Transaksi

Sosok yang baru datang itu berupa gumpalan bayangan yang meliuk-liuk.

Ia memisahkan diri dari kegelapan di mulut gua. Wujudnya tak menentu; sesaat memadat menyerupai manusia, sesaat kemudian buyar menjadi kepulan asap hitam. Bahkan ketika cahaya mengenainya, tak secercah pun pantulan terlihat.

Lalu, bagian atas gumpalan bayangan itu menggembung dan membentuk seraut wajah samar.

Wajah itu menyerupai pria paruh baya berpenampilan biasa. Namun, bagian bawah tubuhnya tetap berupa kabut hitam yang bergolak, membuatnya tampak seperti seseorang yang terpenggal di pinggang dan melayang di udara.

“Anda sungguh luar biasa. Seorang diri membantai begitu banyak ahli Golden Feather Race—benar-benar membuat saya kagum!”

Nada suara sosok bayangan itu sarat sanjungan.

Mata Chen Qing menyipit. Darah bergelora di sepanjang meridiannya, sementara niat membunuh meluap bagai gelombang pasang.

Orang ini ternyata tahu bahwa ia telah membunuh anggota Golden Feather Race.

Sejak meninggalkan medan pertempuran di Cangwu Ridge hingga tiba di gua ini, Chen Qing telah menyembunyikan auranya sepenuhnya.

Artinya, pihak lawan telah membuntutinya sepanjang perjalanan, atau memiliki cara lain untuk melacak keberadaannya.

Apa pun caranya, Chen Qing langsung meningkatkan kewaspadaan.

“Siapa kau?”

Suara Chen Qing tetap tenang. Ia mengangkat Profound Execution Spear, mengarahkan ujungnya tepat ke gumpalan bayangan itu.

“Tu Tanhai, dari Shadow Race.”

Sosok bayangan itu menangkupkan kedua tangan dengan sikap cukup santun.

Shadow Race.

Kening Chen Qing sedikit berkerut. Ia segera mengingat-ingat segala informasi tentang ras tersebut.

Sebelum memasuki Huntian Battlefield, ia pernah membaca catatan mengenai Hundred Races. Shadow Race bukanlah kekuatan besar di antara mereka. Dalam hal kemampuan bertarung, mereka jauh tertinggal dari kekuatan papan atas seperti Mahoraga dan Yuan Race. Bahkan dibandingkan dengan Golden Feather Race, Yaksha Race, atau Bone Race pun mereka masih kalah.

Di Huntian Battlefield yang bagaikan ladang pembantaian asura, kekuatan Shadow Race selalu berada di jajaran menengah ke bawah. Dalam pertarungan langsung, seorang ahli Shadow Race jarang mampu menandingi elite ras besar yang berada di tingkat kultivasi setara.

Namun, ras ini memiliki satu keahlian yang tak dimiliki ras lain dalam Hundred Races.

Menyembunyikan diri.

Shadow Race terlahir dengan kemampuan melebur sempurna ke dalam kegelapan. Susunan tubuh mereka sama sekali berbeda dari manusia biasa, sehingga mereka dapat beralih sesuka hati antara wujud jasmani dan wujud tak berjasad.

Begitu mereka menyusup ke dalam bayangan, bahkan ahli setingkat pun akan kesulitan mendeteksi keberadaan mereka dengan Divine Sense.

Konon, ahli puncak Shadow Race bahkan mampu bersembunyi di dalam bayangan lawan tanpa ketahuan.

Berkat kemampuan itulah Shadow Race dapat bertahan di Huntian Battlefield meski kekuatan tempur mereka tidak menonjol.

Bahkan, kehidupan mereka terbilang cukup makmur.

“Daoist Chen, tidak perlu setegang itu.”

Seolah merasakan niat membunuh Chen Qing, Tu Tanhai buru-buru menjelaskan.

“Shadow Race kami berkelana di antara berbagai ras terutama untuk berbisnis.”

