Heaven Reaching Ranking

“Eksistensi Boundless Immortal bagaikan jurang surgawi yang tak terseberangi.”

Cui Lang menghela napas.

“Selama puluhan ribu tahun di Nine Heavens and Ten Earths, hanya dialah satu-satunya yang pernah menduduki peringkat pertama Yuanshen Ranking, Dharma Aspect Ranking, dan Heaven Reaching Ranking sekaligus. Tak seorang pun tahu seberapa kuat dirinya karena dia tidak pernah bertindak selama ribuan tahun.”

Chen Qing tetap diam.

Ia mengalihkan pandangan dari nama “Boundless Immortal”, lalu melanjutkan membaca nama-nama lain yang tercantum dalam Heaven Reaching Ranking.

Meskipun nama-nama itu tidak memancarkan kecemerlangan sebesar Boundless Immortal, tak satu pun boleh diremehkan. Mereka adalah pilar sejati Nine Heavens and Ten Earths—kartu truf sekaligus fondasi utama berbagai faksi besar.

Pandangan Chen Qing bergerak turun dari puncak Heaven Reaching Ranking.

Peringkat kedua: Xuanqiong dari Heavenly Palace.

Namanya bagaikan matahari dan rembulan yang melintasi angkasa. Cahayanya terkondensasi dan mantap, samar-samar membawa aura yang melampaui myriad Dao.

Jantung Chen Qing berdegup lebih cepat.

Orang ini tak lain adalah penguasa Heavenly Palace, sosok terkuat di Nine Heavens and Ten Earths. Ia mengendalikan Heavenly Palace dan memerintah seluruh faksi.

Peringkat ketiga: Divine Lord of Luo River.

Saat Chen Qing melihat nama itu, Cui Lang kembali angkat bicara.

“Luo River adalah wilayah sungai terbesar di Nine Heavens and Ten Earths. Alirannya melintasi tiga heavenly domain. Divine Lord-nya menjaga mata Luoshui dan mengendalikan origin essence dari seluruh jalur air. Kultivasinya begitu dalam dan tak terukur. Bahkan Heavenly Palace harus memberinya penghormatan.”

Chen Qing mengangguk dan terus membaca daftar tersebut.

Peringkat keempat: Master of Zhuyin Tomb (nama tidak diketahui).

Chen Qing tidak asing dengan Zhuyin Tomb.

Faksi kuno itu sangat misterius. Tak seorang pun mengetahui identitas para petingginya, sementara markas mereka juga tersembunyi rapat. Yang diketahui dunia hanyalah bahwa pengaruh Zhuyin Tomb telah menjangkau setiap sudut Nine Heavens and Ten Earths. Jaringan informasinya pun luar biasa luas.

Bahkan Heaven Reaching Ranking tidak mengetahui nama asli sosok tersebut, tetapi tetap menempatkannya di peringkat keempat. Hal itu menunjukkan betapa tinggi kekuatannya.

Chen Qing pernah mendengar Lin Daoji menyebutkan bahwa Zhuyin Tomb tampaknya memiliki salah satu Dao Diagram Fragment.

Peringkat kelima: Dharma Venerable Taiqing dari Huntian Hall.

Sebagai ahli nomor satu Huntian Hall, ia menjaga pusat Huntian Battlefield demi menghadapi Hundred Races. Peringkat kelima dalam Heaven Reaching Ranking merupakan kehormatan yang memang layak diterimanya.

Peringkat keenam: Holy Monk Dajue dari Great Brahma Chantian Ancestral Court.

Chen Qing sedikit mengernyit saat melihatnya.

Warisan Great Brahma Chantian Ancestral Court telah ada sejak zaman purba. Para biksu di dalamnya mempelajari supreme Chan teachings. Konon, jauh di dalam ancestral court tersimpan Golden Body milik seorang Buddha kuno yang telah memasuki nirvana sejak zaman dahulu. Hingga kini, tubuh itu tetap tidak mengalami pembusukan.

