Menyeberangi Sungai

“Gerbang belakang White Bone Temple!”

Saat melihat menara gerbang yang berdiri di ujung kabut hitam, mata Lian Chenghao dan Hua Ruogu memancarkan sinar tajam.

Begitu menyeberangi Yellow Springs River ini, mereka akan tiba di White Bone Temple.

Chen Qing tidak berkata apa-apa. Pandangannya hanya menyapu sekeliling.

Mereka bukan satu-satunya orang yang berada di tepi sungai. Siluet-siluet samar tampak berdiri di berbagai penjuru. Tanpa terkecuali, semuanya merupakan ahli dari Hundred Races.

Fakta bahwa mereka bisa mencapai tempat ini berarti mereka, sama seperti kelompok Chen Qing, telah melewati berbagai ujian berat. Kekuatan mereka sungguh luar biasa.

Beberapa aura bahkan begitu kuat dan mengintimidasi hingga mustahil untuk diabaikan.

“Three-Headed Race dan Quanrong Race. Kita harus memberi perhatian khusus kepada dua ras itu,” ujar Hua Ruogu dengan suara rendah.

Chen Qing mengikuti arah pandangannya.

Di tepi timur, tiga sosok berdiri bahu-membahu.

Masing-masing memiliki tiga wajah—tiga kepala yang tumbuh berdampingan di atas leher mereka. Sembilan pasang mata mengamati sekeliling, seolah tak ada suara angin atau gerakan sehelai rumput pun yang dapat luput dari pengamatan mereka.

Mereka adalah Three-Headed Race.

Three-Headed Race merupakan ras yang sangat unik di antara Hundred Races. Tiga jiwa menyatu dalam satu wujud, dengan tiga individu berbagi satu tubuh fisik. Pikiran mereka saling terhubung, dan saat bertarung, koordinasi mereka sempurna tanpa celah sedikit pun.

Jumlah anggota ras mereka sangat sedikit, tetapi setiap individunya memiliki kekuatan yang mengerikan.

Menurut pengamatan Chen Qing, kekuatan ketiganya memang belum mencapai tingkat sepuluh besar Yuanshen Ranking, tetapi jaraknya tidak terlalu jauh. Mereka jelas merupakan para elite Three-Headed Race yang telah mencapai Primordial Spirit Realm.

Di sisi barat berdiri sekelompok pria kekar yang tubuhnya dipenuhi bulu-bulu kaku. Pemimpin mereka mengenakan armor perunggu berwajah binatang, sementara seluruh tubuhnya memancarkan aura buas.

Orang-orang di belakangnya menampilkan ekspresi liar. Tatapan mereka ganas seperti serigala.

“Quanrong Race terkenal di antara Hundred Races karena selalu membalas dendam hanya karena sebuah tatapan penuh amarah. Sifat mereka brutal, persis seperti anjing gila. Bahkan Yuan Race pun enggan memprovokasi mereka tanpa alasan,” kata Lian Chenghao dari samping.

Hua Ruogu mengangguk kecil, lalu mengangkat dagu ke arah lain.

“Di sana juga ada beberapa ahli dari ras-ras kecil. Kekuatan mereka tidak buruk, tetapi tetap jauh di bawah Three-Headed Race dan Quanrong Race.”

Chen Qing menarik kembali pandangannya.

Para ahli dari ras-ras besar itu juga telah menyadari keberadaan kelompok Chen Qing.

Ketiga sosok dari Three-Headed Race serentak menoleh ke arahnya. Secercah kewaspadaan melintas di mata mereka.

Cukup banyak orang telah menyaksikan Chen Qing menghancurkan Yue Zheng dari Giant Race hanya dengan satu pukulan.

Pemandangan itu terlalu mengejutkan. Karena itu, saat Chen Qing berdiri di tepi sungai, tak seorang pun dari ras lain berani mendekat hingga kurang dari beberapa zhang darinya.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam.

“Lihat, tak satu pun dari mereka tergesa-gesa menyeberang. Sepertinya menyeberangi sungai ini tidak akan mudah.”

Lian Chenghao mengangguk.

