Yellow Springs

Dengan tewasnya Yue Zheng, para expert Giant Race yang tersisa seketika kehilangan semangat bertarung.

Hua Ruogu dan Lian Chenghao tak mau kalah. Keduanya segera mengerahkan kemampuan masing-masing.

Bayangan gunung raksasa muncul di belakang Hua Ruogu. Earth Dao Domain miliknya menekan seperti puncak gunung yang menjulang, lalu menewaskan seorang expert Giant Race.

Lian Chenghao mengeluarkan sebuah Restriction-Breaking Golden Coin yang berkilauan. Koin itu berubah menjadi seberkas cahaya dan menembus pelindung energi darah seorang kultivator Giant Race lainnya. Tanpa memberi kesempatan untuk melawan, Lian Chenghao menyusulnya dengan sebuah hantaman telapak tangan hingga kepala raksasa itu hancur.

Para expert dari kedua kelompok juga menyerang anggota Giant Race lainnya. Dalam waktu singkat, mereka menumbangkan lawan satu demi satu.

Chen Qing ingin membantu, tetapi tak menemukan celah untuk ikut campur. Mau tak mau, ia merasa sedikit kecewa.

Tujuan utamanya adalah mengumpulkan jasa militer. Dari Lian Chenghao dan Hua Ruogu, ia mengetahui bahwa untuk berkultivasi di dalam Wheel of Time, seseorang membutuhkan jasa militer dalam jumlah yang sangat besar.

Meski sejauh ini ia telah mengumpulkan cukup banyak jasa militer, jumlah itu masih jauh dari memadai untuk menanggung biaya sebesar itu.

Chen Qing melangkah maju, lalu memindahkan jasa militer milik Yue Zheng ke dalam Huntian Token miliknya.

Yue Zheng ternyata memang telah menimbun cukup banyak—tepat empat ratus jasa militer.

Lian Chenghao mengembuskan napas panjang.

“Akhirnya, kita bisa melampiaskan amarah kali ini!”

Selama bertahun-tahun, Human Race terus berada dalam posisi terdesak saat berhadapan dengan Giant Race.

Hal itu bukan hanya disebabkan oleh kekuatan Giant Race yang luar biasa, tetapi juga karena mereka bersekutu dengan berbagai kekuatan besar lain, seperti Yuan Race dan Yaksha Race, untuk terus menekan Human Race di Huntian Battlefield.

Hua Ruogu menimpali, “Alangkah puasnya jika kita bisa memusnahkan satu tim Yuan Race!”

Yuan Race adalah salah satu faksi terkuat di antara Hundred Races dan dengan mudah menduduki peringkat tiga besar.

Banyak ras kecil telah dimusnahkan oleh tangan mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, reputasi Yuan Race semakin menguat hingga hampir menjadi sinonim dari kata tak terkalahkan. Kekejaman mereka telah terukir begitu dalam di benak ras-ras lain yang berada di Huntian Battlefield.

Chen Qing tidak menjawab. Ia justru menoleh ke arah pintu masuk desa.

“Ayo pergi. Orang-orang itu sudah memanfaatkan waktu dan masuk lebih dulu ke desa.”

Mendengar hal itu, kedua pria tersebut baru menyadari bahwa para expert dari beberapa tim lain telah mendahului mereka dan kini sudah berada di dalam desa.

Di antara kelompok itu terdapat banyak expert. Beberapa di antaranya sama sekali tidak lebih lemah daripada Yue Zheng, sehingga mereka merupakan pesaing yang sangat tangguh.

“Ayo!”

Ekspresi Lian Chenghao menegang. Ia segera mengikuti Chen Qing.

Rombongan itu berjalan menuju pohon pagoda tua yang pucat.

Tepat ketika Lian Chenghao dan Hua Ruogu hendak memimpin rombongan masuk ke desa, Chen Qing berseru menghentikan mereka.

“Tunggu.”

Lian Chenghao menghentikan langkah dan bertanya dengan bingung, “Ada apa?”

Chen Qing tidak menjawab. Ia berbalik dan berjalan menuju sosok tanpa wajah yang duduk di bawah pohon pagoda tua, tepat di pintu masuk desa.

