Pintu Belakang

Di jalur kuno lainnya, sebuah pertempuran sengit tengah berkecamuk.

Blood qi yang dahsyat dan sword light mengoyak kabut hitam. Retakan menjalar seperti sarang laba-laba di permukaan tanah, membentang hingga bermil-mil jauhnya ke segala arah.

Sosok-sosok dari Human Race dan Giant Race saling bentrok hingga wujud mereka tampak kabur. Setiap benturan terdengar seperti gelegar yang mengguncang bumi dan langit.

Di tengah medan pertempuran, Meng Jian menghunus longsword berwarna putih keperakan. Bilahnya hanya sepanjang tiga kaki, tetapi seolah-olah memikul bobot Heavenly River yang mengamuk.

Jubahnya telah berlumuran darah, tetapi tangan yang menggenggam pedang tetap kokoh tanpa sedikit pun gemetar. Seolah-olah sword light berkilat di dalam matanya, memancarkan ketajaman yang tak berani ditatap siapa pun secara langsung.

Lawan Meng Jian adalah raksasa dalam segala hal.

Shi Yue.

Di antara begitu banyak ahli yang dikerahkan Giant Race ke tempat ini, dialah yang paling buas.

Tingginya hampir satu setengah kali lipat anggota Giant Race biasa. Ia berdiri bagai gunung tembaga merah yang menjulang, sementara blood qi yang mendidih dari tubuhnya membuat kabut hitam di sekeliling berputar dan bergolak.

Giant Race dikenal unggul dalam kekuatan fisik. Semakin besar tubuh mereka, semakin murni pula garis keturunan mereka.

Konon, setelah melangkah ke Dharma Idol Realm, tinggi tubuh Shi Yue akan melampaui tiga puluh zhang—ukuran yang benar-benar mengerikan, bahkan bagi kaumnya sendiri.

Namun, meski saat ini masih berada di Primordial Spirit Realm, tekanan yang dipancarkannya sudah jauh melampaui siapa pun yang setara dengannya.

Pertarungan mereka telah mencapai puncaknya.

Bergerak secepat kilat, Meng Jian melintas di sisi Shi Yue, meninggalkan seutas sword light.

Pergelangan tangannya berputar. Longsword itu membentuk busur di udara. Cahayanya yang semula setipis benang tiba-tiba melebar menjadi tirai menyilaukan, lalu berubah menjadi naga perak yang menggantung terbalik dan mengaum saat menerjang turun dari kedalaman langit.

“Tailing Sea-Parting Sword!”

Udara terbelah di mana pun sword light itu melintas. Tekanan pedang yang tak kasatmata mengalir deras seperti air terjun, menelan Shi Yue sepenuhnya.

Sword intent itu didorong hingga mencapai ketajaman mutlak, diam-diam mengukir celah tanpa dasar ke dalam tanah.

Shi Yue mendongak dan meraung. Ia mengerahkan seluruh blood qi-nya, lalu melayangkan pukulan yang amat dahsyat.

“Great Desolate Mountain-Crashing Fist!”

BUUM!!!

Empat puluh meridian menyala di balik kulitnya seperti magma merah tua. Pilar blood qi yang membara melesat ke langit, membentuk bayangan seekor makhluk purba buas yang menghantam tirai sword light keperakan secara langsung.

Selama sesaat, seluruh suara lenyap dari dunia.

Kemudian, gelombang kejut yang terlihat oleh mata telanjang meledak ke segala arah, mencabut dan menghempaskan segala sesuatu dalam radius seratus zhang.

Pecahan batu dan serpihan kayu berhamburan ke sekeliling seperti hujan es.

Meng Jian mendengus tertahan dan terseret mundur lebih dari sepuluh zhang.

Lengan kanannya telah kehilangan seluruh bagian lengan jubah, memperlihatkan lengan yang dipenuhi urat-urat tebal serta butiran darah halus yang merembes dari kulitnya.

Shi Yue juga tidak lebih baik. Sebuah luka tebasan berdarah sepanjang beberapa kaki terbuka melintang di dadanya.

Luka itu membentang dari tulang selangka hingga pinggang. Kulitnya tersibak, dan darah berwarna keemasan gelap menggelegak keluar seperti batu cair.

“Pedang yang bagus.”

Shi Yue bergumam sambil menunduk menatap luka di dadanya. Sinar buas tiba-tiba menyala di matanya.

“Namun, jika hanya itu kekuatanmu, kau tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup hari ini!”

