Illusory Heart

“Dia benar-benar bukan Golden-Winged Crown Prince.”

Begitu Chen Qing berbicara, semua orang di dalam aula menoleh ke arah sosok itu.

Master of Ten Thousand Snakes sedikit mengernyit. Ia sebenarnya sudah merasakan kejanggalan pada pria itu. Namun, setelah Chen Qing menunjukkannya, ia mengamati mata sosok tersebut dengan lebih saksama dan menemukan perbedaan samar dari kesombongan yang biasa terpancar dari Golden-Winged Crown Prince.

“Memang bukan dia.”

Yuan Mie menyeka darah di sudut mulutnya, lalu perlahan menegakkan tubuh. Tatapannya dipenuhi keseriusan.

“Bloodline Golden-Winged Crown Prince mengandung kekuatan Brahma Flame milik Garuda Race, dengan jejak resonansi Buddhis yang samar. Meskipun orang ini telah berusaha sekuat tenaga untuk meniru aura tersebut, jalur kultivasinya jelas berbeda dari Garuda Race. Selain itu—orang ini lebih kuat daripada Golden-Winged Crown Prince.”

Lebih kuat daripada Golden-Winged Crown Prince?

Mendengar itu, jantung Zhao Qingluan berdebar kencang karena terkejut.

Golden-Winged Crown Prince sudah merupakan salah satu tokoh terkuat Garuda Race di Primordial Spirit Battlefield. Jika orang ini bahkan lebih kuat darinya, maka di seluruh Huntian Battlefield, sosok sekuat itu dapat dihitung dengan jari.

“Golden-Winged Crown Prince jelas tidak memiliki keberanian untuk menyerang kami berdua sekaligus.”

Chen Qing menatap penyamar di hadapannya tanpa ekspresi.

“Daoist Illusory Heart, kita bertemu lagi.”

Daoist Illusory Heart!?

Begitu nama itu disebutkan, suasana di White Bone Hall seketika berubah. Sosok ini sangat misterius sekaligus amat kuat. Ia belum pernah memperlihatkan wajah aslinya, membuat banyak ahli puncak di Huntian Battlefield merasa sangat gentar terhadapnya.

Mendengar itu, Shaluo Yun buru-buru mengeluarkan sebuah jade tablet.

Di dalam jade tablet tersebut tersimpan sebuah Blood-Colored Crystal Core. Ketika ia mengalirkan True Essence ke dalamnya, inti itu segera menyala. Di bawah cahaya merahnya, ruang di sekitar Main Hall mulai beriak.

“Benar-benar ada fluktuasi array.”

Tatapan Shaluo Yun berubah dingin.

“Ruang di sekeliling kita telah dikunci sepenuhnya. Dan tingkat array ini... Grade Seven killing array?”

Grade Seven killing array!

Ekspresi semua orang yang hadir langsung berubah.

Dalam jalur spiritual array, Grade Seven merupakan batas pemisah yang besar.

Array master di bawah Dharma Aspect Realm yang mampu menyusun spiritual array Grade Six saja sudah sangat langka. Sedangkan spiritual array Grade Seven, pada dasarnya, hanya dapat diciptakan oleh seseorang yang telah mencapai Dharma Aspect Realm.

Mungkinkah Daoist Illusory Heart di hadapan mereka benar-benar mampu mengerahkan Grade Seven killing array?

“Hahahaha!”

Sosok emas itu mendongakkan kepala dan tertawa terbahak-bahak. Suaranya menggema di seluruh Main Hall seperti dentangan lonceng raksasa.

Beberapa tarikan napas kemudian, ia menghentikan tawanya dan menatap Chen Qing dengan penuh minat.

“Bagaimana kau bisa mengenaliku?”

Chen Qing mengulurkan tangan. Profound Execution Spear segera muncul dalam genggamannya.

“Aura di tubuhmu.”

Daoist Illusory Heart mengangkat sebelah alis.

“Auraku? Aku menggunakan Third Revolution Illusion Fire Art untuk meniru kekuatan Brahma Flame milik Golden-Winged Crown Prince. Bahkan kultivator biasa di Dharma Aspect Realm mungkin tidak akan mampu melihat penyamaranku.”

“Tiruanmu memang sangat sempurna,” ujar Chen Qing. “Namun, barusan, ketika Golden-Winged Crown Prince dipukul mundur oleh tinju Yuan Mie, golden light pelindung di tubuhnya berfluktuasi. Dari celah fluktuasi itu, terpancar seutas energi dingin yang penuh aura jahat.”

“Garuda Race mengolah kekuatan Brahma Flame, yang bersifat sangat murni, kuat, dan tak tergoyahkan. Sekalipun golden light pelindung mereka rusak, seharusnya tidak mungkin ada energi dingin dan suram yang terkandung di dalamnya.”

