Fragmen

Peristiwa yang baru saja terjadi membuat emosi semua orang naik turun secara dramatis.

Saat Wu Siduo dan Qi Hang melancarkan serangan mendadak, semua orang yang menyaksikan yakin Chen Qing akan menanggung akibat yang sangat berat.

Terjepit antara Blood-Fiend Skybreaker Qin Chutian yang dikerahkan sekuat tenaga dari depan dan penyergapan terencana dua ahli peringkat sepuluh besar Yuanshen Ranking dari belakang, kultivator lain di Primordial Spirit Realm pasti sudah cacat parah, kalau tidak langsung tewas.

Jangankan merebut setetes Bulao Spring—bahkan kesempatan untuk memahami Dao Diagram Fragments setelahnya pun akan lenyap. Ia mungkin juga akan dipaksa meninggalkan Longevity Banquet.

Namun, hanya dalam satu tarikan napas, keadaan berbalik lebih cepat daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

Dengan satu tusukan tombak, Chen Qing menghancurkan cahaya tebasan Blood-Fiend Skybreaker. Ia kemudian berputar dan melayangkan dua pukulan yang membuat Wu Siduo serta Qi Hang terpental.

Dalam sekejap, ketiganya telah tersungkur.

Mata tua Elder dari Jiang Clan melebar dalam keterkejutan.

Ia telah berkultivasi di Changsheng Heaven selama ribuan tahun dan telah menyaksikan lebih banyak jenius daripada yang mampu dihitungnya. Namun, baru kali ini ia melihat seseorang di Primordial Spirit Realm yang menempa tubuh fisiknya hingga mencapai tingkat seperti itu.

“Kekuatan pemuda ini kemungkinan besar tidak kalah dari Lu Xiujing. Dua pukulannya tadi tampak ringan, tetapi kepadatan darah dan Qi yang terkandung di dalamnya jelas telah melampaui batas Primordial Spirit Realm. Bahkan, kekuatannya sudah menyentuh ambang Golden Body Dharma Idol.”

Perempuan cantik paruh baya dari Mi Clan menatap sosok Chen Qing dengan saksama. Gelombang keterkejutan beriak di dalam hatinya.

Golden Body Dharma Idol merupakan pencapaian tertinggi dalam jalur Body Refining. Dengan tahap itu, seorang kultivator dapat menahan serangan dari Dharma Aspect Realm hanya dengan tubuh fisiknya.

Namun, Chen Qing jelas baru berada di Primordial Spirit Realm.

Ia sedikit membuka bibir merahnya dan bergumam,

“Tubuh fisik yang benar-benar mengerikan. Bahkan rasanya dia telah mencapai tahap Golden Body Dharma Idol. Seseorang di Primordial Spirit Realm bisa memiliki kekuatan sehebat ini—dia sungguh jenius yang dianugerahi langit.”

Di tengah kerumunan, Cui Lang nyaris tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Penampilan Chen Qing di tempat ini bukan hanya mengharumkan namanya sendiri, tetapi juga membawa kehormatan besar bagi Cui Clan.

Tamu terhormat yang diundangnya telah bersinar cemerlang di Longevity Banquet dan mengungguli semua lawan yang ada. Bagaimana mungkin Cui Clan tidak merasa gembira?

Dari sudut matanya, ia melirik Zhu Rong. Melihat ekspresi perempuan itu, rasa puas diam-diam pun muncul dalam hatinya, seolah-olah ia akhirnya dapat melampiaskan kejengkelan yang selama ini dipendam.

Wajah Zhu Rong memang tampak muram. Kilatan tak percaya melintas di matanya, tetapi ia segera kembali menenangkan diri.

Pikirannya berpacu, menimbang bagaimana menghadapi apa pun yang akan terjadi berikutnya.

Kekuatan Chen Qing jauh melampaui perkiraannya.

Di antara para kultivator Primordial Spirit Realm, mungkin hanya Lu Xiujing yang mampu menandingi kemampuan bertarung seperti itu.

Para jenius lain di Yuanshen Ranking menampilkan beragam ekspresi yang menarik.

