Bentrokan

Adapun anggota lain dari kedua regu, sebagian bersukacita, sebagian berduka, dan sebagian lainnya mendidih dalam amarah.

Pada saat berikutnya, dunia di sekitar Chen Qing berputar.

Pemandangan di hadapannya berubah dengan cepat. Ketika penglihatannya kembali jelas, lingkungan di sekelilingnya telah berubah drastis.

Di bawah kakinya terbentang jalan batu biru yang berkelok-kelok dan menghilang ke dalam hamparan kabut luas.

Di kejauhan, siluet samar pegunungan menjulang di bawah langit pucat kekuningan.

‘Di mana aku?’ pikir Chen Qing, kewaspadaannya seketika meningkat.

Tempat ini terasa begitu nyata, tetapi juga sepenuhnya semu—perpaduan aneh yang membuat bulu kuduknya meremang.

Saat itu, suara tua dan parau menggema dari balik kabut.

“Dari tulang putih, ku susun kuil megah, Yellow Springs menjadi tetanggaku. Seribu tahun tanpa seorang pun mendekat, Hanya rembulan menyinari gunung sunyi ini.”

Tanpa sadar, Chen Qing melangkah menuju sumber suara. Tak lama kemudian, kabut sedikit terbelah dan menampakkan sebuah siluet samar.

Sosok itu berdiri di ujung jalan dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung. Jubahnya berkibar lembut tertiup angin.

“Siapa gerangan dirimu?” tanya Chen Qing dengan suara rendah dan tegang.

Ia menyapu sosok itu dengan Divine Sense, tetapi saat menyentuhnya, kekuatan tersebut seolah tenggelam ke dasar lautan. Bahkan tidak menimbulkan riak sedikit pun.

Sosok itu perlahan berbalik. Ia adalah seorang tetua dengan sikap transenden dan aura duniawi seorang immortal. Tatapannya dalam, sementara senyum lembut menghiasi sudut bibirnya.

“Bahkan aku sendiri sudah melupakan namaku,” ujarnya.

Suara tetua itu terdengar serak.

“Kau boleh memanggilku Daoist White Bone.”

Daoist White Bone?

Chen Qing mengulang nama itu dalam hati, pikirannya berpacu.

Mungkinkah tetua ini memiliki hubungan dengan White Bone Temple?

Menyadari kemungkinan tersebut, Chen Qing bertanya untuk menyelidikinya.

“Apakah Anda memiliki hubungan dengan White Bone Temple?”

Tetua itu merenung sejenak.

“Bisa dibilang begitu.”

Pikiran Chen Qing berputar cepat.

Jika orang tua ini benar-benar berhubungan dengan White Bone Temple, tingkat kultivasinya pasti tak terukur. Setidaknya, dia haruslah seorang almighty master dari Great Power Grade.

Namun, mengapa sosok sekuat itu muncul di Primordial Spirit Battlefield?

Dan mengapa ia membawanya ke tempat ini?

“Kau pasti penasaran mengapa kubawa kemari,” ujar tetua itu, seakan mampu melihat menembus pikirannya.

Chen Qing mengangguk.

“Aku menganggapmu cukup luar biasa,” kata tetua itu. “Selama bertahun-tahun, aku tidak pernah menerima seorang murid pun. Bersediakah kau menjadi penerusku?”

Penerus?

Chen Qing diliputi keterkejutan sekaligus kecurigaan.

Tetua itu perlahan melangkah keluar dari kabut. Rambutnya seputih salju, wajahnya tampak muda, dan jubah putihnya begitu bersih tanpa cela. Seluruh sosoknya memancarkan keanggunan sejati seorang immortal.

“Jadilah penerusku. Aku tidak hanya akan mengajarkan semua yang kuketahui kepadamu, seluruh benda di dalam White Bone Temple juga akan menjadi milikmu.”

Senyum tetua itu sehangat angin musim semi. Nada bicaranya tetap tenang, seakan harta karun White Bone Temple hanyalah benda remeh yang tak layak disebut.

