Semarak

Sebelum gema kata-kata itu benar-benar lenyap, gelombang kejut telah menyapu ke segala arah.

Meski formation di Ageless Mountain masih aktif, serangan sebelumnya dari Lantern-Guiding Envoy telah melumpuhkannya. Formation itu kini hanya mampu meredam sebagian daya hancur, sementara sisanya menghantam tepat ke Longevity Stage.

Beberapa maid dari Four Clans menanggung dampak terparah. Tubuh mereka meledak menjadi kabut darah yang tercerai-berai ditiup angin.

Wu Siduo telah terluka parah dan tak sempat menghindar. Gelombang kejut menyapunya ke udara, merenggut nyawanya bahkan sebelum tubuhnya menyentuh tanah. Qi Hang hanya tersambar ujung ledakan, tetapi tubuhnya tetap terhempas menghantam sebuah pilar batu. Ia memuntahkan seteguk darah, lalu ambruk ke lantai—entah masih hidup atau sudah mati.

Zhu Rong memimpin para ahli Zhu Clan mundur dengan cepat.

White-Haired Elder dari Jiang Clan mengangkat penghalang cahaya spiritual untuk melindungi anggota clannya.

Sementara itu, Middle-Aged Noblewoman dari Mi Clan memanggil sebuah Jade Mirror. Cahaya yang dibiaskan artefak itu nyaris tidak cukup untuk melindungi beberapa orang di dekatnya.

Gelombang kejut membuat darah dan Qi Chen Qing bergolak hebat, memaksanya terlempar mundur tanpa kendali.

Jika Chen Qing saja berada dalam kondisi seperti itu, para genius lain di Primordial Spirit Ranking tentu mengalami nasib yang jauh lebih buruk.

Lu Xiujing masih berhasil bertahan di tempatnya, tetapi yang lain semuanya menderita luka dengan tingkat keparahan berbeda-beda.

Tepat pada saat itu, beberapa garis cahaya melesat dari segala penjuru. Sebuah cahaya biru memimpin di depan, bergerak secepat kilat dan tiba di hadapan Chen Qing dalam sekejap mata.

Saat cahaya itu memudar, sosok Grand Elder Cui muncul. Ia mengulurkan tangan, lalu gelombang True Essence yang dahsyat menyelimuti Chen Qing serta beberapa anggota Cui Clan di belakangnya, menurunkan mereka dengan aman ke tanah.

“Bisa bertahan?” tanya Grand Elder Cui dengan suara rendah.

Chen Qing menekan gejolak darah dan Qi di dalam tubuhnya, lalu merangkapkan tangan.

“Terima kasih, Senior. Aku baik-baik saja.”

Pada saat yang sama, tiga garis cahaya lain turun dari arah yang berbeda.

Dari selatan, seberkas cahaya merah menyala. Di dalamnya muncul Patriarch Zhu Clan, Zhu Changgeng, secara langsung. Dengan satu tangan, ia menopang sebuah Crimson Bronze Furnace, dari dalamnya kobaran api menjulang ke langit untuk melindungi anggota Zhu Clan.

Dari barat, seberkas cahaya keemasan membawa Patriarch Jiang Clan, Jiang Xuanwei, yang melangkah di udara. Cahaya bintang berputar di sekeliling tubuhnya, menyelimuti seluruh ahli Jiang Clan.

Dari timur, Grand Elder Mi Clan tiba dalam cahaya hijau zamrud sambil memegang Green Jade Ruyi. Kilau hijau yang berpendar dari artefak itu melindungi anggota Mi Clan.

Para ahli dari Four Clans akhirnya tiba hampir bersamaan.

Empat aura bangkit serentak, menandingi dua kekuatan mengerikan yang sedang beradu di langit.

Meski aura para ahli Four Clans masih jauh di bawah Mountain-Suppressing Primordial Sovereign dan Lantern-Guiding Envoy, kekuatan gabungan keempat tokoh itu cukup untuk menstabilkan keadaan di Longevity Stage.

“Syukurlah kau tidak terluka,” ujar Grand Elder Cui yang berdiri di sisi Chen Qing. “Tetaplah di sisiku. Aku akan menjagamu.”