“Air Yellow Springs River ini sangat aneh. Lihat kabut di atas permukaannya—ketebalannya lebih dari tiga kali lipat dibandingkan tempat lain. Pasti ada bahaya tersembunyi di dalam sungai. Kalau tidak, orang-orang licik itu tidak mungkin hanya berdiri menunggu.”

Karena tak ada seorang pun yang mencoba menyeberang, suasana di tepi sungai terasa semakin menekan.

Namun, waktu terus berjalan.

Chen Qing mendongak ke langit. Sembilan bola api di cakrawala telah jauh lebih redup dibandingkan sebelumnya. Cahayanya yang semula putih menyilaukan kini berubah menjadi kuning kusam, seolah sewaktu-waktu dapat padam.

White Bone Temple hanya akan terbuka selama satu hari.

Jika mereka menunggu hingga malam dan White Bone Temple kembali tertutup, siapa yang tahu berapa lama mereka harus menanti kesempatan berikutnya untuk masuk?

Akhirnya, seseorang tak mampu menahan diri lagi.

Dia adalah seorang ahli dari Quanrong Race.

Pria itu bertubuh tinggi dan kekar, dengan rambut abu-abu kasar yang diikat menjadi kepang pendek.

Dia menoleh kepada pemimpinnya. Pemimpin Quanrong yang mengenakan armor perunggu berwajah binatang itu memberi anggukan tipis.

“Hmph! Hanya sungai mati, tetapi berani menghalangi jalanku!”

Pria kekar dari Quanrong Race itu menjejakkan kakinya kuat-kuat, lalu melesat ke arah tepi seberang seperti meteor.

Kekuatan lompatannya sungguh mengerikan. Tanah retak di bawah kakinya, sementara gelombang kejut membuat kabut hitam di sepanjang tepi sungai bergolak hebat.

Dalam sekejap, ahli Quanrong itu telah tiba di atas sungai. Sosoknya hampir berubah menjadi bayangan samar.

“Dia benar-benar berani memaksa menyeberang?” seseorang mencibir dengan suara rendah.

Namun, sebelum ejekan dingin itu lenyap, sungai tersebut mulai berubah.

Permukaan air yang semula setenang cermin tiba-tiba beriak. Sesaat kemudian, tak terhitung wajah hantu yang terdistorsi dan menyeramkan—roh-roh penuh dendam—bermunculan dari bawah permukaan.

Wajah-wajah itu milik pria dan wanita, tua maupun muda. Semuanya membuka mulut lebar-lebar, lalu melontarkan jeritan melengking.

Ahli Quanrong itu tampaknya telah bersiap menghadapi hal tersebut. Dia mengerahkan True Essence hingga batas maksimal, lalu menyelubungi seluruh tubuhnya dengan energi itu.

Sebuah tangan raksasa mencuat dari dalam sungai.

Tangan itu sepenuhnya terbentuk dari air keruh dan roh-roh pendendam yang tak terhitung jumlahnya. Kelima jarinya menjulang seperti lima pilar kelabu, sementara telapak tangannya dipenuhi wajah-wajah hantu yang menggeliat.

Pakar dari Ras Quanrong itu mengaum murka lalu melayangkan pukulan.

“Duar!”

Tangan raksasa itu hancur saat terkena tinjunya, berubah menjadi percikan air yang disertai ratapan pilu para hantu.

Namun, sebelum sempat mengatur napas, tangan raksasa kedua muncul dari sungai. Ukurannya lebih besar daripada yang pertama dan gerakannya jauh lebih cepat.

Pakar Ras Quanrong itu semakin murka. Kedua tinjunya melesat bagai badai, menghantam tiga kali berturut-turut.

“Duar! Duar! Duar!”

Tangan raksasa itu kembali hancur, menyipratkan air ke segala arah.

Senyum dingin tersungging di sudut bibirnya saat ia mempercepat laju menuju tepian seberang.

Namun, tepat ketika ia hendak melewati bagian tengah sungai, perubahan mendadak terjadi.

Tangan-tangan raksasa yang tak terhitung jumlahnya muncul serentak dari segala arah, mengepungnya seperti jeruji sangkar.

