Mangsa

Dalam sekejap, rombongan itu satu per satu menjejakkan kaki ke tepian seberang sungai.

Hua Ruogu menoleh ke Yellow Springs River. Ia melihat para ahli Hundred Races berjuang keras untuk mencapai tepian mereka. Sesekali, sebuah tangan raksasa menyeret seseorang ke dalam sungai, disusul jeritan yang menggema naik turun.

Tak lama kemudian, Quanrong Race juga berhasil mendarat di tepian seberang.

Yun Chi, pemimpin Quanrong Race, menyusul tiba, diikuti beberapa anggota kaumnya. Jelas sekali mereka baru saja melewati pertarungan sengit di dalam sungai.

Yun Chi memandang Sanyin dan mencibir.

"Licik sekali."

Ucapannya terdengar blak-blakan, jelas menyindir taktik keji dan penuh tipu daya yang digunakan Three-Headed Race.

Sanyin menghentikan langkah. Ketiga kepalanya berputar serempak, dan tiga pasang mata menatap dingin ke arah Yun Chi. Kepala yang berada di tengah perlahan berkata,

"Di medan perang, semua orang mengandalkan kemampuan masing-masing. Jika kemampuanmu kurang, kematianmu tak layak dikasihani."

Yun Chi mendengus dingin.

"Jangan khawatir. Quanrong Race kami tidak serendah kalian. Kalau ada kesempatan, aku sungguh ingin mengujimu—ingin melihat apakah tiga kepala lebih tahan dipukuli daripada satu."

Sanyin tertawa dingin. Ia tidak berkata apa-apa lagi dan memimpin dua ahli Three-Headed Race lainnya menuju menara gerbang.

Di tepian sungai, Chen Qing menyaksikan seluruh kejadian itu lalu menggelengkan kepala dalam diam.

Benar saja, hanya sedikit anggota Hundred Races yang mudah dihadapi.

Lian Chenghao bergumam,

"Quanrong Race ini ternyata cukup berapi-api."

"Memang mereka berapi-api, tetapi bukan berarti bodoh," ujar Hua Ruogu. "Mereka mungkin menyadari bahwa Three-Headed Race berusaha menyerang mereka dari belakang. Karena itulah mereka sengaja melontarkan ancaman."

Chen Qing mengangguk pelan. Seperti yang dikatakan Hua Ruogu, Quanrong Race khawatir Three-Headed Race akan bermain kotor. Itulah sebabnya mereka begitu murka.

Lian Chenghao mengangguk sambil menatap ke depan.

"Kita sudah tiba di gerbang belakang White Bone Temple."

Menara gerbang itu hanya berjarak beberapa li. Meskipun diselimuti kabut hitam, garis bentuknya masih tampak samar-samar.

Chen Qing baru saja hendak berbicara ketika alisnya tiba-tiba berkerut.

"Hm?"

Bukan hanya dirinya. Raut wajah Hua Ruogu, Lian Chenghao, dan yang lainnya juga berubah.

Dari kejauhan, gelombang aura dahsyat menyebar ke segala arah, datang langsung dari gerbang belakang White Bone Temple.

"Aura ini... sepertinya milik Yaksha Race!"

"Ada juga aura Mahoraga Race! Jangan-jangan..."

Yaksha Race merupakan salah satu faksi terkuat di antara Hundred Races. Teknik pembunuhan mereka tiada tanding, sehingga mereka dijuluki raja para pembunuh. Hampir tidak ada Clan di antara Hundred Races yang berani mengaku belum pernah menderita kerugian besar di tangan Yaksha Race.

Mahoraga Race bahkan lebih luar biasa. Kekuatan dan fondasi mereka begitu tak terduga hingga mampu menempati peringkat sepuluh besar di antara Hundred Races.

Selain itu, sejauh yang diketahui Chen Qing, Mahoraga Race dan Yaksha Race memiliki dendam darah yang telah mengakar begitu dalam.

Yaksha Race... Taiyin Source Core.

Pikiran Chen Qing bergerak cepat. Ia berkata,

"Mari kita lihat!"

Sebelum suaranya benar-benar lenyap, ia telah melesat menuju aura yang bergolak itu.

