Dharma Venerable

Beberapa jam berlalu.

Sembilan bola api bergerak perlahan melintasi langit.

Chen Qing menjadi orang pertama yang membuka mata. Pendar merah keemasan dari vitalitasnya perlahan surut dan kembali ke dalam tubuh.

Ia bangkit lalu meregangkan seluruh anggota tubuh. Darah vital mengalir normal melalui empat puluh delapan Meridians-nya; luka-lukanya telah pulih sepenuhnya.

“Sudah pulih sepenuhnya?”

Lin Jiuwei bertanya.

Chen Qing mengangguk, lalu memandang Yun Qinghe yang berada tak jauh darinya.

Wanita itu baru saja membuka mata. Sepasang matanya yang jernih bagaikan air musim gugur perlahan kembali memancarkan kilau seperti biasanya.

“Senior Sister, bagaimana luka-lukamu?”

Yun Qinghe berdiri. Ia mengangkat tangan dan dengan tenang menyelipkan sudut kerudung putihnya yang berlumuran darah, menutupi noda darah di sudut bibirnya dengan gerakan anggun dan tak tergesa-gesa.

“Sudah agak pulih.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Origin Spirit-ku terdampak. Kurasa saat ini aku hanya bisa mengerahkan sekitar tiga puluh persen kekuatanku.”

Chen Qing sedikit mengernyit.

Lin Jiuwei segera menyela dari samping.

“Nether Soul Cold Radiance adalah racun dingin yang dimurnikan oleh You Race menggunakan esensi darah mereka. Sifatnya sangat ganas dan licik.”

“Begitu memasuki tubuh, racun ini akan terus mengikis Origin Spirit. Jika tidak dibasmi, paling ringan kultivasimu akan merosot; paling parah, Origin Spirit-mu akan tercerai-berai. Meskipun untuk sementara aku telah menekannya, racun dingin itu belum lenyap. Dengan kekuatanmu saat ini, perjalanan ini akan sangat merepotkan.”

Nada bicara Lin Jiuwei menjadi lebih serius saat memandang Yun Qinghe.

Tak ada seorang pun yang lebih memahami identitas Yun Qinghe daripadanya.

Ia adalah putri Yun Xiuyi, sekaligus pewaris garis darah Palace Master dari Jingyang Blessed Land. Orang lain mungkin tidak tahu seberapa besar seorang ahli Heaven Reaching Realm seperti Yun Xiuyi menyayangi putrinya, tetapi Lin Jiuwei sangat memahaminya.

Jika Yun Xiuyi mengetahui bahwa putrinya terkena Nether Soul Cold Radiance di Huntian Battlefield, wanita itu pasti akan membantai jalan kemari.

Lin Jiuwei merenung sejenak.

“Akan kukirim Voice Transmission kepada Palace Master Yun sekarang dan memintanya untuk—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, Yun Qinghe tiba-tiba memotong.

“Tidak perlu merepotkan Palace Master Lin hanya karena masalah kecil seperti ini!”

Lin Jiuwei terdiam.

Yun Qinghe menatapnya.

“Tidak perlu membuat ibuku khawatir. Racun dingin ini memang merepotkan, tetapi Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring dan Heart-Clearing Talisman dapat membasminya. Aku akan menangani urusanku sendiri.”

Lin Jiuwei melirik Chen Qing, lalu mengangguk penuh pertimbangan.

“Baiklah. Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring adalah benda ajaib dari Biluo Heaven, sedangkan Heart-Clearing Talisman dapat ditemukan di Taixiao Blessed Land. Kalian harus mendapatkannya secepat mungkin.”

Chen Qing mengangguk.

“Junior ini akan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menemukan kedua benda tersebut.”

Ada dua jalur yang dapat ditempuh menuju Changsheng Heaven, dan salah satunya kebetulan melewati Biluo Heaven.

Lin Jiuwei kembali merenung sebelum berkata, “Aku akan melaporkan masalah ini kepada Huntian Hall. Seorang ahli Dharma Aspect Realm telah menyusup jauh ke wilayah belakang medan perang Human Race untuk memasang penyergapan. Mereka sudah keterlaluan.”

