Kabut Darah

Chen Qing melesat menuju White Bone Monastery. Kabut hitam di sekelilingnya semakin pekat.

Semakin jauh ia masuk, semakin kuat pula aura sisa pertempuran yang terasa. Dari kejauhan, gelombang fluktuasi True Essence yang dahsyat datang bertubi-tubi, diselingi gemuruh samar yang terdengar sesekali.

Beberapa aura yang sangat kuat bercokol jauh di dalam kabut hitam, bagaikan karang tersembunyi di bawah arus gelap.

Hati Chen Qing sedikit menegang. Kekuatan aura-aura itu jauh melampaui Primordial Spirit Fifth Heaven biasa, bahkan melebihi Half-Step Dharma Aspect Realm pada umumnya.

Jelas, mereka adalah para ahli paling elit dari berbagai ras.

Seperti yang dikatakan Elder Ming, bahkan sebelum White Bone Monastery dibuka, pembantaian sudah tak terelakkan.

Chen Qing memperlambat lajunya dan membiarkan Great Void True Essence beredar perlahan di dalam tubuhnya.

Setelah maju selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, sosok Chen Qing tiba-tiba berhenti.

Beberapa aura tengah mendekat dengan cepat dari arah samping.

Meskipun aura-aura itu disembunyikan dengan sangat sempurna, semuanya tak mampu lolos dari Divine Sense Chen Qing.

Sinar dingin melintas di matanya. Tangan kanannya bertumpu pada Profound Execution Spear, sementara Spear Intent dalam tubuhnya telah terhimpun, siap meledak kapan saja.

"Brother Chen! Jangan menyerang!"

Sebuah suara yang tak asing terdengar lebih dahulu.

Chen Qing mendongak dan melihat beberapa sosok menerobos kabut hitam. Pemimpin mereka tak lain adalah ahli Muke Race yang pernah ia selamatkan sebelumnya—Cang Muhui.

Tiga sosok mengikuti Cang Muhui dari dekat. Masing-masing memiliki aura yang tangguh, jelas merupakan petarung andal dari Muke Race.

"Jadi, ternyata kalian."

Chen Qing melepaskan tangannya dari gagang tombak.

Cang Muhui melangkah maju dengan wajah penuh sukacita.

"Aku baru saja bertemu kembali dengan para ahli dari klanku dan menyelesaikan beberapa urusan."

"Masih ada sekitar satu setengah hari sebelum White Bone Monastery dibuka. Saat ini, berbagai faksi sedang saling menyelidiki di wilayah luar. Belum waktunya untuk masuk. Kalau Brother Chen belum punya tempat untuk beristirahat, bagaimana kalau ikut ke pos terdepan klanku? Kakakku sudah berkali-kali mengatakan bahwa dia ingin berterima kasih kepadamu secara langsung."

Semula, Chen Qing berniat menolak dengan sopan.

Menyelamatkan Cang Muhui hanyalah kebetulan. Sasaran utamanya tetap Azure Blood Race.

Ia hanya perlu mengingat budi Muke Race. Tak ada alasan untuk sengaja menagihnya sekarang.

"Tidak perlu. Aku masih harus mengumpulkan informasi."

"Jangan buru-buru menolak, Brother Chen."

Cang Muhui segera menambahkan, "Berbagai faksi di dalam kabut hitam ini sangat rumit, dan informasi lebih berharga daripada apa pun. Meskipun klanku bukan kekuatan besar, kami telah beroperasi di daerah ini selama cukup lama. Pergerakan faksi-faksi di sekitar sini tak mungkin luput dari pengamatan kami."

"Kakakku ingin bertukar informasi tentang White Bone Monastery denganmu. Sekalian, dia juga ingin berterima kasih karena kau telah menyelamatkan nyawaku."

Hati Chen Qing tergerak.

Pertukaran informasi.

Di Huntian Battlefield, informasi sering kali jauh lebih berharga daripada emas dan perak.