Chen Qing teringat pada apa yang dilihatnya dalam Martial Deduction True Explanation Diagram. Sepertinya, Chantian Ancestral Court menyimpan sebuah rahasia kelam yang tak terkatakan.

Peringkat ketujuh: Taiyin Yuanjun.

Ia adalah salah satu ahli Guanghan Blessed Land sekaligus sosok terkuat di Qingwei Heaven. Sektenya mendasarkan ajaran pada warisan Two Profounds, dan Xu Min juga berasal dari faksi tersebut. Konon, di kedalaman Blessed Land mereka tersembunyi sebuah ancient lunar soul yang menjadi sumber lunar power di Nine Heavens and Ten Earths.

Peringkat kedelapan: Dao Lord Wanbao, Venerable Ancestor dari Many Treasures Immortal Sect di Baohua Heaven.

Peringkat kesembilan: Current Generation Lantern Guiding Envoy dari Yinsi Nether Land.

Chen Qing tentu tidak asing dengan Yinsi Nether Land. Melihat Current Generation Lantern Guiding Envoy dari Yinsi ternyata menempati peringkat kesembilan dalam Heaven Reaching Ranking membuat hatinya bergetar.

Setiap Lantern Guiding Envoy adalah sosok terkuat di Yinsi. Utusan generasi ini pun sama kuatnya—bahkan cukup tangguh untuk menembus sepuluh besar Nine Heavens and Ten Earths.

Peringkat kesepuluh: Old Ancestor Chifen.

Cui Lang kembali angkat bicara.

“Old Ancestor Chifen tertidur sepanjang tahun di Burning Lands. Ia mengendalikan Nine Nethers World-Burning Flame, supreme origin essence seed of fire peringkat kedua. Wataknya sangat berapi-api dan ia jarang meninggalkan Burning Lands, tetapi setiap kali turun tangan, dunia pasti berguncang hebat.”

Supreme origin essence seed of fire? Nine Nethers World-Burning Flame?

Chen Qing terperanjat dalam hati, lalu mengalihkan pandangan dari sepuluh besar Heaven Reaching Ranking.

Hanya ada lima puluh nama dalam daftar tersebut. Siapa pun yang mampu tercantum di dalamnya sudah pasti merupakan sosok yang berdiri di puncak Nine Heavens and Ten Earths, sekaligus tumpuan dan kartu truf faksi masing-masing.

Mereka semua memiliki umur yang sangat panjang dan mampu mengawasi suatu wilayah selama ribuan, bahkan puluhan ribu tahun. Mereka jarang bertindak, tetapi sekali turun tangan, peristiwa yang terjadi akan mengguncang serta mengubah seluruh peta kekuatan Nine Heavens and Ten Earths.

Ia menyadari bahwa Heavenly Palace memiliki tiga orang dalam Heaven Reaching Ranking. Selain Palace Master mereka yang menduduki peringkat kedua, ada pula Star Venerable Ziyao di peringkat kesembilan belas.

Kedalaman fondasi Heavenly Palace sungguh luar biasa, menjadikannya yang terkuat di antara seluruh faksi besar.

Sementara itu, Great Luo Heaven memiliki dua orang dalam daftar tersebut.

Tatapan Chen Qing menyapu nama-nama yang tertera. Peringkat kelima belas—Ye Canglan.

Nama itu berdiri kokoh laksana jurang tak berdasar dan gunung yang menjulang ke langit.

Chen Qing sangat mengenal nama tersebut. Ye Canglan adalah Master Taiqing Blessed Land, sosok nomor satu di Great Luo Heaven, sekaligus pilar penyangga Taiqing Blessed Land.

Saat masih berada di Jingyang Blessed Land, Chen Qing telah mendengar nama itu tak terhitung kali. Konon, penguasaan pria tersebut terhadap Taiqing Dao arts telah mencapai tingkat kesempurnaan. Bertahun-tahun silam, di Huntian Battlefield, ia seorang diri menekan dan membunuh dua almighty master dari Hundred Races yang berada di Heaven Reaching Realm.

