Empat Puluh Sembilan

‘Mungkinkah ini darah esensi yang ditinggalkan makhluk buas purba?’

Hati Chen Qing tergerak. Tanpa sadar, dia melangkah maju.

Sisa-sisa makhluk buas di sekelilingnya semakin padat. Aura ganas dan mengerikan di udara pun kian pekat setiap kali dia melangkah.

Setelah berjalan lebih dari seratus zhang, Chen Qing tiba-tiba berhenti.

Di hadapannya terbentang kerangka raksasa. Tulang-tulangnya berkelok seperti punggung pegunungan, sementara tengkoraknya telah remuk menjadi beberapa bagian.

Di antara tulang-tulang leher yang patah, cahaya merah samar berdenyut, memancarkan aura yang mengerikan.

Chen Qing memusatkan pandangan. Tepat di tengah cahaya itu, setetes darah melayang di udara.

Seolah merasakan kehadirannya, garis-garis emas menyala di permukaan tetesan darah tersebut, lalu melepaskan gelombang kekuatan yang dahsyat.

“Ini darah esensi three-headed flood dragon?” Suara artifact spirit terdengar dengan nada terkejut.

“Three-headed flood dragon?” Jantung Chen Qing berdegup kencang.

Three-headed flood dragon merupakan salah satu makhluk buas purba yang paling ditakuti.

Konon, makhluk itu memiliki tiga kepala—satu menguasai api, satu mengendalikan air, dan satu lagi menguasai angin. Raungan serempak ketiganya mampu memanggil kesengsaraan langit serta bencana bumi. Kekuatan mutlaknya bahkan dapat menandingi Zhu Jiuyin.

Zhu Jiuyin mengendalikan pergantian siang dan malam serta perubahan musim, sedangkan three-headed flood dragon menguasai tiga bencana: air, api, dan angin. Keduanya berdiri di puncak garis keturunan makhluk buas purba, sama-sama mengerikan dengan caranya sendiri.

Menemukan setetes darah esensinya yang tertinggal di tempat ini sungguh merupakan kesempatan yang dianugerahkan langit.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, lalu mengamati sekelilingnya.

Setelah memastikan tidak ada bahaya yang mengancam dalam waktu dekat, dia perlahan mendekati kerangka raksasa itu. Aliran True Essence yang lembut mengalir dari tubuhnya, mengangkat tetesan darah esensi tersebut dengan hati-hati.

Begitu darah itu jatuh ke telapak tangannya, tangan Chen Qing langsung tertekan ke bawah.

Beratnya seolah-olah sebuah gunung sedang runtuh.

Tetesan darah yang ukurannya tak lebih besar daripada ibu jari itu ternyata berbobot lebih dari sepuluh ribu jun. Chen Qing merasa seakan sedang menahan seluruh pegunungan di telapak tangannya.

Urat-urat di lengannya menonjol. Energi vital dan darahnya bergolak seperti ombak mengamuk demi menjaga tetesan itu tetap seimbang.

Garis-garis emas pada darah tersebut berdenyut hebat. Gelombang panas yang membakar menembus langsung ke dalam Meridians, lalu menyebar dengan cepat ke lengannya.

Tak berani lengah, Chen Qing segera duduk bersila dan menarik tetesan darah esensi itu ke dalam tubuhnya.

Pada saat yang sama, dia mengeluarkan sebutir Meridian Protection Pill dari Myriad Phenomena Map, lalu menelannya untuk melindungi titik-titik vitalnya.

Begitu darah esensi memasuki tubuhnya, kekuatan yang terlampau ganas langsung meledak.

Energi itu mengamuk tanpa kendali. Air, api, dan angin—tiga atribut yang sepenuhnya bertentangan—meletus di dalam tubuhnya secara bersamaan.

Panas yang membakar, hawa dingin yang membekukan, serta angin yang menyayat berpadu menjadi satu, menciptakan penderitaan yang tak tertahankan.

Urat-urat menonjol di dahi Chen Qing. Seandainya dia belum pernah memurnikan darah esensi Zhu Jiuyin—yang telah mengubah hakikat tubuhnya dan membangun fondasi yang tak tergoyahkan—setetes darah three-headed flood dragon ini pasti sudah membuat tubuhnya meledak saat itu juga.

Keempat puluh delapan Meridians-nya bergetar serempak. Tekanan ekstrem yang menghancurkan membebani setiap Meridian, seolah-olah semuanya dapat pecah kapan saja.

Chen Qing mengertakkan gigi dan mengerahkan Myriad Phenomena Prison-Suppressing Scripture hingga batas maksimal.