Tangan-tangan itu bergerak berkali-kali lipat lebih cepat daripada sebelumnya. Jumlahnya begitu padat hingga menutupi langit, sama sekali tak menyisakan celah untuk melarikan diri.

“Pergi kau dari hadapanku!”

Pakar Ras Quanrong itu menggeram murka. Vitalitas di dalam tubuhnya meledak, lalu kedua tinjunya menghantam tangan-tangan raksasa terdekat dengan kekuatan laksana gunung runtuh.

“Duar! Duar! Duar!”

Tangan-tangan raksasa itu hancur satu demi satu.

Namun, tangan-tangan baru terus bermunculan dari belakang, menumpuk lapis demi lapis seolah tak ada habisnya.

Pada akhirnya, sebuah celah terbuka dalam pertahanannya.

Satu tangan raksasa mencengkeram kaki kirinya, sementara tangan lainnya meraih kepalanya.

Saat itulah pakar Ras Quanrong tersebut akhirnya panik.

“Tidak! Tolong aku!”

Namun, tak seorang pun datang menyelamatkannya. Tangan-tangan raksasa itu menyeretnya lurus ke dasar Yellow Springs River.

Perlawanannya perlahan melemah. Gelembung-gelembung udara bergolak dari bawah permukaan, lalu sungai itu kembali tenang dalam keheningan yang mencekam.

Seorang pakar Ras Quanrong di Peak of the Fifth Layer of the Soul Realm tewas di tempat itu begitu saja.

Kesunyian mutlak menyelimuti tepian sungai.

“Yellow Springs River ini benar-benar menelan manusia tanpa menyisakan tulang,” gumam Lian Chenghao dengan wajah muram.

Alis Hua Ruogu berkerut rapat.

“Aura di dalam sungai ini sangat kuat. Tanpa bantuan secret arts tertentu atau Dao Soldier, bahkan seseorang di Peak of the Fifth Layer of the Soul Realm pun akan kesulitan menyeberanginya dengan mudah.”

Meskipun pakar Ras Quanrong itu bukan yang terkuat di tingkatnya, ia sama sekali bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Melihatnya diseret ke dalam sungai dengan begitu mudah, siapa pun pasti merasa bulu kuduknya meremang.

Chen Qing menyapu permukaan sungai dengan Divine Sense, tetapi hanya merasakan kekacauan primordial yang tak berujung. Ia mulai merenung.

Dengan kekuatanku saat ini, menyeberangi Yellow Springs River seharusnya bukan masalah besar. Yang harus kuwaspadai adalah kemungkinan seseorang menusukku dari belakang!

Kekuatannya jauh melampaui para ahli seusianya. Ditambah lagi, ia membawa Heavenly Treasure Tower dan World-Purifying Lotus Platform. Menghadapi makhluk-makhluk jahat ini seharusnya tidak terlalu merepotkan.

Masalah utamanya adalah apakah Ras Berkepala Tiga dan Ras Quanrong akan bergerak saat ia menyeberang. Hanya itulah yang perlu diwaspadainya.

“Waktu kita hampir habis.” Hua Ruogu mendongak menatap langit. “Jika kita tidak menyeberang sebelum malam tiba, White Bone Temple akan tertutup. Setelah itu, satu-satunya pilihan kita adalah menunggu kesempatan berikutnya.”

Mendengar perkataannya, ekspresi para pakar yang hadir berubah.

Tak seorang pun ingin perjalanan ini berakhir sia-sia. Lebih dari itu, tidak ada yang rela menunggu entah berapa tahun lagi di tempat ini.

Sesaat kemudian, suasana di tepian sungai menegang.

Para pakar dari Hundred Races yang sebelumnya hanya mengamati dan menunggu tak bisa lagi berdiam diri.

“Ayo! Kerahkan seluruh kemampuan kita!”

“Daripada membuang waktu di sini, lebih baik kita pertaruhkan semuanya!”

Sosok-sosok melesat ke langit dan bergegas menuju permukaan sungai.

Beberapa orang baru terbang beberapa zhang ketika tangan raksasa menyapu mereka hingga jatuh ke dalam sungai. Mereka bahkan tidak sempat menjerit.

