Spiritual Spring

Chen Qing menggendong Yun Qinghe di punggungnya, melesat di antara pepohonan purba menuju Profound Clarity Valley.

Tubuh Yun Qinghe terkulai di punggungnya. Pada awalnya, dia masih memaksa membuka mata, tetapi kesadarannya perlahan-lahan kembali tenggelam.

Napasnya dangkal dan lemah. Bahkan menembus jubahnya, Chen Qing dapat merasakan betapa dinginnya tubuh wanita itu. Rasa dingin tersebut merambat dari punggungnya ke bahu, lalu mengalir melalui Meridians hingga ke sekujur anggota tubuhnya.

Chen Qing tidak memperlambat langkah, tetapi hatinya semakin berat.

Laju korosi Nether Soul Cold Light telah melampaui perkiraannya. Jika mereka tidak segera menemukan Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring, Primordial Spirit Yun Qinghe mungkin benar-benar terluka.

Dia pun mempercepat langkah.

Semakin dalam mereka memasuki hutan, semakin tinggi pula pepohonan purba yang menjulang.

Batang-batangnya lurus seperti pilar penyangga langit. Bahkan pohon yang paling kecil pun membutuhkan beberapa orang untuk memeluknya bersama-sama. Tajuk-tajuk yang saling bertumpuk menutupi sebagian besar cahaya langit.

Kabut di dalam hutan semakin tebal. Kandungan origin energy langit dan bumi di dalamnya begitu padat hingga dapat terlihat dengan mata telanjang, melayang di antara batang-batang pohon dalam gumpalan kabut spiritual putih susu.

Lumut merayap dari tanah ke batang-batang pohon, lalu menyebar hingga ke dahan-dahannya, menyelimuti seluruh hutan dengan lapisan hijau zamrud yang menyerupai beludru.

Dari kejauhan terdengar suara aliran air. Udara lembap menyapu wajah Chen Qing, membawa aroma segar tumbuh-tumbuhan.

Chen Qing merasakan sebuah area terbuka yang luas di depan. Kepadatan origin energy di sana beberapa kali lebih tinggi daripada sekitarnya, sementara udara dipenuhi kelembapan yang luar biasa.

Dia mempercepat langkah. Setelah menembus tirai tanaman rambat yang menjuntai, pandangannya mendadak terbuka.

Sebuah spiritual pool terbentang di hadapannya.

Lebarnya mencapai beberapa puluh zhang, dengan air yang jernih sempurna.

Pepohonan purba mengelilingi spiritual pool tersebut.

Permukaan airnya tenang tanpa sedikit pun riak. Gumpalan uap berkumpul di atasnya, membentuk lapisan tipis kabut spiritual yang melayang hanya beberapa jari dari permukaan kolam.

Berbeda dari kabut di dalam hutan, kabut ini membawa aroma segar dan manis yang jernih. Satu tarikan napas saja sudah cukup untuk menyegarkan pikiran.

Chen Qing dengan hati-hati menurunkan Yun Qinghe di atas sebuah batu besar di tepi air. Dia melepaskan jubah luarnya, melipatnya, lalu menyelipkannya di belakang punggung Yun Qinghe agar wanita itu dapat bersandar dengan lebih nyaman.

Yun Qinghe membuka mata. Tatapannya tampak linglung.

"Aku akan memeriksanya."

Yun Qinghe mengangguk dan menjawab lirih, "Hati-hati."

Chen Qing berjalan perlahan menyusuri tepian kolam. Dia mengerahkan Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture hingga batas maksimal, lalu mengembangkan Divine Sense-nya seperti gelombang pasang yang menyelimuti seluruh spiritual pool.

Tatapannya menyapu permukaan air serta celah-celah bebatuan di sepanjang tepian.

Kolam itu sangat dalam. Semakin mendekati bagian tengah, warna airnya semakin gelap dan hijau zamrud.