“Dalam berbisnis, hubungan baik mendatangkan rezeki. Kami tidak ikut campur dalam urusan saling bunuh semacam itu.”

“Bisnis?”

Chen Qing menatapnya dingin.

“Bisnis apa?”

Tu Tanhai memaksakan seulas senyum.

“Hanya sedikit yang bisa keluar hidup-hidup dari Huntian Battlefield. Tulang-belulang berserakan di padang pasir, dan bau darah menyelimuti ribuan mil. Mengandalkan pembantaian bukanlah jalan untuk bertahan selamanya. Informasi di tangan jauh lebih berharga daripada sebilah senjata.”

Ia menatap Chen Qing dengan senyum lebar.

“Informasi. Itulah yang diperdagangkan Shadow Race kami.”

Hati Chen Qing tergerak.

Informasi.

Itulah yang paling ia butuhkan saat ini.

Ketika berhadapan dengan Golden Feather Race di Cangwu Ridge, ia bahkan tidak tahu siapa lawannya.

Yang lebih merepotkan, Chen Qing juga tidak mengenali para ahli puncak Hundred Races.

Tentu saja ia tahu siapa saja genius manusia yang tercantum dalam Primordial Spirit Ranking.

Namun, bagaimana dengan Hundred Races?

Garis keturunan bangsawan mana yang kuat? Teknik kultivasi ahli mana yang memiliki celah untuk dieksploitasi?

Siapa yang tampak garang tetapi sebenarnya lemah? Siapa yang terlihat biasa saja, tetapi justru menyimpan kekuatan tersembunyi?

Ia sama sekali tidak tahu.

Di Huntian Battlefield, bertarung tanpa mengetahui latar belakang musuh sama saja dengan mempertaruhkan nyawa dalam kegelapan.

Kemampuan bertarung yang hebat bukan jaminan bahwa ia tidak akan dirugikan.

Terlebih lagi saat menghadapi para monster yang menduduki peringkat teratas Hundred Races. Mereka semua telah menapaki jalan ke puncak di atas jasad para genius yang tak terhitung jumlahnya. Cara bertarung mereka aneh dan sulit ditebak, sementara kartu truf tersembunyi mereka seolah tak ada habisnya.

Jika Chen Qing menerjang begitu saja tanpa memahami kemampuan mereka, ia bisa menderita kerugian besar.

“Kau memiliki segala macam informasi?” tanya Chen Qing.

Senyum Tu Tanhai semakin lebar.

“Selama itu terjadi di Huntian Battlefield, Shadow Race kami pasti tahu sedikit banyak tentangnya. Tentu saja, nilai setiap informasi berbeda-beda. Semuanya tergantung apakah Daoist Chen sanggup membayar harganya.”

Chen Qing berpikir sejenak.

“Aku ingin informasi mengenai sepuluh ahli Primordial Spirit realm teratas dari Hundred Races. Potret mereka, metode kultivasi, serta sifat domain yang mereka kuasai. Semakin terperinci, semakin baik.”

Mata Tu Tanhai sedikit berbinar. Ia mengacungkan satu jari.

“Seratus poin jasa tempur.”

Sebelah alis Chen Qing terangkat.

“Semahal itu?”

Terus terang, informasi semacam itu tak lebih dari sekumpulan data intelijen. Cukup dirapikan sedikit, lalu dicatat ke dalam sebuah Jade Slip. Satu Jade Slip yang sama pun bisa dijual kepada tak terhitung banyaknya orang.

Sementara itu, untuk memperoleh seratus poin jasa tempur, kebanyakan ahli Primordial Spirit realm harus mempertaruhkan nyawa di medan perang.

“Mahal?”

Tu Tanhai menggeleng, lalu menjelaskan dengan sungguh-sungguh.

“Daoist Chen mungkin belum tahu, tetapi setiap informasi milik Shadow Race kami telah diperiksa berulang kali. Semuanya benar dan sepenuhnya dapat diandalkan.”