Ia menghentakkan kaki ke tanah, lalu melompat ke udara. Tubuh raksasanya jatuh seperti meteor, sementara tinjunya meluncur lurus ke arah kepala Meng Jian.

Kekuatan pukulan itu membelah udara di hadapannya. Ledakan sonik yang memekakkan telinga menyusul sesaat kemudian, seolah-olah langit pun tak sanggup menahan bobot tinjunya.

Meng Jian segera melepaskan Sword Domain miliknya.

“Sixth-Layer Sword Domain!”

Sword intent membanjiri ruang hampa seperti lautan. Ribuan untaian sword light putih keperakan muncul dari udara kosong, saling bersilangan dan membentuk jaring rapat yang mustahil ditembus.

Cahaya-cahaya itu bukan lagi sekadar perwujudan True Essence. Masing-masing seolah memiliki kehidupan sendiri, mengubah radius seratus zhang menjadi Sword Domain mutlak.

Meng Jian menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan. Ia mengalirkan seluruh intent dari Sixth-Layer Sword Domain ke dalam bilah tersebut, lalu menebaskannya secara horizontal.

“Dongxu Tailing! Sky Severing Slash!”

Sword light menjulang seperti bulan perak yang menembus cakrawala, membentang di antara langit dan bumi. Ketajamannya begitu mengerikan hingga retakan-retakan halus tampak menjalar di permukaan ruang itu sendiri.

Inilah salah satu kartu truf sejati Meng Jian—serangan ofensif paling dahsyat dalam Dongxu Tailing Dao.

Tinju Shi Yue menghantam sword light yang membentang antara langit dan bumi.

BUUM!!!

Dunia kehilangan warnanya.

Kilatan cahaya putih yang menyilaukan menelan segala sesuatu.

Para penonton menjadi buta oleh kilatan tersebut. Sesaat kemudian, badai sword intent dan blood qi yang mengamuk menerjang ke segala arah, menghancurkan setiap batu besar dalam radius puluhan zhang.

Beberapa anggota Giant Race yang berdiri terlalu dekat tersapu gelombang kejut dan terpaksa mundur sempoyongan.

Serangan itu menghantam tubuh raksasa Shi Yue hingga ia terlempar mundur beberapa langkah. Setiap kali kakinya menginjak tanah, sebuah kawah dalam tercetak di permukaannya.

Jaring luka tebasan yang rapat terbuka di seluruh lengan kanannya. Luka terdalam hampir mencapai tulang, menyemburkan darah keemasan gelap seperti hujan.

Namun, alih-alih meredam keganasannya, rasa sakit itu justru semakin menyulutnya.

“Empat puluh meridian…”

Shi Yue perlahan mengangkat kepala. Matanya berpendar merah menyala.

Keempat puluh meridian di dalam tubuhnya menyala secara bersamaan. Blood qi-nya melonjak seperti makhluk primordial yang baru terbangun, sementara aura yang bahkan lebih mengerikan meledak dari tubuhnya.

Tekanan aura pria itu begitu dahsyat hingga Sixth-Layer Sword Domain milik Meng Jian bergetar hebat.

“Langit! Bagaimana mungkin tubuh fisik bisa memiliki blood qi sebuas ini?!”

“Dia benar-benar layak disebut sebagai salah satu jenius paling mengerikan dari Giant Race dalam seratus tahun terakhir...”

Para ahli dalam regu Meng Jian sontak memucat.

Mereka tahu Giant Race sangat tangguh. Mereka juga tahu bahwa Shi Yue adalah jenius papan atas di antara ras tersebut. Namun, mereka tak pernah menyangka kekuatannya akan sedemikian mengerikan.

Meng Jian menarik napas tajam, memaksa blood qi yang bergolak di dalam tubuhnya agar tenang, lalu melirik ke samping.

Liu Qingli dan dua anggota regu lainnya telah dikepung oleh empat prajurit Giant Race.

Pertahanan mereka runtuh di bawah gempuran tinju-tinju raksasa yang datang tanpa henti. Salah seorang anggota regu bahkan telah menderita beberapa luka parah.

Wajah Liu Qingli pucat pasi. Dia mengayunkan longsword-nya dengan putus asa, melepaskan rentetan cahaya pedang demi memukul mundur para raksasa yang terus merangsek maju.

Siapa pun dapat melihat bahwa mereka tak akan mampu bertahan lebih lama.

