Relic Forest

Setelah melakukan persiapan singkat, Chen Qing melesat menuju Changsheng Heaven.

Ia menjaga lintasan terbangnya serendah mungkin, menyelinap di antara dahan-dahan pohon purba layaknya seorang kultivator pengembara yang tidak ingin menonjolkan diri. Ia berusaha keras agar tidak menarik perhatian siapa pun.

Dalam perjalanan, ia berpapasan dengan beberapa kelompok kultivator pengembara dan ahli dari faksi-faksi kecil yang bepergian dalam kelompok beranggotakan dua atau tiga orang.

Begitu melihat Chen Qing, sebagian dari mereka merasakan aura tajam yang terpancar dari tubuhnya. Mereka pun segera menyingkir dan memberinya jalan.

Siapa pun yang memiliki pandangan tajam dapat mengetahui bahwa fondasinya sedalam jurang. Meskipun kultivasinya baru berada di Primordial Spirit Realm, latar belakangnya jelas tidak sederhana.

Di Nine Heavens and Ten Earths, para kultivator dari berbagai faksi yang berkelana di dunia biasanya bertindak berdasarkan latar belakang seseorang—kecuali ketika memasuki secret realm tertentu atau telah terlibat dalam perseteruan dan persaingan yang tak mungkin dihindari.

Kultivator pengembara dan anggota faksi kecil memiliki penilaian yang sangat tajam. Jika tidak benar-benar terpaksa, mereka tidak akan pernah memprovokasi anggota kekuatan besar, Great Blessed Land, atau garis keturunan Dao kuno.

Aura Chen Qing begitu agung dan kokoh.

Sosok seperti dirinya pastilah murid inti dari sebuah faksi besar atau pewaris monster tua dari zaman kuno. Bagaimanapun juga, ia bukanlah seseorang yang mampu mereka singgung.

Semakin dekat Chen Qing menuju Changsheng Heaven, semakin keras getaran yang mengguncang bumi. Aura tirani pun beriak di udara.

Pohon-pohon purba bergoyang tanpa henti, sementara kabut di dalam hutan bergulung-gulung.

‘Sepertinya aku sudah tidak jauh dari tempat para ahli perkasa Biluo Heaven bertarung melawan ferocious beast kuno itu,’ pikir Chen Qing.

Tepat pada saat itu, sebuah ledakan bergemuruh terdengar. Seluruh hutan bergetar hebat, membuat dahan dan dedaunan berjatuhan dari segala arah.

Sword intent meledak di sekitar tubuh Chen Qing. Azure Wood Sword di dalam sarungnya berdengung nyaring, lalu gelombang energi tajam menyapu keluar dan mencabik-cabik semua puing yang berjatuhan sebelum sempat menyentuhnya.

Di kejauhan, beberapa sosok terkejut oleh getaran mendadak tersebut. Mereka buru-buru mengerahkan berbagai metode untuk menstabilkan tubuh.

Sebagian memanggil Dao Soldier untuk melayang di atas kepala, sebagian menancapkan kedua kaki ke tanah seperti akar tua yang berbelit-belit, sementara yang lain langsung mengaktifkan movement art dan terbang ke udara.

Di tengah cahaya merah yang berkobar, gelombang panas menyapu dari arah timur laut.

“Hmm?”

Chen Qing merasakan aura yang tidak asing. Ia menyapu kelompok itu dengan Divine Sense dan menyadari bahwa salah satu dari mereka ternyata adalah Shen Cangming.

Aura Shen Cangming jauh lebih tebal dibandingkan saat berada di Huntian Battlefield. Jelas, kemajuannya belakangan ini sangat pesat.

Di sampingnya berdiri beberapa ahli dari Blazing Sun Cave.

Aura sesepuh yang memimpin mereka begitu kuat hingga Chen Qing diam-diam terkejut.

Sesepuh itu tidak memancarkan cahaya spiritual sedikit pun, tetapi kehadirannya begitu agung, menyerupai matahari yang tengah berada di puncak langit. Seolah-olah hanya dengan berdiri di sana, energi dunia di sekitarnya secara alami tertarik kepadanya.