“Jalur kultivasi para ahli puncak dari Hundred Races itu merupakan rahasia yang mereka jaga paling rapat. Mana mungkin orang biasa bisa mengetahuinya semudah itu? Shadow Race kami telah mengeluarkan biaya yang tidak sedikit demi menghimpun semua informasi ini.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Lagi pula, Fellow Daoist Chen sendiri baru saja mengatakan bahwa Anda membutuhkan informasi ini. Di Huntian Battlefield, mengetahui seluk-beluk lawan terkadang lebih berguna daripada memiliki satu Dao Weapon Tingkat Enam tambahan. Seratus poin jasa tempur untuk menyelamatkan nyawa—itu tidak mahal.”

Chen Qing meliriknya.

Orang ini benar-benar pandai berdagang. Hanya dengan beberapa patah kata, ia sudah tepat menyentuh pokok persoalan.

Setelah berpikir sejenak, Chen Qing tak lagi membuang-buang kata. Ia membalikkan telapak tangan, mengeluarkan Huntian Token, lalu mengusap permukaannya dengan ujung jari.

Seberkas cahaya redup melesat dari token itu dan meresap ke dalam Jade Tablet di tangan Tu Tanhai.

Seratus poin jasa tempur telah ditransfer seluruhnya.

Tu Tanhai menunduk menatap Jade Tablet miliknya. Kilatan keterkejutan terlintas di matanya.

Semula ia mengira masih harus membujuk lebih lama. Tak disangka, orang di hadapannya ternyata begitu lugas.

Seratus poin jasa tempur diserahkan begitu saja, bahkan tanpa mengernyit sedikit pun. Sungguh mangsa empuk.

“Fellow Daoist Chen memang tegas dalam mengambil keputusan.”

Tu Tanhai mengeluarkan sebatang Jade Slip dari balik jubah, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan.

“Inilah informasi yang Anda minta.”

Chen Qing menerima Jade Slip itu dan memeriksa isinya dengan Divine Sense.

Isinya persis seperti yang dikatakan Tu Tanhai—sangat terperinci.

Sepuluh ahli Primordial Spirit Realm terkuat dari Hundred Races, mulai peringkat pertama hingga kesepuluh, masing-masing memiliki bagian tersendiri.

Nama, ras, tingkat kultivasi, gaya bertarung, Dao Weapon andalan, karakteristik domain yang dikuasai, bahkan catatan pertempuran terdahulu dan kartu truf mereka yang telah diketahui, semuanya tercantum dengan jelas.

Pada akhir setiap bagian bahkan terlampir potret yang tampak begitu hidup.

Chen Qing membaca sekilas seluruh isinya.

Yaksha Race, Rakshasa Race, Bone Race, Blood Race... Setiap sosok yang mampu menembus sepuluh besar Hundred Races memiliki keistimewaan luar biasa.

Ada yang dianugerahi bakat bawaan luar biasa, ada yang memperoleh warisan kuno, dan ada pula yang telah melewati tak terhitung pertempuran hidup dan mati.

Jade Slip ini memang sepadan dengan seratus poin jasa tempur.

Chen Qing menyimpannya. Kini, ia sudah memiliki gambaran kasar mengenai kekuatan para ahli Hundred Races.

Saat itu, mata Tu Tanhai bergerak ke sana kemari. Senyum kembali mengembang di wajahnya yang tampak samar.

“Fellow Daoist Chen, apakah Anda membutuhkan informasi lain?”

Chen Qing menatapnya.

“Apa lagi yang kau punya?”

“Lokasi mereka.”

Tu Tanhai sedikit merendahkan suara.

“Koordinat persis keberadaan mereka.”

Tatapan Chen Qing menajam.

Tu Tanhai mengacungkan lima jari.

“Harganya disesuaikan dengan kekuatan masing-masing. Mulai dari lima puluh hingga lima ratus poin jasa tempur per orang.”

