Jejak Energi

Chen Qing menatap retakan di kehampaan. Gelora kegembiraan perlahan bangkit di dalam hatinya.

Spear Domain sepanjang enam ratus zhang miliknya mengalir tanpa sekat, silih berganti antara berwujud dan tak berwujud. Setiap bayangan tombak dapat terpecah menjadi ribuan serangan atau dipadatkan menjadi satu serangan tunggal. Penguasaan mutlak tanpa cela ini jauh melampaui Spear Domain pada Fifth Layer.

Dia mengangkat tangan kanannya dan merentangkan jari-jari. Seutas benang Spear Intent melingkar di atas telapak tangannya, terus-menerus tercerai lalu terbentuk kembali, memudar lalu muncul kembali.

Dengan menjentikkan jari, benang itu lenyap ke dalam kehampaan tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

“Sixth Layer Spear Domain ternyata benar-benar luar biasa.”

Chen Qing bergumam pada dirinya sendiri.

Sebelumnya, satu-satunya kelemahan Chen Qing saat menghadapi para ahli puncak Primordial Spirit Realm terletak pada penguasaannya atas Dao arts dan Spear Domain.

Meskipun telah menguasai empat true art tombak, Spear Domain miliknya tetap tertahan di Fifth Layer.

Kini, setelah Spear Domain menembus Sixth Layer, daya serangnya melonjak drastis. Jika kembali berhadapan dengan Shi Potian, dia akan jauh lebih mudah meraih kemenangan.

Memusatkan pikirannya, Chen Qing perlahan menarik kembali Great Void Spear Domain. Dia duduk bersila dan membentuk segel tangan.

“Masih ada Hunyuan Limitless Dragon-Catching Claw dan Nether Blood Handprint.”

Chen Qing memejamkan mata. Di dalam lautan kesadarannya, bayangan cakar naga merah keemasan kembali muncul.

Hunyuan Limitless Dragon-Catching Claw merupakan true art dari Limitless Dao. Berakar pada vitalitas dan mengambil wujud cakar naga, jurus ini memiliki daya yang sangat dahsyat dan mendominasi.

Dalam pertempuran berturut-turut di luar White Bone Temple, true art ini telah berkali-kali membuktikan kehebatannya. Namun, penguasaannya masih belum mencapai tahap Consummation.

Chen Qing memusatkan pikirannya pada bayangan cakar tersebut, tanpa henti menyimulasikan aliran tenaga serta pergerakan vitalitas di dalamnya.

Kelima jari cakar itu melambangkan lima elemen. Setiap untaian tenaga di dalamnya selaras dengan hukum dasar dunia.

Di dalam kehampaan, waktu kehilangan maknanya. Chen Qing terus berlatih tanpa kenal lelah di dalam lautan kesadarannya.

Entah berapa lama telah berlalu, bayangan cakar naga itu tiba-tiba bergetar. Cahaya spiritual lima elemen menyala serentak di sepanjang kelima jarinya—merah tua, biru kehijauan, kuning, putih, dan hitam saling berjalin, menyelaraskan yin dan yang.

Bayangan cakar itu membesar dengan cepat hingga berubah menjadi proyeksi raksasa yang mencengangkan. Kelima jarinya menjulang bagaikan pilar langit, sementara telapak tangannya menganga seperti jurang tanpa dasar, memancarkan daya tangkap yang tak tertandingi dan mustahil dihindari.

Chen Qing mendadak membuka mata.

“Hunyuan Limitless Dragon-Catching Claw, Consummation.”

Setelah mencapai tahap Consummation, kekuatan true art itu meningkat jauh lebih besar daripada sekadar beberapa kali lipat.

Kini, bayangan cakar tersebut dapat mengunci jejak energi lawan, bukan hanya menangkap tubuh fisiknya.

Setelah itu, Chen Qing mengalihkan pikirannya. Segel merah darah Nether Blood Handprint muncul di dalam lautan kesadarannya.

True art ini berasal dari White Bone Temple. Berakar pada kekuatan blood fiend, segel telapak tangan itu mengandung ribuan wajah hantu serta memiliki kemampuan untuk melahap jiwa dan mengikis tulang.

Sebelumnya, Chen Qing baru menguasainya hingga tahap minor accomplishment. Namun, dalam pertempuran nyata, jurus itu telah berulang kali menunjukkan hasil yang luar biasa. Dalam hal daya hancur murni dan unsur kejutan, kekuatannya bahkan melampaui Hunyuan Limitless Dragon-Catching Claw.

