Tanpa Wajah

Saat kabut hitam itu mendadak buyar, tengkorak-tengkorak yang bertengger di dua White Bone Tree bergoyang-goyang sambil memekik nyaring dan menusuk telinga.

Sesaat kemudian, cahaya merah darah muncul di antara kedua pohon tersebut.

Chen Qing menyipitkan mata.

"Benar-benar aura yang mengerikan!"

Ekspresi Hua Ruogu menggelap.

"Tempat ini sungguh jahat. Dahulu, Master-ku pernah datang kemari dan berkeliaran di luar White Bone Temple selama tiga bulan penuh, tetapi tetap tidak menemukan jalan keluar. Ia hanya berhasil menembus ilusi itu karena keberuntungan. Namun, Qi dan darahnya terkuras begitu parah hingga butuh lebih dari sepuluh tahun pemulihan sebelum kembali seperti sedia kala."

Lian Chenghao mengangguk.

"Para Senior dari Many Treasures Immortal Sect juga pernah memaksa masuk ke White Bone Temple. Sebagian tewas, sementara yang lain berhasil kembali hidup-hidup. Namun, tak seorang pun benar-benar berhasil menjelajah jauh ke dalam. Mereka semua nyaris kehilangan nyawa hanya di wilayah terluarnya."

"Tempat ini memang sangat jahat. Namun, konon ada sebuah benda yang mampu menembus ilusi mengerikan ini dan memungkinkan seseorang memasuki White Bone Temple yang sebenarnya."

Kelopak mata Chen Qing berkedut, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Hua Ruogu bertanya, "Maksudmu Boundless Blood Jade?"

"Tepat sekali." Lian Chenghao menghela napas kagum. "Benda itu sangat berharga. Konon, hanya Yuheng Blessed Land di Qingwei Heaven yang memiliki tiga buah. Dahulu, bahkan orang-orang dari Heavenly Palace pernah datang untuk meminta salah satunya, tetapi mereka gagal membawanya pergi. Tiga ratus tahun lalu, mereka hanya berhasil menghadiahkan satu buah kepada Guanghan Blessed Land."

Hati Chen Qing terguncang.

Tampaknya blood jade yang diberikan Lin Daoji kepadanya memang Boundless Blood Jade.

Sebelumnya, ia tidak terlalu memedulikannya. Ia sama sekali tidak menyangka benda itu memiliki asal-usul yang sedemikian mengejutkan.

Dari perkataan Lian Chenghao, Chen Qing juga menyadari bahwa leluhur perguruannya pasti telah mengerahkan segala cara demi mendapatkan Boundless Blood Jade itu dari Qingwei Heaven.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam dan tetap membisu.

Di kejauhan, cahaya merah darah memancar dengan kecemerlangan yang menyilaukan. Kemudian, sebuah suara bergema:

"Pintu utama White Bone Temple tidak akan terbuka. Kalian dapat masuk melalui bagian belakang. Pilih salah satu dari sembilan belas jalan kuno. Semuanya akan membawa kalian menuju pintu belakang."

Suara itu datang dari segala arah dan menggema hingga lebih dari seratus li.

Para ahli yang sejak tadi menunggu di sekitar tempat itu segera mendengarnya. Mereka pun mulai berbisik-bisik di antara satu sama lain.

Pintu utama tidak akan terbuka? Mereka harus masuk dari belakang?

White Bone Temple ini sungguh aneh.

"Pintu belakang apanya! Aku akan masuk melalui pintu utama!"

Sebuah suara berat menggelegar. Sesosok tubuh kekar kemudian menerobos keluar.

Chen Qing menoleh ke arah sumber suara. Kulit sosok itu berwarna abu-abu pucat, seolah-olah dipahat dari batu yang kokoh—ia adalah seorang ahli dari Stone Clan.

Stone Domain, tempat tinggal Stone Clan, memiliki bentang alam yang unik. Anggota ras mereka terlahir dengan tubuh sekeras batu hitam. Watak mereka pun sangat kasar dan gemar bertarung, sama sekali tidak mengenal rasa takut terhadap kematian.

