Sebuah Permintaan

“Ini dia,” pikir Chen Qing.

Di permukaan, dia tetap tenang.

“Senior terlalu sungkan. Selama masih ada sesuatu yang mampu kubantu, aku pasti tidak akan menolak.”

Jawabannya terdengar tanpa cela. Dia tidak akan menolak selama dirinya sanggup membantu, tetapi tentu saja dia juga tidak akan memaksakan diri apabila hal itu berada di luar kemampuannya.

Grand Elder Cui melirik Chen Qing dan tampak merenung sejenak sebelum berkata,

“Aku menginginkan Bulao Spring dari Ageless Mountain.”

“Bulao Spring?”

Chen Qing sedikit terkejut.

“Benar,” ujar Grand Elder Cui sambil memperlambat langkah. “Bulao Spring hanya terdapat di Ageless Mountain. Mata air itu adalah air spiritual nomor satu di Nine Heavens and Ten Earths.”

“Khasiat terbesarnya adalah mengubah takdir seseorang.”

“Mengubah takdir berarti merebut keberuntungan langit dan bumi. Kekuatan mata air spiritual itu mampu sepenuhnya menghapus erosi waktu serta kerusakan fondasi akibat tribulation yang tersimpan dalam tubuh seorang kultivator.”

Saat membicarakan hal ini, akhirnya tampak riak emosi di mata Grand Elder Cui.

“Apakah kau tahu berapa banyak almighty master dari Heaven Reaching realm yang terjebak di bottleneck selama ribuan tahun tanpa mengalami kemajuan sedikit pun? Itu bukan karena pemahaman mereka kurang, melainkan karena selama bertahun-tahun mereka telah menumpuk luka tersembunyi dan bekas luka takdir. Seiring bertambahnya usia, bekas luka itu semakin dalam hingga akhirnya berubah menjadi rintangan yang tak mungkin dilewati.”

“Dan yang dapat dihapus oleh Bulao Spring justru bekas luka takdir tersebut.”

Mendengar itu, hati Chen Qing bergejolak.

Setelah berkultivasi hingga tingkatnya sekarang, dia tentu memahami apa yang dimaksud dengan “bekas luka takdir”.

Ketika fondasi seorang kultivator rusak dalam pertempuran, atau ketika dia memaksa memperpanjang hidupnya saat masa hidupnya hampir berakhir, kerusakan yang tak dapat dipulihkan akan tertinggal di dalam tubuhnya.

Luka-luka itu tidak akan menunjukkan pengaruhnya dalam keseharian. Namun, begitu tiba saatnya menerobos ke tingkat yang lebih tinggi, luka tersebut akan berubah menjadi penghalang mematikan.

Bulao Spring ternyata mampu menghapus bekas luka takdir dan menempa kembali fondasi takdir seseorang.

Benda itu memang pantas disebut sebagai air spiritual nomor satu di dunia.

Chen Qing berpikir sejenak sebelum bertanya,

“Kurasa benda ini tidak mudah didapatkan, bukan?”

Grand Elder Cui mengangguk.

“Bulao Spring berada di puncak Ageless Mountain dan dijaga oleh para mountain keeper. Jangankan orang luar, bahkan jika Patriarch dari empat great clan datang sendiri, mereka belum tentu mampu memohon setetes pun.”

“Hanya para talenta muda yang berpartisipasi dalam Longevity Banquet yang berkesempatan menerima hadiah dari Ageless Mountain. Bulao Spring termasuk salah satu hadiah tersebut.”

“Bahkan seseorang dari Heaven Reaching realm pun akan kesulitan mendapatkannya.”

Chen Qing sedikit menyipitkan mata.

Jadi begitu rupanya.

Sebagai almighty master dari Heaven Reaching realm, Grand Elder Cui bersikap begitu sopan kepada seorang junior dari Primordial Spirit realm karena dia membutuhkan bantuannya—bantuan yang terpaksa harus dimintanya sendiri.

“Benda ini sangat penting bagiku dan bagi Cui clan. Jika kau dapat membantu Cui clan mendapatkannya—”

Grand Elder Cui menatap Chen Qing dengan wajah serius.

