Menyelami Lebih Dalam

Angin membawa aroma darah, menyebarkannya ke segala penjuru.

Beberapa puluh tarikan napas kemudian, seorang pakar dari Hundred Races berkata,

“Shi Yue sudah mati!”

Suaranya tidak keras, tetapi di tengah kesunyian yang menyelimuti tempat itu, suara tersebut bergema laksana guntur.

“Shi Yue sudah mati! Shi Yue dari Giant Race sudah mati!”

“Hancur hanya dengan satu pukulan!”

“Ya ampun! Itu Shi Yue!”

“Dengan empat puluh dua meridian, dia berhadapan langsung dengan genius terhebat Giant Race hanya mengandalkan tubuh fisiknya—dan ternyata dia menang. Apa dia benar-benar manusia!?”

Bisik-bisik pun meledak seperti banjir bandang, naik turun dalam gelombang yang tak berkesudahan.

Semua pakar Hundred Races yang hadir—betapapun percaya dirinya mereka ketika menapaki jalur kuno ini—kini memandang Chen Qing dengan tatapan yang sama sekali berbeda.

Waspada, berjaga-jaga, dan disertai sedikit rasa gentar yang murni.

Huntian Battlefield tidak pernah kekurangan kisah tentang para genius yang bangkit.

Namun, seorang manusia yang mampu menghancurkan Shi Yue dalam bentrokan langsung sudah tak bisa lagi disebut sekadar “genius”.

Setiap kali sosok seperti itu muncul di antara Hundred Races, semua Clan besar pasti akan mengambil keputusan yang sama: melakukan apa pun untuk membinasakannya sejak masih dalam buaian, sebelum ia tumbuh sepenuhnya.

Dan sekarang, Chen Qing berdiri tepat di pusat badai tersebut.

Hal itu terutama berlaku bagi para pakar Hundred Races yang menyimpan dendam mendalam terhadap Human Race.

Three-Headed Race menatap Chen Qing lekat-lekat. Sinar dingin dan kejam berkilat di mata mereka.

Kepala di tengah tampak hendak mengatakan sesuatu. Namun, setelah diliputi keraguan, ia akhirnya memilih bungkam.

Yun Chi dari Quanrong Race menarik napas dalam-dalam.

Selama ini, ia selalu menyombongkan diri dan percaya bahwa tubuh fisik Quanrong Race tak tertandingi oleh ras mana pun. Namun, pemandangan yang baru saja terjadi telah menghancurkan seluruh kebanggaannya.

Terlalu kuat!

Bagaimana mungkin tubuh fisik seorang manusia bisa sekuat itu!?

Lian Chenghao berdiri terpaku di tempat, bergumam,

“Brother Chen—empat puluh dua meridian—”

Hua Ruogu menatap serpihan daging yang berserakan di tanah. Hatinya bergetar.

Sejak datang ke Huntian Battlefield, ia telah menyaksikan banyak prodigy. Namun, ia belum pernah melihat siapa pun yang membuka empat puluh dua meridian lalu menghancurkan genius terhebat Giant Race hanya dengan satu pukulan.

Jika berita tentang kejadian ini sampai ke jajaran petinggi Human Race, mungkin tidak semuanya akan terkejut. Namun, setidaknya para almighty yang menekuni body-refining pasti akan terguncang hebat.

Liu Qingli bersandar pada dinding reruntuhan. Seluruh tubuhnya masih gemetar.

Ia menatap sosok Chen Qing yang tinggi dan tegap. Sosok ganas, tak terkalahkan, dan mengerikan yang selama ini bersemayam dalam pikirannya baru saja dihancurkan berkeping-keping di depan matanya.

“Chen Qing—dia menang—”

Liu Qingli bergumam pada dirinya sendiri. Ia mengira hari ini dirinya pasti akan mati. Ia tak pernah menyangka akan bertemu Chen Qing, apalagi mengetahui bahwa kekuatannya telah tumbuh hingga tingkat yang sedemikian mengerikan.

Dengan membunuh Shi Yue, Chen Qing telah membuktikan bahwa kekuatannya setidaknya berada di lima besar Primordial Spirit Ranking.

Saat pikiran itu melintas di benaknya, semuanya terasa seperti mimpi.

Apa arti lima besar Primordial Spirit Ranking?

Itu berarti, selama ia tidak sengaja memprovokasi segelintir sosok yang berdiri di puncak, ia bisa bergerak tanpa hambatan ke mana pun.

Dan sekarang, Chen Qing telah menjadi salah satu sosok yang berdiri di puncak tersebut.

