Command Token

Chen Qing terdiam sejenak, lalu merangkapkan tangan dan berkata,

“Sovereign, Junior ini memiliki satu hal yang ingin dimintakan petunjuk dari Senior.”

“Bicaralah.”

“Apakah Sovereign mengenal seseorang bernama Li Baichuan?”

Li Baichuan?

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing mengulangi nama itu sekali. Cahaya keemasan kemudian memancar dari ujung jarinya dan menyebar seperti jaring tak kasatmata.

Chen Qing dan Lu Xiujing menunggu dalam diam.

Cahaya itu melayang di kehampaan selama beberapa saat, perlahan-lahan berkumpul membentuk siluet yang samar, lalu buyar tanpa jejak.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing menarik kembali jarinya. Setelah terdiam sejenak, ia berkata,

“Tidak ada orang bernama itu di sekitar Ageless Mountain.”

“Tidak ada orang bernama itu?”

Alis Chen Qing sedikit berkerut.

Cui Clan telah mencari ke segala penjuru tanpa menemukan Li Baichuan. Kini, bahkan Primordial Sovereign Mountain-Suppressing pun berkata bahwa orang itu tidak ada.

Bagaimana mungkin?

Hanya ada dua kemungkinan.

Pertama, Li Baichuan telah berbohong kepadanya waktu itu. Mungkin pria itu bukan bernama Li Baichuan, atau mungkin ia sama sekali tidak berada di sekitar Ageless Mountain.

Kemungkinan kedua adalah Primordial Sovereign Mountain-Suppressing sedang berbohong kepadanya.

Pikiran Chen Qing berputar cepat.

Saat masih berada di Northern Azure, Li Baichuan sudah sulit diduga. Jika ia menyuruh Chen Qing datang ke Ageless Mountain untuk mencarinya, tentu ada maksud yang lebih dalam di baliknya.

Namun sekarang, Cui Clan tidak dapat menemukan pria itu, sementara sang Sovereign menyatakan bahwa orang semacam itu tidak ada di sini. Lantas, ke mana sebenarnya Li Baichuan pergi?

Dengan ekspresi tetap tenang, Chen Qing merangkapkan tangan dan berkata,

“Terima kasih, Sovereign.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing berkata datar,

“Jika tidak ada hal lain, kalian berdua boleh pergi.”

Keduanya bangkit dan pamit.

Saat berjalan meninggalkan Cloud Platform, Chen Qing masih terus memikirkan persoalan Li Baichuan.

Apa hubungan Li Baichuan dengan Ageless Mountain?

“Dia menyuruhku datang ke Ageless Mountain untuk mencarinya, tetapi dia sendiri bahkan tidak berada di sini?”

Di tengah pikirannya, suara Lu Xiujing terdengar dari belakang.

“Brother Chen.”

Chen Qing berhenti dan berbalik.

Lu Xiujing menghampirinya, lalu berjalan di sampingnya.

“Dalam tiga hari, aku akan menerobos ke Dharma Aspect Realm di Earth Core Spirit Aperture milik Ageless Mountain. Saat tribulation lightning turun nanti, jika Brother Chen tertarik, kau boleh datang untuk mengamati.”

Chen Qing meliriknya.

Ekspresi Lu Xiujing terbuka dan tatapannya jernih.

Tribulation lightning yang muncul saat seseorang menerobos ke Dharma Aspect Realm memang merupakan pemandangan langka dan luar biasa. Banyak kultivator menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah menyaksikan seorang jenius dari Primordial Spirit Ranking menerobos secara langsung.

Selain itu, Chen Qing sendiri ingin melihat kedahsyatan sambaran pertama tribulation lightning Dharma Aspect Realm. Pengalaman itu akan sangat bermanfaat ketika tiba waktunya bagi dirinya untuk menerobos.

“Baiklah.”

Chen Qing mengangguk.

“Aku akan datang.”

