Pembukaan

Jauh di dalam hutan gersang di Huntian Battlefield, tak sehelai rumput pun tumbuh di atas tanah. Yang terbentang hanyalah lapisan pasir kelabu.

Tempat ini dikenal sebagai Night Weeping Forest. Di mata Hundred Races, kawasan tersebut merupakan wilayah berbahaya yang jarang didatangi siapa pun.

Namun, saat ini, dua sosok berdiri di antara pepohonan.

Salah satunya memiliki aura yang nyaris tak terasa. Sosok itu bertubuh ramping dengan rambut hitam legam.

Dia adalah Ye Lan dari Yesha Race.

Sekitar setengah zhang di hadapannya berdiri seorang pria berjubah abu-abu. Di antara alisnya bersemayam aura kematian yang samar dan menetap.

Aura kematian itu sama sekali tidak terasa menyeramkan. Sebaliknya, auranya justru membawa ketenangan, seperti permukaan air sebuah danau dalam yang tak terusik riak.

Pria itu adalah You Yuan, salah satu ahli puncak You Race di Primordial Spirit Battlefield.

Baik You Race maupun Yesha Race dikenal di antara Hundred Races karena metode mereka yang penuh rahasia. Kedua ras itu tidak memiliki hubungan dekat, tetapi di Huntian Battlefield, mereka bersedia membentuk aliansi sementara selama kepentingan mereka sejalan.

“Jin Lingdu tidak akan datang,” kata Ye Lan setelah menarik napas dalam-dalam.

You Yuan sedikit mengernyit. “Kenapa? Apa dia tidak bersedia bekerja sama dengan You Race?”

Ye Lan mencibir. “Bukan begitu. Meskipun kesombongan Jin Lingdu memang menjengkelkan, dia bukan orang bodoh.”

“Dengan dibukanya White Bone Temple dan berkumpulnya para ahli, Golden Feather Race terlalu lemah jika bergerak sendirian. Bersekutu dengan Yesha Race dan You Race adalah sesuatu yang biasanya akan dia mohonkan. Jadi, untuk apa dia menolak?”

“Lalu, kenapa?” You Yuan memiringkan kepalanya.

“Dia sudah mati.” Ye Lan mengucapkan setiap kata dengan jelas.

Mati!?

You Yuan menyipitkan mata. Dia terdiam sejenak sebelum bertanya, “Siapa yang membunuhnya?”

You Yuan sangat mengenal kekuatan Jin Lingdu.

Golden Feather Race memang tidak termasuk sepuluh besar Hundred Races, tetapi bakat Jin Lingdu dalam menggunakan saber sungguh mencengangkan. Bahkan You Yuan harus mengerahkan cukup banyak tenaga untuk menghadapinya.

Wajar jika kematian mendadak seorang ahli seperti itu membuatnya terkejut.

“Chen Qing dari Human Race,” jawab Ye Lan perlahan. Suaranya mengandung keseriusan. “Jin Lingdu dan Han Xiao bergabung untuk memburu Chen Qing, tetapi mereka justru terbunuh. Seluruh rombongan mereka dilenyapkan.”

“Chen Qing?”

“Ya. Chen Qing dari Great Luo Heaven yang belakangan ini semakin terkenal. Menurut informasi yang dibawa kembali oleh Shadow Race, dia menghadapi mereka berdua secara langsung. Dia membunuh Han Xiao dan Jin Lingdu seorang diri, bahkan tak satu pun Origin Spirit mereka berhasil melarikan diri.”

Mendengar hal itu, raut wajah You Yuan berubah.

Dia pernah mendengar nama Chen Qing. Jin Chi, Han Yue, Han Li, dan Han Yi semuanya telah tewas di tangannya satu demi satu. Shadow Race bahkan sudah mengincar pria itu. Namun, You Yuan tidak pernah menyangka Chen Qing akan sekuat ini.

Jin Lingdu dan Han Xiao, jika bekerja sama, mampu menghancurkan hampir semua regu di Primordial Spirit Battlefield. Namun, keduanya justru tewas di tangan Chen Qing.

Kekuatan seperti itu membuktikan bahwa Chen Qing telah berdiri di jajaran puncak para ahli Primordial Spirit Battlefield.

“Itu kerugian yang cukup besar,” ujar You Yuan dengan desahan pelan. “Mungkinkah kita bekerja sama dengan Chen Qing?”

Ye Lan meliriknya dengan mengejek. “Jangan lupa, baru dua hari lalu aku bersekutu dengan Golden Feather Race untuk menyergap Human Race. Sementara itu, meskipun You Race selama bertahun-tahun tidak mencampuri urusan Human Race dan berusaha menjauh dari mereka, belum lama ini kalian juga memusnahkan salah satu regu mereka.”

