Mengejar Rusa

Chen Qing bergerak ke utara menyusuri perbatasan antara Biluo Heaven dan Changsheng Heaven. Di kejauhan, cahaya keemasan samar perlahan merayap di sepanjang kaki langit.

Saat tengah berlari, tiba-tiba sebuah getaran berdenyut dari dalam Myriad Phenomena Map.

“Hmm?”

Chen Qing mengernyitkan dahi dan memperlambat langkah. Ia mengeluarkan sebuah jade slip dari dalam Myriad Phenomena Map.

Aura yang familier memancar dari jade slip itu.

“Ancestral Master!”

Nada suara Chen Qing mengandung kegembiraan.

Suara Lin Daoji terdengar dari dalam jade slip.

“Aku baru saja keluar dari pengasingan dan mendengar bahwa kau mengalami masalah di Huntian Battlefield. Ceritakan apa yang sebenarnya terjadi.”

Chen Qing menyalurkan Divine Sense ke dalam jade slip, lalu menceritakan semuanya secara singkat—bagaimana ia membunuh lima ahli Half-Step Dharma Manifestation di luar White Bone Temple, disergap oleh seorang ahli Dharma Aspect Realm dalam perjalanan pulang, diselamatkan tepat waktu oleh Lin Jiuwei, serta bagaimana Yun Qinghe terluka setelah menahan Nether Soul Cold Light.

Lautan kesadaran Chen Qing terdiam sesaat.

Ketika Lin Daoji kembali berbicara, suaranya terdengar jauh lebih dingin.

“Lin Jiuwei sudah melaporkan penyerangmu kepada Huntian Hall. Heavenly Domains lainnya juga telah mengetahui masalah ini, dan Huntian Hall berjanji akan bekerja sama dalam penyelidikan.”

“Namun, jangan terlalu berharap.”

“Kenapa?” tanya Chen Qing.

“Terlalu banyak orang yang menginginkan kematianmu.” Lin Daoji menarik napas dalam-dalam. “Kau telah menimbulkan terlalu banyak kehebohan di Huntian Battlefield. Kau membunuh benih-benih jenius dari Hundred Races. Giant Race, Blue Blood Clan, Golden Feather Race—mana di antara mereka yang fondasinya lebih lemah daripada Human Race? Mereka menganggapmu sebagai duri dalam daging dan tak sabar untuk menyingkirkanmu.”

“Selain mereka, terdapat pula berbagai faksi internal di antara Human Race.”

“Air di Huntian Battlefield jauh lebih dalam daripada yang bisa kau bayangkan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa seseorang dari Human Race diam-diam bersekongkol dengan Hundred Races. Hanya saja, kita belum menemukan bukti yang konkret.”

“Cahayamu saat ini terlalu menyilaukan. Kau telah menghalangi jalan orang-orang tertentu dan menjadi pemandangan yang mengganggu bagi mereka.”

Chen Qing mendengarkan dalam diam, teringat pada ucapan Lin Jiuwei.

Seorang almighty master dari Heaven Reaching Realm telah menata seluruh papan permainan, siap meledakkan bidak-bidaknya kapan saja.

Cara seperti itu, juga kekejamannya, jelas bukan pekerjaan orang biasa.

“Kau harus berhati-hati,” Lin Daoji memperingatkan dengan sungguh-sungguh. “Lu Xiujing begitu berhati-hati karena kemungkinan besar dia pernah selamat dari upaya pembunuhan semacam ini—bahkan mungkin yang lebih berbahaya daripada yang kau alami.”

“Bagaimanapun juga, dia adalah seorang jenius yang dibesarkan oleh Heavenly Palace. Jumlah musuh yang dimiliki Heavenly Palace sungguh tak terbayangkan.”

Hati Chen Qing tersentak.

Old Man Zhuiyun pernah memberitahunya bahwa Lu Xiujing mampu mundur tanpa cedera setelah bertarung melawan seorang ahli Dharma Aspect Realm di Dharma Aspect Battlefield. Setelah itu, Heavenly Palace memanggilnya kembali dan menjauhkannya dari bahaya.

“Aku mengerti.” Chen Qing mengangguk.

