The Lantern-Guiding Envoy

Aura itu suram dan mengerikan, seperti hawa dingin yang meresap hingga ke tulang dari kedalaman Nine Nethers.

Chen Qing menyipitkan mata.

“Yinsi!?”

Sebelumnya, dia pernah berurusan dengan orang-orang Yinsi di dalam Heaven-Folding Spiritual Land. Mustahil baginya melupakan aura khas mereka.

Namun, aura yang terpancar kali ini lebih dari seratus kali lipat lebih pekat dibandingkan aura para ahli Yinsi yang pernah ditemuinya. Hawa dinginnya membawa tekanan mencekik, seolah-olah seluruh kubah langit sedang ditekan turun olehnya.

Keterkejutan menyergap hati Chen Qing. Dalam sekejap, dia bisa menebak siapa yang telah tiba.

Lantern-Guiding Envoy saat ini.

Sosok yang menempati peringkat kesembilan dalam Heaven Reaching List.

Setiap generasi Lantern-Guiding Envoy merupakan sosok terkuat di Yinsi. Mereka menguasai Nether Land dan berjalan di perbatasan antara hidup dan mati. Tingkat kultivasi mereka begitu tinggi hingga Heavenly Palace pun sangat mewaspadai mereka.

Sosok dengan kedudukan setinggi itu ternyata muncul di Ageless Mountain. Kedatangannya membawa momentum dahsyat dan langsung menuju Dao Diagram Fragments.

Saat pikiran Chen Qing berpacu, aura hitam itu telah menerobos awan di atas mereka.

Tekanan yang mampu menghancurkan dunia melumat segala sesuatu yang dilewatinya. Pilar-pilar batu hancur, cahaya spiritual padam, sementara udara meledak dengan suara menggelegar seperti kayu kering dipatahkan dan tunggul lapuk dicabut paksa.

Pada saat genting itu, aura luas dan agung tiba-tiba turun dari puncak Ageless Mountain, lalu menghantam aura kehancuran berwarna hitam tersebut secara langsung.

Begitu kedua kekuatan bertabrakan, langit dan bumi seakan terbelah menjadi dua. Gelombang kejut yang kasatmata meledak dari pusat benturan dan menyapu ke segala arah.

Boom!

Raungan yang mengguncang bumi membuat seluruh Changsheng bergetar hebat. Gelombang kejut itu juga membuat para ahli dari keempat Clan terhuyung mundur berkali-kali.

Chen Qing merasakan dinding kekuatan yang tak terbendung menghantam tubuhnya. Darah dan Qi-nya bergolak, lalu tubuhnya terdorong mundur beberapa zhang tanpa mampu melawan.

Shen Cangming mengerang tertahan. Setetes darah mengalir dari sudut bibirnya.

Luo Zheng, Wu Siduo, dan Qi Hang sudah terluka sebelumnya. Kini, mereka seolah-olah baru saja dihantam pukulan berat.

Cahaya keemasan melindungi tubuh Lu Xiujing, tetapi raut wajahnya berubah sangat serius.

Cahaya merah darah meledak di sekeliling Qin Chutian ketika dia memaksa diri bertahan di tempat. Darah terus mengalir dari sudut bibirnya.

Semua tatapan tertuju ke langit.

Di sana, seorang sosok berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung.

Dia adalah seorang lelaki tua dengan aura yang luas dan tak berujung. Sosoknya bagaikan gunung yang menjulang di antara langit dan bumi. Tak peduli seberapa hebat awan hitam bergolak, dia tetap berdiri teguh tanpa bergeming sedikit pun. Hanya dengan berdiri di sana, dia telah menjadi jurang tak terseberangi.

Saat True Monarch Bright Moon melihat jelas siapa yang telah datang, raut wajahnya menegang. Dia segera membungkuk memberi hormat, suaranya dipenuhi rasa hormat yang tak tertandingi.

“Salam, Prime Monarch Mountain Suppressor!”

“Prime Monarch Mountain Suppressor!”

Zhao Qingluan seketika menyadari sesuatu. Wajahnya langsung memucat karena terkejut.

Dua penjaga gunung Ageless Mountain.

Konon, merekalah yang memimpin Ageless Mountain. Jangan lagi para kultivator biasa—bahkan di antara keempat Clan, hanya segelintir orang yang pernah melihat wajah asli para penjaga gunung.

Tak seorang pun yang hadir pernah bertemu dengannya secara langsung. Namun, setelah mendengar ucapan True Monarch Bright Moon dan melihat para ahli dari keempat Clan menundukkan kepala untuk memberi hormat satu demi satu, bagaimana mungkin mereka tidak menyadari siapa sosok yang telah tiba?

Para jenius pilihan yang berada dalam Yuanshen Ranking terguncang hingga ke lubuk hati.