Chen Qing menenggelamkan Divine Sense ke dalam air. Dengan jelas, dia dapat memetakan seluruh medan di dasar kolam.

Mata air bawah tanah yang hangat menyembur dari celah-celah di dasar, bercampur dengan air kolam. Namun, itu bukanlah Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring.

Dia mengitari spiritual pool dan menemukan sesuatu yang janggal di sudut barat laut.

Sebuah batu giok putih tertanam pada dinding bagian dalam kolam. Dari pusat batu itu, riak-riak halus dan rapat menyebar ke segala arah, menyerupai bekas air yang baru saja terusik.

Chen Qing memadatkan Divine Sense-nya menjadi seutas benang, lalu menyelidik ke dalam batu giok tersebut.

Di dalamnya tersimpan segumpal taiyin Qi yang sangat pekat. Berbeda jauh dari racun mengerikan milik Nether Soul Cold Light, aura itu memancarkan kilau lembut dan tenang seperti cahaya rembulan.

Namun, aura tersebut sudah sangat lemah.

Ini menunjukkan bahwa batu giok itu pernah menjadi inti dari mata air.

"Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring dahulu memancar dari sini."

Chen Qing berdiri sambil mengerutkan kening.

Mengikuti arah alurnya, dia melanjutkan penyelidikan dan menemukan bekas penggalian buatan manusia tiga chi di atas dinding kolam.

Batuan di tempat itu terpotong dengan sangat rapi, jelas dibelah oleh seseorang.

Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring hanya dapat terbentuk di titik pertemuan urat-urat bumi tertentu, dan jumlah yang dihasilkannya setiap tahun sangat sedikit. Mengingat betapa besarnya kebutuhan para ahli Biluo Heaven terhadap harta karun ini, seseorang pasti telah menemukan tempat tersebut sejak lama dan mengambilnya.

Chen Qing berdiri tegak, lalu tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Gelombang aura menyembur dari kedalaman spiritual pool. Air di bagian itu telah berubah menjadi hijau gelap yang tidak wajar.

Aura tersebut sangat samar, tetapi memancarkan keganasan yang membuat jantung berdebar.

Chen Qing menarik Profound Execution Spear. Kilau merah keemasan blood Qi perlahan menyala di permukaan kulitnya saat dia mendekati tepi air dengan waspada.

Permukaan kolam tetap setenang cermin, sementara kabut spiritual terus naik perlahan.

Namun, aura ganas itu juga semakin kuat.

Boom!

Air kolam tiba-tiba meledak dengan dahsyat. Sebuah bayangan raksasa melesat keluar dari bagian tengahnya.

Gelombang air menjulang ke langit sebelum menghantam kembali dalam hujan deras. Gelombang kejut yang dihasilkan menerbangkan daun-daun dan dahan-dahan pepohonan purba di sekeliling kolam.

Chen Qing memutar tombak panjang di tangannya. Blood Qi merah keemasan mengalir deras memenuhi batang tombak, sementara petir ungu keemasan berkumpul di ujungnya sebelum dia menusukkannya ke depan.

Tombak itu melesat bagai naga.

Diselimuti lingkaran cahaya merah keemasan yang menyala-nyala, cahaya tombak membelah tirai hujan dan melesat lurus menuju pusat bayangan raksasa tersebut.

Clang!

Suara benturan logam menggema. Gelombang kejut menyebar ke segala arah, membuat batang beberapa pohon purba di tepian kolam retak.

Ujung tombak itu telah menghantam sesuatu yang keras.

Benda tersebut begitu kokoh, seolah-olah Chen Qing baru saja menusukkan tombaknya ke sebuah gunung yang ditempa dari besi hitam.

Namun, kekuatan yang terkandung dalam serangannya benar-benar mengamuk. Keempat puluh delapan Meridians miliknya bergetar serempak, melepaskan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan sebuah gunung.