Jantung Chen Qing berdegup lebih kencang.

Faksi-faksi utama dari Hundred Races maupun Human Race sama-sama mengincar harta karun di dalam White Bone Temple. Mereka bahkan rela mengguncang dunia dan saling membantai demi mendapatkannya.

Namun, tetua tua ini justru hendak menyerahkannya begitu saja?

“Dengan benda-benda itu, belum lagi mencapai Dharma Aspect Realm—di masa depan, mencapai Heaven Reaching Realm pun sepenuhnya berada dalam jangkauanmu.”

Melihat Chen Qing tetap diam, tetua itu melanjutkan.

“Aku telah mengawasimu selama bertahun-tahun. Kau tidak seperti orang-orang medioker lainnya.”

Heaven Reaching Realm—alam para almighty master.

Puncak kekuatan mutlak di seluruh Nine Heavens and Ten Earths.

Chen Qing mempertahankan ekspresi netral.

“Apa yang harus kulakukan jika menjadi penerus Anda?”

Tetua itu mengelus janggut putihnya dan terkekeh.

“Hanya tata cara biasa untuk mengakui seorang master. Tiga kali berlutut, sembilan kali bersujud, lalu mempersembahkan teh. Setelah upacara selesai, ikatan master dan murid akan terbentuk.”

“Sejak saat itu, kau akan meneruskan dao lineage ini dan membawanya menuju kejayaan, agar seluruh jerih payah hidupku tidak berakhir sia-sia.”

“Bolehkah aku tahu, apa nama dao lineage ini?” tanya Chen Qing.

Tetua itu terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Grand Void Xuantian Sect. Namanya mungkin tidak terlalu dikenal, tetapi warisan dan fondasinya tidak kalah dari sekte besar mana pun di zaman ini.”

Grand Void Xuantian Sect!?

Chen Qing mengangguk, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Tetua itu tidak mendesaknya. Ia hanya berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung dan berkata tenang.

“Takdir berada di tanganmu. Pilihan ada padamu.”

Chen Qing menatap tetua tua itu. Tiba-tiba, ia bertanya,

“Siapa sebenarnya Anda?”

Tetua itu mengangkat sebelah alis.

“Bukankah sudah kukatakan? Aku Daoist White Bone.”

“Daoist White Bone?” Chen Qing menggeleng. “Terlepas dari apakah sosok seperti itu benar-benar ada atau tidak—kalaupun ada, Anda bukanlah dia.”

“Oh?” tanya tetua itu. “Apa yang membuatmu berkata demikian?”

“Sejak saat Anda membawaku kemari, sudah ada banyak hal yang janggal,” jawab Chen Qing dingin. “Anda mengaku memiliki hubungan dengan White Bone Temple, tetapi terus menyembunyikan asal-usul Anda sendiri rapat-rapat.”

“Anda menawarkan untuk menerimaku sebagai murid, tetapi tidak membukakan jalan ataupun membimbingku sedikit pun. Anda hanya mengharapkan tiga kali berlutut dan sembilan kali bersujud untuk mengikat hubungan master dan murid begitu saja?”

“Grand Void Xuantian Sect memang terdengar mengesankan, tetapi aku belum pernah mendengar namanya.”

“Karena itu, semua ini palsu. Bahkan Anda sendiri hanyalah ilusi.”

Tepuk! Tepuk! Tepuk!

Tetua itu mulai bertepuk tangan. Suara tepukannya yang nyaring menggema di seluruh dunia sunyi tersebut.

Sudut bibirnya terangkat, sementara matanya berkilat penuh geli.

“Menarik. Ini semakin lama semakin menarik.”

Chen Qing mengangkat sebelah alis.

“Kau benar-benar tangkapan yang mengejutkan dan tak terduga.”

Lelaki tua itu sama sekali tak lagi berpura-pura. Raut ramah dan penuh kebaikan di wajahnya lenyap dalam sekejap.

