Ghost Vine

Chen Qing berhadapan dengan Yuan Mie dan Shaluo Yun, tetapi Divine Sense miliknya menyebar seperti gelombang pasang, menyapu setiap aura di sekelilingnya dan memasukkannya ke dalam persepsi.

Master of Ten Thousand Snakes, Bone Lord, Golden-Winged Crown Prince...

Kekuatan aura mereka berbeda-beda, masing-masing berdenyut dengan irama yang khas.

Chen Qing mengernyitkan dahi. Ia dapat merasakan keberadaan para ahli itu, tetapi ada satu aura yang masih luput dari jangkauannya.

Daoist Illusory Heart!

Sejak memasuki White Bone Temple, pria itu seolah-olah telah lenyap tanpa jejak.

Chen Qing tahu bahwa Daoist Illusory Heart memiliki metode yang licik dan ahli dalam penyembunyian serta ilusi. Bisa jadi, saat ini dia sedang bersembunyi di antara para ahli Hundred Races, atau mungkin hanya berdiri di sudut gelap sambil mengamati setiap gerakan mereka dengan dingin.

Pikiran itu membuat kewaspadaan Chen Qing berubah menjadi rasa gentar.

Musuh yang berada di tempat terbuka akan meninggalkan jejak, sekuat apa pun mereka. Namun, lawan yang bersembunyi di balik bayang-bayang adalah perkara lain. Tak seorang pun bisa menebak kapan dan dari mana dia akan melancarkan serangan. Daoist Illusory Heart bagaikan ular berbisa yang bersembunyi di balik tirai, menunggu saat yang paling tepat untuk menerkam.

Itu membuatnya jauh lebih menakutkan daripada Yuan Mie, Bone Lord, Master of Ten Thousand Snakes, Golden-Winged Crown Prince, bahkan little princess dari Rakshasa Race.

Chen Qing menarik kembali Divine Sense-nya dan menekan semua pikiran itu ke dasar benaknya.

Tiba-tiba, tanah kembali bergetar.

Urat-urat berwarna merah darah yang saling bersilangan di permukaan bumi berdenyut dengan hebat. Gelombang demi gelombang cahaya merah tua berkumpul dari segala penjuru, lalu mengalir liar menuju White Bone Hall yang berdiri di pusat kawasan itu.

Gemuruh!

Ledakan yang mengguncang langit dan bumi menggelegar. Seluruh dunia seolah-olah tertekan dan menyusut setengah inci.

Tanah berguncang hebat, membuat bongkahan-bongkahan batu berhamburan ke udara. Dinding-dinding reruntuhan di radius beberapa ratus meter bergoyang tanpa henti. Beberapa aula samping yang sejak awal sudah nyaris roboh akhirnya runtuh dengan suara menggelegar, mengirimkan kepulan debu ke langit seperti naga-naga murka.

Di udara, kabut hitam pekat tiba-tiba bergolak. Kabut itu berputar semakin cepat, perlahan membentuk pusaran hitam raksasa tepat di atas White Bone Hall.

Pusaran tersebut terus berputar, sementara anginnya melengking seperti ratapan sepuluh ribu hantu.

Di pusat pusaran, cahaya merah darah yang tak terhitung jumlahnya tampak berkelip dan menari-nari. Kilatan-kilatan itu mewarnai separuh langit dengan warna merah tua yang kelam dan mengerikan.

Chen Qing mendongak menatap pusaran tersebut dengan dahi berkerut.

Aura penuh tipu daya dan keganasan merembes perlahan dari kedalamannya. Aura itu begitu purba dan brutal, begitu pekat hingga membuat dada seseorang terasa sesak dan napas tercekik.

“White Bone Hall terbuka!”

“Pintunya terbuka! White Bone Hall telah terbuka!”

Teriakan demi teriakan menggema. Di segala penjuru, para ahli Hundred Races mulai bergerak gelisah, dipenuhi kegembiraan yang tak terkendali.

Chen Qing memandang ke bawah pusaran hitam itu. Di sana, gerbang raksasa White Bone Hall perlahan terbuka dengan suara berderit.

Sinar cahaya redup nan menyeramkan menyusup dari celah yang semakin lebar, berkelap-kelip tak beraturan.

Jauh di dalam kabut, di balik gerbang tersebut, berdiri sebatang pohon raksasa yang hitam legam.