Salah satu dari penjaga gunung legendaris telah muncul.

Meskipun tak satu pun dari kedua penjaga gunung itu tercantum dalam Heaven Reaching List, tidak ada seorang pun yang berani meragukan kekuatan mereka.

Chen Qing menatap sosok tersebut dan berpikir dalam hati.

‘Salah satu dari dua penjaga gunung.’

Sosok pendatang itu berdiri di kehampaan. Arus hitam bergulung di sekelilingnya seperti gelombang pasang, sementara dia berhadapan dari kejauhan dengan aura luas milik penjaga gunung tersebut.

Wajahnya tersembunyi di balik jubah, membuat sosoknya sulit dikenali. Namun, aura suram dan mengerikan yang dipancarkannya telah mewarnai seluruh langit menjadi hitam legam.

Berdiri di kehampaan, Prime Monarch Mountain Suppressor berkata dengan tenang,

“Kau pernah datang sekali, 3.217 tahun lalu. Lalu, 1.317 tahun lalu, kau datang lagi. Di seluruh Nine Heavens and Ten Earths, banyak orang mengincar Dao Diagram Fragments, dan banyak pula yang ingin mendaki Ageless Mountain.”

“Namun, kaulah orang pertama yang memiliki keberanian sekaligus kekuatan untuk datang ke Ageless Mountain sebanyak tiga kali.”

Pendatang itu terkekeh pelan.

“Aku tidak menyangka kau masih mengingatnya dengan begitu jelas. Kalau begitu, biarkan aku melihat apakah kau masih mampu menghentikanku untuk ketiga kalinya.”

“Silakan,” jawab Prime Monarch Mountain Suppressor.

“Bagus!”

Dengan teriakan tajam, pendatang itu mengirimkan arus-arus hitam di sekelilingnya melesat keluar dengan ganas.

Arus hitam tersebut berputar dan memadat menjadi naga-naga hitam raksasa. Taring mereka menyeringai, cakar mereka mencengkeram udara, dan aura mencekik terpancar dari tubuh masing-masing.

Setiap naga hitam mengandung kekuatan Dao principles yang lengkap. Saat tubuh mereka menggeliat di udara, kehampaan pun terdistorsi.

Prime Monarch Mountain Suppressor mengangkat sebelah telapak tangannya.

Di tengah telapak tersebut, sebuah pola kuno tanpa hiasan perlahan muncul ke permukaan. Pola itu tampak sederhana, tetapi menyimpan kekuatan tak bertepi.

Saat ia mendorong telapak tangannya ke depan, bayangan telapak raksasa seketika terwujud di langit. Bayangan itu menutupi cakrawala dan menghalangi matahari, seolah-olah hukuman surgawi sedang turun ke dunia.

Telapak raksasa itu berbenturan dengan naga-naga hitam.

BUUM!

Langit dan bumi seketika kehilangan seluruh warnanya.

Gelombang kejut yang lahir dari benturan itu lebih dari sepuluh kali lipat dahsyatnya dibandingkan sebelumnya. Seluruh Ageless Mountain berguncang hebat, sementara lautan awan di pertengahan gunung menguap dalam sekejap. Pilar-pilar batu yang mengelilingi Changsheng pun runtuh satu demi satu, berubah menjadi hujan puing yang memenuhi langit.

Chen Qing mendongakkan kepala, menyaksikan pertarungan dahsyat itu.

Benturan tersebut sudah berada di luar batas pemahamannya.

Arus hitam di sekeliling Lantern-Guiding Envoy berubah menjadi ribuan, bahkan puluhan ribu prinsip Dao yang saling menjalin di kehampaan. Setiap benturan membuat kehampaan bergetar hebat, mengubah langit hingga ribuan li di sekeliling mereka menjadi hitam pekat.

Sebaliknya, Prime Monarch berdiri kokoh bagaikan puncak gunung. Seberagam dan seaneh apa pun serangan Lantern-Guiding Envoy, sosoknya tetap tak tergoyahkan.

Prinsip-prinsip Dao mereka saling berjalin di kehampaan, menampilkan pemandangan yang aneh sekaligus memesona hingga membuat pandangan berkunang-kunang.

Cahaya putih keabu-abuan dan arus hitam pekat berpadu seperti pertemuan yin dan yang. Di dalam cahaya itu terkandung makna sejati Great Dao. Bahkan jejak paling samar yang tertinggal darinya sudah cukup untuk membuat pikiran semua orang yang hadir bergetar dan memperoleh pencerahan mendadak.

Lu Xiujing menatap duel di langit, cahaya keemasan berkelap-kelip di matanya. Origin Spirit-nya bergetar hebat, seolah-olah berhasil menangkap ritme mendalam yang tersembunyi di antara benturan prinsip-prinsip Dao.