Rombongan lainnya segera menyusul, berlari menuju gerbang belakang White Bone Temple.

Semakin dekat mereka ke menara gerbang, semakin ganas gelombang energi pertempurannya. Kabut hitam di sekitar mereka teraduk menjadi gelombang bergulung yang tak berkesudahan, menyapu ke segala arah.

Tiba-tiba, kabut di hadapan mereka terbelah dan memperlihatkan keadaan di baliknya.

Di depan gerbang belakang White Bone Temple terbentang sebuah lapangan luas dan terbuka.

Beberapa sosok tengah bertarung sengit. Kilatan berbagai Dao domain saling berbenturan dan berkelebat di antara kabut hitam.

Di tengah medan pertempuran berdiri sosok yang sangat mengesankan.

Tubuh pria itu dikelilingi ular-ular yang menggeliat tanpa henti. Tekanan yang dipancarkannya mendominasi sekaligus mencekam. Dialah Master of Ten Thousand Snakes dari Mahoraga Race!

Dao domain miliknya dikenal sebagai Ten Thousand Snakes Nether Prison. Bahkan ketika baru berada di Peak of the Fifth Layer, ia telah menggunakannya untuk menjebak dan membunuh para ahli Sixth Layer Domain. Kini, setelah dilepaskan sepenuhnya, ular-ular gaib yang tak terhitung jumlahnya seolah-olah merayap di antara kenyataan dan ilusi. Dalam radius seribu zhang, tumbuhan apa pun yang tersentuh olehnya akan langsung layu.

Berdiri berhadapan dengannya adalah seorang wanita.

Ia mengenakan pakaian tempur hitam yang ramping. Wajahnya sangat cantik, tetapi begitu dingin hingga tidak menyisakan sedikit pun kehangatan. Sebuah celah vertikal di dahinya terbuka lebar.

Sosoknya berkelebat antara wujud nyata dan bayangan. Setiap kali bergerak, ia meninggalkan afterimage yang bertahan di udara.

Di sekelilingnya, Sixth Layer Dao Domain terbentang sepenuhnya.

Di dalam domain itu, cahaya rembulan tercurah bagaikan sutra putih, membentuk lautan perak.

Tak terhitung lunar blade melayang dan berputar, melindunginya tanpa celah.

Sosoknya muncul dan menghilang di dalam domain, seolah-olah dapat melebur ke dalam cahaya rembulan dan lenyap tanpa jejak kapan saja.

Lunar Formless!

Inilah true art tertinggi milik Yaksha Race!

"Ye Lan!"

Chen Qing langsung mengenali wanita itu.

Yaksha Race memiliki reputasi mengerikan di seluruh Huntian Battlefield. Mereka memiliki lima komandan, dan Ye Lan adalah salah satunya. Ia merupakan yang termuda di antara mereka, sekaligus satu-satunya yang berasal dari royal bloodline.

Ia pernah membunuh dua ahli manusia di Half-Step Dharma Aspect Realm melalui pembunuhan diam-diam. Karena itulah, ia dikenal sebagai sosok terkuat dari generasi Yaksha Race saat ini.

"Dia ternyata benar-benar datang!"

Ekspresi Lian Chenghao berubah drastis, dan alisnya berkerut dalam.

Chen Qing memiringkan kepala.

"Kenapa? Kau pernah menderita di tangannya?"

Lian Chenghao menarik napas dalam-dalam dan mengertakkan gigi.

"Aku nyaris mati di tangannya. Salah satu anggota reguku dibunuh olehnya. Kalau saja Dao Soldier penyelamat nyawa yang diberikan Master-ku tidak aktif tepat waktu, sekarang rumput pasti sudah tumbuh tinggi di atas makamku."

Hua Ruogu menambahkan dari samping,

"Kekuatannya memang luar biasa. Ia sangat ahli dalam pembunuhan diam-diam dan serangan mendadak."

Chen Qing mengangguk, lalu kembali mengalihkan pandangan ke medan pertempuran.

Master of Ten Thousand Snakes dan Ye Lan telah bertukar puluhan serangan.

