Mencapai Puncak

Chen Qing mengangguk tipis.

Shen Cangming terdiam sejenak sebelum mengirimkan Voice Transmission.

"Brother Chen, Wangwu Mountain sangat mendominasi dalam bertindak. Berbeda dengan perselisihan antarsekte di celestial domains, mereka sama sekali tidak memedulikan aturan. Bukan hal aneh bagi ahli Dharma Aspect Realm mereka untuk menyergap dan membunuh seseorang dari Primordial Spirit Realm. Jadi, berhati-hatilah."

Sebagai anggota Blazing Sun Cave di Biluo Heaven, Shen Cangming tentu sangat mengenal Wangwu Mountain yang berada di alam yang sama.

Luo Zheng dan Zeng Wanting semula berniat menghampiri Chen Qing untuk berbasa-basi, tetapi kini mereka mengurungkan niat itu.

Mereka hanya ingin menjalin hubungan baik dengan Chen Qing. Namun, jauh di lubuk hati, tak seorang pun dari mereka ingin menyinggung Wangwu Mountain.

Wangwu Mountain adalah kekuatan puncak di Biluo Heaven, dengan fondasi yang sangat dalam dan banyak ahli yang kuat.

Menghampiri Chen Qing sekarang tidak akan memberi mereka keuntungan apa pun. Sebaliknya, mereka justru bisa menjadi sasaran orang-orang Wangwu Mountain.

Mereka memang tidak takut pada Wangwu Mountain, tetapi juga tidak ingin memprovokasi faksi sebesar itu tanpa alasan.

Cui Lang mengirimkan Voice Transmission.

"Tenang saja. Cui Clan-ku akan menjamin keselamatanmu sampai kau kembali ke Jingyang Blessed Land."

Kata-kata itu mengandung bobot yang tak terbantahkan.

"Terima kasih, Elder," balas Chen Qing melalui Voice Transmission.

Namun, Chen Qing tahu betul bahwa orang lain mungkin bisa melindunginya untuk sementara, tetapi tidak selamanya.

Jika ingin menempa besi, diri sendiri harus cukup kuat.

Setelah kejadian singkat itu, jauh lebih sedikit orang yang datang menyapa Chen Qing.

Para kultivator lepas dan ahli dari berbagai faksi yang semula berniat berbincang dengannya jelas tidak ingin terseret ke dalam konflik ini.

Chen Qing sama sekali tidak ambil pusing. Ia berdiri sambil mengobrol dengan Zhao Qingluan dan Shen Cangming.

Belum sampai waktu sebatang dupa terbakar ketika Cloud Platform di bawah kaki mereka tiba-tiba bergetar.

Ketiganya menoleh hampir bersamaan.

Di tengah Cloud Platform, Lu Xiujing duduk bersila. Napasnya panjang, dalam, dan teratur. Setiap kali ia menarik napas, heaven and earth origin Qi dalam radius beberapa zhang di sekelilingnya beriak lembut mengikuti irama napasnya.

Harmoninya dengan heaven and earth begitu sempurna, seolah-olah ia memang selalu menjadi bagian dari tempat itu.

Qu Wen berdiri di hadapan rombongan Heavenly Palace dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung. Sword intent mengalir di sekeliling tubuhnya, menyelimuti seluruh Cloud Platform.

"Ini dimulai."

Seseorang berbisik, dan Cloud Platform seketika terdiam sepenuhnya.

Semua tatapan tertuju pada sosok yang duduk itu.

Chen Qing menahan napas dan memusatkan perhatian. Ia bisa merasakan getaran di bawah kakinya semakin cepat dan semakin kuat.

Dari earth-core spirit aperture, kabut spiritual menyembur keluar dan sepenuhnya menyelimuti Lu Xiujing.

Aura Lu Xiujing mulai meningkat—mula-mula seperti aliran sungai kecil yang bergumam, lalu berubah menjadi sungai besar yang menggelegak, hingga akhirnya menyerupai lautan yang mengamuk dan menggulung tinggi.

Ledakan!

Gelombang Qi yang dahsyat meledak dari tubuh Lu Xiujing, membuat jubah panjangnya berkibar liar diterpa angin.

Tanpa disadari siapa pun, awan hitam pekat telah berkumpul di langit.

Awan-awan itu datang dari segala arah dan menggantung begitu rendah, seolah-olah hendak menekan Cloud Platform dengan massa hitam yang berat.

Di dalamnya, kilatan dark silver berkelok-kelok samar. Setiap kilatan disusul gemuruh guntur yang dalam dari balik kegelapan.