Di antara Hundred Races, kekuatan keseluruhan Stone Clan memang tidak berada di tingkat teratas, tetapi mereka juga bukan ras yang lemah. Berkat sifat mereka yang meledak-ledak, hanya sedikit ras besar yang bersedia memprovokasi mereka.

Ahli Stone Clan itu melesat lurus menuju cahaya merah.

Cahaya merah tersebut beriak seperti air. Begitu ahli Stone Clan itu menerjang masuk, tubuhnya seketika membeku.

Tubuhnya yang sekeras batu tampak tidak mengalami luka sedikit pun. Namun, pada detik berikutnya, retakan-retakan merah darah menjalar dari dalam tubuhnya ke segala arah.

Ledakan keras pun mengguncang udara. Tubuhnya hancur menjadi awan debu batu.

Sebelum debu itu sempat menyebar, cahaya merah menyapunya hingga tak tersisa sedikit pun.

Stone Clan tidak memiliki Primordial Spirit. Ahli itu pun lenyap sepenuhnya di tempat, tubuh dan jiwanya musnah tanpa jejak.

Keheningan mencekam menyelimuti seluruh tempat.

"Shi Yuan tewas dalam sekejap?"

Seseorang terkesiap ngeri.

"Dia bahkan tidak sempat menjerit. Sebenarnya, restriction macam apa cahaya merah itu?"

"Si kepala batu itu terlalu terbiasa menerjang membabi buta. Dia benar-benar mengira bisa bertindak seenaknya di hadapan White Bone Temple."

Pemandangan itu mengguncang para ahli dari berbagai ras.

Ahli Stone Clan tersebut memang bukan powerhouse tingkat puncak, tetapi ia juga sama sekali tidak lemah—hanya agak bodoh. Jika restriction itu mampu melenyapkannya dalam satu pertemuan, berarti array tersebut dapat membunuh siapa pun yang berada di Primordial Spirit realm secara seketika.

Hal itu jelas semakin memperbesar bahaya menjelajahi White Bone Temple.

Namun, banyak ahli dari Hundred Races memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menerobos masuk ke dalam cahaya merah.

Mereka adalah para elite Hundred Races yang berada di Primordial Spirit Battlefield. Bagi mereka, masuk lebih awal berarti merebut inisiatif.

"You Race dan Yaksha Race sudah masuk."

"Cepat, kita juga pergi!"

Para ahli dari berbagai ras tak lagi berani meremehkan tempat itu. Mereka segera mengaktifkan movement arts masing-masing dan melesat menembus cahaya merah.

Di dalam cahaya merah, sosok-sosok aneh berkelebat tanpa henti. Para ahli Hundred Races melaju dengan kecepatan luar biasa, mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam pemandangan yang memukau.

Lian Chenghao menatap Chen Qing.

“Kita juga harus segera masuk!”

Hua Ruogu ikut menoleh kepada Chen Qing.

Semula, keduanya hanya berencana bepergian bersama Chen Qing agar bisa saling menjaga. Namun entah sejak kapan, mereka telah terbiasa membiarkan Chen Qing memimpin.

Chen Qing mengangguk.

“Ayo.”

Rombongan itu melesat menuju cahaya merah.

Kabut hitam di sekeliling mereka tercerai-berai oleh sinar merah menyala. Begitu seluruh tubuh mereka terselubungi cahaya tersebut, sembilan belas jalan muncul di hadapan mereka.

Setiap jalan tampak persis sama, tanpa perbedaan sedikit pun.

“Sepertinya kita harus memilih salah satu jalan,” ujar Chen Qing.

Lian Chenghao mengamati jalan-jalan itu dari kiri ke kanan cukup lama.

“Semuanya tampak sama. Apa kalian berdua bisa melihat perbedaannya?”

Chen Qing dan Hua Ruogu sama-sama menggeleng.

Ketika mereka mengulurkan Divine Sense untuk menyelidiki, gelombang kesadaran itu lenyap tanpa jejak. Tak satu pun jalan dapat ditembus oleh Divine Sense mereka.