Batangnya begitu tebal dan besar. Setidaknya dibutuhkan puluhan orang yang saling bergandengan tangan untuk mengelilinginya.

Mahkotanya membentang seperti kubah raksasa, menghalangi langit dan menutupi matahari. Tak terhitung banyaknya dahan menjuntai dari ketinggian.

Pada ujung setiap dahan melilit sulur-sulur berwarna merah gelap, memancarkan cahaya darah yang samar dan terus mengalir.

“Apa... itu!?” tanya Lian Chenghao dengan suara rendah.

“Celaka! Itu hidup!”

True Essence Hua Ruogu mulai beredar tanpa disadarinya.

Tangan Zhao Qingluan telah mencengkeram gagang pedangnya.

Shen Cangming mengangkat Red Copper Short Staff di hadapannya sebagai perlindungan. Raut wajahnya menegang dalam keseriusan yang jarang terlihat.

Aura yang menyembur dari balik pintu yang terbuka itu begitu purba dan buas, membawa niat jahat menyimpang yang seolah-olah tidak berasal dari zaman ini.

Ketika semua orang masih berdiri dalam keterkejutan dan keraguan, dua sosok tiba-tiba menerobos keluar dari barisan mereka. Keduanya melesat menuju gerbang White Bone Hall seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

Mereka adalah dua ahli dari Luan Bird Race. Kecepatan mereka begitu mencengangkan hingga sayap yang terkembang meninggalkan bayangan biru di belakang tubuh mereka—ciri khas Azure Nether Evasion Art milik ras tersebut.

“Hentikan mereka!”

“Jangan biarkan mereka masuk lebih dulu!”

Teriakan marah terdengar dari berbagai penjuru, tetapi semuanya sudah terlambat.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, kedua ahli Luan Bird Race itu telah tiba di depan gerbang raksasa.

Mereka jelas tahu bahwa kemampuan bertarung mereka tidak termasuk jajaran teratas. Karena itu, mereka berencana mengandalkan kecepatan luar biasa untuk menerobos masuk dan merebut kesempatan lebih dahulu sebelum para ahli sejati bergerak.

“Jangan terburu-buru!”

Chen Qing menggeram pelan sambil mengulurkan tangan, mencegah Lian Chenghao mengejar mereka.

Namun, sebelum suaranya benar-benar lenyap—

Beberapa sulur merah gelap mendadak menyabet keluar dari bawah pohon hitam.

Cepat.

Terlalu cepat hingga tidak meninggalkan bayangan apa pun.

Dalam sekejap, sulur-sulur itu muncul di belakang kedua ahli Luan Bird Race tersebut. Mereka melengkung di udara dengan lintasan yang ganjil, lalu menegang dan berbelok secara brutal.

Srak!

Dua kepala terpenggal dari leher masing-masing, berputar di udara sebelum jatuh menghantam tanah.

Tubuh tanpa kepala mereka masih mempertahankan momentum ke depan. Keduanya berlari beberapa langkah lagi sebelum akhirnya ambruk bertumpuk di tanah.

Dua Origin Spirit menyembur panik dari kepala yang telah terpenggal, wajah-wajah gaib mereka masih membeku dalam kengerian mutlak.

Namun, sebelum sempat melarikan diri bahkan setengah kaki, sulur-sulur itu melesat dan melilit tubuh mereka.

Desis!

Kedua Origin Spirit tersebut meleleh dan lenyap tanpa jejak.

“Ini!?”

“Mereka mati begitu saja?”

“Mereka adalah Azure-Winged Twin Heroes dari Luan Bird Race! Mereka bukan orang lemah!”

“Cepat sekali...”

Para ahli dari Hundred Races yang berkumpul sontak menarik napas dingin. Siapa pun yang sebelumnya hendak maju segera menghentikan langkah.

Dua ahli dari Luan Bird Race itu cukup terkenal di Primordial Spirit Battlefield. Kekuatan mereka berada di tingkat menengah lapis kedua. Mereka memang bukan powerhouse tertinggi, tetapi jelas bukan orang lemah yang bisa roboh hanya dengan satu serangan.

Namun, dalam pertukaran singkat tadi, keduanya telah ditebas sebelum sempat bereaksi. Bahkan Origin Spirit mereka pun dihancurkan sebelum berhasil melarikan diri.

Chen Qing menatap kedua mayat tanpa kepala itu dengan dahi berkerut semakin dalam.

