Memutus Meridian

Tangan raksasa yang legam itu datang secepat saat ia menghilang.

Di tengah gelombang kejut yang menggema, kelima jarinya mengepal dan mencengkeram Origin Spirit Ye Lan, lalu lenyap tanpa meninggalkan jejak.

Riak-riak yang mengoyak langit-langit aula perlahan mereda. Dalam sekejap, langit kembali seperti semula, seolah tekanan penghancur dunia yang baru saja muncul hanyalah mimpi.

Namun, tanah yang porak-poranda di dalam Formless Hall menjadi bukti nyata atas teror yang baru saja terjadi.

Dada Master of Ten Thousand Snakes naik turun dengan hebat saat ia terengah-engah. Tatapannya terpaku ke arah menghilangnya tangan raksasa itu, sementara kebencian mengerikan berkilat di matanya.

Setelah sekian lama, ia bangkit berdiri. Setetes darah merembes dari sudut bibirnya, lalu segera ia hapus tanpa suara.

Lian Chenghao mendorong tubuhnya bangkit dari tanah. Kedua tangannya bertumpu pada lutut, dan wajahnya dipenuhi ketakutan.

“Itu tadi... seorang almighty master dari Yaksha Race?”

Hua Ruogu juga berdiri. Ekspresinya tampak sangat serius.

“Six Directions Nether Sovereign dari Yaksha Race,” jawabnya dengan suara rendah. “Dia adalah salah satu almighty master terkuat dari Yaksha Race, sosok yang telah melewati sedikitnya tiga dari Five Tribulations. Aku pernah melihat potret dan catatan tentangnya di Blessed Land Scripture Pavilion. Aku tidak mungkin salah.”

“Six Directions Nether Sovereign?”

Chen Qing mengernyitkan dahi. Sorot tajam melintas di matanya.

Hua Ruogu mengangguk.

“Benar, dialah orangnya. Leluhur sering menyebut namanya dan mengatakan bahwa dia adalah pilar penyangga Yaksha Race. Penguasaannya terhadap Taiyin Fortune Art telah mencapai kesempurnaan, dan selama sepuluh ribu tahun dia bebas berkelana di Huntian Battlefield tanpa seorang pun mampu menghalanginya.”

Lian Chenghao menarik napas dingin. Ia menatap langit-langit dengan rasa takut yang belum sirna.

“Jika dia adalah almighty master dari Heaven Reaching Realm, bagaimana mungkin dia bisa muncul di Primordial Spirit Battlefield? Bukankah Huntian Battlefield memiliki batasan yang mencegah siapa pun di atas Origin Spirit realm memasukinya?”

Hua Ruogu menarik napas dalam-dalam.

“Taiyin Fortune Art yang dikultivasikan Six Directions Nether Sovereign merupakan salah satu metode tertinggi milik Yaksha Race. Setelah dikultivasikan hingga tingkat terdalam, dia dapat menggunakan kekuatan Taiyin miliknya sebagai penuntun dan meminjam kekuatan Ninth-Grade Dao Soldier, Xuanming Heavenly Mirror, untuk memproyeksikan avatar ke mana pun di dunia.”

“Xuanming Heavenly Mirror adalah supreme treasure yang telah diwariskan Yaksha Race selama puluhan ribu tahun. Benda itu mampu memproyeksikan bayangan ke Nine Heavens and Ten Earths milik Human Race, dan tentu saja Huntian Battlefield termasuk di dalamnya.”

Hua Ruogu berhenti sejenak. Ekspresinya berubah semakin khidmat.

“Namun, Huntian Battlefield memiliki batasan kuno. Karena memaksakan proyeksinya ke tempat ini, kultivasi Six Directions Nether Sovereign akan ditekan hingga puncak Primordial Spirit Realm. Selain itu, setiap napas tambahan yang ia habiskan di sini akan menguras tenaganya dalam jumlah besar.”