“Kalau begitu, kita hanya bisa mengandalkan keberuntungan,” kata Chen Qing.

Lian Chenghao menggeleng.

“Keberuntunganku selalu buruk.”

Hua Ruogu menatap Chen Qing.

“Brother Chen, bagaimana kalau kau yang memilih?”

Chen Qing tidak menolak. Ia memilih jalan yang agak ke kiri, lalu melangkah masuk sebagai orang pertama.

Hua Ruogu dan Lian Chenghao memimpin anggota mereka masing-masing untuk mengikuti.

Kabut di jalan sempit itu sangat tebal. Karena Divine Sense tidak dapat disebarkan, semua orang terus menegangkan saraf dan bersikap waspada.

Setelah berjalan beberapa saat, sebuah prasasti batu muncul di sisi jalan.

Permukaannya dihiasi warna hijau dan abu-abu yang belang-belang. Tulisan merah gelap terukir di atasnya:

“Yang hidup tak boleh masuk, yang mati tak boleh keluar. Yellow Springs.”

“Yang hidup tak boleh masuk, yang mati tak boleh keluar. Yellow Springs?”

Chen Qing bergumam pelan. Ditambah suasana ganjil dan menyeramkan di sekeliling mereka, hawa dingin segera merayap ke dalam hati semua orang.

Lian Chenghao ikut bergumam,

“Sekarang masih sempatkah kita mundur?”

Hua Ruogu menjawab datar,

“Itu hanya untuk menakut-nakuti orang. Kalau kau takut, Brother Lian, kau bisa kembali lewat jalan tadi.”

Sebenarnya, Lian Chenghao memang mulai ragu. White Bone Temple semakin lama semakin aneh. Kemungkinan memperoleh harta tampak kecil, sedangkan peluang menghadapi bahaya mematikan justru sangat besar.

Namun, mendengar ucapan Hua Ruogu, ia segera menyahut,

“Aku hanya bercanda. Kau benar-benar menganggapnya serius?”

Setelah berkata demikian, ia melangkah maju dengan langkah lebar.

Hua Ruogu dan Chen Qing saling bertukar pandang, lalu tak kuasa menahan senyum.

Mereka terus berjalan selama kira-kira setengah batang dupa. Perlahan-lahan, kabut mulai menipis dan menyingkap sebuah desa kuno yang sederhana di hadapan mereka.

Sebatang pohon locust yang telah layu berdiri di pintu masuk desa, sama sekali tanpa daun.

Ranting-rantingnya dipenuhi kain-kain putih yang bergelantungan. Setiap helai kain ditulisi nama-nama yang bentuknya telah terdistorsi. Ketika angin berembus, kain-kain itu berkibar liar.

Di tengah rimbunan dahan, beberapa bunga merah darah sedang mekar. Putik-putiknya menyerupai bola mata yang setengah terbuka, menatap lurus ke pintu masuk desa.

Chen Qing melihat seseorang duduk bersila di bawah pohon itu.

Orang tersebut mengenakan pakaian kasar berwarna putih keabu-abuan. Ia bertelanjang kaki, sementara rambutnya yang berantakan menjuntai hingga menyentuh tanah.

Mula-mula, kepalanya tertunduk seolah-olah sedang tertidur lelap. Namun, ketika tatapan rombongan itu jatuh kepadanya, ia perlahan mengangkat kepala.

Wajah itu tidak memiliki mata, hidung, alis, ataupun telinga. Hanya ada sebuah mulut di sana.

Mata Chen Qing menyipit.

“Tunggu!”

Lian Chenghao berbisik.

Tepat saat itu, suara langkah kaki yang kacau menggema dari dalam kabut di sekeliling mereka. Empat atau lima regu—berjumlah puluhan orang—bermunculan dari balik kabut.

Jelas, ras-ras lain juga telah memilih jalan kuno ini.

Chen Qing menyapu mereka dengan pandangan singkat.