Lu Xiujing tersenyum tipis, merangkapkan tangan, lalu berbalik dan berjalan ke arah lain.

Langkahnya tenang dan auranya sedamai permukaan air yang tak beriak. Namun di balik ketenangan itu, Chen Qing samar-samar dapat merasakan keberadaan yang menyala-nyala, terpendam jauh di dalam dirinya—seperti seekor makhluk purba yang meringkuk, siap menerkam kapan saja.

Setelah kembali dari Cloud Platform ke paviliun bambu milik Cui Clan, Chen Qing duduk bersila di atas bantalan meditasi. Ia kembali mengingat setiap perkataan Primordial Sovereign Mountain-Suppressing hari ini.

Dao Diagram memiliki sembilan fragmen. Dahulu, benda itu merupakan supreme treasure di tangan Lord of the Dao Court.

Dengan mengandalkan Dao Diagram, Lord of the Dao Court mengendalikan Dao Court dan memerintah Nine Heavens and Ten Earths.

Tidak heran jika Nether Bureau Lantern Guide Envoy berani mempertaruhkan nyawa untuk mendaki gunung itu sebanyak tiga kali. Tidak heran pula jika Primordial Sovereign Mountain-Suppressing berkata bahwa entah berapa banyak pasang mata yang mengawasi dari balik bayang-bayang.

Chen Qing merenungkannya dalam diam. Ia memang baru memahami Dao Diagram Fragments dan memperoleh imprint dari satu fragmen, tetapi jika kabar itu tersebar, apa yang akan dipikirkan oleh para ahli puncak tersebut?

Akankah mereka percaya bahwa hanya itu yang ia dapatkan?

“Kau hanyalah seorang kultivator Primordial Spirit Realm, tetapi berhasil memperoleh imprint Dao Diagram hanya melalui satu kali pemahaman?”

Jika hal semacam itu tersebar, kehancuran pasti akan menantinya.

Para master mahakuasa dari Heaven Reaching Realm telah memperebutkan Dao Diagram Fragments selama entah berapa puluh ribu tahun. Jika mereka mengetahui bahwa Chen Qing membawa imprint Dao Diagram—meskipun hanya sebuah imprint—itu sudah lebih dari cukup untuk membuatnya terbunuh.

Chen Qing sedikit mengernyit. Tatapan Primordial Sovereign Mountain-Suppressing kembali muncul di benaknya.

“Apakah Primordial Sovereign Mountain-Suppressing benar-benar merasakan sesuatu hari ini? Apakah ia sedang mengujiku, atau memiliki maksud lain?”

Ia mengulang kembali setiap detail yang terjadi di Cloud Platform dengan saksama.

Ageless Mountain hingga kini masih diselimuti misteri, dan kedua penjaga gunung itu bahkan merupakan misteri di balik misteri.

‘Kalau aku belum bisa memahaminya, untuk sementara lebih baik kusisihkan dulu.’

Chen Qing menggelengkan kepala. Ia menekan persoalan Primordial Sovereign Mountain-Suppressing jauh ke dalam benaknya, lalu kembali memikirkan Li Baichuan.

‘Apakah Si Tua Li benar-benar berada di Ageless Mountain? Atau jangan-jangan dia telah menipuku?’

Keningnya berkerut semakin dalam.

Dahulu, di Northern Azure, Li Baichuan telah menyerahkan Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture kepadanya dan menyuruhnya datang ke Ageless Mountain untuk mencarinya. Orang tua itu memang selalu muncul dan menghilang sesuka hati, bak hantu.

Jika dia menyuruh Chen Qing datang ke Ageless Mountain, pasti ada alasan yang berkaitan dengan tempat ini.

Namun, sampai sekarang, tidak ada sedikit pun kabar tentangnya.

Sungguh aneh.

Chen Qing mengembuskan napas panjang, membuang hawa pengap dari paru-parunya.

