Jati Diri Sejati

Melihat keadaan Hua Ruogu, anggota timnya saling bertukar pandang. Setelah ragu sejenak, mereka pun maju satu per satu dan mengintip ke dalam sumur.

Reaksi mereka sama persis dengannya. Tubuh mereka menegang, wajah-wajah mereka berubah mengerikan. Salah seorang bahkan langsung ambruk ke tanah, mencengkeram kepalanya sambil meraung.

“Memang ada sesuatu yang aneh dengan sumur ini,” ujar Lian Chenghao dengan suara berat.

Ia sangat memahami kekuatan Hua Ruogu. Jika orang sekuat itu saja bisa terjebak di dalamnya, sumur ini jelas bukan sumur biasa.

Sementara itu, Chen Qing terus mengawasi wanita di samping mereka, berjaga-jaga terhadap kemungkinan pengkhianatan. Bagaimanapun juga, keanehan yang menyeramkan memenuhi setiap sudut White Bone Temple.

Menyadari tatapannya, wanita itu berkata lembut, “Air sumur ini memantulkan jati diri seseorang. Mereka yang tidak memiliki keteguhan hati yang cukup akan sangat kesulitan untuk keluar.”

“Aku akan melihat apa sebenarnya air ini,” kata Chen Qing sembari berjalan perlahan menuju sumur.

Ekspresi Lian Chenghao berubah serius.

Chen Qing tiba di tepi sumur, lalu sedikit membungkuk untuk melihat ke dalam.

Hanya dengan satu tatapan, pikirannya langsung terperosok ke dalam jurang!

Sumur itu berisi air yang sangat jernih. Permukaannya licin tanpa cela, bagaikan cermin, bahkan tak beriak sedikit pun.

Pantulannya menatap balik ke arahnya.

Chen Qing dapat melihatnya dengan sangat jelas. Sosok dalam pantulan itu sama persis dengan tubuhnya.

Namun, wajahnya membuat hati Chen Qing mencelos. Wajah itu tidak memiliki mata, hidung, alis, ataupun telinga. Hanya ada sebuah mulut!

Sudut mulut itu sedikit terangkat, membentuk seringai mengejek.

Wajah itu tersenyum kepada Chen Qing dengan kebencian yang terang-terangan, seolah-olah sedang menertawakannya.

Bulu kuduk Chen Qing seketika berdiri.

Pada saat berikutnya, sosok tanpa wajah itu melangkah keluar dari air.

Permukaan air seolah berubah menjadi selaput tipis. Sosok tanpa wajah itu menyembulkan kepala, lalu menyeret seluruh tubuhnya keluar hingga melayang hanya beberapa senti dari wajah Chen Qing. Kedua tangannya terangkat dan mencakar wajah Chen Qing.

Secara naluriah, Chen Qing berusaha mundur, tetapi tubuhnya telah lumpuh sepenuhnya.

Kedua tangan itu menekan wajahnya.

Telapak tangan tersebut mengusap perlahan setiap bagian wajahnya. Di mana pun tangan itu lewat, kelima indranya terkelupas lapis demi lapis.

Matanya masih ada, tetapi ia tak lagi dapat melihat. Hidungnya masih ada, tetapi ia tak dapat mencium bau apa pun. Telinganya masih ada, tetapi ia tak dapat mendengar suara angin.

Sensasi kehilangan seluruh indra itu terasa begitu nyata. Seolah-olah seorang manusia biasa tiba-tiba dilemparkan ke dalam dunia yang sepenuhnya gelap, rasa panik pun muncul tanpa terkendali. Chen Qing tak dapat merasakan Origin Spirit-nya; bahkan True Essence dan vitalitasnya seakan lenyap dalam sekejap.

Semuanya telah hilang.

Apakah ini ilusi, ataukah gejolak dari batinnya sendiri?

Dari tempat yang tak diketahui, suara sosok tanpa wajah itu menggema.

“Aku sudah memperingatkanmu agar tidak melihat, tetapi kau tetap memaksa. Begitu kau melihatku, berarti aku juga telah melihatmu.”

Suaranya hampa dan bergema seolah berasal dari dasar sumur, tetapi pada saat yang sama juga terdengar dari dalam benak Chen Qing sendiri.

“Kau memiliki tubuh yang luar biasa dan masa depan yang cerah. Namun, justru orang sepertimu yang paling tidak sanggup melepaskan diri.”

“Tombak di tanganmu mampu membunuh Origin Spirit, tetapi tidak mampu membunuh dirimu sendiri.”

“Apa lagi yang ingin kau katakan?”

Kesadaran Chen Qing berangsur-angsur kabur. Ia merasa seolah-olah sedang berendam di dalam air es. Pemandangan di sekelilingnya memudar, menyisakan sumur itu dan wajah tersebut. Kegelapan tak berujung mengalir dari segala arah, menelannya bulat-bulat.