Jauh di dalam tubuhnya, terdengar suara teredam yang aneh.

Sebuah Meridian tersembunyi dibobol paksa oleh energi yang mengamuk.

Darah esensi three-headed flood dragon mengalir deras ke dalamnya, menyebabkan Meridian yang baru terbuka itu mengembang dengan cepat.

Pada saat yang sama, Heavenly Flame Sacred Fire berkobar hebat.

Api merah menyembur dari dantian-nya, melesat liar melalui Meridian baru tersebut, lalu membentuk resonansi aneh dengan darah three-headed flood dragon.

Ketika kedua kekuatan berunsur api itu menyatu di dalam Meridian, suhu di sekitarnya melonjak drastis. Aura merah menyala pun menyelimuti tubuh Chen Qing.

Aura membara itu melesat ke langit, menyinari tanah tandus hingga ratusan zhang jauhnya dengan cahaya merah darah.

Air, api, dan angin berbenturan dengan ganas di dalam tubuhnya. Namun, Heavenly Flame Sacred Fire menarik seluruh energi beratribut api, lalu meleburkannya untuk memperkuat dirinya sendiri.

Boom!

Dentuman teredam bergema dari dalam tubuh Chen Qing, seperti suara sebuah penghalang yang hancur.

Meridian keempat puluh sembilan akhirnya terbuka sepenuhnya.

Energi vital dan darahnya mengalami transformasi besar-besaran.

Seberkas cahaya merah gelap menjalin diri ke dalam energi vital merah keemasannya. Darah yang mengalir melalui setiap Meridian menjadi kental seperti batu cair dan seberat gunung.

Fondasi tubuhnya telah ditempa hingga mencapai batas mutlak. Tulang-tulangnya menyerupai batu giok tanpa cela, urat-urat dan ototnya melilit seperti naga, sementara cahaya keemasan samar mengalir tepat di bawah kulitnya.

Perasaan berkuasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya mendadak membanjiri tubuhnya.

Tubuhnya terasa begitu penuh, seolah-olah berada di ambang ledakan. Setiap jengkal dagingnya mengandung kekuatan yang mampu membelah gunung dan menghancurkan batu karang, sementara setiap tarikan napasnya membuat worldly origin energy di sekelilingnya bergetar.

Pada saat yang sama, seluruh tanah mulai berguncang.

Kerangka ancient beasts yang berserakan di seluruh wasteland ikut bergetar hebat. Debu membubung di atas dataran tandus, sementara cahaya merah gelap berkelap-kelip dari celah-celah tanah.

Jauh di angkasa, tirai merah gelap yang menutupi langit bergolak laksana lautan yang diterjang badai.

Seolah-olah reruntuhan yang telah mati dan membisu selama puluhan juta tahun itu akhirnya merasakan aura yang telah lama hilang, lalu memberikan penghormatan primordial kepada Chen Qing.

Menyaksikan pemandangan tersebut, artifact spirit berseru kaget,

“Forty-nine Meridians? Benarkah seseorang berhasil membuka Meridian keempat puluh sembilan?!”

Nada suaranya sarat ketidakpercayaan, nyaris seperti orang yang sedang linglung.

“Sejak Primeval Era, tak seorang pun pernah berhasil membuka Meridian keempat puluh sembilan!”

Artifact spirit itu benar-benar terguncang. Jika kabar bahwa Chen Qing telah membuka Meridian keempat puluh sembilan tersebar, seluruh ahli Body Refining di Nine Heavens and Ten Earths pasti akan gempar. Pergolakan yang belum pernah terjadi sebelumnya pun akan segera meledak.

“Dao Diagram—”

Artifact spirit itu tiba-tiba terdiam.

Chen Qing memejamkan mata, menikmati aliran kekuatan dahsyat yang menggelegak di dalam tubuhnya.

Sesaat kemudian, ia perlahan menahan vitalitasnya. Aura menyala yang memancar dari tubuhnya pun sepenuhnya surut dan tersembunyi kembali.

Sebelumnya, ia hanya berhasil menyerap essence blood Zhu Jiuyin dengan bantuan Ruan Xinghe. Kali ini, meskipun ia telah menyerap sebagian darah three-headed flood dragon, masih tersisa kekuatan dalam jumlah besar yang belum berhasil ia cerna.

Jelas, tempat ini bukanlah lokasi yang aman untuk duduk dan berkultivasi dengan tenang.

Fenomena aneh di seluruh wasteland perlahan menghilang. Kerangka-kerangka ancient beasts berhenti bergetar, sementara tirai merah gelap di langit kembali tenang.

“Dao Diagram?” Chen Qing membuka mata dan bertanya lembut.

