Jamuan

Dengan demikian, empat ahli Half-step Dharma Aspect—Qing Yuan, Qing Lan, Jin Hong, dan Jin Xiao—bersama Shi Potian dari Giant Race, semuanya tewas di tangan Chen Qing. Lima master kelas puncak yang selama bertahun-tahun mendominasi Huntian Battlefield kini telah gugur.

Lembah sungai itu porak-poranda hingga ratusan zhang ke segala arah.

Retakan-retakan besar yang membentang puluhan zhang mengoyak permukaan tanah. Dinding tebing runtuh, bebatuan hancur berserakan, sementara arus sungai yang berbalik arah mengaduk lumpur dan pasir hingga menumpuk seperti gundukan-gundukan kecil.

Bau tanah hangus memenuhi udara. Api merah menyala masih berkelap-kelip di dalam celah-celah bumi.

Di kejauhan, para ahli dari Hundred Races yang semula berkumpul kini mundur seperti air laut yang surut.

Tak seorang pun berani tinggal lebih lama.

Para elite dari berbagai ras yang sebelumnya datang untuk memangsa mereka yang terluka kini berharap terlahir dengan sepasang kaki tambahan. Mereka mengerahkan movement art hingga batas maksimal dan membakar secret arts, lalu berpencar dengan panik ke segala arah.

Sebagian bahkan menganggap teknik terbang biasa mereka terlalu lambat. Mereka langsung membakar essence blood untuk mengeluarkan movement art tercepat yang dimiliki.

Sepuluh jam yang lalu, mereka mengira Chen Qing adalah mangsa.

Sepuluh jam kemudian, mereka akhirnya menyadari bahwa sejak awal, merekalah mangsanya.

Chen Qing tidak mengejar mereka.

Dia tetap berdiri di tempatnya, menyandarkan Profound Execution Spear di sisi tubuh. Heavenly Flame Sacred Fire yang sebelumnya bergulung dari tubuhnya perlahan meredup dan kembali masuk ke dalam dirinya.

Dia mendongak ke langit, menatap arah jatuhnya cahaya pedang tadi.

Di ufuk, sesosok sosok berjubah biru langit meluncur ke arahnya di atas sebuah flying sword.

Pendatang itu mengenakan jubah sederhana yang membalut tubuhnya yang ramping dan anggun. Sehelai pita sutra putih melingkari pinggangnya, menonjolkan lekuknya yang sempit.

Selubung tipis berwarna putih menutupi wajahnya, hanya menyisakan sepasang mata sebening air musim gugur serta alis melengkung anggun seperti pegunungan jauh yang diselimuti kabut senja. Rambutnya disanggul dengan tusuk rambut giok putih sederhana, tanpa hiasan apa pun. Namun, seluruh dirinya memancarkan keanggunan dingin yang seolah terpisah dari dunia—laksana sehelai tunas hijau yang berdiri seorang diri di tengah kabut pagi pegunungan.

Chen Qing menatap pendatang itu dan sesaat tertegun.

“Senior Sister Yun, mengapa kau ada di sini?”

Sebelumnya, dia telah menduga-duga siapa yang ikut campur. Namun, dia sama sekali tidak menyangka orang itu adalah Yun Qinghe.

Yun Qinghe melayang turun ke tanah. Jubahnya berkibar, tetapi tak sebutir debu pun menempel padanya.

“Memangnya kenapa kalau aku ada di sini?” tanyanya tenang.

Chen Qing terkekeh dan menggelengkan kepala.

“Aku hanya tidak menyangka Sword Dao-mu telah mencapai tingkat setinggi itu.”

Serangan pedang tadi menembus udara dari samping dan memadat menjadi satu garis tajam. Dalam sekejap, serangan itu membelah teknik pelarian Qing Yuan dan memaksa ahli Dharma Aspect Realm tingkat Half-step tersebut berhenti.

Penguasaan yang ditunjukkan oleh serangan itu benar-benar berada di luar jangkauan sword cultivator biasa. Pencapaian Yun Qinghe setidaknya telah mencapai Sixth-Layer Sword Domain.

Dengan kekuatan seperti itu, Yun Qinghe seharusnya bisa dengan mudah menempati salah satu posisi dalam Primordial Spirit Ranking. Namun, Chen Qing belum pernah mendengar namanya tercantum di sana.

“Kamulah yang lebih mengejutkan,” ujar Yun Qinghe sambil menatapnya. “Dalam waktu sesingkat ini, kau sudah mencapai peringkat kedua Primordial Spirit Ranking.”