Perasaan tak berdaya yang mutlak menyelimuti dirinya.

Ia tak dapat melihat, tak dapat mendengar, bahkan tak dapat berbicara.

Sisa terakhir sensasi sentuhan di kulitnya pun lenyap. Ia merasa seakan ditarik keluar dari cangkang tubuhnya sendiri, lalu terjerembap ke dalam jurang kehampaan.

Kelima indranya telah hilang sepenuhnya. Origin Spirit-nya terdiam seperti mati, sementara True Essence-nya mandek bagaikan air yang tergenang.

Secara naluriah, Chen Qing melawan. Ia mengerahkan segala cara untuk menghancurkan ilusi itu.

Namun, semakin keras ia berjuang, semakin hebat air sumur beriak, dan semakin dalam pula kepanikan yang tumbuh di dalam hatinya.

“Tidak!”

Sejak awal, ia tidak sedang melawan sebuah ilusi.

Ia sedang melawan dirinya sendiri.

Chen Qing mengira bahwa dengan tekadnya yang luar biasa, ia mampu menebas segala kepalsuan.

Namun, semakin seseorang meyakini dirinya tak terkalahkan, semakin berat pula keterikatan yang tersembunyi jauh di dalam hatinya.

Semakin kuat dirinya, semakin nyata sosok tanpa wajah itu.

Ini bukan lawan yang dapat dikalahkan dengan tinju.

Chen Qing berhenti.

Ia tidak lagi melawan dan tidak lagi mengerahkan True Essence. Ia bahkan berhenti memikirkan keharusan untuk menang.

“Aku tahu siapa dirimu.”

Chen Qing seolah melebur bersama kegelapan di sekelilingnya, merasakan kehampaan ini dengan tenang.

Seperti kerikil yang tenggelam ke dalam kolam purba nan dalam, Chen Qing tidak menimbulkan riak sedikit pun, bahkan tak memercikkan air. Ia terus turun, semakin dalam dan semakin dalam, hingga akhirnya menyentuh dasar.

Siksaan yang lahir dari obsesi dan hasrat menghantamnya bertubi-tubi seperti gelombang pasang. Siksaan itu berusaha menghancurkan dan meremukkan dirinya.

Namun, setiap hantaman hanya bagaikan percikan ombak yang menghantam karang di tepi laut—pecah berhamburan dengan dahsyat, sementara karangnya tetap tak tersentuh.

Karang itu adalah hatinya.

Entah berapa lama waktu berlalu.

Seberkas cahaya tiba-tiba meledak dari bagian terdalam kegelapan. Cahayanya redup seperti kunang-kunang, tetapi melesat bagaikan kilat yang membelah langit malam.

Cahaya itu tidak berasal dari dunia luar, langit dan bumi, ataupun mantra apa pun.

Cahaya itu muncul dari dalam dada Chen Qing.

Itulah hati sejatinya.

“Dirimu adalah aku, tetapi juga bukan aku. Kau adalah bayanganku—obsesi dan hasrat yang bersemayam di dalam hatiku.”

Chen Qing berkata, “Namun, kau tak pernah menjadi musuhku.”

Sosok tanpa wajah itu seakan hendak mundur. Namun, Chen Qing mengangkat tangan dan menekankannya ke wajah sosok tersebut.

Tangannya tidak menekan wajah, melainkan permukaan air sumur.

Permukaan air berguncang hebat. Riak-riak menyebar ke segala arah, membesar tanpa henti.

Saat perlawanan terakhir di dalam hati Chen Qing lenyap, air sumur itu tiba-tiba kembali tenang.

Seluruh gejolak menghilang dalam sekejap. Permukaannya kembali sebening cermin yang berkilau.

Sosok tanpa wajah itu telah lenyap.

Yang terpantul di dalam sumur kini adalah wajah Chen Qing sendiri.

Raut wajahnya tampak jelas, sementara mata dan alisnya kembali seperti sediakala.

Byur!

Sehelai daun hijau zamrud mengapung dari dalam sumur, lalu mendarat di telapak tangan Chen Qing yang terulur.

“Itu adalah token untuk meninggalkan Yellow Springs Village!” seru wanita itu tak percaya.

Ia sama sekali tidak menyangka Chen Qing akan berhasil secepat itu.

Bagaimanapun, ini adalah pertarungan melawan diri sendiri.

Seorang ahli biasanya memiliki hati yang sangat teguh. Namun, semakin teguh hati seseorang, semakin berat pula obsesi dan hasrat yang dipendamnya. Di situlah letak kebuntuan yang tampak mustahil diatasi—dan itulah alasan sebagian besar orang terperangkap di dalam sumur ini.

