Pengepungan

Beberapa tarikan napas kemudian, cahaya putih itu berangsur-angsur menghilang.

Wajah yang lembut dan bening laksana air muncul di hadapan Chen Qing.

Shui Yaoguang menunduk menatap kedua tangannya, lalu mengangkat tangan untuk menyentuh wajahnya sendiri. Air mata menggenang di sudut matanya, dan ia nyaris menangis karena kegirangan.

“Aku sudah pulih … Aku benar-benar sudah pulih …”

Ia berbalik dan membungkuk dalam-dalam kepada Chen Qing.

“Brother Chen, kebaikan besarmu akan selalu kuingat sampai mati! Jika bukan karena dirimu, aku khawatir aku akan selamanya berubah menjadi hantu tanpa wajah di tempat ini.”

Chen Qing segera membantunya berdiri.

“Hanya bantuan kecil.”

Shui Yaoguang menggeleng. Ia menatap Chen Qing dengan sungguh-sungguh, lalu mengeluarkan sebuah conch kecil yang indah dan dibuat dengan sangat halus dari balik jubahnya.

“Conch ini adalah tanda pengenal Water Clan,” katanya sambil menyerahkannya kepada Chen Qing. “Jika kau membawanya ke water domains, aku akan segera merasakannya. Kelak, bila kau membutuhkan sesuatu, cukup aktifkan conch ini. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk membantumu.”

Chen Qing tidak menolak. Ia menyimpan conch itu ke dalam Myriad Phenomena Map.

Setelah itu, ia membagikan White Bone Sacred Water kepada anggota regu lainnya.

Mereka meminumnya secara bergiliran. Selubung cahaya putih transparan menyelimuti tubuh mereka, dan wajah masing-masing segera kembali seperti semula.

Rasa terima kasih mereka kepada Chen Qing tak terlukiskan. Mereka terus mengucapkan terima kasih kepadanya berkali-kali.

Chen Qing tidak banyak bicara. Ia hanya melambaikan tangan, lalu mengamati sekeliling.

“Cepat tinggalkan tempat ini.”

Shui Yaoguang dan anggota regu lainnya mengangguk.

Daerah di sekitar White Bone Temple benar-benar terlalu menyeramkan. Orang-orang tanpa wajah masih berkeliaran tanpa tujuan di sepanjang desa. Di tengah kabut yang bergulung-gulung, seluruh Yellow Springs Village memancarkan hawa kematian yang tak terlukiskan.

Chen Qing melirik para pengembara tanpa wajah itu. Sebagian dari mereka telah kehilangan bentuk manusia sepenuhnya, sementara yang lain membungkuk dengan tubuh kaku seperti mayat hidup.

Namun, saat ini dia tidak memiliki cara untuk menyelamatkan mereka.

Ia mengalihkan pandangan dan memimpin rombongan bergegas keluar dari White Bone Temple.

Begitu White Bone Temple tertutup, berbagai keanehan di sekitarnya mulai menghilang. Kabut hitam pun surut lapis demi lapis.

…

Di atas sebuah bukit di Huntian Battlefield, Ying Sha berdiri di puncaknya. Kabut kelabu berputar di sekeliling tubuhnya, membuat sosoknya tampak samar dan sulit dibedakan.

Sejak awal, Ying Sha sudah menyadari batas kekuatannya sendiri. Ia tidak pernah berniat memasuki bagian dalam White Bone Hall untuk memperebutkan kesempatan sebesar itu.

Andalan Shadow Race di Huntian Battlefield ini hanyalah menjual informasi.

Tiba-tiba, jade slip miliknya bergetar hebat.

Ying Sha mengeluarkannya. Sesaat kemudian, suara berat dan berwibawa terdengar dari dalam jade slip tersebut.

“Third Elder!”

Ekspresi Ying Sha berubah serius. Ia segera menyapa dengan hormat.

“Tak perlu berbasa-basi.” Suara itu langsung menuju pokok pembicaraan. “Kau mengenal kultivator Human Race bernama Chen Qing?”

