Bounty

Di dalam Hall of Ten Thousand Tribulations, sembilan lampu tulang menggantung tinggi dari langit-langit berkubah. Nyala cyan-nya memantulkan cahaya berkelap-kelip yang tak menentu ke seluruh penjuru aula.

Empat ahli dari Yuan Race berjaga di sekeliling aula, sementara tiga sosok berdiri di tengah.

Yuan Mie berdiri di pusat, diapit Yuan He dan Yuan Yi.

Yuan He dan Yuan Yi juga merupakan ahli kelas atas dari Yuan Race. Keduanya memang sedikit lebih lemah daripada Yuan Mie, tetapi itu bukan karena kemampuan mereka kurang. Yuan Mie-lah yang terlalu kuat.

Yuan He menatap peta di hadapan mereka cukup lama sebelum mengernyitkan kening.

"Menurut informasi yang kita kumpulkan, untuk memasuki White Bone Hall, kita harus menghancurkan restriction di delapan aula luar. Namun, jika dihitung dari waktunya, keributan di Formless Hall, Hidden Truth Hall, dan Reincarnation Hall sudah berhenti. Restriction di sana seharusnya telah hancur sebagian besar. Lalu, mengapa masih belum ada reaksi dari White Bone Hall?"

Tatapan Yuan Yi menyapu delapan aula luar yang tergambar di peta.

"Melihat jejak yang ada, memang begitu keadaannya," gumamnya. "Aku baru saja mengirim seseorang untuk menyelidikinya. Fluktuasi aura yang hebat berasal dari Questioning Heart Hall dan Severed Thought Hall. Restriction di kedua tempat itu pasti juga telah hancur."

"Jika kedelapan aula telah terbuka, secara logika pintu White Bone Hall seharusnya sudah terbuka lebar."

Mereka mengira telah menemukan cara untuk memasuki White Bone Hall, tetapi jelas bukan itu kenyataannya.

Yuan Mie membuka matanya.

"Menghancurkan restriction itu mudah. Membuka pintunya adalah bagian yang sulit. Tidakkah menurut kalian susunan White Bone Temple ini terlalu disengaja?"

Yuan He dan Yuan Yi serentak menundukkan kepala, kembali mengamati peta.

Kedelapan aula tersebar seperti bintang di atas papan catur. Kedelapannya tersusun dalam delapan arah, mengelilingi ruang kosong yang luas di tengah.

Setiap koridor membentang ke luar seperti jaring laba-laba, menghubungkan kedelapan aula dalam sebuah lingkaran sempurna.

Perlahan, Yuan He menyapu peta itu dengan tatapannya. Semakin lama, rasa janggal semakin mencengkeramnya, sementara hawa dingin merambat setahap demi setahap di sepanjang tulang belakangnya.

Posisi setiap aula, jalur koridor, hingga jarak di antara semua bangunan—semuanya secara samar membentuk pola sebuah array tertentu.

Setiap koridor menyerupai urat array, setiap aula berfungsi sebagai inti array, sedangkan White Bone Hall di tengah menjadi jantung formasi tersebut.

"Ini—" Jantung Yuan He berdebar. "Mungkinkah ini sebuah array raksasa!?"

Yuan Yi juga menarik napas tajam. Ekspresi meremehkan di wajahnya seketika lenyap.

"Kalau kau mengatakannya begitu, memang benar. Delapan aula sebagai fondasi, koridor sebagai urat, dan bagian tengah sebagai pusat penjagaan—ini adalah variasi lengkap dari Eight Extremes Heart-Locking Array!"

Yuan Mie mengangguk perlahan.

"Eight Extremes Heart-Locking Array biasanya digunakan untuk menekan makhluk jahat atau menyegel harta karun luar biasa. Namun, aura array ini terasa salah. Ingat kembali Dao Servant yang kita temui."

Yuan He dan Yuan Yi mengernyit bersamaan.

"Kepala serangga di atas tubuh manusia, setengah mayat dan setengah serangga. Seluruh kekuatan hidup mereka telah terkuras, tetapi tubuh mereka masih menyimpan jejak daging dan darah..."

Yuan Mie berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Menurut perkiraanku, ini bukan Eight Extremes Heart-Locking Array. Ini adalah blood array."

"Blood array!?"

Yuan He berseru kaget.

"Maksudmu, ini adalah killing array yang menggunakan daging dan darah sebagai pemicu, serta nyawa sebagai pengorbanan?"

Yuan Mie mendongak menatap sembilan lampu tulang di langit-langit. Cahaya yang terpantul di matanya tampak seperti dua gugus api hantu hijau yang menyeramkan.