Wanita itu telah menyaksikan tak terhitung banyaknya genius yang mengalami kekalahan telak dan fatal di hadapan sumur tersebut. Beberapa bahkan telah berdiri di tepinya selama berbulan-bulan, tetapi pada akhirnya tetap gagal pergi.

Sementara itu, Chen Qing hanya membutuhkan waktu yang diperlukan untuk membakar dua batang dupa!

Chen Qing menarik napas dalam-dalam sambil menggenggam daun hijau itu erat-erat.

Tak lama kemudian, Hua Ruogu juga mulai menunjukkan tanda-tanda sadar.

Seluruh tubuhnya bergetar hebat. Urat-urat di sekujur tubuhnya menonjol, seolah-olah ia telah mengerahkan seluruh tenaganya. Pada akhirnya, tubuhnya mendadak mengendur dan ia terkulai ke tanah sambil terengah-engah.

Ia terus bergumam sendiri hingga melihat daun hijau di tangannya, seakan baru saat itulah kesadarannya kembali sepenuhnya.

“Aku berhasil melewatinya. Aku berhasil!”

Hua Ruogu mendongak. Wajahnya sepucat kertas, tetapi secercah kegembiraan liar terpancar dari matanya.

Chen Qing mengangguk.

Namun, sebelum Hua Ruogu sempat memulihkan diri sepenuhnya, mereka menyadari bahwa beberapa ahli dari kedua kelompok mereka telah benar-benar menyerah.

Tubuh mereka berdiri kaku di hadapan sumur, dengan tatapan kosong. Ekspresi di wajah mereka perlahan memudar hingga mereka tampak seperti boneka tak bernyawa.

Yang lebih aneh lagi, telinga salah satu dari mereka perlahan-lahan menghilang.

“Mereka telah sepenuhnya ditelan Yellow Springs Well,” kata wanita itu dengan nada tenang dan mati rasa. “Tak lama lagi, mereka juga akan berubah menjadi makhluk tanpa wajah.”

“Apa!?” Ekspresi Hua Ruogu berubah.

Hubungan di antara anggota kedua kelompok itu cukup erat. Bahkan setelah meninggalkan Huntian Battlefield, mereka masih akan tetap berhubungan di Nine Heavens and Ten Earths. Alis Chen Qing pun berkerut semakin dalam.

Di antara kedua kelompok tersebut, semakin banyak orang yang tenggelam ke dalam jurang. Tubuh mereka perlahan berubah menjadi makhluk tanpa wajah.

Beberapa di antaranya sudah kehilangan bentuk wajah sepenuhnya. Raut wajah mereka terus mengabur, sementara seorang lainnya bahkan telah kehilangan telinganya seluruhnya.

Pada saat itu, salah seorang dari Hundred Races berhasil mendapatkan daun hijau dan berjalan menuju ujung desa.

Sementara itu, yang lainnya justru terperangkap. Tubuh mereka membeku kaku seperti batu dan tak mampu bergerak lagi.

Sekitar selama waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa, seberkas cahaya muncul dari dada Lian Chenghao. Setelah itu, secercah kesadaran kembali ke matanya.

Ia berhasil!

Chen Qing menoleh. Dari situ, ia menduga bahwa Lian Chenghao pasti memiliki semacam harta rahasia yang telah membantunya melewati saat-saat genting.

Tubuh Lian Chenghao terhuyung-huyung dan nyaris roboh ke tanah. Di tangannya, ia menggenggam sehelai daun hijau zamrud.

Namun, setelah kesadarannya pulih sepenuhnya dan ia melihat dua sahabatnya telah menyerah—wajah mereka meleleh sedikit demi sedikit hingga perlahan berubah menjadi makhluk tanpa wajah—pikirannya seketika terguncang.

“Apa yang terjadi?” tanyanya dengan suara gemetar.

Hua Ruogu mengulangi ucapan wanita itu.

Lian Chenghao menatapnya dan segera bertanya, “Bagaimana mungkin hal ini terjadi? Benarkah tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka?”

Wanita itu terdiam sejenak sebelum menjawab, “Ada. Selama kalian bisa mendapatkan White Bone Holy Water dari White Bone Temple, kutukan ini dapat dipatahkan.”

Mendengar hal itu, Chen Qing dan yang lain diam-diam mengembuskan napas lega. Namun, tak lama kemudian, hati mereka kembali tercekat.

Chen Qing bertanya, “White Bone Holy Water itu berada di dalam White Bone Temple?”

“Benda itu hanya bisa ditemukan di dalam White Bone Temple,” jawab wanita tersebut sambil mengangguk.

Lian Chenghao dan Hua Ruogu saling bertukar pandang dengan ekspresi berat. Tak perlu dikatakan lagi, mendapatkan benda semacam itu jelas bukan perkara mudah.