Sebagian lainnya mendorong secret arts ras mereka hingga batas mutlak. Cahaya gemerlap meledak dari tubuh mereka, dan mereka berhasil menerobos hingga melewati bagian tengah sungai.

Beberapa kelompok lain bekerja sama membentuk grand Array. Mereka bergerak maju dan mundur sebagai satu kesatuan, menampilkan koordinasi yang mengagumkan.

Chen Qing tidak terburu-buru. Ia menunggu sampai para pakar dari Hundred Races telah menyerbu ke tengah sungai, barulah ia menoleh kepada Lian Chenghao dan Hua Ruogu.

“Kita juga harus bergegas.”

“Baik!”

Mereka saling bertukar pandang, lalu serentak melesat menuju sungai.

Chen Qing melompat ke udara dan meluncur melewati tepian sungai seperti anak panah yang baru saja dilepaskan dari busurnya.

Ia tidak mengerahkan kecepatan maksimumnya. Sebaliknya, ia tetap membentuk formasi bersama Lian Chenghao, Hua Ruogu, dan yang lainnya. Kelima orang itu menjaga jarak tak lebih dari beberapa zhang agar dapat saling membantu kapan saja.

Tak lama kemudian, Chen Qing mencapai bagian tengah sungai.

Tekanan mengerikan langsung menghantam tubuhnya. Tubuhnya seketika terasa tenggelam, seolah-olah sebuah gunung raksasa diletakkan di atas punggungnya.

Tekanan itu sungguh ganjil. Ia tidak berdampak pada tubuh fisik, melainkan langsung menekan Primordial Spirit.

Bahkan dengan kekuatan Primordial Spirit miliknya, Chen Qing tak kuasa menahan diri untuk sedikit mengernyit.

“Pantas saja pakar Quanrong Race itu terseret ke Yellow Springs River oleh tangan-tangan raksasa ini.”

“Byur!”

Tepat saat itu, permukaan air di bawah kakinya mendadak terbelah. Sebuah tangan raksasa yang dipenuhi wajah-wajah hantu menjulur hendak meraih Chen Qing.

Chen Qing mengarahkan jarinya seperti tombak, lalu menekannya ke bawah.

Ia tidak menggunakan True Essence maupun vitality. Ia hanya memadatkan seberkas Spear Intent di ujung jarinya.

Spear Intent itu tak berbentuk dan tak berwujud, tetapi ketajamannya mencapai tingkat yang ekstrem.

“Brak!”

Tangan raksasa itu hancur dan berubah menjadi kabut yang memenuhi langit.

Tanpa memperlambat langkah, Chen Qing melesat menuju tepian sungai di seberang.

Sekali lagi, riak-riak besar bergulung di permukaan air di hadapannya. Lebih dari selusin tangan raksasa menyerang secara bersamaan, menyambar dari segala arah.

Kali ini, Chen Qing tidak sekadar bertahan.

Spear Domain meluas!

Dengan jarinya sebagai tombak, Chen Qing menusuk ke depan.

Puluhan ribu berkas Spear Intent tercurah seperti hujan deras, seketika menghancurkan tangan-tangan raksasa itu.

Ia kemudian menerjang maju dan langsung melampaui bagian tengah sungai.

Lian Chenghao, Hua Ruogu, dan yang lainnya mengikuti tak jauh di belakang.

Earth Dao Domain milik Hua Ruogu memadat menjadi tirai cahaya kuning kecokelatan yang tebal, menghalau tangan-tangan raksasa itu satu demi satu.

Dengan mengandalkan secret art dari Many Treasures Immortal Sect, Lian Chenghao memanggil Dao Soldier satu demi satu. Setiap kali sebuah Dao Soldier meledak, satu tangan raksasa pun lenyap.

Dengan menggabungkan kekuatan mereka, rombongan itu akhirnya berhasil menembus bagian sungai yang paling berbahaya.

Tiba-tiba, jeritan memilukan terdengar dari belakang.

Chen Qing menyapu area itu dengan Divine Sense dan melihat bahwa tiga pakar dari Three-Headed Race entah bagaimana telah mendahului sebagian besar rombongan. Namun, cara mereka menyeberangi sungai sungguh keji.