Darah menyembur deras dari leher yang terpenggal dan tumpah ke tanah. Urat-urat berwarna darah di permukaan tanah melahapnya seperti hantu kelaparan, lalu menyatukannya ke dalam aliran merah tua yang tak henti-hentinya mengalir menuju kedalaman aula.

“Apa sebenarnya yang ada di balik pintu itu?” gumam Lian Chenghao.

Hua Ruogu mengarahkan spiritual sense-nya ke gerbang tersebut. Namun, begitu mendekat, kekuatan tak kasatmata langsung menghalanginya.

“Spiritual sense tidak bisa menembusnya,” ujar Hua Ruogu dengan muram. “Bagian dalamnya sepertinya dilindungi oleh semacam restriction. Aku sama sekali tidak bisa mengetahui apa yang terjadi di dalam.”

Keheningan berat menyelimuti tempat itu.

Tak lama kemudian, beberapa sosok lain mengertakkan gigi dan melesat maju.

Mereka berasal dari major race yang berbeda dan sedikit lebih kuat daripada Azure-Winged Twin Heroes.

Mereka memanggil defensive Dao Soldier masing-masing, lalu mendorong True Essence hingga batas maksimal. Tubuh mereka berubah menjadi garis-garis cahaya yang melesat dari berbagai arah menuju gerbang raksasa.

Di balik pintu, dahan-dahan pohon hitam itu kembali bergerak.

Kali ini, sulur-sulur dalam jumlah tak terhitung menyembur keluar, memenuhi langit.

Para ahli itu bahkan belum sempat mendekati ambang pintu ketika mereka telah ditelan oleh lautan sulur yang menggeliat.

Salah satu ahli mengayunkan Dao Soldier-nya dengan putus asa, melepaskan tebasan api ke arah sulur-sulur tersebut. Namun, cahaya merah darah yang menyelubungi permukaannya hanya bergetar sesaat, sementara bekas hangus di tubuh sulur itu langsung pulih.

Ahli lainnya bergerak dengan kelincahan luar biasa, berkelit dan memutar tubuhnya di udara. Namun, sebuah sulur tetap berhasil menembus perutnya dan membuatnya tergantung di udara.

Ia menjerit kesakitan. True Essence-nya meledak liar ketika berusaha menghancurkan sulur yang menusuk tubuhnya.

Namun, sulur itu hanya berdenyut dengan cahaya merah darah, lalu melahap setiap tetes True Essence yang dilepaskannya. Dalam sekejap, kulit ahli tersebut mengeriput, matanya menjadi keruh, dan tubuhnya menyusut menjadi jasad kering.

Origin Spirit-nya baru saja berhasil melarikan diri dari tubuh ketika sulur lain mencambuknya tepat di tengah.

Origin Spirit itu hancur seketika.

Tak satu pun ahli yang menerjang maju berhasil bertahan hidup.

Desis!

Bahkan para powerhouse dari major race pun mulai gentar.

“Mereka semua mati juga?”

“Sulur-sulur itu... mereka mengabaikan True Essence dan sama sekali tidak terpengaruh oleh Dao Soldier. Daya tahannya sungguh di luar bayangan!”

Bisik-bisik panik menyapu kerumunan, sementara keterkejutan dan ketakutan tampak jelas di wajah para ahli Hundred Races.

Yuan Mie tetap berdiri tanpa bergerak, mengamati pohon hitam di balik gerbang raksasa itu dalam diam.

Shaluo Yun meliriknya.

“Kau tampaknya tidak khawatir.”

Ia tahu Yuan Mie bertekad merebut apa pun yang berada di dalam White Bone Hall. Itulah tujuan utama perjalanannya—mungkin bahkan satu-satunya tujuan.

“Orang-orang sedang menguji jalannya untukku,” jawab Yuan Mie tenang. “Mengapa aku harus terburu-buru?”

Ia lebih memahami hal itu daripada siapa pun. Musuh mereka yang sebenarnya bukanlah para ahli Hundred Races yang berkumpul di sana, melainkan White Bone Temple itu sendiri.

Selama sepuluh ribu tahun, tak terhitung banyaknya genius yang memaksa masuk ke wilayah ini. Hanya sedikit yang berhasil mencapai tangga White Bone Hall, dan lebih sedikit lagi yang benar-benar bisa memasuki aula tersebut.