Muke Race mungkin tidak memiliki kekuatan tingkat puncak, tetapi justru klan-klan menengah seperti inilah yang bertahan di celah antara berbagai kekuatan. Jaringan informasi mereka sering kali sangat luas.

Saat ini, informasi adalah hal yang paling tidak dimiliki Chen Qing.

Setelah berpikir sejenak, Chen Qing berkata, "Kalau begitu, aku akan merepotkan kalian."

Melihat Chen Qing setuju, senyum di wajah Cang Muhui semakin lebar. Ia pun berbalik untuk memimpin jalan.

Pos terdepan Muke Race tidak jauh dari sana, tersembunyi di dalam sebuah lembah yang sangat terpencil.

Pintu masuk lembah itu tertutup oleh beberapa pohon tua yang telah mati. Tanpa dipandu Cang Muhui, tempat itu akan sulit ditemukan bahkan jika seseorang terbang tepat di atasnya.

Begitu melewati pintu masuk, tirai cahaya hijau pucat terbuka tanpa suara, menyingkap pemandangan luas dan lapang di dalamnya.

Pos terdepan itu tidak besar. Hanya ada sekitar belasan kabin kayu yang dibangun dari dahan tebal dan sulur-sulur tanaman, menyatu sempurna dengan bebatuan serta pegunungan di sekitarnya.

Beberapa pohon kuno yang aneh menjulang dari tengah pos terdepan, dengan tajuk yang terbentang seperti payung.

Di bawah tajuk-tajuk itu, cukup banyak orang telah menunggu.

Pria yang berdiri paling depan setengah kepala lebih tinggi daripada Cang Muhui. Ia memiliki wajah persegi, telinga lebar, dan tulang alis yang sangat menonjol.

Dialah kakak Cang Muhui, pemimpin Muke Race di Huntian Battlefield—Cangmu Yuan.

Lima atau enam orang berdiri di sampingnya. Bahkan yang paling lemah di antara mereka memancarkan aura Primordial Spirit Fifth Heaven, sementara dua orang tetua memiliki aura mendalam yang jelas-jelas telah mencapai Half-Step Dharma Aspect Realm.

Kekuatan gabungan mereka memang tidak lemah.

Begitu melihat Chen Qing masuk, Cangmu Yuan segera melangkah maju menyambutnya dan mengangkat kedua tangan dalam salam.

"Apakah kau Brother Chen? Aku Cangmu Yuan. Terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa adikku!"

Nada suaranya tulus.

Chen Qing membalas salam itu.

"Itu bukan apa-apa. Brother Cangmu tak perlu mengingatnya."

"Bagimu, Brother Chen, itu mungkin bukan apa-apa. Namun bagi Cangmu Clan, itu adalah anugerah penyelamat nyawa. Brother Chen, silakan masuk!"

Cangmu Yuan mengantar Chen Qing ke kabin kayu terbesar yang berada di tengah pos terdepan.

Perabotan di dalamnya sederhana, tetapi sangat bersih.

Mereka duduk sebagai tuan rumah dan tamu. Cang Muhui mengambil tempat di bawah Chen Qing, dengan senyum yang tak pernah lepas dari wajahnya.

Cangmu Yuan menuangkan secangkir spirit tea untuk Chen Qing. Aromanya jernih dan menyegarkan. Setelah menyesapnya, Chen Qing merasakan aliran vitalitas di dalam tubuhnya menjadi sedikit lebih lancar.

Setelah berbasa-basi sejenak, Cangmu Yuan mengeluarkan sebuah mutiara dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Chen Qing.

Mutiara itu berwarna hijau tua dan berukuran sebesar telur burung dara. Permukaannya sama sekali tak berkilau.

"Apa ini?" tanya Chen Qing.