“Namun, ada satu hal yang keliru dari perkiraanmu.”

Begitu mengucapkan kata-kata itu, tubuhnya melayang ke udara. Jubah putihnya berkibar liar diterpa angin.

Tubuh lelaki tua itu seketika mengembang, menjulang hingga ketinggian yang tak terukur. Bagai gunung raksasa yang menutupi langit, bayangannya membentang luas dan menelan sosok Chen Qing.

Raungan naga yang mengguncang dunia mengoyak kehampaan.

Seekor naga emas menerobos keluar dari udara kosong. Sisiknya memancarkan cahaya menyilaukan, sementara cakar lima jarinya melengkung seperti sabit. Sepasang matanya menyala bagai dua matahari, memuntahkan cahaya keemasan yang menggelegar.

Naga emas itu melilit tubuh lelaki tua tersebut. Auranya begitu agung, seolah mampu menelan gunung dan sungai. Wujudnya tampak hendak menelan seluruh dunia.

Di bawah naga emas itu, Chen Qing terlihat sekecil sebutir debu.

“Jika kau binasa di dalam Illusory Heart Dao Domain milikku, kau akan mati sungguhan!”

Wajah Elder itu tak menunjukkan emosi sedikit pun saat ia mendorong telapak tangannya ke depan.

Naga emas itu mendongakkan kepala dan mengaum. Kemudian, dengan rahang terbuka lebar, ia menerjang Chen Qing dengan keganasan yang seolah mampu memusnahkan dunia.

Saat rahang naga itu mengatup, seluruh dunia jatuh ke dalam kegelapan. Chen Qing langsung ditelan bulat-bulat.

Lelaki tua itu menyaksikan semuanya tanpa perubahan raut.

Begitu naga emas selesai mencernanya dan melumat Origin Spirit-nya, Chen Qing tak akan mungkin diselamatkan.

Ketika rahang raksasa naga itu tertutup rapat, pandangan Chen Qing dipenuhi cahaya emas membara yang menyilaukan.

Cahaya itu memancar dari segala arah, menembus dagingnya seperti jutaan jarum emas.

Chen Qing berusaha mati-matian mengedarkan Great Void True Essence di dalam Dantian-nya. Namun, begitu cahaya emas menyusup masuk, True Essence-nya langsung tercabik-cabik dengan ganas.

Origin Spirit-nya terpaku di kedalaman lautan kesadarannya oleh tekanan yang mencekik dan menghancurkan, seolah jutaan gunung menindihnya dari segala arah.

“Berusaha melawan di dalam Illusory Heart Dao Domain? Konyol.”

“Dao tombakmu dan tubuh fisikmu—di sini semua itu tak berarti.”

“Di hadapanku, Dao-mu tak lebih dari bayangan di bawah cahaya matahari. Dengan satu sentuhan saja, ia akan lenyap.”

Saat suara itu menggema, cahaya emas tiba-tiba menyusut, menyebabkan tekanan yang menghimpitnya berlipat ganda.

Gelombang rasa sakit yang menyiksa menerjang Chen Qing.

Cahaya emas menembus langsung ke lautan kesadarannya, seolah hendak mencabut pikirannya dari tubuh fisiknya.

Vitalitas dan True Essence Chen Qing sepenuhnya membeku. Ia tak berdaya menghadapi cahaya emas yang terus melahapnya. Darah merembes dari sudut mulut dan rongga matanya, lalu menguap menjadi kabut merah begitu menyentuh cahaya keemasan yang menyilaukan.

Chen Qing belum pernah menghadapi serangan seperti ini. Rasanya seolah tangan dan kakinya dibelenggu erat.

Namun, ia menolak menyerah. Pikirannya berpacu.

‘Palsu... semuanya palsu...’

Sebuah kesadaran tiba-tiba melintas di benaknya. Semua yang ada di hadapannya hanyalah rekayasa. Ucapan lelaki tua itu, yang dipadukan dengan kekuatan Dao Domain, tak lebih dari serangan mental untuk menyesatkannya.

