Sosok yang Tak Asing

Kecantikan paruh baya dari Mi Clan berkata, “Pembawaan Lu Xiujing sungguh tiada duanya. Aku telah melihat cukup banyak cultivator papan atas dalam Yuanshen Ranking, tetapi hanya dia yang mampu memunculkan fenomena seperti ini.”

“Heavenly Palace benar-benar memiliki mata yang tajam karena menerimanya sebagai murid.”

Ia mengalihkan pandangan kepada Chen Qing, lalu berkata dengan sedikit kecewa, “Kekuatan tempur fisik bocah ini sungguh mencengangkan. Namun, siapa sangka pemahamannya justru menjadi kelemahannya... Sungguh disayangkan.”

Semakin tinggi ranah seseorang, semakin penting pula pemahaman yang dimilikinya.

Terutama ketika menerobos suatu ranah, satu kilasan inspirasi dapat menghemat puluhan, bahkan ratusan tahun kultivasi pahit. Sering kali, hal itu mampu menciptakan kesenjangan yang sangat besar.

Saat itulah, sudut bibir Zhu Rong sedikit terangkat. Secercah kepuasan melintas di kedalaman matanya.

“Tusukan tombak dan dua pukulan tadi memang dilakukan dengan sangat indah. Namun, seseorang tidak akan dapat menempuh jalan kultivasi terlalu jauh hanya dengan mengandalkan tinju yang keras. Pemahaman terhadap Great Dao-lah fondasi yang sebenarnya.”

“Lu Xiujing mampu memicu resonansi dengan Great Dao, Qin Chutian mampu membangkitkan kekuatan Blood Profound Baleful Qi dan menyelaraskannya dengan Dao Diagram, bahkan Luo Zheng pun memahaminya dengan mantap, selangkah demi selangkah...”

Ia terkekeh pelan dan menggelengkan kepala.

“Sebagian orang telah menempa tubuh fisik mereka hingga mencapai batas mutlak, tetapi pada akhirnya, kultivasi Origin Spirit mereka tetap sangat dangkal.”

Di tengah kerumunan, Cui Lang mengernyit dalam hati saat mendengarkan para ahli dari keempat Clan membahas hal tersebut.

Meskipun ia percaya kepada Chen Qing, kesenjangan yang terbentang di depan mata sungguh terlalu besar. Cahaya Lu Xiujing menerangi hampir separuh cloud platform, sedangkan spiritual light Chen Qing redup seperti nyala lilin yang diterpa angin, seakan dapat padam kapan saja.

True Monarch Bright Moon berdiri di titik tertinggi cloud platform. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menundukkan pandangan kepada kesepuluh orang itu.

Ia telah menjadi tuan rumah Longevity Banquet sebanyak tujuh belas kali. Setiap kali para peserta memahami Dao Diagram Fragments, pemandangan yang terlihat hampir selalu sama. Siapa pun yang mampu memahami satu atau dua bagian saja sudah dapat disebut menonjol di antara mereka—seorang jenius yang diberkati langit.

Dari kekuatan cahaya yang memancar di sekeliling setiap orang, seseorang dapat menilai seberapa dalam pemahaman mereka terhadap Dao Diagram.

Bahkan True Monarch Bright Moon sendiri terkejut dalam hati saat melihat kecemerlangan yang memancar dari tubuh Lu Xiujing.

“Apakah ini... Great Dao resonance?”

Great Dao resonance merupakan kondisi paling langka yang dapat dicapai ketika memahami Dao Diagram Fragments. Destiny seorang cultivator beresonansi dengan salah satu Great Dao yang terkandung dalam Dao Diagram, bergetar selaras seperti dawai kecapi yang berdenting bersamaan.

Dalam kondisi tersebut, pemahaman seseorang terhadap Great Dao akan meningkat berkali-kali lipat—bahkan hingga puluhan kali—menghasilkan wawasan yang mustahil dicapai cultivator biasa.

Radiance di sekeliling Lu Xiujing semakin lama semakin terang. Di antara cahaya keemasan itu, samar-samar muncul rune-rune Great Dao—sebuah fenomena yang lahir dari perpaduan antara Dao yang ia kultivasikan dan Dao Diagram Fragments.

Auranya juga terus meningkat. Meskipun ranah kultivasinya belum menerobos, perubahan dalam kehadirannya jelas menunjukkan peningkatan mendasar pada fondasinya.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya tertuju kepada Lu Xiujing, disusul serangkaian seruan kagum.

“Benar-benar pantas menjadi peringkat pertama dalam Yuanshen Ranking saat ini.”

