Perebutan

Semua orang menahan napas, memusatkan perhatian dan energi spiritual mereka pada kerangka yang duduk bersila.

Tiba-tiba, cahaya samar seperti hantu muncul dari dalam tengkorak kerangka itu. Mula-mula hanya berupa titik cahaya hijau zamrud, tetapi dalam sekejap cahaya tersebut membesar hingga menjelma menjadi dua bola cahaya yang jelas.

Cahaya itu menyapu aula tanpa suara, membangkitkan hawa dingin dari lubuk hati semua orang.

Tanpa terkecuali, setiap orang yang hadir merasakan tubuh mereka bergetar.

Api di atas lampu-lampu tulang berkedip hebat.

Kemudian, cahaya samar itu melingkupi kepompong raksasa.

Hum!

Kepompong tersebut berdenyut keras. Irama denyutnya kacau dan dahsyat.

Pola-pola rumit di permukaannya tiba-tiba menyala. Cahaya emas gelap melesat mengikuti garis-garis itu, merambat dari dasar hingga berkumpul di puncak kepompong.

Sinar emas yang menyilaukan memancar dari celah-celahnya. Aura agung dan luas bergulung ke segala arah bagaikan gelombang pasang yang mengamuk.

Pada saat yang sama, rune-rune kuno yang terukir di lantai menyala. Ketika cahaya mengalir melewatinya, seluruh aula seolah-olah terbangun dari tidur panjang.

Chen Qing merasakan pola-pola darah di dalam Boundless Blood Jade, yang tersimpan di dalam Myriad Phenomena Map, menyebar dengan cepat. Bersamaan dengan itu, seutas panas membara mulai muncul dari dalam batu giok tersebut.

Hati Chen Qing terusik.

Mungkinkah pertemuan penuh keberuntungan besar yang disebutkan oleh sang leluhur adalah sesuatu yang berada di dalam kepompong ini?

Namun, kepompong ini telah berdiri di sini selama entah berapa tahun. Fakta bahwa tak seorang pun pernah berhasil membawanya pergi membuktikan bahwa benda ini bukanlah berkah biasa yang bisa dipetik dengan mudah.

Chen Qing melirik para ahli dari berbagai ras di sekelilingnya. Mata mereka membara penuh keserakahan. Ia menekan kegelisahan dalam hatinya dan meningkatkan kewaspadaan hingga ke tingkat tertinggi.

Situasi tiga pihak yang saling berhadapan di dalam aula telah terlihat jelas.

Bone Lord dan Master of Ten Thousand Snakes saling berhadapan. Tatapan mereka beradu di atas nyala biru hantu dari sebuah lampu tulang, sementara ketegangan di antara keduanya menajam seperti bilah pisau.

Yuan Mie dan Golden-Winged Crown Prince sama-sama mengarahkan perhatian pada kepompong raksasa. Nyala api biru berputar di sekeliling Yuan Mie, sedangkan bulu-bulu emas Golden-Winged Crown Prince sedikit mengembang, memancarkan aura tajam yang menusuk.

Sementara itu, Chen Qing berdiri di dekat pintu masuk aula. Tatapannya terus berpindah antara kepompong raksasa dan Yuan Mie.

Zhao Qingluan dan Shaluo Yun berdiri terpisah beberapa zhang. Mata mereka tertuju pada pedang patah yang tergeletak di sebelah kanan kerangka.

Master of Ten Thousand Snakes menjadi orang pertama yang bergerak.

Ia merentangkan kelima jari tangan kanannya. Ribuan bayangan ular hitam di dalam Ten Thousand Snakes Nether Prison serentak menegakkan kepala, lalu mengeluarkan desisan memekakkan telinga yang seolah menutupi seluruh angkasa.

Desisan itu menyatu menjadi gelombang suara nyata yang menerjang Bone Lord bagaikan pasang hitam.

Setiap bayangan ular menjadi semakin nyata. Taring beracun mereka berkilau dingin, sementara True Essence yang membekukan melilit tubuh-tubuh mereka. Ke mana pun mereka melintas, udara seketika membeku menjadi lapisan embun es.