Setelah menyaksikan seluruh pertukaran serangan tadi, Shen Cangming sempat merasa tegang demi Chen Qing. Namun, sesaat kemudian, ia diam-diam memuji cara Chen Qing menghadapi situasi tersebut.

Ekspresi Luo Zheng tampak rumit. Sebagai sesama tokoh dalam Yuanshen Ranking, melihat seseorang yang begitu dominan membuatnya merasa benar-benar kalah jauh.

Bahkan jika diberi waktu seratus atau seribu tahun lagi, ia tahu dirinya tidak akan pernah mampu mengejar Chen Qing. Keputusasaan pun perlahan menyelinap ke dalam hatinya.

Melihat Chen Qing tidak terluka, Zhao Qingluan diam-diam mengembuskan napas lega.

Sementara itu, Zeng Wanting tampak termenung. Sebagai anggota Huntian Hall, ia telah bertahun-tahun bertempur melawan Hundred Races. Namun, aura garang yang baru saja dilepaskan Chen Qing sempat membuatnya merasa seolah-olah sedang menatap seekor binatang buas berwujud manusia.

Yang paling menunjukkan reaksi adalah Yin Chang.

Sebagai peringkat kedelapan dalam Yuanshen Ranking, ia sempat sedikit membuka bibir sebelum kembali merapatkannya. Pandangannya beralih dari Chen Qing kepada Wu Siduo dan Qi Hang yang tergeletak di tanah, lalu secercah penghinaan melintas di matanya.

Jelas sekali, ia juga memandang rendah siasat picik keduanya.

Sejak awal hingga akhir, Lu Xiujing duduk diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ekspresinya setenang permukaan air, seolah-olah segala sesuatu telah terjadi persis seperti yang diperkirakannya.

Ketenangan tanpa tergesa-gesa itu membuatnya jauh lebih sulit ditebak daripada siapa pun yang banyak bicara.

Qin Chutian menyeka darah di sudut bibirnya, lalu bangkit berdiri dan menatap Wu Siduo serta Qi Hang dengan dingin.

Kebenciannya kepada kedua orang itu bahkan lebih besar daripada rasa kesalnya terhadap Chen Qing.

Dalam bentrokan tadi, ia telah menghadapi Chen Qing secara langsung dan mengerahkan seluruh kemampuannya. Meskipun kalah, ia menerima kekalahan itu dengan lapang dada.

Namun, penyergapan Wu Siduo dan Qi Hang telah mengubah kekalahannya menjadi bahan lelucon di mata semua orang.

Bagi ahli peringkat ketiga Yuanshen Ranking yang bermartabat, diserang secara diam-diam oleh orang luar di tengah duel merupakan penghinaan yang tak tertanggungkan jika sampai tersebar.

“Memalukan.”

Wu Siduo dan Qi Hang berjuang bangkit. Wu Siduo menopang tubuhnya dengan satu tangan pada sebuah pilar batu, sementara tangan lainnya mencengkeram dada. Darah masih mengalir dari mulutnya.

Qi Hang juga tak berada dalam kondisi yang lebih baik. Ia jatuh berlutut dan nyaris tak mampu menopang tubuhnya sendiri. Auranya kacau balau, sementara wajahnya pucat pasi.

Keduanya semula mengira penyergapan itu akan membalikkan keadaan dan membuat Chen Qing menderita luka parah. Mereka sama sekali tak menyangka kekuatannya begitu mengerikan—ia menghancurkan serangan penuh tenaga Qin Chutian hanya dengan satu tusukan tombak, lalu berbalik dan membuyarkan serangan mendadak mereka dengan dua pukulan ringan.

Mereka benar-benar telah mempermalukan diri sendiri.

Qin Chutian menatap Chen Qing dengan pandangan terbuka dan tenang, tanpa rasa malu maupun dendam.

"Aku bukan pecundang yang tak bisa menerima kekalahan."

Kejujuran dalam kata-katanya membuat Chen Qing menaruh sedikit rasa hormat kepadanya.

Chen Qing mengangguk tipis, lalu berbalik dan berjalan ke tengah platform awan. Dengan lambaian tangannya, ia mengambil setetes Bulao Spring.