Orang kedua dari Great Luo Heaven yang masuk daftar itu berada di peringkat ketiga puluh tiga—Jiang Xuanji, Palace Master Zixiao Blessed Land.

“Tampaknya Ten Earths juga memiliki cukup banyak ahli,” pikir Chen Qing.

Wibawa Heaven Reaching Ranking tak perlu diragukan lagi merupakan yang tertinggi.

Para almighty master itu memiliki umur panjang, dan sebagian besar memimpin faksi masing-masing sebagai penguasa yang benar-benar disegani.

Setiap orang dalam daftar tersebut adalah legenda hidup. Bahkan gugurnya satu orang saja merupakan peristiwa besar bagi Nine Heavens and Ten Earths—peristiwa yang dapat memicu gejolak hebat dalam keseimbangan kekuatan.

Chen Qing menggelengkan kepala, menekan pikiran-pikiran yang mengganggu itu.

Dharma Aspect Ranking saja masih berada sangat jauh darinya, apalagi Heaven Reaching Ranking.

Tepat pada saat itu, sebuah suara terdengar.

“Aku tadi bertanya-tanya siapa yang tampak begitu familier. Ternyata Elder Cui.”

Cui Lang sedikit mengernyit.

Chen Qing menoleh ke arah suara itu dan melihat tiga orang berjalan menuruni tangga batu di sisi timur alun-alun.

Pemimpinnya adalah seorang wanita paruh baya berjubah hitam. Rambutnya disanggul tinggi, sementara wajahnya yang terawat memiliki tulang pipi agak menonjol, membuatnya tampak cerdik dan cekatan.

Dua pemuda mengikuti setengah langkah di belakangnya.

Pemuda di sebelah kiri bertubuh ramping, dengan kesombongan tersirat di antara alisnya. Sebuah Green Jade Pendant tergantung di pinggangnya. Auranya terkendali dan berat. Yang mengejutkan, ia telah mencapai tingkat kultivasi Half-Step Dharma Manifestation.

Chen Qing mengenali pemuda itu sebagai Qi Hang dari Xuanxiao Heaven, yang menduduki peringkat keenam dalam Yuanshen Ranking.

Pemuda di sebelah kanan memiliki wajah jujur, kulit agak gelap, serta aura yang sama dalamnya. Ia adalah Wu Siduo dari Qingwei Heaven, peringkat kesembilan dalam Yuanshen Ranking.

Setelah mengenali mereka, Cui Lang mengangkat tangan memberi salam.

“Elder Zhu, sudah lama kita tidak berjumpa.”

Nada suaranya datar, tanpa menunjukkan kegembiraan ataupun kemarahan.

Voice Transmission Cui Lang terdengar di telinga Chen Qing.

“Dia adalah Zhu Rong, external affairs elder dari Zhu Clan. Kultivasinya berada di tingkat Third Tribulation of the Dharma Aspect Realm. Ia bertanggung jawab mengurus hubungan eksternal Zhu Clan serta menerima para tamu dalam berbagai jamuan. Wanita itu sangat teliti dan licik. Kau harus berhati-hati.”

Ekspresi Chen Qing tetap tenang, tetapi hatinya terusik.

Berdasarkan informasi yang dimilikinya, meskipun Four Great Clans tampak bersatu di permukaan dan bersama-sama mematuhi perintah Ageless Mountain, persaingan diam-diam di antara mereka berlangsung sangat sengit.

Keempat Clan masing-masing menduduki satu arah mata angin. Mereka memperebutkan segalanya—mulai dari pembagian sumber daya, kuota jamuan, hingga spiritual seeds dan pill recipes yang dianugerahkan Ageless Mountain.