Daoist Illusory Heart terdiam sejenak. Kemudian, ia menepukkan kedua tangannya perlahan, sementara ekspresi kagum muncul di wajahnya.

“Pengamatan yang bagus. Selama perjalanan ini, hanya sedikit orang yang mampu keluar dari illusion array milikku dalam keadaan utuh. Kau bukan hanya berhasil keluar, tetapi juga berbalik dan menemukan celah dalam penyamaranku. Kau memang layak mendapatkan penghormatanku.”

Ia berhenti sejenak. Senyum di matanya perlahan memudar, digantikan keseriusan yang dingin.

“Karena itu, aku memutuskan untuk memberimu kematian yang lebih cepat.”

Begitu mengucapkan kata-kata itu, ia tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya.

Berdengung!

Tanah di seluruh White Bone Hall mendadak bergetar. Delapan pilar hitam legam menyembur keluar dari tanah di sekeliling mereka.

Setiap pilar begitu besar hingga membutuhkan rentangan penuh kedua tangan seseorang untuk memeluknya. Permukaannya hitam pekat seperti tinta dan dipenuhi rune yang berkelok-kelok.

Kedelapan pilar itu tersusun dalam formasi aneh, mengepung rapat area pertempuran di pusat Main Hall.

Begitu pilar-pilar tersebut berdiri kokoh, semuanya mulai berputar dengan kecepatan tinggi.

Putarannya semakin lama semakin cepat. Rune pada permukaannya pun menyala, lalu cahaya biru gelap memancar dari setiap pilar, menyebar di sepanjang tanah dan saling menjalin hingga membentuk diagram array raksasa yang membentang sekitar tiga ratus meter di seluruh aula.

Di dalam diagram array itu, tak terhitung garis saling bersilangan.

Kemudian, worldly energy di sekitarnya diserap dengan liar oleh array tersebut. Energi itu berkumpul menjadi aliran-aliran cahaya spiritual yang mengalir deras menuju inti array.

“Great Void Illusory Sky Killing Array!”

Zhao Qingluan berseru kaget.

Sebelumnya, dia pernah membaca catatan tentang array ini. Itu adalah killing array Grade Seven dengan kekuatan yang tak terukur. Bahkan seorang ahli yang baru saja memasuki Dharma Aspect Realm akan menderita luka parah jika terjebak di dalamnya.

Menyiapkan array ini bukan perkara mudah. Array tersebut menuntut tingkat kultivasi, Divine Sense, dan pemahaman Array Dao yang sangat tinggi dari seorang array master. Bahkan ahli Dharma Aspect Realm biasa pun belum tentu mampu menyusunnya dengan mudah.

Namun, Daoist Illusory Heart ternyata berhasil mengaktifkannya saat masih berada di Primordial Spirit Realm!

Tatapan Yuan Mie menyapu titik-titik cahaya samar yang berkelip di dalam array diagram. Dengan suara berat, dia berkata,

“Array ini memang belum sempurna. Ada beberapa node penting yang aliran spiritual energinya tidak lancar. Sepertinya array ini disiapkan terburu-buru. Namun, sekalipun belum sempurna—”

Dia tidak melanjutkan ucapannya, tetapi maksudnya sudah jelas.

Bahkan Grade Seven killing array yang tidak sempurna tetap memiliki kekuatan yang tak boleh diremehkan.

“Apa?”

Shaluo Yun mendengus dingin sembari memutar sepasang short blade di telapak tangannya.

“Menurutmu, killing array Grade Seven yang cacat sudah cukup untuk membantai kami semua? Illusion Race-mu memang mungkin memiliki beberapa trik, tetapi sikapmu ini benar-benar terlalu congkak.”

Daoist Illusory Heart menatapnya. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

“Congkak? Mungkin.”

Sambil berkata demikian, dia menyilangkan kesepuluh jarinya di depan dada, membentuk hand seal yang mendalam.

Begitu hand seal itu selesai, array diagram mendadak memancarkan cahaya dua kali lebih terang. Energi dingin yang memenuhi udara menjadi begitu pekat, seolah-olah dapat disentuh. Kecepatan putaran delapan pilar hitam legam kembali meningkat, sementara rune-rune yang terukir di permukaannya menjerit nyaring.

“Apakah aku congkak atau tidak, kalian akan mengetahuinya setelah mencobanya.”

Bzzz!

Bola cahaya cyan gelap di pusat array seketika meledak dan berubah menjadi ribuan, bahkan puluhan ribu, sinar cyan sedingin es. Semua sinar itu menyapu ke arah orang-orang yang terperangkap di dalam array, menyerbu seperti hujan deras.

Setiap sinar dingin itu setipis helaian rambut. Ke mana pun melesat, sinar tersebut merobek dan membelah udara.