Begitu air bening itu mendarat di telapak tangannya, vitalitas hangat dan lembut segera menyebar ke seluruh tangannya.

Chen Qing mengedarkan pandangan ke sekeliling, mengamati harta yang tersisa.

Dragon-Scale Golden Fruit telah diambil Shen Cangming, sedangkan Zhao Qingluan telah mendapatkan emerald spirit herb.

Setelah berpikir sejenak, ia mengulurkan tangan dan menarik Star Mineral Ore serta Copper Coin ke telapak tangannya.

Ia belum membutuhkan kedua benda itu untuk saat ini. Namun, sebagai harta langka, keduanya pasti akan berguna kelak. Kalaupun tidak, ia masih bisa menukarkannya dengan sesuatu yang dibutuhkan.

Wu Siduo dan Qi Hang hanya bisa menundukkan kepala, menyaksikan tanpa daya saat Chen Qing mengambil kedua harta tersebut.

Mereka tak punya pilihan selain menelan kerugian itu. Satu demi satu, yang lain pun maju untuk mengambil hadiah masing-masing.

Yin Chang mengambil Jade Slip. Zeng Wanting memilih token, Luo Zheng mengambil tempurung kura-kura, sedangkan Qin Chutian mengambil tulang. Mereka semua segera menyimpan hadiah masing-masing.

Lu Xiujing menjadi orang terakhir yang bangkit. Dengan santai, ia mengambil spirit herb yang terletak di samping Dragon-Scale Golden Fruit.

Ia sama sekali tak berniat memperebutkan harta lainnya.

Sejak awal, tujuannya sudah sangat jelas.

Dengan demikian, keributan itu pun berakhir.

Duduk di posisi terhormat dalam jamuan, True Monarch Bright Moon menyaksikan seluruh kejadian tanpa sedikit pun menghapus senyum dari wajahnya.

Ia mengelus janggut panjangnya dan berkata dengan tenang, "Sekarang setelah kalian semua mengambil hadiah masing-masing, tibalah waktunya memasuki tahap kedua jamuan."

Seketika, perhatian semua orang di atas platform awan tertuju kepadanya.

True Monarch Bright Moon menyapu pandangan ke sepuluh kultivator muda yang hadir.

"Kalian semua pasti pernah mendengar tentang Dao Diagram Fragments. Di seluruh Nine Heavens and Ten Earths, benda itu dianggap sebagai harta tertinggi karena berkaitan dengan ancient Dao Court. Konon, benda tersebut menyimpan kunci menuju warisan ancient Dao Court yang telah lama hilang."

"Entah rumor itu benar atau tidak, Ageless Mountain tidak akan memberikan penilaian. Kalian boleh mempertimbangkannya sendiri."

Ia berhenti sejenak. Senyum di sudut bibirnya sedikit melebar.

"Selanjutnya, kalian akan mencoba memahami Dao Diagram Fragments."

Mendengar kata-kata itu, pikiran kesepuluh ahli dalam Yuanshen Ranking segera dipenuhi antisipasi.

Selama zaman yang tak terhitung jumlahnya, Dao Diagram tetap menjadi salah satu misteri terbesar di Nine Heavens and Ten Earths. Di dalamnya tersimpan keberuntungan dan peluang yang tak terduga.

Selain harta seperti Bulao Spring, alasan utama setiap faksi besar begitu menghargai Longevity Banquet adalah kesempatan untuk memahami Dao Diagram Fragments.

Kilatan tajam melintas di mata Lu Xiujing, lalu menghilang dalam sekejap.

Ia telah menunggu momen ini begitu lama.

Satu-satunya alasan ia menunda terobosannya menuju Dharma Aspect Realm dan mempertahankan posisi teratas dalam Yuanshen Ranking selama beberapa tahun adalah kesempatan di Longevity Banquet ini.

Chen Qing juga sedikit menyipitkan mata.

Ia pun sangat ingin tahu tentang Dao Diagram.

Sepanjang perjalanan kultivasinya, ia telah menemukan banyak warisan—mulai dari Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture hingga Tai Xu Spirit Refining Chapter. Setiap teknik memiliki asal-usul dan garis pewarisannya sendiri.