“Yang paling penting, proyeksi ini tidak abadi. Jika sampai terbunuh di sini, Origin Spirit dari tubuh utamanya akan mengalami luka parah, dan dia membutuhkan sedikitnya seribu tahun kultivasi tertutup untuk pulih. Itulah sebabnya Six Directions Nether Sovereign berani memproyeksikan dirinya ke Burning Land—salah satu bekas wilayah Ten Earths—tetapi biasanya tidak akan pernah berani melakukannya di Huntian Battlefield.”

“Dia hanya takut proyeksinya dibunuh oleh junior mengerikan mana pun. Jika itu terjadi, bencana tersebut akan menjadi penghinaan besar baginya.”

Lian Chenghao mengerutkan dahi.

“Lalu, mengapa Six Directions Nether Sovereign berani mengambil risiko sebesar itu? Meskipun Ye Lan adalah seorang komandan dari royal family mereka, bukankah pengorbanan sebesar ini terlalu berlebihan?”

Hua Ruogu menjawab dengan muram, “Itu justru menunjukkan betapa pentingnya Ye Lan bagi Yaksha Race. Statusnya pasti luar biasa.”

Chen Qing mengangguk tipis.

Meskipun tekanan dari proyeksi tadi begitu luas dan dahsyat bagaikan samudra, setelah mengingatnya kembali dengan saksama, ia menyadari bahwa fluktuasi kekuatannya memang telah ditekan dalam batas tertentu.

Kekuatan itu masih sangat menakutkan, tetapi belum sepenuhnya mustahil untuk dilawan.

Karena itulah Six Directions Nether Sovereign langsung merenggut Ye Lan dan melarikan diri. Ia tampaknya tidak berani berlama-lama di tempat itu bahkan untuk sedetik pun.

Jika tidak, dengan metode seorang almighty master dari Heaven Reaching Realm, proyeksi belaka sudah cukup untuk meratakan seluruh Formless Hall.

Hua Ruogu mengalihkan pandangannya kepada Master of Ten Thousand Snakes.

“Master of Ten Thousand Snakes menyimpan dendam yang sangat dalam terhadap Yaksha Race,” gumamnya. “Kemungkinan besar sejak awal dia sudah mengetahui status khusus Ye Lan. Kalau tidak, dia tidak akan begitu bertekad untuk membunuhnya.”

Dilihat dari percakapan sebelumnya antara dirinya dan Ye Lan, Master of Ten Thousand Snakes juga tampaknya menyimpan permusuhan berdarah terhadap Yaksha Race.

Chen Qing turut menatap sosok itu.

Saat ini, Master of Ten Thousand Snakes telah sepenuhnya mengatur kembali napasnya. Ia berdiri tegak dan perlahan menarik kembali aura yang menyelimutinya. Ekspresinya begitu muram, seakan-akan air hitam siap menetes darinya.

Ia memutar kepala dan menatap Chen Qing. Seluruh niat membunuh di matanya ditekan hingga lenyap, menyisakan kembali ketidakpedulian yang biasa.

“The Six Directions Nether Sovereign adalah salah satu expert mahakuasa terkuat dari Yaksha Race. Kemunculan projection-nya di sini pasti akan mengguncang kalangan petinggi Hundred Races. Karena itu, dia harus segera membawa Origin Spirit Ye Lan dan melarikan diri. Dia tak berani berlama-lama.”

Master of Ten Thousand Snakes mengucapkannya dengan nada menyesal. Jika saja dia berhasil membuat projection itu tetap tinggal—meski hanya dengan menghancurkan sebuah clone—dampaknya sudah cukup untuk mengguncang seluruh Yaksha Race.

Sayang sekali, pada akhirnya dia tetap membiarkan Origin Spirit Ye Lan lolos.

Master of Ten Thousand Snakes menarik napas dalam-dalam, lalu membalik telapak tangannya. Sebuah kristal berwarna ungu tua tampak di sana. Cahaya rembulan mengalir di permukaannya seperti air, sementara Taiyin power yang merembes keluar membentuk lingkaran cahaya samar di udara.