Lima ratus poin jasa tempur.

Alis Chen Qing sedikit berkerut.

Hanya untuk mengetahui lokasi persis seseorang, ia harus membayar lima ratus poin jasa tempur?

Harga itu benar-benar selangit.

Perlu diingat, setelah membunuh Jin Chi beserta sembilan elite Golden Feather Race yang berada di Primordial Spirit Fifth Heaven, total poin jasa tempur yang didapatkannya bahkan belum mencapai lima ratus.

Namun di sini, lima ratus poin jasa tempur hanya cukup untuk membeli lokasi satu orang.

“Lima ratus poin jasa tempur?”

Suara Chen Qing tetap datar.

“Harga itu terlalu keterlaluan.”

“Sama sekali tidak.”

Tu Tanhai menggeleng, lalu menjelaskan dengan sungguh-sungguh.

“Coba pikirkan, Fellow Daoist Chen. Di antara para ahli Primordial Spirit Realm peringkat teratas itu, siapa yang keberadaannya mudah dipastikan?”

“Sebagian besar dari mereka memiliki Dao Weapon atau teknik rahasia untuk menyamarkan jejak mereka dari penerawangan. Metode pelacakan biasa sama sekali tidak bisa menemukan mereka. Shadow Race kami dapat memastikan lokasi mereka bukan dengan mengandalkan mantra pelacak sederhana, melainkan melalui informasi yang dihimpun para ahli kami yang mengintai siang dan malam, lalu mencocokkannya dengan berbagai sumber.”

Ia berhenti sejenak, kemudian menambahkan.

“Terutama bagi para monster yang benar-benar berdiri di puncak, pergerakan mereka merupakan informasi paling berharga. Dengan mengetahui lokasi mereka, Anda bisa menghindar lebih awal, atau...”

Tu Tanhai menatap Chen Qing penuh arti.

“...menyiapkan penyergapan terlebih dahulu.”

Chen Qing terdiam sesaat sebelum menjawab.

“Tidak usah—”

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, Tu Tanhai mendadak menyela.

“Fellow Daoist Chen, ada satu hal yang harus saya ingatkan. Jin Chi yang baru saja Anda bunuh di Cangwu Ridge itu merupakan keturunan garis utama Golden Feather Race.”

“Adapun sosok yang mengendalikan operasi Golden Feather Race di sekitar Cangwu Ridge saat ini tak lain adalah Jin Lingdu.”

Tatapan Chen Qing sedikit menajam.

“Jin Lingdu adalah orang yang akan membalas dendam bahkan untuk perkara sekecil apa pun.”

Tu Tanhai melanjutkan.

“Jin Chi adalah saudara satu Clan sekaligus salah satu bawahan yang paling diandalkannya. Setelah Anda membunuh Jin Chi, mustahil Jin Lingdu akan membiarkan perkara ini berlalu begitu saja.”

“Begitu dia menemukan Anda, dengan tingkat kultivasi Anda saat ini, saya khawatir keadaan akan menjadi sangat berbahaya.”

Nada bicaranya begitu tulus dan penuh kesungguhan, seolah ia benar-benar sedang memikirkan keselamatan Chen Qing.

“Kekuatan Jin Lingdu bukan sekadar satu tingkat di atas Jin Chi. Semuanya tertulis jelas dalam Jade Slip yang baru saja saya berikan. Orang ini telah menguasai lapisan keenam Golden-Winged Cloud-Touching Scripture dan mencapai tahap pencapaian besar dalam Golden-Winged Great Peng True Intent. Dengan kekuatan Half-Step Dharma Aspect Realm, ditambah keunggulan kecepatan bawaan Golden Feather Race, nyaris tak ada yang mampu menandinginya di tingkat yang sama.”

Chen Qing melirik Tu Tanhai.

