Kerangka

Ledakan!

Pada saat berikutnya, True Essence di dalam dantian Chen Qing mulai beredar, menciptakan resonansi mendalam dengan vitalitas dan darahnya.

Petir ungu keemasan yang melilit tombaknya memancar hingga beberapa chi, menyerupai naga petir sejati yang membelit ujung tombak sembari menggelegar.

“Pergilah!”

Sosok Chen Qing mendadak melesat.

Ia menusukkan tombak panjangnya ke depan. Dalam sekejap, cahaya ungu keemasan itu memadat hingga mencapai batas mutlaknya, mengompresi udara di hadapan ujung tombak menjadi lingkaran cahaya putih.

Seperti naga murka yang menerjang keluar dari lautan, cahaya tombak itu membawa daya mengerikan yang ditempa dari perpaduan vitalitas dan True Essence. Serangan tersebut menghantam lapisan sulur yang memenuhi jalan di depan mereka.

Gemuruh!

Sulur-sulur itu hancur satu demi satu di bawah kekuatan dahsyat tersebut.

Serpihan kayu dan potongan sulur berhamburan ke kedua sisi ketika Chen Qing memaksa membuka jalan.

Zhao Qingluan mengikuti tepat di belakangnya.

Melihat kehancuran yang ditinggalkan tombak Chen Qing, kelopak mata Zhao Qingluan berkedut hebat.

Kekuatan yang tercipta dari resonansi vitalitas dan True Essence dalam serangan itu benar-benar mengguncang pemahamannya mengenai Primordial Spirit Realm.

Peleburan tubuh fisik dan True Essence pada tingkat tersebut bukan lagi sekadar penjumlahan kekuatan. Itu merupakan perubahan kualitatif yang sepenuhnya berbeda.

Tanpa sadar, sebuah pikiran muncul di benaknya: “Seberapa kuat Chen Qing sekarang jika dibandingkan dengan Lu Xiujing?”

Namun, begitu pikiran itu muncul, ia segera menggelengkan kepala dalam hati.

Lu Xiujing telah menguasai posisi teratas Yuanshen Ranking selama delapan tahun penuh. Di antara generasi muda Human Race, hanya dialah satu-satunya yang membuat petinggi Hundred Races sampai menyusun rencana pembunuhan khusus untuknya.

Itu adalah ketinggian yang nyaris melegenda.

Zhao Qingluan segera menekan pikirannya. Cahaya hijau pada pedang panjangnya menyala terang ketika ia mengerahkan Sword Domain hingga batas maksimal.

Segaris demi segaris cahaya pedang biru menyebar seperti gelombang pasang, merobek sulur-sulur yang berusaha menutup jalan dari kedua sisi.

Chen Qing dan Zhao Qingluan terus membuka jalan dengan tombak dan pedang. Hanya dalam waktu singkat, keduanya telah membentuk kerja sama yang begitu sempurna seolah-olah telah berlatih bersama selama bertahun-tahun.

Chen Qing menangani serangan dari depan, membelah jalan dengan kekuatan mutlak. Sementara itu, Zhao Qingluan menyapu kedua sisi, mempertahankan koridor dengan jaring cahaya pedang yang rapat.

Gelombang demi gelombang sulur melancarkan serangan balik dengan gila-gilaan. Beberapa sulur utama yang ketebalannya setara gentong bahkan menyembur keluar dari dalam tanah, menjulang puluhan zhang ke udara sebelum menghantam turun seperti ular piton raksasa.

Bukannya mundur, Chen Qing justru menerjang maju. Ia mengarahkan tombaknya lurus ke sulur utama yang sedang jatuh.

Saat ujung tombak menghantam sulur itu, ia memutar pergelangan tangannya. Ketajaman tombak langsung meledak, mengoyak luka besar pada batang tebal tersebut.

Sret!

Serangan keduanya menyusul seketika. Ia menghantam tepat di titik yang sama dengan ketajaman yang sama.