Sosok itu masih duduk bersila di tanah. Rambutnya yang kusut menjuntai ke bawah, menutupi sebagian besar wajahnya dan hanya menyisakan mulut yang terlihat. Senyum samar nan menyeramkan menghiasi sudut bibirnya.

Beberapa saat sebelumnya, ketika pertempuran sengit melawan Giant Race berlangsung, energi darah bergejolak dan True Essence meledak-ledak. Namun, sosok itu sama sekali tidak bergerak sedikit pun. Sungguh aneh.

“Tempat apa ini? Siapa kau?” tanya Chen Qing dengan suara berat.

Sosok itu tetap diam dan tak bergerak, bagaikan patung tanah liat atau ukiran kayu. Ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi.

Lian Chenghao melangkah maju. Sambil mengernyit, ia mengamati sosok itu dari atas hingga bawah.

“Jangan-jangan mulut ini juga cuma hiasan?”

Hua Ruogu turut mendekat dua langkah, lalu mengangkat tangan memberi salam.

“Aku Hua Ruogu dari Wanfeng Blessed Land, Xuanxiao Heaven. Bolehkah aku bertanya, Senior, adakah jalan keluar dari Yellow Springs Village ini?”

Sosok itu tetap bungkam.

Hua Ruogu menoleh kepada Chen Qing dan Lian Chenghao, lalu berkata dengan sangat serius, “Mungkin dia bukan bisu. Namun, kalian sadar? Dia tidak memiliki telinga. Dia tuli.”

Lian Chenghao berkata, “Kalau begitu, akan kucoba menggunakan secret art Voice Transmission.”

Begitu selesai berbicara, bibirnya bergerak sedikit. Seutas Voice Transmission Divine Sense menembus langsung ke dalam sea of consciousness sosok tersebut.

“Bajingan tua, kau tuli atau bisu?”

Namun, bahkan setelah Voice Transmission itu dikirimkan, sosok tersebut tetap tidak menunjukkan reaksi sedikit pun. Ia sama sekali tak berbeda dari sebatang kayu mati.

Lian Chenghao mengangkat bahu, lalu menatap Chen Qing dan Hua Ruogu.

“Ayo pergi. Jangan buang waktu.”

Chen Qing menatap sosok itu dengan kening berkerut. Pada akhirnya, ia mengangguk dan berjalan memasuki desa bersama rombongan.

Saat melewati pintu masuk, ia melirik sekilas ke belakang, ke arah pohon pagoda tua.

Kain-kain putih bergelantungan lebat dari dahan-dahannya dan bergoyang perlahan tertiup angin. Pada setiap kain tertulis nama-nama manusia dalam goresan yang berliku-liku; beberapa di antaranya telah memudar hingga nyaris tak terbaca.

Tepat di tengah mahkota pohon, beberapa bunga merah darah sedang mekar. Benang sari bunga-bunga itu menyerupai bola mata yang setengah terbuka, seakan-akan tengah menatap lurus ke arah mereka.

Di bawah pohon, sosok tanpa wajah itu masih duduk tak bergerak. Wujudnya hanya memiliki satu mulut.

Begitu rombongan melewati pohon locust kuno dan menginjak jalan batu di pintu masuk desa, mulut sosok itu terbuka lebar. Belahannya memanjang hingga ke tempat yang seharusnya menjadi telinga, menyingkapkan seringai yang amat mengerikan.

Rombongan Chen Qing memasuki desa. Setelah melihat keadaan di sekeliling dengan jelas, dahi mereka seketika berkerut dalam.

Meski desa itu tidak besar, aura yang menusuk tulang memenuhi setiap sudutnya.

Jalan batu biru telah retak, dan sulur-sulur berwarna merah gelap tumbuh lebat di sela-selanya.

Mayat serta tulang-belulang putih berserakan di kedua sisi jalan. Sebagian bersandar pada dinding, sebagian tergeletak di tanah, sementara yang lain terkubur setengah badan dalam lumpur dengan posisi yang beraneka ragam.

Jelas sekali, mereka adalah orang-orang dari berbagai zaman yang pernah memasuki Yellow Springs Village, tetapi akhirnya tewas di tempat ini.