Terlebih lagi, dalam acara sebesar Longevity Banquet, menarik seorang genius yang berada di peringkat tinggi Yuanshen Ranking bukan sekadar persoalan gengsi. Hal itu juga berarti memperoleh kartu tawar penting dalam perebutan sumber daya.

Zhu Rong berjalan mendekat sambil tersenyum. Tatapannya berulang kali berpindah antara Cui Lang dan Chen Qing, sebelum akhirnya berhenti pada Chen Qing. Kilatan tajam melintas di matanya.

“Dan young friend yang satu ini adalah—”

Ia bersikap seolah-olah benar-benar tidak mengenal identitas Chen Qing.

Chen Qing langsung melihat maksudnya.

Four Great Clans telah lama mengenal para favored children of heaven yang berada di sepuluh besar Yuanshen Ranking.

Bagaimanapun juga, Longevity Banquet diselenggarakan bersama oleh keempat Clan. Daftar jamuan, daftar tamu, catatan pertempuran, serta latar belakang setiap orang telah mereka telaah berkali-kali.

Sebagai external affairs elder Zhu Clan, mustahil Zhu Rong tidak mengenalinya.

Pura-pura tidak tahu saat ini tidak lebih dari sebuah penyelidikan.

“Aku Chen Qing.”

Chen Qing mengangkat tangan memberi salam. Ia tidak sengaja memamerkan dirinya, tetapi secara alami memancarkan wibawa yang tidak merendahkan diri dan tidak pula congkak.

Mendengar itu, tatapan kedua pemuda di belakang Zhu Rong serentak menajam.

Seberkas ketertarikan melintas di mata Qi Hang. Ia mengamati Chen Qing dengan kesungguhan yang sedikit lebih besar.

Belakangan ini, ia cukup sering mendengar nama Chen Qing. Di luar White Bone Temple, Huntian Battlefield, Chen Qing seorang diri telah membunuh lima ahli Half-Step Dharma Manifestation dari Hundred Races. Bahkan Shi Potian dari Giant Race pun tewas di tangannya. Sebagai ahli peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking, ketenarannya nyaris menenggelamkan Lu Xiujing, ahli yang berada di peringkat pertama.

Kini, setelah melihatnya secara langsung, Qi Hang menyadari bahwa Chen Qing ternyata jauh lebih muda daripada bayangannya. Auranya sepenuhnya tersembunyi, sementara ketajamannya tersarung rapat tanpa sedikit pun terpancar keluar.

Wu Siduo juga menilai Chen Qing dari atas ke bawah. Raut wajahnya memperlihatkan sedikit kerumitan.

“Jadi, kaulah Chen Qing!” Zhu Rong berseru sambil tersenyum lebar, lalu menghela napas penuh kekaguman. “Sungguh, pahlawan memang lahir dari kalangan muda. Peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking, lalu menggemparkan Nine Heavens and Ten Earths hanya melalui satu pertempuran di White Bone Temple. Benar-benar luar biasa.”

Ia berbicara dengan keakraban yang hangat, seolah-olah telah mengenal Chen Qing sejak lama.

Chen Qing tersenyum.

“Elder Zhu terlalu memuji. Itu semua hanyalah perkara kecil.”

Zhu Rong menggeleng, lalu berbicara seakan baru teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, kudengar belakangan ini terjadi ... semacam salah paham antara dirimu dan Wangwu Mountain?”

Ia memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati, menyebutnya sebagai “salah paham”, seolah-olah persoalan itu tak lebih dari sekadar gesekan kecil.

Chen Qing tidak menjawab.

Zhu Rong melanjutkan, “Wangwu Mountain selalu menjalin hubungan baik dengan Zhu Clan. Mountain Lord mereka dan clan leader kami telah bersahabat selama bertahun-tahun. Jika kau bersedia, Zhu Clan dapat turun tangan untuk menengahi masalah ini.”