Cang Muhui menjelaskan dari samping, "Brother Chen, mutiara ini disebut Azure Wood Spirit Pearl. Ini adalah benda ajaib yang hanya dimiliki Muke Race. Jika dibawa pada tubuh, mutiara ini dapat merasakan fluktuasi aura dalam radius tiga li. Selama berada dalam radius tersebut, setiap makhluk hidup yang mendekat akan memicu reaksi pada mutiara ini. Tak peduli sebaik apa pun pihak lain menyembunyikan diri, mereka tetap tak akan bisa lolos darinya."

Hati Chen Qing tergerak.

Benda ini memang akan sangat berguna baginya.

Sebenarnya, ia bisa melepaskan Divine Sense untuk mengamati keadaan sekitar. Namun, di Huntian Battlefield, tindakan itu menguras energi dalam jumlah besar, sementara efektivitasnya berkurang drastis di tengah kabut hitam.

Dengan Azure Wood Spirit Pearl ini, ia tak perlu terus-menerus membentangkan Divine Sense. Selain menghemat True Essence, mutiara tersebut juga dapat menutupi celah dalam jangkauan indranya.

“Brother Chen, kau harus menerimanya,” ujar Cangmu Yuan. “Muke Race kami selalu membalas budi. Azure Wood Spirit Pearl ini memang bukan harta pusaka yang luar biasa, tetapi di Huntian Battlefield, kegunaannya bahkan lebih besar daripada Dao Soldier.”

Chen Qing tidak menolak lagi. Ia menerima mutiara itu dengan kedua tangan.

“Kalau begitu, aku akan menerimanya tanpa sungkan.”

Cangmu Yuan mengangguk, lalu menuangkan secangkir teh lagi untuk Chen Qing.

“Brother Chen, kabar bahwa kau telah membunuh Han Yi, Han Li, dan Han Yue dari Azure Blood Race sudah tersebar. Apa kau tahu seperti apa keadaanmu sekarang?”

“Aku ingin mendengar penjelasannya,” jawab Chen Qing.

“Han Yue adalah sepupu Han Xiao yang lebih muda. Sejak kecil, hubungan mereka sangat dekat dan ikatan mereka amat dalam. Selama bertahun-tahun, keduanya memang jarang berhubungan karena sibuk mengumpulkan military merit. Namun, sekarang Han Yue telah tewas, mustahil Han Xiao hanya berdiam diri.”

“Han Xiao kejam dan bengis. Yang paling menakutkan adalah kesabarannya yang luar biasa. Dia memang belum bergerak, tetapi berdasarkan beberapa informasi yang kudapatkan, kemungkinan besar dia sedang menghubungi berbagai faksi.”

“Golden Feather Race, Shadow Race, bahkan mungkin Giant Race dan Yuan Race, bisa saja menjadi sekutunya.”

Chen Qing berkata dengan tenang, “Aku sudah memperkirakan hal ini sejak lama.”

Tentu saja, ia telah menduganya. Kemungkinan Azure Blood Race, Golden Feather Race, dan bahkan Shadow Race bersekutu sudah termasuk dalam perhitungannya.

Cangmu Yuan menghela napas.

“Brother Chen, kau mungkin belum tahu, tetapi kekacauan yang ditimbulkan Yuan Race kali ini jauh lebih besar daripada yang kaubayangkan. Mereka terang-terangan mengincar nyawa Human Race.”

“Sedangkan Giant Race, tak perlu dijelaskan lagi. Mereka memiliki permusuhan darah turun-temurun dengan Human Race dan tidak akan berhenti sebelum salah satu pihak musnah. Mereka bahkan memakan manusia. Setiap ahli Human Race yang tertangkap sendirian akan menemui ajal dengan cara yang sangat mengenaskan.”

“Seandainya Azure Blood Race tidak didukung clan-clan lain, Muke Race kami akan mempertaruhkan segalanya untuk membantumu, Brother Chen. Namun, Yuan Race dan Giant Race…”

Cangmu Yuan menggeleng. Raut dilema tampak jelas di wajahnya.

Chen Qing dapat merasakan bahwa kata-kata Cangmu Yuan tulus.

