Panggilan

Ageless Mountain, di atas sebuah platform awan—jauh melampaui lautan awan.

Platform itu menggantung di luar tebing terjal yang membelah lereng gunung. Jauh di bawahnya, lautan awan bergulung-gulung seperti pasang laut.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing duduk bersila di tengah-tengah platform, kokoh bagai batu karang yang telah ditempa angin dan hujan selama sepuluh ribu tahun.

Di sisinya berdiri True Monarch Bright Moon. Beberapa kali dia hendak berbicara, tetapi selalu menahan diri.

“Spirit array Ninth Grade yang dipasang oleh Four Clans melingkupi seluruh penjuru Ageless Mountain. Masing-masing Clan memegang satu array core, sehingga mereka saling mengawasi sekaligus saling mengekang. Bahkan seseorang dari Heaven Reaching Realm akan terdeteksi jika mendekat.”

Kening True Monarch Bright Moon berkerut dalam.

“Namun kali ini, Lantern-Guiding Envoy bisa masuk seolah-olah tempat ini sama sekali tak dijaga, tanpa memicu satu pun warning array. Aku curiga...” Dia berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya. “Ada seseorang yang diam-diam bersekongkol dengan musuh.”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing perlahan membuka mata. Wajahnya tetap tenang tanpa riak emosi. Dia hanya mengangguk ringan.

“Itu memang mungkin. Four Clans telah menjaga empat penjuru Ageless Mountain selama bertahun-tahun—dari generasi ke generasi. Cepat atau lambat, pasti ada ambisi liar yang bersemi di antara mereka.”

True Monarch Bright Moon merapatkan kedua tangan di depan dada.

“Aku akan menyelidiki masalah ini dengan segenap kemampuanku dan memberikan jawaban kepadamu, Primordial Sovereign.”

“Mm.” Primordial Sovereign Mountain-Suppressing melambaikan tangan. “Tak perlu mengerahkan seluruh kekuatanmu. Selidiki secara diam-diam saja.”

Dia memandang lautan awan yang bergolak di kejauhan, lalu berkata dengan penuh makna, “Hati manusia sulit diterka. Hari ini orang ini, besok mungkin orang lain. Jika kau menyelidikinya dengan terlalu keras, apa yang kau temukan belum tentu kebenaran. Bisa-bisa, kau justru memaksa munculnya lebih banyak masalah.”

Mendengar itu, True Monarch Bright Moon sedikit mengernyit. Dia merenungkan perkataan tersebut sebelum akhirnya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing mengalihkan pandangan dan melanjutkan, “Di antara semua Lantern-Guiding Envoy sepanjang zaman, yang satu ini sangat tangguh, dan ambisinya pun tidak kecil. Selain itu, dia memiliki Dao Soldier of Yinsi. Dia pasti akan datang lagi.”

“Adapun orang yang muncul paling akhir hari ini...”

Kilatan gelap melintas di mata Primordial Sovereign Mountain-Suppressing.

“Orang itu juga memiliki ambisi yang tak kalah besar.”

Hati True Monarch Bright Moon terguncang. Dia melangkah maju setengah langkah.

“Apakah kau tahu siapa orang itu, Primordial Sovereign?”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing menggelengkan kepala.

“Tidak dengan jelas. Aku hanya merasakan sedikit jejak auranya.”

Dia bangkit perlahan, lalu menatap cakrawala jauh di tenggara.

Awan bergulung-gulung di sana. Langit dan bumi seakan melebur menjadi satu hamparan luas, membuat segala sesuatu tampak samar dan tak dapat dibedakan.

“Di antara Nine Heavens dan Ten Earths, siapa yang tidak menginginkan Dao Diagram Fragments?”

Berdiri di belakang Primordial Sovereign Mountain-Suppressing, True Monarch Bright Moon dapat merasakan bahwa meskipun aura yang dipancarkan Mountain Guardian tampak tenang dan lembut, kekuatan tersembunyi di baliknya justru jauh lebih berat dan dalam dibandingkan saat dia berhadapan dengan Lantern-Guiding Envoy kemarin.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing berbalik dan menatap True Monarch Bright Moon dengan sungguh-sungguh.

“Sebelum Lantern-Guiding Envoy muncul, aku sudah merasakan gejolak tak biasa dari Dao Diagram Fragments. Di antara para pemuda yang menghadiri Longevity Banquet kali ini, tampaknya ada seseorang yang luar biasa.”