Artifact spirit terdiam selama sesaat sebelum menjawab,

“Ada aura Dao Diagram di tempat ini.”

“Oh?”

Chen Qing tentu mengetahui artefak tersebut.

Dao Diagram merupakan inti warisan Dao Court, harta pamungkas yang diimpikan untuk dimiliki oleh para ahli di seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

Namun, diagram itu telah lama hancur menjadi Dao Diagram Fragments yang tersebar di berbagai penjuru. Tak seorang pun pernah berhasil mengumpulkan semuanya.

“Apakah seseorang yang membawa Dao Diagram atau pecahannya pernah melewati tempat ini?” tanya Chen Qing. “Atau mungkinkah ada pecahan yang tertinggal di sini sejak dahulu?”

“Aku tidak tahu,” aku artifact spirit. “Namun, orang yang menyerang tempat ini memiliki kekuatan yang sungguh mengerikan—tingkatan kekuatan yang benar-benar tak terbayangkan.”

Chen Qing tidak mendesaknya lebih jauh. Ia mengalihkan pandangan dan mengamati sekeliling.

Primordial Relic Forest, tempat yang diimpikan untuk dicapai oleh setiap kultivator di Biluo Heaven, kini telah berubah menjadi reruntuhan belaka.

Tempat itu sama sekali tidak menyisakan kehidupan. Hanya jasad-jasad ferocious beasts yang memenuhi tanah retak—kerangka-kerangka menumpuk setinggi gunung, sementara tulang-tulang putih menjulang rapat laksana hutan.

Sulit membayangkan betapa makmurnya tempat ini pada masa lalu. Hutan purba legendaris yang dahulu dipenuhi heavenly treasures dan dihuni spirit beasts kini hanya menyisakan kesunyian mati yang membentang tanpa akhir.

Saat itulah Chen Qing melihat rusa tersebut.

Sapphire spirit deer itu berdiri di bawah kerangka raksasa yang terletak jauh di sana. Kepalanya tertunduk, menjilati luka-lukanya sambil menarik pancaran cahaya lima warna ke arah luka tersebut untuk menyembuhkannya perlahan.

Di tengah reruntuhan yang sunyi, cahaya lima warna itu tampak begitu kesepian di hadapan dunia kelabu yang luas.

Inilah tempat dahulu ia hidup.

Namun, ia tetap melekat pada tanah ini. Setiap kali terluka, ia selalu kembali ke reruntuhan tersebut.

Chen Qing melangkah maju perlahan.

Sapphire spirit deer itu sontak mengangkat kepalanya. Dengan sekali lompatan, tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya lima warna dan menjauh, menciptakan jarak beberapa puluh zhang dari Chen Qing.

Ia berhenti di kejauhan, lalu menoleh sekali lagi ke arah Chen Qing.

Chen Qing tidak mengejarnya.

“Segera tinggalkan tempat ini,” desak artifact spirit. “Siapa yang tahu apakah entitas yang menghancurkan tempat ini akan menemukan auramu? Jika makhluk itu memproyeksikan sebagian kecil saja kekuatannya ke sini, satu jari saja sudah cukup untuk melenyapkanmu.”

Rasa dingin menjalar di sepanjang tulang belakang Chen Qing.

Makhluk yang mampu mengubah hutan ini menjadi reruntuhan pasti berada pada tingkatan yang jauh melampaui pemahamannya saat ini.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mundur sambil menyusuri kembali jalan yang telah ditempuhnya.

Gulungan kabut putih bergolak di hadapannya.

Saat kabut itu perlahan menipis, Chen Qing mendapati segala sesuatu telah kembali seperti semula. Pohon-pohon purba yang menjulang mengelilinginya, udara segar memenuhi hidungnya, dan kicauan burung serta suara serangga menggema di tengah hutan.

Ia telah kembali ke hutan purba Biluo Heaven.

Bahkan, dari kejauhan, ia melihat sekelompok cultivator dari sebuah Sect kecil bergegas melewatinya.

“Jika kita menemukan Spirit Deer itu, kita akan menemukan Primordial Relic Forest!”

“Begitu mendapatkan heavenly treasures di dalamnya, cultivation kita pasti akan meroket!”

“Cepat! Jangan sampai orang lain mendahului kita!”

Beberapa berkas cahaya melesat melewatinya, lalu lenyap ke kedalaman hutan lebat dalam sekejap mata.

Chen Qing memandangi kepergian mereka dengan perasaan yang sulit dijelaskan.

Primordial Relic Forest yang mati-matian mereka cari—utopia legendaris itu—kini tak lebih dari tanah tandus penuh reruntuhan.