Three-Headed Race memiliki jiwa dan raga yang menyatu, sehingga teknik gerak mereka memang sangat aneh. Mereka tidak pernah berhadapan langsung dengan tangan-tangan raksasa itu. Sebaliknya, mereka terus menyelinap ke belakang para pakar dari ras lain, menjadikan mereka tameng hidup sambil maju tanpa cedera sedikit pun.

Ketika para pakar dari ras-ras minor terjerat oleh tangan-tangan raksasa, anggota Three-Headed Race bahkan tidak melirik mereka. Mereka justru menabrak para pakar itu, memanfaatkan daya tolak benturan untuk mempercepat gerakan.

“Tidak!”

Di tengah sungai, seorang pakar yang mengenakan zirah sisik merah gelap dicengkeram beberapa tangan raksasa sekaligus. Bagian bawah tubuhnya telah terseret ke dalam air. Ia meronta sekuat tenaga, menoleh ke arah Three-Headed Race, lalu berteriak dengan suara melengking.

“San Yin! Kau akan mati mengenaskan!”

Di antara ketiga anggota Three-Headed Race, kepala yang berada di tengah perlahan menoleh. Senyum dingin dan kejam merekah di sudut mulutnya.

“Sampah memang harus menjalankan fungsinya sebagai sampah.”

Saat pakar bersisik merah gelap itu terseret ke bawah air, sosok San Yin mendadak mengabur dan melesat melewati bagian tengah sungai.

Tubuh pakar itu dicabik-cabik oleh tangan-tangan raksasa. Darahnya mewarnai sebagian sungai menjadi merah, sebelum dengan cepat ditelan oleh air kuning.

“Bajingan!”

Seorang pakar menggeram marah, tetapi tak berdaya untuk berbuat apa-apa.

Ketiga anggota Three-Headed Race mendarat di tepian seberang satu demi satu. Sembilan pasang mata pada ketiga kepala mereka serentak menoleh ke belakang.

Hanya sesaat kemudian, mereka menyerang para pakar dari ras-ras minor yang masih berada di sungai.

Ketiganya menggabungkan kekuatan. Tiga aliran kekuatan menyatu menjadi gelombang Qi kelabu keputihan yang menyapu ke arah tengah sungai.

Para pakar ras minor yang sedang menyeberang sama sekali tidak siap menghadapi serangan mendadak itu. Keseimbangan yang susah payah mereka pertahankan seketika runtuh, dan beberapa di antara mereka terseret ke dasar sungai oleh tangan-tangan raksasa sambil menjerit memilukan.

Setelah melakukan semua itu, pandangan San Yin menyapu ke arah Chen Qing, lalu beralih kepada Quanrong Race.

Ia sempat ragu sejenak, tetapi segera mengurungkan niat untuk menyerang salah satu dari kedua pihak tersebut.

Anggota Quanrong Race adalah orang-orang gila, sementara kekuatan pemimpin mereka, Yun Chi, sama sekali tidak boleh diremehkan. Bahkan jika ia berhasil membunuh mereka, dirinya pasti akan menjadi sasaran setelah meninggalkan White Bone Temple. Kerugiannya tidak sebanding dengan keuntungannya.

Sedangkan mengenai pihak Human Race, San Yin masih mengingat dengan jelas bagaimana Chen Qing membinasakan Yue Zheng dari Giant Race hanya dengan satu pukulan.

Tidak ada gunanya mengambil risiko hanya demi sedikit military merits tambahan.

Pada akhirnya, San Yin menyingkirkan gagasan itu dan tidak melancarkan serangan lagi.

Melihat hal itu, Lian Chenghao menghela napas lega dalam hati.

“Untung saja ketiga orang gila itu tidak menyerang kita.”

Namun, mata Chen Qing justru menyiratkan sedikit kekecewaan.

Seandainya Three-Headed Race memulai serangan, ia tidak akan keberatan mengumpulkan lebih banyak military merits.

Namun, karena pihak lawan memilih mundur, ia pun tidak ingin mencari musuh tanpa alasan. Bagaimanapun juga, tujuan utamanya kali ini adalah peluang-peluang yang tersembunyi di dalam White Bone Temple.