Di Balik Layar

“Lunar Brilliance Soul Cleansing Spring.”

Chen Qing mengulangi nama itu dalam hati, lalu mengembuskan napas lega.

Meski akan merepotkan, setidaknya masih ada jalan keluar.

Lin Jiuwei bangkit dan mengedarkan pandangan ke sekeliling.

“Masalah ini tidak sesederhana kelihatannya. Walaupun orang itu berasal dari Human Race, dia mampu menggunakan secret art milik You Race. Selain itu, seluruh area ini juga telah disegel oleh energi—”

Lin Jiuwei tidak melanjutkan ucapannya.

Namun, Chen Qing memahami maksudnya.

Seorang ahli Dharma Aspect Realm ternyata tak lebih dari sekadar bidak.

Tujuan sebenarnya sang pembunuh adalah membunuh Chen Qing. Setelah serangan pertamanya gagal, dia langsung meledakkan dirinya sendiri dan tidak meninggalkan jejak sedikit pun.

Artinya, ada seseorang yang menarik tali di balik layar—seseorang dengan dukungan luar biasa. Besar kemungkinan, seorang almighty master dari Heaven Reaching Realm dalam Human Race-lah yang merancang pembunuhan terhadap dirinya.

“Atur pernapasanmu terlebih dahulu,” ujar Lin Jiuwei.

Dia kemudian mengeluarkan sebuah slip giok dan mulai berkomunikasi dengan seseorang.

Perkara ini sama sekali bukan masalah kecil. Dampaknya bisa sangat serius.

Seorang ahli Dharma Aspect Realm menyusup ke garis belakang medan perang umat manusia, membentangkan formation yang mengunci energi, lalu menggunakan secret art milik You Race untuk membunuh genius peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking.

Terlalu banyak hal yang tersembunyi di balik semua ini.

Chen Qing menatap Yun Qinghe yang masih pingsan dengan sedikit kerutan di dahi.

Mungkinkah Dao Lord Xuanwei?

Jika memang dia, berarti pria itu benar-benar bodoh.

Bagaimanapun juga, Chen Qing baru saja menolaknya. Jika langsung menyerang setelah itu, Dao Lord Xuanwei akan menjadi tersangka yang paling jelas. Siapa lagi yang mungkin melakukannya?

Nine Heavens and Ten Earths memiliki banyak faksi besar dan tak terhitung jumlah ahli. Terkadang, seseorang tidak perlu memiliki dendam langsung untuk membunuh orang lain. Cukup dengan menganggap seseorang sebagai ancaman atau penghalang, itu sudah menjadi alasan untuk melenyapkan genius peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking.

Chen Qing juga pernah mendengar rumor tentang pengkhianat dalam Human Race yang bekerja sama dengan Hundred Races. Itulah sebabnya, meskipun memiliki kekuatan besar, umat manusia tetap begitu kesulitan di Huntian Battlefield.

Namun, perkara semacam itu tidak boleh dibicarakan secara terbuka.

Saat itu, Yun Qinghe perlahan membuka matanya.

“Apakah Palace Master Lin ada di sini?” tanyanya dengan suara lemah.

Sesuatu terlintas dalam benak Chen Qing.

Yun Qinghe pasti telah mengirim Voice Transmission kepada Lin Jiuwei. Kalau tidak, Lin Jiuwei tidak mungkin tiba tepat waktu.

Chen Qing menunduk, menatap wajah pucat yang berada dalam pelukannya. Mata Yun Qinghe yang jernih seperti air musim gugur tampak redup, tetapi masih menyimpan sedikit ketegaran.

Dia mengangguk.

“Dia ada di sini.”

Tatapan Chen Qing kembali jatuh pada wanita dalam pelukannya.

Mata Yun Qinghe setengah terpejam. Bulu matanya membentuk bayangan tipis di kelopak matanya. Kerudung putih yang menutupi wajahnya melekat di bibir, salah satu sudutnya ternoda merah oleh darah, membuat garis rahangnya tampak semakin halus dan lembut.

Jantung Chen Qing tiba-tiba berdegup kencang. Gelombang keakraban yang aneh menyapu hatinya.

Jarinya terulur ke arah kerudung putih itu.

Pada saat itulah Yun Qinghe menyadari bahwa dirinya sedang dipeluk erat oleh Chen Qing. Punggungnya menempel pada dada pria itu, dan tubuhnya nyaris sepenuhnya meringkuk dalam pelukannya.

Tubuh Yun Qinghe menegang. Dia refleks berusaha bangkit, tetapi pengaruh nether chill yang masih mengamuk di dalam Meridian-nya membuat anggota tubuhnya lemah dan mati rasa.