Chen Qing mendongak.

"Tribulation lightning akan segera turun."

"Terobosan menuju Dharma Aspect Realm hanya akan mendatangkan satu lapis tribulation lightning."

"Jangan meremehkan satu sambaran itu. Itulah ujian pertama heaven and earth bagi siapa pun yang hendak menerobos. Jika fondasimu tidak kokoh, satu serangan saja sudah cukup untuk menghancurkan seluruh pencapaianmu—bahkan memusnahkan Dao dan nyawamu."

"Itu berlaku bagi orang biasa. Kau kira siapa Lu Xiujing? Selama bertahun-tahun, dia selalu menduduki posisi teratas dalam Primordial Spirit Ranking. Dengan fondasi sedalam itu, tribulation lightning ini tak lebih dari formalitas."

Bisik-bisik terdengar silih berganti di sekeliling. Semua orang terus menatap sosok itu, takut melewatkan satu detail pun.

Chen Qing juga mendongakkan kepala ke langit.

Awan hitam itu turun semakin rendah. Di dalamnya, kilatan dark silver berkumpul menjadi seberkas petir tebal yang menggeliat di tengah kegelapan, seperti naga murka.

BOOM!

Guntur menggelegar dan meledak di seluruh langit.

Seberkas petir mengerikan meluncur turun dari heaven.

Tribulation lightning itu setebal pilar, dialiri gurat-gurat hitam keunguan yang masing-masing mengandung destructive Dao principles.

Saat petir itu jatuh, seluruh langit seakan diputihkan oleh cahaya mengerikan. Petir tersebut membelah udara dengan jeritan melengking.

Tekanan dahsyat menyelimuti heaven and earth, membuat wajah para kultivator Primordial Spirit Realm di Cloud Platform memucat. Beberapa di antara mereka bahkan mundur selangkah tanpa sadar.

Tepat ketika petir itu hendak menghantam, Lu Xiujing membuka mata. Cahaya keperakan terpantul di dalam pupilnya.

Ia mengangkat tangan kanan dan merapatkan dua jarinya, menyerupai sebilah pedang.

Titik cahaya dingin berkumpul di ujung jarinya—lalu melesat keluar.

Ledakan!

Awalnya, cahaya itu tak lebih besar daripada ujung jari. Namun, sesaat setelah meninggalkan tangannya, cahaya tersebut tiba-tiba mengembang dan berubah menjadi pilar cahaya dingin yang menjulang ke langit.

Petir dan cahaya dingin bertabrakan.

Tidak terjadi ledakan dahsyat seperti yang dibayangkan semua orang.

Dengan kekuatan luar biasa yang menyapu segala rintangan tanpa sedikit pun hambatan, cahaya dingin itu membelah tribulation lightning berwarna silver tepat di tengah.

Petir tersebut terbelah menjadi dua dan berubah menjadi hujan percikan silver yang berjatuhan di kedua sisi. Pemandangan itu menyerupai air terjun silver yang dibelah oleh satu tebasan pedang, lalu memercikkan tetesan cahaya ke segala arah.

Tanpa mereda, cahaya dingin itu terus melesat ke angkasa.

BOOM!

Jauh di atas langit, pilar cahaya menembus awan hitam yang pekat, mengoyak sebuah celah raksasa.

Cahaya surgawi mengalir turun melalui celah itu, menerangi setiap orang di Cloud Platform dengan begitu jelas.

Awan hitam yang bergolak mundur ke kedua sisi, menyingkap langit biru yang cerah di baliknya. Sinar mentari pun tumpah ke bumi.

Lu Xiujing bangkit berdiri.

Dalam sekejap, aura di sekelilingnya melonjak hebat. Jubahnya berkibar diterpa angin, sementara rambut panjangnya terurai bebas di bawah mahkota.

Auranya yang semula berada di puncak Primordial Spirit Realm menerobos belenggu tak kasatmata, lalu melangkah ke tingkat yang sama sekali berbeda.

Ruang hampa di belakangnya berputar.

Sosok raksasa perlahan memadat dan muncul.

Berdiri setinggi beberapa ratus zhang, sosok itu diselubungi cahaya hijau kebiruan yang berkabut.

Tekanan dahsyat yang seolah mampu meremukkan segalanya menyebar dari Dharma Aspect tersebut, memenuhi langit dan bumi. Rasanya seperti kubah langit sedang runtuh.

Di seluruh Cloud Platform, semua orang mendongakkan kepala untuk menatap Dharma Aspect yang menjulang tinggi itu.