"Mengapa terburu-buru?"

Bone Lord bertanya dengan dingin. Tanpa sedikit pun panik, ia menghentakkan kaki kanannya, menciptakan ledakan menggelegar yang menggema di seluruh lantai aula.

Ia mengerahkan Jade Bone Glazed Body hingga batas maksimal. Seluruh lengan kanannya berubah menjadi putih bening tanpa cela.

Bone Lord mendorong telapak tangannya ke depan.

Udara seketika memadat dan membentuk penghalang kokoh yang langsung bertabrakan dengan gerombolan bayangan ular.

Bang! Bang! Bang!

Rentetan dentuman rapat terdengar seperti hujan deras yang menghantam logam. Ular-ular itu pecah saat membentur penghalang tulang, lalu berubah menjadi gumpalan asap hitam.

Namun, serangan Master of Ten Thousand Snakes tidak berhenti. Bayangan ular terus berlipat ganda tanpa henti, datang dalam gelombang demi gelombang.

Setiap ular meledak dengan ganas saat bertabrakan, melapisi penghalang tulang dengan True Essence korosif.

Bone Lord sedikit mengernyit. Ia mengangkat tangan kirinya dan merapatkan kedua telapak tangan.

Ledakan True Essence yang agung memancar dari sela-sela telapak tangannya, menghantam pasang ular itu hingga terdorong mundur beberapa chi.

Kedua pria itu sama-sama tergelincir mundur setengah langkah. Tatapan mereka sedingin es.

Di sisi lain aula, putri kecil Ras Rakshasa, Shaluo Yun, bergerak.

Sosoknya berubah kabur, sementara teratai merah darah muncul sekejap di bawah kakinya. Berubah menjadi seberkas cahaya, ia melesat lurus menuju pedang patah itu. Kecepatannya begitu mengerikan hingga yang tertinggal di belakangnya hanyalah bayangan semu.

Namun, Zhao Qingluan ternyata lebih cepat.

"Benda ini milikku!"

Shaluo Yun berteriak. Jemarinya melengkung seperti cakar, diselimuti True Essence merah darah, lalu menyambar gagang pedang.

Sret!

Seberkas cahaya pedang biru kehijauan menebas mendatar di udara, membentuk garis mematikan di antara Shaluo Yun dan pedang patah itu.

Cahaya pedang tersebut telah dipadatkan menjadi seutas benang yang menyilaukan. Ketajamannya begitu mengerikan hingga seolah-olah mampu membelah celah di udara.

Hati Shaluo Yun mencelos. Ia terpaksa membatalkan upayanya meraih pedang dan mundur.

Teratai darah semu di bawah kakinya meledak, melontarkan tubuhnya sejauh tiga zhang.

Zhao Qingluan melayang turun dan mendarat tepat di depan pedang patah itu. Jubah biru kehijauannya berkibar tanpa tertiup angin. Longsword di tangannya mengarah miring ke lantai, sementara setitik cahaya sian berdenyut tak beraturan di ujung bilahnya.

Ekspresinya tetap setenang permukaan air.

“Kalau menginginkannya, tanyakan dulu pada pedangku.”

Shaluo Yun menstabilkan tubuhnya, kedua kaki telanjangnya menekan lantai giok tulang. Phantom Blood Lotus berkerlap-kerlip gelisah di bawah telapak kakinya.

Ia mencibir.

“Memangnya kau kira dirimu Lu Xiujing?”

Zhao Qingluan mengabaikan provokasi itu. Dengan kibasan lengan bajunya, cahaya sian di sekeliling tubuhnya meledak ke segala arah.

Bum!

Sixth-Layer Sword Domain terbentang sepenuhnya.

Lapisan demi lapisan cahaya pedang sian beriak ke luar, mekar seperti lotus sian raksasa sebelum menghantam turun bagaikan langit yang runtuh.

Sword Qi yang menekan mengukir alur-alur halus di lantai giok tulang. Api pada lampu-lampu tulang terdorong mendatar hingga menempel di dinding, nyaris padam sepenuhnya.