Ular-ular ilusi di belakang Master of Ten Thousand Snakes menerjang maju bergelombang-gelombang. Namun, Ye Lan bergerak laksana bayangan di bawah sinar rembulan, melesat ke kiri dan kanan untuk menghindari setiap serangannya.

Situasinya sudah jelas: Ye Lan berada dalam posisi terdesak.

Ia unggul dalam pembunuhan dan serangan mendadak. Namun, kini Master of Ten Thousand Snakes memaksanya bertarung secara langsung, sehingga kelemahannya berhadapan dengan kekuatan lawan.

Jelas bahwa lawannya telah datang dengan persiapan matang. Ten Thousand Snakes Nether Prison telah sepenuhnya menutup radius seribu zhang, bahkan menghalangi cahaya rembulan. Tidak ada lagi ruang bagi Ye Lan untuk bersembunyi ataupun melarikan diri.

Master of Ten Thousand Snakes mendorong telapak tangannya ke depan. Seratus bayangan ular berkumpul di telapak tangannya, memadat menjadi sebuah snake spear hitam legam.

Gagang spear itu tersusun dari tak terhitung sisik halus, menyerupai tubuh ular berbisa yang menjulur-julurkan lidah.

"Thousand Snakes Devouring the Moon!"

Master of Ten Thousand Snakes mengeluarkan teriakan rendah, lalu menusukkan snake spear itu dengan ganas.

Saat spear tersebut membelah udara, seratus bayangan ular tiba-tiba meledak dan berubah menjadi seribu aliran energi berbentuk ular hitam yang menerjang Ye Lan dari segala arah.

Setiap aliran energi ular membawa kekuatan aneh yang mengikis udara, meninggalkan jejak gelap di belakangnya.

Pupil vertikal di dahi Ye Lan menyusut tajam. Ribuan lunar blade dalam Sixth Layer Dao Domain miliknya berbalik arah dan berkumpul, membentuk cakram rembulan berwarna perak yang melindungi seluruh tubuhnya.

Dentang! Dentang! Dentang! Dentang!

Cakram rembulan dan ribuan ular itu bertabrakan, menimbulkan suara nyaring seperti logam yang beradu. Energi ular tersebut memiliki daya lahap yang mengerikan, menggerogoti cakram rembulan lapis demi lapis. Energi ular terus menebal, sementara cakram rembulan kian menyusut.

Krek!

Sebuah retakan tajam terbuka di permukaan cakram rembulan, lalu menyebar dengan cepat membentuk pola seperti jaring laba-laba.

"Commander!"

Tiga ahli Yaksha Race menerjang keluar dari samping. Dua scimitar dan seutas tali hitam menyerang Master of Ten Thousand Snakes secara bersamaan.

Ketiganya merupakan elite Yaksha Race. Jika bergabung, kekuatan mereka bahkan cukup untuk memaksa ahli Sixth Layer Domain biasa mundur sementara.

Namun, Master of Ten Thousand Snakes hanya mencibir.

Ledakan!

Ten Thousand Snakes Nether Prison mengembang dengan ganas. Tak terhitung bayangan ular menyembur keluar dari dalamnya.

Sepuluh ribu ular mengamuk.

Pemandangan itu bagaikan sungai ular berbisa yang telah tertidur selama sepuluh ribu tahun, lalu tiba-tiba meluap dan menjebol tanggul. Ribuan piton hitam raksasa meledak keluar dari kehampaan dan langsung menelan ketiga ahli tersebut.

Sebelum serangan mereka sempat mencapai Master of Ten Thousand Snakes, tubuh ketiganya telah dicabik-cabik hingga menjadi debu oleh gelombang ular.

"Ah!"

Jeritan kesakitan terdengar berturut-turut.

Dalam sekejap, tiga elite Yaksha Race itu tewas di tangan Master of Ten Thousand Snakes.

Meski terdengar seperti pertempuran yang panjang, seluruh pertukaran serangan itu sebenarnya berlangsung hanya dalam satu tarikan napas.

Pertarungan singkat tersebut membuktikan bahwa bahkan di antara para ahli Primordial Spirit Fifth Heaven, perbedaan kekuatan bisa sangat besar.