Lalu, keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Jeritan mengerikan tiba-tiba terputus.

Salah seorang prajurit Giant Race meninju dada seorang anggota regu manusia hingga tembus. Sebelum Origin Spirit pria itu sempat melarikan diri dari tubuhnya, sang raksasa mencengkeram kepalanya dengan tangan yang lain dan memuntirnya hingga lepas.

Krek! Krek!

Raksasa itu membuka rahangnya yang berlumuran darah, lalu memasukkan mayat tanpa kepala tersebut ke dalam mulutnya. Ia mengunyahnya dengan bunyi renyah yang memuakkan.

Darah dan daging cincang menetes dari sudut bibirnya.

Liu Qingli menyaksikan semuanya.

Perutnya bergolak hebat, sementara seluruh warna meninggalkan wajahnya. Dia baru berada di Huntian Battlefield selama beberapa bulan. Ketika terakhir kali berhadapan dengan Giant Race, para Senior-nya langsung melindunginya dan memaksanya mundur sebelum pertumpahan darah terjadi.

Namun, hari ini, dia harus menyaksikan rekan yang telah bertarung bersamanya selama berhari-hari dikunyah lalu ditelan hidup-hidup.

Kengerian itu menghantam pikirannya tanpa ampun.

Setelah menelan sisa-sisa mangsanya, raksasa itu menjilat bibirnya dengan rakus. Tatapannya beralih kepada Liu Qingli, lalu seringainya berubah menjadi senyum mengerikan.

“Daging wanita manusia adalah yang paling empuk!”

Darah Liu Qingli seakan membeku.

“Mundur!”

Suara Meng Jian menggelegar di udara seperti petir.

Sosoknya berkelebat, lalu muncul tepat di samping kelompok Liu Qingli. Dia mengayunkan longsword-nya ke samping.

Cahaya pedang mengalir deras ke depan bagaikan gelombang pasang. Sebelum raksasa yang tengah menyeringai itu sempat bereaksi, salah satu lengannya telah tertebas. Darah menyembur ke udara seperti geyser.

Daya tebasan tersebut memaksa tiga raksasa lainnya mundur. Salah satu dari mereka bahkan menderita luka menganga di dada hingga tulangnya terlihat.

“Bawa mereka pergi!”

Meng Jian membentak, lalu berbalik untuk menghadang Shi Yue yang sedang menyerbu.

Dua anggota regu yang masih sanggup bertarung tak membuang waktu. Yang seorang menarik Liu Qingli, sementara yang lain mengangkat rekan mereka yang terluka. Mereka melarikan diri menyusuri jalan kuno dengan kecepatan penuh.

Jubah Meng Jian berkibar liar diterpa angin yang mengamuk. Dia kembali mengangkat longsword-nya, dan cahaya pedang pun tercurah bagaikan Heavenly River yang mengalir terbalik.

Diselimuti blood qi yang tak berbatas, tinju Shi Yue menghantam turun seperti meteor.

Meng Jian menarik napas tajam, menekan paksa blood qi kacau yang bangkit di dalam dadanya, lalu kembali membentangkan Sixth-Layer Sword Domain.

Kali ini, setiap helai cahaya di dalam Sword Domain menyatu menjadi satu serangan yang begitu cemerlang dan tajam hingga tak tertandingi.

“Dongxu Tailing! Unity Sword!”

Cahaya pedang membelah langit, seolah-olah menebas sebuah celah langsung pada cakrawala.

Tinju dan pedang kembali bertabrakan.

BOOM!

Ledakan dahsyat itu memusnahkan kabut hitam di sekeliling mereka. Sebuah pilar cahaya yang menyilaukan melesat ke langit.

Hantaman tersebut melontarkan Meng Jian ke belakang seperti layang-layang yang talinya putus. Dia memuntahkan seteguk darah, tetapi memanfaatkan momentum ledakan itu untuk melarikan diri ke kejauhan tanpa jeda.

Serangan tersebut juga memaksa Shi Yue mundur beberapa langkah. Dadanya terkoyak hingga tulang terlihat, dan wajahnya berubah menjadi wajah iblis yang kejam.

Namun, dia hanya menunduk menatap lukanya. Blood qi berputar liar di sekeliling luka mengerikan itu, menyatukan kembali daging yang tercabik dengan kecepatan yang dapat dilihat mata. Hanya dalam beberapa detik, luka tersebut telah mengering dan membentuk keropeng.

“Kejar mereka!”