Chen Qing tahu bahwa sesepuh ini merupakan ahli tangguh, bahkan di antara para kultivator Dharma Aspect Realm.

Pada saat yang sama, kelompok dari Blazing Sun Cave juga menyadari keberadaan Chen Qing.

“Aku adalah Master Guangping,” ujar sesepuh itu.

Ia menatap Chen Qing dari atas ke bawah. “Kau memiliki Sword Dao yang sangat tajam.”

Matanya sempat melirik Azure Wood Sword.

“Sword intent-mu terkendali dan ujungnya tersembunyi dengan baik, Sahabat muda. Ini bukan jalur kultivasi lokal Biluo Heaven. Bolehkah aku tahu dari mana asalmu?”

Bukan hanya sesepuh itu. Para ahli lain dari Blazing Sun Cave juga menatap Chen Qing dengan penuh perhatian. Pemuda ini jelas hanya berada di Primordial Spirit Realm, tetapi ledakan Sword Intent-nya barusan telah membuat hati mereka merasakan hawa dingin. Hal itu sungguh sulit dipercaya.

Chen Qing melirik kelompok itu dengan tenang. Suaranya rendah dan serak.

“Kiambang hanyut tak berakar. Mengapa menanyai seorang pengembara yang kebetulan lewat?”

Master Guangping terkekeh mendengarnya dan tidak melanjutkan pertanyaan. Sebaliknya, ia berkata, “Jika kelak kau memiliki waktu, Sahabat muda, jangan ragu untuk berkunjung ke Blazing Sun Cave. Gerbang kami selalu terbuka bagi para Fellow Daoist dari seluruh penjuru dunia.”

Chen Qing mengangkat tangan memberi salam.

“Terima kasih atas tawaran baikmu, tetapi aku sedang memiliki urusan mendesak. Sampai jumpa.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik. Cahaya Azure Wood Sword membelah udara dan melesat ke arah timur laut.

Cahaya pedang itu bergerak cepat, tetapi tetap tenang. Setelah beberapa kilatan di antara pepohonan purba, sosoknya lenyap di balik rimbunnya dedaunan.

Master Guangping memandangi kepergian Chen Qing dengan tatapan yang semakin dalam.

“Orang itu sama sekali tidak sederhana,” katanya perlahan. “Sword Dao miliknya sungguh luar biasa, dan pedang di tangannya juga bukan benda biasa.”

Shen Cangming, yang berdiri di sampingnya, mengernyitkan dahi.

“Dia jelas baru berada di Primordial Spirit Realm, tetapi entah mengapa kehadirannya membuatku merasakan tekanan yang tak dapat kujelaskan.”

Harus diketahui bahwa Shen Cangming sebelumnya menduduki peringkat keempat dalam Yuanshen Ranking. Bahkan sekarang pun, ia masih kokoh di posisi kelima. Di antara para ahli Primordial Spirit Realm, hanya segelintir orang yang mampu membuatnya merasa tertekan.

Nada berat dan serius terdengar dalam suaranya.

Master Guangping mengangguk dengan raut muram.

“Sepertinya peristiwa ini telah menarik begitu banyak perhatian, bahkan para ahli dari heavenly domain lain pun ikut berdatangan.”

“Aku baru saja menerima kabar. Konon, Tao Muzhi dari Wangwu Mountain dibunuh oleh Chen Qing dari Jingyang Blessed Land.”

Mendengar hal itu, ekspresi para ahli dari Blazing Sun Cave berubah drastis.

“Tao Muzhi?” gumam seseorang. “Cucu kandung Supreme Elder dari Wangwu Mountain itu?”

“Benar,” tegas Master Guangping. “Tao Muzhi adalah keturunan langsung seorang tokoh besar Wangwu Mountain. Kurasa mereka tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.”

Tatapannya kemudian beralih kepada Shen Cangming.

