Pergantian

Ekspresi Tao Muzhi berubah drastis. Spear Intent yang terkandung dalam tusukan itu membuat bulu kuduknya berdiri.

"Celaka!"

Ia mengayunkan pedang panjangnya dengan liar, menenun cahaya pedang perak menjadi tirai rapat yang tak bercelah di hadapannya.

Cahaya pedang yang tak terhitung jumlahnya bermekaran berlapis-lapis seperti kelopak bunga teratai. Dalam sekejap, semua kelopak itu melipat ke dalam dan membentuk teratai perak raksasa yang melindungi tubuh Tao Muzhi di tengahnya.

Tombak di tangan Chen Qing melesat tanpa henti, garang seperti naga tunggal.

Bang! Bang!

Cahaya tombak menembus kelopak-kelopak teratai. Lapisan pertama, lapisan kedua, lapisan ketiga—setiap kelopak hancur seperti kertas tipis di bawah ujung tombak.

Ketajaman mutlak tusukan itu menembus tirai cahaya pedang dan melesat lurus ke dada Tao Muzhi.

Pikiran Tao Muzhi mendadak terasa dingin, sementara tubuhnya gemetar tanpa kendali.

Spear Intent itu terlalu padat dan terlalu tajam. Rasanya, apa pun yang menghalangi jalannya pasti akan ditembus.

"Selamatkan aku!"

Ia mundur dengan panik sambil berteriak sekuat tenaga. Kepanikan dalam suaranya terdengar begitu jelas.

"Berhenti!"

Suara seorang wanita yang penuh wibawa menggema dari kejauhan.

Namun, jaraknya masih terlalu jauh.

Chen Qing tetap tanpa ekspresi. Tombaknya terus melesat dengan daya ledak dahsyat.

Ia sangat memahami prinsip membasmi musuh sampai ke akar-akarnya. Karena sudah melancarkan serangan, ia sama sekali tidak akan memberi lawannya kesempatan untuk bernapas.

Sebuah penghalang cahaya muncul di hadapan Tao Muzhi. Rune-rune kuno mengalir di permukaannya—jelas, itu adalah sebuah defensive Dao Soldier.

Boom!

Ujung tombak menghantam penghalang cahaya. Kekuatan dahsyat itu tertahan, membuat dada Chen Qing bergetar ketika daya pantul menjalar melalui batang tombak dan menghantam tubuhnya, mengacaukan Qi serta darahnya.

Namun, tubuh fisiknya sangat kuat. Keempat puluh delapan Meridians-nya meraung serempak, menyalurkan kembali Qi, darah, dan True Essence ke dalam senjata itu untuk melancarkan tusukan penuh tenaga.

Penghalang cahaya tersebut bergetar hebat di bawah ujung tombak. Retakan mulai menyebar di permukaannya seperti jaring laba-laba.

Krak!

Penghalang itu seketika pecah dan berubah menjadi lautan bintik-bintik cahaya biru yang lenyap ke udara.

Jleb!

Tombak Chen Qing melesat lurus ke depan dan menembus dada Tao Muzhi.

Kekuatan penghancur jiwa meledak saat ujung tombak menembus daging. Daya rusak yang mengerikan mengalir dari ujung tombak ke dalam tubuh Tao Muzhi, menerobos masuk ke sea of consciousness-nya tanpa hambatan dan mencabik-cabik Primordial Spirit-nya.

Chen Qing kemudian menggoyangkan ujung tombaknya, meledakkan kekuatan dahsyat itu dari dalam tubuh Tao Muzhi.

Boom!

Tubuh fisik dan Primordial Spirit Tao Muzhi hancur secara bersamaan, berubah menjadi kabut darah serta serpihan cahaya yang menghilang di antara langit dan bumi.

Sosok dari kejauhan melesat mendekat, membawa aura mengerikan yang menekan dari langit.

Chen Qing tidak repot-repot mengambil Storage Ring milik Tao Muzhi. Ia langsung melesat pergi.

"Kau pikir bisa pergi ke mana?!"

Suara itu meledak seperti guntur. Gelombang suaranya yang bergulung-gulung membawa tekanan dahsyat, membuat pepohonan kuno dalam radius ratusan zhang bergetar serempak.

Kulit kepala Chen Qing menegang. Tanpa sempat menoleh, ia mendorong Taixu Realm-Breaking Evasion hingga batas maksimal, melesat berkali-kali menembus hutan lebat.

Sosoknya meninggalkan bayangan-bayangan semu, sementara tubuh aslinya telah berada beberapa li jauhnya.

Namun, kecepatan wanita itu bahkan lebih tinggi.