Origin Spirit Meng Jian melayang di udara, mengembuskan napas lega.

Pukulan Shi Yue sebelumnya hampir menghancurkan Origin Spirit-nya. Kini, setelah Chen Qing keluar sebagai pemenang, tali yang menegang di dalam hatinya akhirnya mengendur.

Tak lama kemudian, gelombang emosi yang rumit muncul dalam dirinya.

Ketika Chen Qing pertama kali memasuki Primordial Spirit Battlefield, Meng Jian segera mengulurkan undangan, berharap dapat merekrutnya ke dalam regunya.

Saat itu, Meng Jian menganggap tindakannya sebagai bentuk kemurahan hati—cara untuk membimbing dan membantu pendatang baru tersebut.

Namun, jika mengingatnya kembali sekarang, pemikiran itu terasa sungguh konyol.

Master of Ten Thousand Snakes berdiri di kejauhan. Saat mengamati punggung Chen Qing, kilatan tajam melintas di matanya, lalu menghilang secepat kemunculannya.

“Chen Qing ini benar-benar tangguh,” gumam seorang pakar Mahoraga Race yang berdiri di belakang Master of Ten Thousand Snakes. “Kekuatannya setidaknya setara dengan lima besar Human Race Primordial Spirit Ranking.”

“Lebih dari itu,” ujar Master of Ten Thousand Snakes perlahan. “Dia bahkan belum menggunakan True Essence-nya.”

Begitu mendengar ucapan tersebut, jantung para anggota Mahoraga Race berdebar hebat karena terkejut.

Memang benar.

Dari awal hingga akhir, pertarungan Chen Qing melawan Shi Yue murni merupakan bentrokan tubuh fisik dan vital blood.

Lalu, di mana Spear Domain milik Chen Qing?

Di mana True Essence-nya?

Tak satu pun dari keduanya ia tunjukkan.

Ini berarti, bahkan dengan kekuatan tempur yang sedemikian mengerikan, Chen Qing masih belum mengerahkan seluruh kemampuannya.

“Pria ini memiliki kekuatan yang setara dengan tiga besar Primordial Spirit Ranking,” kata Master of Ten Thousand Snakes sembari sedikit menyipitkan mata. “Bahkan, menurutku dia mampu bertarung seimbang melawan Lu Xiujing.”

Lu Xiujing.

Begitu nama itu disebut, wajah para pakar Mahoraga Race berubah drastis.

Dialah sosok nomor satu mutlak di Primordial Spirit Battlefield milik Human Race—sosok yang telah mendominasi puncak ranking selama delapan tahun penuh.

Dialah satu-satunya pakar Human Race di Primordial Spirit Battlefield yang benar-benar mampu menanamkan rasa takut di hati Hundred Races.

Ia juga termasuk salah satu dari segelintir sosok yang pernah memaksa jajaran petinggi Hundred Races mengadakan rapat khusus untuk merencanakan pembunuhannya.

Namun, Master of Ten Thousand Snakes kini menempatkan Chen Qing pada tingkat yang sama dengan Lu Xiujing.

Penilaian itu bahkan lebih mengejutkan daripada pukulan yang baru saja mereka saksikan.

“Pergi,” ujar Master of Ten Thousand Snakes sambil mengalihkan pandangan. Ia berbalik dan melangkah menuju White Bone Monastery.

Para ahli dari Mahoraga Race segera menyusul.

Di tempat Rakshasa Race berkumpul, Shaluo Yun menyipitkan mata indahnya.

Tatapannya perlahan menyapu tubuh Chen Qing. Berbagai emosi bergejolak di matanya—keterkejutan, disertai sedikit keseriusan.

Sebelumnya, ia pernah bertukar serangan dengan Chen Qing.

Saat itu, ia benar-benar yakin bahwa jika mengerahkan seluruh kekuatannya, ia sanggup menaklukkan Chen Qing.

Namun, setelah melihat sisa-sisa tubuh Shi Yue yang tercabik dan berserakan di tanah, untuk pertama kalinya keraguan muncul di dalam hatinya.

Di Primordial Spirit Battlefield, jumlah lawan yang mampu menggoyahkan kepercayaan dirinya dapat dihitung dengan jari.

Dan manusia yang berdiri di hadapannya itu jelas telah memasuki jajaran terkuat.

Pada tingkatan seperti itu, menang atau kalah takkan dapat ditentukan sebelum pertarungan hidup dan mati benar-benar berlangsung.

“Princess—” seorang ahli Rakshasa Race di belakangnya mulai berbicara.

Tiba-tiba, fluktuasi dahsyat meledak dari arah White Bone Monastery.