Chen Qing dengan gila-gilaan mengedarkan Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture. Sebuah percikan petir menyala di relung terdalam lautan kesadarannya.

Pada saat itu, tekadnya memadat.

Tubuhnya mulai tercerai-berai. Vitalitasnya mengering. True Essence-nya runtuh.

Namun, kehendaknya tetap tak tergoyahkan.

Percikan itu meledak bagaikan gelegar petir musim semi, dengan ganas memukul mundur cahaya emas yang telah menyusup ke dalam Origin Spirit-nya.

Chen Qing mendongak tajam. Cahaya merah-keemasan yang cemerlang dan ungu terang berpusar di matanya, menyala di dalam kedua pupilnya seperti sepasang matahari.

Duar!

Banjir petir ungu meledak dari kedalaman lautan kesadarannya, menerjang keluar bagai seekor jiao dragon yang menembus permukaan samudra.

Petir yang berderak memadat di kedua tangannya, lalu dengan cepat ditempa menjadi sebilah tombak.

Senjata itu sepenuhnya ditempa dari kekuatan Origin Spirit-nya. Petir ungu melilit gagangnya seperti ular dan naga, mendesis serta memercikkan cahaya dengan liar.

Chen Qing menggenggam tombak Origin Spirit itu dengan kedua tangannya.

Pada saat yang sama, naga emas mengamuk, tubuhnya yang sepanjang seratus zhang menggeliat dan melilit ke arah Chen Qing.

Cahaya keemasan tak bertepi menjelma menjadi rantai-rantai bercahaya yang tak terhitung jumlahnya. Semuanya melesat untuk membelenggu anggota tubuh dan tulang-tulang Chen Qing.

Chen Qing menusukkan tombaknya ke depan sekuat tenaga.

Begitu tusukan itu menghantam, cahaya tombak ungu menyembur bagaikan bendungan yang jebol. Gelombang itu menggelegar ke segala arah seperti sepuluh ribu petir meledak secara serentak.

Di dalam perut naga emas, matahari ungu yang tersusun dari petir murni meledak.

Ledakan petir itu memancar dari ujung tombaknya dan memusnahkan segala sesuatu di jalurnya. Cahaya emas yang menyilaukan luruh, rantai-rantai bercahaya hancur, dan gelombang guntur tanpa akhir merobek tubuh raksasa naga emas hingga dipenuhi retakan cahaya menyerupai jaring laba-laba.

“Hmm?!”

Elder itu mengerutkan kening.

Cahaya tombak yang mengerikan menembus tulang punggung naga emas dan meledak keluar dari sisi lainnya.

Krak! Retak!

Naga emas itu mengeluarkan raungan pilu. Retakan setipis rambut muncul di tubuhnya, lalu melebar dan bercabang dengan cepat hingga seluruh tubuh naga tersebut pecah berkeping-keping.

Wujudnya larut menjadi hujan percikan emas yang perlahan memudar ke dalam kehampaan.

“Kalau kau mati di sini, kau juga akan mati sungguhan!”

Saat cahaya emas yang tersisa menghilang, sosok Chen Qing perlahan muncul dari kehampaan. Ia menggenggam Profound Execution Spear, mengarahkan ujungnya yang mematikan tepat ke arah lelaki tua itu.

Spear Intent yang tak bertepi menggelegak dari tubuhnya bagai gelombang pasang yang mengamuk—tajam dan tak tergoyahkan.

“Bagus sekali, Chen Qing!”

Tak ingin memperpanjang pertarungan, lelaki tua itu segera mundur. Sosoknya melebur menjadi segumpal asap putih, lalu lenyap seketika dari ruang terpisah tersebut.

Chen Qing menerjang maju untuk mengejar, tetapi asap itu telah lenyap tanpa jejak.

Pada saat yang sama, dunia di sekelilingnya mulai beriak hebat seperti permukaan kolam yang terusik. Pegunungan, jalan berliku, serta kabut yang membentang luas—semuanya runtuh dan tercerai-berai.