Itulah Taiyin Source Core yang tertinggal setelah tubuh jasmani Ye Lan hancur.

“Taiyin Source Core ini milikmu.”

Master of Ten Thousand Snakes menjentikkan jarinya. Kristal itu pun melesat ke arah Chen Qing.

Chen Qing mengulurkan tangan dan menangkapnya. Taiyin power yang terkandung di dalamnya begitu murni hingga vitalitas dalam darahnya sendiri ikut bergejolak.

Dia mengamatinya sejenak sebelum memasukkannya ke dalam Storage Ring. Kemudian, dia merangkapkan kedua tangan di depan dada.

“Senang bisa bekerja sama denganmu.”

Master of Ten Thousand Snakes mengangguk. Tatapannya menyapu beberapa mayat yang tergeletak di dalam aula.

“Mengingat apa yang dikatakan Six Directions Nether Sovereign barusan, Yaksha Race pasti akan membalas dendam. Mulai hari ini, harga buronanmu kemungkinan besar akan berlipat ganda lagi.”

Chen Qing hanya tersenyum, sama sekali tidak terusik.

“Aku sudah menyinggung banyak ras besar. Satu lagi atau satu lebih sedikit, tak ada bedanya bagiku.”

Master of Ten Thousand Snakes terdiam sejenak karena terkejut. Sudut bibirnya kemudian bergerak membentuk senyum tipis.

“Baiklah. Jaga dirimu.”

Setelah berkata demikian, dia mengibaskan lengan bajunya dan berubah menjadi seberkas cahaya hitam yang melesat keluar melalui pintu aula. Dalam sekejap mata, sosoknya lenyap ke dalam kabut hitam yang bergolak.

Lian Chenghao memperhatikan kepergian Master of Ten Thousand Snakes, lalu bergumam dengan suara rendah,

“Pergi terburu-buru begitu… Kurasa dia sedang berjaga-jaga terhadap kita.”

Hua Ruogu menjawab,

“Meski Master of Ten Thousand Snakes memenangkan pertarungannya melawan Ye Lan, kekuatan Ye Lan sedikit lebih tinggi daripada You Yuan. Mengalahkannya pasti tidak mudah. Dia jelas terluka.”

“Wajar jika dia ingin segera pergi. Kalau kau atau aku berada dalam kondisi terluka, kita juga pasti tidak ingin tinggal bersama orang lain.”

“Benar juga. Berjaga-jaga tak pernah merugikan.”

Chen Qing mengangguk sambil memindai keadaan aula yang telah porak-poranda.

Aftershock dari pertarungan tadi telah menghancurkan Formless Hall hingga nyaris tak bisa dikenali. Namun, langit-langit dan keempat dindingnya tetap utuh tanpa kerusakan berarti.

“Untuk sementara, tempat ini cukup aman.”

Chen Qing menoleh kepada Hua Ruogu dan Lian Chenghao.

“Kita semua telah menguras banyak tenaga dalam rangkaian pertarungan tadi. Mari beristirahat dan memulihkan diri di sini untuk sementara. Setelah situasinya mereda, baru kita tentukan langkah berikutnya.”

“White Bone Hall juga belum akan terbuka sebelum seluruh restriction di outer halls dihancurkan. Jadi, tak ada gunanya terburu-buru.”

Lian Chenghao mengembuskan napas panjang, lalu duduk bersila di lantai.

“Kau benar, Brother Chen.”

Dia tersenyum getir.

“Rasanya tulang-tulangku hampir tercerai-berai. Hundred Luo Poison Gas milik orang bermarga Luo itu nyaris menyusup ke dalam meridianku. Aku harus memaksanya keluar seluruhnya.”

Setelah berkata demikian, dia mengambil sebuah Antidote Pill dan menelannya. Kemudian, dia memejamkan mata untuk mengatur napas.

Hua Ruogu juga mengangguk dan duduk bersila di sisi lain aula.