Setelah berbicara panjang lebar dan berputar-putar, rupanya tujuan orang ini hanya satu: membuatnya mengeluarkan poin jasa tempur untuk membeli lokasi Jin Lingdu.

Namun, perkataannya juga bukan sekadar omong kosong untuk menakut-nakuti.

Setelah menderita kerugian sebesar itu, Golden Feather Race pasti tidak akan membiarkan perkara ini berakhir begitu saja.

Daripada menunggu musuh datang mengetuk pintu, lebih baik mengetahui pergerakan mereka lebih dahulu.

“Berapa poin jasa tempur untuk mengetahui lokasi Jin Lingdu?” tanya Chen Qing.

Sorot tajam berkelebat di mata Tu Tanhai.

“Tiga ratus lima puluh.”

Chen Qing mengerutkan kening.

“Terlalu mahal.”

“Tiga ratus.”

Suara Tu Tanhai merendah.

“Tidak bisa kurang lagi. Melacak lokasi seorang ahli sekelas Jin Lingdu jauh lebih sulit daripada melacak kultivator Primordial Spirit Realm biasa. Aku hanya menawarkan harga ini karena Daoist Chen begitu tegas dalam transaksi sebelumnya.”

Chen Qing tetap menggeleng.

“Dua ratus.”

Wajah Tu Tanhai memperlihatkan keengganan, seolah ia sedang menimbang-nimbang tawaran itu.

Setelah tawar-menawar beberapa saat, keduanya akhirnya sepakat pada harga dua ratus poin jasa tempur.

Chen Qing mentransfer poin tersebut. Tu Tanhai lantas mengeluarkan sebuah Jade Slip lagi dan menyerahkannya.

“Jin Lingdu saat ini berada di reruntuhan di sebelah barat laut Cangwu Ridge.”

Tu Tanhai merendahkan suaranya.

“Reruntuhan itu merupakan situs kuno yang masih menyisakan banyak Restriction Array. Kali ini, Jin Lingdu membawa satu regu pasukan elite ke sana. Di permukaan, ia datang untuk menjelajahi reruntuhan, tetapi sebenarnya tempat itu dijadikannya markas untuk mengatur operasi perburuan Golden Feather Race di sekitar Cangwu Ridge.”

“Dengan informasi ini, kau seharusnya aman selama berhati-hati menghindari daerah tersebut.”

“Terima kasih.”

Chen Qing menerima Jade Slip itu tanpa memperlihatkan perubahan ekspresi.

Senyum Tu Tanhai kembali mengembang.

“Kalau kelak kau membutuhkan sesuatu lagi, carilah aku kapan saja. Shadow Race kami memang bergerak di bidang ini. Selama kau sanggup membayar harganya, informasi apa pun bisa kami dapatkan.”

Setelah berkata demikian, ia menangkupkan kedua tangan, bersiap berpamitan.

“Tunggu.”

Chen Qing menghentikannya.

Tu Tanhai terhenti, lalu berbalik.

“Ada keperluan lain, Daoist Chen?”

“Bagaimana aku menghubungimu nanti?” tanya Chen Qing.

Tu Tanhai sempat tertegun sebelum menepuk dahinya sendiri.

“Aduh, ingatanku ini. Aku sampai lupa.”

Ia mengeluarkan sebuah Jade Slip hitam dari balik jubahnya dan mengulurkannya.

“Ini Jade Slip komunikasi khusus buatan Shadow Race kami.”

Tu Tanhai menjelaskan lebih lanjut.

“Dengan Jade Slip ini, kau bisa menghubungi para ahli Shadow Race yang berada di sekitarmu. Seluruh informasi dibagikan di antara anggota ras kami. Jadi, sekalipun aku tidak ada, kau tetap bisa bertransaksi dengan anggota ras kami yang lain.”

Chen Qing menerima Jade Slip tersebut.

“Praktis juga.”

Tu Tanhai terkekeh, lalu kembali menangkupkan kedua tangannya.