Meski tubuhnya telah dibebani senja usia, landasan kekuatan seorang master agung Heaven Reaching Realm masih tetap kokoh. Kata-kata itu sedikit meredakan ketegangan yang melilit hati Chen Qing.

“Grand Elder, mengapa Lantern-Guiding Envoy dari Yinsi itu terus mendaki gunung?” tanya Chen Qing dengan suara rendah, matanya terpaku pada dua sosok yang tengah bertarung.

“Terutama demi Dao Diagram Fragments,” jawab Grand Elder Cui.

Benar dugaanku, pikir Chen Qing.

Grand Elder Cui merenung sejenak sebelum melanjutkan, “Namun, ada kemungkinan lain… Dia ingin mencapai puncak Ageless Mountain. Konon, sebuah harta karun tertinggi tersembunyi di sana dan menyimpan keberuntungan yang tak terbayangkan. Rahasia di balik vitalitas dua penjaga gunung yang mampu bertahan selama ini juga berkaitan dengannya.”

“Dan bukan hanya Lantern-Guiding Envoy yang mengincar rahasia Ageless Mountain. Tak terhitung banyaknya pihak lain yang mengawasinya dari balik bayang-bayang. Mungkin sekarang tempat ini tampak kosong, tetapi siapa yang tahu berapa banyak mata yang sedang mengawasi secara diam-diam? Heavenly Palace, Huntian Hall, Zhuyin Tomb—semua raksasa itu ingin mengungkap kebenaran di baliknya.”

Chen Qing mengangguk. Rasa ingin tahunya terhadap puncak Ageless Mountain semakin besar.

Hingga hari ini, tidak pernah ada catatan pasti mengenai seseorang yang benar-benar berhasil mencapai puncak Ageless Mountain.

Bahkan kisah tentang Lord of the Dao Court yang konon pernah melakukannya pada masa lalu tak lebih dari rumor tanpa bukti.

Grand Elder Cui mengernyitkan dahi. Ia tak mampu menyingkirkan firasat bahwa masalah ini tidak sesederhana kelihatannya.

Lantern-Guiding Envoy dari Yinsi telah mendekati Ageless Mountain tanpa menimbulkan suara, lalu menerobos masuk ke Longevity Banquet. Pasti ada alasan lain di balik tindakannya.

Entah kekuatan Lantern-Guiding Envoy telah meningkat pesat, atau…

Memikirkan hal itu, Grand Elder Cui diam-diam menyapu sekeliling dengan Divine Sense. Namun, ia segera menariknya kembali dan tidak berani memikirkan kemungkinan tersebut lebih jauh.

Chen Qing juga terus mengawasi tiga arah lainnya.

Sambil memegang Green Jade Ruyi, Grand Elder Mi Clan melindungi Lu Xiujing dan yang lainnya di belakangnya.

Patriarch Jiang Clan, Jiang Xuanwei, melayang di udara, sedangkan Patriarch Zhu Clan, Zhu Changgeng, mengangkat Crimson Bronze Furnace dengan kobaran api yang meraung menuju langit.

Di bawah perlindungan para pemimpin clan, para genius dari Primordial Spirit Ranking memanfaatkan kesempatan itu untuk merawat luka masing-masing.

Namun, alih-alih merasa lega, kewaspadaan Chen Qing justru semakin meningkat.

Karena Lantern-Guiding Envoy berani datang, dia pasti telah mempersiapkan semuanya dengan matang.

Tanpa rencana cadangan, bagaimana mungkin dia berani menyerbu Ageless Mountain seorang diri?

Kehati-hatian selalu menjadi prinsip Chen Qing dalam menjalani hidup. Karena itu, ia kembali mundur dua langkah dan bersembunyi lebih jauh di belakang Grand Elder Cui.

Tiba-tiba, angin hitam yang menusuk tulang berembus kencang.

Rasanya seolah-olah angin itu merembes keluar dari Nether River of the Nine Abysses, membawa hawa dingin yang menembus hingga ke tulang.

Angin hitam di sekeliling Lantern-Guiding Envoy bergolak hebat. Arus gelap di dalamnya berputar dan menghantam seperti lautan yang mengamuk, sementara kekuatannya terus menanjak hingga dalam sekejap menekan Primordial Sovereign Mountain-Suppressing.

