Api Jahat

Chen Qing berdiri di atas lembah sungai. Dua mayat tak bernyawa terbujur di hadapannya.

Ia mengeluarkan sebutir pil dan memasukkannya ke mulut.

Bertarung tanpa henti selama sepuluh jam bukanlah beban ringan, bahkan bagi seseorang dengan landasan kultivasi sedalam dirinya.

Meskipun darah dan Qi-nya berlimpah, sementara True Essence-nya masih pekat, sifatnya yang selalu berhati-hati menuntutnya untuk senantiasa berada dalam kondisi terbaik.

Tepat setelah Chen Qing menyerap khasiat pil itu, seberkas cahaya sedingin es menembus udara dari sampingnya dengan kecepatan yang mencengangkan.

Jantung Chen Qing menegang. Ia segera mengaktifkan Taixu Realm-Breaking Evasion, membuat tubuhnya bergeser beberapa meter ke samping.

Cahaya dingin itu menyapu bayangan semunya lalu menghantam sebuah batu besar di belakangnya. Lapisan embun beku segera muncul di permukaan batu tersebut dan menyebar dengan kecepatan yang terlihat jelas.

Dari kejauhan, sesosok figur melangkah keluar dari kehampaan.

Kulit pria itu berwarna biru kelabu gelap, sementara aura dingin menyelimutinya.

Dialah Qing Yuan, seorang ahli dari Blue Blood Clan yang telah mencapai Half-Step Dharma Aspect Realm.

"Chen Qing, hari ini adalah hari kematianmu."

Suara Qing Yuan sedingin es dan menusuk tulang, tanpa sedikit pun gejolak emosi.

True Essence biru memadat di kesepuluh jarinya, berkilauan dengan cahaya yang membekukan.

Chen Qing menatapnya dengan tenang.

"Sepertinya hari ini kau benar-benar tak punya jalan keluar."

Suara lain terdengar.

Sosok kedua muncul di belakang Chen Qing. Auranya sama kuat, dan raut wajahnya sedikit mirip dengan Qing Yuan, hanya saja jauh lebih menyeramkan.

Dialah Qing Lan, ahli kedua dari Blue Blood Clan yang berada di Half-Step Dharma Aspect Realm.

Kedua sosok itu berdiri di depan dan belakang, mengepung Chen Qing dari dua arah.

Sesaat kemudian, dua garis cahaya keemasan meluncur turun dari langit. Di tengah ledakan cahaya keemasan, dua sosok menerobos arus udara lalu mendarat dengan mantap di kedua sisi lembah sungai.

Kedua pria itu mengenakan jubah keemasan. Mereka sama sekali tidak berusaha menyembunyikan niat membunuh di mata masing-masing.

Mereka adalah Jin Hong dan Jin Xiao, dua ahli dari Golden Feather Race yang telah mencapai Half-Step Dharma Aspect Realm.

Kini, empat ahli Half-Step Dharma Aspect Realm berdiri di empat penjuru, mengepung Chen Qing di tengah-tengah.

Empat aura dahsyat menguncinya secara bersamaan. Aura-aura itu samar-samar beresonansi satu sama lain, membentuk sebuah killing formation yang tak kasatmata.

Udara di dalam lembah sungai seolah hampir membeku.

Dari kejauhan, beberapa sapuan Divine Sense datang dari segala penjuru.

Para ahli dari Hundred Races yang menyaksikan pertarungan itu menatap dengan mata berbinar. Bagaikan sekawanan hiu yang mencium bau darah, mereka tidak mendekat, tetapi juga tidak pergi.

Mereka tidak berani ikut campur sembarangan dalam pertarungan tingkat ini. Namun, jika Chen Qing menunjukkan tanda-tanda kelelahan atau kelemahan, situasinya akan berubah sepenuhnya.

Saat itu, sekawanan hiu ini pasti akan menerkam tanpa ragu untuk mencabik-cabik dan melahap mangsa yang telah terluka.

Chen Qing mengamati keempat sosok tersebut. Ekspresinya tetap setenang sebelumnya.

Ia menarik napas dalam-dalam. Api merah keemasan yang terbentuk dari darah dan Qi bergolak di sekeliling tubuhnya. Profound Execution Spear muncul di tangannya, mengeluarkan dengungan rendah.

"Siapa pun yang masih bersembunyi, keluarlah."

Suara Chen Qing menggema di seluruh lembah sungai.

Divine Sense-nya menyebar seperti gelombang pasang.

Di antara bayang-bayang di sudut barat laut lembah, tersembunyi sebuah aura yang sangat dalam. Tanpa persepsi tajam yang diberikan oleh Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture, aura itu hampir mustahil dideteksi.

