Lapisan Keenam

Begitu kaki Chen Qing menyentuh tanah, dia sudah berdiri di dalam koridor.

Di balik moon gate, Cloud Platform telah lenyap ditelan kabut yang bergolak hingga tak terlihat lagi.

Chen Qing berdiri diam sambil menarik napas dalam-dalam, perlahan menenangkan aliran darah dan Qi yang bergolak di dalam tubuhnya.

Serangan Dao Lord Xuanwei tadi sebenarnya tidak melukainya. Bahkan, pria itu belum benar-benar melepaskan tekanan kewibawaannya.

Namun, ketika tenaga tersebut membungkus tubuhnya, Chen Qing dapat merasakan dengan jelas jurang kekuatan yang memisahkan mereka.

Itu adalah kekuatan yang telah melampaui Dharma Aspect Realm. Di hadapan kekuatan semacam itu, dia tidak akan memiliki sedikit pun kesempatan untuk melawan.

Itulah kekuatan seorang mahaguru di Heaven Reaching Realm.

Chen Qing menundukkan pandangan. Ekspresinya tetap tenang, tetapi pikirannya telah mulai memperhitungkan segala konsekuensi yang mungkin terjadi.

Menolak Dao Lord Xuanwei berarti menyinggung seorang Dao Lord dari Huntian Hall.

Mungkinkah Dao Lord Xuanwei akan menyerangnya secara diam-diam?

Chen Qing merenungkan hal itu sejenak, lalu menggelengkan kepala.

Ini adalah Huntian Pavilion, markas besar umat manusia di Primordial Spirit Battlefield. Dao Lord Xuanwei bukan satu-satunya ahli Heaven Reaching Realm yang menjaga tempat ini.

Sekalipun Dao Lord Xuanwei merasa tidak senang, mustahil baginya untuk terang-terangan menyerang seorang junior dari Primordial Spirit Realm.

Jika kabar itu tersebar, hal tersebut akan menjadi lelucon besar. Huntian Hall tidak mungkin mempertaruhkan reputasinya demi masalah seperti itu.

Adapun masa depan, dia tidak perlu mengkhawatirkannya sekarang.

Lagi pula, Chen Qing memang akan segera meninggalkan Huntian Battlefield.

Setelah selesai berkultivasi menggunakan Wheel of Time, dia akan pergi ke Changsheng Heaven untuk menghadiri jamuan, lalu kembali ke Great Luo Heaven.

Sehebat apa pun jangkauan Dao Lord Xuanwei, tangannya tidak mungkin menjulur sampai ke jantung Jingyang Blessed Land.

Untuk sementara, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Dia menuruni tangga batu dengan langkah perlahan, jubahnya berkibar diterpa angin.

Baru turun setengah jalan, sesosok tubuh datang menghampirinya dari bawah.

Orang tua Zhuiyun.

Ahli Dharma Aspect Realm itu memasang senyum ramah, lalu mengangkat tangan memberi salam.

“Teman muda, kau sudah keluar? Apakah Master-ku memberimu petunjuk?”

Chen Qing berhenti. Tatapannya tertahan sesaat pada wajah Orang tua Zhuiyun.

Dia dapat melihat bahwa pria itu benar-benar tidak mengetahui apa yang telah terjadi di Cloud Platform.

Dao Lord Xuanwei tidak memanggilnya, sehingga Orang tua Zhuiyun terus menunggu di luar moon gate. Dia tidak mendengar sepatah kata pun dari percakapan di dalam.

“Dao Lord memberiku beberapa petunjuk mengenai kultivasi.”

Chen Qing tersenyum tipis dan tidak menjelaskan lebih jauh.

Orang tua Zhuiyun tidak mendesaknya. Setelah hidup selama itu, dia tahu betul pertanyaan apa yang boleh diajukan dan hal-hal apa yang sebaiknya dibiarkan.

Melihat Chen Qing tidak ingin menjelaskan, dia pun mengalihkan topik dengan lancar.

“Lalu, apa rencanamu sekarang, teman muda?”

“Aku berniat berkultivasi di Wheel of Time selama beberapa waktu.”

Orang tua Zhuiyun tertawa.

“Kebetulan sekali. Saat ini aku sedang senggang. Aku bisa mengantarmu ke sana.”

“Kalau begitu, aku akan merepotkan Senior.”

Chen Qing mengangkat tangan memberi salam. Dia tidak menolak.