“Jangan-jangan…”

Sorot tajam memancar dari mata Grand Elder Cui.

Seperti apa sebenarnya kekuatan Yinsi?

Yinsi merupakan faksi setua Dao Court—bahkan dalam beberapa hal, lebih tua lagi—dan hanya sedikit berada di bawah Dao Court pada masa kejayaannya. Siapa yang tidak gentar menghadapi fondasi yang telah bertahan sejak zaman purba?

Konon, Yinsi memiliki sebuah ancient Dao Soldier, rahasia terbesar warisan mereka sekaligus alasan utama mereka mampu menguasai Nether Land selama sekian lama. Ancient Dao Soldier itu dikatakan amat sulit dikuasai. Generasi demi generasi Lantern-Guiding Envoy telah mempelajarinya, tetapi hanya segelintir yang pernah berhasil.

Patriarch Klan Zhu, Zhu Changgeng, berkata dengan suara berat, “Jadi, dia memang memiliki sesuatu untuk diandalkan hingga berani datang kemari!”

Hati Chen Qing menegang.

Ia pernah berhadapan dengan para ahli Yinsi di Heaven-Folding Spiritual Land, sehingga sangat memahami betapa keji dan sulit ditebaknya metode mereka.

Jelas ada sesuatu di balik lonjakan aura Lantern-Guiding Envoy yang mendadak itu. Kekuatan tersebut bahkan cukup untuk membuat beberapa master agung dari Heaven Reaching Realm berubah raut wajah secara bersamaan.

“Bantu aku!” seru Primordial Sovereign Mountain-Suppressing.

Begitu kata-kata itu terlontar, para ahli dari Four Clans menyerang secara serempak.

Grand Elder Cui mengibaskan lengan bajunya. Pilar cahaya spiritual kelabu-putih melesat ke langit.

Zhu Changgeng mengangkat Crimson Bronze Furnace. Api di dalamnya berubah menjadi naga merah tua yang menggeram dan membubung ke angkasa.

Cahaya bintang di sekeliling Jiang Xuanwei menyala terang, berubah menjadi sungai bintang yang mengalir deras menuju langit.

Di tangan Grand Elder Klan Mi, Green Jade Ruyi memancarkan cahaya menyilaukan. Sinar hijau zamrud mengalir ke langit laksana gelombang pasang.

Empat aura Heaven Reaching Realm sekaligus mengalir mengelilingi Primordial Sovereign Mountain-Suppressing. Cahaya spiritual sang Sovereign pun meledak, memaksa angin hitam milik Lantern-Guiding Envoy mundur.

Kedua kekuatan itu akhirnya berhadapan seimbang di kehampaan. Warna hitam dan kelabu-putih saling bertabrakan serta berpilin, seolah-olah langit terbelah menjadi dua—satu sisi pekat seperti malam, sisi lainnya luas dan terang seperti siang. Gelombang kejut menyebar ke segala penjuru.

Lantern-Guiding Envoy tertawa dingin.

“Memangnya apa yang bisa kalian lakukan terhadapku hari ini?!”

Begitu ia berbicara, cahaya hitam di sekeliling tubuhnya bergolak semakin ganas. Arus gelap itu memadat menjadi pilar cahaya hitam raksasa yang siap menghantam, lalu melesat lurus ke arah Nine Heavens. Hawa dinginnya membuat hati setiap ahli yang hadir bergetar.

Luo Zheng terduduk lunglai di tanah, menatap pilar cahaya hitam yang menjulang ke langit.

Zeng Wanting dan Yin Chang juga pucat pasi. Mata mereka dipenuhi ketakutan.

Shen Cangming memaksa dirinya tetap tegak meski tubuhnya terluka. Tekanan dahsyat turun seperti akhir zaman, membuat setiap tarikan napas terasa begitu berat.

Zhao Qingluan mundur ke sisi Chen Qing dan berkata, “Kekuatan Lantern-Guiding Envoy ini terlalu kuat…”

Chen Qing tidak menjawab. Tatapannya terkunci pada langit.

Pikirannya berpacu. Apakah penjaga gunung kedua akan turun tangan?

Dengan Ageless Mountain telah terjerumus ke dalam kekacauan, apakah faksi-faksi yang selama ini mengintai dari balik bayang-bayang akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang?