Bayangan raksasa itu terpental jauh dihantam tombak. Tubuhnya jatuh dengan suara menggelegar di perairan dangkal dekat tepian, menyemburkan air ke segala arah.

Chen Qing menajamkan pandangan.

Makhluk itu ternyata seekor kura-kura buaya raksasa.

Cangkangnya berwarna hijau tua pekat, diselimuti pola-pola bersilangan yang terbentuk dari tumpukan sisik menyerupai sisik naga. Tepian cangkangnya bergerigi setajam bilah pedang.

Dari balik cangkang itu menyembul kepala segitiga yang ganas, panjangnya mencapai beberapa chi. Keempat kakinya setebal pilar, dengan cakar menyerupai kait besi yang menancap dalam ke dasar kerikil kolam.

Serangan tombak Chen Qing membuatnya pusing dan kehilangan arah. Tubuh besarnya terguling-guling di perairan dangkal. Air keruh mengalir dari cangkangnya ketika makhluk itu menggelengkan kepala, lalu menatap Chen Qing dengan tatapan buas sambil mengeluarkan raungan rendah.

“Berhati-hatilah. Bloodline fierce beast ini tidak sederhana.”

Suara Yun Qinghe terdengar dari belakangnya.

Entah sejak kapan, wanita itu sudah berdiri. Satu tangannya bertumpu pada bongkahan batu, sementara tangan lainnya menggenggam gagang pedang. Tatapannya terpaku pada kura-kura buaya itu, dengan ekspresi yang sangat serius.

Chen Qing mengangguk tanpa mengalihkan pandangan dari makhluk tersebut.

Aura kura-kura buaya itu sangat padat, sementara vitalitasnya bergelora seperti gelombang pasang. Yang paling mengejutkan, aura ganasnya bercampur dengan resonansi kuno—persis seperti yang dimiliki Heaven-Swallowing Blood Toad di Heaven-Folding Spiritual Land.

Di dalam pembuluh darah makhluk itu mengalir bloodline milik primordial fierce beast. Meskipun telah menipis, tekanan mengerikan yang memancar dari kedalaman bloodline tersebut tetap nyata dan tak terbantahkan.

Selain itu, kura-kura buaya ini sudah tidak jauh dari Dharma Aspect Realm.

Berdasarkan kepadatan auranya, Chen Qing menyimpulkan bahwa kekuatan makhluk itu setidaknya setara dengan seorang ahli Soul Realm lapisan kelima tingkat puncak. Ditambah keunggulan fisik yang berasal dari primordial bloodline, seorang kultivator Half-Step Dharma Manifestation biasa sama sekali bukan tandingannya.

Kura-kura buaya itu tidak langsung menerjang. Sebaliknya, ia menarik kepalanya kembali ke dalam cangkang.

Sesaat kemudian, rahangnya yang penuh darah tiba-tiba menganga lebar.

Raungan rendah dan meledak-ledak bergema, membawa daya getar yang aneh.

Air kolam bergolak hebat di bawah raungan tersebut. Permukaan air yang membentang puluhan zhang seakan mendidih. Gelombang tak berujung bangkit dari segala arah, membentuk dinding-dinding air setinggi beberapa zhang yang runtuh menuju Chen Qing dari segala penjuru.

Kilatan cahaya dingin berbaur di antara dinding-dinding air itu. Setiap tetesnya mengandung aura dingin yang berat dan mematikan, seolah hendak menekan serta menelan seluruh langit.

Chen Qing mendengus dingin. Ia mengguncangkan tombak di tangannya, lalu memunculkan seberkas api merah tua di ujungnya.

Heavenly Flame Sacred Fire.

Begitu api itu muncul, udara di sekelilingnya langsung berbelit dan terdistorsi. Suhu meningkat dengan kecepatan yang tak terbayangkan, seketika melelehkan kerikil di bawah kakinya menjadi magma merah gelap.