Pikiran Chen Qing berubah menjadi seberkas cahaya merah darah. Di dalam lautan kesadarannya, Nether Blood Handprint berkali-kali menghantam ke depan.

Satu kali, dua kali, tiga kali.

Setiap hantaman membuat wajah-wajah hantu di dalam telapak itu semakin nyata, sementara kekuatan blood fiend di dalamnya menjadi semakin pekat.

Pada suatu saat, segel telapak merah darah itu tiba-tiba membesar dengan ganas. Ribuan wajah hantu di dalamnya serentak membuka mulut, menyemburkan kekuatan blood fiend yang kental hingga seluruh kehampaan di dalam pikirannya berubah merah gelap.

Di mana pun segel telapak itu mendarat, kehampaan terkikis dan dipenuhi lubang-lubang.

“Nether Blood Handprint, major accomplishment.”

Chen Qing membuka mata. Seutas cahaya merah darah melingkar di sekitar telapak tangannya sebelum lenyap ke dalam kehampaan.

Keempat true art tombaknya telah mencapai tahap major accomplishment. Spear Domain miliknya telah menembus Sixth Layer. Hunyuan Limitless Dragon-Catching Claw telah mencapai Consummation, sementara Nether Blood Handprint telah mencapai major accomplishment.

Sesi kultivasi pahit di dalam Wheel of Time ini telah memberinya hasil yang jauh melampaui perkiraan.

Merasakan kekuatan yang bergelora di dalam tubuhnya, Chen Qing dipenuhi kepuasan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Namun, dia tidak berhenti sampai di situ. Sebaliknya, dia memusatkan pikirannya pada dantian dan mulai mengedarkan Taixu Spirit Refining Chapter.

Waktu berlalu sangat cepat di dalam kehampaan. Chen Qing bermaksud memanfaatkan kesempatan langka ini untuk meningkatkan tingkat kultivasinya sedikit lebih jauh.

Setiap kali melakukan satu putaran penuh, True Essence-nya menjadi semakin murni, sementara lautan True Essence di dalam Dantian-nya perlahan meluas.

Di dalam lautan kesadarannya, Primordial Spirit miliknya duduk bersila di atas cahaya keemasan, diselubungi Great Void Dao Markings. Seiring kultivasinya meningkat, cahaya keemasan itu pun menjadi semakin cemerlang.

[Taixu Spirit Refining Chapter Fifth Layer: (174321/300000)]

Entah berapa lama waktu berlalu sebelum Chen Qing terbangun dari kultivasi mendalamnya. Ia melirik angka-angka pada panel, lalu menghitung dalam hati.

Ia telah melewati lebih dari separuh Fifth Layer, tetapi kebutuhan akumulasi pada tahap-tahap akhir meningkat drastis. Jika ingin menerobos ke Sixth Layer di tempat ini, ia mungkin harus menghabiskan waktu yang sangat lama.

Di dunia luar, waktu yang cukup panjang telah berlalu.

“Changsheng Banquet akan segera dimulai. Sudah waktunya pergi.”

Chen Qing berdiri dan meregangkan tubuhnya.

Selama berkultivasi di dalam Wheel of Time, ia telah memoles seluruh pemahamannya secara menyeluruh. Dibandingkan sebelum memasuki tempat ini, kekuatannya telah meningkat pesat.

Setelah menenangkan pikirannya, Chen Qing diam-diam mengucapkan kata “exit” di dalam benaknya.

Humm!

Gaya tarik yang aneh menyelubungi seluruh tubuhnya. Kehampaan di hadapannya seketika retak dan pecah, lalu larut menjadi ribuan titik cahaya.

Kaki Chen Qing menyentuh tanah. Ia kembali berdiri di atas panggung batu yang berada di tengah Huntian Pavilion.

Wheel of Time yang sangat besar masih berputar perlahan di angkasa. Di bawah sinar sembilan bola api, 129.600 ukirannya membiaskan cahaya tak terhitung banyaknya.

Di bawah roda itu, puluhan sosok duduk bersila di atas tikar meditasi.

Chen Qing mengeluarkan Huntian Token dan menunduk menatapnya.

Ia memang telah menggunakan cukup banyak military merits, tetapi masih ada sebagian yang tersisa.

Sebenarnya, ia bisa menukarkannya dengan berbagai sumber daya. Namun setelah dipikir-pikir, kegunaan terbesar military merits adalah membeli waktu kultivasi di dalam Wheel of Time. Saat ini ia tidak kekurangan sumber daya lain, jadi menyimpannya di dalam token mungkin akan lebih berguna di kemudian hari.