“Siapa pun yang berada di balik semua ini, aku yakin Huntian Hall akan menyelidikinya sampai tuntas.”

Setelah berkata demikian, Lin Jiuwei menoleh kepada Chen Qing. Tatapannya beralih di antara Chen Qing dan Yun Qinghe, lalu tiba-tiba ia menampakkan senyum penuh arti.

“Kalian berdua, Junior, cukup menarik.”

Ia tidak menjelaskan lebih lanjut. Sambil mengibaskan lengan bajunya, ia berkata, “Ayo. Aku akan mengawal kalian kembali ke main camp terlebih dahulu. Longevity Banquet sudah dekat. Kita tidak boleh menunda perjalanan lagi.”

Chen Qing dan Yun Qinghe mengikuti Lin Jiuwei. Tiga garis cahaya melesat melintasi padang tandus.

Lin Jiuwei terbang di depan dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung. Ia sengaja menjaga jarak yang stabil dan sedang dari mereka berdua.

Chen Qing mengaktifkan Taixu Realm-Breaking Evasion untuk mengikutinya. Sesekali, ia melirik Yun Qinghe dari sudut matanya.

Sisa racun dari Nether Soul Cold Radiance masih belum berhasil dibersihkan. Setiap kali Yun Qinghe mengedarkan True Essence, racun dingin itu akan mengikis Meridians-nya sedikit lebih dalam.

Namun, Yun Qinghe tidak mengeluarkan suara sedikit pun, seolah-olah sama sekali tidak terpengaruh.

Chen Qing bergerak sedikit lebih dekat. Jika True Essence Yun Qinghe tiba-tiba gagal mengalir, ia dapat segera menangkapnya.

Mereka melanjutkan perjalanan dalam keheningan.

Sekitar setengah hari kemudian, main camp Human Race mulai tampak di cakrawala.

Kota megah yang dibangun menyatu dengan pegunungan itu tetap seramai biasanya. Berkas-berkas cahaya terus muncul dan menghilang di arah teleportation array. Regu-regu prajurit lapis baja berpatroli tanpa henti di sepanjang jalan utama, sementara beberapa aliran Divine Sense menyapu udara dan menyelimuti seluruh camp dalam jaring pengawasan yang tak dapat ditembus.

Tempat itu tidak berbeda dari saat Chen Qing pertama kali tiba—ramai, bising, dan dipenuhi vitalitas yang tertata di tengah kekacauan.

Lin Jiuwei berhenti tepat di luar teleportation array, lalu berbalik.

“Aku hanya akan mengantar kalian sampai di sini.”

Nada suaranya terdengar santai, seperti seorang tetua biasa yang mengantar para junior sampai ke depan pintu rumah. Sama sekali tidak ada wibawa seorang ahli agung dari Heaven Reaching Realm dalam sikapnya.

“Begitu berada di dalam main camp, kalian akan aman.”

Chen Qing melangkah maju, menyatukan kedua tangan di depan dada, lalu membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih, Palace Master Lin, karena telah menyelamatkan nyawa kami. Junior ini akan mengukir kebaikanmu dalam ingatan.”

Lin Jiuwei tersenyum dan melambaikan tangan.

“Tidak perlu sampai begitu. Sudah kukatakan, kau tidak berutang apa pun kepadaku.”

Chen Qing menegakkan tubuh. Ekspresinya tetap sungguh-sungguh.

“Palace Master Lin telah memberiku berbagai benda pusaka sebanyak dua kali dan menyelamatkan nyawaku sekali. Junior ini tidak akan pernah melupakan budi tersebut.”

Lin Jiuwei tidak mengatakan apa-apa lagi. Di dalam tatapannya tersirat sedikit harapan sebelum ia beralih memandang Yun Qinghe.

Melihat wanita itu tetap berdiri tegak dengan mata jernih meski wajahnya pucat, Lin Jiuwei tak kuasa mengangguk dalam hati.