Itulah seorang ahli dari You Race, yang kultivasinya juga berada di Half-Step Dharma Aspect Realm.

Sementara itu, di antara celah-celah tumpukan batu di sebelah tenggara, aura lain berdiam seperti seekor ular. Jelas, itu adalah seorang powerhouse dari Yaksha Race.

Kedua ahli dari ras tersebut tidak terburu-buru menampakkan diri. Mereka justru bersembunyi dalam kegelapan seperti sepasang ular berbisa, menunggu kesempatan sempurna untuk melancarkan serangan mematikan.

Chen Qing menarik kembali pandangannya. Sudut bibirnya melengkung tipis.

Ia mengangkat Profound Execution Spear di tangannya dan mengarahkan ujung tombak itu tepat kepada Qing Yuan yang berdiri di hadapannya.

Aura darah dan Qi berwarna merah keemasan menjulang ke langit, menerangi separuh lembah hingga seterang siang.

Qing Yuan mengeluarkan pekikan rendah. Sesosok bayangan raksasa bangkit dari tanah di belakangnya.

Tak terhitung pola berwarna merah darah melilit bayangan itu, memancarkan wibawa agung yang seolah memandang rendah seluruh dunia. Kedua telapak tangannya yang raksasa perlahan dirapatkan, seakan hendak menghancurkan alam semesta.

Meskipun Dharma Aspect yang belum sepenuhnya terbentuk itu masih tidak lengkap, tekanan yang dipancarkannya jauh melampaui tekanan seorang kultivator biasa di Primordial Spirit Realm. Jelas bahwa Qing Yuan hanya tinggal selangkah lagi dari Dharma Aspect Realm yang sesungguhnya.

"Chen Qing! Mati!"

Qing Yuan mengeluarkan raungan yang mengguncang langit dan mendorong kedua telapak tangannya ke depan secara bersamaan.

Bayangan Dharma Aspect itu bergerak mengikuti gerakannya. Dua bayangan telapak tangan terbentuk dari kehampaan, lalu bertumpuk dan menghantam Chen Qing.

Ke mana pun bayangan telapak tangan itu melintas, lingkaran-lingkaran arus udara meledak dengan dahsyat.

Pada saat yang sama, Qing Lan melafalkan mantra dalam diam. Cahaya biru dengan cepat memadat di antara jari-jarinya, membentuk sebuah segel tangan yang rumit dan mendalam.

Segel itu berbentuk prisma heksagonal, dengan rune-rune kuno yang berpilin terukir di setiap sisinya.

"Heaven-Sealing Seal! Suppress!"

Qing Lan menekan telapak tangannya ke bawah. Segel tersebut melolong ketika meluncur turun.

Chen Qing segera merasakan ruang di sekelilingnya membeku. Seolah-olah tak terhitung rantai tak kasatmata muncul di udara dan membelit tubuhnya lapis demi lapis.

Aliran darah dan Qi-nya tiba-tiba melambat sebesar tiga puluh persen.

Ia sedikit mengernyit. Menyadari bahwa kekuatan pengekang itu ternyata menekan darah dan Qi yang bergolak di dalam Meridians-nya, Chen Qing merasa situasi tersebut cukup merepotkan.

Namun, dalam waktu sesingkat itu, dua bayangan telapak tangan Qing Yuan telah menghantamnya.

Kilatan dingin melintas di mata Chen Qing. Meskipun tubuhnya terkekang, dia sama sekali tidak panik.

Kelima jarinya tiba-tiba mengepal. Darah dan Qi berwarna merah keemasan memadat dengan liar di telapak tangannya, lalu Hunyuan Limitless Dragon-Catching Claw menyahut panggilannya.

Bayangan cakar naga raksasa menerobos langit. Kelima jarinya yang besar menukik ke bawah seperti lima pedang surgawi, mencengkeram dua jejak telapak tangan itu dengan ganas.

Ledakan menggelegar mengguncang udara!

Saat kedua serangan bertabrakan di tengah udara, seluruh lembah sungai bergetar hebat.

Gelombang kejut menyapu ke segala arah seperti pasang yang mengamuk. Lumpur dan pasir dari dasar sungai terlempar puluhan meter ke udara, sementara tebing-tebing batu di kedua sisi dipenuhi retakan yang menjalar seperti jaring laba-laba.

Bayangan cakar naga dan kedua jejak telapak tangan itu terus berbenturan. Pada akhirnya, jejak-jejak telapak tersebut pecah sedikit demi sedikit. Hantaman balik yang dihasilkan membuat Qing Yuan terhuyung mundur puluhan meter.