“Kau mengenal Chen Qing?”

“Kami pernah berurusan beberapa kali, tetapi tidak bisa dibilang dekat,” jawab Shen Cangming.

Ia mendengus pelan. Seringai dingin menyentuh sudut bibirnya.

“Menurut perkiraanku, Chen Qing datang untuk menghadiri Longevity Banquet. Kemungkinan besar dia hanya kebetulan melewati Biluo Heaven.”

“Tao Muzhi dari Wangwu Mountain itu terlalu terbiasa bertindak sesuka hati. Kali ini, dia benar-benar salah memilih lawan.”

Sejujurnya, Shen Cangming juga tidak menyukai Tao Muzhi. Mengandalkan statusnya sebagai cucu kandung seorang Supreme Elder, pria itu bertindak sewenang-wenang di Wangwu Mountain dan sama sekali tidak menghormati siapa pun setiap kali pergi berlatih di luar.

Meski begitu, jika harus membunuh Tao Muzhi, Shen Cangming sendiri pasti masih akan berpikir panjang. Ia tidak pernah menyangka Chen Qing akan begitu berani sampai membunuh keturunan seorang master agung tepat di dalam wilayah Biluo Heaven.

Meskipun master agung itu mungkin tidak turun tangan secara pribadi, martabat Wangwu Mountain telah diinjak-injak ke tanah. Bagaimana mungkin mereka membiarkan penghinaan sebesar itu berlalu?

“Kurasa anak itu berani bertindak karena tidak memiliki sesuatu yang perlu ditakutkan. Pasti ada seseorang di Jingyang Blessed Land yang melindunginya dari balik layar,” tambah Shen Cangming.

Master Guangping merenung sejenak sebelum berkata,

“Semoga masalah ini tidak berkembang menjadi perang besar.”

Ucapannya mengandung makna yang dalam.

Di antara berbagai heavenly domain, terdapat begitu banyak kekuatan yang saling berkelindan, sementara permusuhan di antara mereka nyaris mustahil diurai.

Faksi-faksi dalam heavenly domain yang sama bisa saja bermusuhan atau bersekutu. Hal yang sama juga berlaku di antara heavenly domain yang berbeda.

Jika insiden ini berkembang menjadi konflik terbuka antara Wangwu Mountain dan Jingyang Blessed Land, akibatnya akan seperti menarik sehelai rambut yang membuat seluruh tubuh ikut bergerak.

“Seharusnya tidak sampai sejauh itu,” sahut seseorang di dekat mereka. “Wangwu Mountain belum sebodoh itu.”

Master Guangping mengangguk. Masalah ini mungkin tidak akan berkembang terlalu jauh, tetapi Chen Qing jelas tidak akan lolos begitu saja—terutama karena ia masih berada di dalam wilayah Biluo Heaven.

Dalam hati, ia berpikir bahwa meskipun Chen Qing memiliki bakat tiada banding, pemuda itu tetap terlalu muda dan gegabah.

“Benar-benar masa yang penuh gejolak,” ujar Master Guangping. “Martial Granduncle sedang bertarung sengit melawan monster buas itu. Berdasarkan catatan masa lalu, spirit deer ini tidak pernah muncul lebih dari tiga hari. Kita harus terus mencarinya. Karena kesempatan telah datang, kita harus mencoba peruntungan.”

Yang lain mengangguk setuju, lalu segera melesat semakin dalam ke hutan lebat.

Sementara itu, setelah berpisah dari kelompok Blazing Sun Cave, Chen Qing menjaga jarak dari pusat gejolak energi dan melanjutkan perjalanan menuju Changsheng Heaven.

Ia menjadi semakin berhati-hati sekaligus mempercepat langkah, mengerahkan Taixu Realm-Breaking Evasion hingga batas maksimal. Sosoknya melintas di antara pepohonan kuno seperti bayangan hantu.

Tiba-tiba, riak samar muncul dari dalam Myriad Phenomena Map.