‘Akan kucari selama beberapa hari lagi. Setelah Lu Xiujing selesai menerobos, jika tetap tidak ada kabar, aku akan kembali lebih dahulu dan memikirkan langkah berikutnya.’

Saat ia tengah berpikir demikian, terdengar langkah kaki dari luar paviliun bambu.

“Fellow Daoist Chen, Grand Elder Cui mengundangmu untuk menghadap.”

Chen Qing membuka mata, bangkit, lalu mendorong pintu hingga terbuka.

Seorang murid Cui Clan berdiri di luar. Sikapnya penuh hormat.

“Baik.”

Chen Qing mengangguk dan mengikuti murid itu menuju sebuah paviliun.

Paviliun tersebut dibangun menempel pada gunung, separuh bagiannya tertanam di dinding tebing.

Begitu memasuki ruangan, ia melihat Grand Elder Cui duduk tegak di kursi utama aula.

“Junior Chen Qing memberi salam kepada Grand Elder.”

Chen Qing merangkapkan tangan sebagai penghormatan.

Grand Elder Cui melambaikan tangan.

“Duduklah.”

Setelah Chen Qing mengambil tempat, seorang anggota muda Cui Clan menyuguhkan spirit tea.

Mula-mula, Grand Elder Cui berbasa-basi dengannya. Ia menanyakan beberapa hal kecil mengenai kultivasinya, lalu memuji penampilannya dalam Longevity Banquet.

Namun, dengan ketajaman nalarnya, Chen Qing hanya membutuhkan beberapa pertukaran kata untuk menyadari bahwa Grand Elder Cui diam-diam sedang mengarahkan percakapan ke topik tertentu.

“Bisa mendapat kesempatan menghadap Primordial Sovereign Mountain-Suppressing kali ini sungguh membuat orang lain iri, Fellow Daoist.”

Grand Elder Cui mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya sebelum melanjutkan,

“Sudah bertahun-tahun Sovereign tidak memanggil orang luar untuk menghadap secara pribadi. Namun kali ini, beliau menemui dirimu dan Lu Xiujing sekaligus. Hal itu telah menimbulkan kehebohan di antara Four Clans.”

Ia meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum.

“Bolehkah aku bertanya, mengapa Sovereign memanggil kalian berdua?”

‘Benar dugaanku.’

Para petinggi Four Clans tentu sangat penasaran mengapa mountain guardian itu tiba-tiba memanggil dua junior dari Primordial Spirit Realm.

Sebagai pemimpin Cui Clan, Grand Elder Cui tentu juga menginginkan jawaban yang jelas.

Tidak ada yang perlu disembunyikan mengenai hal itu.

“Menjawab pertanyaan Grand Elder,” ujar Chen Qing sambil merangkapkan tangan, “Sovereign terutama menanyakan pemahaman kami mengenai Dao Diagram Fragments kemarin.”

Ia menceritakan secara garis besar percakapan mereka di Cloud Platform.

Daripada menimbulkan kecurigaan dengan menyembunyikan sesuatu, lebih baik ia berbicara terus terang.

Setelah mendengarkan penjelasannya, Grand Elder Cui mengangguk dan terdiam sejenak.

“Dao Diagram Fragments memang mengandung implikasi yang luar biasa besar. Orang-orang yang mengincarnya pun tak terhitung jumlahnya. Bagi orang biasa, benda itu benar-benar dapat mendatangkan bencana besar.”

Chen Qing mengangguk setuju.

Grand Elder Cui mengalihkan pembicaraan.

“Sejak Lantern-Guiding Envoy menerobos masuk ke gunung, Longevity Heaven belakangan ini menjadi tidak tenang. Four Clans tengah melakukan penyelidikan secara diam-diam, dan tak seorang pun berani lengah. Jika kau hendak keluar, beri tahu kami. Para ahli dari Cui Clan dapat melindungimu.”

Nada bicaranya terdengar ringan, tetapi Chen Qing menangkap makna tersirat di baliknya.