“Masih ada satu hal lagi.” Lin Daoji menambahkan, “Dalam perjalananmu menuju Ageless Mountain, mampirlah terlebih dahulu ke Cui Clan.”

“Cui Clan?” Chen Qing bertanya dengan bingung.

“Changsheng Heaven memiliki banyak faksi, tetapi empat Clan besar menjadi penguasa utamanya,” jelas Lin Daoji perlahan. “Selain mereka, ada pula para independent cultivators.”

“Di antara Nine Heavens and Ten Earths, independent cultivators dari Ageless Mountain adalah yang terkuat. Kau bisa menyebut mereka independent cultivators, atau lone daoists. Masing-masing dari mereka merupakan satu dao lineage tersendiri. Mereka menciptakan sistem kultivasi sendiri, tidak tunduk kepada siapa pun, dan tinggal di sekitar Ageless Mountain.”

Istilah lone daoists itu diulang Chen Qing dalam hati.

Satu orang, satu jalan.

Berjalan seorang diri di antara langit dan bumi, tanpa bergantung pada faksi mana pun, tanpa menghormati tradisi yang telah mapan, dan berdiri sepenuhnya secara mandiri.

Cara kultivasi seperti itu terdengar bebas dan lepas, tetapi kenyataannya sangat berbahaya.

Tanpa perlindungan seorang guru atau bantuan sesama murid, mereka harus berjuang, merebut, dan memahami sendiri setiap sumber daya, teknik, serta kesempatan berharga yang mereka temui.

Siapa pun yang mampu mencapai puncak melalui jalan ini pasti memiliki bakat luar biasa, kecerdasan mengagumkan, dan kehendak sekeras baja.

“Patriarch Cui Clan, Cui Heng, sudah lama kukenal,” ujar Lin Daoji. “Jika kau mengunjunginya dengan membawa token milikku, dia seharusnya bersedia menjagamu.”

Mendengar itu, Chen Qing segera memahami maksud Ancestral Master-nya.

Changsheng Heaven adalah tempat yang kacau. Ageless Mountain bahkan lebih buruk lagi karena dipenuhi independent cultivators dari berbagai latar belakang.

Ia bepergian seorang diri. Meskipun menyandang gelar peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking, seorang ahli kuat dari luar tetap harus berhati-hati ketika berhadapan dengan kekuatan setempat. Memiliki seseorang di daerah itu untuk diandalkan jika terjadi masalah tentu merupakan pilihan terbaik.

“Aku mengerti. Terima kasih, Ancestral Master.”

“Kesempatan terbesarmu dalam perjalanan ke Ageless Mountain terletak pada Dao Diagram Fragments,” kata Lin Daoji. “Rahasia warisan Dao Court yang telah hilang merupakan sesuatu yang ingin diperoleh para ahli dari seluruh Nine Heavens and Ten Earths. Jika kau mampu memahami sesuatu darinya, itu akan sangat bermanfaat bagi terobosanmu di masa depan.”

Lin Daoji berhenti sejenak. Nada suaranya mengandung harapan.

“Jangan sia-siakan kesempatan ini.”

“Akan kuingat.”

Cahaya pada jade slip perlahan meredup, lalu aura Lin Daoji pun menghilang.

“Cui Clan...”

Chen Qing menyimpan kembali jade slip itu ke dalam Myriad Phenomena Map. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia kembali melesat menuju Changsheng Heaven.

Cahaya keemasan pucat di langit semakin terang.

Setelah menempuh sekitar tiga ratus li, medan di hadapannya tiba-tiba berubah. Sebuah rekahan raksasa membentang membelah bumi.

Lebar rekahan itu mencapai beberapa ratus zhang dan dasarnya tampak tak berujung.

Gemuruh berat menggema dari dalamnya, terdengar seperti derap sepuluh ribu kuda atau gelegar guntur yang bergulung-gulung.

Chen Qing memusatkan pandangan. Di ujung seberang rekahan, ia melihat sebuah air terjun yang jatuh dari tebing, meluncur turun hingga beberapa ratus zhang.