"Kurasa, untuk membuka White Bone Hall, kita tidak perlu menghancurkan restriction. Kita harus memberi makan array ini."

"Restriction di delapan aula hanyalah lapisan kunci pertama. Kunci yang sebenarnya adalah darah."

Ia mengulurkan tangan dan mengetuk gumpalan kabut hitam di tengah peta.

"Sebelum cukup banyak orang mati, White Bone Hall tidak akan terbuka."

Kesunyian menyelimuti aula.

Yuan He dan Yuan Yi saling bertukar pandang. Rasa dingin yang sama-sama mereka rasakan perlahan merayap ke dalam hati.

Sejak memasuki White Bone Temple, entah berapa banyak ahli dari Hundred Races yang telah saling membantai. Darah telah membasahi tanah kuning, sementara mayat-mayat berserakan di sepanjang tangga batu. Jika semua itu masih belum cukup, lantas berapa banyak orang yang harus mati agar blood array ini terisi sampai puas?

Tepat pada saat itu, Yuan Mie melirik ke arah pintu aula.

"Keluar!"

Di tengah kabut hitam yang bergolak, segumpal bayangan perlahan muncul dari kegelapan.

Sosok yang baru tiba itu diselimuti lapisan kabut kelabu gelap, membuat wajahnya sama sekali tidak terlihat.

"Siapa itu!?"

Barulah keempat penjaga dari Yuan Race di sekeliling aula menyadari kedatangan seseorang. Mereka seketika menegang, seolah-olah sedang menghadapi musuh yang dapat merenggut nyawa mereka.

"Kepekaan yang tajam."

Suara sosok itu mengalun dari balik kabut.

Yuan Mie menyipitkan mata.

"Shadow Race?"

"Ying Sha."

Mendengar nama itu, ekspresi Yuan He dan Yuan Yi seketika berubah serius.

Shadow Race selalu dikenal misterius di Huntian Battlefield. Kekuatan mereka dalam pertarungan langsung memang bukan yang terkuat, tetapi jika Shadow Race mengakui diri mereka berada di posisi kedua dalam pengumpulan informasi dan kegiatan mata-mata, tidak ada satu pun dari Hundred Races yang berani mengklaim posisi pertama.

Ying Sha, khususnya, merupakan salah satu tokoh terkemuka Shadow Race di Primordial Spirit Battlefield. Ia jarang menampakkan diri dan hampir tidak pernah terlibat dalam konfrontasi langsung.

Yuan Mie berkata datar, "Shadow Race selalu bergerak di balik kegelapan. Jika hari ini kau sampai melanggar kebiasaan dan menampakkan diri, kurasa kau tidak datang hanya untuk mengobrol denganku."

Ying Sha menjawab, "Aku hanya membantu Yaksha Race menyebarkan sebuah berita. Yaksha Race telah memasang bounty untuk Master of Ten Thousand Snakes: tiga ribu military merits."

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di dalam aula seakan menegang.

Yuan He dan Yuan Yi kembali saling bertukar pandang. Kilatan keterkejutan tampak jelas di mata mereka.

Tiga ribu military merits bukanlah jumlah yang kecil.

Namun, bagi Master of Ten Thousand Snakes, tiga ribu military merits terbilang biasa.

Yuan Mie langsung bertanya, “Master of Ten Thousand Snakes membunuh Ye Lan?”

Jika Yaksha Race tiba-tiba menaikkan nilai bounty, berarti pasti telah terjadi sesuatu yang besar.

Ying Sha menjawab, “Informasi ada harganya.”

Tanpa ragu sedikit pun, Yuan Mie menjentikkan jarinya. Seberkas cahaya melesat dan mendarat di hadapan Ying Sha.

Ying Sha menangkapnya. Huntian Token miliknya berkilat, dan seratus military merits pun langsung tercatat sebagai pembayaran.

“Origin Spirit Ye Lan melarikan diri, sementara tubuh jasmaninya hancur. Taiyin Source Core yang tersembunyi di dalam tubuhnya diambil oleh Master of Ten Thousand Snakes, lalu diserahkan kepada Chen Qing.”

“Chen Qing?” Yuan He mengerutkan kening. “Dia lagi.”

“Benar.”

Ying Sha mengangguk.

“Yaksha Race telah memasang bounty sebesar seribu military merits untuk Chen Qing. Golden Feather Race memasang lima ratus, begitu pula Blue Blood Clan. Jika ditambahkan dengan bounty seribu military merits dari Shadow Race sebelumnya, total bounty atas kepalanya kini tepat mencapai tiga ribu.”