Tentu saja, dia tidak akan menolak diantar oleh seorang ahli Dharma Aspect Realm.

Selain itu, Orang tua Zhuiyun telah bertugas di Huntian Pavilion selama bertahun-tahun. Dengan dia sebagai penunjuk jalan, banyak masalah dapat dihindari.

Keduanya berjalan berdampingan menuruni tangga batu, lalu menuju jalan utama.

“Aku sudah mendengar catatan pertempuranmu di luar White Bone Temple,” ujar Orang tua Zhuiyun sambil berjalan. “Lima ahli Half-Step Dharma Manifestation, ditambah Shi Potian, semuanya tewas di tanganmu. Generasi muda sungguh patut ditakuti.”

“Senior terlalu memuji.”

Orang tua Zhuiyun tertawa.

“Dengan kekuatanmu saat ini, kau pasti akan menduduki peringkat pertama Yuanshen Ranking—seandainya tidak ada Lu Xiujing.”

Mendengar nama Lu Xiujing, Chen Qing langsung tertarik.

Telinganya hampir kapalan karena terus-menerus mendengar nama itu.

Baik di Jingyang Blessed Land maupun di Huntian Battlefield, mustahil membicarakan Yuanshen Ranking tanpa menyinggung Lu Xiujing.

Pria itu menduduki peringkat teratas Yuanshen Ranking. Kekuatannya tak tertandingi, tingkat kultivasinya konon tak terukur, dan penguasaannya atas pedang tidak ada bandingannya di antara mereka yang seangkatan.

“Seberapa banyak yang Senior ketahui tentang Lu Xiujing?”

“Aku pernah melihatnya sekali. Kami sempat berpapasan.”

Orang tua Zhuiyun merenung sejenak.

“Asal-usulnya diselimuti misteri. Konon, dia adalah pewaris garis keturunan Dao kuno yang kemudian bergabung dengan Heavenly Palace. Kedatangannya di Huntian Battlefield menimbulkan kehebohan besar.”

“Dia telah membantai banyak ahli dari Hundred Races dan tidak pernah meninggalkan seorang pun yang hidup. Namun, bukan itu yang membuat namanya menggema di seluruh Huntian Battlefield. Ada hal lain yang jauh lebih mengejutkan.”

Chen Qing mendengarkan dengan saksama.

Orang tua Zhuiyun melanjutkan.

“Entah karena alasan apa, dia pernah masuk ke Dharma Aspect Battlefield. Di sana, dia bertemu dengan seorang ahli yang baru saja menerobos ke Dharma Aspect Realm. Keduanya terlibat dalam pertempuran sengit. Pada akhirnya, Lu Xiujing pergi tanpa mengalami luka sedikit pun.”

Langkah Chen Qing terhenti sesaat.

Dharma Aspect Battlefield adalah tempat para ahli Dharma Aspect Realm bertarung.

Seorang kultivator Primordial Spirit Realm yang memasuki wilayah itu sama saja dengan seekor domba yang melangkah ke sarang harimau.

Namun, Lu Xiujing bukan hanya berhasil masuk. Dia bahkan bertukar serangan dengan seorang ahli Dharma Aspect Realm, lalu mundur tanpa cedera.

Apa maksudnya?

Artinya, bahkan saat masih berada di Primordial Spirit Realm, Lu Xiujing telah memiliki kekuatan untuk bertarung seimbang melawan seorang ahli Dharma Aspect Realm.

“Ketika kabar itu tersebar, Hundred Races terguncang hebat. Mereka mengirim cukup banyak orang untuk memburunya,” ujar Old Man Zhuiyun. “Namun, tak seorang pun berhasil. Sebaliknya, banyak ahli dari pihak mereka sendiri yang tewas dalam prosesnya.”

“Lalu?” tanya Chen Qing.

“Setelah itu, dia tak pernah lagi muncul di Huntian Battlefield,” kata Old Man Zhuiyun. “Konon, beberapa master tertinggi dari Hundred Races menyatakan niat mereka untuk membunuhnya. Heavenly Palace pun memanggilnya pulang agar dia tidak kembali berada dalam bahaya.”

Chen Qing mencerna informasi itu dalam diam.

Lu Xiujing benar-benar luar biasa.

Mampu bertarung melawan ahli Dharma Aspect Realm saat masih berada di Primordial Spirit Realm dan tetap keluar tanpa kalah—tingkat daya tempur seperti itu sungguh mencengangkan.