“Aku tahu sedikit,” jawab Ying Sha. “Dia adalah salah satu ahli terkuat yang dikirim Human Race ke White Bone Temple kali ini. Kekuatannya sangat mengerikan.”

“Bukan sekadar mengerikan,” ujar Third Elder dengan suara berat. “Dia sudah menduduki peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking.”

“Apa!?”

Jantung Ying Sha berdegup kencang.

Peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking!?

Daftar yang diterbitkan oleh Ageless Mountain milik Human Race yang penuh misteri itu memiliki prestise luar biasa. Setiap orang yang tercantum di dalamnya adalah genius dengan bakat dan kemampuan yang mencengangkan.

Namun, sudah berapa lama Chen Qing berada di Huntian Battlefield?

Dalam waktu sesingkat itu, dia benar-benar berhasil melesat ke peringkat kedua!?

Tidak heran Third Elder menghubunginya secara khusus.

Suara di dalam jade slip kembali terdengar.

“Banyak ras menganggapnya sebagai ancaman. Giant Race, Yuan Race, Rakshasa Race, Yaksha Race, Blue Blood Clan, You Race … Berbagai faksi terus meminta informasi tentang dirinya. Karena saat ini dia berada di sekitar White Bone Temple, orang-orang yang ingin membunuhnya sebelum dia tumbuh lebih jauh tidak akan membiarkannya kembali hidup-hidup ke markas Human Race.”

Sebuah pikiran terlintas di benak Ying Sha.

“Third Elder, maksudmu aku harus melacak jejaknya dan menjual informasi tentang keberadaannya?”

“Tepat,” jawab Third Elder. “Tugasmu adalah mengunci posisinya dan menyebarkan lokasinya.”

Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

“Entah siapa yang telah diprovokasi Chen Qing, tetapi kini ada pihak baru yang menawarkan lima ribu military merits untuk memastikan dia tidak pernah kembali ke markas Human Race.”

Ying Sha sangat cerdas. Ia segera memahami maksud tersembunyi di balik nada suara Third Elder.

Lima ribu military merits!

Jumlah itu sudah jauh melampaui hadiah buronan biasa di Primordial Spirit Battlefield.

Selain itu, ucapan “pihak baru” mengisyaratkan bahwa orang yang menawarkan lima ribu military merits itu mungkin bahkan bukan bagian dari Hundred Races.

Bisa jadi, di dalam Human Race sendiri, ada pihak-pihak yang bekerja dalam bayang-bayang dan tidak ingin Chen Qing kembali dengan selamat.

“Aku akan segera melacak posisinya,” kata Ying Sha dengan sungguh-sungguh.

Di luar White Bone Temple.

Chen Qing dan yang lainnya akhirnya keluar dari wilayah yang diselimuti kabut kelabu.

Begitu meninggalkan jangkauan kuil, jade slip milik Chen Qing bergetar hebat dan berdenting tanpa henti.

Pada saat yang sama, jade slip milik yang lain juga mulai berdering terus-menerus.

Shui Yaoguang memeriksa jade slip-nya, lalu mengepalkan tangan ke arah Chen Qing.

“Brother Chen, aku sudah terlalu lama meninggalkan Clan-ku dan masih memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan. Aku akan pergi lebih dahulu.”

“Jika kelak ada waktu, silakan berkunjung ke Water Domains. Aku pasti akan menjamumu dengan segenap keramahan!”

“Kalau ada kesempatan, tentu saja,” jawab Chen Qing sambil tersenyum.

Shui Yaoguang tidak berkata apa-apa lagi. Tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya biru, lalu menghilang di cakrawala dalam sekejap mata.

Chen Qing memandangi kepergiannya. Tiba-tiba, seseorang di dekatnya berseru,

“Brother Chen! Yuanshen Ranking telah diperbarui. Anda berada di peringkat kedua!”

Orang yang berbicara adalah salah satu anggota regu. Nada suaranya dipenuhi keterkejutan.