Sebuah telapak tangan putih menyala menghantam turun dari langit. Bahkan sebelum angin serangannya tiba, tekanan udara yang mengerikan telah membengkokkan puluhan pohon kuno di bawahnya hingga nyaris patah.

Punggung Chen Qing terasa berat, seolah-olah seluruh langit sedang runtuh menimpanya. Ia segera memutar tubuh dan melesat ke samping.

Boom!

Jejak telapak tangan itu menghantam tanah. Dalam radius seratus zhang, permukaan bumi seketika ambles beberapa chi. Gelombang kejut yang menyertainya menyapu ke segala arah bersama debu, mencabut pepohonan kuno di sekitarnya hingga ke akar.

Chen Qing baru saja menghindar ke samping dan menemukan pijakannya ketika wanita itu membalik telapak tangannya yang pucat, lalu melancarkan serangan berikutnya.

Serangan kali ini tiba lebih cepat. Begitu jejak telapak tangan itu memadat di udara, ia langsung melintasi jarak seratus zhang dalam sekejap, nyaris tanpa memberi Chen Qing waktu untuk bereaksi.

Menyadari bahwa ia tak mungkin menghindar, Chen Qing segera memanggil Heavenly Treasure Tower. Pagoda indah setinggi tiga cun melayang di atas kepalanya, menurunkan tirai cahaya keemasan samar yang menyelimutinya sepenuhnya.

Telapak tangan itu menghantam turun.

Guruh dahsyat menggema!

Telapak tersebut menghantam tirai cahaya. Heavenly Treasure Tower bergetar hebat, mengeluarkan dengungan berat dari dalam tubuh pagodanya.

Chen Qing merasakan kekuatan yang seakan mampu mengguncang langit dan bumi mengalir deras ke dalam tubuhnya, mengaduk-aduk organ dalamnya. Seteguk darah naik ke tenggorokan, tetapi ia memaksanya turun kembali.

Kekuatan dahsyat itu membuatnya terlempar ke belakang dan menghantam sebatang pohon tua dengan keras. Batangnya yang begitu besar hingga harus dikelilingi beberapa orang untuk memeluknya patah seketika akibat benturan tersebut.

Chen Qing jatuh berlutut. Darah merembes dari sudut bibirnya; wajahnya memerah, lalu berubah pucat.

Tirai cahaya Heavenly Treasure Tower telah hampir sepenuhnya hancur.

Cultivation pendatang itu setidaknya setara dengan pria berjubah hitam di Huntian Battlefield—bahkan mungkin lebih tinggi. Kekuatan hukum dalam serangan telapak tangannya telah dipadatkan hingga batas mutlak.

Meskipun tubuh fisiknya sangat kuat, menerima serangan itu secara langsung tetap membuat Chen Qing menderita luka dalam yang parah.

Tanpa sempat mengatur napas, Chen Qing memanfaatkan penghalang yang perlahan runtuh untuk mengeluarkan Return to Origin Talisman, lalu meremukkannya dalam genggaman.

Talisman itu memancarkan cahaya menyilaukan.

Chen Qing merasakan True Essence di dalam Dantian-nya digerakkan oleh kekuatan dari luar. Sesaat kemudian, Qi dan darahnya seolah-olah terbakar. Arus panas membakar mengalir deras dari Dantian-nya, melesat melalui keempat puluh delapan Meridians dan seketika membanjiri setiap anggota tubuh serta tulangnya.

Kecepatannya melonjak berkali-kali lipat.

Tanah di bawah kakinya meledak, membentuk kawah sedalam beberapa zhang. Tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya merah keemasan yang membelah hutan lebat secepat kilat.

Kecepatan itu jauh melampaui batas Taixu Realm-Breaking Evasion yang baru saja digunakannya, bahkan sedikit lebih cepat daripada kecepatan terbang wanita Dharma Aspect Realm tersebut.

“Hm?! Return to Origin Talisman?!”

Wanita itu mengernyit, menarik kembali telapak tangannya, lalu berhenti.

Raut wajahnya tegas, sementara sepasang mata phoenix-nya dipenuhi niat membunuh. Jubah Daoist-nya berkibar hebat diterpa angin, dan sebuah token giok putih tergantung di pinggangnya. Tulisan “Wangwu” tampak jelas di bawah sinar matahari.

Dialah Elder Mo, Elder penegak hukum Wangwu Mountain yang telah mencapai Dharma Aspect Realm Second Tribulation.

Dia diperintahkan datang untuk mencari Azure Jade Spirit Deer. Namun, setelah kebetulan merasakan aura Tao Muzhi, dia segera bergegas kemari.