Keduanya terus berbincang sambil berjalan. Tanpa terasa, mereka telah tiba di pusat kota.

Wheel of Time yang sangat besar melayang di udara, sekitar seratus zhang di atas tanah.

Roda itu berputar perlahan. Cahaya matahari menyinari 129.600 ukiran di permukaannya, membiaskan ribuan sinar cemerlang yang mengalir laksana sungai bintang.

Puluhan sosok duduk bersila di atas bantalan tepat di bawah roda. Sebagian memejamkan mata, sementara yang lain meletakkan token di atas altar batu di hadapan mereka. Cahaya kemudian menyelimuti tubuh mereka, dan mereka pun lenyap dari tempat duduk masing-masing.

Chen Qing mendongak menatap roda itu, merasakan gelombang waktu yang mengalir turun dari atas.

“Ini pertama kalinya kau datang kemari, jadi kemungkinan besar kau belum memahami aturannya. Biar kujelaskan,” kata Old Man Zhuiyun dari sampingnya. “Wheel of Time adalah harta karun tertinggi milik Huntian Hall. Ia dapat menukar jasa perang dengan waktu. Ada tiga tingkat kultivasi di dalam roda ini.”

“Pada tingkat pertama, satu hari di dalam setara dengan sepuluh hari di luar. Satu hari di dalam membutuhkan sepuluh jasa perang.”

“Pada tingkat kedua, satu hari di dalam setara dengan seratus hari di luar. Satu hari membutuhkan seratus jasa perang.”

“Pada tingkat ketiga, satu hari di dalam setara dengan seribu hari di luar. Namun, tingkat ini tidak dapat digunakan oleh siapa pun yang berada di bawah Dharma Aspect Realm.”

Old Man Zhuiyun menatap Chen Qing.

“Kau akan memilih tingkat pertama atau kedua?”

Chen Qing diam-diam menyesali keterbatasannya.

Tingkat ketiga menawarkan seribu hari untuk setiap satu hari. Berkultivasi selama satu hari di dalamnya setara dengan menjalani seribu hari kerja keras di dunia luar.

Namun, dia masih berada di Primordial Spirit Realm, sehingga tidak dapat menggunakan tingkat ketiga.

“Aku memilih tingkat kedua,” ujar Chen Qing.

Dia perlu terus memantapkan kekuatannya dan mendorong spear Dao true arts miliknya hingga mencapai grand completion. Setelah itu, dia akan berusaha menembus Sixth Layer Spear Domain, sembari mengakumulasi cultivation base-nya.

Seratus hari untuk setiap satu hari di tingkat kedua sudah lebih dari cukup baginya.

Tingkat ketiga memang lebih cepat, tetapi juga menghabiskan jauh lebih banyak jasa perang. Meskipun hasil panennya kali ini melimpah, dia tetap tidak akan mampu mempertahankan penggunaan tingkat ketiga untuk waktu lama.

Old Man Zhuiyun mengangguk.

“Letakkan Huntian Token-mu di atas altar batu, lalu duduk bersila di atas bantalan. Wheel of Time akan menarikmu ke dalam.”

Chen Qing pun melangkah maju.

Altar batu itu berukuran sekitar satu meter persegi. Di bagian tengahnya terdapat sebuah lekukan yang pas untuk menampung Huntian Token.

Dia mengeluarkan token tersebut dan meletakkannya di dalam lekukan.

Pola-pola emas samar tiba-tiba menyala di seluruh permukaan altar, menyebar keluar dari lekukan itu.

Suara Old Man Zhuiyun terdengar dari belakangnya.

“Perhatikan waktumu. Setelah jasa perangmu habis, kau akan otomatis dipindahkan keluar. Jika ingin keluar lebih awal, cukup ucapkan kata ‘keluar’ dalam hati. Roda ini akan merasakannya.”

Chen Qing mengangguk, lalu duduk bersila di atas bantalan di samping altar.

Dia memejamkan mata dan memusatkan kesadarannya ke dalam diri.

Jasa perang di dalam Huntian Token berubah menjadi aliran-aliran emas halus. Aliran itu bergerak mengikuti pola bercahaya di atas altar, lalu mengalir masuk ke dalam Wheel of Time.

Roda raksasa itu mengeluarkan dengungan rendah, kemudian putarannya mendadak semakin cepat.