Muke Race memang ingin menolongnya, tetapi di hadapan ras-ras besar itu, niat mereka tidak diimbangi kekuatan yang memadai.

Terlebih lagi, Giant Race dan Yuan Race adalah dua pihak yang sama sekali tak sanggup disinggung oleh Muke Race.

Chen Qing tersenyum.

“Jangan khawatir, Brother Cangmu. Aku bisa menangani masalah ini sendiri.”

“Baguslah kalau kau sudah memahaminya, Brother Chen.”

Cangmu Yuan menghela napas lega, lalu mengalihkan pembicaraan.

“Daerah di sekitar White Bone Monastery sudah jatuh ke dalam kekacauan. Selain masalahmu, Brother Chen, beberapa peristiwa besar lain juga telah terjadi.”

“Pasukan Hua Ruogu dan Lian Chenghao telah terjebak oleh Rakshasa Race di Blood Mist Swamp. Putri kecil Rakshasa Race, Shaluo Yun, bahkan turun tangan langsung untuk menjaga tempat itu. Dia telah menyiapkan Blood Moon Rakshasa Array, seolah-olah berniat menjebak mereka sampai mati.”

Chen Qing merenung.

Ia pernah melihat pasukan Hua Ruogu dan Lian Chenghao di Cloud Platform, pos terdepan. Kekuatan mereka sama sekali tidak bisa diremehkan.

“Situasi Chu Jinghong juga tidak lebih baik. Mereka bertemu Giant Race di sebelah timur White Bone Monastery. Kedua belah pihak bertempur sengit selama setengah hari. Pasukan Chu Jinghong mengalami kerugian besar dan kehilangan tiga orang.”

Chen Qing diam-diam mengernyitkan kening.

Meskipun Chu Jinghong berwajah dingin dan tidak banyak bicara, ia telah meninggalkan kesan yang baik di hati Chen Qing.

“Zhao Qingluan dan Shen Cangming memang berhasil membunuh cukup banyak ahli dari Hundred Races, tetapi mereka juga ditahan oleh Yuan Race dan untuk sementara tidak dapat mengulurkan tangan membantu pihak lain. Daerah luar White Bone Monastery benar-benar kacau.”

“Bukan hanya Human Race dan Hundred Races yang saling bertarung. Di antara Hundred Races sendiri pun tidak ada yang tinggal diam. Mahoraga Race dan Garuda Race terjebak dalam permusuhan berdarah. Bone Race dan Primordial Corpse Race sedang menyelesaikan dendam lama. Sementara itu, Profound Race dan Barbarian Race saling memburu dengan mata memerah, dipenuhi niat membunuh.”

Setelah mendengar semua itu, Chen Qing mengucapkan terima kasih.

Hua Ruogu dan Lian Chenghao terjebak, pasukan Chu Jinghong mengalami kerusakan parah, sedangkan Zhao Qingluan dan Shen Cangming tertahan.

Pasukan Human Race yang memasuki White Bone Monastery kali ini bahkan belum sempat berkumpul, tetapi mereka sudah dipisah-pisahkan dan ditaklukkan satu per satu. Di setiap langkah, gerak mereka pun dibatasi.

Situasi Human Race saat ini memang jauh dari menguntungkan.

Cangmu Yuan memaparkan seluruh informasi yang diketahuinya, kemudian membahas medan serta persebaran berbagai faksi di sekitar White Bone Monastery.

Chen Qing mencatat setiap informasi itu dalam benaknya.

Setelah menenggak dua cangkir teh lagi, ia bangkit dan berpamitan.

Cangmu Yuan tidak berusaha menahannya. Ia hanya berkata, “Jaga diri, Brother Chen.”

Cang Muhui mengantar Chen Qing hingga ke pintu masuk lembah. Dengan wajah serius, ia berkata, “Brother Chen, kau sendirian. Jadi, kau harus sangat berhati-hati. Jika keadaan benar-benar memburuk, segera datang ke pihak Muke Race.”