Shi Yue menatap ke kejauhan, ke arah tempat Meng Jian menghilang.

“Aku ingin kembali mencicipi darah manusia yang berada di sepuluh besar Yuanshen Ranking!”

Dia pun berlari, memimpin beberapa ahli Giant Race menerobos kabut hitam untuk mengejar mereka.

Yang tertinggal di jalan kuno itu hanyalah kehancuran total.

Sementara itu, setelah Chen Qing dan keempat rekannya keluar dari Yellow Springs Village, kabut tebal menutup dari belakang mereka, mengaburkan jalan yang telah dilewati sekaligus jalan yang terbentang di depan.

Sebuah jalan setapak sempit memanjang dari bawah kaki mereka, lalu menghilang di antara siluet pegunungan yang suram dan bersambung tanpa akhir.

Sekeliling mereka terasa sangat sunyi.

Tak ada angin. Tak terdengar suara serangga.

Setelah berjalan kira-kira selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar, jalan di depan mereka tiba-tiba menjadi lebih terang.

—

Kelompok itu melangkah keluar dari kabut dan mendapati hutan batu bergerigi terbentang di hadapan mereka.

Hutan batu itu tidak terlalu luas, tetapi memancarkan tekanan yang mencekik.

Batu-batu di sana memiliki tinggi dan bentuk yang beragam. Sebagian mencuat dari tanah dengan sudut-sudut tajam, sementara yang lain telah patah menjadi bongkahan-bongkahan bergerigi. Permukaannya tertutup lumut biru keabu-abuan yang tebal.

Sekilas, tempat itu tampak seperti pemakaman tandus; batu-batu di sana seolah-olah merupakan nisan yang terbentuk secara alami.

Sisa-sisa kerangka yang tak terhitung jumlahnya berserakan di seluruh hutan batu.

“Kerangka-kerangka ini...” gumam Lian Chenghao. “Semuanya adalah orang-orang yang dahulu mencoba menerobos White Bone Temple.”

Tatapan Hua Ruogu menyapu sekeliling, lalu dia mengangguk pelan.

“Mereka semua tewas di sini.”

Chen Qing terus melangkah. Tatapannya menyimpan kilau yang dalam.

“Hati-hati.”

Begitu dia mengucapkan peringatan itu, seberkas cahaya putih keabu-abuan melesat dari balik batu bergerigi. Gerakannya secepat kilat dan langsung menerjang Hua Ruogu yang berada di barisan depan.

Hua Ruogu segera bereaksi. Dia melancarkan telapak tangan secara terbalik, sementara True Essence-nya dengan cepat memadat menjadi penghalang pelindung yang berpendar.

Cahaya putih keabu-abuan itu menghantam penghalang dan menimbulkan riak ke segala arah sebelum akhirnya lenyap sepenuhnya.

Namun, sebelum sempat menghela napas lega, cahaya kedua, ketiga, keempat, dan puluhan cahaya lainnya meledak dari balik bebatuan di segala penjuru!

Berkas-berkas cahaya itu meliuk-liuk di udara. Di dalamnya tampak wajah-wajah samar—wajah pria, wanita, orang tua, dan anak-anak. Ekspresi mereka terpelintir dalam penderitaan, sementara semuanya mengeluarkan raungan bisu yang mengerikan.

Itu adalah serangan Origin Spirit!

Mata Chen Qing mendadak memancarkan cahaya tajam. Dua berkas cahaya keemasan muncul di dalam pupilnya, menyala seperti sepasang matahari kecil.

Dia melangkah maju. Sebelum dua serangan Origin Spirit yang melesat ke arahnya sempat mendekat, cahaya keemasan dari matanya telah menembus dan menghancurkan keduanya.

“Betapa mengerikan kekuatan Origin Spirit-nya!” Lian Chenghao terguncang melihatnya.

Sebelumnya, dia pernah menyaksikan Chen Qing menghajar raksasa hingga tewas dengan kekuatan fisik semata. Kini, setelah melihat Chen Qing menghancurkan serangan Origin Spirit hanya dengan tatapan, dia sadar bahwa penguasaan Chen Qing terhadap Origin Spirit sama sekali tak kalah mendalam.

Hua Ruogu pun tidak tinggal diam. Bayangan gunung raksasa muncul di belakangnya ketika dia mengerahkan Dao Domain atribut bumi, membentuk penghalang Origin Spirit yang kokoh dan tak tergoyahkan laksana gunung.