Chen Qing mengangguk sebagai ungkapan terima kasih kepada wanita itu.

Wanita tersebut tampak ragu sejenak, lalu berkata, “Jika kalian berhasil mendapatkan White Bone Holy Water, aku berharap kalian dapat menyisihkan sebagian untukku. Aku pasti akan membalas budi kalian.”

Chen Qing meliriknya, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Lian Chenghao bertanya, “Kau berasal dari ras mana? Siapa namamu?”

Wanita itu menjawab dengan lembut, “Water Clan. Shui Yaoguang.”

“Shui Yaoguang?!”

Lian Chenghao dan Hua Ruogu sama-sama terkejut. Mereka saling bertukar pandang, tatapan tak percaya melintas di mata mereka.

Chen Qing cukup asing dengan nama itu, tetapi dia tahu banyak tentang Water Clan.

Water Clan adalah salah satu faksi besar yang bersekutu dengan Human Race. Pantas saja wanita itu mau berbicara dengan mereka. Mengetahui hal tersebut juga sedikit meredakan kewaspadaan Chen Qing.

“Siapa sangka dia ternyata adalah jenius Water Clan itu...” gumam Lian Chenghao.

Hua Ruogu menarik napas dalam-dalam. “Pantas saja selama bertahun-tahun tidak ada kabar darimu. Ternyata kau terjebak di tempat ini.”

Lian Chenghao menatap Shui Yaoguang dengan sungguh-sungguh. “Tenanglah. Jika kami berhasil mendapatkan White Bone Holy Water, kami pasti akan memberikan sebagian kepadamu. Jika kami bertemu dengan anggota Water Clan, kami juga akan menyampaikan kabar tentang keberadaanmu.”

“Kalau begitu, terima kasih.”

Shui Yaoguang mengucapkan terima kasih, meski sebenarnya dia tidak menaruh banyak harapan pada mereka. Namun, saat ini, merekalah satu-satunya tali penyelamat yang dimilikinya.

Jika tidak berhasil mendapatkan White Bone Holy Water dalam waktu dekat, kesadarannya akan lenyap sepenuhnya.

Setelah itu, dua anggota regu lainnya berhasil memperoleh daun hijau. Namun, anggota yang tersisa akhirnya tak mampu bertahan.

Ujian itu sungguh teramat sulit. Dari puluhan orang dalam regu-regu mereka, hanya lima yang berhasil mendapatkan daun hijau dan memperoleh hak untuk meninggalkan Yellow Springs Village.

Hua Ruogu menarik napas dalam-dalam. Sambil memandangi rekan-rekan mereka yang perlahan berubah menjadi sosok tanpa wajah, dia berkata dengan berat, “Kami pasti akan kembali membawa White Bone Holy Water.”

Lian Chenghao juga mengangguk dengan tegas.

Dengan menggenggam daun hijau masing-masing, kelimanya berpamitan kepada Shui Yaoguang, lalu berbalik menuju ujung desa.

Setelah keluar dari pelataran pengirikan, Chen Qing—yang berjalan paling belakang—menoleh sekilas.

Shui Yaoguang masih bersandar di tepi sumur. Gaun putih sederhananya berkibar pelan tertiup angin, sementara wajahnya kini hanya menyisakan sebuah mulut.

“Kalian berdua mengenal nama Shui Yaoguang?” tanya Chen Qing dengan suara rendah setelah menyusul mereka dalam dua langkah cepat.

Lian Chenghao mengangguk. “Wanita itu adalah murid Dao Lord Cangming dari Water Clan. Statusnya di sana sangat tinggi. Di Primordial Spirit Battlefield, dia dianggap sebagai salah satu ahli inti Water Clan. Namun, dia telah menghilang sejak lama. Water Clan mencarinya selama bertahun-tahun tanpa hasil, hingga akhirnya menyimpulkan bahwa dia telah tewas. Bagaimanapun, Huntian Battlefield adalah tempat pembantaian. Para jenius sering kali mati di tangan ras lain.”

“Siapa sangka dia ternyata terjebak di dalam White Bone Temple.” Hua Ruogu juga mengangguk, ekspresinya tampak rumit.

“White Bone Temple ini sungguh aneh. Bukan hanya Divine Sense yang ditekan, bahkan jade slip pun tidak dapat mengirimkan pesan. Aku terus merasa bahwa tempat ini sama sekali tidak sederhana. Sebenarnya, tempat apakah ini dahulu?” gumam Lian Chenghao.

Chen Qing tidak menjawab, tetapi kewaspadaan di dalam hatinya semakin menguat.

Yellow Springs Village ternyata hanya sebuah jalur kuno di pinggiran White Bone Temple, tetapi sudah sedemikian berbahaya. Jika mereka benar-benar memasuki White Bone Temple, pemandangan seperti apa yang akan menanti mereka?