Tepat ketika sosok Chen Qing hendak menghilang jauh ke dalam hutan, beberapa berkas cahaya melesat turun dari berbagai arah.

Lima orang tiba di tempat itu. Tiga di antaranya merupakan ahli Primordial Spirit Realm, sementara dua lainnya memancarkan aura yang sangat dalam—jelas juga memiliki cultivation Dharma Aspect Realm.

Pemimpin mereka adalah seorang lelaki tua yang menggendong pedang kuno di punggung. Auranya seberat gunung, tidak sedikit pun kalah dari Elder Mo.

“Elder Mo, di mana Tao Muzhi?” tanya lelaki tua itu begitu mendarat.

Elder Mo berbalik dengan ekspresi sedingin air yang tenang.

“Dia sudah mati.”

“Apa?!”

Ekspresi semua orang di sekelilingnya berubah serentak.

Tao Muzhi adalah cucu kandung Supreme Elder Wangwu Mountain. Dia mewarisi garis keturunan para ahli agung dan telah mencapai tahap Half-Step Dharma Manifestation bahkan sebelum berusia dua ratus tahun.

Dia keluar untuk mengasah diri, tetapi justru tewas di belantara tandus ini?

Ekspresi lelaki tua itu berubah drastis. Sorot tajam memancar dari matanya yang telah renta.

“Siapa yang membunuhnya?”

“Seorang cultivator Primordial Spirit Realm,” jawab Elder Mo dengan suara rendah. “Dia bahkan berhasil menahan salah satu seranganku.”

Mendengar itu, semua orang saling bertukar pandang dengan wajah tak percaya.

“Seorang cultivator Primordial Spirit Realm?” Lelaki tua itu mengerutkan alis hingga membentuk kerutan dalam, sama sekali tak dapat mempercayainya. “Elder Mo, kau memiliki cultivation Dharma Aspect Realm Second Tribulation. Jangankan menahan satu serangan, setengah serangan saja seharusnya cukup untuk menghancurkan jiwa seorang cultivator Primordial Spirit Realm. Dia menerima seranganmu dan masih berhasil melarikan diri?”

“Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Apa kau kira itu palsu?” Nada suara Elder Mo mengandung sedikit ketidaksenangan, tetapi dia tidak melampiaskan amarah. Sebaliknya, dia melanjutkan, “Benda yang digunakan orang itu pada akhirnya adalah Return to Origin Talisman dari Gui Yuan Branch milik Great Luo Heaven. Jika dugaanku tidak keliru, dia sangat mungkin adalah bocah yang baru saja menduduki peringkat kedua Yuanshen Ranking.”

“Baru saja menduduki peringkat kedua Yuanshen Ranking?” Lelaki tua itu sedikit tertegun.

Di belakangnya, ekspresi seorang ahli muda Primordial Spirit Realm berubah drastis.

“Dia? Chen Qing?”

“Chen Qing?” tanya orang lain dengan bingung. “Chen Qing yang mana?”

“Siapa lagi kalau bukan dia!” Nada suara ahli muda itu mengandung sedikit ketakutan. “Chen Qing dari Jingyang Blessed Land milik Great Luo Heaven! Konon, di luar White Bone Temple dalam Huntian Battlefield, dia seorang diri membunuh lima ahli Half-Step Dharma Manifestation dari Hundred Races! Bahkan Shi Potian dari Giant Race pun tewas di tangannya. Reputasi kebengisannya telah masyhur—sekarang dia menduduki peringkat kedua Yuanshen Ranking!”

“Bahkan Shi Potian tewas di tangannya?” Alis lelaki tua itu berkerut dalam.

Sebagai seorang ahli Dharma Aspect Realm, dia jauh lebih memahami arti penting Shi Potian daripada para cultivator Primordial Spirit Realm di sekitarnya.

Shi Potian adalah pilar penyangga Giant Race di Huntian Battlefield—sosok yang telah menguasai medan perang selama ratusan tahun tanpa pernah menemukan tandingan. Bahkan Huntian Hall pun gagal menyingkirkannya, meski telah mengepungnya sebanyak tiga kali.

“Jika benar dia orangnya...” Lelaki tua itu merenung sejenak. Ekspresinya kemudian berubah dingin dan tegas.

“Aku tidak peduli siapa dia! Karena berani membunuh orang Wangwu Mountain-ku di Biluo Heaven, dia harus membayar harganya! Lantas kenapa dia menduduki peringkat kedua Yuanshen Ranking? Selama dia belum menembus Dharma Aspect Realm, dia hanyalah anak harimau yang taringnya belum tumbuh!”