“Dengan sifat Human Race yang sangat pendendam, menurutmu mereka mau bekerja sama dengan kita?”

You Yuan tersenyum tipis. “Aku hanya mengutarakan kemungkinan.”

Ye Lan mendengus, lalu mengalihkan pandangan ke kabut hitam di kejauhan. “Bukan hanya tidak bisa bekerja sama dengannya, kita juga harus selalu waspada terhadapnya.”

“Tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya,” kata You Yuan. Senyumnya menghilang. “Dia mungkin menikmati kemenangan sesaat setelah membunuh Jin Lingdu dan Han Xiao, tetapi dengan begitu, dia telah sepenuhnya memusuhi Azure Blood Race dan Golden Feather Race.”

“Selain itu, Shadow Race sangat pandai menjadikan orang lain sebagai senjata. Golden Feather Race dan Azure Blood Race menderita kerugian besar kali ini. Senjata mereka mungkin saja patah, tetapi Shadow Race tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Yuan Race, Giant Race—semuanya adalah bilah tajam yang dapat digunakan Shadow Race. Dengan dibukanya White Bone Temple, kekuatan-kekuatan itu pasti akan menampakkan diri.”

“Selama Shadow Race menyampaikan jejak pergerakan Chen Qing kepada pihak yang tepat, secara alami akan ada seseorang yang turun tangan untuk mereka. Sehebat apa pun seorang manusia, mungkinkah dia benar-benar mampu menghadapi ras-ras puncak itu?”

Ye Lan merenung sejenak sebelum mengangguk. “Benar juga. Dengan adanya Yuan Mie, Shi Yue, dan orang-orang seperti mereka, ditambah Shadow Race yang bersembunyi dalam kegelapan, Chen Qing mungkin memang kuat, tetapi dia sedang berada dalam masalah besar. Siapa tahu, besok kabar tentang kematiannya yang mengenaskan sudah tersebar.”

Di Huntian Battlefield, jatuh bangunnya para jenius merupakan pemandangan yang paling lumrah.

Hal semacam ini bukanlah sesuatu yang belum pernah terjadi. Setiap kali suatu ras melahirkan seorang jenius tiada tara yang menyapu bersih semua lawannya, ia biasanya menjadi terlalu congkak dan menonjol—hingga akhirnya segera disingkirkan oleh gabungan ras-ras yang memusuhinya.

Badai yang ditimbulkan Chen Qing nyaris sama persis.

Akhir hidupnya seolah telah ditakdirkan sejak awal.

You Yuan melambaikan tangan. “Untuk saat ini, semua itu hanyalah masalah sepele. White Bone Temple akan segera terbuka. Mulai sekarang, temple itulah yang paling penting.”

Ye Lan mengangguk. “Benda itu sudah berada di sana selama bertahun-tahun, tetapi tak seorang pun pernah berhasil mendapatkannya. Sejak awal, peluang kita memang tidak besar. Namun, meskipun hanya tersisa secuil harapan, kita tetap harus merebut makanan dari mulut harimau.”

Keduanya mengangguk bersamaan.

Kabut hitam pekat perlahan bergerak mengitari mereka, pasang-surut seperti gelombang laut.

Di markas Golden Feather Race, gugusan istana emas melayang di atas lautan awan dan memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Keempat dinding aula utama dipenuhi ukiran totem kuno bergambar roc raksasa yang tengah mengepakkan sayap.

Di luar pintu aula, dua patung roc bersayap emas berdiri dengan gagah. Masing-masing tingginya mencapai sembilan zhang.

Jauh di dalam aula, tiga sosok duduk bersila di bawah lampu-lampu perunggu kuno, membentuk Three Talents formation.

Api yang menyala di dalam lampu-lampu kuno itu bukanlah api biasa. Itu adalah Gold-Burning Divine Flame, yang dimurnikan dari essence blood Golden Feather Race dan menerangi seluruh aula.

Sosok yang duduk di sebelah timur bertubuh kekar dengan rambut emas panjang. Dia adalah Shanhai, seorang almighty master dari Golden Feather Race.

Sosok di sebelah barat memiliki tubuh kurus dan pelipis yang memutih. Ia tampak sudah tua, tetapi auranya justru beberapa tingkat lebih dalam daripada milik Shanhai.

Dialah Guidu, almighty master lain dari Golden Feather Race.

Sosok yang duduk di tengah diselimuti lingkaran cahaya keemasan yang samar, mengaburkan seluruh wajahnya.

Dialah poros sejati aula tersebut.

Di antara para almighty master Golden Feather Race, pria bernama Yan itu adalah sosok yang paling misterius sekaligus paling ditakuti.

“Jin Lingdu telah mati?”

Shanhai tiba-tiba membuka mata. Dua berkas cahaya keemasan melesat dari sorot matanya.