"Dharma Aspect—jadi inilah Dharma Aspect Realm!"

"Fondasinya sungguh mengerikan!"

"Lu Xiujing telah menembus Dharma Aspect Realm!"

"Sudah kubilang, bukan? Tribulation Lightning itu hanya formalitas baginya—meski tetap saja, ini terlalu mudah! Dia bahkan tidak menggunakan Dao Soldier!"

"Jadi, beginilah kedalaman seorang disciple dari Heavenly Palace—"

Di antara para ahli Four Clans, tetua berambut putih dari Jiang Clan mengelus janggutnya sambil menghela napas panjang.

"Dulu, ketika orang tua ini menembus Dharma Aspect Realm, satu sambaran Tribulation Lightning saja nyaris merenggut separuh nyawaku. Namun, lihatlah dia—dengan satu pedang yang terbentuk dari jarinya, dia membelah petir itu. Generasi muda sungguh layak ditakuti."

Wanita bangsawan paruh baya dari Mi Clan mengangguk tipis. Ekspresinya tampak rumit.

"Tempat pertama di Primordial Spirit Ranking—dia benar-benar pantas menyandang nama itu."

Cui Lang, yang berdiri di tengah kerumunan, juga tak mampu menyembunyikan keterkejutan di wajahnya.

Di samping Chen Qing, mata indah Zhao Qingluan sedikit melebar. Bibir merahnya terbuka seakan tak kuasa menahan seruan.

"Dia menghancurkan Tribulation Lightning semudah itu. Kekuatan Lu Xiujing ternyata bahkan lebih hebat daripada rumor yang beredar."

Shen Cangming menarik napas dalam-dalam, lalu menggeleng sambil menghela napas.

"Aku menyaksikan sendiri Senior Martial Brother-ku menembus Dharma Aspect Realm. Dia mengandalkan dua Dao Soldier, tetapi masih membutuhkan dua serangan penuh untuk menghancurkan Tribulation Lightning."

Dia berhenti sejenak, menatap Dharma Aspect yang menjulang di angkasa.

"Dan itu bahkan belum merupakan kekuatan penuhnya."

Chen Qing mengangguk. Fondasi Lu Xiujing benar-benar luar biasa.

Mewarisi garis keturunan Dao kuno, memikul warisan Heavenly Palace Master, serta mengumpulkan kekuatan selama bertahun-tahun sebagai peringkat pertama Primordial Spirit Ranking—fondasi pria itu sekokoh batu karang. Begitu waktunya tiba, dia bisa langsung membubung ke langit dalam sekali lompatan.

Tak heran Hundred Races menganggapnya sebagai ancaman mematikan, pikir Chen Qing.

Dharma Aspect Lu Xiujing berdiri tegak di angkasa selama beberapa tarikan napas, sebelum perlahan menyusut dan kembali ke dalam tubuhnya.

Lu Xiujing berbalik, lalu mengepalkan tangan ke arah semua sisi Cloud Platform.

"Terima kasih kepada semuanya karena telah datang menyaksikan upacara ini. Untungnya, aku, Lu, tidak mencoreng nama perguruan."

Cloud Platform seketika dipenuhi suara riuh.

Para ahli dari berbagai faksi maju satu demi satu untuk menyampaikan ucapan selamat.

"Selamat, Brother Lu!"

"Terobosan Brother Lu ke Dharma Aspect Realm sungguh merupakan berkah bagi Nine Heavens and Ten Earths!"

"Heavenly Palace kini memiliki seorang ahli Dharma Aspect Realm lagi. Sungguh kabar yang menggembirakan!"

Qu Wen berjalan menghampiri dan menepuk bahu Lu Xiujing. Senyum tersungging di wajahnya.

"Tidak buruk."

Zeng Wanting, Yin Chang, Luo Zheng, serta para genius lain yang tercantum dalam Primordial Spirit Ranking juga maju satu per satu untuk mengucapkan selamat.

Berdiri di tengah kerumunan, bagaikan rembulan yang dikelilingi bintang-bintang, Lu Xiujing menanggapi mereka semua dengan senyum hangat.

Sikapnya tenang dan lembut. Dia sama sekali tidak menunjukkan kesombongan seorang kultivator yang baru saja menerobos, tetapi juga tidak merendahkan diri secara berlebihan. Keanggunannya mengalir alami dan seketika membuat orang merasa kagum.

Chen Qing maju bersama Zhao Qingluan dan Shen Cangming.

