Heart Ape

Sementara itu, jauh di dalam Taixu Court, Jingyang Blessed Land.

Lin Daoji duduk bersila di tengah Dao arena. Cahaya keemasan yang menyelubungi tubuhnya perlahan surut dan meresap ke dalam dirinya.

Kedua matanya terpejam rapat. Di antara alisnya, setitik cahaya keemasan berkelap-kelip samar.

Itulah resonansi antara Heart Ape dan dirinya.

Heart Ape adalah inner demon.

Namun, pada tingkat kultivasinya, inner demon tidak lagi sekadar bayangan semu yang mengacaukan pikiran dan melahirkan ilusi.

Setelah menapaki Dao hingga sejauh ini, Heart Ape telah berubah menjadi belenggu yang menghalangi jalannya menuju alam yang lebih tinggi.

Hanya dengan menebas Heart Ape sepenuhnya, ia dapat memutus belenggu tersebut dan menerobos ke tingkat yang lebih tinggi.

Namun, Heart Ape telah terjerat dengannya selama ribuan tahun. Akarnya telah tertanam begitu dalam, sehingga menebasnya sama sekali bukan perkara mudah.

Mendadak, mata Lin Daoji terbuka lebar. Ekspresinya berubah drastis.

“Tidak bagus!”

Cahaya keemasan berkelap-kelip liar. Divine Sense-nya seketika menyelam ke kedalaman lautan kesadarannya.

Kedua tangan Lin Daoji bergerak membentuk segel tangan. True Essence yang dahsyat mengalir deras ke dalam lautan kesadarannya.

“Seseorang sedang menargetkan Heart Ape milikku.”

Suaranya rendah, tetapi rasa krisis yang telah lama tak dirasakannya kembali menyergap.

Jika sesuatu terjadi pada Heart Ape, ia akan menderita pukulan yang menghancurkan.

Dalam skenario terbaik, kultivasinya akan merosot. Dalam skenario terburuk, jalan Dao-nya akan terputus.

Siapa pelakunya?

Lin Daoji mengernyitkan alis dalam-dalam.

Siapa yang mengetahui keberadaan Heart Ape miliknya, apalagi memiliki cara untuk menargetkannya?

Heart Ape memiliki kekuatan yang persis sama dengan dirinya, tanpa sedikit pun perbedaan. Karena itulah, bahkan Lin Daoji sendiri merasa sangat sulit untuk melenyapkannya.

Tepat pada saat itu, Jade Slip bergetar.

Lin Daoji mengetukkan jarinya ke udara, menembakkan seberkas cahaya keemasan.

Jade Slip tersebut menyala, lalu sebaris tulisan muncul di udara.

“Mo Luo mungkin terkait dengan Ruin Realm?”

Tatapan Lin Daoji jatuh pada tulisan itu. Pupil matanya seketika mengerut.

“Mo Luo—Ruin Realm?”

Kerutan di dahinya semakin dalam.

Dao Lord Mo Luo, Palace Master dari Taiqing Blessed Land.

Lin Daoji telah berurusan dengannya beberapa kali. Ia tahu betul betapa dalam siasat pria itu dan betapa kejam caranya bertindak.

Mo Luo telah selamat melewati tiga dari Five Tribulations. Kekuatan sejatinya tak terukur.

Lin Daoji bahkan menduga bahwa kekuatan Mo Luo yang sebenarnya jauh melampaui apa yang selama ini ditampakkannya.

Mereka pernah bertarung sebelumnya. Pada masa-masa awal, Mo Luo pernah menderita kerugian besar di tangannya dan sejak saat itu menganggapnya sebagai musuh bebuyutan.

Dengan kepribadian Mo Luo, ia pasti ingin menyingkirkannya sesegera mungkin. Namun, dalam bentrokan terakhir mereka, Mo Luo tidak mengerahkan kartu trufnya yang sesungguhnya.

Saat itu, Lin Daoji merasa ada sesuatu yang mencurigakan. Dengan sifat Mo Luo, jika benar-benar ingin membunuhnya, ia tidak mungkin bertindak sedemikian hati-hati.

Kini, setelah mengingatnya kembali, Lin Daoji menyadari bahwa bukan karena Mo Luo tidak yakin dapat membunuhnya. Kemungkinan besar, pria itu sedang merencanakan sesuatu yang jauh lebih besar.

Ruin Realm.

Tatapan Lin Daoji berubah berat.

Sepengetahuannya, terdapat tiga faksi paling misterius di Nine Heavens and Ten Earths.

Yang pertama adalah Ageless Mountain.

Gunung kuno itu telah ada sejak Dao Court masih berkuasa dan tetap berdiri bahkan setelah keruntuhan Dao Court.