Jika Heavenly Palace, Huntian Hall, dan Zhuyin Tomb benar-benar telah menyiapkan rencana cadangan, Longevity Banquet hari ini pasti akan menjadi jauh lebih meriah.

Tepat pada saat itu, kilatan cahaya keemasan meledak di dalam benak Chen Qing. Getaran samar menjalar dari kedalaman Primordial Spirit-nya.

Chen Qing terkejut. Ia sama sekali tidak tahu apa yang telah terjadi. Ia hanya samar-samar merasakan sebuah aura mendekat dari arah tenggara, sekitar delapan ratus li jauhnya.

Aura itu luar biasa lemah, bagaikan gelembung kecil di tengah lautan luas—mustahil dideteksi oleh ahli biasa. Chen Qing juga tidak merasakannya melalui Divine Sense. Divine Sense miliknya tidak mungkin menjangkau hingga delapan ratus li.

Sebaliknya, yang bekerja adalah suatu hubungan tak kasatmata.

Dao Diagram Fragment!

Kesadaran tiba-tiba muncul di benak Chen Qing. Jejak yang ditinggalkan Dao Diagram ketiga di dalam pikirannya setelah ia baru-baru ini memahami Dao Diagram telah mendeteksi keberadaan tersebut.

Jangan-jangan ada Dao Diagram Fragment lain?

Pada detik berikutnya, perubahan mendadak pun terjadi.

Dao Diagram Fragment yang melayang di kehampaan, terbungkus arus hitam milik Lantern-Guiding Envoy, mulai bergetar hebat.

Boom!

Cahaya keemasan meledak dari Dao Diagram Fragment itu, bagaikan gunung berapi yang meletus setelah terdiam selama sepuluh ribu tahun. Cahaya tersebut melesat seperti sepuluh ribu anak panah yang dilepaskan bersamaan, merobek kabut hitam yang memenuhi langit.

Terdengar suara desis dan letupan. Arus hitam milik Lantern-Guiding Envoy perlahan-lahan meleleh.

Sepuluh ribu berkas cahaya keemasan terjalin menjadi jaring yang menyelimuti segala sesuatu, membelah langit hingga berkeping-keping.

Awan hitam mundur di hadapan pancaran cahaya keemasan, menyingkap bentangan langit di baliknya. Cahaya itu memang tidak menyilaukan, tetapi daya tembusnya tak terbendung. Ia menembus lurus ke kedalaman Nine Heavens dan menyepuh langit sejauh ratusan li dengan warna keemasan berkilau.

“Hm?! Resonance?!”

Lantern-Guiding Envoy menyipitkan mata. Momentum kekuatannya yang terus menanjak mendadak menghantam dinding tak kasatmata.

Ia bisa merasakannya.

Cahaya keemasan yang memancar dari Dao Diagram Fragment itu jelas merupakan sebuah resonance.

Di antara Dao Diagram Fragment terdapat hubungan mendalam yang melampaui pemahaman biasa.

Itu seperti dua pecahan dari prasasti batu yang sama. Sejauh apa pun jarak di antara keduanya, begitu mendekat, kedua pecahan tersebut akan memicu resonance.

Reaksi Dao Diagram Fragment yang begitu kuat jelas menunjukkan bahwa ia sedang beresonansi. Itu berarti ada Dao Diagram lain di dekatnya.

Siapa yang memiliki Dao Diagram?

Setiap Dao Diagram Fragment yang telah diketahui dan muncul di dunia luar berada di tangan seorang ahli dari Heaven Reaching List. Situasi saat ini tak ubahnya belalang sembah yang mengincar tonggeret, sementara burung oriole mengintai di belakangnya—dan seseorang yang membawa ketapel menunggu di belakang burung itu.

Tak seorang pun tahu apakah dirinya merupakan mata rantai terakhir dalam rangkaian tersebut. Siapa pun yang bukan mata rantai terakhir pasti akan menanggung akibatnya.

Berbagai pikiran melintas dalam benak Lantern-Guiding Envoy secepat kilat.

Aura yang berada delapan ratus li jauhnya memang sangat samar, tetapi siapa yang tahu siapa sebenarnya pemiliknya?