Bahkan Chen Qing melirik ke samping.

Ketajaman Sword Intent itu sungguh mencengangkan.

Kebangkitan Zhao Qingluan di Danxia Heaven sebagai seorang wanita—menebas habis entah berapa banyak supreme prodigy hingga berhasil menembus tiga besar Yuanshen Ranking—sepenuhnya dibangun di atas bakatnya yang mengguncang dunia.

Cahaya darah membanjiri mata Shaluo Yun. Saat merasakan gelombang Sword Intent yang luar biasa menekannya, tanda cinnabar di antara kedua alisnya memancarkan seberkas cahaya darah yang menjulang. Cahaya itu memadat menjadi zirah merah tua yang membungkus tubuhnya.

Dengan membalik pergelangan tangannya, dua belati berwarna darah muncul dalam genggamannya. Itulah Blood Malice Blades, senjata khas Rakshasa Race. Setelah ditempa dengan vital essence miliknya sendiri, kedua bilah itu terhubung secara batin dengan pikirannya.

Ia menyilangkan kedua bilahnya. Semburan cahaya darah melesat untuk menyambut tirai cahaya pedang sian yang turun dari atas.

Dentang!

Jeritan logam yang memekakkan telinga mengguncang udara. Cahaya pedang sian dan kilatan bilah berdarah bertabrakan dengan ganas di udara, menyebarkan hujan bunga api ke segala arah.

Momentum pedang Zhao Qingluan tak berkesudahan. Setiap tebasan diperkuat oleh Sixth-Layer Sword Domain. Lapisan-lapisan cahaya pedang itu bergolak seperti samudra mengamuk, memaksa Shaluo Yun mundur selangkah demi selangkah.

Shaluo Yun memutar kedua bilahnya dalam kabur yang mengamuk, terus-menerus meledakkan kekuatan Blood Malice untuk menangkis serangan mematikan satu demi satu.

“Zhao Qingluan dari Danxia Heaven—reputasimu memang bukan omong kosong.”

Dengan tebasan silang yang buas, ia membelah beberapa aliran cahaya pedang yang datang, lalu memanfaatkan daya pantulnya untuk melayang mundur sejauh beberapa zhang.

Zhao Qingluan berdiri tegak dengan pedang di tangan, tak bergeser seinci pun.

Sementara itu, di tengah aula.

Golden-Winged Crown Prince tiba-tiba bergerak di sisi kepompong raksasa itu. Dalam kilatan cahaya keemasan, ia mengepakkan sayapnya dan berubah menjadi kilat emas yang melesat lurus ke arah benda tersebut.

Ia mendorong kecepatannya hingga batas mutlak. Dalam sekejap mata, ia telah mendekat hingga jaraknya kurang dari satu zhang dari kepompong raksasa itu. Tangan kanannya membentuk cakar ganas saat ia menerjang untuk meraihnya.

“Apa terburu-buru?”

Suara berat yang menggelegar terdengar dari samping, disusul pukulan dahsyat yang merobek udara.

Terbungkus api biru gaib, kekuatan mengerikan itu memadat menjadi bayangan tinju raksasa berbentuk pilar. Membawa daya yang seakan mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan, tinju itu menghantam sisi tubuh Golden-Winged Crown Prince.

Ekspresi Golden-Winged Crown Prince berubah drastis. Secepat apa pun dirinya, pukulan Yuan Mie jauh lebih cepat—begitu cepat hingga mustahil baginya untuk menghindar.

Terpaksa mengubah cengkeramannya menjadi telapak terbuka, ia mengerahkan cahaya keemasan yang mengalir deras di seluruh tubuhnya seperti gelombang pasang. Kemudian, ia menutupkan kedua sayapnya di depan tubuh untuk bertahan.

Bum!

Pukulan dahsyat itu menghantam cahaya keemasan dengan suara retakan yang memekakkan telinga, bagaikan petir menyambar.