Bahkan raksasa seperti Heavenly Palace dan Huntian Hall sangat mewaspadainya.

Rahasia yang tersembunyi di dalam Ageless Mountain kemungkinan lebih banyak daripada di tempat mana pun di Nine Heavens and Ten Earths.

Yang kedua adalah Ancient Race.

Mereka merupakan faksi besar paling misterius. Garis keturunan mereka begitu tua hingga asal-usulnya tak dapat ditelusuri, sementara kekuatan mereka tak terukur.

Ancient Race nyaris tidak pernah ikut campur dalam konflik Nine Heavens and Ten Earths. Namun, di antara Hundred Races—baik Yuan Race, Giant Race, Rakshasa Race, maupun Yaksha Race—tak satu pun berani menyinggung mereka.

Bahkan beredar rumor bahwa Ancient Race memiliki hubungan yang dalam dan rumit dengan entitas-entitas kuno yang dahulu pernah menekan dunia.

Yang ketiga adalah Ruin Realm.

Ruin Realm merupakan sebuah organisasi yang sangat kompleks.

Tak seorang pun mengetahui tujuan mereka yang sebenarnya. Mereka bergerak dengan sangat tersembunyi dan jarang bertindak secara terbuka. Banyak ahli Dharma Aspect Realm yang dapat menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah bersentuhan dengan organisasi itu.

Namun, setiap kali Ruin Realm menjadi bahan pembicaraan dalam skala besar, hal itu selalu menandakan pergolakan dahsyat yang akan segera terjadi.

Terakhir kali nama mereka dibicarakan secara luas adalah menjelang keruntuhan Dao Court.

Lin Daoji masih mengingatnya dengan jelas. Sebelum Dao Court runtuh, tak terhitung rumor tentang Ruin Realm berembus ke seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

Setelah Dao Court dihancurkan, Ruin Realm menghilang tanpa jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada.

Dan sekarang, Ruin Realm kembali bergerak.

Kilatan tajam melintas di mata Lin Daoji.

Chen Qing telah menggagalkan rencana Ruin Realm di White Bone Temple. Tepat setelah itu, ia disergap oleh seorang ahli Dharma Aspect Realm.

Sebelum Lin Jiuwei tiba, pria berjubah hitam itu telah dengan tegas meledakkan dirinya sendiri, memutus seluruh petunjuk tanpa menyisakan jejak.

Menurut informasi yang dimilikinya, persoalan mengenai Night Clan juga tidak sesederhana kelihatannya. Mo Luo turut campur dari balik bayang-bayang.

Lin Daoji merenung. Ia merasa seolah-olah seutas benang tak kasatmata sedang merangkai semua kejadian itu menjadi satu.

Potongan-potongan informasi yang berserakan dengan cepat tersusun di benaknya.

“Mo Luo—” Lin Daoji menyipitkan mata. Sedikit rasa gentar merembes ke dalam suaranya. “Bajingan tua ini jelas bukan orang biasa.”

Dialah orang yang paling memahami Mo Luo.

Keduanya telah berhadapan selama bertahun-tahun dan mengenal satu sama lain luar dalam.

Di permukaan, Mo Luo adalah Palace Master dari Taiqing Blessed Land, seorang almighty master di puncak Nine Heavens and Ten Earths. Namun, ambisinya jauh melampaui semua itu.

Jika Mo Luo benar-benar memiliki hubungan dengan Ruin Realm, semuanya akan masuk akal.

Apa yang sedang ditunggunya?

Konspirasi apa yang tengah dirancangnya?

Kerutan di dahi Lin Daoji semakin dalam. Gelombang kegelisahan mulai bangkit di dalam hatinya.

Ia berdiri, sementara cahaya keemasan bergejolak liar di sekeliling tubuhnya.

"Jika ini ulah Ruin Realm, bocah itu dalam bahaya."

Jika Ruin Realm memang berniat mengincar Chen Qing, masih ada sedikit kemungkinan mereka berhasil melakukannya, bahkan di dalam Changsheng Heaven.

Tanpa ragu sedikit pun, Lin Daoji berubah menjadi seberkas cahaya keemasan dan menghilang dari arena Dao.

Cahaya keemasan itu melesat ke langit, membelah udara menuju Changsheng Heaven.

Ia memacu kecepatannya hingga batas mutlak, membelah lautan awan dan menimbulkan riak-riak di dalam kehampaan.

Wajah Lin Daoji tampak muram. Hanya ada satu pikiran di benaknya.

Apa pun yang terjadi, bocah itu tidak boleh sampai celaka.

Biluo Heaven, hutan purba.

Chen Qing terjun bebas selama beberapa tarikan napas sebelum akhirnya menghantam tanah.

Setelah berhasil menstabilkan tubuh dan mengamati sekeliling, hawa dingin langsung mencengkeram hatinya.