Chen Qing tidak menanggapi pujian itu terlalu lama. Sebaliknya, dia bertanya, “Mengapa kau datang kemari, Senior Sister?”

Yun Qinghe melirik ke arah tebing yang jauh. Dia terdiam selama dua tarikan napas sebelum menjawab, “Huntian Battlefield bukan hanya milikmu. Aku juga memiliki urusanku sendiri di sini.”

Nada suaranya tetap datar, tetapi ujung telinganya yang tersembunyi di balik selubung putih memerah samar.

Karena Yun Qinghe tampaknya tidak ingin menjelaskan lebih jauh, Chen Qing tidak mendesaknya.

Seolah takut dia akan tetap bertanya, Yun Qinghe segera menambahkan, “Sepertinya kau tidak membutuhkan bantuanku.”

“Terima kasih telah turun tangan, Senior Sister.”

Chen Qing merangkapkan kedua tangan dengan sikap sungguh-sungguh.

Meskipun serangan Yun Qinghe hanya menahan Qing Yuan sesaat, Qing Yuan memiliki kecepatan yang luar biasa. Seandainya makhluk dari ras asing itu memusatkan seluruh kekuatannya untuk melarikan diri, belum tentu Chen Qing mampu mengejarnya.

“Masih ada cukup banyak ahli dari Hundred Races yang sedang menuju kemari,” ujar Yun Qinghe. “Kalau kau ingin terus bertarung, aku tidak akan menghentikanmu. Namun, jika kau berniat pergi, sekarang adalah waktu terbaik.”

Chen Qing merenungkannya. Dengan kekuatannya saat ini, tak seorang pun di bawah Dharma Aspect Realm yang benar-benar mampu mengancamnya. Namun, rangkaian pertempuran tanpa jeda telah menguras banyak tenaga vital dan True Essence miliknya. Ia juga telah mengumpulkan military merits dalam jumlah melimpah; meneruskan pertarungan lebih lama tidak lagi berarti.

Baru saja ia hendak berbicara ketika jeritan tajam udara yang terbelah menggema dari cakrawala.

Puluhan berkas cahaya melesat dari arah tenggara. Sosok yang memimpin memancarkan aura dalam dan mengintimidasi—Elder Ming.

Zhao Qingluan, Lian Chenghao, Hua Ruogu, dan Zhao Qizhi mengikuti tepat di belakangnya, memimpin para elite lain yang telah dihimpun dari Southeast Outpost.

“Brother Chen!”

Begitu melihat Chen Qing dari kejauhan, beban berat yang selama ini menekan hati Lian Chenghao akhirnya terangkat. Ia mempercepat langkah dan melesat mendahului rombongan untuk menghampirinya.

Lian Chenghao segera memeriksa Chen Qing dari atas hingga bawah. Melihat aura Chen Qing memang agak bergejolak, tetapi tubuhnya sama sekali tidak terluka, ia mengembuskan napas lega.

“Syukurlah kau baik-baik saja! Kami datang secepat mungkin karena takut terlambat selangkah saja.”

Chen Qing tersenyum tipis.

“Terima kasih atas perhatian kalian.”

Elder Ming menyapu medan perang dengan pandangan tajam. Tebing-tebing di kedua sisi sungai telah runtuh, sementara parit-parit dalam bersilangan di seluruh tanah. Ekspresinya pun berubah serius.

“Di mana Qing Yuan dari Blue Blood Clan?” tanya Elder Ming dengan suara berat.

“Sudah mati.”

Alis Elder Ming terangkat.

“Kalau Qing Lan?”

“Sudah mati.”

Ekspresi Elder Ming akhirnya berubah drastis.

“Bagaimana dengan Shi Potian dari Giant Race?”

“Semuanya sudah mati.”

Keheningan mutlak menyelimuti lembah sungai.

Puluhan ahli Human Race di belakang Elder Ming saling bertukar pandang. Mata mereka terbelalak, seolah tidak mampu mempercayai apa yang baru saja mereka dengar.

Siapa sebenarnya Shi Potian?

Ia adalah pilar penyangga Giant Race di Huntian Battlefield—sosok yang telah mendominasi selama ratusan tahun tanpa pernah menemukan tandingan. Namun, Chen Qing baru saja menyebut kematiannya dengan enteng, seolah itu bukan apa-apa.

Cara semua orang memandang Chen Qing pun berubah sepenuhnya.