Kekuatan luar biasa tersebut melontarkan Golden-Winged Crown Prince ke belakang. Kedua kakinya menggaruk lantai dan meninggalkan dua parit dalam. Ia terus terseret sejauh tujuh atau delapan zhang sebelum akhirnya berhasil menstabilkan tubuh.

Saat mengangkat kepala dan menatap Yuan Mie, matanya dipenuhi kewaspadaan.

Yuan Mie melangkah maju. Api biru bergolak di sekeliling tubuhnya saat ia menempatkan tubuh besarnya tepat di depan kepompong raksasa itu.

“Benda ini milikku.”

Mendengar ucapan itu, Golden-Winged Crown Prince mengernyit dalam. Pandangannya berulang kali berpindah antara Yuan Mie dan Chen Qing sebelum kilatan tajam melintas di matanya.

“Bergabunglah denganku, Chen Qing. Kita singkirkan dia bersama! Bagaimana?”

Chen Qing hanya meliriknya dengan datar.

“Tak perlu.”

Golden-Winged Crown Prince tertegun. Kilatan jengkel melintas di matanya.

Ia baru saja membuka mulut untuk berbicara lagi ketika api merah keemasan yang berasal dari blood-qi tiba-tiba meledak di sekeliling Chen Qing. Keempat puluh enam Meridian miliknya bergetar serempak.

Blood-qi itu melesat ke langit-langit seperti pilar asap yang menjulang, seketika membuat suhu seluruh aula melonjak.

Ia menghentakkan kakinya ke bawah hingga lantai di bawah telapak kakinya hancur. Gerakannya menyerupai naga murka yang menerjang keluar dari lautan. Dengan merebut inisiatif, ia langsung melancarkan serangan bertubi-tubi ke arah Yuan Mie.

Bahkan sebelum tinjunya mengenai sasaran, kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya telah membuat udara di aula bergejolak hebat. Lampu-lampu tulang pun berkedip liar.

Ledakan gemuruh mengguncang ruangan.

Cahaya merah keemasan dari tinjunya memadat menjadi matahari yang menyilaukan. Mengandung keganasan purba Zhu Jiuyin yang mengerikan, serangan itu menghantam Yuan Mie seperti meteor yang jatuh dari langit.

Pada saat itu, hasrat bertarung yang membara di mata Yuan Mie sepenuhnya tersulut.

Ia dapat merasakan kekuatan mengerikan yang terkandung dalam serangan tersebut—kekuatan fisik yang telah ditempa hingga mencapai kemurnian dan batas mutlaknya.

Blood-qi di dalam tubuhnya meledak, menyemburkan kobaran api biru samar ke udara. Lapisan rune kuno muncul di lengan kanannya, merayap di atas kulit seperti orbit bintang, sebelum berkumpul menjadi peta bintang yang berkilauan di atas buku-buku jarinya.

Ia menarik lengannya ke belakang, lalu melayangkan pukulan balasan yang dahsyat.

Bum!

Saat kedua tinju itu bertabrakan di udara, rasanya seolah-olah langit sendiri sedang runtuh.

Ledakan yang memekakkan telinga mengguncang seluruh aula. Cahaya merah keemasan dan biru samar saling mengoyak dengan ganas, lalu meledak menjadi kilatan putih menyilaukan yang mengirimkan gelombang kejut bagaikan tsunami ke segala arah.

Lantai hancur lapis demi lapis. Bahkan sembilan lampu tulang yang tergantung di langit-langit bergoyang liar.

Di tengah pusaran arus udara, Yuan Mie terpaksa mundur satu langkah. Ia menatap Chen Qing lekat-lekat, dan hasrat bertarung di matanya justru menyala semakin panas.

Dalam adu kekuatan fisik murni itu, ia ternyata berada dalam posisi yang sedikit lebih lemah.

Inilah pertama kalinya ia didorong mundur oleh seorang lawan Body Refining yang berada di alam yang sama dengannya.

