Meninggalkan Monastery

Benar dugaannya!

Chen Qing sebenarnya sudah menduga hal itu sejak awal, tetapi setelah mendapat kepastian, jantungnya tetap berdebar.

"Senior, apakah kau artifact spirit dari tungku dupa ini?"

"Benar."

Pikiran Chen Qing berpacu. Sambil menahan berbagai pertanyaan yang memenuhi benaknya, ia menunjuk manik merah yang melayang di udara.

"Senior, kau baru saja mengatakan bahwa benda ini adalah supreme treasure milik Heavenly Flame Clan? Aku belum pernah mendengar tentang Heavenly Flame Clan."

Tungku dupa itu terdiam sejenak, seolah-olah sedang mengenang masa lalu.

"Heavenly Flame Clan adalah salah satu clan besar dari zaman purbakala."

"Clan itu memuja api," ujar artifact spirit perlahan. "Mereka memiliki supreme treasure yang mampu melepaskan True Heavenly Flame. Api itu menempati peringkat ketiga di antara supreme origin seeds of fire. Kekuatannya sangat mengerikan—mampu mendidihkan lautan, membakar gunung, memurnikan segala sesuatu di alam semesta, serta memiliki kegunaan mendalam yang tak terhitung jumlahnya."

"Ketika cahaya darah tadi menginvasi tubuhmu, apakah kau menyadari perubahan yang terjadi pada daging tubuhmu?"

Mendengar itu, Chen Qing segera memeriksa tubuhnya.

Dalam sekejap, keterkejutan mengguncang pikirannya.

"Empat puluh delapan Meridians!?"

Ia mendapati jumlah Meridians dalam tubuhnya telah bertambah dari empat puluh enam menjadi empat puluh delapan—dua Meridians penuh lebih banyak daripada sebelumnya!

Bukan hanya itu, kepadatan darah vitalnya juga jauh melampaui sebelumnya. Saat mengalir, darah itu bergemuruh seperti sungai besar yang bermuara ke lautan. Daya tahan setiap Meridian pun telah mengalami perubahan yang mengguncang bumi.

Di antara aliran darah vitalnya yang berwarna merah keemasan, kini samar-samar terjalin seberkas cahaya merah gelap.

"Jadi, saat cahaya darah itu menggerogoti tubuhku, ia juga membuka potensi tersembunyi di dalam tubuhku?"

Sinar tajam melintas di mata Chen Qing.

"Tepat," jawab artifact spirit. "Manik ini disebut Heavenly Flame Sacred Bead. Cahaya darah tadi adalah True Heavenly Flame yang dilepaskannya. True Heavenly Flame memiliki kemampuan menempa tubuh dan memaksa keluar potensi tersembunyi dalam tubuh manusia."

"Namun, prosesnya sangat berbahaya. Jika seseorang tidak memiliki tubuh fisik dan Origin Spirit yang cukup kuat untuk menahannya, ia akan berubah menjadi abu jauh sebelum potensinya berhasil dibuka."

Mengingat rasa sakit yang bahkan lebih buruk daripada kematian, Chen Qing masih diliputi ketakutan yang tersisa.

"Kalau begitu, bencana ini ternyata membawa berkah."

"Bisa dikatakan begitu," ujar artifact spirit. "Empat puluh delapan Meridians memang belum pernah terdengar sebelumnya."

Pandangan Chen Qing kembali tertuju pada manik merah itu. Sorot membara terpancar dari matanya.

"Selain melepaskan api, kegunaan lain apa yang dimiliki benda ini?"

"Membunuh musuh."

"Api ini adalah treasure pelindung Heavenly Flame Clan dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Dengan kekuatanmu saat ini, jika kau mampu mengendalikannya, kau bahkan mungkin bisa melukai parah seseorang di Dharma Aspect Realm."

Pikiran Chen Qing bergejolak.

"Jika dibandingkan dengan cahaya darah tadi?"

Artifact spirit mendengus meremehkan.

"Cahaya darah itu hanyalah sisa kekuatan yang bocor dengan sendirinya karena manik ini telah lama tidak dikendalikan. Bahkan, kekuatannya belum mencapai sepersepuluh dari daya sebenarnya True Heavenly Flame."

Chen Qing terkesiap.

Cahaya darah tadi sudah begitu mengerikan—namun ternyata kekuatannya bahkan belum mencapai sepersepuluh dari kekuatan sejatinya?

"Kalau begitu, mengapa manik ini berada di sini?" desak Chen Qing. "Senior, kau mengatakan bahwa benda ini adalah supreme treasure milik Heavenly Flame Clan. Bagaimana mungkin ia muncul di White Bone Monastery?"

Artifact spirit tidak segera menjawab. Ia kembali terdiam dalam waktu yang lama.