Air terjun itu seolah-olah tercurah dari puncak tebing tanpa asal-usul, menghantam dasar lembah dengan kekuatan dahsyat dan menghamburkan selimut kabut putih yang tebal.

Saat itulah, cahaya lima warna merekah di dalam air terjun.

Cahaya tersebut menerobos dari kedalaman seperti matahari lima warna, seketika menyelimuti seluruh ngarai dengan kilauan cemerlang.

Sinar merah, biru, kuning, putih, dan ungu saling berjalin, berputar tanpa henti di sepanjang tirai air. Setiap helainya berdenyut membawa heaven and earth origin energy yang murni.

Di balik cahaya warna-warni itu, samar-samar tampak siluet seekor rusa.

Tubuhnya panjang dan anggun, sementara kakinya yang ramping menyerupai batang bambu. Diselimuti cahaya sian yang kabur, rusa itu berdiri di antara awan lima warna. Tanduknya bercabang seperti karang.

Matanya sebening kaca mengilap, memantulkan segala fenomena langit dan bumi.

“Apa itu?”

Chen Qing menyipitkan mata.

Rusa itu hanya bertahan di atas air terjun selama sekejap. Tiba-tiba, ia melompat menerobos tirai air dan berubah menjadi seberkas cahaya lima warna yang melesat semakin jauh ke dalam ngarai.

Gerakannya begitu cepat hingga sulit ditangkap mata. Ia menginjak udara kosong seolah-olah berpijak di tanah. Setiap kali kukunya menapak, riak lima warna merekah dan menyebar ke segala arah.

Saat sempat melihat sosok rusa itu, jantung Chen Qing berdegup kencang.

Mungkinkah itu Green Jade Spirit Deer?

Perkataan Cheng Jing melintas di benaknya. Green Jade Spirit Deer adalah spirit beast dari Primordial Relic Forest. Menurut legenda, menemukan Green Jade Spirit Deer berarti menemukan pintu masuk menuju Primordial Relic Forest.

Dengan pemikiran itu, Chen Qing pun spontan mengejar.

“Kurang ajar!”

Teriakan menggelegar mengoyak langit yang jauh. Bahkan sebelum gaungnya lenyap, seberkas sword light menebas udara dari samping.

Sword light itu mengandung kekuatan yang mengerikan, dengan sword intent yang dipadatkan menjadi garis setipis rambut.

Sasarannya adalah Chen Qing.

Chen Qing segera bereaksi. Ia mengulurkan tangan, dan Profound Execution Spear langsung terwujud dalam genggamannya.

Ia menghentakkan gagang tombak, membiarkan petir berkumpul di ujungnya, lalu memutar tombak itu menjadi tusukan ganas yang melesat seperti naga berbisa yang mengebor bumi.

Begitu ujung tombak beradu dengan sword light, jeritan nyaring seperti benturan logam mengguncang udara.

Dentang!

Percikan api berhamburan di tengah gelombang kejut yang bergolak. Tusukan Chen Qing membuat longsword itu terpental. Senjata tersebut berputar di udara, cahaya spiritualnya bergetar, sementara bilahnya mengeluarkan dengungan rendah penuh duka.

Sang penyerang terlempar beberapa zhang akibat benturan itu. Tubuhnya sempat terhuyung sebelum akhirnya kembali seimbang.

Ia adalah seorang pemuda berjubah panjang dengan wajah tampan, tetapi kesombongan pekat menaungi keningnya.

Di tangannya tergenggam sebilah longsword perak. Bilahnya yang ramping berkilau sebening air musim gugur, sedangkan sepotong white jade seukuran ibu jari yang tertanam pada gagangnya memancarkan hawa dingin menyeramkan.

“Seorang kultivator Primordial Spirit Realm belaka berani mengincarnya?”

Pemuda itu mencibir. Tatapannya menyapu Chen Qing, penuh penghinaan yang nyaris menetes dari sorot matanya.

Auranya tebal dan mantap, sementara sword intent berputar di sekeliling tubuhnya. Jelas sekali ia adalah seorang kultivator Half-Step Dharma Aspect Realm.

Chen Qing mengabaikan ejekannya. Tatapannya justru menembus melewati bahu pemuda itu, mengarah ke kedalaman ngarai.