True Monarch Bright Moon tersentak kaget.

Dia telah memimpin Longevity Banquet sebanyak tujuh belas kali, tetapi belum pernah sekalipun melihat Primordial Sovereign Mountain-Suppressing menanyakan pencapaian seorang jenius dalam jamuan tersebut. Tujuh belas kali—dan tidak sekali pun.

Baik Bai Heling, yang dahulu pernah mengungguli seluruh generasinya, maupun Sun Muyang, yang namanya kini berada di puncak kejayaan, tak pernah sekalipun mendapat pertanyaan dari Primordial Sovereign Mountain-Suppressing. Karena itu, ketika sang Primordial Sovereign berinisiatif membicarakannya sekarang, bagaimana mungkin True Monarch Bright Moon tidak terkejut?

Setelah menenangkan diri, dia teringat kembali adegan saat memahami Dao Diagram.

“Lu Xiujing memang sangat luar biasa. Dia memicu resonansi dengan Great Dao, membuat cahaya keemasan menjulang ke langit di sekelilingnya. Dalam hal kemegahan semata, dia adalah talenta paling memukau yang pernah kusaksikan sejak mulai memimpin Longevity Banquet.”

“Lu Xiujing?”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing bertanya, “Dia murid Xuanqiong?”

“Benar.” True Monarch Bright Moon mengangguk, lalu segera memuji berbagai kelebihan Lu Xiujing. “Anak itu mewarisi ancient Dao lineage sekaligus inheritance dari Heavenly Palace. Dengan fondasi sedalam itu, dia benar-benar langka di Primordial Spirit Realm.”

“Dalam resonansi Great Dao yang dipicunya kemarin, rune-rune Great Dao samar-samar muncul di dalam cahaya keemasan. Jelas sekali bahwa Dao yang ia kultivasikan telah membentuk hubungan mendalam dengan Dao Diagram Fragments. Jika diberi waktu, ia pasti akan menjadi pilar lain yang menopang langit di Nine Heavens and Ten Earths.”

Setelah mendengarkan sampai selesai, Primordial Sovereign Mountain-Suppressing terdiam sejenak sebelum berkata, “Aku ingin menemuinya secara langsung.”

True Monarch Bright Moon mendongak. Raut keterkejutan tampak jelas di wajahnya.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing hendak menemui seorang kultivator Primordial Spirit Realm secara langsung?

Jika kabar ini tersebar, seluruh Longevity Heaven pasti akan gempar.

Bahkan bagi para Patriarch dari Four Clans, memperoleh kesempatan untuk menghadap Mountain Guardian sama sulitnya dengan mendaki langit. Namun sekarang, sosok itu justru ingin menemui seorang pemuda Primordial Spirit Realm secara pribadi.

True Monarch Bright Moon menarik napas dalam-dalam, lalu merangkapkan kedua tangan di depan dada.

“Aku akan segera mengaturnya.”

Saat hendak berbalik pergi, ia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Primordial Sovereign, masih ada satu hal lagi. Di penghujung pemahaman kemarin, cahaya keemasan memancar di sekeliling Chen Qing. Awalnya cahaya itu sangat samar, tetapi tak lama kemudian meledak seperti gunung berapi. Kemegahannya begitu dahsyat hingga bahkan menekan resonansi Great Dao milik Lu Xiujing beberapa tingkat.”

“Waktu itu, kupikir cahaya keemasan tersebut merupakan pertanda serangan Lantern-Guiding Envoy. Namun setelah kupikirkan kembali dengan saksama…”

Ucapannya terhenti karena Primordial Sovereign Mountain-Suppressing telah mengangkat sebelah tangan.

“Kalau begitu, bawa mereka berdua menemuiku.”

True Monarch Bright Moon membungkuk dengan kedua tangan terkatup, lalu berbalik dan berubah menjadi seberkas cahaya bulan yang melesat menuruni gunung.

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing tetap sendirian di Above the Clouds. Ia menatap cakrawala yang mulai terang, sementara cahaya fajar yang memenuhi langit terpantul di matanya.

“Resonansi Dao Diagram… resonansi Dao Diagram…”

Ia menggumamkan kata-kata itu dua kali. Suaranya kemudian diterbangkan angin hingga lenyap tanpa didengar siapa pun.

Ancestral Land milik Zhu Clan.

Pavilion yang menjulang tinggi itu berdiri di puncak gunung.

