Jejak Darah

Chen Qing duduk bersila. Qi dan darah bergolak di dalam tubuhnya, sementara keempat puluh empat meridiannya beresonansi serempak. Khasiat Nine Yang Blood-Quenching Pill mengalir deras melalui seluruh meridian tersebut.

Di dalam sea of consciousness-nya, esensi dari tiga manual—Immovable Wisdom King Art, Nine Skies Thunder Astral Body Refining Art, dan Ten Thousand Jun True Form Art—kembali bersilangan. Di bawah kerangka agung Hunyuan Hell-Suppressing Scripture, ketiganya mendeduksi sebuah jalur meridian yang sama sekali baru.

“Yang keempat puluh lima...”

Chen Qing berbisik. Qi dan darah di dalam tubuhnya mendadak berbelok, laksana ribuan pasukan dan kuda yang mengubah arah serbuan. Diselubungi sisa khasiat Nine Yang Blood-Quenching Pill, aliran deras itu menghantam penghalang meridian.

Bum!

Gelombang qi dan darah mengibas seperti ekor naga raksasa, menimbulkan raungan yang memekakkan telinga. Gelombang kedua, lalu ketiga dan keempat, menyusul tanpa jeda. Setiap hantaman lebih dahsyat daripada sebelumnya.

Penghalang meridian keempat puluh lima tiba-tiba pecah!

Kekuatan qi dan darah yang agung meledak dari dalam meridian tersebut, lalu menyatu dengan aliran utama. Cahaya merah keemasan di sekeliling tubuh Chen Qing bergolak hebat, sementara kobaran qi dan darahnya menjulang beberapa meter lebih tinggi.

Lingkaran cahaya keemasan muncul di permukaan kulitnya. Itulah pertanda bahwa qi dan darahnya sedang memurnikan sumsum tulang.

Namun, Chen Qing tidak berhenti.

Ia merasakan masih ada bara khasiat Nine Yang Blood-Quenching Pill yang tersisa di dalam tubuhnya. Selain itu, khasiat berbagai obat harta pengeras tulang juga masih berlimpah.

Divine Sense-nya kembali bergerak. Ia secara bersamaan memasukkan jalur untuk menembus tulang belakang dari Iron Back Divine Astral Scripture dan konsep perubahan yang lahir dari extreme yang dalam Great Sun Heaven-Burning Art ke dalam deduksinya. Kedua manual itu menyatu dan mengalami peningkatan di dalam tungku peleburan agung Hunyuan Hell-Suppressing Scripture.

“Yang keempat puluh enam...”

Chen Qing berseru pelan. Sekali lagi, qi dan darahnya mengubah arah. Kali ini, ia mengerahkan hampir seluruh kekuatan qi dan darahnya, mengirimkan aliran merah keemasan itu menerjang jalur meridian yang baru saja dideduksi.

Qi dan darah menghantam penghalang tersebut, membuat seluruh tubuhnya bergetar hebat.

Gelombang kedua, ketiga, keempat...

Qi dan darah mengamuk seperti ombak besar yang menghantam pantai, membombardir penghalang itu berulang kali.

Bara terakhir khasiat Nine Yang Blood-Quenching Pill akhirnya terbakar habis. Sisa kekuatan itu berubah menjadi dorongan panas yang membara, lalu menyatu ke dalam aliran qi dan darah.

Gemuruh!

Ledakan dahsyat, seolah-olah langit runtuh dan bumi terbelah, mengguncang tubuh Chen Qing dari dalam. Penghalang tersebut akhirnya tak mampu bertahan dan hancur sepenuhnya.

Saat meridian keempat puluh enam tersambung, kobaran qi dan darah di sekeliling tubuh Chen Qing langsung menjulang ke langit-langit. Cahaya merah keemasan memantul ke seluruh langit-langit berkubah aula samping.

Qi dan darahnya membubung seperti api suar. Di tengah cahaya yang berkobar, samar-samar tampak bayangan naga dan ular yang melingkar—sebuah fenomena yang menandakan Bloodline Zhu Jiuyin kembali terstimulasi lebih jauh.

“Empat puluh enam meridian.”