Chen Qing tersenyum.

“Baiklah.”

Cang Muhui menyaksikan sosok Chen Qing perlahan menghilang di tengah kabut hitam, lalu menghela napas panjang.

“Dia sendirian. Aku khawatir dia akan berada dalam bahaya.”

“Dia punya caranya sendiri.”

Cangmu Yuan melangkah mendekatinya dari belakang, lalu berkata,

“Menilik perkataan dan tindak-tanduk orang ini, dia jelas bukan orang gegabah. Kita sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan dan memberikan apa yang perlu diberikan. Kita tidak berhak mencampuri apa yang terjadi setelah ini.”

Cang Muhui mengangguk dalam diam.

Setelah keluar dari pos terdepan Muke Race, Chen Qing tidak melanjutkan perjalanan menuju bagian dalam White Bone Monastery.

White Bone Monastery belum sepenuhnya terbuka. Jika dia memaksa mendekat sekarang, dia hanya akan menjadi sasaran semua orang.

Dia harus menunggu.

Dia akan menunggu sampai White Bone Monastery benar-benar terbuka. Hanya pada saat itulah waktu terbaik untuk terjun ke dalam perebutan akan tiba.

Chen Qing menemukan sebuah cekungan rendah di antara perbukitan, lalu duduk bersila sambil menggenggam Azure Wood Spirit Pearl.

Saat dia menyalurkan True Essence ke dalamnya, gumpalan cahaya lembut perlahan muncul dari dalam mutiara itu. Seluruh aura dalam radius tiga li pun terpantul dengan jelas di dalam cahaya tersebut.

Benar-benar harta yang luar biasa.

Chen Qing mengikat Azure Wood Spirit Pearl di pinggangnya, lalu menutup mata dan mengatur napas.

Sekitar setengah batang dupa kemudian, Azure Wood Spirit Pearl tiba-tiba bergetar samar.

Pada saat yang sama, Divine Sense Chen Qing ikut bergejolak.

Sebuah aura yang amat tipis sedang mendekat.

Aura itu terasa sangat aneh, seolah-olah mengembara di dalam kehampaan—kadang muncul, kadang lenyap.

Tepat ketika Chen Qing hendak berdiri, pandangannya mendadak kabur.

Pemandangan di sekelilingnya terdistorsi tanpa peringatan. Gunung-gunung dan sungai-sungai runtuh, bulan merah darah menggantung di langit, sementara tangan-tangan kurus yang tak terhitung jumlahnya menerobos keluar dari bawah tanah.

Ini adalah ilusi.

Tatapan Chen Qing seketika menjadi hampa. Cahaya di matanya seolah-olah disedot oleh suatu kekuatan tak dikenal.

Tepat saat dia jatuh ke dalam ilusi, sebuah sosok bayangan melesat ganas dari sisi tubuhnya.

Sosok itu nyaris menyatu sempurna dengan kabut hitam. Segumpal cahaya tujuh warna berkilat di antara kedua telapak tangannya, melesat lurus ke arah bagian tengah punggung Chen Qing.

Kilatan puas yang keji memenuhi mata sosok bayangan itu. Seolah-olah dia sudah dapat membayangkan heart meridian Chen Qing ditembus.

Namun, tepat pada saat itu, cahaya keemasan yang menyilaukan tiba-tiba memancar dari mata Chen Qing yang semula hampa.

Di dalam dantian-nya, Origin Spirit miliknya membuka mata pada saat yang sama.

Gelombang dahsyat kekuatan Origin Spirit menyembur keluar dari sea of consciousness-nya, laksana badai dahsyat di tengah samudra. Gelombang itu mengembun menjadi pilar cahaya keemasan yang menghantam lurus ke arah sosok bayangan tersebut.

Senyum keji di wajah ahli Illusion Race itu membeku.

Boom!!!