Yang lain tertegun sejenak sebelum menundukkan kepala untuk memeriksa jade slip masing-masing. Sesaat kemudian, mereka menatap Chen Qing dengan wajah benar-benar tercengang.

Peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking!?

Mereka sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di dalam White Bone Temple. Mereka hanya tahu bahwa setelah memasuki White Bone Hall, Chen Qing pasti telah melalui suatu peristiwa yang mengguncang dunia.

Namun, hasil ini—peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking—tetap membuat mereka merasa seolah-olah sedang berada di dalam mimpi.

Lalu, siapa yang menduduki peringkat pertama?

Lu Xiujing—monster tiada tanding dan legenda tak tertandingi di generasinya!

Sementara itu, Chen Qing berada di peringkat kedua. Yang paling mengejutkan, berapa lama sebenarnya dia telah berada di Huntian Battlefield?

Bagaimana mungkin hal itu tidak membuat mereka terkejut?

“Brother Chen...” gumam seseorang. “Ini sungguh... terlalu absurd.”

“Itu hanya sebuah peringkat,” jawab Chen Qing tenang.

Saat itu juga, jade slip Chen Qing bergetar. Suara tergesa-gesa Lian Chenghao segera terdengar dari dalamnya.

“Brother Chen! Kabar buruk! Camp mengirim laporan darurat—bounty atas kepala Anda telah menembus angka sepuluh ribu! Sepuluh ribu military merits! Yuan Race, Yaksha Race, Golden Feather Race, Giant Race... beberapa ras besar telah mengerahkan pasukan, dan orang-orang mereka sudah bergerak. Setidaknya ada belasan ahli ternama dari Huntian Battlefield yang sedang datang memburu Anda! Cepat lari!”

Sesaat kemudian, suara Hua Ruogu menyusul.

“Brother Chen, segera temui kami! Pihak Human Race telah menyiapkan orang untuk mengevakuasi Anda. Jika Anda menunda lebih lama, semuanya akan terlambat.”

Zhao Qingluan turut berbicara dari samping.

“Kali ini berbeda. Bahkan para komandan dari camp—para ahli Half-Step Dharma Aspect Realm—telah dikerahkan.”

“Ini bukan semata-mata demi military merits. Anda adalah cultivator Human Race yang menduduki peringkat kedua dalam Yuanshen Ranking. Bagi banyak ras besar, keberadaan Anda sendiri merupakan ancaman yang harus mereka lenyapkan.”

Mendengar hal itu, wajah para anggota regu di sekitar mereka seketika memucat.

“Lebih dari sepuluh ribu military merits!?”

“Half-Step Dharma Aspect!?”

Mereka bahkan belum pulih dari keterkejutan akibat peringkat Chen Qing, tetapi kini kembali dihantam berita yang mengguncang dunia.

Apa sebenarnya arti sepuluh ribu military merits?

Bahkan para sosok puncak yang telah mengamuk di Huntian Battlefield selama bertahun-tahun dan membantai musuh yang tak terhitung jumlahnya mungkin belum tentu mampu mengumpulkan bounty sebesar itu sepanjang hidup mereka.

Begitu angka tersebut tersebar, seluruh Primordial Spirit Battlefield pasti akan gempar.

Para anggota regu menarik napas dingin. Kegembiraan yang masih tersisa di wajah mereka seketika sirna, tertindih ketakutan yang luar biasa.

“Brother Chen, haruskah... haruskah kita pergi bersama?” tanya seseorang dengan ragu.

“Aku rasa peluang kita akan lebih besar jika kita berpencar,” jawab Chen Qing.

Sebenarnya, secercah kegembiraan telah muncul di dalam hatinya. Baru saja dia meratapi kurangnya military merits untuk berkultivasi di Wheel of Time, dan sekarang mangsa justru datang mengantarkan diri langsung ke hadapannya.

Situasi ini benar-benar sesuai dengan keinginannya.

Di ujung lain jade slip, Lian Chenghao tampak hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi Hua Ruogu menyelanya.