Ia pernah berhadapan dengan para jenius Body Refining paling tersohor dari berbagai Human Race, bahkan bertukar pukulan dengan petarung fisik terkuat dari Giant Race dan Bone Race. Namun, tak seorang pun pernah berhasil memaksanya mundur, bahkan setengah langkah, dalam bentrokan langsung.

Bukan hanya ini pertama kalinya ia kalah dalam adu kekuatan murni—lawan yang berhasil melakukannya bahkan berasal dari Human Race.

Blood-qi di dalam tubuh Yuan Mie mencapai titik didih. Serangkaian suara retakan menggelegar seperti petir terdengar dari tulang-belulangnya.

Rune-rune menyerupai bintang di sekujur tubuhnya meledak dengan kecemerlangan menyilaukan, menjalin diri di atas dagingnya seperti galaksi yang berputar. Garis-garis cahaya dengan cepat saling terhubung, menghubungkan titik-titik menjadi garis, lalu garis-garis menjadi jaring raksasa yang bercahaya. Pada akhirnya, semuanya membentuk peta sempurna yang berkilauan di atas kulitnya.

Itulah sebuah peta bintang. Gugusan bintang yang tak berujung tersusun dalam keteraturan sempurna, memancarkan cahaya gemerlap tanpa henti, seolah-olah seluruh kosmos telah terukir di tubuhnya.

Diselimuti peta bercahaya tersebut, blood-qi Yuan Mie melonjak hebat. Auranya meroket hingga mencapai puncak yang sungguh mengerikan, sementara bintik-bintik cahaya keemasan mulai muncul di permukaan kulitnya dan menyelimutinya seperti debu bintang yang melayang.

Yuan Race True Art—Star-Yuan Boundary Breaking Chart!

Yuan Mie tiba-tiba mengepalkan jari-jarinya. Blood-qi yang berkumpul di telapak tangannya begitu padat hingga nyaris meledak, membentuk gugusan bintang yang menyilaukan di atas buku-buku jarinya.

Ia melangkah maju, membuat lantai di bawahnya runtuh sepenuhnya. Tubuhnya melesat menembus udara seperti komet yang melintas, sementara tinjunya menghantam turun dari atas dengan kekuatan yang menghancurkan.

Pada saat yang sama, blood-qi di dalam tubuh Chen Qing meledak tanpa sedikit pun ditahan.

Bayangan raksasa Zhu Jiuyin bangkit di belakangnya. Tubuhnya yang menyerupai ular melingkar erat, lalu mengangkat wajah manusianya. Sepasang bulan darah terbalik membara di matanya.

Chen Qing merentangkan jari-jari tangan kanannya, lalu mengepalkannya menjadi tinju. Ia mendorong Primordial Limitless Dragon Catching Hand hingga batas mutlaknya. Bayangan cakar naga merah keemasan yang sangat besar menerobos keluar dari telapak tangannya.

Cakar itu menutupi langit dan melesat ke atas dengan momentum dahsyat yang seolah mampu meremukkan gunung serta membelah sungai, menyambut serangan Yuan Mie yang turun bagaikan meteor.

Bum!

Kedua tinju dahsyat itu kembali bertabrakan.

Benturannya jauh lebih mengerikan daripada sebelumnya, mengirimkan getaran ganas yang mengguncang seluruh aula.

Gelombang kejut blood-qi yang mengamuk mengoyak udara ke segala arah.

Setelah arus kekuatan yang brutal itu mereda, kedua sosok tersebut sama-sama terhuyung mundur tiga langkah.

Blood-qi bergejolak di dalam tubuhnya. Dada Chen Qing naik turun tipis saat ia menatap Yuan Mie.

Blood-qi Yuan Mie juga mendidih dengan hebat. Garis-garis cahaya dari Star-Yuan Boundary Breaking Chart berkedip tak beraturan di sekujur kulitnya. Matanya terkunci pada Chen Qing, sementara tatapannya menjadi semakin gelap.

Golden-Winged Crown Prince terguncang hingga ke lubuk hatinya. Siapa sangka Chen Qing ternyata mampu menandingi Yuan Mie dalam bentrokan langsung!