Melihat kedua pria itu mulai bermeditasi, Chen Qing berbalik dan berjalan menuju salah satu sudut aula utama.

Cahaya di sana agak redup, tetapi lantainya masih relatif utuh. Dinding-dinding batu di sekelilingnya dihiasi relief samar berbentuk manusia, seolah-olah merupakan kenangan pudar dari sebuah kuil Daoist yang telah berdiri selama seribu tahun.

Chen Qing duduk bersila dan mengeluarkan Boundless Blood Jade.

“Nine Halls of White Bone, satu tribulation di setiap aula. Path of Three Lives telah hancur, Bridge of Rebirth telah terputus. Jadikan darah sebagai penuntun dan hati sebagai pelita.”

Chen Qing merenungkan kata-kata yang didengarnya, mengulanginya berkali-kali di dalam hati.

Sepanjang perjalanan mereka, keanehan White Bone Temple saja sudah cukup untuk membuat siapa pun merinding.

Kalimat “jadikan darah sebagai penuntun” berarti darah yang dibutuhkan kemungkinan besar adalah darah para penyusup.

Para expert dari Hundred Races saling membantai di tempat ini, dan setiap tetes darah yang mereka tumpahkan seolah-olah menyirami White Bone Temple.

Adapun “jadikan hati sebagai pelita”… mungkin pelita yang dimaksud adalah Boundless Blood Jade itu sendiri.

Ekspresi Chen Qing tetap tenang, tetapi lonceng bahaya berdentang nyaring di dalam benaknya.

White Bone Temple ini sama sekali tidak sesederhana kelihatannya. Tempat itu ternyata berkaitan dengan semakin banyak hal, dan mungkin saja ada sebuah skema yang mengguncang dunia tersembunyi di balik semuanya.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam untuk menekan pikiran-pikiran yang mengembara, lalu mengeluarkan beberapa slip giok.

Immovable Wisdom King Art, Nine Skies Thunder Astral Body Refining Art, Ten Thousand Jun True Form Art, Iron Back Divine Astral Scripture, Xuanwu True Form Formula, Great Sun Heaven-Burning Art, Thousand Mechanisms Hundred Forging Method ... Secara keseluruhan, ada lebih dari selusin manual Body Refining di tangannya.

Setiap manual memiliki jalur sirkulasi meridian yang unik, juga pemahaman tersendiri mengenai Body Refining.

Sebelumnya, Chen Qing telah berhasil memadukan esensi Stellar Body Forging Art ke dalam Hunyuan Hell-Suppressing Scripture. Dalam satu langkah, jumlah meridian yang terbuka di tubuhnya pun meningkat dari tiga puluh sembilan menjadi empat puluh dua.

Kini, saatnya memadukan manual-manual Body Refining ini ke dalam Hunyuan Hell-Suppressing Scripture.

Dengan tiga manual Body Refining yang telah dikultivasi dan dipadukan, kecepatan pembukaan meridian berikutnya hanya akan meningkat semakin pesat.

Chen Qing mengeluarkan sebutir Nine Yang Blood Refinement Pill. Gelombang energi vital yang pekat beriak keluar, tampak seperti kobaran api yang menyala di telapak tangannya.

“Dengan Nine Yang Blood Refinement Pill ini, ditambah beberapa obat berharga untuk penempaan tulang yang kudapatkan sebelumnya, seharusnya cukup untuk membuka lebih banyak meridian.”

Chen Qing melemparkan Nine Yang Blood Refinement Pill ke dalam mulutnya. Arus energi panas meledak dan meluncur turun melalui tenggorokannya, langsung menuju Dantian. Energi vital yang membara seketika membanjiri keempat puluh dua meridiannya, mengamuk di dalam tubuhnya seperti sepuluh juta naga api yang meraung.

Urat-urat di keningnya langsung menonjol seperti naga yang menggeliat, sementara cahaya penuh vitalitas muncul di permukaan kulitnya.

Kekuatan dahsyat pil itu benar-benar melampaui bayangan.