Gadis kecil ini benar-benar tangguh. Dengan Nether Soul Cold Radiance di dalam tubuhnya, orang lain pasti sudah lama meringkuk kesakitan. Namun, ia mampu bertahan sampai sekarang.

Yun Qinghe melangkah maju dan membungkuk anggun.

“Qinghe berterima kasih kepada Palace Master Lin karena telah turun tangan. Kebaikan besar ini pasti akan selalu kuingat.”

Lin Jiuwei menatapnya, lalu tiba-tiba terkekeh pelan.

“Andai ibumu tahu kau terluka separah ini di Huntian Battlefield, hatinya pasti akan hancur.”

Yun Qinghe tidak menjawab.

Lin Jiuwei tidak memaksanya. Dengan kibasan lengan, sosoknya berubah menjadi hembusan angin jernih dan lenyap dari tempat itu.

Teknik geraknya sama sekali tidak menimbulkan suara, bahkan tidak meninggalkan riak aura sekecil apa pun.

Chen Qing menatap ke arah lenyapnya Lin Jiuwei. Untuk waktu yang lama, ia tidak mengalihkan pandangan.

Saat Palace Master dari Gui Yuan Branch itu tiba, kehadirannya bagaikan gelegar petir yang menyambar tiba-tiba. Namun ketika pergi, ia hanya meninggalkan jejak seperti angin tanpa bekas.

Sesaat kemudian, Chen Qing berbalik menatap Yun Qinghe.

“Senior Sister—”

Ucapannya baru saja terlontar ketika Yun Qinghe mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Ia memalingkan wajah sedikit, menghindari tatapan Chen Qing, lalu berkata dengan dingin, “Jangan terlalu memikirkannya. Aku tidak sengaja berusaha menyelamatkanmu.”

“Ketika cahaya kelam itu melesat, aku kebetulan berada paling dekat denganmu dan tidak sempat menghindar. Hanya itu. Kalau orang lain yang berdiri di sana, aku juga akan melakukan hal yang sama.”

Nada bicaranya begitu santai dan tanpa beban hingga hampir saja Chen Qing mempercayainya.

Namun, ia mengingatnya dengan jelas. Saat cahaya kelam itu melesat, Yun Qinghe justru sengaja bergeser beberapa langkah dan berdiri di depannya.

Semula Yun Qinghe berada di belakang, agak ke kiri dari posisi Chen Qing, sedangkan cahaya kelam itu menyerang dari arah kanan. Bagaimanapun cara melihatnya, ia memiliki lebih dari cukup waktu untuk menghindar—alih-alih sengaja menerjunkan diri ke jalur serangan.

Sudut bibir Chen Qing bergerak sedikit. Namun pada akhirnya, ia tidak membongkar kebohongan Yun Qinghe.

Yun Qinghe sepertinya menyadari bahwa penjelasannya tidak akan tahan diperiksa lebih jauh. Ia pun segera mengganti topik.

“Kalau kau benar-benar merasa tidak enak, bantu aku menemukan Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring dan Heart-Clearing Talisman.”

Chen Qing mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Jangan khawatir, Senior Sister. Serahkan urusan ini kepadaku.”

Yun Qinghe tidak menoleh. Ia hanya menggumam pelan sebagai tanda mengerti, lalu berjalan menuju teleportation array.

Jubah sederhananya berkibar diterpa angin. Ujung rambutnya terangkat, menyingkap lehernya yang ramping dan pucat.

Menatap punggungnya, perasaan yang tak dapat dijelaskan tiba-tiba muncul di dalam hati Chen Qing.

Senior Sister Yun selalu berbicara dengan sikap acuh tak acuh, seolah tak ada apa pun di dunia ini yang benar-benar dipedulikannya.

Namun, pembelaannya barusan terdengar seakan-akan ia sangat takut Chen Qing salah paham.