Namun, yang benar-benar membuat kulit kepala mereka meremang adalah sosok-sosok yang tersebar di seluruh desa.

Setiap beberapa langkah, selalu tampak sosok tanpa wajah—berdiri di tengah jalan, duduk di ambang pintu, atau bersandar pada dinding yang telah runtuh.

Mereka semua serupa dengan sosok di pintu masuk desa. Wajah mereka tidak memiliki mata, hidung, telinga, ataupun alis—hanya sebuah mulut.

Ada yang merapatkan bibirnya erat-erat, ada yang sedikit membuka mulut, dan ada pula yang sudut bibirnya terangkat ke atas. Wujud mereka berbeda-beda, tetapi semuanya sama-sama membuat bulu kuduk berdiri.

“Ini kota hantu!”

Seseorang tak kuasa mengumpat lirih.

Lian Chenghao menarik napas dalam-dalam, lalu memaksakan senyum.

“Entah ini kota hantu atau bukan, yang jelas, pastikan kita tidak sampai terpisah.”

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, suara robekan udara terdengar dari ujung desa.

Sosok yang tadi memasuki desa lebih dahulu berlari secepat kilat dari arah belakang. Tubuhnya diselimuti lapisan True Essence berwarna merah tua, sementara rambut panjangnya berkibar liar diterpa angin.

Dia adalah ahli Fire Clan.

Saat ini, wajahnya dipenuhi ketakutan luar biasa, seolah-olah baru saja menyaksikan hal paling mengerikan di dunia. Sambil berlari kalang kabut menuju pintu masuk desa, dia berteriak,

“Aku tidak mau masuk lagi! Aku tidak mau masuk lagi! Biarkan aku keluar!”

Kecepatannya sungguh mencengangkan. Seluruh tubuhnya nyaris berubah menjadi seberkas cahaya api.

Namun, tepat ketika dia hendak melewati pohon locust kuno di pintu masuk desa, sosok tanpa wajah yang berada di bawahnya perlahan bangkit berdiri.

“Kembali.”

Suara serak dan sedingin es tiba-tiba menggema.

Ahli Fire Clan itu tidak menghiraukannya. Dia mengulurkan tangan dan menghantamkan telapak api merah raksasa ke arah sosok tanpa wajah tersebut. Pada saat yang sama, tubuhnya berputar, berusaha melewati penghalang itu dan memaksa keluar dari desa.

“Minggir kau!”

Telapak api raksasa itu membawa hawa panas yang mengerikan. Udara di sekitarnya terbakar hingga beriak dan terdistorsi.

Namun, sosok tanpa wajah itu hanya mengangkat tangan dan membuka telapak tangannya.

Entah sejak kapan, selembar kertas yang telah menguning muncul di telapak tangannya.

Kertas itu tetap tak bergerak di tengah kobaran api. Bahkan sudutnya pun tidak melengkung sedikit pun.

Kemudian, mulut sosok tanpa wajah itu perlahan membuka dan menutup, seolah-olah sedang melafalkan sesuatu.

Chen Qing tidak dapat menangkap dengan jelas apa yang diucapkannya.

Pada detik berikutnya, tubuh ahli Fire Clan itu mendadak menegang di udara. Dia membeku sepenuhnya, ekspresinya terkunci, sementara pupil matanya menyusut dengan cepat.

Sinar keemasan dipaksa keluar dari tujuh lubangnya. Cahaya itu menggeliat dan berputar di udara, lalu perlahan membentuk siluet manusia yang samar sebelum berubah menjadi seutas benang emas dan terserap ke dalam kertas yang menguning tersebut.

Sebuah nama berkelok-kelok perlahan muncul di permukaan kertas itu:

Huo Rong.

Sosok tanpa wajah itu menjepit kertas tersebut di antara jarinya, lalu berjalan ke pohon locust kuno. Dia mengangkat tangan dan menggantungkan kertas itu pada salah satu dahan yang telah mati.

Saat angin berembus, kertas itu bergoyang perlahan bersama panji-panji kain lainnya.

Brak!

Tubuh ahli Fire Clan itu jatuh ke pintu masuk desa dan menimbulkan kepulan debu.

