Jebakan Maut

Suara Lin Daoji terdengar dari ujung lain jade slip.

“Bagaimana? Sudah terbiasa dengan Huntian Battlefield setelah beberapa hari ini?”

“Murid sudah cukup terbiasa,” jawab Chen Qing.

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah.”

Lin Daoji terkekeh.

Mendengar itu, Chen Qing segera menyadari bahwa meski berada jauh di Jingyang Blessed Land, Patriarch masih mengawasi setiap gerak-geriknya di Huntian Battlefield.

“Semuanya hanya berkat keberuntungan,” ujarnya buru-buru.

Lin Daoji terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

“Kudengar Golden Feather Race dan Shadow Race sedang diam-diam mencarimu. Jangan bertindak gegabah.”

“Murid mengerti.”

Nada suara Lin Daoji berubah serius.

“Aku menghubungimu kali ini untuk membicarakan perkara penting. Yun Xiuyi memberitahuku bahwa tunanganmu, Yun Qinghe, juga sudah tiba di Huntian Battlefield.”

“Yun Qinghe?”

Chen Qing tertegun, mengira dirinya salah dengar.

“Benar. Dia pergi atas kemauannya sendiri. Bahkan Yun Xiuyi pun tidak mengetahuinya sebelum itu. Ini bukan perkara sepele.”

Diam-diam, Chen Qing terkejut.

Yun Qinghe menyelinap pergi seorang diri?

Ia teringat sosok anggun di balik tirai penyekat Flying Phoenix Hall, perempuan dengan suara setenang permukaan air yang tak beriak.

Tak disangkanya orang seperti itu akan melakukan hal semacam ini.

“Memasuki Huntian Battlefield seorang diri sangatlah berbahaya.”

Nada suara Lin Daoji menjadi luar biasa berat.

“Hubungan kalian sudah diketahui umum. Jika kau mampu, kau harus memastikan dia tetap selamat. Terutama, jangan sampai dia jatuh ke tangan Hundred Races.”

Huntian Battlefield bukan sekadar ajang pembantaian. Jika musuh berhasil menangkap sandera penting, para ahli umat manusia akan terbelenggu dan sulit bertindak leluasa.

Chen Qing terdiam sesaat sebelum menjawab.

“Tenanglah, Patriarch. Jika bertemu dengannya di medan perang, murid akan menjaganya.”

“Mm.”

Lin Daoji kemudian kembali berpesan.

“Di Huntian Battlefield, selain ras-ras besar yang menyimpan permusuhan mendalam terhadap umat manusia, kau juga harus mewaspadai ras-ras yang tindak-tanduknya sulit ditebak dan tidak mengikuti kelaziman. Terutama Illusion Race, You Race, dan Nightmare Race. Cara-cara mereka licik dan nyaris mustahil diantisipasi.”

“Murid akan mengingatnya.”

Di ujung lain jade slip, Lin Daoji seolah masih hendak mengatakan sesuatu. Namun, setelah terdiam sejenak, ia hanya berpesan singkat.

“Jaga dirimu baik-baik.”

Cahaya jade slip itu pun meredup.

Chen Qing menggenggamnya erat.

Yun Qinghe diam-diam memasuki Huntian Battlefield.

Dari sudut mana pun ia memandangnya, perkara ini terasa janggal.

Dengan kedudukan Yun Qinghe, jika ingin datang ke Huntian Battlefield, ia bisa dengan mudah menempuh jalur resmi dan berangkat bersama pasukan Jingyang Blessed Land. Namun, ia justru memilih datang seorang diri, bahkan tanpa sepengetahuan Yun Xiuyi.

Artinya, ia memang tidak ingin siapa pun mengetahuinya.

Adapun alasannya, Chen Qing sama sekali tak bisa menerka.

Namun, karena sudah berjanji kepada Patriarch, ia akan tetap mengingat perkara ini.

Untuk saat ini, urusannya yang paling mendesak tetaplah White Bone Monastery.

Chen Qing menyimpan jade slip itu. Ia melesat ke udara, berubah menjadi seberkas cahaya yang membelah langit menuju White Bone Monastery.

Pos Tenggara merupakan titik terdekat dari White Bone Monastery. Namun, semakin dekat Chen Qing ke tujuannya, semakin terasa aura menyeramkan yang menyelimuti udara.