Ia meremehkan jasa penyelamatan nyawa, tetapi begitu cermat memperhitungkan timbal balik budi. Ia bahkan bersikeras agar utang mereka benar-benar lunas sebelum membiarkan masalah itu berlalu.

Chen Qing menggelengkan kepala dan mempercepat langkah untuk menyusul. Ia berjalan berdampingan dengan Yun Qinghe tanpa mengatakan apa-apa lagi.

Ada hal-hal yang justru kehilangan makna jika terlalu banyak dibicarakan.

Chen Qing dan Yun Qinghe menembus kerumunan yang ramai, berjalan menuju teleportation array yang berada jauh di dalam alun-alun.

Mereka melewati tiga aula berturut-turut sebelum akhirnya tiba di pusat alun-alun.

Dua belas pilar batu raksasa berbentuk naga melingkar masih berdiri di tempatnya. Kepala-kepala naga itu menghadap ke pusat array dan memuntahkan spiritual light biru pucat.

Di atas array, sebuah cermin cahaya raksasa melayang. Di dalamnya terpantul bentangan luas Huntian Battlefield yang tandus.

Antrean di depan array sudah jauh lebih pendek dibandingkan saat mereka pertama kali tiba. Setelah menunggu sekitar setengah batang dupa, tibalah giliran mereka.

Petugas pendaftaran masih elder berjubah abu-abu yang sama.

“Hendak meninggalkan Huntian Battlefield?” tanya elder itu.

“Ya.” Chen Qing mengangguk.

“Huntian Tokens.”

Elder itu mengulurkan tangan.

Chen Qing dan Yun Qinghe menyerahkan Huntian Tokens mereka masing-masing.

Elder itu menerima keduanya, lalu mengusap permukaan token dengan jarinya. Dua berkas cahaya segera bangkit dari kedua token tersebut.

Ia melirik angka-angka yang muncul, kemudian mengeluarkan dua jade talismans dari lengan bajunya dan memindahkan military merits dari Huntian Tokens ke dalamnya.

“Military merits kalian sudah dipindahkan. Gunakan talismans ini untuk menukarkannya dengan berbagai benda di Huntian Pavilion.”

Elder itu mengembalikan Huntian Tokens beserta jade talismans kepada mereka.

“Lain kali kalian datang kembali, kalian harus mendaftar lagi.”

Chen Qing menerima Huntian Token dan jade talisman miliknya, lalu menyimpannya ke dalam Myriad Phenomena Map.

Yun Qinghe juga menyimpan miliknya.

“Ayo.”

Chen Qing menatapnya.

Keduanya melangkah ke atas teleportation array.

Begitu merasakan aura Huntian Tokens, pola-pola array di bawah kaki mereka mendadak menyala. Kepala-kepala naga pada kedua belas pilar batu itu bergema satu sama lain, mengeluarkan raungan naga yang rendah dan dalam.

Dari pusat array, tiang cahaya biru pucat melesat ke langit dan menelan sosok mereka berdua sepenuhnya.

Jauh di dalam kemah utama, di sebuah aula megah, duduk sosok yang tak lain adalah Yuqing Dharma Venerable.

Di seluruh Nine Heavens and Ten Earths, hanya segelintir eksistensi yang mampu duduk sejajar dengan orang tua ini.

Di luar aula, awan dan kabut bergulung-gulung. Sesosok tiba dengan menapaki awan.

Lin Jiuwei mendarat di tangga batu di depan aula dengan raut wajah serius.

Sebagai Palace Master dari Gui Yuan Branch dan salah satu dari lima Palace Masters terbesar di Jingyang Blessed Land, ia merupakan sosok yang menjulang di antara langit dan bumi di Great Luo Heaven. Namun, di hadapan orang tua ini, ia tetap menjaga tata krama seorang junior.

Ia melangkah memasuki aula, lalu berhenti beberapa langkah dari Yuqing Dharma Venerable dan mengatupkan kedua tangan.

“Dharma Venerable.”

Yuqing Dharma Venerable perlahan membuka mata.