Jasadnya tetap utuh, tetapi matanya kosong tanpa sedikit pun cahaya.

Dia telah mati.

Lebih tepatnya, Origin Spirit-nya telah dicabut, menyisakan tubuh kosong belaka.

Melihat kejadian tersebut, Chen Qing dan yang lainnya merasakan hawa dingin merayap naik dari tulang punggung. Hati mereka bergetar hebat.

“Metode macam apa ini!?”

Ekspresi Lian Chenghao berubah drastis.

“Origin Spirit ahli Fire Clan itu langsung berubah menjadi sebuah nama, lalu digantung di pohon?”

Hua Ruogu berseru kaget.

Chen Qing menatap nama-nama yang memenuhi pohon locust kuno itu. Jika setiap nama tersebut adalah milik seorang ahli yang Origin Spirit-nya dicabut dengan cara seperti ini, lantas berapa banyak orang yang sebenarnya tergantung di pohon itu?

Hawa dingin di hati Chen Qing kian meresap.

Sejak awal, Divine Sense-nya terus mengunci sosok tanpa wajah tersebut. Namun, selama proses pencabutan Origin Spirit ahli Fire Clan tadi, dia sama sekali tidak menangkap sedikit pun fluktuasi aura.

Dia hanya melihat ahli Fire Clan itu mendadak berhenti bergerak—lalu Origin Spirit-nya telah lenyap.

Metode semacam ini benar-benar telah melampaui batas pemahamannya.

Atau lebih tepatnya, kekuatan semacam ini sama sekali bukan sesuatu yang dimiliki oleh seorang ahli Primordial Spirit Realm.

“Kita tidak bisa kembali,” ujar Chen Qing perlahan. “Kalau begitu, kita hanya bisa terus maju.”

Metode sosok tanpa wajah itu terlalu aneh. Chen Qing sama sekali tidak yakin mampu membunuhnya. Jika Origin Spirit-nya sampai tersegel di dalam sosok itu, dirinya benar-benar akan tamat tanpa harapan.

Lian Chenghao tersenyum getir.

“Yah, sekarang memang sudah tidak ada jalan untuk kembali.”

Raut wajah semua orang dalam rombongan itu tampak sangat buruk. Kali ini, mereka benar-benar tidak punya pilihan lain.

Hua Ruogu menarik napas dalam-dalam, lalu menekan rasa ngeri yang bergejolak di dalam hatinya.

“Ayo. Kita periksa bagian depan. Mungkin masih ada jalan keluar lain.”

Rombongan itu menyusuri jalan panjang dengan hati-hati. Sepanjang perjalanan, sosok-sosok tanpa wajah sama sekali tidak memedulikan mereka. Mereka hanya duduk diam di tempat masing-masing, kaku seperti patung tanah liat.

Tak lama kemudian, rombongan itu tiba di ujung desa.

Di sana terbentang sebuah tanah lapang bekas tempat pengirikan yang telah ditinggalkan. Tanahnya retak dan ditumbuhi rerumputan kering. Beberapa mayat yang terkubur setengah badan tampak berserakan di sekitarnya.

Tepat di tengah tanah lapang itu terdapat sebuah sumur kering.

Bibir sumur tersebut tersusun dari batu biru. Bagian dalamnya gelap tanpa dasar, menyerupai mulut raksasa yang menganga.

Saat itu, para ahli dari Hundred Races berdiri di dekat sumur. Masing-masing menatap ke dalamnya dengan wajah dipenuhi kengerian.

“Kenapa ada sumur di sini?” tanya Hua Ruogu sambil mengernyitkan dahi.

Begitu kata-katanya terucap, sebuah suara terdengar dari sisi sumur.

“Hanya dengan menatap ke dalam sumur kering ini dan mempertahankan hati yang bebas dari belenggu, kalian dapat meninggalkan Yellow Springs Village.”

Rombongan itu segera menoleh ke arah suara tersebut. Mereka melihat sosok ramping bersandar di sisi sumur.

Sosok itu adalah seorang wanita muda. Ia mengenakan gaun putih sederhana. Rambut panjangnya tergerai berantakan di bahu, menutupi sebagian besar wajahnya.