Akhirnya, sulur utama itu terputus menjadi dua dan jatuh ke tanah, menimbulkan kepulan debu.

Memanfaatkan celah tersebut, Zhao Qingluan memadatkan Sword Domain-nya, lalu meledakkannya dengan dahsyat. Beberapa cahaya pedang biru melesat ke arah sulur-sulur yang menyerbu dari kedua sisi, bagaikan meteor yang berjatuhan, dan menancapkan semuanya ke tanah.

Sosoknya berkelebat, lalu mendarat bahu-membahu dengan Chen Qing di depan pintu aula.

Pintu White Bone Hall ternyata jauh lebih besar daripada yang tampak dari kejauhan. Ambangnya menjulang lebih dari sepuluh zhang ke udara.

Pintu itu sudah terbuka sedikit, sementara kabut hitam terus bergolak dari dalam.

“Ayo!”

Chen Qing melangkahi ambang tanpa ragu.

Zhao Qingluan segera mengikutinya memasuki White Bone Hall.

Pencahayaan di dalam berubah dari gelap menjadi terang ketika lampu-lampu tulang menyala satu demi satu. Api biru pucatnya menyelimuti seluruh ruangan dengan cahaya yang pekat dan menyeramkan.

Zhao Qingluan menyarungkan pedangnya, lalu mengedarkan pandangan ke sekeliling.

Di ujung aula berdiri sebuah aula utama berbentuk persegi yang menjulang tinggi. Beberapa koridor bercabang dari kedua sisinya, dengan ruangan-ruangan beragam ukuran berjajar di sepanjang jalan.

Pintu-pintu ruangan itu terbuka setengah, mengeluarkan untaian udara dingin. Pada salah satu pintu, bahkan terukir wajah setengah manusia dalam bentuk relief. Matanya terbelalak dan mulutnya sedikit terbuka, seolah-olah tengah menjerit tanpa suara.

“Ruangan-ruangan ini... sama sekali tidak terlihat seperti gudang harta karun.”

Kening Zhao Qingluan sedikit berkerut.

Tatapan Chen Qing menyapu ke ujung koridor. Beberapa sosok tampak berkelebat memasuki salah satu ruangan.

“Master of Ten Thousand Snakes, Yuan Mie, Shaluo Yun... apa sebenarnya yang mereka cari? Karena kita sudah berada di sini, mari kita periksa.”

Keduanya mempercepat langkah dan bergerak menyusuri koridor.

Divine Sense Chen Qing menyebar seperti air, menyapu ruangan-ruangan di kedua sisi.

Sebagian besar ruangan itu benar-benar kosong. Namun, dari celah salah satu pintu yang terbuka setengah, terlihat cahaya samar yang berkilau.

Chen Qing mendorong pintu itu hingga terbuka. Aroma obat yang pekat segera menguar, kuat tetapi tidak menusuk, membawa kesegaran khas tumbuh-tumbuhan.

Perabotan di dalam ruangan itu sangat sederhana: sebuah meja batu dan selembar tikar anyaman.

Dua botol porselen—satu tinggi dan satu pendek—diletakkan berdampingan di atas meja.

Botol yang tinggi tidak memiliki hiasan apa pun, tanpa tulisan maupun pola. Sementara itu, mulut botol pendek disegel dengan lilin.

“Jadi, memang ada harta karun di sini!”

Hati Zhao Qingluan terguncang oleh kegembiraan.

Chen Qing mengulurkan tangan dan mengambil botol yang tinggi. Begitu sumbatnya dicabut, seuntai kabut keemasan pucat melayang ke atas, lalu memadat menjadi bintik-bintik cahaya kecil yang berputar di udara.

Ia mendekatkan botol itu ke hidung dan menghirup aromanya. Ekspresinya seketika berubah serius.

“Sembilan tanda ungu…”

Suara Chen Qing mengandung sedikit keterkejutan.