Setelah cukup lama, barulah ia berbicara lagi.

"White Bone Monastery ini... sangat mungkin merupakan bekas tempat pertapaan yang ditinggalkan oleh sosok itu."

"Sosok itu?" tanya Chen Qing. "Siapa yang Senior maksud?"

"Aku tidak ingat."

Chen Qing mengerutkan kening.

"Senior tidak ingat?"

"Dan aku juga tidak bisa mengatakannya."

Chen Qing semakin bingung.

"Kenapa Senior tidak bisa mengatakannya?"

Artifact spirit menghela napas. Nada suaranya dipenuhi rasa gentar.

"Kultivasi sosok seperti itu telah mencapai tingkat yang menembus langit dan bumi. Metodenya begitu mendalam hingga tidak mungkin diselami. Meskipun umur alaminya seharusnya sudah lama berakhir dan ia mungkin telah binasa, siapa yang bisa memastikan apakah sosok dari tingkat itu benar-benar telah mati atau masih hidup?"

"Senior pun tidak tahu?"

"Aku tidak tahu," jawab artifact spirit. "Sebaiknya kau jangan pernah menyebut nama asli sosok seperti itu. Begitu nama tersebut terucap, ia mungkin bisa merasakannya. Jika itu terjadi, jangankan seorang junior di Primordial Spirit Realm sepertimu, bahkan seorang True Lord dari Dharma Aspect Realm pun sama sekali tidak akan mampu menahan karmic backlash."

Hati Chen Qing terasa dingin.

Di atas Dharma Aspect Realm, setiap langkah membawa seseorang ke langit yang sepenuhnya baru. Para master mahakuasa yang benar-benar berdiri di tingkat itu memang memiliki cara-cara yang sungguh tak terbayangkan.

Chen Qing pernah mendengar ancestral master menyinggung beberapa hal saat berada di Jingyang Blessed Land. Namun, sosok-sosok yang benar-benar telah mencapai ketinggian tersebut masih berada jauh di luar ranahnya saat ini.

“Lagipula, aku juga tidak bisa mengingatnya dengan jelas.”

Suara artifact spirit menggema.

“Meski telah terbangun, sebagian besar ingatanku tampaknya telah hilang. Terutama ingatan yang berkaitan dengan batang dupa ini...”

Mendengar itu, Chen Qing mengalihkan pandangan ke batang dupa yang telah terbakar setengah dan tertancap pada tungku dupa.

Asap kebiruan yang menyerupai benang melingkar dari dupa itu, berkumpul tanpa pernah menyebar. Rasanya seolah-olah seutas benang sutra mengikatnya pada Origin Spirit miliknya—menarik sehelai rambut saja akan menggerakkan seluruh tubuh.

“Dupa ini sebenarnya apa?”

Sejak lama, Chen Qing telah merasakan begitu banyak ikatan rumit yang menghubungkan dirinya dengan dupa tersebut. Hubungan itu berakar jauh di dalam Origin Spirit miliknya, begitu misterius hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Itulah sebabnya Chen Qing ingin menguak hakikat sejati dupa itu.

Artifact spirit terdiam sejenak, seolah berusaha keras mengingat sesuatu. Pada akhirnya, ia menggelengkan kepala.

“Sebagian besar ingatanku telah lenyap. Yang bisa kuingat hanyalah pecahan-pecahan gambaran.”

Chen Qing mengernyitkan dahi.

“Apakah Senior tahu mengapa ingatan itu hilang?”

Tungku dupa ini jelas bukan benda biasa. Ingatan artifact spirit juga tidak mungkin lenyap tanpa alasan.

Jika keberadaan seperti itu sampai kehilangan ingatan, pasti ada pergolakan besar yang melatarbelakanginya.

Artifact spirit merenung sejenak sebelum berkata, “Samar-samar, hal ini tampaknya berkaitan dengan Suspended Land.”

Suspended Land!?

Jantung Chen Qing berdebar keras.

Tentu saja, ia tahu tentang Suspended Land.

Tempat itu merupakan salah satu dari Ten Lands—wilayah yang bahayanya tak terukur. Suspended Land adalah reruntuhan yang ditinggalkan sejak zaman purba, tempat hukum langit dan bumi berada dalam kekacauan, sementara ruang dan waktu terdistorsi. Bahkan seorang ahli Dharma Aspect Realm yang menyusup terlalu jauh ke dalamnya mungkin tidak akan bisa keluar tanpa cedera.

Ketika pertama kali tiba di Huntian Battlefield, Chen Qing pernah melewati tepian luar Suspended Land.

Artifact spirit berkata perlahan, “Jika kau ingin mengungkap asal-usul tungku dupa dan dupa ini, kemungkinan besar kau harus mengunjungi Suspended Land sendiri.”