Jin Lingdu adalah murid langsungnya, pewaris warisan yang dibesarkannya dengan tangannya sendiri.

Garis keturunan Shanhai sudah semakin sedikit, dan Jin Lingdu merupakan satu-satunya harapannya.

Mendengar kabar tragis itu, bagaimana mungkin ia tidak murka?

“Di tangan ras mana dia tewas?” tanya Guidu.

“Chen Qing dari Human Race,” jawab Shanhai sambil melontarkan setiap kata dengan penuh kebencian.

Api di dalam aula bergetar serentak. Lidah-lidah api menari liar dan melemparkan bayangan berkelap-kelip ke wajah ketiga pria itu.

Di permukaan, Shanhai tampak tenang. Namun, di balik ketenangan tersebut, niat membunuhnya menggelegak bagaikan air bah.

Bagaimanapun juga, ia adalah seorang ahli Great Power Realm. Waktu telah lama mengikis sikap impulsifnya.

Selain itu, ia tahu bahwa dirinya tidak mungkin turun ke Primordial Spirit Battlefield. Sekuat apa pun amarahnya, ia tidak punya pilihan selain menekannya.

“Chen Qing,” ulang Guidu pelan. “Siapa sebenarnya latar belakang orang ini?”

“Aku sudah menyelidikinya,” ujar Yan, yang sejak tadi terdiam. “Dia adalah murid Jingyang Blessed Land dari Great Luo Heaven, sekaligus in-name disciple Lin Daoji.”

“Lin Daoji?” Guidu sedikit mengernyit.

Hampir tidak ada almighty master di antara Hundred Races yang tidak mengenal nama Lin Daoji.

“Seorang in-name disciple bisa memiliki kekuatan seperti itu?” tanya Shanhai dengan suara berat.

Yan berbicara perlahan, “Memang mengejutkan. Jika tidak, dia tidak akan mampu membunuh Jin Lingdu.”

Aula itu kembali sunyi.

Guidu merenung sejenak sebelum berkata, “Untuk sekarang, jangan terburu-buru bertindak. Bocah itu sedang berada di Huntian Battlefield. Belum tentu dia bisa keluar hidup-hidup.”

“Kalaupun dia berhasil keluar, kau dan aku sama-sama tahu keadaan Human Race saat ini. Yuan Race dan Giant Race sudah bertekad membunuhnya, sementara Shadow Race diam-diam terus mengipasi api. Kemungkinan dia bisa bertahan hidup sangat kecil.”

Yan mengangguk. “Benar. Kali ini, berbagai ras besar telah bergabung. Primordial Spirit Battlefield milik Human Race sudah berada di ambang badai. Bocah itu hanyalah sebatang duckweed di tengah arus besar. Pada akhirnya, ia pasti akan terbalik dan tenggelam diterjang badai dahsyat.”

Shanhai menarik napas dalam-dalam, memaksa niat membunuh di dalam hatinya untuk surut.

Ia tahu ucapan kedua orang itu memang masuk akal.

Human Race telah mengalami kekalahan telak di Dharma Aspect Battlefield dan kini kembali menjadi sasaran utama di Primordial Spirit Battlefield.

Sesaat kemudian, Yan tiba-tiba menoleh kepada Guidu.

“Bagaimana perkembangan negosiasi di pihak sana?”

Guidu menjawab, “Seharusnya segera selesai. Jika berhasil, kita mungkin bisa membuka celah di garis depan Human Race.”

“Kalau itu terjadi, langit di atas Nine Heavens and Ten Earths kemungkinan besar akan berubah.”

Mendengar itu, Shanhai mengernyitkan dahi dan bergumam, “Kurasa masalah ini tidak akan semudah itu, bukan?”

Human Race merupakan salah satu kekuatan puncak di Nine Heavens and Ten Earths, sekaligus salah satu pilar terpenting di Huntian Battlefield.

Meskipun kali ini ada bayang-bayang para raksasa itu yang mengendalikan keadaan dari balik layar, Shanhai tetap merasa bahwa menghancurkan garis pertahanan Human Race dalam satu serangan adalah hal yang tidak realistis.

Guidu menatapnya dan berkata perlahan, “Sebuah faksi besar sulit dihancurkan dari luar. Namun, jika retakan muncul dari dalam, benteng sekuat apa pun tak lebih dari istana pasir.”

“Pihak yang diserang dari luar akan bertahan sampai kekuatannya terkuras. Namun, pihak yang membusuk dari dalam akan runtuh tanpa perlu diperangi. Kali ini, kita akan bertindak berdasarkan prinsip itu.”

Hati Shanhai sedikit terguncang.

Dia tentu memahami makna mendalam di balik perkataan tersebut.

Sebuah masalah telah muncul dari dalam Human Race.