Lantern-Guiding Envoy menerobos masuk ke gunung. Four Clans melakukan penyelidikan rahasia. Jika kedua hal itu dirangkai, situasinya menjadi cukup menarik.

Di permukaan, Grand Elder Cui seolah-olah sedang mengkhawatirkan keselamatannya. Namun sebenarnya, ia sedang menyampaikan peringatan: keadaan di luar sangat rumit, jadi jangan berkeliaran tanpa tujuan—dan terlebih lagi, jangan terlalu banyak bicara kepada orang lain.

Hati Chen Qing menegang.

Tampaknya persoalan ini memang tidak sesederhana yang terlihat. Jika tidak, Grand Elder Cui tidak mungkin memperlakukannya dengan begitu serius.

Adapun tingkat kekuatan yang sebenarnya terlibat, sebagai orang luar—terlebih lagi, ia hanya seorang kultivator Primordial Spirit Realm—Chen Qing sungguh tidak berada dalam posisi untuk ikut campur.

“Terima kasih atas peringatannya, Grand Elder. Junior akan mengingatnya baik-baik.”

Chen Qing merangkapkan tangan, lalu mengeluarkan setetes Bulao Spring dari Myriad Phenomena Map.

“Grand Elder, untungnya aku tidak mengecewakan amanat yang diberikan kepadaku!”

Saat melihat setetes Bulao Spring itu, sorot tajam melintas di mata Grand Elder Cui.

Dengan status dan kedudukannya, harta pusaka biasa tidak berarti apa-apa baginya. Namun, Bulao Spring merupakan pengecualian.

Bulao Spring adalah spirit water nomor satu di dunia, sedangkan asal-usul mata airnya di Ageless Mountain telah menjadi legenda.

Chen Qing mengulurkan tangan dan mengambilnya. Ia menimang tetes air itu di telapak tangan, mengamatinya dengan saksama selama beberapa saat, lalu menyimpannya di dalam lengan bajunya.

“Anda sungguh sangat perhatian.”

Grand Elder Cui berpikir sejenak, lalu mengeluarkan sebuah Command Token dari lengan bajunya dan menyodorkannya kepada Chen Qing.

Token itu hitam legam seperti tinta. Pada permukaannya terukir karakter “Cui” dengan goresan kuno yang tegas dan penuh wibawa.

“Simpanlah baik-baik,” ujar Grand Elder Cui dengan sungguh-sungguh. “Ini adalah token pribadiku. Dengan Command Token ini, kau dapat memintaku turun tangan untuk membantumu satu kali.”

Mendengar itu, hati Chen Qing bergetar hebat.

Itu adalah budi dari seorang ahli Heaven Reaching Realm.

Grand Elder Cui benar-benar memiliki kultivasi Heaven Reaching Realm. Di seluruh Nine Heavens and Ten Earths, ia berdiri di antara para ahli yang berada di puncak.

Apa artinya jika orang seperti itu bersedia turun tangan satu kali?

Artinya, pada saat hidup dan mati dipertaruhkan, ia mampu membalikkan keadaan.

Bahkan setetes Bulao Spring yang sangat berharga hanya akan menjadi pelengkap bagi Chen Qing—memperindah sesuatu yang sudah indah.

Sebaliknya, budi dari seorang ahli Heaven Reaching Realm merupakan bantuan yang datang tepat pada waktunya ketika seseorang berada dalam keputusasaan. Itu adalah kartu truf yang benar-benar bisa menyelamatkan nyawa.

‘Menukar setetes Bulao Spring dengan budi seorang ahli Heaven Reaching Realm… Aku benar-benar mendapat keuntungan besar.’

Setelah mempertimbangkannya, Chen Qing menerima Command Token itu dengan kedua tangan.

“Kalau begitu, junior akan menerimanya. Terima kasih, Grand Elder.”

Grand Elder Cui mengelus janggutnya sambil tersenyum.

“Seharusnya akulah yang berterima kasih kepadamu.”

