Penjajakan

Cui Lang segera berkata, “Anda terlalu sungkan.”

Selama waktu yang mereka habiskan bersama, penilaian Cui Lang terhadap Chen Qing terus meningkat. Meskipun Chen Qing baru berada di Primordial Spirit Realm, Cui Lang memperlakukannya sebagai sesama ahli—bahkan dengan sikap yang jauh lebih hormat.

“Silakan lebih dahulu!”

Keduanya bangkit dari tanah. Dua garis cahaya melesat melewati pepohonan di Cangyue Mountain Range, sementara puncak dan punggung bukit di bawah mereka dengan cepat tertinggal.

Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar setengahnya, laju terbang mereka melambat. Di depan, tampak sebuah awan yang menjorok keluar dari tebing terjal.

Begitu mendarat, Chen Qing menyapu pandangan ke sekeliling. Above the Clouds terbentang luas dan kosong, hanya beberapa pohon pinus tua yang berdiri menjulang.

Dua orang berdiri di atas undakan batu di depan mereka—seorang pria dan seorang wanita.

Sang pria berwajah tampan, sedangkan sang wanita memiliki paras lembut dan menawan. Keduanya tampak masih muda, tetapi mereka adalah ahli sejati dari Dharma Aspect Realm.

Cui Lang melangkah maju dan merangkapkan kedua tangan.

“Salam, Fellow Daoists. Aku Cui Lang dari Cui Clan. Atas perintah Primordial Sovereign, aku datang membawa sahabat mudaku, Chen Qing.”

Pria itu mengangguk tipis, lalu menatap Chen Qing.

“Aku Shen Qinghe, murid senior di bawah bimbingan True Monarch Bright Moon. Ini Junior Sister-ku, Lin Qingshuang.”

Lin Qingshuang tersenyum anggun.

“Dalam Longevity Banquet kemarin, Brother Chen menghancurkan sinar pedang penuh aura pembawa petaka darah hanya dengan satu tusukan tombak. Setelah itu, dia berbalik dan memukul mundur dua ahli dari Primordial Spirit Ranking dengan dua pukulan. Pemandangan itu benar-benar meninggalkan kesan mendalam.”

Sikap keduanya terhadap Chen Qing sangat sopan.

Chen Qing merangkapkan kedua tangannya sebagai balasan.

“Kalian berdua terlalu memuji. Trik kecil seperti itu tidak layak disebut.”

Shen Qinghe menyingkir untuk membuka jalan.

“Brother Chen, silakan ikuti Junior Sister-ku.”

Lin Qingshuang memimpin jalan.

Chen Qing mengikutinya dari belakang. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah lapangan terbuka di tengah awan.

Beberapa meja rendah telah disiapkan di sana, masing-masing dengan Spirit Tea di atasnya. Di belakang salah satu meja, seseorang duduk tegak—tak lain adalah Lu Xiujing. Melihat kedatangan Chen Qing, dia mengangguk tipis sebagai salam.

Chen Qing membalas anggukan itu.

Lin Qingshuang maju selangkah, membungkuk ke arah depan, lalu berkata dengan hormat, “Primordial Sovereign, Chen Qing telah tiba.”

Chen Qing mengikuti arah pandangannya dan melihat seseorang duduk di ujung lapangan.

Aura lelaki tua itu begitu tenang hingga mencapai tingkat yang ekstrem. Tak ada sedikit pun cahaya spiritual yang mengelilinginya, tetapi kehadirannya tanpa sadar membuat orang merasa kecil, seolah-olah sedang mendongak menatap gunung yang menjulang ke langit.

Chen Qing melangkah maju dan merangkapkan kedua tangannya sebagai salam.

“Junior Chen Qing memberi hormat kepada Primordial Sovereign.”

Lelaki tua itu tak lain adalah salah satu dari dua penjaga gunung Ageless Mountain.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing melambaikan tangan. Lin Qingshuang membungkuk, lalu mundur dari tempat itu.

“Duduklah,” ujar Primordial Sovereign Mountain-Suppressing.