Di pihak Ye Lan, gelombang kejut dari Thousand Snakes Devouring the Moon telah menghancurkan cakram rembulan di hadapannya. Seratus aliran energi ular melesat maju.

Sosoknya berkelebat berulang kali dan berhasil menghindari sebagian besar serangan. Namun, tiga aliran energi ular tetap menembus bahu kanan serta rusuknya. Daging di sekitar luka seketika menghitam, sementara energi gelap menyebar dengan cepat melalui meridiannya.

"Pfft!"

Ye Lan memuntahkan seteguk darah. Pemandangan itu sungguh mengejutkan.

Ia menunduk menatap luka-lukanya. Racun tersebut menyebar dengan kecepatan luar biasa. True Essence miliknya hanya mampu menekannya untuk sementara, sama sekali tidak sanggup mengusirnya.

Jika terus bertarung, ia pasti akan mati.

"Bagaimana mungkin Master of Ten Thousand Snakes bisa sekuat ini?"

Hati Lian Chenghao bergetar.

Selama ini, ia hanya mendengar berbagai kisah tentang betapa hebatnya Master of Ten Thousand Snakes dari Mahoraga Race. Namun, setelah menyaksikannya secara langsung hari ini, barulah ia menyadari bahwa semua rumor itu benar adanya.

Hua Ruogu juga menarik napas dalam-dalam.

"Sepertinya hanya orang seperti Yuan Mie dan Lu Xiujing yang mampu menandinginya."

Lu Xiujing merupakan tokoh nomor satu umat manusia di Primordial Spirit Battlefield. Ia menempati peringkat teratas Yuanshen Ranking dan dikenal sebagai legenda hidup di antara umat manusia.

Sementara itu, Yuan Mie adalah eksistensi terkuat di Primordial Spirit Realm dari Yuan Race, sekaligus salah satu dari lima sosok terkuat di seluruh Primordial Spirit Battlefield.

Hal itu menunjukkan betapa besar pengaruh kekuatan tempur Master of Ten Thousand Snakes terhadap Hua Ruogu.

Chen Qing merasakan adanya kejanggalan dalam fluktuasi aura Ye Lan. Dari luar, Ye Lan memang tampak telah didorong ke jalan buntu oleh Master of Ten Thousand Snakes. Namun, di dalam pupil vertikal pada dahinya, sebuah kekuatan tersembunyi sedang bergejolak dengan cepat.

"Nyawamu akan menjadi milikku!"

Menggenggam snake spear-nya, Master of Ten Thousand Snakes melangkah maju. Energi ular dalam Ten Thousand Snakes Nether Prison turun menekan Ye Lan seperti gelombang pasang.

Pada saat itulah, pupil vertikal di dahi Ye Lan tiba-tiba terbuka lebar. Sebutir mutiara melesat keluar dari dalamnya dan berubah menjadi full moon berwarna ungu tua.

"Lunar Escape!"

Cahaya rembulan berubah menjadi tirai yang menyelimuti seluruh tubuh Ye Lan. Ruang di sekelilingnya pun mulai berputar dan terdistorsi.

"Aku, Ye Lan, akan mengingat dendam ini!"

Di bawah siraman cahaya ungu tua, segel Ten Thousand Snakes Nether Prison mengendur. Sosok Ye Lan tenggelam ke dalam kehampaan bersama cahaya rembulan, meninggalkan riak-riak ruang yang bergelombang.

Swish! Swish!

Ketika muncul kembali, ia telah berada ratusan zhang jauhnya. Setelah beberapa kilatan cahaya rembulan, sosoknya melesat ke dalam kabut hitam dan lenyap dalam sekejap mata.

"Dia kabur?"

Master of Ten Thousand Snakes berbalik dan menatap ke arah menghilangnya Ye Lan. Ekspresinya nyaris tidak berubah.

Ye Lan adalah salah satu dari lima Commander Yaksha Race dan membawa garis keturunan kerajaan. Membunuhnya merupakan tugas yang sangat sulit.