Heavenly treasures dan treasure medicines berusia sepuluh ribu tahun yang mereka impikan telah lama berubah menjadi abu dalam sebuah perang purba yang tak diketahui asal-usulnya.

Tiba-tiba, tanah di bawah kakinya bergetar hebat.

Jauh di angkasa, benturan aura-aura mengerikan masih terus berlangsung.

Bayangan Primordial Relic Forest kembali terputar dalam benak Chen Qing—kerangka monster-monster raksasa dan aura Dao Diagram yang mengerikan.

Artifact Spirit miliknya telah merasakan keberadaan Dao Diagram di sana. Sosok yang bertanggung jawab atas kehancuran itu pasti memiliki kekuatan yang sungguh tak terbayangkan.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, lalu menekan pikirannya yang kacau satu per satu.

Kekuatan yang terlibat di sini terlalu jauh di luar jangkauannya. Ia belum berhak menyentuh masalah ini. Jangankan cultivator Primordial Spirit Realm, bahkan para ahli Dharma Aspect Realm mungkin tak lebih dari semut di hadapan sosok semacam itu.

Yang lebih penting, ia baru saja membunuh seseorang dari Wangwu Mountain.

Wangwu Mountain telah berakar di Biluo Heaven selama sepuluh ribu tahun. Fondasi mereka sangat dalam, dan Sect itu dipenuhi para ahli.

Jika mereka berhasil menemukan jejak auranya, dengan kekuatannya saat ini, ia sama sekali tak akan mampu melawan.

Chen Qing memutuskan untuk meninggalkan tempat itu sebelum melakukan apa pun.

Setelah mengambil keputusan, ia mengubah posisi tubuhnya. Sosoknya berubah menjadi seberkas cahaya hijau kelabu yang kusam, dengan sengaja menekan auranya serendah mungkin.

Pohon-pohon purba yang menjulang tinggi seolah menembus langit, diselimuti kabut pekat yang berputar-putar.

Chen Qing telah menempuh perjalanan lebih dari tiga ratus li ketika dua berkas cahaya tiba-tiba muncul di hadapannya.

Keduanya adalah ahli yang ujung lengan jubahnya dihiasi lambang puncak gunung.

Mereka adalah cultivator dari Wangwu Mountain.

Orang yang lebih tua sama sekali tidak memancarkan aura spiritual. Setiap langkahnya menyatu sempurna dengan ritme dasar dunia.

Ia adalah seorang ahli Dharma Aspect Realm.

Cultivator yang satunya sedikit lebih lemah, tetapi telah mencapai Fifth Heavenly Layer dari Primordial Spirit Realm.

Ekspresi Chen Qing tidak berubah sedikit pun.

Dengan menggunakan Second Primordial Spirit untuk berganti identitas, auranya telah sepenuhnya berubah. Bahkan fluktuasi jiwanya pun sama sekali berbeda. Mustahil kedua orang itu bisa membongkar penyamarannya.

Ahli Dharma Aspect Realm tua itu menyapu tubuhnya dengan Divine Sense. Chen Qing tidak menunjukkan celah sedikit pun. Ia mempertahankan langkah yang tenang, lalu sengaja menepi beberapa zhang untuk memberi jalan, memasang sikap rendah hati.

Ia tampak persis seperti seorang independent cultivator yang berhati-hati dan enggan mencari masalah.

Orang tua itu menarik kembali Divine Sense-nya dan mengalihkan pandangan, lalu melanjutkan percakapan dengan pemuda di sisinya.

“Soul Lamp Tao Muzhi telah padam. Elder Mo sedang melacak aura pembunuhnya. Sungguh tak disangka ada orang yang berani membunuh direct disciple Wangwu Mountain. Sekalipun dia melarikan diri ke ujung dunia, dia akan dicabik-cabik.”

“Aku dengar jurus tombak orang itu sangat ganas. Dia bahkan mampu bertahan dari satu serangan telapak tangan Elder Mo, padahal cultivation-nya baru di Primordial Spirit Realm—”

“Hmph, lalu kenapa? Supreme Elder sudah murka. Dia bahkan telah mengirim tiga ahli Dharma Aspect Realm untuk menutup semua checkpoint yang mengarah keluar dari Biluo Heaven. Selama tikus itu masih berada di wilayah ini, dia takkan bisa melarikan diri, sekalipun memiliki sayap.”

Chen Qing mengubah arah geraknya dan menyelam ke kawasan hutan yang lebat. Setelah beberapa kilatan cepat, berkas cahayanya lenyap ke kedalaman pepohonan purba.