Ratusan hingga ribuan sinar dingin saling berjalin menjadi jaring maut yang tak menyisakan celah, membungkus mereka dari segala arah secara bersamaan.

Zhao Qingluan segera membentangkan Sixth-Layer Sword Domain.

Cahaya pedang cyan bermekaran di sekeliling tubuhnya. Sword Intent miliknya memadat menjadi penghalang tanpa celah yang berbenturan sengit dengan sinar-sinar dingin yang menerjang.

Bang! Bang! Bang!

Setiap sinar dingin yang menghantam Sword Domain meledak menjadi gugusan cahaya cyan. Benturan itu membuat True Essence di dalam tubuh Zhao Qingluan bergolak hebat.

Sementara itu, Master of Ten Thousand Snakes mengerahkan Ten Thousand Snakes Nether Prison untuk melindungi tubuhnya. Ribuan ular hitam saling melilit dan membentuk bola pelindung.

Sinar-sinar dingin menebas masuk ke dalam kawanan tersebut, membinasakan bayangan ular satu demi satu. Ular-ular yang terputus menghilang menjadi asap hitam, sementara bayangan ular baru terus bermunculan untuk menggantikan mereka. Dalam siklus kehancuran dan regenerasi itu, Master of Ten Thousand Snakes nyaris tidak mampu mempertahankan keseimbangan.

Luka Yuan Mie tidak ringan, tetapi fondasinya sangat kokoh. Api vitalitas dan darah membara di sekeliling tubuhnya, sementara sisa cahaya bintang dari Star Origin Realm-Breaking Chart memadat menjadi lapisan zirah yang menyelimuti kulitnya.

Clang! Clang! Clang! Clang! Clang!

Sinar-sinar dingin menghantam zirah tersebut dan memercikkan bunga api ke segala arah. Meski tidak mampu menembusnya, kekuatan benturan yang bertubi-tubi tetap membuat darah dan qi Yuan Mie bergolak.

Shaluo Yun memutar sepasang blade-nya secepat angin. Blade Aura berwarna merah darah terjalin menjadi tirai merah di hadapannya.

Ketika sinar-sinar dingin menghantam tirai darah itu, terdengar denting rapat seperti hujan deras yang tiba-tiba turun. Bunga api berhamburan ke segala arah. Blood Lotus di bawah kakinya bergetar tak stabil, sementara daya ledak dari benturan memaksanya mundur selangkah demi selangkah.

Chen Qing mengulurkan tangan, dan Profound Execution Spear terbang ke dalam genggamannya.

Dengan sentakan pergelangan tangan, petir ungu keemasan memadat menjadi titik cahaya di ujung tombak. Setiap sinar dingin yang menerjang dihancurkannya dengan presisi.

Killing array ini benar-benar berbahaya. Aku sama sekali tidak boleh hanya duduk menunggu kematian, pikir Chen Qing sambil menangkis serangan dan mencari celah dalam array.

Daoist Illusory Heart ini sangat sulit dihadapi. Kali ini, dia harus membunuhnya dalam satu serangan.

Ini sudah kedua kalinya Daoist Illusory Heart datang mencari masalah dengannya, sehingga niat membunuh yang sangat kuat pun bangkit di dalam hati Chen Qing.

Daoist Illusory Heart berdiri di luar array, mengawasi semua orang yang terperangkap di dalamnya dengan tatapan dingin.

Hand seal di tangannya berubah, dan array diagram dengan cepat mengalami transformasi.

Bersamaan dengan perubahan itu, daya bunuh seluruh array mendadak melonjak beberapa tingkat.

“Second Transformation! Nine Nether Strangulation!”

Boom!

Garis-garis yang saling bersilangan di dalam array tiba-tiba menjelma menjadi tali-tali cahaya yang nyata, melesat keluar dari segala arah secara bersamaan.

Kecepatan tali-tali cahaya itu tiga puluh persen lebih tinggi daripada sinar dingin sebelumnya. Masing-masing mengandung Yin energy yang mampu membekukan tulang sekaligus melahap jiwa.

Shaluo Yun menanggung gempuran paling berat.

Sepasang bilah di tangannya menebas dua tali cahaya yang menyerang dari depan. Namun, sebuah tali dari samping berhasil melilit lengan kirinya.

Begitu menyentuh kulit, tali cahaya itu langsung mengencang. Duri-duri pada sisiknya menancap ke dalam daging, sementara gelombang Yin energy yang dingin dan menyeramkan mengalir menyusuri meridiannya, melesat lurus menuju sea of consciousness.

“Sial!”

Tanda cinnabar di antara alis Shaluo Yun memancarkan cahaya merah darah. Cahaya itu membanjiri lengan kirinya dan memaksa tali cahaya tersebut mundur. Namun, gerakannya pun melambat sesaat akibatnya.