Chen Qing duduk di belakang meja rendah yang berhadapan dengan Lu Xiujing. Sejak Chen Qing menginjakkan kaki di atas awan, Primordial Sovereign Mountain-Suppressing telah memperhatikannya.

Qi vitalitas dan darah pemuda itu begitu kaya serta mendominasi, jauh melampaui apa yang semestinya dimiliki seseorang dari Primordial Spirit Realm.

Aura yang tertahan itu tersembunyi di balik permukaan, laksana magma di bawah tanah yang siap meletus dengan kekuatan mengguncang bumi dan langit kapan saja.

Fondasinya sama kokohnya dengan fondasi Lu Xiujing.

Yang lebih langka lagi adalah temperamennya—tenang tanpa kehilangan ketajaman, terkendali tanpa kehilangan daya dorong.

“Aku memanggil kalian berdua kemari hari ini,” kata Primordial Sovereign Mountain-Suppressing perlahan sambil duduk di hadapan mereka, “terutama untuk menanyakan pemahaman yang kalian peroleh setelah merenungkan Dao Diagram Fragment kemarin.”

Mendengar itu, kelopak mata Lu Xiujing bergetar tipis.

“Seperti dugaanku,” pikir Chen Qing.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing menoleh kepada Lu Xiujing.

“Kau lebih dahulu.”

Lu Xiujing merenung sejenak, lalu merangkapkan kedua tangannya.

“Melapor kepada Primordial Sovereign. Saat junior ini merenungkannya kemarin, aku merasakan hukum Great Dao yang terkandung dalam Dao Diagram beresonansi dengan Dao yang kukultivasi, laksana dawai kecapi yang bergetar. Rune Great Dao muncul di dalam lautan kesadaranku. Meskipun aku belum menembus ke alam baru, fondasiku mengalami Refinement besar-besaran, dan pemahamanku terhadap Great Dao meningkat satu tingkat penuh.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing mengangguk tipis.

“Kau sebenarnya sudah bisa menerobos ke Dharma Aspect Realm sejak lama, tetapi selama ini terus menekannya. Mengapa?”

Ekspresi Lu Xiujing tetap tenang saat menjawab, “Menurut junior, fondasi kultivasi saya belum mencapai Consummation. Karena itu, saya ingin terus menempa dan memantapkannya. Dharma Aspect Realm merupakan ambang besar dalam jalur kultivasi. Saya tidak ingin menerobos dengan tergesa-gesa. Saya ingin menghadapi rintangan ini dalam kondisi terbaik.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing tersenyum.

“Fakta bahwa kau mampu menahan diri untuk tidak menerobos sudah membuktikan bahwa belenggu ini bukanlah rintangan berarti bagimu.”

“Dengan bakatmu, bahkan Heaven Reaching Realm kelak sangat mungkin kau capai.”

Menerobos sebuah belenggu sudah pasti merupakan rintangan tersulit dalam jalur kultivasi. Terkadang, satu bottleneck dapat menahan seseorang selama seratus tahun, seribu tahun, atau bahkan seumur hidup. Lu Xiujing jelas-jelas mampu menerobos belenggu itu, tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Hal tersebut sudah cukup menunjukkan betapa luar biasanya potensinya.

Lu Xiujing merangkapkan tangan.

“Primordial Sovereign terlalu memuji saya.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing kemudian mengalihkan pandangannya kepada Chen Qing.

“Bagaimana denganmu?”

Chen Qing menjawab, “Saat pertama kali merenungkannya, junior tidak memperoleh banyak pemahaman. Saya hanya merasa pola-pola pada prasasti itu sangat mendalam dan sulit dipahami. Namun, setelah itu, tiba-tiba sebuah kilasan ilham muncul dalam benak saya. Rasanya seperti menangkap suatu irama tertentu, lalu saya hanya perlu mengikuti irama tersebut selama bermeditasi.”

Apa yang dikatakannya pada dasarnya sesuai dengan kebenaran. Dia hanya menyembunyikan keberadaan jejak Dao Diagram Fragment.

“Selain itu,” tanya Primordial Sovereign Mountain-Suppressing, “apakah kau merasakan hal lain?”

Saraf Chen Qing menegang. Dia berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala.