“Tiga ribu?!”

Sinar dingin memancar dari mata Yuan Yi.

“Hanya seorang manusia, tetapi bounty atas kepalanya mencapai tiga ribu military merits?”

Total bounty Yuan Mie sendiri adalah tiga ribu lima ratus military merits. Nilai itu dikumpulkannya selama bertahun-tahun dengan mendominasi Primordial Spirit Battlefield dan membantai musuh yang tak terhitung jumlahnya.

Sementara itu, Chen Qing baru berada di Huntian Battlefield selama beberapa bulan, tetapi total bounty-nya sudah hampir menyamai jumlah tersebut.

Ekspresi Yuan Mie tetap datar. Dia hanya melirik Ying Sha tanpa emosi.

“Kau datang jauh-jauh hanya untuk memberitahuku hal ini?”

“Benar,” jawab Ying Sha. “Semua jade slip telah disegel di tempat ini, sehingga pesan tidak dapat dikirim ke luar. Shadow Race akan memberitahukan hal ini kepada seluruh ahli dari setiap ras.”

“Pesanku sudah kusampaikan. Selamat tinggal.”

Suaranya memudar. Tubuh Ying Sha tenggelam ke dalam tanah seperti tinta, lalu lenyap dalam sekejap tanpa meninggalkan riak aura sedikit pun.

Keheningan kembali menyelimuti aula.

Yuan He berkata dengan suara rendah, “Shadow Race ingin memanfaatkan tangan kita untuk menyingkirkan Chen Qing.”

Yuan Yi mendengus dingin. Niat membunuhnya sama sekali tidak disembunyikan.

“Lalu kenapa? Chen Qing berasal dari Human Race, musuh alami Yuan Race. Membunuhnya demi military merits adalah hal yang sepenuhnya wajar.”

“Lagi pula, bahkan aku tergoda oleh tiga ribu military merits.”

Yuan Mie terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, “Chen Qing memperoleh begitu banyak bounty bukan semata-mata karena keberuntungan. Meskipun Ying Sha tidak banyak bicara tadi, dia telah mengungkapkan banyak informasi. Master of Ten Thousand Snakes bahkan dengan sukarela menyerahkan Taiyin Source Core. Apa yang bisa kita simpulkan dari hal itu?”

“Selain itu, Yaksha Race pasti memiliki alasan kuat untuk memasang bounty seribu military merits atas kepalanya. Golden Feather Race dan Blue Blood Clan juga pasti mengalami kerugian di tangannya. Itulah sebabnya mereka bersedia membayar harga setinggi itu.”

“Jika kelak kalian bertemu dengannya, bertindaklah dengan sangat hati-hati.”

Sudut mulut Yuan Yi bergerak sedikit. Jelas sekali dia sama sekali tidak menganggap serius peringatan itu.

“Jika aku benar-benar bertemu dengannya, akan kupenggal kepalanya. Tiga ribu military merits itu akan menjadi milikku.”

Pada saat yang sama, di aula samping lainnya, Bone Lord duduk bersila di atas platform teratai.

Wajahnya pucat. Seluruh lengan kirinya terbuka tanpa selubung apa pun. Lengan itu tidak memiliki daging maupun darah, hanya terdiri atas tulang putih, dengan cairan sumsum keemasan yang menghubungkan setiap persendiannya.

Itulah ciri khas seseorang yang telah mengembangkan Jade Bone Glazed Body milik Bone Race hingga tingkat kesempurnaan tertinggi.

Di antara Hundred Races, jumlah anggota Bone Race memang tidak banyak. Namun, dalam hal kekuatan, mereka adalah clan kelas berat yang mutlak. Terlebih lagi, Bone Lord dari generasi ini merupakan jenius tiada tanding di antara Bone Race.

Di sampingnya tertumpuk berbagai botol dan tempayan—semuanya merupakan harta yang ditemukan di aula samping tersebut.

Di sisi lain aula, seorang pria bertubuh kekar berdiri dengan senyum menjilat.

Dia adalah Du Jiuyin, salah satu tokoh terkemuka Poison Dragon Clan di Primordial Spirit Battlefield.

Poison Dragon Clan tidak dapat dibandingkan dengan Bone Race. Bone Race merupakan clan kuat yang menduduki peringkat lima belas besar di antara Hundred Races, dengan banyak ahli dan warisan yang jauh lebih mendalam daripada Poison Dragon Clan.

Du Jiuyin berhasil mencapai bagian terdalam White Bone Temple berkat tiga hal: teknik racun bawaan clan-nya, sedikit keberuntungan, serta kemampuannya membaca situasi dengan tepat dan menyesuaikan diri.