“Lima ahli yang telah mencapai half-step Dharma Aspect… semuanya mati?” gumam seseorang.

“Jin Hong, Jin Xiao, Qing Yuan… bahkan Shi Potian juga mati?” bisik yang lain, suaranya bergetar karena tak percaya.

Tatapan Zhao Qingluan tertahan lama pada Chen Qing. Saat pertama kali bertemu dengannya di Huntian Battlefield, Chen Qing memang kuat, tetapi belum sampai pada tingkat yang sedemikian mengerikan.

Dalam waktu sesingkat itu, ia telah tumbuh hingga mencapai tingkat yang bahkan tak mampu dipahami Zhao Qingluan.

Namun, Hua Ruogu tidak terus memandangi Chen Qing. Perhatiannya tertuju pada sosok berjubah sederhana yang berdiri di dekatnya. Matanya sedikit menyipit.

“Brother Chen, siapa dia?”

Mendengar pertanyaan itu, perhatian semua orang akhirnya beralih kepada Yun Qinghe.

Beberapa orang bahkan berkedip karena terkejut. Mereka begitu terpaku pada jumlah pembunuhan Chen Qing yang sulit dipercaya hingga sama sekali tidak menyadari keberadaan wanita yang berdiri di sampingnya, yang memancarkan aura sangat anggun dan tak biasa.

Mengenakan jubah hijau pucat serta kerudung putih, Yun Qinghe berdiri tegak bagaikan batang bambu. Auranya tersembunyi sepenuhnya.

Keberadaannya sangat bertolak belakang dengan ketajaman dominan Zhao Qingluan. Yun Qinghe menyerupai anggrek yang tumbuh sendirian di lembah sunyi, memancarkan keanggunan alami tanpa suara.

Tatapan Zhao Qingluan tertahan pada Yun Qinghe selama beberapa detik.

Entah mengapa, ia merasakan adanya kedekatan yang dalam dan tak tergoyahkan antara wanita itu dan Chen Qing—kedekatan yang tidak mungkin diterobos oleh orang luar.

“Dia adalah Senior Sister-ku dari Blessed Land, Yun Qinghe,” Chen Qing memperkenalkan.

Mendengar itu, Elder Ming langsung mengarahkan pandangan kepada Yun Qinghe. Mata tuanya yang keruh tiba-tiba menajam.

Ia mengamati Yun Qinghe sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau sedang mengembangkan Xuantian Fate-Balancing Scripture?”

Yun Qinghe meliriknya, lalu mengangguk.

“Pengamatanmu tajam.”

Ekspresi Elder Ming berubah drastis. Bibirnya bergetar samar.

“Xuantian Fate-Balancing Scripture adalah rahasia yang dijaga ketat oleh Profound Balance Dao. Dan margamu adalah Yun…”

Ia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Apa hubunganmu dengan Senior Yun Xiuyi?”

Pertanyaan itu membuat banyak ahli di sekeliling mereka menoleh dan menatap Yun Qinghe.

Siapa sebenarnya Yun Xiuyi?

Ia adalah salah satu dari lima Palace Master tertinggi di Jingyang Blessed Land—seorang master Heaven Reaching Realm yang termasyhur di Great Luo Heaven.

Meskipun sebagian besar orang yang hadir belum pernah melihatnya secara langsung, nama Yun Xiuyi telah menggema di telinga mereka bagaikan guruh.

Yun Qinghe terdiam sejenak sebelum menjawab dengan tenang, “Dia adalah ibuku.”

“Ibu?!”

Jantung Elder Ming serasa tersentak. Kilatan tajam melintas di matanya yang renta.

Ekspresinya berubah beberapa kali sebelum akhirnya mengendap menjadi helaan napas lembut. “Begitu rupanya.”

Nada suaranya mengalami perubahan tipis, tetapi jelas. Kini terselip kehati-hatian dan rasa hormat yang sebelumnya tidak ada.

Keturunan langsung dari seorang master mahakuasa sekaligus putri Palace Master Jingyang Blessed Land jelas bukan orang biasa.

Anggota rombongan lainnya menatap Yun Qinghe. Banyak di antara mereka telah menjelajahi berbagai tempat; sebagian memiliki master hebat, sementara yang lain berasal dari keluarga-keluarga ternama di dalam Blessed Lands. Karena itu, mereka tidak sepenuhnya diliputi keterkejutan.

Meski begitu, identitasnya sebagai putri Yun Xiuyi seketika mengangkat kedudukannya di mata semua orang.