“Seseorang telah memasuki White Bone Monastery!”

“Cepat!”

Kabut hitam bergulung-gulung di kejauhan. Beberapa aura melesat menuju gerbang seperti meteor yang meluncur cepat.

Ekspresi Shaluo Yun berubah. Ia segera berbalik dan memerintah,

“Berangkat!”

Sosoknya langsung buyar seperti asap, lalu memimpin beberapa ahli Rakshasa Race melesat menuju gerbang.

“Seseorang telah memasuki White Bone Monastery!”

“Jangan biarkan mereka mendahului kita! Yang tercepat akan tiba lebih dulu!”

Para ahli dari Hundred Races di sekitar mereka tersadar seolah baru saja terbangun dari mimpi. Mereka segera memanggil escape light masing-masing dan bergegas menuju gerbang belakang White Bone Monastery.

Lian Chenghao melangkah maju.

“Brother Chen, kau baik-baik saja?”

Chen Qing menggelengkan kepala. Ia mengeluarkan sebuah Healing Pill dari Storage Ring, lalu menelannya.

“Darah dan Qi-ku hanya sedikit bergolak. Pertarungan tadi cukup menguras tenaga. Pergilah, periksa Meng Jian dan yang lainnya.”

Lian Chenghao mengangguk, lalu berbalik untuk memeriksa luka Meng Jian, Liu Qingli, dan yang lainnya.

Sesaat kemudian, ia kembali dengan wajah serius.

Meng Jian melirik Chen Qing dan tertawa getir.

“Tubuh jasmaniku telah hancur. Aku tidak bisa memasuki White Bone Monastery.”

Nada suaranya dipenuhi kekecewaan.

Semula, ia berniat memperlihatkan seluruh kemampuannya di tempat ini. Namun, kini bahkan tubuh jasmaninya pun telah lenyap.

Membangun kembali tubuh fisiknya—bahkan setelah meninggalkan Huntian Battlefield—akan membutuhkan biaya yang sangat besar. Dampaknya terhadap kultivasinya di masa depan juga akan luar biasa parah.

Liu Qingli menggigit bibir.

“Aku juga tidak akan masuk. Bahkan sebelum menginjakkan kaki ke dalam White Bone Monastery, situasinya sudah begitu berbahaya. Setelah masuk, kita mungkin takkan bisa memprediksi apa pun yang akan terjadi.”

Pertarungannya melawan Shi Yue dari Giant Race telah memberikan pukulan besar kepadanya, terlebih ia baru tiba di Huntian Battlefield belum lama ini.

Dengan tubuh jasmani pemimpin regunya, Meng Jian, telah hancur, peluangnya memperoleh fortuitous encounter akan sangat tipis meskipun ia mengikuti Chen Qing dan yang lainnya masuk.

Dua anggota regu lainnya juga menunjukkan keraguan sebelum akhirnya memutuskan untuk tetap tinggal di luar White Bone Monastery.

Mereka pun dapat melihat bahwa semakin dekat mereka ke biara, semakin besar pula bahayanya. Bertahan di pinggiran setidaknya masih menyisakan secercah harapan untuk tetap hidup.

Lian Chenghao mengangguk.

“Baiklah. Beristirahatlah di luar, dan jangan pergi sembarangan sebelum kami keluar.”

Ia harus memasuki White Bone Monastery untuk mendapatkan White Bone Sacred Water. Bagaimanapun juga, anggota regunya masih menunggu untuk diselamatkan di Yellow Springs Village.

“Jangan khawatir. Meskipun tubuh jasmaniku telah hancur, aku masih memiliki beberapa cara untuk menyelamatkan nyawa,” ujar Meng Jian.

Meng Jian menatap Chen Qing dengan sungguh-sungguh.

“Brother Chen, kebaikan sebesar ini tak mungkin kubalas hanya dengan kata-kata. Jika kelak kau membutuhkan sesuatu, katakan saja.”

Sebagai pewaris warisan Dao kuno, janjinya memiliki bobot yang sama sekali berbeda.

Liu Qingli segera menambahkan,

“Jika bukan karena dirimu, kami pasti sudah lama mati di tangan raksasa itu.”

“Seperti yang sudah kukatakan, sesama manusia memang seharusnya saling menjaga.”

Chen Qing melambaikan tangan, seolah menganggapnya bukan masalah besar. Kemudian, ia menoleh kepada Lian Chenghao dan Hua Ruogu.

“Ayo masuk.”

“Brother Chen, kau benar-benar baik-baik saja?” Lian Chenghao masih merasa sedikit cemas.