Pintu batu yang berat terus bergeser, perlahan membuka jalan.

Pada saat itu, pusaran hitam tiba-tiba berputar semakin cepat. Kabut tebal yang menyelimuti pohon raksasa itu tersedot seluruhnya, menyingkap wujudnya secara utuh.

Dari kanopi raksasa, tak terhitung banyaknya dahan menjuntai rendah. Setiap dahan dipenuhi bintil-bintil pengisap, dan di dalam setiap benjolan yang berdenyut itu terdapat deretan gigi bergerigi setajam silet.

Sulur-sulur merah gelap yang tak terhitung jumlahnya melilit batang pohon. Permukaannya dipenuhi duri-duri bengkok yang berkilau oleh semacam racun mematikan.

Darah segar menetes tanpa henti dari beberapa sulur—tanda jelas bahwa pohon raksasa itu telah menyerap darah orang-orang yang baru saja menerjang masuk.

“Biar kulihat trik apa yang bisa kau gunakan, makhluk ini!”

Golden-Winged Crown Prince menyeringai. Tubuhnya bergetar ketika cahaya keemasan menyilaukan meledak di sekelilingnya, lalu ia melesat menuju gerbang raksasa seperti kilat emas.

Kecepatannya sungguh tak masuk akal. Yang tertinggal di belakangnya hanyalah jejak panjang bayangan keemasan.

Namun, tepat ketika ia mendekati ambang pintu, dua sulur merah gelap menyambar dari kedua sisi. Satu menyerang dari kiri dan satu lagi dari kanan, membidik pelipis serta punggungnya secara bersamaan.

Golden-Winged Crown Prince mendengus dingin. Tubuhnya berputar keras di udara untuk menghindari dua serangan yang melesat ke arahnya, lalu ia menerobos masuk ke dalam aula.

Namun, bahkan belum sempat satu tarikan napas berlalu, sulur lain menyelinap keluar tanpa suara, bagaikan hantu. Sulur itu melingkar tepat di belakang tubuhnya dan mencambuk ke arah pinggang.

Ekspresi Golden-Winged Crown Prince menggelap. Ia kembali memutar tubuh untuk menghindar.

Akan tetapi, dua ahli dari Garuda Race yang berada di belakangnya tidak seberuntung dirinya.

Dua sulur yang luput mengenai sang pangeran berbalik dengan ganas, lalu melilit leher mereka dengan tepat.

Krek!

Dua bunyi patahan yang mengerikan terdengar bersamaan.

Sulur-sulur itu mengencang seperti piton besi, memuntir kepala kedua ahli tersebut ke samping dengan kekuatan brutal.

Keduanya tewas seketika, bahkan tanpa sempat mengeluarkan jeritan terakhir.

Sebelum mayat mereka menyentuh tanah, darah mendadak menyembur keluar dari tubuh mereka, seolah ditarik oleh kekuatan tak kasatmata. Darah itu tumpah deras ke atas batu, lalu menyatu dengan urat-urat merah yang berdenyut.

Desis!

Serentak, kerumunan kembali terkesiap.

Ketenangan di wajah Golden-Winged Crown Prince akhirnya runtuh.

Dua ahli Garuda Race itu mampu mendominasi seluruh wilayah di luar sana, tetapi di hadapan sulur-sulur ini, mereka sama sekali tidak berdaya. Golden-Winged Crown Prince tidak berani melangkah lebih jauh. Ia segera mundur dan mendarat beberapa puluh zhang dari gerbang, wajahnya menghitam.

Rasa dingin yang menusuk tulang menyelimuti para ahli dari Hundred Races.

Sebelum mereka sempat pulih dari keterkejutan, pohon hitam itu tiba-tiba bergetar hebat.

Gemuruh!

Tanah berguncang seperti gelombang lautan. Tak terhitung akar raksasa menghancurkan permukaan bumi dan mencabik jalan keluar ke udara terbuka.

Sulur-sulur yang menjuntai dari pohon hitam melesat ke segala arah, menutupi langit saat membanjiri White Bone Hall.

Saling bersilangan dan menjalin, sulur-sulur itu membentuk jaring raksasa yang menutupi langit, menenggelamkan seluruh lapangan dalam bayang-bayangnya.

"Hati-hati!"

"Mundur!"

"Pohon itu mengamuk!"