Saat ini, dia mendorong sebuah botol giok hijau ke hadapan Bone Lord, lalu berkata dengan nada penuh pujian, “Brother Bone Lord, Jade Marrow Pill ini kudapatkan dari ceruk sebelah timur. Ini adalah harta dengan tujuh guratan ungu. Poison Dragon Clan kami tidak memiliki alchemy master, jadi menyimpan pil ini di tanganku hanya akan menyia-nyiakan nilainya. Lebih baik kuberikan kepada Brother Bone Lord sebagai tanda penghormatanku.”

Bone Lord meliriknya sekilas, lalu mengulurkan tangan untuk mengambil botol giok tersebut.

“Aku menerima benda ini.”

Suaranya tidak mengandung sedikit pun kehangatan manusiawi.

Mendengar jawaban itu, Du Jiuyin langsung berseri-seri. Dia segera melanjutkan, “Brother Bone Lord, kudengar dahulu seseorang dari Bone Race pernah menjelajah jauh ke dalam White Bone Temple dan nyaris memperoleh fortuitous encounter di tempat itu. Aku ingin tahu, apakah kabar tersebut benar?”

Begitu kata-kata itu terucap, suhu di dalam aula seakan turun beberapa derajat.

Bone Lord tidak menjawab. Dia hanya menggeser pandangan ke arah Du Jiuyin.

Jantung Du Jiuyin serasa berhenti berdetak. Dia buru-buru mengibaskan kedua tangannya.

“Aku sama sekali tidak berniat mengorek rahasia mulia clan-mu! Aku hanya berpikir bahwa tempat ini sungguh sangat berbahaya. Jika Brother Bone Lord bersedia memberiku sedikit petunjuk, mungkin aku bisa ikut merasakan manfaat dari bimbinganmu.”

“Jika sulit untuk mengatakannya, lupakan saja. Aku sama sekali tidak akan bertanya lagi.”

Bone Lord menatapnya selama beberapa tarikan napas sebelum akhirnya menjawab.

“Memang benar, seorang senior dari Clan-ku pernah memasuki tempat ini. Dia juga berhasil sampai ke depan White Bone Hall. Namun, setelah kembali, tubuhnya berubah menjadi patung batu.”

Nada bicaranya terdengar santai. Akan tetapi, saat mendengarnya, Du Jiuyin merasakan hawa dingin menjalar di sepanjang tulang belakangnya.

“Oh, begitu … begitu.”

Du Jiuyin tertawa hambar dua kali.

Saat itulah suara langkah kaki bergema dari luar pintu aula.

“Brother Bone Lord, Brother Du Jiuyin. Aku Ying Sha. Ada sebuah kabar yang ingin kubagikan kepada kalian berdua.”

Bone Lord perlahan menggeser pandangannya. Du Jiuyin langsung bangkit, seluruh sisik hitam di tubuhnya menegak seolah-olah sedang menghadapi musuh bebuyutan.

“Shadow Race?”

Segumpal kabut kelabu menyusup melalui celah pintu, lalu memadat menjadi sosok menyerupai manusia di hadapan mereka.

Ekspresi Du Jiuyin sedikit berubah. Meskipun dia merupakan tokoh penting dalam Poison Dragon Clan, menghadapi keberadaan misterius seperti Shadow Race secara naluriah membuat setiap sisik di tubuhnya menegang.

Ying Sha tidak membuang waktu untuk berbasa-basi dan langsung menyampaikan maksudnya.

“Yaksha Race telah memasang hadiah buruan senilai seribu military merits untuk Chen Qing. Golden Feather Race menambahkan lima ratus, sementara Blue Blood Clan juga menambahkan lima ratus. Jika digabungkan dengan hadiah seribu military merits yang sebelumnya dipasang oleh Shadow Race, total hadiah untuk orang ini kini mencapai tiga ribu military merits.”

Setelah suara Ying Sha menghilang, aula itu seketika diliputi kesunyian mencekam.

Du Jiuyin kemudian menarik napas tajam dan tak kuasa berseru,

“Tiga ribu!?”

Ying Sha mengangguk.

“Benar. Yaksha Race baru saja menambahkannya. Kabar ini sedang disebarkan kepada semua Race.”

“Apa keuntungan Shadow Race dengan datang khusus untuk memberitahuku hal ini?” tanya Bone Lord.

Ying Sha terkekeh.

“Shadow Race kami bergerak dalam bisnis tanpa modal. Tentu saja, siapa pun yang ingin mengetahui informasi ini akan kami beri tahu.”