Baru sekitar seratus li meninggalkan pos, konsentrasi energi asal langit dan bumi sudah menurun drastis. Selapis kabut hitam menggantung di udara, menyerupai abu tulang yang hangus terbakar.

Setelah ia melaju beberapa puluh li lagi, aura hitam itu kian jelas terlihat oleh mata telanjang. Kabut tipis tersebut melayang menyusuri permukaan tanah, membuat segala tumbuhan yang dilewatinya layu.

Divine Sense Chen Qing sangat tertekan di tempat ini, memaksanya memperlambat laju.

Aura makhluk-makhluk di sekelilingnya semakin banyak dan pekat.

Ada yang kuat, ada yang lemah. Ada yang jauh, ada pula yang dekat.

Chen Qing merasakan beberapa aura menyapu lewat dari arah berbeda. Dilihat dari gelombang auranya, mereka bukan manusia.

Ia menyamarkan keberadaannya, membenamkan Great Void True Essence jauh ke dalam Dantian, lalu melesat rendah menyusuri permukaan tanah.

Tepat saat itu, gelombang energi asal yang dahsyat meledak beberapa ratus zhang di depan.

Dalam sekejap, Chen Qing mendarat tanpa suara di balik sebongkah batu besar. Sambil menyembunyikan auranya, ia mengintip ke depan.

Empat sosok tengah mengepung dan menyerang satu orang.

Sosok yang terkepung itu adalah seorang petarung bertubuh kekar dengan tinggi mencapai satu zhang dua chi. Janggutnya lebat dan rambutnya terurai liar. Di bawah kulitnya yang berwarna perunggu, urat-urat menonjol seperti akar pohon tua.

“Muke Race?!”

Chen Qing langsung mengenali asal-usul petarung tersebut.

Muke Race menjalin hubungan baik dengan umat manusia, dan Origin Spirit mereka pun tidak berbeda dari milik manusia.

Jumlah anggota ras ini amat sedikit, tetapi kekuatan tempur masing-masing sangat mengagumkan. Mereka terlahir dengan keselarasan alami terhadap prinsip Dao beratribut kayu.

Di dalam tubuh setiap anggota Muke Race tumbuh sebuah Azure Essence Wood Core.

Benda itu merupakan pusaka unsur kayu kelas tertinggi yang terbentuk dari esensi kehidupan bawaan mereka. Karena mampu memurnikan prinsip Dao dan menutrisi tubuh, nilainya luar biasa bagi para kultivator Primordial Spirit realm.

Itulah sebabnya Muke Race selalu menjadi incaran orang-orang serakah di Huntian Battlefield. Banyak ahli rela mempertaruhkan segalanya untuk memburu mereka.

Dan saat ini, empat sosok yang tengah mengepung ahli Muke Race itu adalah anggota Azure Blood Race.

Tiga pria dan seorang wanita.

Wanita yang memimpin mereka bertubuh tinggi dan ramping, dengan sepasang mata yang memancarkan cahaya biru gelap.

Kabut dingin berpusar di sekeliling tubuhnya. Setiap serangan telapak tangannya begitu ganas dan tajam hingga hamparan luas kristal es memadat di kehampaan.

Tiga anggota Azure Blood Race pria bertarung di sisinya dengan koordinasi tanpa cela.

Meskipun ahli Muke Race itu bertarung sekuat tenaga, menghadapi empat lawan sekaligus pada akhirnya membuatnya berada dalam posisi terdesak.

“Cang Muhui, hari ini tak ada jalan ke langit ataupun pintu ke neraka yang bisa menyelamatkanmu!”

Wanita dari Azure Blood Race itu mencibir. Ia membalik telapak tangan kanannya, lalu memanggil sekumpulan cold flame biru gelap ke telapak tangannya.

“Setelah kuhisap habis lifeblood-mu, akan kucabut Azure Essence Wood Core dari tubuhmu untuk menghormati para bawahan kakak tertuaku yang telah gugur!”

Ahli Muke Race bernama Cang Muhui menggeram. Tinju yang dilayangkannya memaksa salah satu pria Azure Blood Race mundur beberapa langkah, tetapi telapak tangan lain menghantam punggungnya dan membuatnya terhuyung.

“Dalam mimpimu!”