Realitas kembali menajam. Chen Qing mendapati dirinya berdiri tepat di tempat semula.

Terdengar tarikan napas berat dan tersengal-sengal di telinganya.

Hua Ruogu dan Lian Chenghao tersadar dari lamunan hampir bersamaan. Wajah mereka pucat pasi, tubuh bermandikan keringat dingin, sementara tangan mereka sibuk memijat pelipis dengan panik. Jelas, Sea of Consciousness mereka telah mengalami hantaman hebat.

“Apa yang baru saja terjadi?!”

Hua Ruogu berseru, “Kita baru saja diseret ke dalam ilusi! Ada pakar Illusion Race di sekitar sini!”

Lian Chenghao menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri.

“Pelakunya pasti pakar tingkat puncak dari Illusion Race.”

Keduanya berada di dua puluh besar Primordial Spirit Ranking dan memiliki Origin Spirit yang sangat tangguh. Namun, mereka nyaris tak sanggup membebaskan diri dari Dao Domain milik Daoist Illusory Heart. Selangkah saja mereka salah, keduanya pasti sudah binasa di dalam pikiran sendiri.

“Daoist Illusory Heart,” ujar Chen Qing perlahan. “Dia sudah pergi.”

“Daoist Illusory Heart?!”

Wajah semua orang seketika berubah pucat.

Lian Chenghao dan Hua Ruogu saling bertukar pandang. Kengerian mendalam tampak jelas di mata mereka.

Di Huntian Battlefield, ada pakar yang ditakuti karena kekuatan mereka yang luar biasa. Ada pula yang membuat orang gemetar hanya dengan mendengar namanya, berkat kekejaman mereka yang tak kenal batas.

Namun, Daoist Illusory Heart ditakuti karena sosok itu benar-benar ganjil dan sulit dipahami.

Tak seorang pun tahu apakah Daoist itu pria atau wanita. Latar belakang dan identitas aslinya juga tak pernah diketahui.

Sejak memasuki Huntian Battlefield lima tahun silam, pergerakan Daoist Illusory Heart selalu tak terduga. Sosok itu kerap muncul di zona-zona paling berbahaya dan terkenal, menyebabkan tak terhitung banyaknya pakar tewas di tangannya.

Meski belum mencapai Hundred Slayings Realm, tak seorang pun berani meremehkannya sedikit pun.

“Hampir pasti dia pelakunya,” kata Chen Qing dengan suara berat. “Barusan kita semua diseret ke dalam ilusi. Jika aku tidak menyadari keganjilannya tepat waktu, akibatnya pasti akan sangat mengerikan.”

Di dalam hati, Chen Qing juga merasakan ketakutan yang mendalam.

Ilusi itu dibangun dengan begitu sempurna hingga nyaris tak bisa dibedakan dari kenyataan.

Untungnya, ia menemukan beberapa detail yang bertentangan, sementara Origin Spirit-nya menangkap sedikit anomali tepat pada waktunya. Kalau tidak, ia pasti sudah jatuh ke dalam perangkap tersebut. Bahkan setelah menyadari semuanya, menghancurkan Dao Domain itu tetap menguras tenaganya dalam jumlah besar.

Metode Daoist Illusory Heart benar-benar sesuai dengan reputasinya yang ganjil.

“Kita tinggalkan tempat ini lebih dulu,” ujar Lian Chenghao dengan suara berat. Ia berusaha menekan kepanikan yang masih mengganjal di dadanya.

Chen Qing mengangguk. Kelompok itu segera menyisir medan pertempuran dan mengumpulkan rampasan sebelum meninggalkan daerah tersebut secepat mungkin.

Sepanjang perjalanan, suasana tetap tegang dan sunyi.

Baru setelah mereka menjauh puluhan li dari medan pertempuran, langkah mereka mulai melambat.