“Melapor kepada Primordial Sovereign, waktu perenungan junior terlalu singkat dan hasil yang saya peroleh juga terbatas. Saya tidak merasakan hal lainnya.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing menatapnya tanpa mendesak lebih jauh.

Tatapannya tertahan pada wajah Chen Qing selama dua atau tiga tarikan napas sebelum beralih, seolah-olah dia hanya bertanya sambil lalu dan tidak terlalu peduli pada jawabannya. Chen Qing diam-diam menghela napas lega, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.

Dia tahu bahwa dalam waktu sesingkat itu, Primordial Sovereign Mountain-Suppressing pasti telah mengamati setiap perubahan kecil dalam reaksinya.

Seberapa tajam indra seorang ahli di tingkat tersebut? Bahkan jika detak jantungnya bertambah cepat setengah ketukan, kemungkinan besar hal itu tidak akan luput dari perhatian.

Jawaban yang baru saja diberikannya memang benar—atau setidaknya, sebagian benar.

Dia memang tidak merasakan apa pun selama perenungan berlangsung. Jejak Dao Diagram Fragment baru muncul setelahnya, bukan ketika dia memahami prasasti tersebut.

Pada saat itu, Lantern-Guiding Envoy baru saja melancarkan serangan, membuat keadaan kacau dan mengalihkan perhatian semua orang kepada sang envoy.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing memandang mereka berdua, lalu mengulurkan telapak tangannya.

Riak menyebar di kehampaan, menyingkap sebuah benda—Dao Diagram Fragment.

Jejak Dao Diagram di dalam tubuh Chen Qing bergetar, dan resonansi dahsyat melonjak dari kedalaman lautan kesadarannya.

Tanpa perubahan sedikit pun pada wajahnya, dia diam-diam menekan resonansi itu ke dasar lautan kesadarannya, tidak membiarkan sedikit pun auranya bocor.

Lu Xiujing juga memusatkan pandangan pada Dao Diagram Fragment. Kilatan hasrat melintas di matanya, tetapi segera dia tekan kembali.

“Kalian berdua seharusnya sudah mengetahui sebagian tentang Dao Diagram Fragment ini,” ujar Primordial Sovereign Mountain-Suppressing perlahan sambil menopang pecahan itu di telapak tangannya. “Dao Diagram secara keseluruhan terdiri dari sembilan pecahan. Dahulu, benda ini merupakan supreme treasure milik Lord of the Dao Court. Dengan mengandalkan harta tersebut, Lord of the Dao Court memerintah Dao Court dan menguasai Nine Heavens and Ten Earths. Setelah dirinya gugur, Dao Diagram terpecah menjadi sembilan bagian dan tersebar ke seluruh dunia. Pecahan yang dimiliki Ageless Mountain adalah salah satunya.”

Jemarinya mengusap permukaan pecahan itu dengan lembut. Pola-pola pada Dao Diagram pun perlahan menjadi tenang.

“Di dalamnya terkandung hukum Great Dao. Mendapatkan satu pecahan saja sudah membawa manfaat yang sangat besar bagi seorang kultivator. Karena itulah, cukup banyak ahli yang mengincarnya—dan setiap orang di antara mereka setidaknya telah mencapai Heaven Reaching Realm.”

“Bagi mereka, benda ini adalah harta yang sangat bermanfaat.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing menyapu pandangannya ke wajah mereka berdua, lalu berkata penuh makna, “Namun, bagi kalian berdua dalam keadaan sekarang, benda ini tak ubahnya petaka.”

Ucapannya sangat halus. Ia tidak mendesak Chen Qing mengenai kejanggalan apa pun yang terjadi selama perenungannya, juga tidak menyelidiki maksud Lu Xiujing. Ia hanya memaparkan taruhan dan konsekuensinya dengan gamblang.

Lu Xiujing merangkapkan tangan.

“Junior memahami. Untuk saat ini, benda tersebut tidak banyak berguna bagiku, dan aku juga tidak menyimpan ambisi yang tidak semestinya terhadapnya.”

Chen Qing turut mengangguk.