“Cui clan pasti akan berterima kasih dengan hadiah besar. Kami sama sekali tidak akan membiarkanmu dirugikan.”

Chen Qing tentu dapat memahami bobot di balik perkataan itu.

Janji dari seorang almighty master Heaven Reaching realm serta persahabatan dengan sebuah clan yang memiliki fondasi mendalam merupakan sumber daya yang amat berharga di Nine Heavens and Ten Earths.

“Aku pasti akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”

Chen Qing mengatupkan tangan di depan dada.

“Jika ada kemungkinan untuk mendapatkan benda itu, aku pasti akan mengambilkannya untuk Senior.”

“Namun, aku tidak berani menjamin keberhasilanku. Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Jawaban itu benar-benar cerdas.

Terlepas dari apakah dia mampu mendapatkannya atau tidak, dia terlebih dahulu menyampaikan ketulusannya dengan cara yang halus tanpa menjerumuskan dirinya ke dalam janji yang tak sanggup dipenuhi.

Chen Qing sangat memahami bahwa harta karun setingkat itu tidak akan mudah diperoleh.

Namun, karena Grand Elder Cui telah mengutarakan permintaannya, dia juga tidak mungkin menolaknya mentah-mentah.

Mendengar jawaban tersebut, senyum puas muncul di wajah Grand Elder Cui.

“Dengan niat seperti itu, anak muda, aku bisa merasa tenang.”

Dia mengangkat tangan. Seberkas cahaya spiritual melesat keluar dari lengan bajunya dan masuk ke dalam cangkir teh di hadapan Chen Qing.

Teh itu seketika berubah sejernih amber, sementara aroma spiritual yang pekat menyebar ke udara.

“Anggap saja cangkir teh ini sebagai ucapan terima kasihku kepadamu.”

Chen Qing mengangkat cangkir itu dan menyesapnya.

Dia segera merasakan aliran cairan spiritual yang hangat mengalir langsung ke Dantian-nya. Keempat puluh sembilan meridiannya bergetar serempak, sementara kecepatan sirkulasi True Essence meningkat tiga puluh persen.

Hati Chen Qing berdebar.

Nilai secangkir teh ini mungkin beberapa kali lebih tinggi daripada sepiring Purple Mansion Stage Soul-Nourishing Fruit yang diberikan sebelumnya.

“Terima kasih, Senior.”

Grand Elder Cui melambaikan tangan.

“Kau boleh pergi. Cui Lang akan mengatur tempat tinggalmu. Longevity Banquet masih beberapa hari lagi. Beristirahatlah dan kumpulkan tenagamu.”

“Baik.”

Chen Qing berdiri, membungkuk sekali lagi, lalu berjalan mundur meninggalkan paviliun.

Di luar pintu, Cui Lang tersenyum dan segera menghampirinya.

“Little Friend Chen, silakan ikut denganku.”

Mereka berdua menuruni anak tangga batu giok putih, melewati beberapa aula yang tersusun berlapis-lapis, lalu tiba di sebuah lembah sunyi di sisi timur Cangyue Mountain Range.

Kabut spiritual berputar-putar di dalam lembah, dikelilingi pepohonan tua. Di kaki tebing terdapat kolam berair hijau jernih, sementara sebuah bangunan bambu yang anggun berdiri di tepi kolam.

Bangunan bambu itu terbuka di keempat sisinya sehingga perabotan di dalamnya dapat terlihat dengan jelas: sebuah ranjang bambu, tikar meditasi, dan tungku dupa. Sederhana, tetapi tetap memancarkan keanggunan.

“Tempat ini biasanya digunakan Cui clan untuk menjamu tamu-tamu terhormat,” ujar Cui Lang. “Little Friend Chen, kau bisa tinggal di sini. Jika membutuhkan sesuatu, katakan saja.”

Dia bertepuk tangan.

Dua perempuan muda keluar dari kamar-kamar samping di kedua sisi bangunan bambu. Keduanya berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, bertubuh ramping, dengan wajah cantik dan lembut.