“Tunggu!” Spirit Artifact dari censer itu mendadak berseru.

Chen Qing menghentikan langkah dan mengangkat sebelah alis.

“Ada apa?”

Spirit Artifact itu jarang sekali berinisiatif berbicara. Jika sekarang ia membuka suara, pasti telah merasakan sesuatu.

“Dua ratus zhang di depan, arah tenggara,” ujar Spirit Artifact itu.

Hati Chen Qing tergerak. Ia segera membentangkan Divine Sense ke arah tersebut seperti gelombang pasang.

Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture beroperasi dengan kekuatan penuh. Segala sesuatu dalam radius beberapa ratus zhang langsung tertangkap jelas oleh persepsinya.

Dua ratus zhang ke arah tenggara, di dekat sebuah batu besar yang dililit tanaman merambat kuno, tampak riak aura yang sangat samar.

Chen Qing ragu sejenak sebelum bergerak ke sana.

Ia sepenuhnya menyembunyikan auranya dan melangkah tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Dalam sekejap mata, Chen Qing mendarat di tempat itu. Ketika ia menyingkap tanaman merambat yang lebat, pemandangan di hadapannya membuatnya tertegun karena terkejut.

Seekor Azure Jade Spirit Deer!

Inilah Azure Jade Spirit Deer yang sedang dicari mati-matian oleh setiap ahli dan faksi di Biluo Heaven!

Makhluk itu berdiri di sebuah lapangan terbuka. Cahaya lima warna berputar-putar di sekujur tubuhnya, menerangi tumbuh-tumbuhan di sekeliling dalam radius beberapa zhang dengan kilauan warna yang memukau.

Luka mengerikan mengoyak kaki belakang kirinya, menyingkap daging hingga tulangnya tampak samar-samar. Energi buas dan tiranik terus menggerogoti luka tersebut.

Rusa roh itu menundukkan kepala, menjilati robekan di kakinya. Cahaya lima warna terus berkumpul di atas luka, perlahan memulihkan daging yang rusak.

Namun, energi buas itu terbukti sangat sulit dihilangkan.

Mendengar suara langkah Chen Qing yang mendekat, rusa itu mengangkat kepala. Anehnya, sama sekali tidak ada rasa takut di matanya.

“Ini Azure Jade Spirit Deer?!” seru Chen Qing, nyaris tak percaya.

Dia tidak pernah menyangka akan bertemu Azure Jade Spirit Deer dua kali dalam satu hari.

“Benar-benar makhluk ajaib. Ini adalah spirit beast kuno,” gumam Artifact Spirit dengan kagum. “Spirit beast sama sekali berbeda dari ferocious beast. Mereka memiliki kecerdasan dan sangat langka. Makhluk ini memiliki darah keturunan Azure Jade Qilin kuno yang mengalir dalam tubuhnya, sehingga secara alami mampu memahami spirit segala sesuatu. Fakta bahwa ia tidak bersikap waspada terhadapmu berarti ia telah memastikan bahwa kau tidak menyimpan niat buruk.”

Azure Jade Spirit Deer melirik Chen Qing, lalu perlahan memutar kepala dan melangkah menuju bagian terdalam hutan lebat.

Setiap kali kakinya menapak, riak cahaya lima warna menyebar dari bawah kukunya. Pohon-pohon kuno di hadapannya terbelah dengan sendirinya, semak-semak menunduk ke tanah, dan sulur-sulur menjalar menyingkir, seolah-olah seluruh hutan sedang membuka jalan untuknya.

Ke mana pun cahaya lima warna itu menyapu, tumbuh-tumbuhan yang telah tercemar energi buas kembali hidup secara ajaib. Daun-daun layu mengembang lagi, sementara kuncup bunga yang sekarat kembali mekar.

“ikuti dia,” kata Artifact Spirit. “Makhluk ini tidak memiliki kewaspadaan terhadapmu. Ia tidak akan menyakitimu.”

Chen Qing mempertimbangkannya sejenak sebelum mengikuti.