Sembilan tanda ungu berarti setiap bahan yang digunakan merupakan harta karun dunia tingkat tertinggi. Kesalahan sekecil apa pun selama proses pemurnian dapat menyebabkan tungku meledak dan menghancurkan obat tersebut. Pill semacam ini sungguh tak ternilai harganya di seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

Mendengar kata “sembilan tanda ungu”, Zhao Qingluan segera mendekat. Ia mengamati pill itu dengan saksama selama beberapa saat, lalu berseru,

“Benar-benar sembilan tanda! Warna dan medicinal charm-nya… Ini pasti supreme medicine yang setara dengan Creation Rejuvenation Pill. Entah Primordial Spirit maupun tubuh fisik yang terluka, selama penggunanya masih menyisakan satu tarikan napas, menelan pill ini setidaknya dapat menyelamatkan nyawanya dan menstabilkan fondasinya.”

Keduanya terdiam, menatap pill tersebut.

Bagaimanapun, benda itu bukanlah harta biasa. Pada akhirnya, Zhao Qingluan menyerahkannya kepada Chen Qing.

“Hadiah ini terlalu berharga,” ujar Chen Qing.

Pill dengan sembilan tanda ungu tidak ternilai harganya. Bahkan para ahli Dharma Idol Realm akan bertarung mati-matian demi mendapatkannya.

“Ambillah.”

Zhao Qingluan berkata dengan tegas,

“Aku tidak kekurangan Healing Pill. Lagi pula, kaulah yang paling banyak berusaha sepanjang perjalanan dan selalu berada di garis depan. Pill ini memang layak menjadi milikmu.”

Chen Qing menatapnya, tetapi tidak menolak.

Ia dapat melihat bahwa Zhao Qingluan memiliki kepribadian yang terus terang. Jika perempuan itu sudah memberikannya, berarti ia sungguh-sungguh berniat demikian. Terlalu banyak berbasa-basi hanya akan menciptakan jarak yang tidak perlu.

“Terima kasih.”

Chen Qing mengepalkan tangan dan membungkuk hormat.

Zhao Qingluan melambaikan tangan, seolah tidak menganggapnya penting, lalu menoleh ke botol yang lebih pendek.

Tubuh botol itu berwarna putih kebiruan. Beberapa karakter kuno tampak samar-samar terukir pada segel lilin di mulutnya.

“Tulisan ini…”

Chen Qing mengamatinya sejenak.

Zhao Qingluan memusatkan pandangan. Sesaat kemudian, alisnya bergerak sedikit.

“Ini adalah variasi dari aksara shaman kuno. Aku pernah melihat tulisan serupa pada sebuah gulungan yang tidak lengkap. Empat karakter ini berarti… White Bone Sacred Water.”

Jantung Chen Qing berdegup kencang.

“White Bone Sacred Water?”

Zhao Qingluan mengangkat wajah dan menatapnya.

“Kau tahu benda apa ini?”

Chen Qing tidak menyembunyikan apa pun. Ia menceritakan secara singkat bagaimana rombongan Lian Chenghao dan Hua Ruogu menghadapi bahaya di Yellow Springs Village, serta bagaimana mereka sangat membutuhkan White Bone Sacred Water untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Setelah mendengar kisah itu, ekspresi Zhao Qingluan berubah serius. Ia menyerahkan botol porselen tersebut kepada Chen Qing dengan sikap sungguh-sungguh.

“Kalau begitu, kau harus menjaganya baik-baik.”

Chen Qing menerima botol itu dan berkata dengan suara berat,

“Ya. Benda ini benar-benar sangat penting.”

Mereka berdua keluar dari ruangan. Beberapa sosok lain yang bergerak cepat sudah muncul di koridor.

Bone Lord, Master of Ten Thousand Snakes, dan Yuan Mie bergerak hilir-mudik. Meskipun berusaha sekuat tenaga menekan kegembiraan mereka, sedikit rasa senang tetap terpancar dari ketiganya.

Jelas, mereka bukan satu-satunya yang memperoleh sesuatu.

“Di sana!”