Saat dinding-dinding air yang runtuh bersentuhan dengan panas dahsyat itu, terdengar suara desisan keras. Seluruhnya menguap menjadi uap putih yang memenuhi langit.

Satu pilar uap putih melesat ke angkasa, menyelimuti seluruh spiritual pool dalam kabut samar.

Chen Qing memutar ujung tombaknya. Seberkas api merah tua itu berubah menjadi naga api yang menerobos lautan uap, lalu melesat lurus ke arah kura-kura buaya.

Ke mana pun naga api itu melintas, air kolam seketika mendidih hingga mengering, menyingkap kerikil dan bebatuan di dasarnya. Udara terbakar hingga menjadi ruang hampa, meninggalkan lorong hitam hangus di belakangnya.

Keganasan di mata kura-kura buaya itu lenyap seketika, digantikan oleh ketakutan naluriah.

Heavenly Flame Sacred Fire.

Itulah supreme origin essence seed of fire peringkat ketiga—salah satu nyala api terkuat di dunia.

Segala makhluk hidup memiliki roh. Setiap makhluk yang berhasil menempuh jalan kultivasi pasti menyimpan rasa gentar naluriah terhadap entitas origin essence langit dan bumi.

Ketika api itu melesat lurus ke wajahnya, kura-kura buaya tersebut bahkan tidak sempat membangkitkan niat untuk melawan. Tubuh raksasanya buru-buru menyusut ke belakang, sementara keempat kakinya mencakar dasar kerikil dengan panik, berusaha menggali masuk ke dalam lumpur.

Namun, api itu jauh lebih cepat daripada refleksnya.

Naga api merah menghantam cangkang kura-kura itu dalam sekejap. Heavenly Flame Sacred Fire segera menyebar, melahap seluruh tubuh kura-kura buaya.

Makhluk itu menjerit memilukan. Jeritannya mengguncang seluruh hutan hingga pepohonan ikut bergetar.

Keempat kakinya meronta liar, sementara tubuh besarnya berguling-guling di perairan dangkal.

Namun, api itu sama sekali tidak dapat dipadamkan. Sebaliknya, kobarannya justru semakin dahsyat, merembes masuk melalui celah-celah cangkang dan membakar tubuhnya dari dalam.

Chen Qing melangkah maju dan mengaktifkan Taixu Realm-Breaking Evasion. Sosoknya seketika muncul tepat di atas kepala kura-kura buaya.

Ia membalikkan tombaknya. Kilat ungu keemasan berkumpul di ujung senjata, memadat menjadi titik cahaya yang menyilaukan, lalu ia menghunjamkannya ke bawah.

Crak!

Ujung tombak menembus persendian yang menghubungkan cangkang dengan leher, lalu menancap lurus ke rongga tengkorak kura-kura buaya.

Perlawanan makhluk itu berhenti seketika.

Tubuh raksasanya ambruk dengan dentuman berat ke perairan dangkal, kembali menyemburkan air ke segala arah.

Di bawah kendali Chen Qing, Heavenly Flame Sacred Fire perlahan ditarik kembali. Api itu keluar dari tubuh kura-kura buaya, kembali ke telapak tangannya, lalu menghilang ke dalam tubuhnya.

Chen Qing mencabut tombaknya dan berdiri tegak.

Kekuatan kura-kura buaya ini memang tidak lemah. Namun, daya hancur Heavenly Flame Sacred Fire jauh melampaui apa yang mampu ditahannya. Sejak serangan pertama hingga kematiannya, bahkan tidak sampai beberapa tarikan napas berlalu.

Chen Qing berjongkok dan menggunakan tombaknya untuk membelah sisik di sisi leher kura-kura buaya. Darah panas mendidih segera menyembur keluar.

Essence blood!

Chen Qing mengeluarkan sebuah jade bottle dan menampung setiap tetes essence blood tersebut.

Bagi siapa pun yang menekuni Body Refining arts, benda ini merupakan harta yang membawa manfaat luar biasa.