Matanya jernih, murni dan tak ternoda seperti mata bayi yang baru lahir.

Ia menatap Lin Jiuwei tanpa menunjukkan emosi yang berlebihan, lalu berkata dengan tenang, “Kau sudah datang.”

“Aku terpaksa datang.”

Lin Jiuwei menegakkan tubuhnya dan berkata dengan nada serius, “Kali ini, salah satu calon pewaris inti Jingyang Blessed Land disergap di garis belakang. Tubuh dan Dao-nya nyaris hancur.”

Yuqing Dharma Venerable jelas telah mengetahui perkara itu. “Masalah ini memang sangat serius.”

Chen Qing adalah jenius peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking dan memiliki potensi tak terbatas.

Seandainya ia terbunuh di garis belakang wilayah Human Race, seluruh Huntian Battlefield akan menjadikannya bahan tertawaan. Terlebih lagi, hal itu akan membuktikan bahwa bahkan garis belakang pun tidak aman, sekaligus mengguncang wibawa Huntian Hall.

Lin Jiuwei berkata, “Saya memohon kepada Dharma Venerable untuk menegakkan keadilan.”

Yuqing Dharma Venerable terdiam sejenak sebelum berkata perlahan, “Baru saja, aku menyelidikinya menggunakan Heavenly Secret Shadow-Tracing Art.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Orang yang mampu menyembunyikan aura spiritual itu jelas merupakan ahli dari pihak Human Race. Selain itu, tingkat kultivasinya sangat tinggi—ia sudah pasti berada di Heaven Reaching Realm.”

Lin Jiuwei sedikit mengernyit. “Dari pihak internal?”

“Tepat.”

Yuqing Dharma Venerable berkata, “Ada seseorang dari dalam yang mengatur semua ini. Ia bukan hanya menyembunyikan aura, tetapi juga mampu merasakan keadaan pertempuran dan mengorbankan bidaknya kapan saja.”

Hati Lin Jiuwei mencelos.

Heaven Reaching Realm.

Di seluruh Nine Heavens and Ten Earths, setiap orang yang berhasil mencapai Heaven Reaching Realm merupakan raksasa yang mengguncang satu wilayah. Mereka adalah fondasi dan pilar sejati dari berbagai kekuatan besar.

Para ahli Heaven Reaching Realm dari Human Race yang berada di Huntian Battlefield juga semuanya telah dikenal luas, dengan asal-usul yang jelas.

“Masalah ini tidak akan mudah diselidiki,” ujar Yuqing Dharma Venerable.

Lin Jiuwei tentu memahami betapa besar taruhannya.

Menyelidiki seorang ahli Heaven Reaching Realm dari pihak internal membutuhkan kehati-hatian luar biasa.

Satu langkah yang salah dapat memicu kepanikan besar dan memengaruhi situasi keseluruhan Human Race.

Bagaimanapun, para ahli Heaven Reaching Realm itu memiliki arti yang teramat penting. Merekalah pilar sejati yang menopang pertahanan Huntian Battlefield.

Jika kekacauan pecah dari dalam dan Hundred Races memanfaatkan celah tersebut, akibatnya akan tak terbayangkan.

“Bisakah kita menyelidikinya melalui orang yang telah tewas?” tanya Lin Jiuwei.

“Akan sulit.” Yuqing Dharma Venerable perlahan menggelengkan kepala. “Ketika orang itu meledakkan dirinya, Origin Spirit dan tubuh fisiknya hancur bersamaan. Ia bahkan tidak meninggalkan sedikit pun remnant soul.”

“Selain itu, fakta bahwa dalang di balik semua ini mampu meledakkan bidaknya kapan saja menunjukkan bahwa ia setidaknya telah menguasai satu rangkaian prinsip karmic Dao yang amat mendalam. Dengan begitu, ia dapat memutus seluruh jejak karma seketika ledakan terjadi.”