Zhao Qingluan menunjuk ke arah aula utama. Sosok Bone Lord melesat, langsung menerobos menuju bagian terdalam aula.

Master of Ten Thousand Snakes menyusul dengan cepat. Aura setajam bilah pedang memancar dari tubuhnya, sementara bayangan-bayangan ular berkelindan di sekelilingnya.

Kedua sosok itu lenyap melewati pintu utama hampir bersamaan.

“Cepat, kejar mereka!”

Yuan Mie dan Shaluo Yun melesat keluar dari ruangan masing-masing hampir pada saat yang sama. Begitu melihat Bone Lord dan Master of Ten Thousand Snakes menghilang ke dalam aula utama, mereka segera mengerahkan movement technique untuk mengejar.

Aura dahsyat bergulung di sekeliling tubuh keduanya. Mereka jelas telah menemukan benda-benda yang sangat berharga, tetapi sama sekali tidak rela membiarkan Bone Lord dan Master of Ten Thousand Snakes menguasai harta terbesar di aula itu sendirian.

Tepat pada saat itu, seberkas cahaya keemasan menembus pintu aula.

Golden-Winged Crown Prince menerobos masuk dengan tubuh diselimuti cahaya keemasan yang berkibar. Wajahnya tampak muram. Setelah menyapu koridor dan aura yang bergolak di dekat pintu masuk aula utama dengan pandangan tajam, ia mengumpat pelan, mengepakkan sayap, lalu melesat ke depan.

“Kita juga masuk.”

Chen Qing menjejakkan kaki ke tanah dan meluncur menuju aula utama, gerakannya lincah seperti naga yang berenang.

Zhao Qingluan mengikuti tepat di belakangnya. Cahaya pedang biru langit membentuk lingkaran pelindung di sekeliling tubuhnya.

Satu demi satu, mereka melewati pintu batu. Ruang di hadapan mereka pun mendadak terbuka luas.

Bagian dalamnya sungguh mencengangkan. Jauh di atas sana terbentang langit-langit berkubah, sementara Bone Lamp berjajar rapi dalam dua baris di keempat dinding. Nyala api biru langitnya menyelimuti seluruh aula dalam cahaya ganjil dari Netherworld.

Lantainya tersusun dari balok-balok bone-jade yang begitu halus hingga mampu memantulkan bayangan seseorang. Runes kuno memenuhi permukaannya—sebagian telah kabur dimakan zaman, sementara yang lain masih berkilau samar.

Di tengah aula, sesosok kerangka duduk bersila.

Kerangka itu sangat besar. Bahkan dalam posisi duduk, tingginya sudah lebih dari dua zhang. Jika berdiri, tingginya pasti melampaui tiga zhang.

Seluruh tulangnya berwarna putih giok, dengan pola-pola keemasan yang mengalir di sepanjang permukaannya. Garis-garis itu menjalar dari tulang belakang, lalu berkelok membentuk totem rumit di tulang belikat, rusuk, dan panggul, seolah-olah jejak suatu teknik kultivasi kuno telah terukir jauh ke dalam sumsum tulangnya.

Tengkoraknya tertunduk, rahangnya sedikit menekuk ke dalam, sementara kedua tangannya bertumpuk di depan perut. Sikapnya tampak khidmat dan tenteram, seakan-akan ia hanya memasuki meditasi mendalam—bukan duduk dalam kematian selama ribuan tahun.

Beberapa benda berserakan di sekitar jasad tersebut.

Di sebelah kirinya tergeletak sebuah Ancient Bronze Lamp berbentuk teratai. Gumpalan api biru menyerupai hantu, sebesar kacang, menyala di sumbunya. Nyala api itu begitu tenang dan stabil; sama sekali tidak bergoyang, seolah-olah membeku dalam waktu.

Aura yang memancar darinya terasa kuno dan berat, membuat siapa pun gentar untuk menatapnya secara langsung.

Di sebelah kanan kerangka itu tergeletak sebilah pedang yang telah patah. Noda merah gelap mengotori sisi patahannya.