Di wajahnya pun hanya terdapat sebuah mulut.

Namun, mulut itu berbeda dari milik sosok-sosok tanpa wajah lainnya. Bentuk bibirnya begitu indah. Tanpa fitur wajah lain sekalipun, orang masih dapat membayangkan kecantikannya dahulu.

“Siapa kau?” tanya Chen Qing.

Wanita itu perlahan mengangkat kepalanya, seolah-olah sedang “menatap” mereka dengan mulutnya.

“Aku datang ke Yellow Springs Village ketika White Bone Temple dibuka sepuluh tahun lalu. Sejak saat itu, aku telah terperangkap di sini selama satu dekade penuh.”

Sepuluh tahun!

Hati semua orang seketika terasa tenggelam.

“Kau juga terperangkap di sini? Kalau begitu, apakah semua sosok tanpa wajah di desa ini adalah para ahli yang turut terjebak?” Lian Chenghao buru-buru bertanya.

Wanita itu mengangguk.

“Benar. Mereka yang gagal meninggalkan Yellow Springs Village pada akhirnya akan menyatu dengan tempat ini. Perlahan-lahan, mereka kehilangan kelima indra dan berubah menjadi seperti yang kalian lihat sekarang.”

“Jika seseorang memaksa diri untuk melarikan diri, Origin Spirit mereka akan tersegel, lalu nama mereka akan digantung di pohon locust itu.”

“Sebagian besar orang kehilangan kesadaran setelah menyatu dengan desa ini dan berubah menjadi mayat berjalan. Karena aku belum terlalu lama terperangkap, aku masih mampu mempertahankan sebagian kesadaranku. Namun, beberapa tahun lagi, kemungkinan besar aku akan berakhir seperti mereka.”

Di akhir ucapannya, nada suara wanita itu dipenuhi kesuraman.

Chen Qing bertukar pandang dengan Lian Chenghao dan Hua Ruogu. Raut wajah mereka semua berubah serius.

Lian Chenghao berpikir sejenak sebelum bertanya, “Jadi, satu-satunya cara untuk keluar adalah dengan melihat ke dalam sumur kering itu?”

“Benar,” jawab wanita itu sambil mengangguk. “Namun, sekadar melihat saja tidak cukup untuk membuat kalian bisa keluar.”

“Sumur ini disebut Yellow Springs Well. Sumur ini memantulkan apa yang tersembunyi di lubuk hati seseorang yang paling dalam. Jika kalian mampu melihat menembusnya, sebuah jalan untuk bertahan hidup akan muncul di dalam sumur. Namun, jika gagal, besar kemungkinan kalian akan tersedot ke dalam. Lihat mayat-mayat di dekat sumur itu. Mereka adalah orang-orang yang Origin Spirit-nya telah ditelan oleh Yellow Springs Well.”

Tanpa sadar, rombongan itu mundur setengah langkah. Tatapan mereka terhadap sumur kering tersebut kini dipenuhi kengerian yang lebih besar.

Chen Qing kembali memastikan, “Sumur ini satu-satunya jalan keluar?”

“Ya,” jawab wanita itu sambil mengangguk.

Hua Ruogu mendengus dingin.

“Kalau begitu, aku ingin melihat sehebat apa sebenarnya Yellow Springs Well ini.”

Setelah berkata demikian, ia melangkah menuju bibir sumur dan menundukkan kepala untuk melihat ke dalamnya.

Semua orang menahan napas.

Saat Hua Ruogu membungkuk dan pandangannya jatuh ke dasar sumur, seluruh tubuhnya tiba-tiba menegang.

Matanya terbelalak. Wajahnya seketika pucat pasi. True Essence di dalam tubuhnya melonjak hebat seperti air mendidih, tetapi pada saat yang sama seolah-olah ditekan oleh kekuatan tak kasatmata hingga bergejolak dengan liar.

Bibirnya mulai bergetar. Rasa takut dan keputusasaan yang luar biasa muncul di wajahnya. Sesaat kemudian, seluruh tubuhnya berguncang hebat, seolah-olah sedang menatap sesuatu yang benar-benar mengerikan.