“Aku baik-baik saja,” jawab Chen Qing.

Mendengar jawaban itu, Lian Chenghao dan Hua Ruogu saling bertukar pandang. Mereka tidak lagi mendesaknya.

Setelah mengucapkan beberapa kata perpisahan singkat, ketiganya berbalik dan melesat menuju gerbang White Bone Monastery.

Kabut hitam bergulung di kedua sisi mereka.

Tak lama kemudian, gerbang itu telah terbentang di hadapan mereka.

Gerbang tersebut dibangun sepenuhnya dari tulang-tulang putih yang mengerikan. Menjulang tinggi di tengah kabut hitam, bangunan itu memancarkan aura aneh dan menyeramkan.

Tulang-tulang itu memiliki beragam bentuk dan ukuran. Sebagian menyerupai tulang kaki manusia—panjang dan ramping. Sebagian lainnya tampak seperti tulang belakang binatang, tebal dan melengkung. Sisanya telah terpelintir secara mengerikan, sehingga tak seorang pun dapat menebak makhluk macam apa yang dahulu memilikinya.

Tulang-tulang itu disambungkan dengan cara yang mengerikan, tetapi entah bagaimana tampak begitu alami.

Sebuah lampu tergantung di masing-masing sisi gerbang.

Lampu-lampu itu ditempa dari tengkorak manusia. Bagian puncaknya telah dipotong rapi, memperlihatkan rongga tengkorak yang kosong.

Rongga-rongga itu dipenuhi sejenis lemak, sementara sumbunya berupa tulang jari yang menghitam dan mengering.

Nyala apinya berwarna hijau pucat dan berkedip-kedip lemah.

Dua karakter kuno terukir pada ambang gerbang. Goresannya bengkok dan tak beraturan, menyerupai coretan tangan hantu.

“White Bone.”

Lian Chenghao bergumam, “Tempat ini benar-benar menyeramkan. Bahkan tulisan di sana seolah-olah hidup.”

Di balik gerbang terbentang tangga batu yang panjang dan gelap.

Tangga itu menukik jauh ke bawah, seakan-akan mengarah ke dasar bumi yang paling kelam. Anak tangganya memanjang tanpa ujung, dan setiap pijakannya tersusun rapat dari tulang-tulang putih.

Aura dingin mengalir naik dari sana, membawa hawa beku yang tak terlukiskan.

Pada saat itu, beberapa ahli telah lebih dahulu melesat ke depan.

Salah satunya memiliki pembawaan yang luar biasa, dengan aura agung yang bergolak di sekeliling tubuhnya.

Chen Qing melirik sekilas dan segera mengenali pria itu sebagai seorang ahli dari Profound Race.

Profound Race merupakan salah satu clan terkemuka di antara Hundred Races, kekuatannya tidak lebih lemah daripada Yuan Race. Namun, wilayah mereka terletak di tempat terpencil. Mereka jarang terlibat dalam perselisihan Hundred Races, dan hubungan mereka dengan Human Race selama ini berlangsung tanpa saling mencampuri urusan.

Ahli dari Profound Race itu bernama Xuan Yue. Di antara para ahli clan-nya yang berada di Primordial Spirit Battlefield, ia tergolong yang paling tangguh. Ia bahkan pernah bertarung melawan Zhao Qingluan dan berakhir imbang.

Xuan Yue menginjakkan kaki ke anak tangga.

Saat telapak kakinya menyentuh pijakan, nyala api hijau pucat mendadak meledak dari kedua sisi tangga, menerjangnya seperti sekawanan hantu ganas.

Xuan Yue sedikit mengernyit, lalu merapatkan kedua tangannya dan membentuk sebuah penghalang yang bercahaya terang.

Api itu membakar penghalang tersebut. Yang mengejutkan semua orang, retakan-retakan mulai menjalar di permukaannya.

Ekspresi Xuan Yue berubah. True Essence di dalam tubuhnya bergolak hebat, memaksanya mengerahkan seluruh tenaga untuk menekan kobaran api itu mundur.

Setelah itu, dengan pijakan yang mantap, ia terus berjalan menuruni tangga. Sosoknya perlahan ditelan oleh kobaran api hijau zamrud.

“Itu Netherworld Ghost Fire!” ujar Chen Qing dengan nada berat.

“Netherworld Ghost Fire?”

Wajah Lian Chenghao dan Hua Ruogu serentak memucat.

Nine Heavens and Ten Earths memiliki nine great divine thunders serta twelve primal fires.