Mampu membunuh beberapa elite Yaksha Race sekaligus melukainya dengan parah hari ini sudah cukup untuk menghantam vitalitas Yaksha Race secara telak dalam perjalanan mereka ke White Bone Temple.

Bahkan jika You Race masih bekerja sama dengannya, kini akan sulit bagi mereka untuk menimbulkan masalah berarti.

Master of Ten Thousand Snakes menarik kembali spear miliknya, lalu menatap Chen Qing dan rombongannya dari kejauhan.

“Setelah mengawasi begitu lama, mengapa kau tidak bergerak tadi?”

Chen Qing membalas tatapannya.

“Aku tentu tidak akan gegabah merebut mangsamu.”

Ucapannya hanya setengah benar.

Memang, dia tidak ingin sembarangan merampas mangsa Master of Ten Thousand Snakes. Namun, dia juga dapat melihat bahwa secret art Ye Lan sangat kuat. Sekalipun turun tangan, belum tentu dia mampu menahannya.

Kalau begitu, untuk apa melakukan sesuatu yang melelahkan dan tidak mendatangkan keuntungan?

Mendengar itu, Master of Ten Thousand Snakes menatap Chen Qing dalam-dalam.

“Kau cukup cerdas.”

Chen Qing baru hendak menjawab ketika tiba-tiba sesosok Origin Spirit yang diselimuti pure yang qi melesat keluar dari kabut hitam di kejauhan.

Origin Spirit itu sudah sangat lemah. Wujudnya berkedip-kedip, seolah dapat lenyap kapan saja. Namun, Chen Qing langsung mengenali wajah di dalamnya—Meng Jian.

Meng Jian yang telah kehilangan tubuh fisiknya!

“Brother Chen, lihat ke sana!” seru Lian Chenghao lebih dahulu.

Semua orang menoleh ke arah yang ditunjuknya. Mereka melihat dua orang lain berlari mengikuti Origin Spirit Meng Jian. Salah satunya tidak lain adalah Liu Qingli.

Tubuhnya dipenuhi luka, wajahnya sepucat kertas, dan matanya hanya menyisakan ketakutan serta kelelahan.

Orang satunya lagi berada di ambang kematian, dengan aura yang sangat tidak stabil.

Di belakang mereka, seorang dewa pembantaian sejati terus mengejar.

Anggota Giant Race itu melangkah dengan langkah-langkah besar, membuat bumi bergetar setiap kali kakinya menghantam tanah.

Tubuhnya jauh lebih tinggi dan lebih kekar daripada raksasa mana pun yang pernah ditemui Chen Qing. Berdiri di sana, dia tampak seperti gunung purba. Bahkan kabut hitam di sekelilingnya hangus oleh vitalitasnya yang membara, lalu bergulung menjauh ke segala arah.

Otot-ototnya menonjol, dipenuhi kekuatan yang mengerikan, seolah-olah ditempa dari perunggu merah. Di pundaknya tergantung sesosok mayat tanpa kepala—tubuh fisik Meng Jian.

Bagian dari perut hingga ke atas masih relatif utuh, tetapi seluruh bagian di bawah perut telah dicabik paksa oleh kekuatan yang luar biasa.

Darah terus menetes dari lengannya.

“Tubuh fisik Meng Jian telah lenyap!”

“Orang yang memburunya adalah Shi Yue dari Giant Race!”

Ekspresi Lian Chenghao dan Hua Ruogu berubah drastis. Wajah orang-orang lain di belakang mereka pun seketika memucat, seolah baru saja tercebur ke dalam gua es.

Shi Yue!

Dia adalah salah satu ahli terkuat Giant Race di Primordial Spirit Battlefield. Tak terhitung ahli manusia yang telah tewas di tangannya, sehingga dia mendapatkan julukan mengerikan, “Penjagal Manusia”.

Reputasinya yang kejam—karena melahap manusia hidup-hidup—membuat bulu kuduk semua orang yang hadir meremang.

Melihat hal itu, Master of Ten Thousand Snakes tersenyum penuh arti.

“Brother Chen, ‘mangsa’-mu telah datang.”

Dia sengaja menekankan kata “mangsa”, dan maksudnya pun sangat jelas.