Ras-ras besar itu telah menangkap kelemahan tersebut dan berniat melancarkan pukulan mematikan kepada umat manusia!

Jika memang demikian, sebagai salah satu kekuatan utama di Huntian Battlefield, keruntuhan Human Race akan menyebabkan keseimbangan kekuatan di medan perang itu terguncang hebat. Seluruh Huntian Battlefield mungkin akan mengalami perombakan besar-besaran.

Adapun Golden Feather Race, sebagai faksi tingkat menengah, mereka tentu harus memastikan kedudukan mereka sendiri setelah semua itu berakhir.

Di luar White Bone Temple.

Chen Qing dan yang lainnya telah beristirahat di sebuah cekungan pegunungan selama setengah hari.

Kabut hitam kini jauh lebih pekat daripada hari sebelumnya, hingga jarak pandang mereka menyusut menjadi kurang dari seratus zhang.

Bahkan ketika mereka mengerahkan Divine Sense, pandangan batin itu tetap terhalang oleh lapisan-lapisan kabut.

Namun, seiring berdatangannya para ahli dari berbagai faksi, pertarungan justru mulai berkurang.

Sesekali, gelombang benturan True Essence menyebar ke segala arah. Namun, sebagian besar pertukaran itu hanyalah serangan untuk menguji lawan. Setelah bentrokan singkat, kedua pihak akan segera mundur.

Semua orang sedang menunggu.

Kabut hitam bergolak. Berbagai faksi bagaikan ikan yang bersembunyi di perairan dalam, menahan napas dan membungkam diri sepenuhnya sambil menanti saat kuil itu terbuka.

“Pasukan Meng Jian berada tidak jauh dari sini,” ujar Hua Ruogu sambil menurunkan keping gioknya dan mengangkat kepala. “Aku sudah bertanya apakah dia ingin menggabungkan pasukan, tetapi dia menolak.”

“Lupakan saja. Setiap orang punya pilihannya sendiri,” kata Lian Chenghao sambil melambaikan tangan dengan santai. “Mungkin dia memang tidak memercayai kita.”

Meng Jian sangat angkuh. Sebagai salah satu dari sepuluh besar Yuanshen Ranking, dia memiliki pasukannya sendiri dan jarang bekerja sama dengan orang luar.

Lian Chenghao mengucapkannya dengan nada acuh tak acuh, tetapi secercah ketidaksenangan melintas di matanya.

Dalam situasi yang begitu berbahaya, tambahan satu kekuatan berarti satu lapis perlindungan ekstra.

Namun, pasukan Meng Jian lebih memilih bertindak sendirian daripada bertarung bahu-membahu dengan mereka.

Hua Ruogu tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya menggelengkan kepala pelan.

Sejak tadi, Chen Qing terus memejamkan mata sambil mengatur pernapasannya.

Setelah melewati serangkaian pertempuran sengit selama beberapa hari terakhir dan beradu dengan para ahli puncak seperti Daoist Illusory Heart serta Shaluo Yun, pemahamannya telah mencapai tingkat yang lebih dalam.

Ketiga puluh sembilan meridiannya telah terbuka sepenuhnya, membuat kekuatan fisiknya meledak hingga tingkat yang mengerikan.

Jika dia dapat menemukan kesempatan untuk memadukan teknik Body Refining lainnya ke dalam fondasinya, jalur kultivasi tubuh fisiknya masih dapat melangkah lebih jauh.

Pada saat itu, dia membuka mata.

Hampir bersamaan, Azure Wood Spirit Pearl yang tergantung di pinggangnya bergetar pelan.

“Ada gejolak.”

Semua orang segera berdiri dan menoleh ke arah sumber anomali.

Di kejauhan, kabut hitam di sekitar White Bone Temple tiba-tiba bergolak hebat.

Kemudian, aura kuno merembes keluar dari kedalaman kabut. Aura itu begitu luas dan liar, seakan telah tersegel selama zaman yang tak terhitung.

“Jangan-jangan… kuilnya akan segera terbuka.”

Wajah Chen Qing tampak muram.

Semua orang menahan napas. True Essence di dalam tubuh mereka menegang seperti busur yang telah ditarik penuh, siap dilepaskan kapan saja.

Aura kuno itu terus meningkat tanpa henti. Dalam radius beberapa ratus li, para ahli dari berbagai faksi yang bersembunyi di balik bayang-bayang hampir bersamaan merasakan perubahan tersebut.

Satu demi satu aura dahsyat terbangun dari kedalaman kegelapan dan menyala seperti bintang-bintang yang mendadak muncul. Tersembunyi di dalam kabut, semua pihak pun saling mengunci dalam kebuntuan yang sunyi dan menegangkan.

Langit dan bumi terasa seperti tirai yang dibentangkan, menyembunyikan niat membunuh dari segala penjuru.