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Bukan hanya itu. Meskipun pria berjubah hitam tersebut berasal dari Human Race, ia mampu menggunakan secret arts milik You Race. Ini membuktikan bahwa hubungannya dengan You Race sangat dalam. Kita bahkan tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa sejak awal ia adalah mata-mata yang ditanam You Race di dalam Human Race.”

“Namun, kultivasinya telah mencapai Dharma Aspect Realm. Mustahil ia tidak memiliki latar belakang di dalam Human Race. Dalang di balik semua ini pasti telah mengerahkan upaya besar untuk menempatkannya di sini.”

Lin Jiuwei tidak berkata apa-apa.

Ia tahu Yuqing Dharma Venerable benar.

Masalah ini melibatkan terlalu banyak hal.

Jika semua ini benar-benar merupakan rencana seorang maha ahli Heaven Reaching Realm, apakah ia bertindak sendirian atau ada beberapa orang yang terlibat?

Apakah motif mereka merupakan dendam pribadi atau perselisihan demi kepentingan umum?

Apakah sasaran mereka hanya Chen Qing, atau Jingyang Blessed Land secara keseluruhan?

Ataukah mereka mengincar Lin Daoji?

Atau mungkin—seluruh Human Race?

Konsekuensinya sungguh sangat besar.

“Bertahun-tahun lalu, Ruan Xinghe disergap dan menderita luka berat hingga realm-nya merosot,” kata Lin Jiuwei dengan suara berat. “Saat itu pun, sudah ada kecurigaan bahwa pengkhianatnya berasal dari pihak internal.”

Yuqing Dharma Venerable mengangguk tipis. “Aku masih mengingatnya.”

“Dalam beberapa tahun terakhir, juga telah terjadi cukup banyak insiden,” lanjut Lin Jiuwei. “Bencana di Falling Star Gorge, penyergapan di Cangwu Ridge, serta tragedi di Broken Dragon Pass—semuanya membuktikan bahwa ada tangan tersembunyi yang mengendalikan berbagai kejadian dari dalam Human Race.”

“Dan kedudukan orang-orang di baliknya pasti sangat tinggi.”

Yuqing Dharma Venerable memejamkan mata sejenak, lalu membukanya kembali. “Singkatnya, ini adalah masalah internal. Huntian Hall akan menyelidikinya dan memberikan keadilan yang layak diterima Jingyang Blessed Land.”

Lin Jiuwei tidak menjawab.

Ia tahu masalah ini tidak akan mudah diselidiki.

Meskipun Yuqing Dharma Venerable telah berjanji untuk mengusutnya, permainan catur antara para maha ahli Heaven Reaching Realm akan mengguncang seluruh keadaan hanya karena satu langkah kecil. Tanpa bukti yang benar-benar kuat, mereka tidak dapat menyentuh siapa pun.

Terlebih lagi, karena pihak lawan berani menyerang di garis belakang Huntian Battlefield, mereka pasti telah membuat persiapan tanpa celah dan memutus semua jejak dengan bersih.

Yuqing Dharma Venerable kembali berkata, “Untuk insiden ini, berikan kompensasi kepada kedua junior itu. Lima ribu military merits untuk masing-masing.”

Pada akhirnya, Lin Jiuwei mengangguk. Lima ribu military merits bukanlah jumlah kecil bagi seseorang di Primordial Spirit Realm. Itu sudah dapat dianggap sebagai kompensasi yang sangat besar.

Namun, dibandingkan dengan penderitaan Yun Qinghe akibat Nether Soul Cold Radiance, serta bahaya yang nyaris membuat tubuh dan Dao Chen Qing hancur, apa artinya lima ribu military merits tersebut?

“Terima kasih, Dharma Venerable.”

Lin Jiuwei menangkupkan tangan dan membungkuk. Setelah bertukar beberapa kata lagi, ia berbalik lalu pergi.

Aula kembali sunyi.

Yuqing Dharma Venerable memandangi punggung Lin Jiuwei yang menjauh. Untuk waktu yang lama, ia tetap terdiam.

Awan dan kabut bergolak di sekelilingnya, menyelubungi seluruh sosoknya.