Semua orang tahu bahwa Giant Race selalu memandang umat manusia sebagai mangsa.

Namun, melihat keadaan sekarang, sulit untuk mengatakan siapa sebenarnya yang menjadi mangsa.

“Brother Chen, kita harus segera menyerang!” kata Lian Chenghao dengan cemas.

Meskipun Meng Jian pernah menolaknya dan membuatnya sedikit marah, manusia di Huntian Battlefield seharusnya saling menjaga. Percikan kecil perselisihan itu tidak berarti apa-apa di hadapan krisis seperti ini.

Origin Spirit Meng Jian terlihat membakar pure yang qi miliknya. Meski sudah berada di ambang kehancuran, dia tetap melarikan diri dengan keras kepala.

Liu Qingli berlari di sisinya, tubuhnya berlumuran darah dan kotoran, sementara wajahnya dipenuhi keputusasaan. Seandainya bukan karena dukungan protective Dao Soldier miliknya, dia pasti sudah lama terguncang hingga tewas oleh gelombang sisa vitalitas Shi Yue.

“Lari! Kau benar-benar mengira bisa lolos?!”

Shi Yue meraung murka dan melayangkan pukulan ganas.

Dia tidak mengarahkannya kepada Meng Jian maupun Liu Qingli. Pukulannya justru menghantam ruang kosong.

Kekuatan pukulan itu menggelegar, memanfaatkan gelombang kejut vitalitasnya untuk memicu riak-riak di angkasa. Ledakan udara yang dahsyat menyapu ke arah orang-orang di depan.

Terjebak dalam gelombang udara itu, Origin Spirit Meng Jian terlempar berputar dengan liar. Beberapa retakan muncul di permukaan spirit-nya, nyaris membuatnya runtuh saat itu juga.

Liu Qingli pun tersapu gelombang susulan dan terlempar ke belakang seperti layang-layang yang putus talinya.

Bahkan sebelum kekuatan penuh gelombang kejut itu menghantamnya, dia sudah merasakan aura kematian yang begitu dahsyat dan tak terbendung menerpa wajahnya.

“Sudah berakhir!”

Hati Liu Qingli seketika menjadi sedingin es.

Sepanjang pelarian mereka, dia menyaksikan dengan mata kepala sendiri rekan-rekannya dilahap hidup-hidup oleh Giant Race. Dia melihat tubuh fisik Meng Jian dicabik menjadi dua, serta satu demi satu anggota regu mereka dihancurkan hingga menjadi gumpalan daging oleh kekuatan vitalitas yang mengerikan itu.

Pria di hadapannya terlalu kuat—begitu kuat hingga dia bahkan tidak sanggup membangkitkan sedikit pun keinginan untuk melawan.

Giant Race, terutama sosok seperti Shi Yue, benar-benar monster yang tak terkalahkan.

Sementara dirinya hanyalah sepotong daging yang siap dikunyah monster itu.

Tepat ketika gelombang kejut tersebut hendak menelannya, seberkas cahaya tombak tajam membelah udara.

Cahaya tombak itu melesat dengan kecepatan luar biasa—sedemikian cepat hingga lintasannya mustahil dilacak.

Seketika, cahaya itu memotong jalur gelombang kejut dan berhenti tepat di antara ledakan tersebut dan Liu Qingli. Spear Intent meledak, membelah gelombang udara yang menyerupai tsunami itu menjadi dua.

Ledakan dahsyat mengguncang udara.

Liu Qingli merasakan sebuah kekuatan lembut mendorong tubuhnya ke belakang. Dia pun mendarat dengan selamat beberapa puluh zhang jauhnya.

Dentuman susulan meledak di dekat telinganya, sementara kabut hitam bergolak seperti air mendidih.

Sementara itu, seberkas cahaya tombak tadi telah sepenuhnya menetralisasi kekuatan pukulan Shi Yue.

“Hm?!”

Langkah Shi Yue terhenti. Semburat hawa dingin muncul di kulitnya.

Dia menoleh ke arah asal cahaya tombak tersebut, lalu menyeringai. Potongan daging masih menempel di antara gigi-giginya yang menguning.

“Chen Qing?!”