Zhu Changgeng, Patriarch Zhu Clan, duduk di kursi kehormatan dengan raut wajah serius. Di hadapannya duduk Grand Elder Mi Clan.

Sebuah meja kayu cendana merah terbentang di antara mereka.

Zhu Changgeng menarik napas dalam-dalam.

“Apa yang terjadi hari ini jelas bukan perkara sederhana.”

Grand Elder Mi Clan mengangguk. Suaranya terdengar serak.

“Lantern-Guiding Envoy itu bisa muncul tanpa memicu spirit array Ninth Grade sedikit pun. Ini benar-benar aneh…”

Kedua pemimpin dari kekuatan terkuat di Longevity Heaven saling bertukar pandang. Sebuah pemahaman diam-diam mengalir di antara mereka.

Zhu Changgeng bangkit, berjalan ke jendela, lalu memandang ke arah Ageless Mountain.

“Begitu kebenaran di balik semua ini terungkap, seluruh Longevity Heaven pasti akan terguncang. Four Great Clans telah mengakar di tempat ini selama sepuluh ribu tahun. Jika satu helai rambut ditarik, seluruh tubuh akan ikut bergerak. Apabila benar ada seseorang yang diam-diam berkolusi dengan Yinsi, bencana pemusnahan clan akan segera menimpa kita.”

Nada suaranya dipenuhi beban berat.

Grand Elder Mi Clan terdiam sesaat. Ia menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan jubah, lalu berkata perlahan, “Mi Clan kami bergantung pada Ageless Mountain. Karena itu, sebaiknya kami tetap jujur dan tahu diri.”

Ucapannya terdengar sederhana, tetapi makna tersirat di baliknya membuat kelopak mata Zhu Changgeng berkedut.

Bergantung pada Ageless Mountain.

Zhu Changgeng berbalik. Raut setuju muncul di wajahnya, disusul anggukan pelan.

“Apa yang dikatakan Elder Mi memang benar. Zhu Clan kami juga berpikiran sama.”

Grand Elder Mi Clan berdiri dan merangkapkan kedua tangan, bersiap pamit.

Sesampainya di ambang pintu, ia berhenti sejenak. Kemudian, ia menoleh dan melirik Zhu Changgeng dengan tatapan penuh makna sebelum melangkah pergi.

Zhu Changgeng pun ditinggalkan sendirian di dalam Pavilion. Perlahan-lahan, senyum di wajahnya memudar.

“Diam-diam berkolusi… Hmph.”

Ia mendengus dingin, lalu menjentikkan jarinya di dalam lengan jubah. Sebuah percikan cahaya spiritual melesat dan menghilang ke dalam kehampaan.

Tak lama kemudian, seseorang bergegas memasuki Pavilion dari luar.

Zhu Changgeng menatap orang itu.

“Panggil Zhu Rong kemari.”

Bawahan tersebut membungkuk sebagai tanda menerima perintah, lalu berbalik dan pergi.

Di dalam sebuah rumah bambu di Cangyue Mountain Range, Chen Qing duduk bersila di atas matras meditasi.

Sejak kembali dari Longevity Banquet sehari sebelumnya, ia terus berada di sini untuk mengatur aliran napasnya.

Setelah semalaman mengedarkan energinya, Chen Qing telah pulih sepenuhnya.

Di luar jendela, langit sudah terang. Kabut spiritual perlahan menghilang diterpa cahaya pagi, sementara kolam zamrud berkilauan dengan riak-riak kecil.

Chen Qing baru saja hendak melanjutkan pengedaran Qi menurut Tai Xu Spirit Refining Chapter ketika suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar rumah bambu.

“Apakah Young Friend Chen sudah bangun?”

Itu suara Cui Lang, tetapi nadanya terdengar sangat berbeda dari biasanya.

Chen Qing bangkit dan membuka pintu.

Cui Lang berdiri di kaki tangga dengan raut wajah rumit—terdapat keterkejutan, keseriusan, serta secercah kegelisahan.

“Apa yang terjadi, Elder Cui?”

Cui Lang menarik napas dalam-dalam, lalu mengucapkan setiap kata dengan jelas.

“Primordial Sovereign Mountain-Suppressing ingin menemuimu.”

Senyum di wajah Chen Qing sedikit membeku.

“Oh?”

Primordial Sovereign Mountain-Suppressing.

Mountain Guardian dari Ageless Mountain.