Sebagian besar aura itu terasa asing, kecuali satu kelompok yang sangat mudah dikenali: Giant Race.

Pemimpin Giant Race bertubuh kekar seperti menara besi. Ia mengenakan zirah berat, sementara sebuah warhammer sebesar bukit kecil tersampir di bahunya.

Aura yang memancar darinya begitu padat dan berat seperti gunung. Kabut hitam di sekeliling bahkan tertekan hingga tak berani mendekat.

Berdasarkan informasi yang diberikan Tu kepadanya, Chen Qing mengenali orang itu.

Yue Zheng dari Giant Race—pemimpin pasukan mereka di Primordial Spirit Battlefield.

Selain Giant Race, regu-regu lain juga merupakan para ahli elit dari Hundred Races. Aura yang mereka pancarkan sama-sama mengintimidasi.

Suasana seketika berubah secara halus.

Ketegangan dengan cepat merebak antara pasukan umat manusia dan Giant Race.

Giant Race adalah salah satu musuh terbesar umat manusia di Huntian Battlefield. Dendam antara kedua pihak telah mengakar begitu dalam hingga mereka tak mungkin berdamai—setiap pertemuan selalu berakhir dalam pertarungan hidup dan mati.

Ketika dua musuh bebuyutan berhadapan, udara di sekeliling mereka seolah membeku.

Melihat kebuntuan itu, ras-ras lain secara naluriah mundur.

Mereka tidak ingin terseret ke dalam konflik antara kedua ras tersebut. Terlebih lagi pada saat genting seperti ini, prioritas utama mereka adalah menjaga kekuatan agar dapat memasuki White Bone Temple.

“Musuh memang akhirnya bertemu di jalan sempit!” Yue Zheng mencibir. “Jadi, kaulah Chen Qing?”

Nama Chen Qing belakangan ini menggema ke mana-mana, terutama di antara faksi-faksi besar yang memusuhi umat manusia, seperti Giant Race, Yuan Race, dan Rakshasa Race. Kilatan tajam melintas di mata Lian Chenghao dan Hua Ruogu saat mereka diam-diam mengedarkan True Essence.

Chen Qing menjawab datar, “Karena kalian tahu kita adalah musuh, tinggalkan nyawa kalian di sini.”

“Serang!” raung Yue Zheng.

Begitu kata-kata itu terlontar, beberapa raksasa di belakangnya langsung menerjang. Langkah-langkah berat mereka membuat bumi bergetar hebat.

Masing-masing raksasa itu memiliki daya tempur yang luar biasa. Tubuh mereka menjulang laksana gunung, sementara vitalitas yang mengalir di dalamnya telah mencapai tingkat ekstrem.

Di ranah yang sama, manusia nyaris mustahil menghadapi mereka secara langsung. Biasanya, dua kultivator harus bekerja sama hanya untuk menahan satu raksasa.

Yue Zheng sendiri melesat lurus ke arah Chen Qing.

Ledakan dahsyat menggema!

Sebuah warhammer raksasa muncul di tangannya. Ketika diayunkan, senjata itu mengeluarkan dentuman memekakkan telinga, seolah-olah hendak menghancurkan udara itu sendiri.

Vitalitas di dalam tubuhnya melonjak liar. Sosoknya tampak seperti gunung emas yang terbakar—agung, mendominasi, dan tak tertandingi.

“Thirty-six meridians!” Dengan sapuan Divine Sense, Chen Qing seketika memahami kekuatan Yue Zheng.

Tiga puluh enam meridian yang telah terbuka merupakan pencapaian yang sangat langka di antara Giant Race dalam Primordial Spirit realm.

Meskipun tubuh unik para raksasa membuat mereka jauh lebih mudah membuka meridian dibandingkan manusia, siapa pun yang mampu mencapai tahap ini sudah pasti merupakan ahli puncak.

Vitalitas di dalam tubuh Chen Qing meledak. Ketiga puluh sembilan meridiannya menyala bersamaan, memuntahkan pilar api vital berwarna merah keemasan yang menembus langit. Bayangan Zhu Jiuyin samar-samar berkelip di belakangnya, menyerupai primordial beast yang baru terbangun.