Bukannya berhasil duduk tegak, keseimbangannya justru goyah. Tubuhnya kembali merosot ke dalam pelukan Chen Qing, dahinya menekan dada pria itu, sementara kedua tangannya tanpa sadar mencengkeram jubah di pinggang Chen Qing.

Wajah Yun Qinghe seketika memanas. Di balik kerudungnya, rona merah menjalar dari pangkal telinga hingga ke leher.

Sambil menggigit bibir bawah, dia berharap bisa menggunakan escape art untuk melarikan diri saat itu juga. Namun, dia tidak mampu mengerahkan sedikit pun tenaga. Dia hanya bisa berbaring diam, takut bahwa gerakan sekecil apa pun akan membuat keadaan menjadi semakin canggung.

Melihat lehernya memerah seolah-olah darah akan menetes darinya, serta cuping telinganya yang halus berubah semerah delima, hati Chen Qing diliputi kelembutan.

Dia terbatuk pelan dan berusaha menjaga suaranya tetap setenang mungkin.

“Senior Sister, lukamu sangat parah. Jangan banyak bergerak.”

“Aku perlu bermeditasi dan mengatur pernapasan,” jawab Yun Qinghe dengan suara teredam.

Chen Qing dengan hati-hati membantu Yun Qinghe duduk tegak. Setelah itu, dia mengambil sebutir Healing Pill dari Myriad Phenomena Map.

Yun Qinghe menerima pil tersebut. Ujung jarinya tanpa sengaja menyentuh telapak tangan Chen Qing. Dia segera menarik tangannya seolah-olah tersengat, lalu buru-buru memasukkan pil itu ke dalam mulutnya.

Begitu Healing Pill itu meluncur ke tenggorokannya, energi obat yang lembut perlahan larut, menstabilkan vitalitasnya yang bergolak serta True Essence yang kacau.

Dia memejamkan mata, lalu meletakkan kedua tangan di atas lutut dan membentuk mudra.

Chen Qing mundur setengah langkah, meski tatapannya tanpa sadar masih tertuju kepadanya.

Kerudung putih itu menutupi sebagian besar wajahnya, hanya menyisakan dahi yang halus serta sepasang mata terpejam.

Alisnya menyerupai pegunungan jauh yang dilukis dengan tinta, sementara bulu matanya bergetar lembut bagai sayap kupu-kupu.

Semakin lama Chen Qing memandang, semakin kuat pula rasa familiar yang menyelimutinya.

Terutama sorot mata itu.

Di mana dia pernah melihat tatapan seperti itu?

Kapan?

Saat itulah terdengar langkah kaki dari belakangnya.

Lin Jiuwei berjalan ke sisi Chen Qing, matanya menyapu kehancuran di sekeliling mereka.

“Delapan atau sembilan dari sepuluh, ini adalah jebakan mematikan yang sengaja dipasang untukmu.”

“Mereka menggunakan energy lockdown formation untuk mengaburkan heavenly secrets, lalu memanfaatkan secret arts milik You Race. Jelas sekali bahwa mereka telah melakukan persiapan tanpa cela. Namun, selama kita terus menyelidiki, pada akhirnya kita pasti akan menemukan petunjuk.”

“Mereka akan mencoba lagi?” tanya Chen Qing.

Lin Jiuwei merenung sejenak sebelum perlahan menggelengkan kepala.

“Kurasa tidak. Setelah serangan pertama mereka gagal, melakukan serangan berikutnya dengan tergesa-gesa hanya akan membongkar keberadaan mereka.”

“Dalam pertarungan pada tingkat seperti ini, semuanya bergantung pada satu serangan mematikan. Begitu kehilangan inisiatif, mereka akan kembali bersembunyi, menunggu kesempatan berikutnya.”

Dia berhenti sejenak, lalu menatap Chen Qing.

“Aku dengar kau hendak pergi ke Changsheng Heaven untuk menghadiri sebuah jamuan?”

“Benar.”

“Begitu kau tiba di Ageless Mountain, mereka sama sekali tidak akan berani menyerang lagi,” ujar Lin Jiuwei.

Chen Qing sempat tertegun.

“Oh? Mengapa?”

Tatapan Lin Jiuwei menerawang jauh.

“Kau akan memahaminya setelah tiba di sana. Jangankan para ahli dari Dharma Aspect Realm—bahkan para master perkasa dari Heaven Reaching Realm pun tidak akan berani bertindak ceroboh di Ageless Mountain.”

Hati Chen Qing bergetar.

Dia tahu Ageless Mountain memiliki kedudukan yang luar biasa, tetapi tidak menyangka tempat itu begitu kuat hingga para ahli Heaven Reaching Realm pun gentar kepadanya.