Namun, Dao Diagram Fragments berbeda. Benda itu tidak berasal dari satu cultivation art tertentu, bahkan tidak dari satu era tertentu. Dao Diagram Fragments merupakan inti dari warisan ancient Dao Court yang telah hilang.

Duduk di ujung platform awan, True Monarch Bright Moon memandangi mereka satu per satu. Ekspresinya berangsur-angsur menjadi serius.

"Sebentar lagi, aku akan mengeluarkan Dao Diagram Fragments. Masing-masing dari kalian hanya memiliki waktu selama sebatang dupa terbakar. Ingat—jangan memaksakan diri memahami lebih dari yang mampu kalian cerna."

"Dimengerti!"

Kesepuluh orang itu menjawab serempak.

True Monarch Bright Moon menarik napas dalam-dalam, lalu membentuk segel tangan. Cahaya spiritual di sekeliling tubuhnya seketika bergolak hebat.

Meskipun ia berada di peringkat kesebelas Dharma Aspect Ranking, metode yang tengah digunakannya jelas telah melampaui kemampuan seorang kultivator Dharma Aspect biasa.

Segel tangan itu begitu kuno, seolah membawa iramanya sendiri.

Ledakan!

Angin menderu dan awan bergulung di antara langit dan bumi. Langit di atas Longevity Platform tiba-tiba berubah warna.

Hamparan langit yang sebelumnya cerah tanpa awan kini dipenuhi awan tebal yang bergolak liar.

Beberapa saat kemudian, seberkas cahaya keemasan turun dari kedalaman awan, menyerupai pilar yang menghubungkan langit dan bumi. Cahaya itu menyelimuti seluruh Longevity Platform dalam kilau emas yang luas. Di tengah-tengah cahaya tersebut, sebuah bayangan mulai terbentuk.

Bayangan itu menyerupai prasasti batu setinggi lebih dari seribu zhang, memancarkan aura purba yang begitu dahsyat.

Di permukaannya, garis-garis padat berkelap-kelip, sesekali tampak lalu lenyap kembali. Setiap garis seolah merupakan perwujudan dari sebuah Great Dao, saling bersilangan dan menjalin hingga membentuk pemandangan yang begitu agung dan menakjubkan.

Pemandangan itu terus berubah di dalam cahaya keemasan. Sesaat tampak seperti sungai bintang yang mengalir terbalik, sesaat berikutnya berubah menjadi gambaran musnahnya seluruh makhluk hidup.

Hanya dengan sekali pandang, pikiran seseorang sudah dapat terguncang hingga ke akarnya.

Menatap bayangan keemasan itu, Chen Qing merasakan True Essence serta darah dan Qi di dalam tubuhnya mendidih secara bersamaan.

Origin Spirit-nya berdenyut hebat di dalam sea of consciousness, memancarkan kilau merah keemasan yang berkedip-kedip tak beraturan.

“Jangan melawan. Masuklah ke dalamnya.”

Suara True Monarch Bright Moon terdengar dari kejauhan, semakin lama semakin samar.

Chen Qing merasakan sentakan hebat pada Origin Spirit-nya. Roh itu pun terpisah dari tubuh fisiknya, lalu melesat menuju bayangan prasasti batu dalam balutan cahaya keemasan.

Pada saat berikutnya, langit dan bumi seakan terbalik, sementara seluruh keberadaan jatuh ke dalam keheningan mutlak.

Origin Spirit Chen Qing tiba di sebuah ruang yang asing.

Di tempat itu tidak ada langit maupun bumi, tidak ada empat penjuru, tidak ada atas ataupun bawah—hanya kehampaan tanpa batas.

Di tengah kehampaan tersebut, sebuah prasasti batu raksasa menjulang di hadapannya. Prasasti itu tampak begitu dekat, seolah dapat disentuh, tetapi pada saat yang sama terasa sejauh ujung dunia.

Prasasti itu menjulang hingga ketinggian yang memusingkan, sementara permukaannya dipenuhi guratan-guratan kuno.

Guratan-guratan itu bukan tulisan dan bukan pula lukisan, melainkan sesuatu yang berada di antara keduanya. Setiap goresannya mengandung ritme Dao yang begitu mendalam, dan tak terhitung banyaknya guratan saling terjalin, membentuk panorama yang luasnya melampaui imajinasi.