Cahaya keemasan di sekeliling tubuhnya kian terang. Di tengah situasi ekstrem seperti itu, ia justru kembali memasuki kondisi epiphany.

Chen Qing juga terus memusatkan pandangan pada duel yang berlangsung di langit.

BUUM!

Benturan lain yang jauh lebih dahsyat kembali meledak.

Kali ini, cahaya putih keabu-abuan dan arus hitam pekat meledak tepat di tengah langit. Gelombang kejut menyapu ke segala arah hingga ribuan li, sementara awan hitam sepanjang puluhan ribu li bergulung dan mengamuk.

Pemandangan itu begitu ganjil dan mengerikan, seolah-olah kiamat telah turun ke dunia.

Luo Zheng mendongakkan kepala dan bergumam dengan tatapan linglung,

“Realm seperti itu... Jika seumur hidup ini aku bisa mencapai tingkat tersebut, aku takkan menyesal.”

Suaranya tidak keras, tetapi kata-katanya mewakili perasaan setiap kultivator Primordial Spirit Realm yang hadir.

Menduduki sepuluh besar Yuanshen Ranking memang terdengar sangat mulia. Namun, di seluruh Nine Heavens and Ten Earths, mereka sebenarnya hanya sepuluh kultivator terkuat dari beberapa puluh tahun terakhir di era ini.

Ratusan, ribuan, atau bahkan sepuluh ribu tahun kemudian, mereka mungkin tak lagi bersinar di antara para genius dunia.

Bahkan jika berhasil mencapai Dharma Aspect Realm, belum tentu mereka mampu masuk ke Dharma Aspect Ranking.

Adapun Heaven Reaching List, itu bahkan lebih jauh lagi dari jangkauan mereka.

Baru setelah menyaksikan duel antara dua supreme powerhouse di puncak Heaven Reaching Realm, mereka benar-benar menyadari betapa jauhnya jarak mereka dari tingkatan tersebut.

Kekuatan tertinggi yang mampu mengguncang Great Dao langit dan bumi hanya dengan setiap gerakan tangan itu menumbuhkan rasa gentar yang mendalam—sekaligus membuat mereka menyadari betapa kecilnya diri mereka sendiri.

Pikiran Chen Qing juga bergejolak hebat. Belakangan ini, Yinsi memang semakin sering bergerak.

Yinsi telah menanamkan rencananya di dalam Heaven-Folding Spiritual Land. Kini, Lantern-Guiding Envoy bahkan datang langsung ke Ageless Mountain.

‘Apa sebenarnya yang sedang direncanakan Yinsi?’

‘Dao Diagram Fragments?’

‘Menaiki Ageless Mountain?’

‘Atau sesuatu yang lebih dalam lagi?’

Dengan pengaruh Yinsi yang sudah menjangkau sejauh ini, permainan di balik semua kejadian tersebut jelas tidak sesederhana kelihatannya.

Saat itu, raungan lain yang memekakkan telinga menggema dari langit.

Lantern-Guiding Envoy dan Prime Monarch kembali berbenturan untuk ketiga kalinya.

Kali ini, seluruh arus hitam di sekeliling Lantern-Guiding Envoy tertarik ke dalam dan memadat menjadi seutas benang hitam. Benang itu dipenuhi prinsip-prinsip Dao yang terkonsentrasi luar biasa, lalu melesat ke arah Prime Monarch bagaikan sungai dari Netherworld.

Ekspresi Prime Monarch sama sekali tidak berubah. Ia merapatkan kedua telapak tangannya, lalu cahaya putih keabu-abuan memadat di antara kedua telapak tersebut hingga membentuk sebuah lingkaran.

Di dalam lingkaran itu muncul bayangan segala sesuatu yang ada di dunia: gunung dan sungai, matahari, bulan, bintang-bintang, rerumputan, pepohonan, burung, serta binatang. Seolah-olah sebuah dunia kecil sedang lahir di antara kedua telapak tangannya.

Dua kekuatan itu kembali berbenturan.

Wajah True Monarch Bright Moon berubah drastis. Tangannya segera membentuk segel, dan Dharma Aspect-nya kembali terwujud. Ia menggunakan kekuatannya untuk menahan gelombang kejut secara langsung serta melindungi seluruh anggota Yuanshen Ranking yang berada di belakangnya.

Namun, kekuatan itu benar-benar terlalu mengerikan.

Retakan mulai menjalar di seluruh Dharma Aspect. Darah menyembur dari mulut True Monarch Bright Moon, sementara tubuhnya terdorong mundur selangkah demi selangkah.

“Berhati-hatilah, kalian semua! Siapa pun yang cultivation realm-nya berada di bawah Primordial Spirit Realm, segera pergi!” teriak True Monarch Bright Moon dengan suara serak.