Teriakan panik menggema dari segala penjuru. Para ahli segera mengeluarkan Dao Soldier masing-masing dan mengerahkan True Essence, berusaha mati-matian membendung gelombang sulur yang menghitamkan langit.

Sulur-sulur merah gelap berjatuhan seperti hujan deras.

Siapa pun yang terlambat bereaksi walau hanya setengah detik akan langsung dicengkeram. Mereka menjerit ketika diseret masuk ke dalam aula, lalu suara mereka mendadak lenyap dalam sekejap.

Chen Qing juga menjadi sasaran.

Dua sulur menyambar dari kedua sisinya secara bersamaan—satu menusuk lurus ke arah tengkoraknya, sementara yang lain mencambuk ke arah pinggang.

Chen Qing mengayunkan tombaknya secara horizontal. Petir ungu meledak dari ujung tombak dan menghantam kedua sulur itu dengan ketepatan mutlak.

Namun, benturannya membuat Chen Qing terkejut.

Ujung tombak itu memang menancap ke kulit kayu, tetapi hanya menghasilkan dentangan nyaring seperti benturan baja, sementara percikan api berhamburan ke segala arah.

Kedua sulur itu hanya terpental beberapa inci. Tidak satu pun terputus.

‘Kekuatannya sungguh gila!’ hati Chen Qing mencelos.

Sesaat kemudian, salah satu sulur melata naik di sepanjang batang tombaknya seperti ular. Gerakannya luar biasa cepat. Dalam sekejap mata, sulur itu telah melilit erat lengan Chen Qing.

Begitu kulit kayunya yang kasar menyentuh kulit Chen Qing, aliran energi hitam meluncur menyusuri sulur tersebut dan membanjiri tubuhnya.

Origin Spirit Chen Qing seketika mati rasa. Rasanya seolah-olah seluruh tubuhnya telah dibenamkan ke dalam bongkahan es.

Energi hitam itu melesat langsung ke sea of consciousness-nya, menerjang ke depan seakan hendak membelah Origin Spirit-nya menjadi dua.

Namun, Origin Spirit Chen Qing bukanlah sesuatu yang biasa.

Saat gas hitam itu menyentuh Origin Spirit-nya, cahaya keemasan yang menyilaukan meledak dari kedalaman sea of consciousness-nya.

Cahaya itu berkobar seperti matahari terbit dan membakar habis energi kotor tersebut begitu bersentuhan dengannya.

Dari lumpuh total hingga pulih sepenuhnya, semuanya berlangsung kurang dari satu detik.

‘Gas hitam ini menyerang Origin Spirit!’ Chen Qing segera menyadarinya.

Sulur-sulur itu bukan hanya memiliki ketahanan yang luar biasa. Mereka juga melepaskan racun pelumpuh yang menyerang jiwa secara langsung. Tak heran para ahli tadi sama sekali tidak mampu melawan. Selain kekuatan fisik sulur yang mengerikan, energi yang membuat jiwa mati rasa inilah senjata pembunuh mereka yang sesungguhnya.

"Brother Chen!"

Lian Chenghao berteriak dari dekat. Ia dan Hua Ruogu berdiri saling membelakangi, mati-matian menahan serangan beberapa sulur. Beberapa luka menganga yang masih mengucurkan darah telah terlihat di tubuh mereka.

"Aku tidak apa-apa!" balas Chen Qing.

Setelah cahaya keemasan Origin Spirit-nya membakar habis seluruh energi hitam, darah di dalam tubuhnya kembali mengalir deras. Empat puluh enam meridiannya berdenyut secara bersamaan.

Di ujung Profound Execution Spear, cahaya merah keemasan berpadu dengan petir ungu dan terkompresi dengan cepat, memadat menjadi satu titik menyilaukan.

Void-Shattering Origin-Breaking Thrust!

Tombaknya menusuk ke depan. Ketajamannya yang mengerikan didorong hingga batas mutlak.

Sret! Sret!

Dengan dua suara lirih, kedua sulur tebal itu terbelah bersih oleh ujung tombak.

Chen Qing menarik tombaknya kembali, lalu memutar batangnya dalam lingkaran rapat untuk menghempaskan potongan sulur yang telah terputus.

Jeritan terus menggema di sekelilingnya.

Jumlah sulur itu terlalu banyak. Tak peduli berapa banyak yang mereka tebas, sulur-sulur baru terus bermunculan, semakin rapat dan semakin mematikan setiap detiknya.