Ia menghentakkan kaki dengan keras. Seketika, lingkaran cahaya hijau zamrud meledak dari tubuhnya. Tanah retak, lalu tak terhitung banyaknya sulur tanaman sebesar lengan menerobos keluar dan mencambuk ke arah empat anggota Azure Blood Race, berusaha membelit mereka.

Wanita Azure Blood Race itu mendengus mengejek. Dengan kibasan lengan bajunya, udara yang membekukan menyapu dahsyat ke depan dan menghancurkan sulur-sulur tersebut menjadi serpihan es sebelum sempat mendekat.

“Begitu saja kemampuan true wood-element arts milik Muke Race?”

Ketiga pria Azure Blood Race melangkah maju serempak. Aura mereka mengunci Cang Muhui, bersiap melancarkan serangan pembunuh.

Tepat saat itu, seberkas cahaya dingin melesat dari kejauhan.

Serangan tersebut tiba dengan kecepatan yang menyilaukan.

Dalam radius beberapa ratus zhang, tak terhitung banyaknya jejak Spear Intent bermunculan di kehampaan. Setiap jejak dipenuhi killing intent yang menusuk hingga ke tulang.

Ketiga anggota Azure Blood Race itu merasakan aura dahsyat seberat gunung menghantam kepala mereka. Sesaat kemudian, beberapa jejak Spear Intent yang tiada tandingannya membelah udara, memaksa mereka menghentikan serangan dan mundur tanpa sadar.

“Siapa di sana!?”

Sebelum wanita itu selesai berbicara, aura yang jauh lebih ganas menerjang seperti banjir bandang dan membanting tiga pria Azure Blood Race terdekat ke tanah.

“Dia ahli yang tangguh! Lari!”

Hati wanita Azure Blood Race itu terasa membeku.

Reaksinya sangat cepat. Dengan memutar tubuh rampingnya, ia berubah menjadi seberkas cahaya biru kelabu dan melesat mundur. Pada saat yang sama, kedua lengan bajunya disapukan ke depan, menciptakan tiga dinding es di hadapannya.

Krek! Krek!

Dua dinding es hancur dihantam Spear Intent tepat setelah terbentuk, sementara dinding ketiga hanya mampu bertahan setengah tarikan napas.

Namun, dalam waktu sesingkat itu, wanita tersebut telah berhasil mundur ratusan zhang dan melarikan diri ke dalam kabut hitam tanpa menoleh sedikit pun.

Cang Muhui memanfaatkan celah itu dan melayangkan tinju.

Aura tinjunya yang mengamuk menghantam salah satu pria Azure Blood Race, membuatnya memuntahkan darah sebelum terlempar jauh.

Melihat pemimpin mereka melarikan diri, ketiga pria Azure Blood Race itu tak berani berlama-lama. Mereka berubah menjadi tiga berkas cahaya dan berpencar ke segala arah.

Cang Muhui menatap musuh-musuh yang telah lenyap sepenuhnya dalam beberapa tarikan napas. Dadanya naik turun dengan keras, jelas menunjukkan bahwa ia telah mengalami luka serius.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik menghadap tempat Chen Qing bersembunyi dan merangkapkan tinjunya.

“Terima kasih atas bantuanmu, Daoist. Jika tidak merepotkan, mohon tunjukkan dirimu.”

Chen Qing berjalan keluar dari balik sebuah batu besar.

Melihat bahwa pendatang itu ternyata seorang pria manusia, Cang Muhui segera kembali merangkapkan tinjunya.

“Saya Cang Muhui dari Muke Race. Bolehkah saya mengetahui nama Anda?”

“Chen Qing,” jawab Chen Qing.

Mata Cang Muhui berkilat mendengar nama itu.

“Anda Chen Qing?”

“Benar.”

“Aku sudah lama mendengar reputasimu.”

Cang Muhui menatapnya sejenak, kemudian merendahkan suara.

“Jin Lingdu dari Golden Feather Race telah menyebarkan kabar bahwa ia menginginkan nyawamu. Para ahli dari Shadow Race juga diam-diam tengah mencari keberadaanmu. Sebaiknya kau berhati-hati.”

“Terima kasih atas peringatannya.”

Cang Muhui mengangguk. Namun, tiba-tiba ekspresinya berubah, seolah-olah ia telah merasakan sesuatu.

“Budi besar tak perlu dibalas dengan ucapan terima kasih. Aku akan mengingat bantuan ini. Sekarang, aku harus pergi.”