Setelah menyimpan Huntian Token ke dalam Myriad Phenomena Map, ia berbalik dan melihat sosok yang berdiri di dekat anak tangga batu, tidak jauh dari sana.

Yun Qinghe masih mengenakan jubah cyan pucat yang sederhana. Wajahnya tertutup kerudung putih, sementara sehelai sabuk sutra putih melilit pinggangnya. Rambutnya hanya dihiasi tusuk konde batu giok putih yang sederhana.

Di tengah keramaian sekitar, sosoknya tampak benar-benar tidak menyatu dengan suasana, laksana anggrek tunggal di lembah sunyi.

“Sudah selesai berkultivasi?” tanya Yun Qinghe.

Chen Qing mengangguk dan berjalan menghampirinya.

“Sudah berapa lama Senior Sister menungguku?”

“Tidak lama.”

Yun Qinghe mengeluarkan sebuah botol porselen giok putih dari lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Chen Qing.

Botol itu berwarna putih tembus pandang, dengan cahaya spiritual yang mengalir di permukaannya. Jelas, botol tersebut bukan benda biasa.

“Ini?” Chen Qing menerima botol itu dengan sedikit terkejut.

“Palace Master Lin memberikannya untukmu,” jelas Yun Qinghe. “Di dalamnya terdapat tiga Guiyuan Jiuwei Pills.”

Lin Jiuwei—Palace Master Guiyuan Dao dari Jingyang Blessed Land!

Hati Chen Qing terguncang.

Tentu saja ia mengenal nama itu. Sebagai salah satu dari lima Palace Master agung, Guiyuan Dao dianggap sebagai faksi netral di Jingyang Blessed Land. Faksi tersebut tidak memihak dan tidak suka menonjolkan diri, tetapi memiliki fondasi yang sangat mendalam.

Lin Jiuwei sendiri adalah seorang ahli besar dari Heaven Reaching Realm, setenar Yun Xiuyi.

“Guiyuan Jiuwei Pills...” Chen Qing mengulangi nama obat itu dengan suara rendah.

“Eight-path purple-marked pills,” lanjut Yun Qinghe. “Palace Master Lin mengatakan bahwa pil-pil tersebut dibuat menggunakan teknik rahasia Guiyuan Dao. Di dalamnya terkandung kekuatan Jiuwei Guiyuan, yang dapat membantu memadatkan fondasi, memelihara vitalitas, dan mengkondensasikan True Essence. Bahkan bagi seseorang di Dharma Aspect Realm, pil-pil itu merupakan sumber daya kultivasi tingkat tertinggi.”

Chen Qing merasa tergerak.

Eight-path purple-marked pills memang merupakan benda yang sangat berharga.

“Di mana Palace Master Lin sekarang?” tanya Chen Qing. “Jika ada kesempatan, aku akan berterima kasih kepadanya secara langsung!”

“Keberadaan Palace Master Lin tidak menentu. Aku sendiri tidak tahu di mana dia berada. Simpan ucapan terima kasihmu sampai kalian benar-benar bertemu nanti,” jawab Yun Qinghe.

“Aku bertemu dengannya setelah selesai berkultivasi. Dia memuji penampilanmu karena telah mengangkat nama Jingyang Blessed Land, lalu memintaku menyerahkan ini kepadamu.”

Setelah menyimpan botol giok putih itu ke dalam Myriad Phenomena Map, Chen Qing merasakan gelombang niat baik dan rasa hormat terhadap Palace Master Guiyuan Dao.

Dao Lord Xuanwei berusaha memancingnya dengan berbagai keuntungan, sedangkan Lin Jiuwei dengan murah hati memberinya hadiah sebagai bentuk penghormatan. Perbedaan watak keduanya begitu jelas hingga dapat terlihat sekilas.

“Aku berencana pergi ke Changsheng Heaven berikutnya,” kata Yun Qinghe. “Bukankah kau juga akan menghadiri Changsheng Banquet? Kita bisa bepergian bersama.”

Setelah menyimpan pil-pil itu, Chen Qing melirik wajah Yun Qinghe.

Kerudung putih menutupi sebagian besar wajahnya, hanya menyisakan sepasang mata bening bak musim gugur yang kini menatap lautan awan di kejauhan.

Chen Qing adalah orang yang penuh kecurigaan.

Jika dipikir-pikir kembali, mulai dari luar White Bone Temple, lalu Huntian Pavilion, hingga keputusannya menunggu di luar Wheel of Time atas kemauannya sendiri dan menyerahkan pil milik Palace Master Lin pada waktu yang begitu tepat—masing-masing kejadian itu mungkin tampak seperti kebetulan. Namun, jika dirangkai menjadi satu, semuanya terasa terlalu mulus.