Rusa roh itu berjalan santai di depan, selalu menjaga jarak sekitar seratus zhang darinya.

Sesekali, rusa itu berhenti dan menoleh ke belakang, seolah memastikan Chen Qing masih mengikutinya.

Setelah menempuh perjalanan beberapa puluh li, pemandangan di sekeliling mereka perlahan berubah.

Pohon-pohon kuno tumbuh semakin tinggi dan besar, sementara kabut hutan kian pekat. Worldly energy yang memenuhi kabut itu begitu padat hingga nyaris dapat disentuh.

Chen Qing juga menyadari bahwa tanah di bawah kakinya telah mengalami perubahan.

Tiba-tiba, rusa roh itu berhenti. Dengan satu lompatan dahsyat, tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya lima warna yang melesat lurus ke arah tebing di hadapan.

Di bawah tebing terbentang jurang tanpa dasar, dipenuhi awan dan kabut bergolak yang begitu tebal hingga kedalamannya tak terlihat.

Cahaya lima warna itu menerjang masuk ke dalam kabut pekat dan menghilang dalam sekejap.

Chen Qing mengejarnya hingga ke tepi tebing, lalu berhenti mendadak.

Kabut di bawah bergulung seperti lautan. Di tengah kegelapan tanpa dasar, cahaya lima warna itu masih tampak berkelap-kelip samar.

“Primordial Relic Forest?!”

Chen Qing menatap ke bawah. Jantungnya berdebar kencang, dipenuhi keraguan sekaligus keterkejutan.

Konon, Azure Jade Spirit Deer dapat menuntun seseorang menuju Primordial Relic Forest—tempat yang dipenuhi heavenly materials dan earthly treasures, bahkan menyimpan treasure medicine berusia ribuan hingga puluhan ribu tahun. Selama bertahun-tahun, tak terhitung banyaknya ahli dari Biluo Heaven telah menjelajahi seluruh wilayah itu, tetapi tidak pernah menemukan petunjuk sedikit pun.

Mungkinkah Azure Jade Spirit Deer ini benar-benar sedang membawanya menuju surga tersembunyi yang misterius itu?

“Aku tidak bisa lagi merasakan auranya di bawah sana—” ujar Artifact Spirit.

Chen Qing pada dasarnya adalah orang yang sangat berhati-hati dan penuh kecurigaan. Dia lebih rela melewatkan sebuah kesempatan daripada mempertaruhkan nyawanya secara gegabah.

Baru saja hendak berbalik dan pergi, tiba-tiba sebuah gaya tarik dahsyat meledak dari dasar jurang.

Wajah Chen Qing berubah drastis. Dia mendorong Taixu Realm-Breaking Evasion hingga batas maksimal, berusaha sekuat tenaga melepaskan diri dari daya isap tersebut.

Namun, gaya itu tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi. Di dalam tubuhnya, Zhu Jiuyin Essence Blood seakan merasakan sesuatu dan mendadak melepaskan gelombang energi buas yang menggelegar.

Setetes Essence Blood itu terhubung erat dengan lifeblood Chen Qing. Begitu bereaksi, tubuh fisiknya seolah tersangkut rantai tak kasatmata yang menyeretnya dengan kasar ke bawah.

Keempat puluh delapan Meridians di dalam tubuhnya meraung serempak. Vital Blood dan True Essence mengalir keluar secara bersamaan ketika dia berusaha menancapkan tubuhnya di tempat.

Namun, daya isap dari jurang itu terlalu mengerikan. Rasanya seolah-olah seluruh tebing sedang runtuh dan terhisap ke dalam.

Chen Qing merasakan tanah menghilang dari bawah kakinya. Tubuhnya pun jatuh menembus kabut.

Angin meraung di telinganya, sementara pandangannya seketika ditelan kabut putih yang tebal.

Tubuhnya meluncur cepat menembus awan, diterjang kabut yang bergolak dari segala arah. Semakin dalam dia jatuh, semakin pekat pula energi buas dan tiranik itu.