Sosok bayangan itu ditembus pilar cahaya keemasan di udara. Cahaya tujuh warna di tangannya hancur berkeping-keping, dan seluruh ilusi di sekelilingnya lenyap dalam sekejap.

“Illusion Race!?”

Chen Qing mencibir dingin.

Bahkan sebelum ahli Illusion Race itu sempat menjerit, seluruh sosok bayangannya telah dilumatkan oleh pilar cahaya keemasan.

Dua puluh poin jasa militer pun tercatat atas nama Chen Qing.

Cahaya keemasan di matanya perlahan meredup.

Illusion Race adalah klan yang sangat unik di antara Hundred Races. Meskipun kekuatan mereka luar biasa, mereka tidak bersekutu dengan faksi mana pun.

Ahli paling tersohor di antara mereka adalah Daoist Illusory Heart.

Chen Qing pernah mendengar sedikit tentang reputasi Daoist Illusory Heart. Zhao Qizhi pernah menyebut namanya. Ahli yang sebelumnya menempati peringkat kedelapan dalam Yuanshen Ranking telah tewas di tangannya, sementara regu He Zhixu juga nyaris seluruhnya dibantai olehnya.

Metode Illusion Race sangat licik dan secara khusus ditujukan untuk menyerang pikiran serta jiwa. Jika seorang ahli biasa tidak siap, dia akan terseret ke dalam ilusi sejak pertemuan pertama dan kemudian dibantai tanpa mampu melawan.

Namun, Chen Qing mengembangkan Myriad Manifestations Divine Empyrean Scripture. Fondasi Origin Spirit miliknya jauh lebih kokoh daripada siapa pun di tingkat yang sama. Tipu daya Illusion Race mungkin efektif terhadap orang lain, tetapi di hadapannya, semua itu tidak cukup ampuh.

Keberadaannya di tempat ini telah terbongkar. Tidak aman untuk tinggal terlalu lama.

Chen Qing melompat dan berubah menjadi seberkas cahaya mengalir, melesat ke kejauhan.

Bagaikan kilat, dia menerobos kabut hitam tanpa suara.

Semakin jauh dia pergi ke utara, semakin tebal kabut yang menyelimutinya, menelan seluruh bentuk di antara langit dan bumi.

Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar, alis Chen Qing perlahan berkerut.

Riak aura yang samar dan nyaris tak terdeteksi mulai muncul dari dalam kabut hitam di sekelilingnya.

Mutiara di pinggangnya terasa sedikit panas. Beberapa titik cahaya merah gelap bergerak mendekati lokasinya dari berbagai arah.

Chen Qing menurunkan tubuhnya dan mendarat di tengah hamparan rawa berkabut darah.

Ketika menatap ke kejauhan, dia melihat tirai cahaya merah gelap raksasa yang samar-samar tampak di balik kabut hitam di depannya.

Tirai cahaya itu berbentuk setengah bola, seperti mangkuk darah raksasa yang ditelungkupkan, menyelubungi seluruh area seluas puluhan li.

Rune-rune kuno dan mengerikan mengalir di permukaan tirai cahaya tersebut.

“Apakah ini grand array!?”

Chen Qing berpikir sejenak.

Grand array sebesar ini tidak mudah dibangun. Setidaknya dibutuhkan beberapa ahli Primordial Spirit Fifth Heaven, atau bahkan ahli Half-Step Dharma Aspect Realm.

Benar saja, lebih dari tiga puluh aura berada di luar array. Posisi mereka sangat teratur, dengan jarak tetap di antara satu sama lain agar dapat saling menopang dari ujung ke ujung.

“Apakah tempat ini Blood Mist Swamp!?”

Chen Qing bahkan dapat merasakan beberapa aura yang sangat dalam, dan ekspresinya berubah ganjil.

Menurut informasi Muke Race, regu Hua Ruogu dan Lian Chenghao telah dijebak oleh Rakshasa Race di Blood Mist Swamp. Lingkungan di sekitarnya juga benar-benar cocok dengan gambaran Blood Mist Swamp.