Ia berhenti sejenak untuk mengamati ekspresi Chen Qing, lalu menambahkan, “Supreme Elder Wangwu Mountain itu selalu keras kepala. Jika tidak ada yang turun tangan sebagai penengah, aku khawatir persoalan ini akan semakin membesar. Meskipun cultivation-mu sangat tinggi, bagaimanapun juga kau masih muda. Memiliki seorang teman lebih baik daripada memiliki seorang musuh.”

Alis Cui Lang segera berkerut.

Maksud di balik ucapan Zhu Rong sudah sangat jelas.

Ia sedang berusaha merekrut Chen Qing.

Dan ia melakukannya secara terang-terangan.

Chen Qing telah membunuh seorang keturunan garis darah Dao Lord Suyun, sehingga Wangwu Mountain murka. Mereka bahkan telah mengerahkan para ahli untuk memblokade jalur dari Biluo Heaven menuju heavenly domain lainnya. Berita itu sudah lama tersebar.

Meskipun Chen Qing mendapat dukungan dari Jingyang Blessed Land, Wangwu Mountain adalah faksi besar yang sama sekali tidak gentar menghadapi Jingyang Blessed Land. Di wilayah Biluo Heaven, naga sehebat apa pun akan kesulitan menundukkan ular setempat.

Jika Zhu Clan benar-benar mampu menengahi persoalan tersebut, hal itu memang merupakan godaan besar bagi Chen Qing.

Cui Lang diam-diam menjadi waspada.

Chen Qing adalah tamu terhormat yang disambut langsung oleh Grand Elder Cui. Ia juga merupakan salah satu kartu penting yang dipertaruhkan Cui Clan dalam Longevity Banquet ini.

Jika Chen Qing berhasil dibajak Zhu Clan di tengah jalan, yang hilang bukan sekadar muka Cui Clan. Hal itu juga akan memengaruhi tugas yang dipercayakan Grand Elder Cui kepadanya.

“Aku menghargai niat baikmu, Elder Zhu,” kata Chen Qing sopan. “Namun, masalah ini cukup rumit. Aku sendiri belum memutuskan bagaimana cara menanganinya.”

Senyum Zhu Rong tidak memudar. Ia tidak mengatakan apa-apa.

Chen Qing meliriknya, lalu bertanya terus terang, “Apakah Zhu Clan mampu menyelesaikannya?”

Senyum Zhu Rong semakin cerah.

“Zhu Clan telah berakar di Changsheng Heaven selama puluhan ribu tahun, dan kami memiliki hubungan tertentu dengan Mountain Lord Wangwu Mountain. Jika kau bersedia, aku akan pergi sendiri ke Wangwu Mountain untuk menjadi penengah bagimu. Berhasil atau tidak, setidaknya itu merupakan salah satu pilihan.”

Nada bicaranya terdengar sangat tulus.

Chen Qing terdiam sesaat, lalu merangkapkan tangan.

“Terima kasih atas keramahanmu, Elder Zhu. Namun, kali ini aku datang ke Changsheng Heaven untuk menghadiri Longevity Banquet. Rasanya tidak tepat jika aku menimbulkan masalah tambahan yang tidak perlu. Kita bisa membicarakan persoalan ini di lain waktu.”

Ia menyampaikannya dengan sangat halus, tetapi maksud penolakannya sudah terlihat jelas.

Ekspresi Zhu Rong tidak berubah. Senyumnya tetap sehangat sebelumnya.

“Tidak masalah. Setelah Longevity Banquet usai, jika kau memiliki waktu luang, datanglah bertamu ke Zhu Clan. Dengan begitu, kami bisa menjalankan kewajiban kami sebagai tuan rumah.”

Niat untuk merekrutnya dalam ucapan itu bahkan lebih jelas daripada sebelumnya.

Chen Qing tersenyum.

“Terima kasih, Elder Zhu. Aku pasti akan berkunjung jika memiliki kesempatan.”

Jawaban itu sangat ambigu. Namun, Zhu Rong dapat menangkap sikap asal-asalan di baliknya. Ia hanya tersenyum dan mengangguk.