Seberkas cahaya melesat turun dari bagian tengah roda dan menyelimuti tubuh Chen Qing.

Dia merasakan daya tarik membungkus seluruh tubuhnya. Pemandangan di hadapannya seketika pecah, lalu larut menjadi kehampaan mutlak.

Ketika Chen Qing kembali membuka mata, dunia di sekelilingnya telah lenyap.

Tak ada langit, tak ada tanah, bahkan tak ada arah yang bisa dirasakan.

Hanya kehampaan tanpa batas.

Dia seolah-olah melayang di tengah ruang tak berujung. Tak ada pijakan di bawah kakinya dan tak ada cakrawala di atas kepalanya—hanya kegelapan luas yang membentang ke segala arah.

Namun, anehnya, dia masih dapat merasakan keberadaannya sendiri dengan sangat jelas.

“Jadi, ini bagian dalam Wheel of Time?”

gumam Chen Qing.

Suaranya menggema ke dalam kehampaan, tetapi sama sekali tidak menghasilkan pantulan.

Saat merasakan ruang di sekelilingnya, sebuah sensasi mendalam muncul di dalam hatinya.

Waktu mengalir di tempat ini dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Satu hari di dunia luar setara dengan seratus hari di dalam sini.

“Yang terpenting adalah segera berkultivasi.”

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan segala pikiran yang mengganggu dari benaknya.

Dia duduk bersila, membentuk segel tangan, lalu mulai berkultivasi.

Prioritas pertamanya adalah meningkatkan spear Dao true arts miliknya hingga mencapai grand completion.

Saat ini, ia telah menguasai empat true art spear Dao. Diancang Guiyuan Art sudah mencapai grand completion, tetapi Profound Dragon Heaven-Burying Spear, Void-Shattering Origin-Breaking Thrust, dan Heaven-Incinerating Sun-Piercing masih tertahan di minor completion.

Chen Qing memejamkan mata. Jauh di dalam sea of consciousness-nya, Spear Intent dari Profound Dragon Heaven-Burying Spear perlahan terwujud.

Spear Intent itu mengambil wujud seekor naga raksasa berwarna merah keemasan yang mengamuk dan mengaum di dalam pikirannya.

Chen Qing menenggelamkan fokusnya ke dalam bayangan tersebut, lalu mulai melatih true art itu berulang kali.

Di dalam void, tidak ada siang ataupun malam. Chen Qing sama sekali tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Kesadarannya sepenuhnya larut dalam dunia spear Dao. Ia terus-menerus mengurai dan menghitung setiap variasi Profound Dragon Heaven-Burying Spear, mengingat lintasan setiap gelombang tenaga.

Naga merah keemasan itu terus mengalami metamorfosis di dalam sea of consciousness-nya. Tubuhnya semakin nyata, sementara wibawa naganya semakin agung.

Hingga akhirnya, naga raksasa itu mengeluarkan raungan yang mengguncang seluruh sea of consciousness. Ribuan sisik di tubuhnya meledak dan berubah menjadi langit yang dipenuhi bayangan tombak. Setiap bayangan diselubungi hukum spear Dao yang sempurna.

Mata Chen Qing terbuka lebar.

“Profound Dragon Heaven-Burying Spear … grand completion.”

Namun, ia tidak berhenti sampai di sana. Dengan mengalihkan fokusnya, Spear Intent dari Void-Shattering Origin-Breaking Thrust terwujud di dalam pikirannya.

Spear Intent ini sepenuhnya berbeda dari Profound Dragon Heaven-Burying Spear. Jika yang terakhir mengandalkan gerakan luas dan menyapu, Void-Shattering Origin-Breaking Thrust merupakan satu serangan yang dipadatkan hingga ekstrem, memusatkan seluruh kekuatan pada satu titik.

Kesadaran Chen Qing menjelma menjadi aliran cahaya yang berulang kali menusuk ke depan di dalam sea of consciousness-nya.

Sekali, dua kali, tiga kali … ribuan kali.

Setiap kali menusuk, aliran cahaya itu menjadi sedikit lebih padat, sedikit lebih cepat, dan sedikit lebih tajam.

Di dalam void, waktu tidak berlalu. Namun, proses pemahaman Chen Qing terus bergerak maju tanpa jeda.

Setelah waktu yang tak diketahui lamanya, aliran cahaya itu memadat hingga mencapai batas mutlaknya dan berubah menjadi seutas benang yang nyaris tak kasatmata.