Tali cahaya lain melesat ke arah wajahnya. Shaluo Yun menghindar, tetapi ujung tali itu tetap merobek bahunya hingga terbuka luka menganga yang mengucurkan darah.

Zhao Qingluan juga menghadapi tekanan yang luar biasa.

Dua tali cahaya membelit tubuhnya secara bersamaan, membuat cahaya pedangnya meredup selama sesaat.

Ia mengeluarkan teriakan rendah. Sword domain miliknya pun meledak, menghancurkan kedua tali cahaya tersebut, meski wajahnya seketika memucat.

Di pihak Master of Ten Thousand Snakes, beberapa tali cahaya berhasil menembus pertahanan kawanan ular dan meninggalkan luka-luka sobek di pinggang, perut, serta rusuknya.

Namun, pada saat berikutnya, ular-ular bayangan di sekelilingnya mengamuk semakin ganas. Satu demi satu, mereka menggigit tali-tali cahaya itu hingga hancur.

Yuan Mie mengalami luka paling parah.

Ia telah menghabiskan energi dalam jumlah besar saat bertarung melawan Chen Qing. Selain itu, serangan telapak tangan dalam penyergapan tadi juga telah mencederai meridiannya.

Namun, kekuatan alaminya sungguh luar biasa. Dengan mengaktifkan Ancestral Essence Blood, ia berhasil menahan gelombang demi gelombang serangan.

Boom!

Chen Qing mengayunkan tombaknya secara horizontal. Spear aura ungu keemasan meliuk seperti naga dan ular, menepis seluruh tali cahaya di sekelilingnya. Namun, gaya pantulnya membuat Qi dan darah di dalam tubuhnya bergolak hebat.

Tatapannya menyapu cepat diagram array, mengamati perbedaan intensitas cahaya di setiap simpulnya.

Sudut tenggara merupakan titik terlemah. Cahaya yang mengalir di sana jauh lebih redup, sementara sirkulasi True Essence tampak tersendat dengan jelas.

Namun, untuk menghancurkan array tersebut, seseorang harus mencapai titik itu. Dan Daoist Illusory Heart jelas tidak akan memberi mereka kesempatan.

“Hari ini, kalian semua akan kukirim ke surga!”

Berdiri di luar array, Daoist Illusory Heart kembali mengubah hand seal-nya. Diagram array pun bergeser ke bentuk ketiga.

Gumpalan bayangan hitam menyembur dari inti array. Bayangan itu membesar dengan cepat, lalu menjelma menjadi monster raksasa mengerikan setinggi sepuluh zhang.

Monster itu hitam pekat seperti tinta, tubuhnya besar dan berat laksana gunung. Keempat anggota tubuhnya setebal pilar, sementara tiga mata majemuk merah darah tumbuh di kepalanya. Seluruh tubuhnya tertutup cangkang keras yang dipenuhi retakan.

Monster itu mendongakkan kepala dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Gelombang suara tersebut menghantam gendang telinga dan Primordial Spirit semua orang di dalam array seperti pukulan nyata, bahkan membuat seluruh Main Hall bergetar ringan.

Heaven-Swallowing Behemoth!

Setiap langkah monster itu membuat tanah berguncang hebat. Pada saat ini, daya bunuh killing array telah mencapai puncaknya.

Ekspresi Zhao Qingluan berubah sangat serius. Ia telah lama mengetahui bahwa kemampuan Daoist Illusory Heart sangat tinggi, tetapi baru setelah merasakan sendiri kekuatan killing array tersebut, ia menyadari bahwa penilaiannya selama ini terhadap pria itu ternyata terlalu rendah.

Seseorang yang mampu terus bersembunyi dan menunggu hingga saat ini benar-benar berada di luar bayangan orang biasa.

Shaluo Yun juga tertekan hingga nyaris tak bisa bernapas. Ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah manik berwarna darah.

Manik itu berwarna merah tua. Di dalamnya tersegel setetes darah merah keemasan.

“Rakshasa Race Royal Blood!” seru Daoist Illusory Heart saat melihat manik tersebut.

Shaluo Yun mengangkat tangan dan meremukkannya.

Setetes darah merah keemasan itu menyatu ke dalam tanda cinnabar di antara alisnya. Ledakan cahaya merah darah yang dahsyat seketika memancar dari tubuhnya, sementara bunga-bunga lotus berwarna darah bermekaran liar di bawah kakinya.

Ia menebaskan kedua bilahnya secara bersamaan. Cahaya darah berubah menjadi dua sabit cahaya yang menyapu secara horizontal, membelah celah pada tepi diagram array.

Shaluo Yun mengeluarkan teriakan rendah. Sosoknya berubah menjadi seberkas cahaya darah dan melesat menuju celah tersebut.

Namun, tepat ketika ia mencapai jarak tiga chi dari celah itu, Daoist Illusory Heart bergerak.