Orang-orang di sekelilingnya mengangguk. Niat membunuh bergejolak di mata mereka.

“Kejar!” perintah Elder Mo dengan suara berat. “Selama dia masih berada di Biluo Heaven, dia tidak akan bisa lolos dari genggaman Wangwu Mountain!”

Begitu kata-kata itu terucap, enam berkas cahaya melesat ke langit secara bersamaan.

Di sisi lain, Chen Qing telah melesat puluhan li jauhnya.

Khasiat Return to Origin Talisman masih bertahan. Kecepatannya tetap berada pada tingkat yang mencengangkan. Sosoknya menerobos pepohonan kuno seperti kilat, melintasi ratusan zhang dalam setiap kilatan.

Sambil melarikan diri, dia mengeluarkan Healing Pill dari Myriad Phenomena Map dan menelannya.

Khasiat obat itu larut di dalam tubuhnya, mengalir melalui keempat puluh delapan Meridians untuk perlahan memperbaiki organ-organ dalam yang rusak akibat telapak tangan tadi.

Chen Qing diam-diam berseru lega.

Untunglah tubuh fisiknya sangat kuat. Karena itu, dia mampu menahan hantaman telapak tangan tersebut secara langsung dengan keempat puluh delapan Meridians-nya bekerja serempak.

Jika orang lain dari Primordial Spirit Realm—bahkan mereka yang berada di sepuluh besar Yuanshen Ranking—menerima serangan itu, mereka sama sekali tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Namun, bukan hanya berhasil menahannya, Chen Qing juga berhasil melarikan diri.

Chen Qing menyimpan kembali Return to Origin Talisman ke dalam Myriad Phenomena Map. Cahaya pada talisman itu telah meredup hampir sepenuhnya. Kemungkinan besar, talisman tersebut hanya bisa digunakan sekali lagi.

Dia menarik napas dalam-dalam, menekan gejolak Qi dan darah di dalam tubuhnya, lalu mengamati sekeliling.

Saat ini, aura-aura yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh hutan kuno.

Ketika Divine Sense dari Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture dikerahkan sepenuhnya, sebuah peta aura dalam radius puluhan li muncul di lautan kesadarannya. Puluhan aura dengan kekuatan yang beragam tersebar di sekelilingnya—sebagian bergerak dalam kelompok bertiga atau berlima, sementara yang lain berjalan sendirian.

Selain lima kekuatan utama Biluo Heaven, terdapat pula banyak faksi kecil, independent cultivators, dan daoist pengembara.

Semua orang itu hanya memiliki satu tujuan: Azure Jade Spirit Deer.

Pintu masuk ke Primordial Relic Forest, ditambah heavenly materials and earthly treasures dari sebuah ancient mystic realm, merupakan godaan yang tak mungkin ditolak siapa pun.

Dan hal itu justru memberi Chen Qing sebuah kesempatan.

Dia menemukan tempat tersembunyi, lalu mendarat di antara dua pohon kuno yang besar sebelum menenggelamkan Divine Sense jauh ke dalam lautan kesadarannya.

Di dalam lautan kesadarannya, crimson-gold Primordial Spirit miliknya duduk bersila di atas cahaya keemasan. Di sisinya, Primordial Spirit lain duduk dengan tenang.

Pikiran Chen Qing kemudian tenggelam ke dalam Second Primordial Spirit.

Bzzzt!

Gelombang aura aneh memancar dari tubuhnya. Raut wajahnya berubah, dan hanya dalam beberapa saat, penampilannya telah berubah sepenuhnya.

Kini, dia tampak seperti Li Qianshan.

Chen Qing lalu mengeluarkan satu set jubah biru kelabu dari Myriad Phenomena Map dan mengenakannya. Dia menyimpan Profound Execution Spear, lalu mengeluarkan Azure Wood Sword.

Dia memutar pedang itu di tangannya. Azure Wood Sword pun mengeluarkan dengungan nyaring.

Kini, aura, penampilan, pakaian, dan senjatanya sama sekali berbeda. Bahkan orang-orang yang paling mengenalnya pun tidak akan mampu mengenalinya jika berdiri tepat di hadapan mereka.

Terakhir kali diburu oleh Zixiao Blessed Land, dia juga menggunakan cara ini untuk mengubah penampilan dan meloloskan diri. Dengan mengulangi metode tersebut di tengah rimbunnya pepohonan dan campur aduk berbagai faksi di hutan kuno Biluo Heaven, penyamarannya benar-benar sempurna—tanpa celah sedikit pun.