“Kalau begitu, sampai berjumpa lagi. Jaga dirimu, Daoist Chen.”

Padahal, ia sama sekali tidak berniat berbisnis dengan Chen Qing lagi.

Pemuda ini memang royal, tetapi seluruh kekayaannya barangkali hanya beberapa ratus poin jasa tempur. Setelah dua kali bertransaksi, kantongnya pasti sudah hampir terkuras habis. Terlebih lagi, Jin Lingdu sudah mengincarnya; belum tentu ia masih hidup tiga hari lagi.

Orang mati tak perlu berbisnis.

Kabut hitam bergolak menyelimuti Tu Tanhai, dan sosoknya perlahan memudar. Bagian bawah tubuhnya sudah mulai menyatu kembali dengan bayang-bayang di lantai gua.

“Tunggu.”

Suara Chen Qing kembali terdengar.

Kabut hitam itu sedikit memadat.

Tu Tanhai menoleh. Senyum masih menghiasi wajahnya, tetapi kini terselip sedikit ketidaksabaran.

“Ada apa lagi, Daoist Chen?”

Chen Qing menatapnya, lalu tiba-tiba bertanya,

“Kalau kau bisa menjual informasi tentang Jin Lingdu kepadaku, bukankah kau juga bisa menjual informasi tentang diriku kepada Jin Lingdu?”

Tu Tanhai mengangkat alis.

Seketika, suasana di dalam gua berubah ganjil.

Setelah terdiam sejenak, Tu Tanhai mendadak terkekeh. Ekspresi penuh arti muncul di wajahnya.

“Daoist Chen memang berpikir cermat. Karena kau sudah bertanya, aku tak akan menyembunyikannya.”

“Cukup bayar lima ratus poin jasa tempur, dan Shadow Race kami menjamin tidak akan membocorkan informasi tentangmu selama tiga hari ke depan.”

“Lima ratus poin jasa tempur?”

Chen Qing mengangkat alis.

“Tidak boleh kurang satu poin pun.”

Tu Tanhai menggeleng.

“Kau harus mengerti, Jin Lingdu mungkin bersedia membayar lebih mahal untuk mendapatkan informasi tentangmu.”

Kilatan tajam muncul di matanya. Senyumnya berubah sarat ejekan, seakan ia telah membaca Chen Qing sepenuhnya.

Chen Qing menatapnya, lalu mengangguk.

“Benar. Bagi Golden Feather Race, lima ratus poin jasa tempur sama sekali bukan masalah.”

“Tepat sekali,” sahut Tu Tanhai. “Jadi, lima ratus poin jasa tempur sama sekali tidak mahal. Dengan harga itu, kau membeli jaminan bahwa Shadow Race kami akan tutup mulut tentang dirimu selama tiga hari. Bagaimana menurut Daoist Chen?”

Di luar dugaan, Chen Qing menjawab,

“Sangat sepadan!”

Tangannya bergerak ke pinggang, seolah hendak mengambil Huntian Token.

Secercah keserakahan melintas di mata Tu Tanhai.

Lima ratus poin jasa tempur—angka itu tadi ia sebutkan begitu saja.

Sebenarnya, ia tidak menyangka Chen Qing sanggup mengeluarkan poin sebanyak itu. Bagaimanapun, pemuda tersebut baru saja menghabiskan seratus poin, lalu dua ratus poin lagi. Tu Tanhai merasa sudah bisa memperkirakan berapa banyak poin yang tersisa di dalam Huntian Token miliknya.

Rencana semula adalah menunggu Chen Qing menawar, lalu berpura-pura mengalah dan menurunkan harga hingga mereka sepakat pada seratus atau dua ratus poin jasa tempur.

Namun, sesaat kemudian, senyum Tu Tanhai membeku.

Tangan Chen Qing terangkat dari pinggangnya. Akan tetapi, yang ditariknya keluar bukanlah Huntian Token.

Melainkan Profound Execution Spear.