Keduanya terbagi menjadi six yin dan six yang. Netherworld Ghost Fire adalah salah satu yin fire, yang biasanya hanya dapat dimanifestasikan oleh para ahli puncak dari Yinsi yang telah berkultivasi hingga tingkat yang sangat tinggi.

Chen Qing dapat mengenalinya karena kemunculan Yinsi baru-baru ini. Ia sengaja mempelajari berbagai informasi mengenai mereka dan berhasil mengetahui sedikit tentang api tersebut.

Chen Qing mengangguk.

“Api ini sangat aneh. Ia mampu membakar daging, bahkan dapat membakar True Essence.”

Mendengar penjelasan itu, kedua pria tersebut mengerutkan kening rapat-rapat.

Benar saja, dua ahli dari Hundred Races yang mengikuti dari belakang langsung terjerat kobaran api hijau begitu kaki mereka menginjak tangga.

Keduanya telah bertarung hingga mencapai tempat ini dan sama sekali bukan ahli lemah. Namun, begitu api menyentuh tubuh mereka, kobaran itu langsung melekat seperti belatung pada tulang. Seberapa keras pun mereka mengerahkan True Essence, api tersebut tetap tak dapat dipadamkan.

Api itu meresap ke dalam daging mereka dan dengan cepat melahap True Essence yang tersimpan di dalam tubuh.

Semakin banyak True Essence yang mereka lepaskan, semakin ganas dan dahsyat pula kobaran api itu.

Kedua ahli tersebut menggeliat tak terkendali sambil menjerit kesakitan.

Melihat pemandangan itu, banyak ahli seketika kehilangan warna di wajah mereka.

Tiba-tiba, suara hantu melayang keluar.

“Three Lives Lamps menerangi jalan di hadapan, di hadapan tangga tulang, segala ikatan fana terputus.”

Suara itu terdengar samar dan melayang-layang—seolah-olah berbisik tepat di telinga mereka, tetapi pada saat yang sama juga menggema dari tempat yang jauh di balik langit.

Chen Qing mengerutkan kening.

Lin Daoji pernah memberitahunya bahwa White Bone Monastery menyimpan sebuah peluang yang menentang langit.

Namun, peluang yang menentang langit tidak pernah mudah diperoleh.

Setiap pori White Bone Monastery memancarkan aura yang ganjil dan mengerikan. Tempat ini jelas jauh dari kata sederhana.

“Aku akan mencobanya lebih dahulu!”

Hua Ruogu menarik napas dalam-dalam.

Ia mengerahkan Giant Peak Dao Domain, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan cahaya kuning tanah, lalu melangkah maju.

Api hijau menyembur dari kedua sisi dan menghantam Dao Domain miliknya. Tekanan berat laksana gunung berhasil menahan sebagian besar serangan, tetapi beberapa jilatan api tetap menyusup masuk.

Hua Ruogu mengeluarkan erangan tertahan. Ia mencurahkan Origin Spirit power dan akhirnya berhasil menekan jilatan-jilatan api yang telah menerobos pertahanannya.

Langkahnya tampak sangat lambat, tetapi ia terus maju dengan mantap hingga berhasil memasuki White Bone Monastery.

Lian Chenghao segera menyusul di belakangnya.

Ia memanggil sebuah cermin perunggu dan sebutir mutiara berharga. Cahaya yang dipancarkan kedua Grade-Six Dao Weapons itu menyelimutinya tanpa celah.

Sebagai disciple dari Many Treasures Immortal Sect, harta pertahanan yang dimilikinya jauh lebih mewah daripada milik cultivator biasa.

Ketika api hijau menerjangnya, seluruh kobaran itu terhalang oleh cahaya kedua Dao Weapons tersebut. Langkah Lian Chenghao pun tampak jauh lebih ringan dibandingkan langkah Hua Ruogu.

Tak lama kemudian, sosok mereka berdua lenyap satu demi satu ke dalam kegelapan di dasar tangga batu.

Pada akhirnya, hanya Chen Qing yang masih tersisa.

Ia menoleh dan memandang ke kejauhan.

Kabut hitam bergolak di sana. Dari dalamnya, ia samar-samar merasakan aura yang bahkan lebih kuat sedang mendekat.

Sepertinya, mereka adalah para ahli puncak dari Hundred Races. Jelas bahwa pertarungan dan pembantaian di dalam White Bone Monastery akan jauh lebih brutal dan sengit daripada yang terjadi di luar.

Waktu terus menipis.

Chen Qing berbalik dan berjalan lurus menuju tirai api.

Kobaran api menyapu ke arahnya, lalu menelannya bulat-bulat.