Tanpa menunggu jawaban Chen Qing, ia melangkah lebar ke depan. Hanya dalam beberapa lompatan, sosoknya telah menghilang ke dalam kabut kelabu kehitaman di kejauhan.

Chen Qing memandangi kepergian Cang Muhui.

Menyelamatkan prajurit Muke Race itu hanyalah masalah kebetulan baginya.

Jumlah anggota Muke Race di Huntian Battlefield memang sedikit, tetapi mereka saling terikat erat. Bantuan kecil hari ini mungkin akan berguna baginya di kemudian hari.

Namun, alasan utama Chen Qing turun tangan adalah karena keempat orang itu berasal dari Azure Blood Race.

Kilatan killing intent melintas di mata Chen Qing.

Ia memang selalu mengingat dendam.

Han Xiao pernah menyerangnya di Falling Star Gorge. Tentu saja, perhitungan itu harus diselesaikan.

Itulah alasan utama Chen Qing membiarkan keempat orang tersebut melarikan diri sebelumnya, alih-alih membunuh mereka saat ia sebenarnya mampu menahan mereka.

Dengan mengaktifkan Taixu Realm-Breaking Evasion, sosok Chen Qing lenyap dari tempat itu.

Di tengah rangkaian pegunungan dekat White Bone Monastery.

Medan di tempat ini terjal dan liar, dipenuhi batu-batu bergerigi.

Di kaki tebing setinggi seratus zhang, duduk bersila sosok yang menyerupai gunung.

Bahkan dalam posisi duduk, sosok itu masih lebih tinggi daripada batu-batu besar di sekitarnya. Dari kejauhan, ia tampak seperti bukit kecil yang sengaja dijatuhkan ke dalam ngarai. Bahunya selebar gerbang kota, sementara punggungnya begitu luas hingga seakan mampu menghalangi langit. Hanya dengan duduk di sana, ia sudah memberikan kesan bahwa jika langit runtuh sekalipun, ia sanggup menyangga­nya.

Di tangannya tergenggam sepotong daging yang tak jelas berasal dari makhluk apa.

Beberapa sobekan pakaian berserakan di dekatnya. Kain-kain itu masih ternoda darah merah tua.

Itulah Giant Race!

Ras ini terlahir dengan kekuatan ilahi yang tak terbatas dan tubuh fisik yang mengerikan. Mereka sangat mahir menghancurkan segala teknik hanya dengan kekuatan kasar. Dalam berbagai pertempuran besar, mereka telah membantai tak terhitung banyaknya pakar manusia. Mereka adalah salah satu musuh bebuyutan umat manusia!

Sebaliknya, pria yang berdiri berhadapan dengan pakar Giant Race itu memiliki tubuh yang sangat kurus.

Raut wajahnya tegas dengan garis-garis yang dalam, sementara kulitnya pucat. Sekilas, ia tampak seperti seorang cendekiawan.

Namun, itu hanyalah penyamaran.

Orang ini tak lain adalah Yuan Mie, pakar nomor satu generasi muda Yuan Race yang diakui semua pihak—sosok mengerikan yang menempati lima besar di antara para pakar Primordial Spirit Realm dari Hundred Races.

“Pertempuran di Broken Dragon Pass benar-benar luar biasa. Kau sungguh membantai manusia-manusia itu sampai mereka ketakutan.”

Pakar Giant Race itu merobek bongkahan daging yang besar lalu memasukkannya ke mulut. Ia mengunyah dengan lahap.

Bersandar pada dinding tebing, Yuan Mie berkata dengan tenang, “Pada akhirnya, semua itu tetap gagal memancing Lu Xiujing keluar.”

“Apakah kau yakin bisa mengalahkannya?” tanya pakar Giant Race itu dengan pipi menggembung.

“Apakah aku yakin atau tidak, kita baru akan tahu setelah bertarung.”

Yuan Mie menundukkan pandangan pada telapak tangannya sendiri.

Perlahan, ia mengepalkan tangan.

Qi darah di dalam telapak tangannya mendadak memadat. Seperti gumpalan api yang diperas hingga mencapai batasnya, energi itu membuat udara di sekitarnya terdistorsi dan berputar.

Melihat hal tersebut, hati pakar Giant Race itu bergetar.

“Kau telah membuka empat puluh enam meridian!?”