Gagang pedang tersebut dibalut benang sutra yang telah memudar, nyaris tak menyisakan warna kuning cerah seperti aslinya.

Namun, benda yang paling menarik perhatian adalah kepompong raksasa yang melayang tepat di depan jasad itu.

Kepompong tersebut tingginya kira-kira satu zhang. Permukaannya dipenuhi pola-pola bersilangan yang samar-samar menyerupai tubuh makhluk hidup.

Kepompong itu berdenyut perlahan—teratur dan kuat, berulang-ulang, laksana jantung raksasa yang sedang berdetak.

Setiap kali berdenyut, cahaya lembut melintas di permukaannya. Cahaya itu mengalir mengikuti urat-urat kepompong hingga berkumpul di puncaknya, lalu melebur menjadi gumpalan kabut tipis yang lenyap ke udara.

Aura yang tak terlukiskan memenuhi sekeliling mereka—kuno, menekan, dan disertai sedikit aroma manis yang memuakkan.

Beberapa sosok telah lebih dahulu berdiri di dalam aula.

Bone Lord berdiri tiga chi dari Ancient Bronze Lamp, sementara Jade Bone Glazed Body miliknya telah didorong hingga batas mutlak.

Ia mengulurkan tangan kanannya. Jari-jarinya sedikit terbuka saat perlahan meraih lampu tersebut.

Master of Ten Thousand Snakes berdiri beberapa zhang darinya. Ten Thousand Snakes Nether Prison telah diaktifkan; ribuan bayangan ular hitam merayap dan mendesis mengelilingi tubuhnya.

“Api dalam lampu itu adalah Primal Nether Flame. Benda itu tidak berguna bagi Bone Race. Mengapa tidak menyerahkannya kepadaku?”

Bone Lord tidak menghentikan gerakannya dan juga tidak menoleh.

“Mahoraga Race milikmu mengolah Ten Thousand Snakes Nether Prison, sehingga energi yin-cold dalam tubuhmu sudah sangat berlebihan. Jika kau mengambil nether flame ini, tidakkah kau takut True Essence dalam tubuhmu akan berbenturan dan menghancurkan seluruh meridianmu?”

“Bone Race-ku menjadikan tulang sebagai fondasi dan Marks sebagai Dao. Nether flame ini justru sangat cocok denganku.”

Saat mereka berbicara, Yuan Mie dan Shaluo Yun memasuki aula secara berurutan.

Tatapan Yuan Mie langsung terkunci pada kerangka raksasa itu. Pupil matanya sedikit menyusut sebelum beralih ke kepompong raksasa, sementara kedua alisnya berkerut dalam.

Shaluo Yun, sebaliknya, menatap pedang yang patah. Kilatan tajam melintas di mata indahnya.

Golden-Winged Crown Prince menjadi orang terakhir yang menerobos masuk ke aula. Tatapannya menyapu seluruh harta karun dengan rakus.

Pada saat itu, dentuman teredam menggema dari langit-langit aula.

Suara itu seolah berasal dari tempat yang berjarak bermil-mil, tetapi pada saat yang sama terasa seperti meledak tepat di samping telinga mereka. Seluruh Bone Lamp di aula berguncang hebat secara bersamaan; nyala biru langitnya mengembang dan mengerut.

Runes kuno di lantai pun menyala serentak. Seiring cahaya mengalir di sepanjang permukaannya, kepompong raksasa itu berdenyut dengan kekuatan dahsyat—jauh lebih kuat daripada denyutan sebelumnya.

Semua orang mendongak pada saat yang sama.

Ledakan True Essence itu menggema di seluruh aula.

Chen Qing dan Zhao Qingluan memasuki aula tepat pada saat tersebut. Keduanya serentak mengalihkan pandangan ke arah kerangka raksasa yang duduk bersila.

Jauh di dalam rongga mata tengkorak yang tertunduk itu, sesuatu seolah-olah perlahan membuka matanya.