Bum! Bum! Bum! Bum!

Berkas-berkas cahaya putih keabu-abuan terus menghantam penghalang itu tanpa henti, menimbulkan rentetan dentuman berat.

Lian Chenghao mengeluarkan sebutir Six-Mark Golden Pattern Pill dan langsung menelannya tanpa ragu.

Cahaya keemasan samar menyebar dari titik di antara alisnya, dengan cepat memulihkan kekuatan Origin Spirit yang telah terkuras. Dia merendahkan suaranya.

“Tempat ini terlalu jahat. Origin Spirit kita terkuras lebih dari dua kali lipat dibandingkan saat berada di luar. Kalian semua harus segera memulihkan diri!”

Dua anggota regu lainnya mengangguk. Mereka segera mengeluarkan pil pemulih Origin Spirit masing-masing dan menelannya.

Chen Qing tidak mengonsumsi pil apa pun.

Fondasi Origin Spirit-nya sangat kokoh. Ditambah lagi, dia menguasai seni penempaan jiwa tertinggi seperti Myriad Manifestations Divine Empyrean Scripture. Kekuatan murni Origin Spirit-nya jauh melampaui siapa pun yang berada di tingkat kultivasi yang sama.

Serangan demi serangan terus berdatangan. Jumlahnya begitu padat hingga menyapu mereka seperti gelombang pasang yang tak berkesudahan.

Kelima cultivator bertarung sambil bergerak maju, menggunakan metode masing-masing untuk menghancurkan setiap serangan Origin Spirit yang mendekat.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa berlalu, gempuran cahaya putih keabu-abuan itu tiba-tiba berhenti. Hutan batu bergerigi kembali diliputi keheningan yang mencekam.

Hua Ruogu mengembuskan napas pengap perlahan, lalu mengerutkan kening.

“Itu adalah obsesi yang tertinggal dari para ahli yang tewas di sini. Selama bertahun-tahun, obsesi itu bukannya menghilang. Energi yang memenuhi tempat ini justru terus memeliharanya, hingga mengubahnya menjadi sesuatu yang jauh lebih ganas.”

Lian Chenghao menoleh ke arah jalan yang telah mereka lewati.

“Yellow Springs Village telah memerangkap begitu banyak orang. Semua obsesi mereka pun telah terdistorsi menjadi monster-monster semacam ini. Segel-segel di dalam White Bone Temple benar-benar aneh di luar nalar.”

Hutan batu ini sungguh berbahaya. Serangannya datang tanpa henti; sedikit saja kesalahan dapat berujung pada kematian seketika.

Chen Qing mengangguk.

“Teruskan perjalanan. Aku merasa pintu belakang White Bone Temple sudah tidak jauh lagi.”

Semangat semua orang langsung terangkat mendengar perkataannya.

Mereka melanjutkan perjalanan selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa.

Namun, pemandangan yang akhirnya terbentang di hadapan mereka membuat seluruh kelompok berhenti mendadak.

Tanah di depan tiba-tiba menurun, memperlihatkan sebuah sungai raksasa yang menghalangi jalan mereka.

Airnya berwarna kuning kecokelatan dan kental seperti empedu.

Sungai itu mengalir dalam keheningan yang ganjil, tanpa satu riak pun mengusik permukaannya.

Kabut putih keabu-abuan yang tebal menggantung di atas air. Di balik kabut tersebut, bayangan beberapa perahu reyot tampak samar-samar.

Perahu-perahu itu terapung kaku tanpa bergerak sedikit pun. Lambungnya telah lama membusuk, sementara tiang-tiangnya patah dengan kasar. Hanya gumpalan-gumpalan kabut yang masih melekat pada reruntuhannya.

Chen Qing menyipitkan mata, menembus lapisan kabut kelabu untuk menatap tepian sungai di seberang.

Tanah di sisi sana menanjak. Sebuah tangga batu yang telah hancur terbentang dari tepian sungai menuju lereng tersebut.

Di puncak tangga, menjulang di tengah pusaran kabut hitam, berdiri sebuah gerbang raksasa.

Seluruh bangunan itu tersusun dari tulang-tulang putih mengerikan, lengkap dengan bubungan atap yang melengkung ke atas.

Aksara-aksara besar yang samar terukir pada ambang atas gerbang. Namun, jarak yang jauh dan kabut tebal membuatnya mustahil dibaca dengan jelas.

Mereka telah menemukannya.

Itulah pintu belakang White Bone Temple.