Wajah Bone Lord tetap tenang tanpa riak sedikit pun.

“Chen Qing?”

“Chen Qing dari Human Race,” tegas Ying Sha. “Orang ini membunuh Shi Yue dari Giant Race hanya dengan satu pukulan. Setelah itu, dia bekerja sama dengan Master of Ten Thousand Snakes untuk membunuh Ye Lan dari Yaksha Race. Dan, tentu saja, You Yuan dari You Race juga harus dimasukkan ke dalam daftar.”

“Oh.”

Bone Lord hanya menjawab dengan satu kata.

Ying Sha tidak mengatakan apa-apa lagi. Sosoknya perlahan memudar hingga akhirnya lenyap.

Du Jiuyin menunggu sampai Ying Sha benar-benar menghilang sebelum mengembuskan napas panjang. Dia menoleh kepada Bone Lord.

“Brother Bone Lord, tiga ribu military merits! Sebenarnya, siapa latar belakang manusia itu?”

Bone Lord duduk tegak di atas platform teratai, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

“Aku tidak tahu.”

Setelah mengucapkan itu, dia tidak berkata apa-apa lagi.

Du Jiuyin membuka mulut hendak berbicara. Semburat keserakahan tampak berkilat di kedalaman matanya.

Bone Lord tidak membongkar niatnya. Dia hanya merasa sedikit bosan.

Tiga ribu military merits memang cukup untuk menarik perhatian banyak penjahat dan buronan.

Namun, para ahli tingkat puncak tidak akan sembarangan bertindak hanya demi sebuah hadiah buruan.

Siapa pun yang telah mencapai tingkat tersebut memahami satu prinsip dengan jelas: hanya orang hidup yang bisa menagih hadiah. Bagi orang yang telah mati, military merits hanyalah angka.

Meski demikian, hal itu tidak mencegah nama Chen Qing menyebar seperti api yang menjalar di seluruh White Bone Temple.

Kabar tersebut terus menyebar ke luar.

Di aula samping yang ditempati Rakshasa Race, Shaluo Yun berdiri di hadapan sebuah patung batu yang telah rusak. Setelah mendengar laporan bawahannya, seulas kegembiraan muncul di matanya.

“Tiga ribu military merits …”

Dia bergumam pelan, lalu menggelengkan kepala. Sosok itu tampaknya sama sekali tidak menarik minatnya.

Sebaliknya, seorang ahli dari Rakshasa Race yang berdiri di sisinya berkata dengan suara rendah,

“Princess, orang ini memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika kita bertemu dengannya di White Bone Temple kali ini, sebaiknya kita tidak gegabah menyerangnya.”

Shaluo Yun memiringkan kepala. Senyumnya tidak mencapai matanya.

“Sejak kapan aku membutuhkanmu untuk mengajariku apa yang harus kulakukan?”

Ekspresi ahli itu seketika berubah drastis. Dia buru-buru membungkuk.

“Aku tidak berani.”

Shaluo Yun kembali menatap patung batu di hadapannya. Separuh wajah patung itu telah hilang, sementara separuh yang tersisa menampilkan guratan penderitaan dan ketakutan.

“Aku datang ke sini kali ini hanya untuk mengambil benda-benda yang ada di dalam White Bone Hall.”

Para ahli dari Garuda Race, Illusion Race, Blood Race, dan berbagai Race lainnya juga menerima kabar tersebut.

Sebagian mencibir penuh penghinaan.

Sebagian lainnya tidak menganggapnya penting. Meskipun tiga ribu military merits merupakan jumlah yang besar, semua itu tetap bergantung pada apakah mereka masih hidup untuk menggunakannya.

Tentu saja, banyak pula yang hatinya berdebar karena tergoda.

Harga buruan Chen Qing sendiri mencapai tujuh ratus military merits. Jika ditambahkan dengan hadiah-hadiah baru tersebut, totalnya menjadi tiga ribu tujuh ratus.

Bahkan jika dibagi di antara sekelompok orang, jumlah itu tetap merupakan keuntungan luar biasa.

Namun, mereka juga telah mendengar nasib yang menimpa Shi Yue dan You Yuan. Karena itu, meskipun tergoda, tak seorang pun cukup bodoh untuk secara aktif mencari Chen Qing dan menantangnya bertarung.

Sebagian besar mulai memikirkan cara membunuhnya dengan meminjam tangan orang lain. Sebagian lainnya memilih menunggu sampai pihak lain menguras tenaga Chen Qing hingga benar-benar kehabisan, lalu memetik keuntungan pada akhirnya.