Yang di sebelah kiri mengenakan gaun hijau muda dengan raut wajah lembut, sedangkan yang di sebelah kanan memakai gaun kuning pucat dengan paras jernih nan anggun.

“Ini adalah dua wanita dari Cui clan yang telah dipilih dan dilatih dengan cermat sejak kecil.”

Cui Lang berkata sambil tersenyum, “Jika ada sesuatu yang perlu diurus, kau bisa memerintahkan mereka.”

Chen Qing melirik kedua wanita itu.

Keduanya berdiri dengan kepala tertunduk dalam sikap penuh hormat. Fondasi kultivasi mereka cukup kokoh—jelas mereka adalah murid Cui clan yang dibina dengan teliti.

“Terima kasih banyak.”

Chen Qing menangkupkan tangan.

Cui Lang tidak tinggal lebih lama. Dia membalas salam itu, lalu berbalik dan pergi.

Chen Qing memasuki bangunan bambu, duduk bersila di atas tikar meditasi, lalu segera meninjau kembali berbagai peristiwa yang baru saja terjadi.

Dalam pertempuran di White Bone Temple, Huntian Battlefield, dia telah membunuh lima ahli half-step Dharma Manifestation dari Hundred Races. Shi Potian dari Giant race juga tewas di tangannya.

Dalam perjalanan pulang, dia disergap seorang ahli Dharma Aspect realm. Lin Jiuwei turun tangan menyelamatkannya, sementara Yun Qinghe terluka karena menahan Nether Soul Cold Light untuknya.

Di Biluo Heaven, dia telah membunuh Tao Muzhi, cucu langsung Supreme Elder Wangwu Mountain, lalu dihantam telapak tangan Elder Mo dari Wangwu Mountain. Dia hanya berhasil lolos dengan nyawanya berkat Return to Origin Talisman.

Setelah itu, dia berganti identitas dan memasuki Primordial Relic Forest. Di sana, dia membuka meridian keempat puluh sembilan dan memperoleh darah esensi three-headed flood dragon.

Baik Hundred Races maupun Wangwu Mountain kini telah menganggapnya sebagai duri dalam daging.

Saat ini, dia berada di Cui clan, tak jauh dari kaki Ageless Mountain, sehingga seharusnya cukup aman.

Namun, Chen Qing sangat memahami bahwa Wangwu Mountain mungkin tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja. Dia harus tetap berhati-hati.

Meski begitu, karena saat ini dia berada di wilayah Cui clan, pihak lawan harus mempertimbangkan muka Cui clan sebelum berani bertindak.

Untuk sementara, Chen Qing menekan semua pikiran itu dan mengingat kembali perkataan Grand Elder Cui.

Bulao Spring.

Chen Qing juga cukup penasaran terhadap benda itu.

“Bulao Spring tidak mudah diperoleh.”

Suara artifact spirit tiba-tiba terdengar dari dalam Myriad Phenomena Map.

Hati Chen Qing tergerak.

“Kau tahu tentang Ageless Mountain dan Bulao Spring?”

Artifact spirit terdiam sesaat sebelum menjawab, “Ageless Mountain sangat misterius. Tak seorang pun mengetahui asal-usulnya yang sebenarnya. Yang diketahui hanyalah bahwa ada dua penjaga gunung di sana.”

“Dua penjaga gunung?”

Chen Qing mengerutkan kening.

“Benar,” jawab artifact spirit. “Ageless Mountain begitu tinggi hingga puncaknya tak terlihat. Sejak zaman purba hingga sekarang, hanya segelintir orang yang pernah mencapai puncaknya. Kedua penjaga gunung itu menjaga puncak tersebut dan tidak pernah turun.”

“Selain itu, Ageless Mountain telah ada sejak zaman dahulu kala. Gunung itu sudah berdiri sebelum Dao Court runtuh dan tetap berdiri setelah keruntuhannya. Nine Heavens and Ten Earths telah menyaksikan pergantian dinasti serta bangkit dan jatuhnya berbagai faksi, tetapi hanya Ageless Mountain yang tidak pernah berubah sedikit pun.”