Shen Cangming mengepalkan tangan.

"Selamat atas terobosanmu, Brother Lu. Jalan Great Dao kini terbentang luas di hadapanmu."

Lu Xiujing membalas salam itu sambil tersenyum.

"Brother Shen terlalu memuji."

Zhao Qingluan juga membungkuk dengan anggun.

"Selamat, Brother Lu."

Lu Xiujing mengangguk tipis, lalu mengalihkan pandangan kepada Chen Qing.

"Brother Chen."

Chen Qing mengepalkan tangan. Ekspresinya terbuka dan tenang.

"Selamat, Brother Lu."

Lu Xiujing menatapnya.

"Ketika Brother Chen menembus Dharma Aspect Realm nanti, pemandangannya pasti akan jauh lebih megah daripada hari ini."

"Brother Lu bercanda," jawab Chen Qing datar. "Aku masih jauh dari terobosan."

Lu Xiujing tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya mengangguk tipis, lalu berbalik untuk menyambut orang-orang lainnya.

Chen Qing mundur ke tepi kerumunan, mengamati Lu Xiujing yang dikelilingi para pengagumnya.

Disciple dari Heavenly Palace Master, peringkat pertama Primordial Spirit Ranking, dan kini baru saja menembus Dharma Aspect Realm—Lu Xiujing benar-benar berada di puncak kejayaannya.

Tepat pada saat itu, keributan pecah di seluruh Cloud Platform.

"Primordial Spirit Ranking berubah!"

Chen Qing menoleh ke arah suara tersebut.

Di sisi timur Cloud Platform, jauh di atas Three-Ranking Stele yang melayang di udara, posisi teratas Primordial Spirit Ranking sedang berubah.

Tiga karakter nama Lu Xiujing yang sebelumnya menempati posisi pertama perlahan naik ke atas, lalu menghilang dari Primordial Spirit Ranking. Sebagai gantinya, dua karakter nama Chen Qing muncul di sana.

Dengan demikian, posisi teratas Primordial Spirit Ranking berpindah tangan.

Di seluruh Cloud Platform, tak terhitung banyaknya mata serentak beralih dan tertuju kepada Chen Qing.

Tatapan-tatapan itu dipenuhi rasa iri, dengki, kekaguman, sekaligus penilaian.

Chen Qing berdiri di tempatnya dengan ekspresi setenang permukaan air.

Namun, dia tahu betul bahwa sejak saat ini, dirinya telah menjadi pusat badai di seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

Lu Xiujing telah menerobos ke Dharma Aspect Realm dan turun dari Primordial Spirit Ranking, menjadikan Chen Qing sebagai peringkat pertama yang baru.

Mulai sekarang, tak terhitung banyaknya mata akan tertuju kepadanya.

‘Peringkat pertama Primordial Spirit Ranking...’ Chen Qing mengulanginya dalam hati.

Posisi itu bukan hanya membawa kemuliaan, tetapi juga bahaya.

Perlahan-lahan, kerumunan mulai bubar.

Dikelilingi Qu Wen dan rombongan Heavenly Palace, Lu Xiujing pun pergi. Wajah setiap murid Heavenly Palace tampak dipenuhi kegembiraan.

Para ahli dari Four Clans juga meninggalkan tempat itu satu demi satu untuk melaporkan apa yang terjadi kepada Clan masing-masing.

Chen Qing berpamitan kepada Zhao Qingluan dan Shen Cangming.

“Aku juga bersiap kembali ke Danxia Heaven,” ujar Zhao Qingluan. “Begitu tiba, aku akan mulai mempersiapkan penerobosanku.”

“Kalau begitu, semoga Fairy Zhao berhasil lebih dahulu,” kata Chen Qing.

Zhao Qingluan tersenyum tipis.

“Kalau ada waktu, datanglah berkunjung ke Phoenix Terrace. Kau selalu disambut di sana.”

“Tentu saja!” jawab Chen Qing.

Setelah mengangguk kepada yang lain, Zhao Qingluan berbalik dan pergi.

Shen Cangming juga memberi salam perpisahan dengan merangkapkan kedua tangan, lalu meninggalkan tempat itu bersama Zeng Wanting, Luo Zheng, dan yang lainnya.

Tak lama kemudian, hanya Chen Qing dan rombongan ahli Cui Clan yang tersisa di Cloud Platform.

“Young Friend Chen,” ujar Cui Lang dengan suara rendah sambil melangkah maju, “biarkan aku mengantarmu kembali.”

Chen Qing menggeleng.