“Jika Brother Chen sudah mengambil keputusan, dia pasti memiliki alasan sendiri.”

Hua Ruogu menambahkan dengan tenang,

“...Berhati-hatilah.”

Dengan kecerdasannya yang tajam, dia dapat mendengar bahwa Chen Qing memiliki rencana lain.

Zhao Qingluan terdiam sesaat sebelum akhirnya berkata,

“Brother Chen! Jaga diri!”

Chen Qing menyimpan jade slip-nya, lalu berbalik menghadap para anggota regu.

“Cepat temui Brother Lian dan Brother Hua. Jangan mengkhawatirkanku.”

Mereka saling bertukar pandang. Pergulatan tampak jelas di mata masing-masing.

Namun, mereka juga tahu bahwa tetap tinggal di sini sama sekali tidak akan membantu. Mereka hanya akan menjadi beban bagi Chen Qing.

“Jaga diri, Brother Chen!”

“Kami pasti akan membalas budi ini di kemudian hari!”

Mereka mengepalkan tangan dan membungkuk dalam-dalam, kemudian berubah menjadi beberapa berkas cahaya pelarian yang melesat ke arah Lian Chenghao dan Hua Ruogu.

Chen Qing mengawasi sosok-sosok mereka yang semakin menjauh, lalu berbalik.

Di langit yang jauh, beberapa aura tirani datang menghampirinya dari berbagai arah—dan itu baru sebagian kecil dari jumlah mereka.

“Para ahli dari Hundred Races?”

Suara artifact spirit terdengar. Jelas, ia tidak memahami situasi di tempat ini.

“Ini adalah Huntian Battlefield,” jelas Chen Qing. “Di antara Hundred Races, hanya mereka yang berada di Primordial Spirit Realm yang dapat memasuki tempat ini. Tingkatan tertinggi yang beroperasi di sini hanyalah Half-Step Dharma Aspect.”

“Primordial Spirit Realm... Half-Step Dharma Aspect?”

Nada suara artifact spirit berubah aneh.

Meskipun artifact spirit tidak mengetahui seluruh trump card Chen Qing, True Essence-nya yang melimpah dan vitalitasnya yang dahsyat sudah cukup untuk menjadikannya monster di tingkatan yang sama, bahkan pada zaman kuno.

Dao arts miliknya juga begitu mengagumkan. Seandainya seorang ahli Dharma Aspect Realm sejati datang, Chen Qing masih sanggup bertukar serangan dengannya.

Sudut bibir Chen Qing sedikit terangkat. Ia mengaktifkan Taixu Realm-Breaking Evasion, lalu tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya merah keemasan yang melesat maju, menyambut aura-aura yang mendekat itu.

Sesaat kemudian, sosoknya muncul di atas tanah tandus.

Beberapa sosok melesat dari berbagai arah.

Jumlah mereka ada tujuh orang.

Dua ahli Half-Step Dharma Aspect dan lima ahli Peak of the Fifth Layer of the Soul Realm.

“Chen Qing!”

“Chen Qing dari Human Race!”

Begitu Chen Qing muncul, ketujuh aura itu serentak menguncinya.

Dahulu, jika bertemu Chen Qing seorang diri, mereka mungkin tidak akan berani mengambil tindakan. Namun kini, dengan tujuh orang bekerja sama—dua ahli Half-Step Dharma Aspect sebagai penopang utama dan lima ahli puncak—mereka yakin mampu bertarung melawan master mana pun di Primordial Spirit Battlefield.

Chen Qing menyapu ketujuh orang itu dengan tatapannya.

“Sepertinya kalian semua ingin menghalangi jalanku.”

“Chen Qing, menyerahlah tanpa melawan.”

Ahli Yaksha Race yang memimpin menatapnya dengan dingin.

“Aku bisa membuat kematianmu sedikit lebih tidak menyakitkan.”

“Benarkah?”

Chen Qing mencibir.

Pada saat berikutnya, ia bergerak.