Chen Qing membuka mata. Cahaya merah keemasan berkilat di dalam tatapannya, lalu perlahan menghilang. Setiap kali ia bernapas, keempat puluh enam meridiannya bergetar serempak, mengalir deras di dalam tubuhnya seperti empat puluh enam sungai yang mengamuk.

‘Konon, batas Body Refining adalah empat puluh sembilan meridian. Namun, dengan manual Body Refining yang saat ini kukuasai, sebanyak apa pun aku melakukan deduksi, aku hanya mampu membuka empat puluh delapan. Meridian terakhir itu tampaknya tidak tercatat dalam manual mana pun... Apa sebenarnya yang masih kurang?’

Ia merenung sejenak, lalu mengesampingkan pikiran tersebut. Bagaimanapun juga, ia bahkan belum mencapai empat puluh delapan meridian.

Saat ini, qi dan darah Chen Qing begitu kuat hingga dirinya sendiri merasa terkejut. Dengan keempat puluh enam meridian yang terbuka sempurna, kekuatan fisiknya saja sudah cukup untuk menghancurkan sebagian besar ahli Primordial Spirit Realm.

Itu pun tanpa menggunakan seni rahasia true qi ataupun true methods dari spear path. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya, praktis tak ada seorang pun di seluruh Huntian Battlefield yang mampu menandinginya secara langsung dalam pertarungan fisik.

Tepat pada saat itu, seluruh tanah mendadak berguncang hebat.

Guncangannya begitu dahsyat, seolah-olah seekor makhluk raksasa sedang berguling jauh di bawah tanah.

Chen Qing segera bangkit. Ia menyapu pandangan ke sekeliling dan mendapati hanya Hua Ruogu yang masih berada di dalam aula. Pria itu berdiri di dekat pintu dengan wajah serius.

“Di mana Brother Lian?” tanya Chen Qing.

Hua Ruogu berbalik dan melihat Chen Qing telah berdiri. Ia segera menjawab, “Sekitar waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, gangguan hebat muncul dari arah White Bone Hall. Tanah mulai berguncang. Brother Lian tidak bisa tinggal diam dan pergi lebih dahulu untuk memeriksa keadaan. Ia memintaku tetap di sini dan menunggumu selesai berkultivasi.”

Chen Qing mengangguk. Ia baru hendak berbicara ketika alisnya tiba-tiba berkerut.

Di celah-celah ubin biru di bawah kaki mereka, muncul garis-garis darah.

Garis-garis itu perlahan menggeliat mengikuti pola lantai, lalu memanjang ke arah tertentu di luar aula.

Ke mana pun garis darah itu lewat, warna ubin biru menjadi beberapa tingkat lebih gelap, memancarkan aura yang ganjil.

“Apa ini?” tanya Chen Qing dengan suara menegang.

Hua Ruogu mengikuti arah pandangannya ke bawah. Ia terperanjat, dan ekspresinya seketika berubah drastis.

“Apa yang terjadi?! Benda-benda ini baru saja tidak ada!”

Chen Qing berjongkok. Aroma darah yang pekat langsung menerpa wajahnya, bercampur dengan jejak kekuatan yin yang menusuk tulang.

Perasaan tidak enak tiba-tiba muncul di hati Chen Qing.

Saat itu juga, suara langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar dari luar aula. Sosok Lian Chenghao menerobos keluar dari dalam kabut hitam yang bergolak.

“Brother Chen! Brother Hua! Sesuatu yang besar telah terjadi!”

Begitu memasuki aula, Lian Chenghao langsung berkata, “Di White Bone Hall yang berada di pusat, kabut hitam mulai menghilang, sementara seluruh benang darah di tanah berkumpul ke sana. Sepertinya seluruh restrictions White Bone Temple sedang runtuh! Para ahli dari berbagai pihak sudah bergerak dan semuanya bergegas menuju White Bone Hall!”

“White Bone Hall?!”

Sorot tajam melintas di mata Hua Ruogu. Ia menoleh kepada Chen Qing.

“Brother Chen, sepertinya ada pergerakan besar di White Bone Hall.”

Lian Chenghao mengangguk setuju.