“Tenaganya sungguh dahsyat!”

Qing Yuan menstabilkan pijakannya, dengan sedikit perubahan pada ekspresinya.

Dia telah mengerahkan hampir seluruh kekuatannya dalam serangan telapak tadi, tetapi tetap saja berada dalam posisi yang sepenuhnya dirugikan. Terlebih lagi, dia masih mendapat bantuan dari Heaven-Sealing Seal!

Kekuatan fisik Chen Qing dari Human Race jauh lebih mengerikan daripada yang digambarkan dalam laporan intelijen.

Tepat pada saat itu, dua berkas cahaya keemasan menerobos dari kiri dan kanan.

Jin Hong dan Jin Xiao membentangkan sayap mereka. Bulu-bulu keemasan mereka setajam bilah pedang, sementara cahaya emas yang menyelimuti tubuh mereka berkobar seperti api yang mengamuk.

Keduanya melancarkan serangan menjepit dari kedua sisi. Jin Hong membentuk tangan kanannya menjadi cakar, lalu api keemasan memadat di ujung jari-jarinya menjadi bilah-bilah cahaya yang nyata.

Sementara itu, Jin Xiao merapatkan kedua sayapnya dan menusukkannya ke depan. Sepasang bilah sayap itu bagaikan guillotine emas raksasa yang mengatup, mengarah ke pinggang Chen Qing.

Koordinasi mereka begitu sempurna, dan serangan yang dilancarkan pun sangat ganas.

Chen Qing mendengus dingin. True Essence di dalam Dantian-nya bergolak seperti lautan yang mengamuk, sementara darah dan Qi yang mengalir melalui keempat puluh delapan Meridians meledak pada saat yang sama.

Dia mengguncangkan tombak panjang di tangannya dan membuka Spear Domain. Dengan satu ayunan lengan, cahaya dahsyat menyapu ke segala arah.

KLANG! KLANG! KLANG!

Saat sapuan tombaknya berbenturan dengan dua serangan emas tersebut, suara benturan logam yang memekakkan telinga menggema.

Percikan api beterbangan, gelombang kejut berputar liar. Jin Hong dan Jin Xiao merasakan tenaga yang tak terbendung membanjiri tubuh mereka. Dada mereka sesak akibat hantaman itu, dan keduanya terlempar mundur tanpa mampu menahannya.

Mereka mundur lebih dari tiga puluh meter sebelum akhirnya berhasil menstabilkan diri. Saling bertukar pandang, keduanya melihat kengerian di mata masing-masing.

Mereka adalah ahli Half-Step Dharma Aspect Realm, tetapi justru terhempas oleh satu sapuan tombak! Keganasan tenaga itu jauh melampaui bayangan mereka.

“Fondasinya ... sedalam ini!?”

Jin Hong berbicara dengan suara rendah.

Ekspresi Jin Xiao berubah serius.

“Pantas saja dia mampu membantai lebih dari seratus musuh dalam sepuluh jam.”

Keributan menyebar di antara para ahli Hundred Races yang menyaksikan dari sekitar lembah.

Meskipun berada jauh, mereka tetap melihat adegan itu dengan jelas. Seorang diri, Chen Qing telah menahan serangan empat ahli Half-Step Dharma Aspect. Bahkan di bawah pengaruh teknik penyegelan, dia masih mampu memukul mundur tiga di antara mereka.

“Siapa sebenarnya Chen Qing ini? Mengapa aku tidak pernah mendengar bahwa Human Race memiliki jenius mengerikan seperti itu?”

“Peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking ... dia benar-benar layak menyandang reputasinya!”

“Menurutku, Qing Yuan dan Qing Lan masih belum mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Hasil akhirnya masih belum dapat dipastikan.”

Melihat teknik penyegelannya gagal sepenuhnya mengurung Chen Qing, wajah Qing Lan menjadi muram. Dia kembali merapatkan kedua telapak tangannya. True Essence mengalir keluar dari tubuhnya dan membanjiri Heaven-Sealing Seal dengan liar.

Saat dia mendorong cultivation base-nya hingga batas maksimal, cahaya yang dipancarkan segel itu tiba-tiba berlipat ganda. Rune-rune bercahaya yang padat menyala serentak pada keenam sisi prisma segel tersebut, dan daya pengurungnya kembali meningkat.

“Kita lihat berapa lama lagi kau bisa bertahan!”

Qing Lan meraung. Dia tidak lagi menahan diri, membiarkan True Essence-nya mengalir dengan dahsyat.