Dengan satu langkah ke depan, tanah di bawah kakinya retak sedikit demi sedikit. Api vitalitas merah keemasan membubung ke langit, mewarnai separuh cakrawala dengan semburat emas dan merah yang membara.

Keempat puluh delapan Meridians—semuanya terbuka sepenuhnya!

Sejak keluar dari White Bone Hall, inilah kali pertama Chen Qing tidak menahan diri sedikit pun dan melepaskan seluruh kekuatan vitalitasnya.

Keempat puluh delapan Meridians di dalam tubuhnya bagaikan empat puluh delapan sungai mengamuk yang menerjang lautan badai. Semuanya bergetar serempak, lalu meledak dengan gelegar yang mengguncang langit dan bumi.

Chen Qing mengedarkan Hunyuan Hell-Suppressing Scripture dengan kekuatan penuh. Vitalitas dan True Essence miliknya saling menjalin, mengalir deras melalui Meridians, lalu berubah menjadi arus tak terbendung yang menghancurkan kayu lapuk dan mencabut tunggul-tunggul busuk. Seluruh kekuatan itu mengalir langsung ke kepalan tangan kanannya.

Ledakan!

Api vitalitas merah keemasan memadat dengan liar, menekan udara hingga mengeluarkan jeritan. Sebuah bayangan tinju raksasa berwarna merah keemasan terbentuk di depan buku-buku jarinya.

Bagaikan matahari terbit yang membawa daya dahsyat untuk meremukkan gunung dan membelah sungai, tinju itu menghantam ahli Yaksha Race!

Kulit kepala ahli Yaksha Race seketika terasa kebas.

Yang melesat ke arahnya seolah bukan sebuah tinju, melainkan langit yang sedang runtuh.

Ia menghentakkan kedua tangannya di depan dada. Sisik-sisik di tubuhnya berdiri tegak, sementara vitalitasnya mengalir keluar dengan ganas. Trident yang tersandang di punggungnya mengeluarkan jeritan nyaring sebelum melesat ke udara. Ketiga ujungnya diselimuti lapisan api hantu hijau yang menyeramkan.

Itulah true art khas Yaksha Race—Nether Ghost Flame Three-Kill Halberd!

Ia menggenggam trident itu dengan kedua tangan dan mencurahkan seluruh vitalitas serta True Essence ke dalamnya. Tiga bilah cahaya hijau yang mengerikan meledak dari ujung-ujung senjata itu, lalu berhadapan langsung dengan tinju Chen Qing.

Ledakan!!!

Saat tinju dan trident beradu, seluruh tanah tandus bergetar hebat.

Sesaat kemudian, ledakan yang memekakkan telinga mengoyak udara.

Kekuatan tinju itu melesat maju bagaikan arus penghancur, meremukkan kayu lapuk dan mencabut tunggul-tunggul busuk. Tiga bilah cahaya hijau yang menyeramkan hancur sepenuhnya, sementara daya hancur tinju itu sama sekali tidak berkurang dan terus menghantam dada ahli Yaksha Race.

Krak! Krak! Krak!

Dada ahli Yaksha Race itu seketika amblas. Tubuh besarnya terlempar mundur, meninggalkan garis darah di udara sebelum menghantam tumpukan batu bergerigi yang berjarak puluhan yard.

Ia berusaha mendorong tubuhnya untuk bangkit, tetapi Meridians di dalam tubuhnya telah terputus seluruhnya oleh kekuatan tinju tersebut.

“Mu... mustahil...”

Ia tersedak, mengucapkan kata-kata terakhirnya. Kedua matanya melotot saat kekuatan hidupnya padam sepenuhnya.

Origin Spirit miliknya hancur di tempat.

Seberkas cahaya melesat keluar dari mayatnya dan masuk ke Huntian Token milik Chen Qing.

Delapan puluh military merits diperoleh.

Tanah tandus itu jatuh dalam kesunyian mutlak.

Di dalam hati keenam orang yang tersisa, lautan badai ketakutan bergolak dengan dahsyat.

...