“Aku sempat melihatnya dari kejauhan. Kabut hitam itu memang sedang surut dan mulai menyingkap sebagian bentuk aula. Meskipun belum sepenuhnya muncul, melihat lajunya, kurasa tidak akan lama lagi.”

Chen Qing mengangguk tegas.

“Ayo kita lihat!”

Ketiganya melesat seperti kilat menuju pusat White Bone Temple.

Begitu tiba di luar pintu aula, mereka mendapati seluruh tanah White Bone Temple telah berubah sepenuhnya. Jalan-jalan yang semula dilapisi lempengan batu kini dipenuhi guratan merah darah yang merayap ke segala arah.

Guratan-guratan itu saling bersilangan seperti pembuluh darah, berkumpul dari berbagai penjuru dan memanjang menuju satu tujuan yang sama. Dari kejauhan, semuanya tampak seperti jaring laba-laba raksasa yang terbentang di atas tanah.

Bau darah yang pekat dan memuakkan memenuhi udara.

Kekuatan yin yang memancar dari guratan-guratan darah itu semakin lama semakin kuat. Chen Qing bahkan dapat merasakan denyut samar dari tanah di bawah kakinya—berdetak berulang kali dengan irama yang berat dan mengerikan.

Semakin dekat mereka ke pusat, semakin banyak ahli Hundred Races yang terlihat berdatangan.

Di tengah kabut hitam yang bergolak, aura-aura kuat melesat dari segala penjuru. Setiap aura terasa kokoh dan dahsyat. Jelas, mereka adalah para elite di antara para elite yang berhasil bertahan hidup setelah melewati pertempuran berdarah tanpa henti.

Tak lama kemudian, medan di depan mereka mendadak terbuka, menyingkap sebuah lapangan luas yang diselimuti kabut putih keabu-abuan yang bergulung-gulung.

Kabut ini jauh lebih tipis daripada kabut hitam di wilayah luar.

Di tengah kabut, samar-samar terlihat bentuk sebuah aula yang teramat besar. Bubungan atapnya yang menjulang dan lapisan-lapisan gentengnya yang bertumpuk tampak seolah-olah dibangun dari tulang-tulang putih mengerikan yang tak terhitung jumlahnya.

Atap aula itu menjulang hingga menembus kabut. Pilar-pilar batu di kedua sisinya begitu besar hingga membutuhkan sepuluh orang untuk mengitarinya. Permukaannya dipenuhi ukiran rune berliku yang sesekali tampak, lalu kembali lenyap di dalam kabut.

Namun, bentuk aula itu belum sepenuhnya terlihat. Seolah-olah ditopang oleh kekuatan tak kasatmata, bagian bawahnya masih sepenuhnya terbenam dalam kabut merah darah yang bergolak.

“Ini White Bone Hall?”

Mata Lian Chenghao membelalak. Ia bergumam, “Kenapa rasanya... aula ini belum sepenuhnya terwujud?”

Chen Qing mengangguk sambil menyapu sekeliling dengan pandangan.

Di antara kabut yang bergulung, puluhan sosok telah berkumpul.

Mereka tersebar di seluruh lapangan. Sebagian berdiri di atas panggung batu yang tinggi, sebagian melayang di udara, sementara yang lain bersembunyi di tepian kabut. Aura mereka berbeda-beda dan kekuatan mereka pun beragam, tetapi tanpa terkecuali, semuanya merupakan elite Hundred Races.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?” seseorang bertanya dengan suara berat.

“Bukankah kabut hitam tadi sudah hampir sepenuhnya menghilang? Mengapa begitu tiba di sini, kabut itu kembali menghalangi jalan?”

“Darahnya masih mengalir, tetapi kecepatannya tampaknya melambat... Tidak, bukan melambat—jumlahnya tidak mencukupi! Guratan darah di tanah masih berkumpul menuju fondasi aula, tetapi lajunya semakin lambat, seolah-olah tidak mendapat cukup pasokan!”

“Jangan-jangan aula ini membutuhkan lebih banyak darah?!”

Begitu kata-kata itu terlontar, suasana di sekitar mereka mendadak berubah genting.

Jelas sekali, semua orang telah menyadari makna mengerikan di balik kemungkinan tersebut.

Banyak orang mulai saling mengamati dengan tatapan penuh kewaspadaan.