Dalam Body Refining Realm, semakin banyak meridian yang berhasil dibuka, semakin besar pula potensi seseorang. Membuka empat puluh enam meridian adalah sesuatu yang nyaris tak pernah ditemukan sepanjang sejarah.

Yuan Mie mengangkat pandangan dan balik bertanya, “Shi Yue, berapa banyak meridian yang telah kau buka?”

Ekspresi pakar Giant Race itu menegang.

Itu adalah kartu truf yang sangat rahasia. Tentu saja, ia tidak akan mengungkapkannya dengan mudah.

Setelah menelan dagingnya, ia meludahkan tulang ke samping lalu berkata dengan suara berat, “Kau juga ingin mengukur kekuatanmu denganku?”

“Sekadar bertanya.”

Yuan Mie menarik kembali pandangannya.

“Tak perlu gugup.”

Shi Yue mengernyitkan dahi dan tidak berani lengah sedikit pun. Meskipun untuk sementara telah membentuk aliansi dengan Yuan Mie, sama sekali tak ada orang yang berani mempercayai sepenuhnya pria seperti itu.

Pada saat yang sama, diam-diam ia merasa terkejut.

Dalam hal kekuatan fisik, Giant Race termasuk lima besar di antara Hundred Races.

Namun, ketika Yuan Mie mengepalkan tangannya tadi, intensitas Qi darahnya yang luar biasa ternyata mampu membuat pakar Giant Race seperti Shi Yue merasakan gelombang gentar.

“Dengan kekuatan seperti ini, kalau Lu Xiujing berpapasan denganmu, dia mungkin tak akan selamat,” kata Shi Yue dengan suara muram. “Namun, menurut kabar yang kudapat, dia tidak datang. Zhao Qingluan datang sebagai gantinya.”

“Siapa lagi?”

“Shen Cangming, Lian Chenghao, Xiao Heng, dan Pei Wuya—mereka semua sudah bergerak.” Shi Yue menyebutkan nama-nama itu satu per satu. “Bone Lord dari Bone Race juga akan segera tiba. Daoist Illusory Heart telah menampakkan diri sebelumnya dan sekarang sedang menuju White Bone Monastery. Selain itu, masih ada…”

“Mereka datang atau tidak, itu tidak penting.”

Nada bicara Yuan Mie tetap tenang.

“Menagih sedikit utang dari manusia-manusia lain lebih dahulu juga bukan masalah.”

Suaranya begitu tenang hingga membuat bulu kuduk meremang.

Shi Yue dapat mendengar niat membunuh yang tersembunyi di balik ketenangan tersebut.

Yuan Race adalah salah satu dari tiga musuh terbesar umat manusia. Kebencian di antara mereka telah mengakar begitu dalam. Alasan yang mendorong kedua pihak untuk saling membantai memang beragam, tetapi hasil akhirnya selalu sama.

“White Bone Monastery adalah tempat yang bagus.”

Shi Yue menyeringai, memperlihatkan gigi-giginya yang putih mencolok.

“Aku ingin tahu, berapa banyak tulang putih yang akan tersisa di sana.”

Yuan Mie tidak menjawab. Ia hanya menatap cakrawala kelabu kehitaman di kejauhan.

Di sekitar White Bone Monastery, ketika para pakar dari Hundred Races berdatangan, pembantaian tak lagi terbatas pada pertempuran antara manusia dan Hundred Races.

Di antara Hundred Races sendiri pun terdapat dendam darah yang telah diwariskan selama berabad-abad.

Mahoraga Race dan Garuda Race adalah musuh bebuyutan turun-temurun. Bone Race dan Primordial Corpse Race terus-menerus berselisih. Sementara itu, tak terhitung banyaknya dendam lama yang masih membelit ras-ras lainnya.

Kini, ketika para pakar dari berbagai faksi berkumpul di luar White Bone Monastery, gesekan sekecil apa pun dapat memicu pertempuran hidup dan mati.

Kekacauan telah mulai merebak.

Sementara itu, para petinggi dari semua faksi diam-diam mengawasi medan perang tersebut dengan saksama.

Pembersihan berdarah terhadap Hundred Races telah dimulai.

White Bone Monastery perlahan berubah menjadi medan perang besar kedua setelah Broken Dragon Pass.

Pentingnya tempat itu tak perlu diragukan lagi.