Di dalam panorama itu seakan terkandung hukum kelahiran dan kehancuran seluruh makhluk, arus perubahan masa lalu dan masa depan, serta misteri mendalam mengenai hakikat asal-usul Great Dao.

Bahkan sekilas pandang saja sudah cukup untuk membuat seseorang linglung.

Saat pandangan Chen Qing tertuju pada prasasti batu itu, True Essence serta darah dan Qi di dalam tubuhnya mendidih di luar kendali.

Cultivation adalah jalan untuk terus bergerak maju, jalan yang panjangnya tak pernah dapat diketahui dan lebarnya tak mungkin diukur. Namun, ketika menatap prasasti batu di hadapannya, Chen Qing merasa seolah sedang memandang sebuah jalan purba yang begitu luas hingga tak memiliki batas dan begitu panjang hingga tak berujung.

Tak terhitung jejak kaki bersilangan di sepanjang jalan itu. Jika dia mampu memperoleh pencerahan mendadak dari apa yang terukir pada prasasti tersebut, hasil yang diperolehnya pasti akan melampaui segala bayangan.

Di dalam ruang asing itu, sembilan cultivator lainnya juga muncul di posisi masing-masing.

Di hadapan setiap orang berdiri sebuah prasasti batu.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, lalu duduk bersila.

Dia perlahan memejamkan mata dan menenggelamkan pikirannya ke dalam prasasti batu, berusaha merasakan ritme Dao yang terkandung dalam guratan-guratan kuno tersebut.

Arus informasi yang luas membanjiri sea of consciousness-nya.

Sementara itu, di Longevity Platform, True Monarch Bright Moon berdiri dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung. Tatapannya menyapu kesepuluh cultivator tersebut.

Kesepuluh orang itu duduk bersila, dikelilingi aliran cahaya spiritual. Namun, intensitas cahaya yang menyelimuti mereka berbeda sejauh langit dan bumi.

Cahaya di sekeliling Lu Xiujing adalah yang paling terang. Pilar cahaya keemasan menjulang ke langit, menyerupai matahari menyala yang membakar di atas platform awan.

Udara di sekitarnya berputar dan terdistorsi, sementara gema samar Great Dao terdengar dari dalamnya.

Yang berada di urutan kedua adalah Qin Chutian.

Meskipun baru saja dipukul mundur oleh satu tusukan tombak Chen Qing dan mengalami luka yang tidak ringan, cahaya yang menyelimutinya saat memahami Dao Diagram Fragments masih sangat menyilaukan. Titik-titik emas berkilauan di dalam lingkaran cahaya merah tua, menyerupai matahari pagi keemasan yang terbit di atas lautan darah.

Cahayanya mungkin tidak semenyilaukan milik Lu Xiujing, tetapi tetap memancarkan keagungan yang luar biasa.

Setelah Qin Chutian, berturut-turut ada Zhao Qingluan, Shen Cangming, Zeng Wanting, dan Yin Chang. Meskipun tingkat kecerahan cahaya mereka berbeda-beda, masing-masing tetap menunjukkan penampilan yang mengesankan.

Namun, cahaya di sekeliling Chen Qing sangat redup—bahkan lebih lemah daripada cahaya milik Luo Zheng.

Para ahli dari empat Clan besar yang menyaksikan dari luar pun menunjukkan reaksi masing-masing.

Tetua berambut putih dari Jiang Clan mengelus janggutnya dan berkata,

“Lu Xiujing benar-benar seorang jenius yang diberkati langit. Masa depan pemuda itu sungguh tak terbatas.”

Dia berhenti sejenak, lalu mengalihkan pandangan kepada Chen Qing sambil menggelengkan kepala.

“Meskipun Chen Qing memiliki kemampuan bertarung yang mencengangkan, Dao Diagram Fragments menguji pemahaman seseorang terhadap Great Dao. Tampaknya, dia cukup kesulitan untuk memahaminya.”

“Di antara mereka berdua, masih terdapat kesenjangan yang cukup besar.”