Chen Qing menarik kembali pandangannya. Saat hendak membahas langkah selanjutnya bersama Lian Chenghao dan Hua Ruogu, matanya menyapu kerumunan dan menangkap sosok yang tidak asing baginya.

Muke Race—Cang Muyuan!

Ia berdiri seorang diri di samping pilar batu yang telah runtuh di sudut lapangan. Wajahnya tampak pucat.

Chen Qing merenung sejenak, lalu berjalan menghampirinya.

Lian Chenghao dan Hua Ruogu saling bertukar pandang sebelum ikut menyusul.

“Brother Muyuan.”

Cang Muyuan menoleh mendengar sapaan itu. Ketika melihat Chen Qing, matanya seketika memancarkan cahaya terang.

“Brother Chen! Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi di sini!”

Chen Qing mengangguk.

“Di mana Cang Muhui? Bagaimana dengan anggota Clan-mu yang lain?”

Ekspresi Cang Muyuan meredup. Kilatan duka melintas di matanya. Ia terdiam sesaat sebelum berkata dengan suara rendah, “Setelah memasuki White Bone Temple, kami memperebutkan sebuah harta pusaka di salah satu aula samping. Kepala Cang Muhui dihancurkan oleh satu serangan telapak tangan Golden-Winged Crown Prince. Bahkan Origin Spirit-nya pun tidak sempat melarikan diri. Anggota Clan lainnya terjebak dalam pertempuran kacau itu... dan tidak mampu bertahan.”

Suaranya terdengar tenang—terlalu tenang.

“Golden-Winged Crown Prince?”

Lian Chenghao menarik napas dingin, sementara alisnya berkerut erat.

“Golden-Winged Crown Prince dari Garuda Race?”

Cang Muyuan tersenyum getir lalu mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi.

Dia tidak melontarkan ancaman kejam ataupun sumpah balas dendam. Di hadapan ras-ras besar, ras-ras kecil tak lebih dari daging di atas talenan. Kata “balas dendam” masih terlalu jauh baginya; membicarakannya hanya akan membuatnya tampak melebih-lebihkan kemampuan sendiri.

Cang Muyuan menatap Chen Qing dengan raut bimbang. Setelah terdiam sejenak, akhirnya dia memberanikan diri angkat bicara.

“Brother Chen, aku punya satu permintaan yang mungkin agak keterlaluan. Sekarang hanya aku yang tersisa, sehingga nyaris mustahil bagiku melangkah sendirian di White Bone Temple. Aku ingin ikut di belakangmu. Jika kalian membutuhkan sesuatu, cukup beri perintah. Kalau aku bisa mendapat sedikit bagian dari sumber daya dan harta yang ditemukan, aku akan menerimanya. Kalau tidak, aku sama sekali tidak akan mengeluh.”

Dia berbicara dengan tulus dan rendah hati, seolah-olah menempatkan dirinya dalam posisi yang bisa dibuang kapan saja.

Mendengar itu, Hua Ruogu tak kuasa mengernyit.

Dengan pikirannya yang cermat, dia segera mempertimbangkan masalah yang mungkin timbul.

Cang Muyuan memiliki dendam darah dengan Golden-Winged Crown Prince. Jika mereka bertiga membawa Cang Muyuan dan kebetulan berpapasan dengan sang Crown Prince, lalu pihak lawan memutuskan untuk membunuhnya, mereka akan terseret ke dalam masalah besar yang sama sekali tidak perlu.

Hua Ruogu melirik Chen Qing, kemudian menelan kembali kata-kata yang sudah hampir keluar dari bibirnya.

Keputusan mengenai hal ini berada di tangan Chen Qing.

Lian Chenghao juga menatap Chen Qing. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi sorot matanya jelas menunjukkan pertanyaan.

Melihat kegelisahan di wajah Cang Muyuan, Chen Qing tidak berpikir terlalu lama sebelum mengangguk.

“Baiklah. Kau boleh ikut bersama kami.”

Cang Muyuan tertegun sejenak. Dia tampaknya sama sekali tidak menyangka Chen Qing akan menyetujuinya dengan begitu mudah. Tak lama kemudian, rasa syukur memenuhi matanya. Dia segera membungkuk dan merangkapkan kedua tangan di depan dada.