Bagaimana mungkin tempat ini disebut surga duniawi?

Di hadapannya terbentang tanah tandus tanpa batas, sama sekali tak bernyawa.

Udara dipenuhi bau busuk dan aura baleful yang begitu pekat serta ganas.

Tak ada matahari, bulan, ataupun bintang di langit. Hanya selubung cahaya merah gelap yang menyelimuti dunia, membasuh bumi dalam warna seperti darah segar.

Retakan-retakan bersilangan di permukaan tanah. Celah-celah tanpa dasar membentang dari bawah kakinya hingga ke kejauhan, dengan cahaya merah gelap yang samar berdenyut di kedalamannya.

Sesekali, hembusan angin menyembur dari dalam celah-celah itu dan menggesek wajahnya seperti bilah pisau.

Namun, yang paling membuat jantung berdebar adalah kerangka-kerangka raksasa yang berserakan di seluruh tanah tandus tersebut.

Bangkai-bangkai kolosal tergeletak di mana-mana. Sebagian menjulang setinggi gunung, sementara yang lain membentang hingga puluhan mil.

Kerangka-kerangka itu memiliki beragam bentuk. Ada yang merupakan kerangka makhluk buas raksasa, ada pula yang berasal dari burung-burung raksasa, dengan tulang sayap terbentang begitu lebar hingga mampu menutupi langit dan menghalangi matahari.

Chen Qing berjalan mendekati kerangka yang paling dekat. Kerangka itu milik makhluk buas berbentuk banteng raksasa. Tengkoraknya saja menjulang setinggi beberapa meter, sementara sepasang tanduk melengkung mengarah lurus ke langit.

Tanduk-tanduk tersebut dipenuhi pola petir. Meskipun yang tersisa hanyalah tulang belulang, percikan listrik kecil masih menari di sepanjang pola itu.

Sebagian besar tulang rusuknya telah hancur, seolah-olah tubuhnya meledak dari dalam.

Saat pandangan Chen Qing menyapu kerangka-kerangka itu, badai keterkejutan mengamuk di dalam hatinya.

Tampaknya, semua itu adalah sisa-sisa primordial ferocious beasts.

"Ini Primordial Relic Forest?" gumam Chen Qing.

Menurut rumor, Primordial Relic Forest adalah hutan purba yang telah ada sejak zaman primordial. Konon, tempat itu dipenuhi heavenly treasures dan menjadi tanah impian yang didambakan para kultivator di seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

Namun, tanah tandus hangus di hadapannya sama sekali tidak menyerupai tempat yang digambarkan dalam legenda.

"Seharusnya memang begitu," suara Artifact Spirit terdengar dari dalam Myriad Phenomena Map. "Namun, tempat ini tidak seperti yang dikabarkan... atau lebih tepatnya, dulu memang seperti itu."

"Sesuatu pasti telah terjadi. Seseorang menghancurkan tempat ini."

"Dihancurkan?" Chen Qing mengerutkan kening.

Ia perlahan berjalan menuju kerangka berikutnya. Kerangka itu milik makhluk seperti ular piton, dengan tulang-belulang yang meliuk menyerupai punggung pegunungan. Setiap ruas tulang belakangnya bahkan setebal beberapa orang yang berdiri sambil bergandengan tangan.

Tengkorak ular piton itu telah hancur menjadi beberapa bagian. Di dalamnya, aura baleful merah gelap masih bersemayam dan menolak lenyap, bahkan setelah sekian lama.

Chen Qing terus melangkah maju dan menemukan semakin banyak sisa-sisa makhluk raksasa.

Semakin jauh ia berjalan, semakin besar rasa gentar yang menyelimutinya.

Setiap primordial ferocious beast ini memiliki kekuatan yang luar biasa dahsyat.

Ketika menyapu seluruh area dengan pandangannya, ia melihat setidaknya beberapa lusin kerangka.

Tulang-tulang putih raksasa berserakan di seluruh tanah tandus sejauh bermil-mil. Sebagiannya membentuk gundukan-gundukan kecil, sementara sebagian lain menumpuk setinggi gunung, menciptakan pemandangan apokaliptik yang begitu mengerikan.

Siapa yang memiliki kekuatan sebesar itu?

Siapa dalang di balik semua ini?

Chen Qing perlahan mengedarkan pandangan ke seluruh tanah tandus, mengamati retakan-retakan di bumi, langit merah gelap, tulang-belulang kolosal, serta aura baleful ganas yang masih tertinggal.

Ia perlahan berdiri tegak.

Dengung!

Tepat pada saat itu, Zhu Jiuyin Essence Blood mulai bergetar hebat. Vitalitas dan darah di dalam tubuh Chen Qing mendidih serta membara.