Lin Jiuwei mengeluarkan sebuah jimat dan menyerahkannya kepada Chen Qing.

Kilau hangat mengalir di permukaan jimat tersebut. Di atas kertasnya terlukis rune mendalam dengan tinta vermilion, kedua ujungnya saling terhubung hingga membentuk sebuah lingkaran kecil.

Begitu jimat itu muncul, energi dunia di sekitarnya beriak. Energi tersebut tersedot oleh rune, membentuk pusaran samar.

“Return to Origin Talisman!”

Mata Chen Qing langsung berbinar.

Dia tentu saja mengenalinya.

Hanya ahli Great Power Grade dari Guiyuan Dao yang mampu membuat jimat semacam ini. Bahkan di dalam sekte, hanya segelintir core disciple yang berhak menerimanya.

Setelah diaktifkan, jimat itu dapat meningkatkan kecepatan penggunanya beberapa kali lipat untuk sementara waktu. Ini adalah benda berharga yang mampu menyelamatkan nyawa pada saat genting.

“Simpan baik-baik.”

Lin Jiuwei meletakkan Return to Origin Talisman itu ke tangan Chen Qing.

“Jimat ini akan meningkatkan kecepatannya secara drastis untuk sementara waktu, memberimu satu cara tambahan untuk menyelamatkan diri.”

Chen Qing menerima jimat itu dengan kedua tangan, lalu mengepalkan tangan dan membungkuk hormat.

“Terima kasih, Palace Master Lin! Sebelumnya aku sudah menerima Healing Pill darimu, dan sekarang kau kembali memberiku harta penyelamat nyawa. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus membalas kemurahan hatimu.”

Lin Jiuwei tersenyum dan melambaikan tangan.

“Tak perlu bersikap begitu formal. Jalan kultivasi itu panjang. Dengan bone age kurang dari seratus tahun, kau sudah memiliki fondasi dan kemampuan seperti ini. Jalanmu ke depan masih sangat panjang.”

“Seperti tunas yang hendak tumbuh menjadi pohon besar, tentu dibutuhkan seseorang untuk menyirami dan merawatnya pada waktunya. Aku senang melihat beberapa tunas yang cukup baik muncul di antara generasi muda.”

Dia terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

“Selain itu, pertarunganmu di White Bone Temple telah mengangkat martabat Jingyang Blessed Land. Itu saja sudah cukup membuatmu pantas menerima jimat ini. Kau tidak berutang apa pun kepadaku. Justru mereka yang bersembunyi di balik bayanganlah yang berutang kepadamu.”

Mendengar perkataan itu, kehangatan membanjiri hati Chen Qing.

Sebagai Palace Master dari Guiyuan Dao, Lin Jiuwei sama sekali tidak menunjukkan keangkuhan yang lazim dimiliki seorang master dari Heaven Reaching Realm.

Dia selalu berbicara dengan nada lembut, seperti seorang senior yang mengawasi pertumbuhan juniornya—secara alami memancarkan kehangatan dan toleransi.

“Aku akan mengukir nasihatmu dalam-dalam di hatiku, Palace Master Lin.”

Chen Qing kembali mengepalkan tangan dan membungkuk hormat. Kali ini, suaranya dipenuhi rasa hormat yang tulus dan mendalam.

Lin Jiuwei mengangguk tipis. Tatapannya melewati bahu Chen Qing dan jatuh pada Yun Qinghe, yang sedang duduk bersila tak jauh dari sana sambil memulihkan lukanya.

Ia mengamati gadis itu selama beberapa tarikan napas, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Gadis kecil ini lumayan juga.”

Nada bicaranya terdengar santai, seolah-olah ia hanya melontarkan komentar sambil lalu. Namun, Chen Qing dapat merasakan makna tersirat di balik ucapan itu.

Mengikuti arah pandangan Lin Jiuwei, Chen Qing melihat Yun Qinghe masih bermeditasi dengan mata terpejam. Wajahnya yang berada di balik kerudung putih tampak pucat dan tenang. Auranya memang lemah, tetapi tetap stabil.

Chen Qing terdiam sejenak sebelum mengangguk.

“Ya. Aku juga tidak menyangka dia akan tiba-tiba menghadang di depanku.”

Suaranya terdengar agak rumit.

Tubuh fisik Chen Qing begitu tangguh hingga ia mampu menahan serangan habis-habisan Shi Potian. Selain itu, ia masih memiliki kartu truf yang dapat menghidupkannya kembali dari kematian. Karena itu, ia tidak pernah benar-benar mengkhawatirkan nyawanya sendiri.