“Terima kasih, Brother Chen! Kebaikan sebesar ini akan Cang Muyuan kenang sampai mati!”

Chen Qing melambaikan tangan sambil tersenyum.

“Muke Race dan Human Race selalu memiliki hubungan baik. Sebelumnya kau juga telah menghadiahkan Azure Wood Spirit Pearl kepadaku, jadi tak perlu terlalu memikirkannya.”

Alasan Chen Qing menyetujui permintaan Cang Muyuan sebenarnya sangat sederhana.

Meskipun Muke Race termasuk ras kecil, hubungan mereka dengan Human Race selalu baik. Hadiah Azure Wood Spirit Pearl yang diberikan Cang Muyuan kepadanya juga merupakan bentuk niat baik yang tulus. Selain itu, setelah empat puluh enam meridiannya terbuka sepenuhnya, tubuh fisiknya telah menjadi begitu kuat hingga di seluruh Huntian Battlefield hanya segelintir orang yang mampu menghadapinya secara langsung.

Hua Ruogu merasakan sedikit gejolak di dalam hati.

Secara rasional, dia semula menganggap penolakan Chen Qing sebagai pilihan yang paling bijaksana.

Bagaimanapun, masalah yang dihadapi Chen Qing sudah cukup banyak. Imbalan buronan dari Shadow Race, You Race, Yaksha Race, Golden Feather Race, Blue Blood Clan, dan Giant Race—enam ras sekaligus—berjumlah ribuan military merits. Dapat dikatakan bahwa ke mana pun dia memandang, musuh selalu mengepungnya.

Jika demi Cang Muyuan dia sampai menyinggung Golden-Winged Crown Prince dari Garuda Race, tindakannya itu sama saja dengan memperburuk keadaan.

Namun, Chen Qing ternyata tetap menyetujuinya.

Saat menatap wajah Chen Qing yang tenang, seutas benang di hati Hua Ruogu seakan dipetik perlahan.

Tiba-tiba dia menyadari bahwa pencapaian Chen Qing hingga berada di tingkat sekarang mungkin tidak semata-mata berkat kekuatan tempurnya yang mengerikan.

Jika seseorang selalu licik, penuh perhitungan, dan hanya memikirkan kepentingannya sendiri, orang-orang di sekitarnya akan sulit mengikutinya dengan ketulusan hati.

Tindakan Chen Qing kali ini mungkin tampak tidak cukup “cerdas”, tetapi justru membuktikan bahwa dia adalah seseorang yang menghargai kesetiaan dan hubungan antarmanusia.

Tak seorang pun bersedia menerjang api dan menerobos lautan pedang demi seseorang yang dingin serta tak berperasaan.

Sisa keraguan terakhir di lubuk hati Hua Ruogu pun lenyap.

Lian Chenghao sendiri tidak memikirkan perkara itu sedalam Hua Ruogu. Dia hanya menepuk bahu Cang Muyuan sambil tertawa.

“Karena Brother Chen sudah angkat bicara, mulai sekarang kita berada di pihak yang sama.”

Cang Muyuan buru-buru mengangguk dan kembali menyampaikan rasa terima kasihnya.

Chen Qing baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika alisnya mendadak bergetar.

Dari dalam kabut jauh di sana, seberkas tenaga kepalan merobek udara. Suara angin dan gelegar petir mengiringinya saat serangan itu melesat langsung ke arah mereka. Pukulan tersebut begitu cepat dan memancarkan aura brutal—jelas, penyerangnya sama sekali tidak berniat menahan kekuatan.

“Waspada!”

Lian Chenghao berteriak dengan suara rendah. Dia sedikit menggeser kakinya, secara naluriah bersiap memanggil Dao Soldier untuk menahan serangan itu.

Tenaga kepalan tersebut melesat mendekat dengan kecepatan luar biasa.

Energi astral kepalan berwarna merah kehitaman diselimuti kedahsyatan petir. Ke mana pun ia melintas, udara seakan pecah berkeping-keping. Bahkan noda-noda darah di tanah pun terdorong dan tergulung ke kedua sisi oleh gelombang kejut yang dahsyat.