True Monarch Bright Moon juga menghela napas penuh kekaguman. Namun, setelah itu, ia mengalihkan pandangan kepada Chen Qing dan menggelengkan kepala dalam hati.

Sesaat sebelumnya, ia merasa Chen Qing mungkin benar-benar memiliki kesempatan untuk memperebutkan posisi teratas dalam Yuanshen Ranking. Akan tetapi, kini tampaknya harapan bocah itu sangat tipis.

Di permukaan prasasti, tak terhitung banyaknya jejak terus bergerak tanpa henti. Masing-masing membawa true meaning Great Dao yang berbeda.

Waktu berlalu detik demi detik.

Waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar sebenarnya sudah singkat. Namun, di ruang ajaib ini, waktu tersebut berlalu hanya dalam sekejap mata.

Cahaya yang menyelimuti Lu Xiujing semakin menyala-nyala, seolah hendak menjulang langsung menembus awan.

Blood-red light dan golden radiance berjalin di sekeliling Qin Chutian. Ekspresinya terus berubah—sesaat tampak garang dan terdistorsi, sesaat kemudian kembali tenang. Jelas bahwa proses pemahamannya sama sekali tidak mudah.

Crimson spiritual light mengalir di sekitar Zhao Qingluan. Pendekatannya berbeda dari yang lain. Ia tidak memaksa diri untuk merebut Dao rhythm, melainkan berkomunikasi dengannya secara lembut dan alami.

Dao yang ia kultivasikan berpusat pada nirvanic rebirth dan endless renewal. Dalam persepsinya, tanda-tanda di permukaan prasasti perlahan-lahan berubah menjadi seekor fire phoenix yang sedang mengepakkan sayap dan bersiap terbang.

Spiritual light Shen Cangming berubah menjadi biru gelap yang pekat, bergulung di sekelilingnya laksana gelombang samudra tanpa batas.

Zeng Wanting, Yin Chang, Luo Zheng, dan yang lainnya masing-masing memperoleh pemahaman mereka sendiri. Meski kedalamannya berbeda-beda, saat itu semua orang menuai hasil dari usaha mereka.

Sementara itu, Origin Spirit milik Chen Qing duduk bersila di hadapan prasasti batu. Matanya terpejam rapat, sementara wajahnya setenang permukaan air yang tak beriak.

Cahaya spiritualnya memang tampak redup. Namun, siapa pun yang mampu mengintip ke dalam lautan kesadarannya pasti akan mendapati perubahan yang mengguncang dunia tengah berlangsung di sana.

Chen Qing mengukir setiap prasasti kuno itu ke dalam ingatannya. Setiap kali berhasil mengingat satu guratan, lautan kesadarannya bergetar sekali.

Guratan-guratan itu terpatri langsung pada Origin Spirit miliknya.

Setengah batang dupa waktu berlalu.

Chen Qing telah menghafal seluruh guratan tersebut tanpa melewatkan satu baris pun.

Kemudian, di dalam lautan kehendaknya, ia mulai menelusuri guratan-guratan itu perlahan-lahan.

Satu guratan, dua guratan, tiga guratan...

Guratan-guratan tersebut terus berpadu di dalam lautan kehendaknya, sedikit demi sedikit membentuk sebuah gambar utuh.

Gambar itu persis sama dengan yang terukir pada prasasti batu.

Saat guratan terakhir selesai, lautan kehendak Chen Qing tiba-tiba mendidih.

Duar!

Cahaya merah keemasan menyembur dari lautan kehendaknya menuju langit. Sebuah guratan kuno perlahan muncul pada Origin Spirit miliknya, seolah beresonansi dari kejauhan dengan prasasti-prasasti pada prasasti batu.

[Langit menganugerahkan hasil kepada mereka yang tekun; keberhasilan pasti diraih!]

[Dao Diagram Fragments: 3]

Guratan itu mengunci posisinya di dalam lautan kehendaknya, seolah-olah sebuah pecahan telah ditempatkan ke dalam gambar raksasa. Meski hanya merupakan bagian kecil dari keseluruhan, guratan itu memancarkan aura Great Dao yang utuh dan mendalam.

Pada detik berikutnya, seluruh prasasti batu memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Cahaya tersebut meledak dari permukaan prasasti, menyerupai matahari yang menyala-nyala dan meledak di tengah kehampaan.

Cahaya keemasan tak berujung memancar dari tubuh Chen Qing, mengalir dari dalam ke luar—dari Origin Spirit menuju tubuh fisiknya, dari lautan kesadaran menuju Meridians—hingga seluruh wujudnya seakan berubah menjadi matahari emas.

Di dunia luar, tubuh fisik Chen Qing yang berada di atas Longevity Platform tiba-tiba meledakkan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Cahaya itu menjulang ke langit dan memandikan seluruh platform awan dalam warna emas murni.