Bulu mata Zhao Qingluan bergetar. Dia melirik Chen Qing, lalu Yun Qinghe, sebelum diam-diam mengalihkan pandangan.

“Lihatlah, aku hampir lupa alasan kita berada di sini,” kata Elder Ming, seakan baru mengingat sesuatu. “Chen Qing, statusmu telah berubah drastis. Sebagai peringkat kedua dalam Primordial Spirit Ranking, Hundred Races akan menganggapmu duri besar di pihak mereka. Karena kali ini mereka gagal membunuhmu, kelak mereka hanya akan memburumu dengan lebih ganas.”

Dia berhenti sejenak.

“Dao Lord Xuanwei ingin bertemu denganmu.”

Chen Qing merasa penasaran.

Dao Lord Xuanwei adalah salah satu ahli terkemuka dari Huntian Hall.

Chen Qing pernah melihat sekilas sosok mahakuasa itu ketika pertama kali tiba di tempat ini. Dao Lord Xuanwei juga merupakan teman lama Ruan Xinghe.

“Di mana Dao Lord sekarang?” tanya Chen Qing.

“Di Huntian Hall,” jawab Elder Ming. “Dao Lord berkata bahwa beliau ingin menemuimu secara langsung di Huntian Pavilion.”

Huntian Pavilion merupakan salah satu markas utama Human Race di Huntian Battlefield.

Chen Qing mengangguk tanpa ragu.

“Kalau begitu, mari kita pergi.”

Rombongan itu segera berangkat dan terbang kembali menuju Southeast Outpost.

Chen Qing dan Yun Qinghe berada di barisan paling belakang, terbang berdampingan dalam keheningan mutlak.

Pijaran cahaya melesat melintasi dataran tandus dan perbukitan yang bergulung-gulung. Angin astral menderu, mencambuk jubah mereka dengan ganas.

Selendang Yun Qinghe berkibar pelan tertiup angin, sesekali menyingkap garis rahangnya yang sehalus ukiran batu giok.

Chen Qing meliriknya dari sudut mata. Dia yakin Yun Qinghe datang ke Huntian Battlefield dengan tujuan tertentu, meskipun jelas tidak berniat menceritakannya.

Namun, Chen Qing tidak mendesaknya. Hubungan mereka rumit. Secara resmi, mereka memang pasangan tunangan, tetapi keduanya tahu bahwa pertunangan itu tak lebih dari pernikahan politik demi kepentingan masing-masing pihak.

Saat itu, Zhao Qingluan yang berada di depan tiba-tiba memperlambat lajunya. Dia mundur dan menyelip ke sisi Chen Qing.

“Brother Chen.”

Tatapannya sempat menyapu Yun Qinghe sebelum kembali tertuju kepada Chen Qing. “Ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepadamu.”

“Katakan,” jawab Chen Qing.

“Apakah kau sudah mendengar kabar tentang Changsheng Banquet?”

“Changsheng Banquet?” Chen Qing tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala.

“Itu adalah jamuan yang diselenggarakan oleh Ageless Mountain of Changsheng Heaven,” jelas Zhao Qingluan. “Hanya sepuluh ahli teratas dalam Primordial Spirit Ranking yang memenuhi syarat untuk menghadirinya.”

“Dalam jamuan itu, para tamu diizinkan melihat Dao Diagram Fragments. Konon, fragmen-fragmen tersebut menyimpan rahasia warisan Dao Court yang telah hilang.”

Dao Diagram Fragments.

Minat Chen Qing seketika terusik.

Lin Daoji pernah memberitahunya tentang hal itu.

Sepuluh kultivator teratas dalam Primordial Spirit Ranking akan memperoleh kesempatan untuk mempelajari Dao Diagram Fragments milik Ageless Mountain.

Karena fragmen-fragmen tersebut berkaitan dengan warisan Dao Court, kesempatan itu merupakan peluang penuh takdir yang hanya bisa diimpikan oleh para ahli di seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

“Kapan Changsheng Banquet akan digelar?” tanya Chen Qing.

“Sebentar lagi,” jawab Zhao Qingluan. “Tanggal pastinya belum ditetapkan, tetapi seharusnya tidak lama lagi. Aku mendapat kabar bahwa Ageless Mountain sudah mulai melakukan persiapan, dan undangan akan dikirim kepada para kandidat unggulan kapan saja.”

Dia terdiam ragu—pemandangan yang jarang terlihat darinya.

“Apa rencanamu selanjutnya? Apakah kau ingin pergi ke jamuan itu bersamaku?”