Ke mana pun benang itu melintas, void di dalam sea of consciousness-nya terbelah tanpa suara.

“Void-Shattering Origin-Breaking Thrust … grand completion.”

Dengan cara yang sama, Heaven-Incinerating Sun-Piercing juga mencapai grand completion.

Chen Qing mengembuskan napas panjang, merasakan wawasan spear Dao yang bergelora di dalam pikirannya.

Keempat true art itu menggunakan pendekatan yang berbeda, tetapi pada dasarnya semuanya hanyalah penerapan hukum spear Dao.

Kesadaran tersebut mendorong pemahamannya terhadap spear Dao ke tingkat yang sama sekali baru.

Chen Qing memusatkan seluruh perhatiannya pada Spear Domain miliknya.

Great Void Spear Domain terbentang. Bayangan-bayangan tombak keemasan pucat mengalir liar menembus void. Masing-masing membawa Spear Intent yang berdiri sendiri, tetapi jutaan bayangan itu saling menjalin dan bertumpuk hingga membentuk galaksi Spear Intent yang luas.

Fifth Layer of the Spear Domain—lima ratus zhang.

Kesadaran Chen Qing menanjak dengan cepat, memungkinkannya mengamati spear Dao miliknya dari ketinggian yang belum pernah dicapainya.

Bayangan-bayangan tombak itu, Spear Intent tersebut, serta pola-pola hukum di dalamnya tampak jauh lebih jelas daripada sebelumnya.

Ia melihat perpaduan antara menyebar dan berkumpul, peralihan antara kehancuran dan penciptaan, serta siklus kehidupan dan kematian.

Misteri mendalam Spear Domain mengalir di dalam hatinya, seperti seluruh sungai bermuara ke laut dan segala dharma kembali ke asalnya.

Pada suatu saat, seberkas pencerahan menyambar pikirannya.

Mata Chen Qing terbuka lebar.

Jutaan bayangan tombak di dalam Great Void Spear Domain bergetar, kemudian mulai menyusun ulang diri mengikuti lintasan yang amat mendalam.

Setiap bayangan tombak dapat terpecah menjadi ribuan, atau dipadatkan menjadi satu.

Menyebar berarti berkumpul; berkumpul berarti menyebar.

Kehancuran adalah penciptaan; penciptaan adalah kehancuran.

Kehidupan adalah kematian; kematian adalah kehidupan.

Pola-pola hukum di dalam Spear Domain mulai berubah. Dari yang berwujud menjadi tak berwujud, pola-pola itu melepaskan aturan-aturan kaku hingga menjelma menjadi origin essence itu sendiri.

BOOM!

Aura di sekeliling Chen Qing meledak dengan hebat.

Great Void Spear Domain mendadak meluas. Lima ratus zhang, lima ratus lima puluh zhang, enam ratus zhang … hingga akhirnya berhenti tepat di enam ratus zhang.

Bayangan-bayangan tombak keemasan pucat mengalir tanpa henti menembus void. Masing-masing membawa Spear Intent yang berdiri sendiri, tetapi semuanya berpadu tanpa cela, membentuk lautan Spear Intent yang sempurna dan alami.

Jauh di dalam sea of consciousness-nya, Primordial Spirit Chen Qing membuka mata. Dua tanda tombak di dalam pupilnya memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Penghalang antara Fifth Layer dan Sixth Layer Spear Domain miliknya hancur sepenuhnya.

[Ketekunan akan diberi ganjaran oleh Langit; keberhasilan pasti diraih!]

[Spear Domain Sixth Layer: (1/500.000)]

Chen Qing perlahan bangkit, menikmati gelombang kekuatan spear Dao yang mengalir melalui pembuluh darahnya.

Sebuah Spear Domain seluas enam ratus zhang. Jutaan bayangan tombak bergerak sesuai kehendaknya, tanpa lagi menyisakan batas antara menyebar dan berkumpul.

“Sixth Layer Spear Domain.”

Chen Qing bergumam sendiri. Seutas Spear Intent memadat di telapak tangannya menjadi benang keemasan samar. Benang itu melingkar dan mengalir di sekitar ujung jarinya—menyebar dan berkumpul, menghilang lalu muncul kembali.

Dengan kibasan ringan, benang itu lenyap ke dalam void tanpa suara.

Tidak jauh dari sana, sebuah retakan membelah void tak berujung, lalu perlahan menyatu kembali.