Energi Yang yang membara hingga ke puncaknya terasa seolah-olah hendak membakar organ-organ dalamnya sekaligus.

Chen Qing tak berani lengah. Ia segera mengedarkan Hunyuan Hell-Suppressing Scripture, perlahan memecah aliran kekuatan Nine Yang itu menjadi untaian-untaian kecil. Ia kemudian mengarahkannya ke dalam meridian, memanfaatkannya untuk menghantam penghalang yang menyelimuti daging dan darahnya.

Tak lama kemudian, ia mengirimkan Divine Sense untuk menyelidiki slip giok Immovable Wisdom King Art. Delapan belas jalur meridian baru di dalamnya ia bentangkan berdampingan dengan peta meridian Hunyuan Hell-Suppressing Scripture.

Berbagai deduksi bergerak cepat di dalam lautan kesadarannya. Ia membandingkan metode pemurnian kobaran api murka Mingwang Dao dengan sistem energi vitalnya sendiri, mencari meridian mana yang belum terbuka.

“Di sana!”

Cahaya tajam meledak dari mata Chen Qing. Energi vital di dalam tubuhnya mengubah arah dengan ganas seperti sungai yang dialihkan, lalu menghantam meridian yang belum terbuka itu tanpa ampun.

Kekuatan obat Nine Yang Pill membentuk arus panas yang langsung membentur meridian pertamanya yang belum terbuka.

Boom!

Ledakan tumpul menggema dari dalam tubuhnya, seolah-olah sebuah gerbang perunggu raksasa baru saja dihancurkan.

Meridian keempat puluh tiga pun terbuka secara paksa!

Pilar energi vital yang membara melesat dari tubuh Chen Qing, menyapu seluruh debu yang melayang beberapa meter di atas kepalanya.

Namun, semua itu belum berakhir.

Lebih dari separuh khasiat Nine Yang Pill masih tersisa. Chen Qing menggunakan True Essence untuk memaksa sari obat-obatan berharga penempa tulang masuk ke dalam meridiannya, memadukan kekuatan panasnya dengan energi Yang tertinggi dari pil tersebut.

Keduanya kemudian menyatu menjadi arus yang jauh lebih dahsyat, mengalir deras menuju meridian berikutnya.

Di dalam lautan kesadarannya, metode penempaan tulang bergemuruh dari Nine Skies Thunder Astral Body Refining Art dan jalur pelebaran meridian yang menekan tubuh dari Ten Thousand Jun True Form Art beredar secara bersamaan. Ia memasukkan esensi kedua manual itu ke dalam deduksinya sekaligus.

Di bawah kerangka agung Hunyuan Hell-Suppressing Scripture, Chen Qing memadukan keduanya dan akhirnya merancang sebuah jalur meridian yang belum pernah ada sebelumnya.

Hum!

Seolah menanggapi panggilannya, meridian keempat puluh empat pun terbuka!

Cahaya yang memancar kali ini bahkan lebih cemerlang. Ular-ular petir samar-samar terlihat melesat di antara arus energi vital merah keemasan, sementara kilatan listrik berderak tajam di udara.

Chen Qing duduk tak bergerak di tengah pilar energi vital yang membara. Berbagai metode pemurnian menyatu sempurna pada saat itu, berubah menjadi gelombang kekuatan yang sepenuhnya baru dan membanjiri tubuhnya, mendorong fondasi tubuh fisiknya naik satu tingkat besar lagi.

Dari empat puluh dua menjadi empat puluh empat. Sekilas, itu hanya tambahan dua meridian, tetapi setiap meridian yang terbuka akan meningkatkan cadangan total energi vitalnya secara eksponensial, membawa lompatan besar yang mengguncang keseluruhan kekuatan tempurnya.

Namun, hingga saat ini, kedalaman sejati fondasi Body Refining miliknya baru mulai menampakkan kekuatannya.

Chen Qing tidak menghentikan kultivasinya. Sebaliknya, ia terus maju dan melancarkan serangan terhadap meridian keempat puluh lima.