“Elder Cui, aku berencana pergi ke Mount Langfeng.”

Cui Lang sedikit mengernyit.

“Mount Langfeng? Ada urusan apa kau ke sana, Young Friend?”

“Hanya ada beberapa urusan pribadi yang harus kuselesaikan,” jawab Chen Qing. “Elder Cui tidak perlu khawatir.”

Cui Lang merenung sejenak.

“Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu.”

“Tidak perlu merepotkan diri, Elder,” kata Chen Qing. “Mount Langfeng berada tepat di sebelah Ageless Mountain. Wangwu Mountain tidak akan berani bertindak di sana.”

Cui Lang memikirkannya kembali dan merasa ucapan Chen Qing masuk akal.

Pertarungan dilarang keras dalam radius seribu li dari Ageless Mountain. Peraturan itu ditetapkan bersama oleh Four Clans. Tak peduli seberapa angkuhnya Wangwu Mountain, mereka tidak akan berani terang-terangan menentangnya.

“Kalau begitu, tetaplah waspada,” pesan Cui Lang. “Apa pun yang terjadi, jangan pergi terlalu jauh dari Ageless Mountain dan memberi Wangwu Mountain kesempatan untuk bertindak.”

Chen Qing mengangguk.

“Aku mengerti.”

Setelah itu, dia mengerahkan escape light dan terbang ke sisi barat Ageless Mountain.

Sekitar waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, sebuah puncak sunyi dan terpencil mulai terlihat di kejauhan.

Mount Langfeng.

Gunung itu tidak terlalu tinggi. Lerengnya ditumbuhi pepohonan dan rerumputan yang lebat, sementara aliran sungai jernih berkelok turun dari puncaknya.

Sekilas, gunung itu tampak tak berbeda dari puncak-puncak di sekitarnya. Bahkan, kandungan Heaven and Earth origin Qi di tempat ini sedikit lebih tipis dibandingkan daerah lain.

Pantas saja Cui Lang berkata bahwa bahkan para independent cultivators pun tidak tertarik datang kemari.

Setelah mendarat di kaki gunung, Chen Qing hendak menerbangkan tubuhnya menuju lereng ketika tubuhnya tiba-tiba terasa berat.

Tekanan tak kasatmata datang dari segala arah dan menekan bahunya.

“Apa yang terjadi?”

Chen Qing mengernyit dan mengedarkan Qi serta darahnya untuk menstabilkan tubuh.

“Jangan-jangan ada restriction di tempat ini?”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mulai mendaki gunung dengan berjalan kaki.

Jalur gunung itu terjal dan berliku, diapit pepohonan tua yang menjulang tinggi.

Sambil berjalan, Chen Qing mengamati sekeliling dan diam-diam meningkatkan kewaspadaannya.

Tempat ini terlalu sunyi. Jangan kata burung atau binatang, bahkan kicauan seekor serangga pun tidak terdengar.

Tiba-tiba, langkah Chen Qing terhenti.

Dari arah depan, seutas aura yang sangat samar perlahan melayang mendekat. Aura itu hampir tak terasa, tetapi cukup untuk membuat jantungnya berdegup kencang.

Aura itu sangat dikenalnya.

Chen Qing memperingan langkah dan bergerak hati-hati menuju sumber aura tersebut.

Setelah melewati rumpun bambu yang lebat, pandangannya mendadak terbuka.

Sebuah paviliun sederhana berdiri di lereng gunung, dikelilingi halaman dengan dinding bercat putih dan atap genting berwarna gelap. Beberapa pohon plum tumbuh di dalamnya, tengah mekar sempurna, menyebarkan aroma lembut ke udara.

Gerbang halaman itu terbuka setengah. Dari dalam, aroma pil obat mengalir keluar tanpa henti.

Jantung Chen Qing berdebar. Dia berhenti di luar gerbang, lalu bertanya dengan suara rendah,

“Master Li, apakah kau ada di dalam?”

Halaman itu tetap sunyi senyap, tanpa sedikit pun gerakan.

Bingung, Chen Qing menahan diri untuk tidak gegabah mengulurkan Divine Sense ke dalam. Tempat ini jelas memiliki pemilik. Jika ada seorang ahli yang tinggal di dalam, tindakan menyelidiki tanpa izin tentu akan dianggap sebagai provokasi.

Tepat saat itu, suara tua yang tak asing lagi terdengar dari dalam.

“Apa yang kau lakukan mengendap-endap di luar sana? Masuklah!”

Gerbang itu terbuka perlahan tanpa suara.