Sosok mahakuasa di Heaven Reaching Realm yang sehari sebelumnya beradu langsung dengan Lantern-Guiding Envoy dari Yinsi.

Dan sekarang, dia ingin bertemu dengan seorang cultivator Primordial Spirit Realm belaka.

Tatapan Chen Qing menggelap sementara pikirannya berpacu.

Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Dao Diagram Fragments kemarin?

Saat memahami Dao Diagram Fragments sehari sebelumnya, semburan cahaya keemasan setinggi sepuluh ribu zhang yang meledak pada saat-saat terakhir nyaris menenggelamkan resonansi Great Dao milik Lu Xiujing.

Jika benar itu alasannya, dirinya pasti akan berada dalam masalah besar.

Bagaimanapun, Chen Qing sama sekali tidak tahu orang seperti apa Primordial Sovereign Mountain-Suppressing sebenarnya.

Aura dahsyat yang dilepaskan Primordial Sovereign Mountain-Suppressing ketika Lantern-Guiding Envoy menggempur gunung kemarin masih begitu jelas dalam ingatannya. Jika sosok seperti itu berniat menyerang seorang cultivator Primordial Spirit Realm sepertinya, dia tidak perlu mengerahkan tenaga sedikit pun.

Dao Diagram Fragments merupakan harta tertinggi yang didambakan oleh kekuatan-kekuatan besar di seluruh Nine Heavens and Ten Earths. Jika dirinya dicurigai membawa jejak Dao Diagram di dalam tubuhnya, akibatnya sungguh tak terbayangkan.

Berbagai pikiran berputar cepat dalam benak Chen Qing, tetapi raut wajahnya sama sekali tidak berubah.

Dalam keadaan seperti ini, semakin panik dirinya, semakin mudah pula dia membongkar kelemahannya sendiri.

Chen Qing mengangkat tangan dan mengepalkan tinjunya di depan dada.

“Elder Cui, apakah kau tahu mengapa Primordial Sovereign ingin menemuiku?”

Mendengar pertanyaan itu, Cui Lang tersenyum masam dan menggelengkan kepala.

“Kau bercanda, Young Friend. Bagaimana mungkin orang tua ini bisa menebak pikiran Mountain Guardian?”

Cui Lang terdiam sejenak, seolah baru mengingat sesuatu.

“Namun, selain dirimu, Primordial Sovereign juga meminta untuk bertemu dengan Lu Xiujing.”

Mata Chen Qing sedikit menyipit.

Dia juga ingin bertemu dengan Lu Xiujing?

Begitu mendengar hal itu, ketegangan yang sejak tadi mencengkeram hatinya sedikit mengendur.

Saat memahami Dao Diagram sehari sebelumnya, Lu Xiujing telah memicu resonansi Great Dao yang membuat cahaya keemasan menjulang ke langit.

Jika Primordial Sovereign memerhatikan seseorang, Lu Xiujing tentu akan menjadi orang pertama yang menarik perhatiannya.

Mungkin dirinya hanya ikut terseret.

Atau mungkin Primordial Sovereign memiliki alasan lain untuk memanggil mereka berdua.

Meski demikian, Chen Qing tetap waspada. Nalurinya mengatakan bahwa masalah ini tidak sesederhana itu.

Sekalipun perhatian utama Primordial Sovereign tertuju kepada Lu Xiujing, anomali yang diperlihatkan Chen Qing kemarin mungkin belum luput dari pengamatan sosok seperti itu.

“Elder Cui, apakah kau tahu di mana pertemuan itu akan berlangsung?”

Cui Lang menjawab dengan suara berat.

“Sifang Cloud.”

“Hanya jajaran tertinggi Four Clans yang sesekali diizinkan menginjakkan kaki di sana. Aku sudah hidup selama ini, tetapi belum pernah sekali pun masuk ke tempat itu.”

Saat ini, berita tersebut telah sampai ke jajaran tertinggi Four Clans. Mereka pun sangat ingin tahu masalah besar apa yang membuat Primordial Sovereign Mountain-Suppressing memanggil dua cultivator Primordial Spirit Realm.

Chen Qing mengangguk, lalu menyimpan kembali berbagai pikirannya.

Apa pun tujuan Primordial Sovereign, dia tidak punya alasan untuk menolak.

Daripada terus berdiri di sini dan tersesat dalam dugaan-dugaan liar, lebih baik dia pergi melihat kebenarannya sendiri.

“Elder Cui, terima kasih telah bersusah payah.”