Jika dinilai dari segi harga semata, memberikan Command Token ini kepada Chen Qing jelas membuat Grand Elder Cui berada di pihak yang dirugikan.

Bagaimanapun, satu kali campur tangan seorang ahli Heaven Reaching Realm memiliki nilai yang sama sekali berbeda. Manfaatnya jauh melampaui kebanyakan harta pusaka, bahkan jika Bulao Spring memiliki khasiat memperpanjang usia.

Namun, yang benar-benar dihargai Grand Elder Cui adalah potensi Chen Qing.

Dengan kekuatan tempur yang telah mencapai Primordial Spirit Realm di usia semuda itu, hampir dapat dipastikan Chen Qing akan mencapai Dharma Aspect Realm di masa depan. Bahkan Heaven Reaching Realm pun berada dalam jangkauannya.

Menjalin karma baik dengannya ketika pemuda itu masih dalam tahap menanjak akan mendatangkan seratus keuntungan dan tidak sedikit pun kerugian bagi Cui Clan.

Sebenarnya, Grand Elder Cui juga telah menyiapkan sebuah pil obat yang nilainya kurang lebih setara dengan Bulao Spring. Namun, pada akhirnya ia memilih memberikan Command Token tersebut.

Tujuannya adalah untuk mempererat hubungan mereka.

“Grand Elder,” ujar Chen Qing, “junior berencana berpamitan setelah menyaksikan terobosan Lu Xiujing.”

Grand Elder Cui bertanya, “Dia akan segera menerobos?”

Chen Qing mengangguk.

“Dia mengundangku untuk menyaksikan prosesi itu tiga hari lagi.”

Grand Elder Cui hanya mengangguk dan tidak membahasnya lebih lanjut.

Mereka berbincang selama beberapa saat sebelum Chen Qing menangkupkan tangan dan berpamitan.

Setelah kembali ke paviliun bambu, Chen Qing duduk bersila di atas bantalan. Ia mengeluarkan Command Token itu dan mengamatinya dengan saksama.

Hasil yang diperolehnya dari perjalanan ke Longevity Banquet kali ini jauh melampaui harapannya.

Bulao Spring, Taiqing Jade Nectar Soup, Profound Scale Essence-Returning Fish, imprint Dao Diagram, serta budi dari seorang ahli Heaven Reaching Realm—

‘Orang biasa mungkin tidak bersalah, tetapi harta pusaka yang dimilikinya dapat mendatangkan petaka.’

Tatapan Chen Qing berubah tajam dan penuh kewaspadaan.

Keberadaan imprint Dao Diagram tidak boleh terbongkar dalam keadaan apa pun. Sementara itu, budi Grand Elder Cui harus disimpan dan hanya digunakan ketika benar-benar diperlukan.

Ia menenangkan pikirannya, mengedarkan Tai Xu Spirit Refining Chapter, lalu menenggelamkan kesadarannya ke dalam lautan kesadaran.

Primordial Spirit berwarna merah keemasan miliknya duduk bersila di atas hamparan cahaya keemasan. Auranya memancar terang dan mantap.

Chen Qing bersiap melanjutkan kultivasinya. Bagaimanapun, ia sendiri sudah tidak jauh dari Dharma Aspect Realm.

Saat ini, yang paling penting adalah menerobos hambatan tersebut secepat mungkin.

True Essence mengalir deras melalui Meridians-nya seperti gelombang pasang, sementara angka-angka pada panel statusnya terus meningkat.

Tiba-tiba, getaran dahsyat mengguncang kedalaman lautan kesadarannya.

Hum!

Primordial Spirit merah keemasan Chen Qing sontak membuka mata. Cahaya keemasan yang menyelimutinya berubah tidak menentu.

Guncangan hebat merambat di seluruh tubuh Primordial Spirit-nya.

Pada saat yang sama, Myriad Manifestations Divine Empyrean Scripture merasakan sesuatu dan mulai beredar dengan sendirinya.