“Junior juga memahami. Dengan tingkat kultivasiku saat ini, aku masih jauh dari kata layak untuk menginginkan benda semacam itu.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing memandangi mereka berdua. Secercah geli tampak di matanya.

“Sejujurnya, aku justru berharap salah satu dari kalian dapat memahami Dao Diagram Fragment dan membangkitkan resonansi dengannya.”

Mendengar itu, hati Lu Xiujing bergejolak hebat. Meskipun wajahnya tetap tenang, pupil matanya yang tiba-tiba menyempit telah mengkhianati pergolakan batinnya.

Mustahil baginya untuk tidak mendambakan Dao Diagram Fragment. Hanya saja, untuk sementara waktu, ia menyembunyikan keinginan tersebut.

Ambisi terbesarnya adalah mengikuti jalan yang pernah ditempuh oleh Lord of the Dao Court—membangun kembali Dao Court dan memulihkan kejayaan masa lalunya.

Dan Dao Diagram Fragment merupakan mata rantai paling penting dalam perjalanan itu.

Sementara itu, Chen Qing justru tengah memikirkan hal yang sama sekali berbeda.

Dao Diagram yang lengkap.

Rahasia apa sebenarnya yang tersembunyi di dalamnya?

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing mengibaskan lengan bajunya. Dua tetes cairan melayang keluar, lalu berhenti di hadapan Chen Qing dan Lu Xiujing.

Itulah tetesan Bulao Spring yang muncul dalam Longevity Banquet kemarin.

“Ini hadiah untuk kalian berdua.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing berkata, “Masing-masing mendapat satu tetes sebagai hadiah tambahan untuk kesempatan ini.”

Keduanya merangkapkan tangan dan mengucapkan terima kasih secara bersamaan.

Chen Qing menyimpan tetes Bulao Spring itu ke dalam Myriad Phenomena Map sembari merenungkannya dalam diam.

Vitalitas yang terkandung dalam Bulao Spring sangatlah melimpah. Itu merupakan harta langka yang pasti akan sangat berharga pada saat-saat genting.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing masih berbincang santai dengan mereka berdua selama beberapa saat.

Kemudian, Lu Xiujing merangkapkan tangan.

“Junior pernah mendengar bahwa Ageless Mountain memiliki sebuah tempat rahasia. Di kedalamannya, origin Qi Langit dan Bumi yang sangat melimpah berkumpul di dalam urat bumi. Menerobos ke Dharma Aspect Realm di tempat itu akan sangat membantu pemahaman seseorang terhadap Great Dao.”

Maksud di balik ucapannya sudah sangat jelas.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing tentu saja dapat melihat maksud Lu Xiujing. Ia tersenyum.

“Yang kau maksud adalah Earth Core Spirit Aperture. Tempat itu memang salah satu kawasan berharga milik Ageless Mountain. Jauh di dalam urat bumi terdapat sebuah celah spiritual yang terhubung dengan esensi asal Langit dan Bumi. Menerobos di dalamnya akan meningkatkan kepekaan seseorang terhadap hukum Great Dao hingga beberapa kali lipat.”

“Karena kau akan segera menerobos ke Dharma Aspect Realm, tidak ada salahnya jika tempat itu kupinjamkan kepadamu untuk sementara.”

Wajah Lu Xiujing langsung dipenuhi kegembiraan. Ia buru-buru merangkapkan tangan.

“Terima kasih banyak, Primordial Sovereign!”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing mengibaskan tangannya, lalu menoleh kepada Chen Qing.

“Bagaimana denganmu? Apakah kau juga membutuhkannya?”

Chen Qing merenung sejenak, kemudian merangkapkan tangan.

“Terima kasih atas kebaikan Primordial Sovereign, tetapi untuk saat ini junior belum membutuhkannya. Fondasiku masih dalam tahap pematangan, dan masih perlu waktu sebelum aku siap menerobos.”

Belum waktunya bagi Chen Qing untuk menerobos ke Dharma Aspect Realm.

Selain itu, ia memiliki Destiny, yang telah menjamin peluang keberhasilan seratus persen setiap kali melakukan terobosan. Ia sama sekali tidak perlu mengandalkan bantuan dari luar.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing meliriknya, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.