Tepat pada saat itu, Hua Ruogu tiba-tiba mengeluarkan sebuah jade slip. Setelah memeriksanya dengan Divine Sense, raut keterkejutan murni seketika menyelimuti wajahnya.

“Brother Chen! Primordial Spirit Ranking baru saja diperbarui—kau langsung masuk sepuluh besar!”

“Peringkat tepatnya?” tanya Lian Chenghao penuh semangat.

“Ketujuh,” jawab Hua Ruogu. Ia mendongak, masih belum mampu menyembunyikan rasa tak percayanya.

Ketujuh!

Para pakar dari kedua regu itu membelalakkan mata karena terkejut.

Ketujuh!

Chen Qing langsung melesat ke peringkat ketujuh!

Semua pakar yang menduduki sepuluh besar Primordial Spirit Ranking telah bertahun-tahun bertempur mati-matian di Huntian Battlefield. Mereka merangkak naik selangkah demi selangkah dengan susah payah. Namun, sudah berapa lama Chen Qing berada di tempat ini?

Sepanjang perjalanan, ia telah membunuh Han Yi dan Han Li, bertarung melawan Shaluo Yun, lalu mengalahkan Han Xiao dan Jin Lingdu secara berturut-turut.

Semua orang tahu, begitu kabar pertempuran hari ini tersebar, nama Chen Qing akan menggema di seluruh Huntian Battlefield.

Membunuh Jin Chi dan Han Yue memang sudah mengesankan, tetapi dibandingkan pencapaian ini, semua itu tak lebih dari permainan anak-anak.

Namun, yang ini benar-benar berbeda.

Han Xiao dan Jin Lingdu adalah pakar tingkat puncak yang mewakili Azure Blood Clan dan Golden Feather Race di Primordial Spirit Battlefield. Fakta bahwa keduanya tewas di tangan Chen Qing memiliki bobot yang sama sekali berbeda. Begitu mendengar ucapan Hua Ruogu, yang lain segera berkerumun untuk melihat jade slip tersebut.

“Brother Chen, kau berada di peringkat ketujuh Primordial Spirit Ranking! Itu berarti kau adalah salah satu petarung terkuat Human Race di Primordial Spirit Realm!”

“Dari peringkat ke-43 ke peringkat ketujuh dalam waktu kurang dari setengah bulan… Kecepatan seperti ini belum pernah terlihat selama puluhan tahun!”

“Dengan Han Xiao dan Jin Lingdu sama-sama tewas oleh tombakmu, para jenius yang disebut-sebut dari Hundred Races itu tak akan bisa tidur nyenyak setelah mendengar tentang pertempuran ini!”

Kerumunan itu berceloteh penuh semangat. Suara mereka dipenuhi kekaguman.

Chen Qing hanya mengibaskan tangan, sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan.

Ia melirik kabut hitam yang bergulung-gulung seperti tinta di kejauhan. Hatinya sama sekali tidak bersukacita.

Han Xiao dan Jin Lingdu memang telah tewas, tetapi kemunculan Daoist Illusory Heart secara tiba-tiba membuat kewaspadaannya meningkat tajam.

Ilusi tadi telah mengaburkan batas antara kenyataan dan kepalsuan, menyembunyikan niat membunuh di setiap sudut.

Jika fondasi Origin Spirit-nya tidak sangat kokoh dan ia tidak mengembangkan Myriad Phenomena Divine Firmament Scripture, dialah yang kini akan terbaring mati di tanah.

Hundred Races memiliki begitu banyak pakar kuat—laksana hutan tak berujung. Tak seorang pun tahu berapa banyak sosok mengerikan seperti Daoist Illusory Heart yang masih bersembunyi di balik bayang-bayang.

Lalu apa artinya masuk ke dalam Primordial Spirit Ranking? Apa artinya menduduki peringkat ketujuh?

Di medan pertempuran ini, satu kelengahan saja sudah cukup untuk membuat tubuhnya binasa dan Dao-nya lenyap.

Ia harus jauh lebih berhati-hati.