Chen Qing mengangguk.

Ikatan mendalam antara dirinya dan dupa itu tidak mungkin disangkal. Dalam krisis beberapa saat lalu, tungku dupa beserta sisa batang dupa inilah yang menghalau cahaya darah mengerikan tersebut.

Tidak mengetahui asal-usul sejatinya membuat hatinya gelisah.

“Aku harus pergi ke Suspended Land saat ada kesempatan.”

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, lalu kembali menatap pusat Main Hall.

Manik merah tua itu melayang di udara. Di dalamnya, nyala api yang bergolak menari-nari, memancarkan aura panas dan tirani.

Chen Qing mengulurkan tangan dan menggenggam manik tersebut. Seketika, energi dahsyat yang bergejolak mengalir deras naik melalui lengannya.

Boom!

Api itu sangat mendominasi, seakan hendak membakar seluruh Meridians dan dagingnya.

“Api yang sungguh tirani!”

Chen Qing memaki dalam hati. Walaupun telah mempersiapkan diri, keganasan api tersebut tetap mengejutkannya. Ia segera mengedarkan vital blood dan True Essence, membimbing kekuatan api itu agar mengalir ke seluruh tubuhnya.

Di dalam Myriad Phenomena Map, bongkahan blood jade itu seakan merasakan sesuatu. Benda tersebut berdengung dan bergetar, memancarkan resonansi aneh dengan manik di tangan Chen Qing.

Suara artifact spirit kembali terdengar.

“Heavenly Flame Sacred Fire menempati peringkat ketiga di antara supreme origin seeds of fire. Hanya ada dua fire seeds yang berada di atasnya.”

Chen Qing sudah lama mendengar istilah supreme origin seed of fire.

Di antara langit dan bumi, terdapat countless fire seeds—spirit fires, strange fires, dan true fires. Semuanya memiliki tingkatan serta kekuatan yang berbeda-beda.

Namun, supreme origin seed of fire adalah api primordial yang lahir pada awal mula penciptaan. Ia berdiri di atas seluruh post-heaven fires dan spirit fires. Setiap gumpalannya memiliki kekuatan untuk mendidihkan lautan, membakar gunung hingga menjadi abu, bahkan melelehkan kehampaan.

Bagi para almighty master yang melampaui Heaven Reaching Realm, supreme origin seed of fire merupakan harta tiada banding yang hanya bisa ditemukan secara kebetulan dan tidak mungkin dicari dengan sengaja.

Fakta bahwa Heavenly Flame Sacred Fire menempati tiga besar di antara semua fire seeds itu sudah cukup untuk menunjukkan betapa luar biasanya benda tersebut.

Chen Qing menyimpan Heavenly Flame Sacred Bead ke dalam Myriad Phenomena Map, lalu memanfaatkan kekuatan apinya dan perlahan menyerapnya ke dalam tubuh.

Boom!

Semburan api meletus dari telapak tangannya. Nyala itu merah darah sepenuhnya, mengirimkan gelombang panas menyengat ke segala arah.

Kilatan merah darah muncul di mata Chen Qing, tetapi segera lenyap tanpa jejak.

Mengikuti kehendaknya, api itu menari-nari di atas telapak tangan. Perlahan, ia menyatu dengan vital blood dan True Essence di dalam tubuh Chen Qing, bergerak sealami anggota tubuhnya sendiri dan tunduk sepenuhnya pada pikirannya.

“Luar biasa!”

Chen Qing sangat gembira.

Sepanjang perjalanan kultivasinya, ia telah menguasai banyak metode, tetapi belum pernah memiliki kartu truf sejati dalam Dao of Fire.

Kini, setelah menguasai Heavenly Flame Sacred Fire, ia bukan hanya memperoleh sarana ofensif yang sangat dahsyat. Yang lebih penting, api itu benar-benar selaras dengan jalur Body Refining dan akan memberikan manfaat besar bagi kultivasinya di masa depan.

Artifact spirit berkata, “Setelah menguasai api semacam ini, kultivasimu terhadap prinsip-prinsip Dao of Fire kelak pasti akan menghasilkan dua kali lipat dengan setengah usaha. Dalam jalur api, kecuali lawanmu juga mengendalikan supreme origin seed of fire, atau cultivation realm mereka jauh melampaui milikmu, apimu akan menekan api mereka.”

Chen Qing mengangguk, benar-benar puas dengan hasil panen kali ini.

Ia menarik kembali nyala api tersebut, lalu menyapu Aula Utama dengan pandangan.

Tiba-tiba, ekspresinya membeku.

Jasad raksasa yang tadi duduk bersila di tengah Aula Utama telah lenyap tanpa jejak.