“Dahulu, seorang mahaahli di Heaven Reaching realm pernah mencoba menerobos masuk. Tak seorang pun tahu apa yang terjadi padanya. Yang pasti, mahaahli itu tidak pernah muncul kembali.”

Mendengar hal itu, Chen Qing merasakan hawa dingin menjalar di dalam hatinya.

Seorang mahaahli di Heaven Reaching realm telah menerobos masuk dan tidak pernah kembali. Air di balik semua ini ternyata jauh lebih dalam daripada yang dia bayangkan.

“Adapun Bulao Spring,” lanjut artifact spirit, “itu adalah mata air yang tersisa di puncak Ageless Mountain. Selain mampu mengubah takdir, khasiat terbesarnya adalah memperpanjang usia.”

“Memperpanjang usia?!”

Mata Chen Qing berbinar.

Bagi para kultivator, memperpanjang usia jelas merupakan salah satu khasiat terbesar—bahkan terkadang lebih berharga daripada peningkatan kekuatan semata.

Bagaimanapun juga, banyak jenius luar biasa pada akhirnya tetap harus menghadapi ajal yang semakin dekat.

Sebesar apa pun bakat dan kecemerlangan seseorang, sekuat apa pun kekuatan tempurnya, ketika usia hidupnya berakhir, dia tak lebih dari segenggam tanah kuning.

“Benar,” kata artifact spirit. “Bulao Spring mampu memperpanjang usia seseorang. Namun, khasiatnya akan berkurang secara bertahap setiap kali dikonsumsi. Khasiat pertama adalah yang paling besar dan dapat memperpanjang usia hingga lima ratus tahun. Konsumsi kedua hanya memberikan dua ratus tahun, sedangkan yang ketiga turun menjadi seratus tahun. Setelah itu, khasiatnya akan semakin berkurang. Meski demikian, Bulao Spring tetap menarik perhatian banyak mahaahli.”

“Lima ratus tahun…”

Chen Qing bergumam pelan.

Bagi seorang mahaahli di Heaven Reaching realm, lima ratus tahun mungkin tidak tampak terlalu lama. Namun, sering kali justru lima ratus tahun itulah yang menentukan apakah seorang mahaahli dapat menembus bottleneck dan memperpanjang hidupnya.

“Selain itu, tubuh Grand Elder Cui diselimuti aura kematian yang pekat.”

Artifact spirit mendadak berkata, “Aku ingin tahu apakah dia menginginkannya untuk dirinya sendiri.”

Chen Qing tidak menjawab.

Dia teringat kembali keadaan Grand Elder Cui di paviliun tadi.

Meskipun wajah Grand Elder Cui sehalus wajah bayi, tubuhnya memancarkan aura senja.

Jika aura senja muncul pada seorang mahaahli di Heaven Reaching realm, hanya ada dua kemungkinan. Entah usia hidupnya telah mendekati akhir, atau dia mengalami luka parah yang merusak fondasi kultivasinya.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam.

“Nanti kita bicarakan lagi saat Longevity Banquet tiba. Sekarang masih belum pasti apakah aku bisa mendapatkan benda itu.”

Memikirkan hal tersebut, dia menutup mata dan mulai berkultivasi.

Masalah yang paling mendesak saat ini adalah menerobos ke Dharma Aspect realm.

Dengan kemajuannya sekarang, dia semakin dekat dengan Dharma Aspect realm.

Terlebih lagi, dia sama sekali tidak kekurangan sumber daya, sehingga kemajuan Tai Xu Spirit Refining Chapter berlangsung dengan kecepatan yang mencengangkan.

True Essence beredar di dalam tubuhnya, sementara Qi dan darahnya bergolak.

Keempat puluh sembilan meridiannya menggelegar serempak. Gelombang Qi dan darah yang hampir dua kali lebih besar daripada sebelumnya mengalir deras melalui tubuhnya, bagaikan naga-naga murka yang mengamuk di dalam meridian.

Kultivasi Chen Qing terus meningkat. Setiap kali menyelesaikan satu siklus penuh, lautan True Essence di dalam dantiannya meluas sedikit, sementara cahaya keemasan Primordial Spirit di lautan kesadarannya menjadi semakin menyilaukan.