Daya pengikat itu menekan seperti rangkaian pegunungan. Chen Qing segera merasakan darah dan Qi di dalam Meridians-nya semakin tersendat.

Cahaya merah berkelip di mata Chen Qing. Jauh di dalam Dantian-nya, aura membara mulai terbangun.

Di bawah kendalinya, Heavenly Flame Sacred Bead melepaskan segumpal api merah tua. Api itu menyembur dari telapak tangannya, menyerupai darah dan awan senja. Api tersebut bergerak melawan arus di sepanjang Meridians-nya, lalu bertabrakan langsung dengan Heaven-Sealing Seal.

DUAR!

Begitu api menyentuh Heaven-Sealing Seal, cahaya yang luar biasa panas meledak.

Daya pengurung itu seketika meleleh di hadapan api tersebut, sementara rantai-rantai tak kasatmata di udara mulai patah satu demi satu.

Kemudian, api itu bergerak melawan arus di sepanjang Heaven-Sealing Seal. Mengikuti saluran yang dibentuk oleh True Essence milik Qing Lan, api tersebut melesat lurus ke arahnya!

Sebelum Qing Lan sempat bereaksi, api merah tua telah melilit kedua lengannya. Lidah-lidah api menjalar masuk ke tubuhnya melalui Meridians.

“Tidak!”

Wajah Qing Lan berubah drastis. Dia segera mengerahkan True Essence internalnya, berusaha mengusir api tersebut.

Namun, begitu True Essence-nya menyentuh api itu, energi tersebut langsung terbakar. Alih-alih memadamkannya, tindakannya justru seperti menyiram minyak ke kobaran api dan membuatnya semakin ganas.

Dalam kepanikan, dia mengeluarkan sebuah Dao Soldier defensif. Akan tetapi, begitu benda itu muncul, api langsung menelannya bulat-bulat.

Dia buru-buru mengeluarkan Healing Pill, tetapi sebelum sempat membawanya ke mulut, segelintir api menyambar dan melahapnya.

Api itu semakin lama semakin membara, menjalar dari kedua lengannya ke dada, lalu meliputi seluruh tubuhnya.

“Aaaahhh!”

Qing Lan menjerit memilukan. Ia berguling-guling dan meronta di tanah, sementara jeritannya menggema di sepanjang lembah sungai hingga membuat hati siapa pun yang mendengarnya merinding.

True Essence pelindung tubuhnya langsung terbakar habis. Dagingnya mengering dan menyusut dengan cepat di dalam kobaran api. Pada akhirnya, bahkan Origin Spirit-nya pun tak berhasil meloloskan diri. Di tengah nyala api merah darah, tubuhnya hangus menjadi gumpalan asap biru yang kemudian lenyap tertiup angin.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, seorang ahli Half-Step Dharma Aspect Realm telah berubah menjadi abu, tanpa meninggalkan sedikit pun jejak.

“Qing Lan!!!”

Mata Qing Yuan seketika memerah. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Qing Lan dibakar hingga musnah. Perasaan tak berdaya itu menancap di dadanya, jauh lebih menyakitkan daripada tusukan pedang mana pun.

Para ahli dari Hundred Races yang menyaksikan pertempuran di sekitar lembah sungai serentak tersentak kaget.

“Api macam apa itu!?”

“True Essence pelindung tubuh seorang kultivator Half-Step Dharma Aspect Realm ternyata bisa ditembus dalam sekejap!?”

“Bahkan Origin Spirit-nya pun tidak dapat melarikan diri... Api ini sebenarnya berada di tingkat apa!?”

Chen Qing perlahan mengepalkan jari-jarinya. Gumpalan api merah tua menari-nari di telapak tangannya, berdenyut seakan-akan memiliki kehidupan sendiri.

Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan Heavenly Flame Sacred Fire dalam pertempuran sungguhan. Ia memang telah lama mendengar artifact spirit mengatakan bahwa api ini memiliki kekuatan luar biasa, tetapi ia tidak menyangka daya hancurnya akan sedemikian mengerikan.

Sebagai peringkat ketiga di antara Supreme Origin Essence Seed of Fire, api itu benar-benar layak menyandang reputasinya!

Kekuatan yang mengekangnya lenyap sepenuhnya. Darah dan Qi di sekujur tubuh Chen Qing kembali mengalir tanpa hambatan.

Sorot tajam melintas di matanya. Ia mengibaskan long spear di tangannya dengan keras, lalu menerjang ke arah Qing Yuan. Ujung tombaknya menggoreskan garis cahaya menyilaukan di kehampaan, sementara ujungnya memadat menjadi pilar cahaya berpilin yang membelah langit.