Chen Qing ingat dengan jelas bahwa kerangka itu masih berada di sana beberapa saat yang lalu. Namun, kini tempat tersebut benar-benar kosong.

“Bukankah tadi ada jasad raksasa tepat di tengah Aula Utama?” tanya Chen Qing tergesa-gesa. “Apakah kau merasakannya?”

Nada artifact spirit dipenuhi kebingungan.

“Sejak aku terbangun, aku tidak pernah merasakan adanya jasad apa pun di tempat ini. Selain kepompong itu dan beberapa harta yang berserakan, tidak ada apa-apa lagi di aula ini.”

Keraguan dan kegelisahan bergolak dalam benak Chen Qing.

Apakah kerangka itu menghilang sebelum artifact spirit terbangun? Ataukah sejak awal kerangka itu memang tidak pernah nyata?

Atau mungkinkah kerangka tersebut berada di luar jangkauan persepsi artifact spirit dan telah melarikan diri dengan suatu cara yang tidak mampu ia pahami?

Tepat pada saat itu, kabut hitam pekat menyerbu dari arah pintu masuk aula.

Kabut tersebut bergulung seperti gelombang pasang, bahkan lebih tebal daripada kabut hitam di luar White Bone Hall.

“Sepertinya tempat ini akan segera tertutup,” ujar artifact spirit.

Chen Qing merasakan hawa dingin menjalar di tubuhnya.

“Tertutup?”

“Benar,” jawab artifact spirit. “Tempat ini adalah pertapaan milik seorang ahli yang telah mencapai puncak. Tidak ada yang tahu apakah ia sudah mati atau belum. Aku tidak dapat merasakan auranya, tetapi melihat keanehan yang menyelimuti tempat ini, kemungkinan besar ia berada dalam keadaan setengah mati.”

“Masa keterbukaannya telah berakhir. Jika kau terjebak di dalam sini, entah berapa tahun lagi sebelum kau bisa melihat cahaya matahari.”

“Terima kasih atas peringatannya, Senior!”

Chen Qing tidak lagi ragu. Setelah segera membereskan semuanya, ia berbalik dan berlari keluar dari White Bone Hall.

Kabut hitam dalam jumlah besar telah membanjiri area di luar. Di tengah kabut yang bergolak, seluruh White Bone Monastery bergetar samar, seolah-olah hendak tercabut dari dalam tanah.

Chen Qing mengaktifkan Taixu Realm-Breaking Evasion. Tubuhnya melesat secepat kilat, sementara kabut hitam terus mengejar dari belakang.

Ia berlari membabi buta menyusuri jalan yang tadi dilewatinya. Setelah entah berapa lama, akhirnya ia berhasil menerobos keluar dari batas White Bone Monastery.

Di belakangnya, pertapaan raksasa yang menyeramkan itu perlahan memudar ke dalam kabut hitam yang bergolak, lalu lenyap sepenuhnya dari dunia kelabu seperti abu.

“Akhirnya aku berhasil keluar.”

Setelah mengembuskan napas panjang lega, Chen Qing berangkat menuju Yellow Springs Village.

Tak sampai satu jam kemudian, ia tiba di Yellow Springs Village.

Selapis tipis kabut hitam masih menyelimuti permukiman tersebut. Makhluk-makhluk tanpa wajah berjalan tanpa tujuan di antara rumah-rumah. Shui Yaoguang dan beberapa anggota regu Lian dan Hua juga berada di antara mereka.

Wajah mereka telah menjadi sangat kabur, hingga hampir tidak bisa dibedakan dari para makhluk tanpa wajah.

Begitu melihat Chen Qing muncul, Shui Yaoguang dan anggota regu itu segera bersukacita dan berkumpul mengelilinginya.

Chen Qing menatap Shui Yaoguang, lalu mengeluarkan botol porselen berisi White Bone Sacred Water.

“Aku sudah mendapatkan White Bone Sacred Water. Bagaimana cara menggunakannya?”

Shui Yaoguang menerima botol itu dan membukanya untuk memeriksa isinya. Begitu diliputi kegembiraan, ia berseru,

“Ini benar-benar White Bone Sacred Water! Kita hanya perlu meminumnya untuk memulihkan diri!”

Chen Qing memberi isyarat agar ia segera meminumnya.

Shui Yaoguang menuangkan satu tetes dengan hati-hati, lalu menelannya.

Pada saat berikutnya, lapisan cahaya putih muncul di sekeliling tubuhnya. Cahaya itu memancar dari dalam ke luar, berkilau seperti sinar rembulan.

Di mana pun cahaya putih itu lewat, wajahnya yang kabur kembali menajam. Fitur-fitur wajah dan garis-garis rupanya pun perlahan muncul dengan jelas.