Udara di sekelilingnya terdistorsi dengan hebat. Guratan-guratan kuno samar-samar muncul di kehampaan, melilit tubuhnya seperti naga yang berenang dan memancarkan aura Great Dao yang membuat jantung berdebar.

Ekspresi True Monarch Bright Moon berubah drastis.

Pemandangan seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Selama tujuh belas kali memimpin Longevity Banquet, belum pernah ada seorang kultivator pun yang memicu fenomena semacam itu.

Sesaat sebelumnya, cahaya spiritual Chen Qing masih redup seperti nyala lilin. Namun kini, cahaya itu meletus seperti gunung berapi. Perbedaan yang begitu mencengangkan membuat semua orang sama sekali tidak siap.

Cahaya di sekeliling Lu Xiujing ditekan oleh cahaya keemasan Chen Qing. Bahkan cahaya Great Dao yang sebelumnya bersinar seterang matahari kini meredup beberapa tingkat.

Lu Xiujing tersentak keluar dari kondisi pencerahannya, dan wajahnya seketika berubah.

Qin Chutian mengalami hal yang sama. Di hadapan cahaya keemasan Chen Qing yang tak berujung, cahaya merah darah dan emas yang terjalin di sekeliling tubuhnya tampak seperti kunang-kunang di hadapan rembulan.

Matanya terbuka lebar, menatap tajam ke arah Chen Qing.

Satu demi satu, yang lainnya pun tersentak keluar dari kondisi pencerahan mereka. Wajah semua orang memucat karena terkejut.

Shen Cangming bergumam,

“Apa... apa yang sedang terjadi?”

Namun, pergolakan itu masih jauh dari usai.

Tepat ketika cahaya keemasan Chen Qing membakar langit, langit di atas mereka tiba-tiba menggelap.

Gemuruh!

Guntur meledak ketika awan-awan hitam bergulung memenuhi cakrawala. Awan gelap itu melesat dari kejauhan dengan kecepatan yang mencengangkan, tampak seperti tangan raksasa yang menutupi langit dan membungkus matahari—seolah hendak meremukkan seluruh Longevity Platform dalam genggamannya.

Kilat berkelebat dan guntur menggelegar di dalam awan. Sambaran petir merah gelap berkelok-kelok menembus kegelapan, memancarkan aura kehancuran yang mengerikan.

Sebuah tekanan dahsyat turun dari dalam awan hitam itu.

Wajah True Monarch Bright Moon berubah semakin drastis. Meskipun ia menduduki peringkat kesebelas dalam Dharma Aspect Ranking, tekanan yang terkandung dalam aura tersebut bahkan membuat seorang ahli puncak Dharma Aspect Realm seperti dirinya merasakan hawa gentar.

Sasarannya tak lain adalah Dao Diagram Fragments.

“Kau berani menerobos Ageless Mountain milikku?!”

True Monarch Bright Moon mengeluarkan raungan menggelegar. Kedua tangannya segera membentuk segel, sementara cahaya spiritual di sekeliling tubuhnya melonjak liar.

Di belakangnya, sebuah Dharma Aspect raksasa perlahan menjulang.

Dharma Aspect itu tingginya lebih dari seratus zhang, seluruh tubuhnya berwarna putih keperakan, dan kedua tangannya menggenggam rembulan yang terang. Di mana pun cahaya rembulan itu jatuh, seluruh kegelapan pun terusir.

Dharma Aspect milik True Monarch Bright Moon!

Pada saat itu, seluruh kekuatan ahli peringkat kesebelas dalam Dharma Aspect Ranking meledak tanpa menahan diri.

Dharma Aspect Bright Moon membentuk hand seal. Segulung cahaya bulan yang tak terhitung jumlahnya berkumpul menjadi tirai cahaya raksasa, melindungi Dao Diagram Fragments.

Boom! Boom! Boom! Boom! Boom!

Namun, aura hitam itu terlalu luas dan dahsyat. Ia menyapu segala sesuatu yang dilewatinya dengan kekuatan tak terbendung, bagaikan membelah bambu dan merobohkan kayu lapuk.

True Monarch Bright Moon mengerang tertahan dan terhuyung mundur berulang kali.

Di bawah gempuran aura hitam, retakan mulai menjalar di seluruh tirai cahaya bulan. Retakan itu dengan cepat melebar dan menyebar seperti jaring laba-laba. Wajah True Monarch Bright Moon memucat, sementara setetes darah mengalir dari sudut bibirnya.

“Bentuk Array!”

Cui Lang menjadi orang pertama yang tersadar dan berteriak memberi perintah.