Green Jade Spirit Deer telah berubah menjadi titik lima warna yang semakin mengecil, lalu menghilang dalam sekejap di ujung terjauh ngarai.

Pemuda itu juga menyadari pergerakan rusa tersebut. Ekspresinya berubah. Ia tak lagi memedulikan perselisihannya dengan Chen Qing dan segera mengerahkan sword light di bawah kakinya untuk mengejar.

Mana mungkin Chen Qing membiarkannya begitu saja?

Ia mengarahkan tombaknya ke depan. Keempat puluh delapan Meridians miliknya menyala serempak, mengalirkan vital blood dan True Essence ke seluruh tubuhnya bagaikan dua banjir besar. Nyala merah keemasan yang cemerlang meledak di sepanjang batang tombak.

Kemudian, ia mengayunkan tombaknya dalam sapuan lebar.

Kekuatan di balik ayunan itu sungguh dahsyat.

Tombak tersebut membelah udara dengan ledakan yang memekakkan telinga. Gelombang kejut meledak di sepanjang lintasannya dan menerjang pemuda itu seperti gelombang pasang.

Pemuda itu sama sekali tak menyangka Chen Qing akan menyerangnya. Wajahnya seketika menggelap. Ia mengangkat longsword melintang di depan dada, lalu menebaskannya ke depan dan melepaskan semburan sword light.

Cahaya itu merekah menjadi teratai perak yang berkembang. Kelopak-kelopaknya bertumpuk tanpa henti, dan setiap kelopak merupakan untaian sword intent tersendiri yang telah ditempa hingga setajam mungkin.

Moonlight Lotus!

Sword light tersebut melesat maju dan berbenturan langsung dengan ayunan tombak Chen Qing.

Saat keduanya bertemu, sword light berbentuk teratai itu langsung hancur.

Kelopak-kelopak perak berhamburan liar, lalu lenyap menjadi langit yang dipenuhi bintik-bintik cahaya yang memudar.

Ekspresi pemuda itu berubah drastis. Energi yang mengamuk dan penuh kekerasan membuatnya terhuyung mundur beberapa langkah.

“Aku Tao Muzhi dari Wangwu Mountain! Siapa kau?”

Nada suaranya mengandung sedikit keterkejutan. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya dalam tebasan tadi, tetapi Chen Qing menghancurkannya hanya dengan satu ayunan.

Orang di hadapannya jelas hanya berada di Primordial Spirit Realm, tetapi memiliki kekuatan sebesar itu. Ia sama sekali bukan kultivator biasa.

Wangwu Mountain adalah salah satu dari lima kekuatan besar di Biluo Heaven, sebuah faksi yang dibangun di atas Dao of the Sword. Para muridnya menguasai sword art yang ganas dan mematikan, serta memiliki reputasi kuat di seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

Chen Qing samar-samar pernah mendengar nama Tao Muzhi, tetapi mengenalnya atau tidak sama sekali tak ada bedanya.

Ia tidak akan menunjukkan belas kasihan hanya karena lawannya berasal dari Wangwu Mountain.

Justru karena mengetahui lawannya berasal dari Wangwu Mountain, serangan Chen Qing menjadi semakin kejam.

Chen Qing melepaskan Spear Domain, seketika menyelimuti langit dan bumi.

Bayangan tombak keemasan pucat berputar tanpa henti di kehampaan. Setiap bayangan membawa spear intent yang berbeda, menyebar dan berkumpul tanpa batas.

Chen Qing melangkah maju. Tubuhnya bergerak seperti naga murka yang menerobos keluar dari lautan, lalu melesat menyerang.

Diancang Return to Origin! Star Piercer!

Tusukan ini mengerahkan esensi mutlak dari Diancang Guiyuan Art.

Diancang Guiyuan Art adalah spear Dao true art pertama yang dikultivasi Chen Qing, dan kini telah ia latih hingga tahap Consummation.

Di ujung tombaknya, seutas spear intent keemasan pucat memadat hingga mencapai tingkat ekstrem.

Tombaknya melesat bagai naga, menembus bintang dan menghancurkan rembulan.