“Kau mencari mati!”

Melihat Chen Qing benar-benar berani menghadapi hantaman penuh warhammer-nya hanya dengan tangan kosong, Yue Zheng tak kuasa menahan cibiran.

Dia tahu Chen Qing kuat. Dia juga telah mendengar bahwa manusia itu baru saja membunuh Jin Lingdu dan Han Xiao. Namun, berani beradu langsung dengan anggota Giant Race?

Body Refining Giant Race menduduki peringkat tiga besar di seluruh Huntian Battlefield. Atas dasar apa manusia—makhluk yang hanya terbuat dari daging dan darah—mengira dirinya mampu menandingi kekuatan fisik mereka?

Pada detik berikutnya, warhammer itu bertabrakan keras dengan aura tinju.

Langit dan bumi berguncang hebat.

Gelombang kejut yang terlihat meledak dari titik benturan, menghancurkan tanah di sekitarnya dan meninggalkan retakan-retakan dalam yang menjalar seperti jaring laba-laba.

Kabut hitam tersapu sepenuhnya. Para ahli dari berbagai regu yang berada lebih jauh segera mengedarkan True Essence untuk menahan gelombang sisa yang mengerikan.

Hantaman warhammer seberat gunung, yang sanggup menghancurkan seluruh puncak menjadi debu, terhenti total oleh tinju Chen Qing.

Ekspresi Yue Zheng berubah drastis.

Rasanya seperti menghantamkan warhammer ke sebuah divine mountain dari zaman purba. Bukan hanya gagal menggoyahkan lawannya sedikit pun, kedua lengannya bahkan mati rasa akibat pantulan kekuatan tersebut.

Ledakan!

Sebelum sempat memulihkan diri, Chen Qing kembali melayangkan tinju lurus ke wajahnya.

Saat melancarkan pukulan itu, seluruh tubuh Chen Qing terbungkus api vital, menyerupai matahari yang turun dari langit.

Tinju tersebut jatuh dari atas, membawa daya hancur yang seolah mampu memusnahkan dunia.

Yue Zheng hanya mampu meraung marah sebelum mengangkat tinju kirinya untuk menyambut serangan itu.

Kali ini, tinju beradu dengan tinju.

BOOM!!!

Di tengah ledakan yang memekakkan telinga, lengan Yue Zheng yang sebesar pilar hancur sedikit demi sedikit. Kehancuran itu bermula dari tinjunya, lalu merobek bahu hingga menembus dadanya.

Tubuhnya seketika meledak menjadi kabut darah.

Hujan darah berhamburan di udara. Warhammer raksasa yang kini kehilangan kendali terjungkal ke tanah dan menghantam permukaannya, meninggalkan sebuah kawah besar.

Tiga ratus military merit mengalir ke dalam Huntian Token milik Chen Qing.

Keheningan mematikan menyelimuti seluruh tempat itu.

Para ahli dari Hundred Races yang menyaksikan kejadian tersebut dengan mata kepala sendiri mendadak pucat pasi karena ketakutan.

“Manusia!? Dia manusia?”

“Tubuh seorang manusia bisa menghancurkan Yue Zheng?”

“Demi langit! Mana mungkin dia manusia? Dia monster!”

Para ahli Hundred Races terguncang hingga ke dasar jiwa.

Seandainya tidak melihatnya sendiri, mereka tidak akan pernah mempercayainya.

Di antara Hundred Races, umat manusia tidak dikenal karena Body Refining mereka. Terlebih ketika berhadapan dengan ras bertubuh perkasa seperti Giant Race, manusia biasanya hanya bisa menghindari bentrokan langsung.

Namun, manusia di hadapan mereka baru saja memusnahkan seorang ahli puncak Giant Race hanya dengan satu pukulan.

Bagaimana mungkin pemandangan yang begitu mencengangkan dan mengguncang segala pemahaman itu tidak membuat mereka gemetar ketakutan?