“Senior Sister,” tanya Chen Qing dengan nada santai, “urusan apa yang hendak kau selesaikan di Changsheng Heaven?”

Yun Qinghe menoleh.

“Aku punya urusanku sendiri. Kau tidak perlu ikut campur.”

Saat mengucapkannya, tangan rampingnya tanpa sadar mengepal di balik lengan jubah.

Itu adalah kebiasaan kecil yang hanya muncul ketika seseorang sedang dihantui rasa bersalah.

Chen Qing tidak mendesaknya. Dia hanya mengangguk.

Seolah menyadari sesuatu, Yun Qinghe kembali menoleh dan beradu pandang dengan mata Chen Qing yang tampak geli.

Jantungnya berdegup tanpa alasan yang jelas, tetapi wajahnya tetap sedingin biasanya. Nada suaranya bahkan terdengar lebih dingin.

“Jangan terlalu banyak berpikir. Begitu tiba di Changsheng Heaven, kita akan berpisah.”

“Justru Senior Sister-lah yang terlalu banyak berpikir.” Chen Qing menarik kembali pandangannya. Nada suaranya terdengar terbuka dan terus terang. “Kita berasal dari Sect yang sama. Bepergian bersama juga jauh lebih aman.”

Perkataan itu seakan memberinya jalan keluar, tetapi Yun Qinghe tetap menangkap maksud tersembunyi di baliknya. Terutama ketika Chen Qing mengatakan bahwa dialah yang terlalu banyak berpikir—seolah-olah sedang menyindirnya karena terlalu keras menyangkal hingga tanpa sengaja membongkar rahasianya sendiri.

Yun Qinghe mengerucutkan bibir. Dengan mendorong cahaya pedang di bawah kakinya, tubuhnya mendadak melesat beberapa zhang ke udara.

“Ayo.”

Melihat itu, Chen Qing segera menyusul.

Meninggalkan Huntian Pavilion, keduanya melayang di angkasa, melintasi perbukitan merah kecokelatan dalam formasi satu di belakang yang lain.

Chen Qing bergerak secepat kilat, berubah menjadi seberkas cahaya yang membelah langit. Sementara itu, Yun Qinghe mengendarai pedangnya dengan cahaya yang stabil dan tenang seperti permukaan danau.

Angin astral yang ganas menerpa mereka, membuat jubah berkibar liar.

Siluet Huntian Pavilion perlahan memudar di kejauhan.

Setelah menempuh perjalanan selama kira-kira setengah hari, keduanya memasuki bagian terdalam dari sebuah tanah tandus.

Medannya datar, memberi pandangan tanpa halangan ke segala arah.

Tepat saat itu, Yun Qinghe mendadak mengernyit dan sedikit memperlambat laju pedangnya.

“Ada apa?” Chen Qing menoleh ketika menyadari keanehannya.

Yun Qinghe menyapu sekeliling dengan pandangan. Kerut di dahinya semakin dalam.

“Aku tidak tahu kenapa, tetapi aku merasa ada yang tidak beres.”

Mendengar itu, Chen Qing segera mengembangkan Divine Sense-nya seperti gelombang pasang yang mengamuk.

Dengan digerakkan oleh Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture, persepsinya menyelimuti area dalam radius puluhan li. Namun, sekeliling mereka sunyi sempurna. Dia tidak merasakan sedikit pun aura yang mencurigakan.

“Ini adalah bagian belakang medan perang Human Race. Mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir.”

Yun Qinghe terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala dan kembali melaju dengan pedangnya.

Chen Qing mengangguk dan mengaktifkan Taixu Realm-Breaking Evasion untuk menyusul.

Namun, entah mengapa, rasa waspada samar mulai menusuk hatinya sendiri.

Itu adalah kewaspadaan yang tak berwujud dan sulit dijelaskan.

Keduanya terus maju. Setelah menempuh beberapa puluh li lagi, sebuah hutan lebat muncul di hadapan mereka.

Pohon-pohon di dalamnya memiliki dahan yang berkelok-kelok seperti ular. Daunnya jarang, menguning dan menggulung akibat panas yang dipancarkan sembilan bola api di langit.

Tepat ketika mereka hendak melintasi pucuk pepohonan, Yun Qinghe mendadak menghentikan laju pedangnya.

“Ada yang tidak beres,” katanya dengan suara berat. “Seseorang di dekat sini sedang menyamarkan auranya.”