Namun, saat Nether Light itu melesat ke arahnya, Yun Qinghe sama sekali tidak ragu untuk menerjang ke jalurnya dan melindunginya.

Memandang sosok Yun Qinghe yang duduk bermeditasi, Chen Qing merasa seolah-olah sebuah jemari lembut baru saja memetik senar yang menegang jauh di dalam hatinya.

Lin Jiuwei tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya menepuk bahu Chen Qing dan berkata dengan hangat,

“Kau juga sebaiknya bermeditasi. Setelah kalian berdua pulih sedikit, aku akan mengantar kalian kembali ke kemah utama.”

“Terima kasih, Palace Master Lin.”

Chen Qing menarik kembali pandangannya dan membungkuk hormat. Setelah itu, ia duduk bersila tak jauh dari Yun Qinghe.

Ia memasukkan sebutir Healing Pill ke dalam mulutnya. Seketika, vitalitas tak terbatas meledak di dalam tubuhnya, mengalir deras melalui keempat puluh delapan Meridians miliknya.

Nyala vitalitas berwarna merah keemasan pun berkobar di sekeliling tubuhnya.

Berdiri di sampingnya, Lin Jiuwei menyaksikan Chen Qing bermeditasi. Secercah keterkejutan melintas di matanya.

Ketangguhan fisik pemuda ini jauh melampaui dugaannya.

Pria berjubah hitam itu telah mengerahkan seluruh kekuatan Dharma Aspect-nya dalam serangan sebelumnya. Seorang ahli Half-Step Dharma Manifestation biasa yang berada di puncak tingkatannya pasti sudah hancur berkeping-keping. Namun, Chen Qing bukan hanya mampu menahan serangan itu—ia bahkan melancarkan serangan balasan yang seketika menghancurkan Dharma Aspect sang pembunuh.

Bahkan pada zaman dahulu, fondasi fisik semacam itu sudah cukup untuk menjadikannya monster mutlak di antara generasinya.

Lin Jiuwei mulai merenung dalam diam.

Faksi mana yang telah merancang pembunuhan terhadap Chen Qing?

Tidak sulit memahami alasan Hundred Races ingin membunuhnya.

Dengan potensi fisik dan kecepatan kultivasi yang telah diperlihatkan Chen Qing, jika dibiarkan tumbuh tanpa hambatan, ia pasti akan menjadi ancaman besar bagi mereka di masa depan.

Terlebih lagi, ia baru saja membunuh lima ahli Half-Step Dharma Manifestation di luar White Bone Temple—termasuk Shi Potian, sosok yang selama ini menjadi pilar penyangga Giant Race. Tidak mengherankan jika Hundred Races membencinya sampai ke tulang.

Namun, klan mana dari Hundred Races yang berada di balik semua ini?

Giant Race? Yuan Race? Atau klan besar lainnya?

Teknik yang digunakan pria berjubah hitam itu jelas berakar dari teknik Human Race, tetapi ia juga mampu menggunakan secret arts milik You Race. Fakta bahwa ia dengan tegas meledakkan dirinya sendiri untuk membungkam semua petunjuk tepat sebelum Lin Jiuwei tiba menunjukkan bahwa konspirasi ini kemungkinan jauh lebih dalam daripada sekadar ulah Hundred Races.

Jika semua ini berasal dari dalam Human Race, situasinya akan menjadi lebih rumit lagi.

Apakah pelakunya seorang pengkhianat, atau salah satu musuh Lin Daoji?

Dahulu, saat Lin Daoji menjelajahi Great Luo Heaven, ia telah mengumpulkan tidak sedikit musuh. Tanpa perlu mencari terlalu jauh, Mo Luo Heaven sendiri sudah merupakan musuh yang terang-terangan.

Selain itu, Taiqing Blessed Land dan Jingyang Blessed Land memang selalu berselisih. Bukan tidak mungkin ada seseorang dari sana yang ingin membunuh dengan meminjam tangan orang lain.

Bahkan ada kemungkinan lain—Ruin Realm.

Lin Jiuwei telah memperoleh sejumlah informasi rahasia yang menunjukkan bahwa Chen Qing menggagalkan rencana Ruin Realm di dalam White Bone Temple. Identitas Golden-Winged Crown Prince juga sudah mencurigakan. Jika ia benar-benar Daoist Illusory Heart, maka tindakan balasan dari Ruin Realm sepenuhnya masuk akal.

Lin Jiuwei memutar semua kemungkinan itu dalam benaknya, tetapi ekspresinya tetap tak terbaca.

Masalah ini tidak boleh ditangani dengan tergesa-gesa. Ia harus menyelidikinya sedikit demi sedikit.