Para ahli dari keempat Clan menyerang secara serempak. Pilar-pilar cahaya spiritual berwarna-warni menjulang ke langit, lalu terjalin membentuk Array raksasa di atas Longevity Platform.

Kekuatan Array yang dikendalikan bersama oleh keempat Clan itu tentu tidak bisa diremehkan. Namun, di hadapan aura hitam tersebut, Array itu tetap rapuh seperti kertas.

Boom!

Array itu langsung hancur dihantam aura hitam, membuat para ahli dari keempat Clan terlempar mundur secara bersamaan. Cui Lang terguling beberapa kali di udara sebelum akhirnya berhasil menstabilkan tubuhnya. Darah menyembur deras dari mulutnya.

Elder berambut putih dari Jiang Clan terdorong mundur beberapa langkah. Perempuan cantik paruh baya dari Mi Clan memucat, sementara Zhu Rong terlempar dan menghantam sebuah pilar batu dengan keras.

Bagaikan membelah bambu, aura hitam terus menerjang ke depan dan dalam sekejap menelan cahaya keemasan dari Dao Diagram Fragments.

Cahaya keemasan itu dilahap aura hitam, seperti matahari terik yang tertutup awan gelap.

Seolah terkena hantaman berat, kesepuluh kultivator yang sedang memahami Dao di dalam ruang misterius itu dipaksa keluar dari ruang tersebut. Origin Spirit mereka tersentak kembali ke tubuh masing-masing.

Wajah Lu Xiujing memucat, dan seberkas darah merembes dari sudut bibirnya.

Qin Chutian mengerang tertahan ketika cahaya merah darah di sekeliling tubuhnya hancur. Seluruh tubuhnya pun terlempar mundur.

Zhao Qingluan, Shen Cangming, Zeng Wanting, dan yang lainnya juga mendadak memucat. Saat Origin Spirit mereka kembali ke tubuh, tubuh mereka semua bergoyang dan aura mereka menjadi kacau.

Origin Spirit Luo Zheng sedikit lebih lemah daripada yang lain. Ia langsung roboh ke tanah dengan mata dipenuhi kengerian.

Chen Qing tersadar kembali. Begitu Origin Spirit-nya masuk ke tubuh, kesadarannya pun segera mengambil alih kendali atas tubuh fisiknya.

Matanya terbuka lebar. Ia bangkit berdiri dan mendongak menatap langit.

Awan hitam tak terhitung jumlahnya menyelimuti cakrawala. Kilat menyambar, guntur menggelegar, dan angin kencang meraung—seolah-olah sebuah penglihatan kiamat telah turun ke dunia.

Di bawah gempuran aura hitam, Dharma Aspect True Monarch Bright Moon terhuyung-huyung di ambang kehancuran. Seluruh cahaya bulannya telah ditelan awan gelap.

Ia terus dipaksa mundur selangkah demi selangkah. Setiap pijakannya meninggalkan lubang yang dalam di tanah, sementara ekspresinya menjadi sangat muram.

Para ahli dari keempat Clan mundur tergesa-gesa, hati mereka terguncang hingga ke inti.

Aura hitam menyelimuti Dao Diagram Fragments, lalu menyeretnya ke dalam kegelapan.

Jantung Chen Qing mencelos. Dalam sekejap, ia memahami apa yang sedang terjadi.

Seorang sosok perkasa telah menerobos masuk ke Ageless Mountain!

Meski telah menyadari hal itu, hati Chen Qing tetap terguncang hebat.

Tempat macam apa Ageless Mountain itu?

Misterius, dahsyat, dan abadi sejak zaman purba—bahkan Blessed Lands terhebat pun sangat mewaspadai keberadaannya.

Terlebih lagi, tempat itu dijaga oleh Four Great Clans dari keempat penjuru.

Namun, seseorang benar-benar berani datang dan mencari gara-gara di tempat seperti ini?

Tanpa kekuatan yang benar-benar dahsyat, orang itu tidak mungkin berani datang.

Bahkan, penyusup tersebut mungkin saja seseorang yang berada dalam sepuluh besar Heaven Reaching List!

Memikirkan hal itu, Chen Qing menatap lekat-lekat asap hitam di hadapannya.

Di tengah awan hitam yang bergolak, sesosok bayangan samar tampak timbul-tenggelam.

Sosok itu mengenakan jubah hitam yang menutupi tubuhnya dari kepala hingga kaki. Auranya ditekan serendah mungkin, tetapi tekanan yang dipancarkannya membuat seluruh Longevity Platform bergetar.

Alis Chen Qing sedikit berkerut.

Aura yang dipancarkan sosok itu terasa agak familier.