Pada serangan ini, Chen Qing mengerahkan seluruh kekuatannya.

Keempat puluh delapan Meridians beresonansi serempak bersama darah dan Qi, True Essence, serta Spear Intent miliknya. Ujung tombak itu menyerupai naga murka yang menerjang keluar dari lautan, melesat lurus menuju jantung Qing Yuan.

Mata Qing Yuan memerah darah. Bloodline di dalam tubuhnya bergolak dengan liar. Jelas, amarahnya telah mencapai puncak.

Bayangan Dharma Aspect di belakangnya tiba-tiba membesar. Kedua tangannya membentuk segel dengan cepat di depan dada, lalu ia melepaskan tiga serangan telapak tangan berturut-turut.

Telapak pertama mengembun menjadi tirai biru raksasa yang terbentang di hadapannya. Telapak kedua berubah menjadi langit penuh bayangan telapak yang tercurah seperti hujan badai. Telapak ketiga memadat menjadi pilar cahaya biru yang menembus langit dan bumi.

Ketiga serangan itu bertumpuk dan menyatu di udara, membentuk segel cahaya heksagonal raksasa. Kilat berderak di dalamnya, sementara tekanannya melonjak berkali-kali lipat.

“Blood Lightning Heaven-Sealing Seal! Tekan dia!”

Qing Yuan meraung parau, mencurahkan seluruh hasil kultivasinya sepanjang hidup ke dalam serangan tersebut.

Segel cahaya dan pancaran tombak Chen Qing bertabrakan dengan ledakan menggelegar.

Seluruh lembah sungai seakan terbalik. Gelombang kejut mengamuk seperti tsunami, tanah retak, dan aliran sungai berbalik arah. Lumpur, pasir, serta bebatuan beterbangan memenuhi langit sebelum jatuh menghantam tanah dengan ganas.

Dua kekuatan yang sama sekali berbeda saling menghancurkan di titik benturan, menghasilkan rentetan ledakan menggelegar tanpa henti.

Pancaran tombak itu sempat tertahan oleh Blood Lightning Heaven-Sealing Seal. Namun, tiba-tiba cahaya di ujung tombak melonjak dahsyat. Setelah didorong hingga mencapai batas ketajamannya, tombak itu justru menembus inti segel cahaya tersebut!

Segel cahaya mulai runtuh. Retakan menyebar dengan cepat ke seluruh permukaannya. Dada Qing Yuan naik turun dengan keras, dan ia terhuyung mundur tiga langkah sebelum memuntahkan seteguk darah segar dari sudut bibirnya.

Serangan telapak tangan itu telah mengerahkan seluruh kekuatan bayangan Dharma Aspect miliknya, tetapi tetap tak mampu menahan tusukan Chen Qing yang seolah-olah mampu menembus langit.

Chen Qing memutar pergelangan tangannya dan kembali mengangkat long spear. Kilatan petir ungu keemasan berkumpul di ujungnya, meluap dengan niat membunuh yang menusuk tulang.

Ia melangkah maju, hendak melanjutkan serangan dan menghabisi Qing Yuan untuk selamanya.

Namun, tepat ketika kakinya terangkat, kekuatan pukulan yang sangat mengamuk tiba-tiba menghantam dari atas kepalanya.

BOOM!

Kekuatan tinju itu jatuh dari langit seolah-olah langit sedang runtuh, membawa bobot ratusan ton. Sasarannya tak lain adalah ubun-ubun Chen Qing.

Keganasan pukulan tersebut bahkan membuat Chen Qing sedikit terkejut.

Ia tidak memaksakan diri untuk terus menyerang Qing Yuan. Sebaliknya, ia memutar tubuh dan mengangkat long spear secara mendatar di hadapan dirinya, lalu mengalirkan seluruh darah, Qi, dan True Essence ke batang tombak.

BOOM!!!

Kekuatan tinju itu menghantam dengan dahsyat, meledak menjadi lingkaran gelombang kejut yang ganas.

Tubuh Chen Qing terdorong paksa ke bawah. Kedua kakinya amblas lebih dari sepuluh sentimeter ke dalam tanah, sementara retakan di bawahnya menyebar hingga belasan meter ke segala arah.

Pada saat berikutnya, sesosok tubuh setinggi gunung turun dari langit dan menghantam tanah dengan keras.

Brak!

Seluruh lembah sungai berguncang hebat. Tanah ambles membentuk kawah berdiameter belasan meter, sementara debu membubung ke angkasa seperti naga murka.