Berjuang untuk Bertahan Hidup!

Pada saat genting itu, Lu Yang masih mampu mempertahankan ketenangannya.

Bagaimanapun, selama berada di tahap Foundation Establishment, ia telah menghadapi terlalu banyak situasi serupa. Dibandingkan dengan semua itu, krisis kali ini nyaris tidak berarti apa-apa—setidaknya, ia masih memiliki beberapa jalan keluar.

Pada titik ini, ia juga telah memahami duduk perkaranya.

‘World-Honored One of the Grooves!’

Pelakunya pasti dia.

Lu Yang tidak tahu bagaimana pria itu berhubungan dengan Sword Pavilion, atau bagaimana ia membujuk 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 untuk bertindak. Namun, tak diragukan lagi, dialah dalang yang mengatur semuanya dari balik layar.

Masalah sebenarnya adalah motif 【Sturdy Path-Preaching True Lord】.

Bagaimanapun, Lu Yang tidak memiliki perselisihan apa pun dengan Sword Pavilion. Bahkan, berkat keberadaan Master Dangmo, masih ada sedikit hubungan baik di antara kedua pihak. Secara teori, mereka seharusnya tidak menjadi musuh.

‘Jangan-jangan karena aku mengaktifkan Sword Dao Fruit Position?’

‘Mustahil.’

Lu Yang menggelengkan kepala, menepis dugaan itu. Sword Dao Fruit Position telah lama dibersihkan oleh 【Hundred Lifetimes Book】—tanpa sebab maupun akibat yang tersisa. Ia bahkan menyembunyikannya di dalam Myriad Spirits Banner, yang juga telah dibersihkan. Tidak mungkin ada orang yang dapat melacak asal-usulnya. Paling-paling, mereka hanya akan mengetahui bahwa ia memiliki Dao Fruit eksternal.

Namun, jika bukan karena Sword Dao Fruit Position, lalu apa alasannya?

Lu Yang menempatkan dirinya pada posisi 【Sturdy Path-Preaching True Lord】. Setelah berpikir sejenak, ia menyimpulkan bahwa kekhawatiran terbesar pihak lain kemungkinan besar adalah bagaimana menyelesaikan masalah kompatibilitas Fruit Position miliknya.

Mungkinkah ia dapat membantu?

‘Tidak. Kompatibilitas Fruit Position seharusnya tidak dapat diubah. Jika memang bisa, sejak dulu dia pasti sudah menggantikan 【True Lord of Heaven-Bearing Righteous Virtue】.’

Saat ini, Sword Pavilion memiliki empat Fruit Position yang berkaitan dengan elemen Earth:

【Gold in the Sand】, 【Fire in the Furnace】, 【Earth on the Roof】, dan 【Earth on the Wall】.

Masalah 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 terletak pada konflik internal antara 【Fire in the Furnace】 dan 【Earth on the Roof】. Konflik itulah yang memaksanya mengasingkan diri di Sword Pavilion selama bertahun-tahun.

Ini adalah masalah mendasar dalam Dao miliknya.

Jika Fruit Position yang kompatibel dapat diganti sesuka hati, mengapa ia harus menanggung penderitaan selama itu? Bukankah ia hanya perlu mengganti 【Earth on the Roof】 dengan 【Earth on the Wall】?

Namun—

‘Jika ia entah bagaimana dapat mengubah makna simbolis 【Fire in the Furnace】 atau 【Earth on the Roof】, mungkin ia dapat menemukan jalan keluar baru.’

Bagaimanapun, konflik itu bermula dari benturan makna simbolis kedua Fruit Position tersebut. Selama makna salah satunya berubah dan benturan itu lenyap, masalahnya tentu akan terselesaikan dengan sendirinya.

Lalu, bagaimana cara mengubah makna simbolis sebuah Fruit Position?

‘Supreme Fruit Position!’

Dalam sekejap, Lu Yang merasa seolah-olah awan yang menghalangi pandangannya telah tersibak, menyingkap kebenaran di balik semuanya.

‘Jangan-jangan orang itu ingin menjadikan 【Fire in the Furnace】 sebagai pengganti 【Heavenly Flame Above】?’

Hal itu bukan mustahil!

Jika 【Fire in the Furnace】 berubah menjadi Supreme Fruit Position, ia secara alami akan menekan 【Earth on the Roof】 sepenuhnya dan menghapus seluruh konflik di antara keduanya.

‘Kalau begitu, 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 bukan hanya akan kembali ke puncak kejayaannya, tetapi juga dapat—seperti 【Ang Xiao】—mengendalikan sebuah Supreme Fruit Position, dengan tahap Nascent Soul berada dalam jangkauannya! Rencana sebesar ini mustahil disusun dalam waktu singkat. Kemungkinan besar, dia telah merencanakannya secara diam-diam selama bertahun-tahun.’

Tentu saja, menjadikan 【Earth on the Roof】 sebagai Supreme Fruit Position juga merupakan pilihan.

Namun, Supreme dari elemen Earth saat ini adalah 【City Head Soil】, yang melibatkan World-Honored One. Bersaing dengan World-Honored One demi memperebutkan sumber daya jelas bukan tindakan bijaksana. Dibandingkan itu, 【Heavenly Flame Above】 merupakan pilihan yang jauh lebih baik.

Memikirkan hal tersebut, Lu Yang teringat pada persoalan lain.

Warisan 【Heavenly Flame Above】 hampir lenyap pada era sekarang!

Alasan yang diberikan adalah bahwa Fruit Position tersebut terlalu sulit dicapai—penjelasan yang terdengar masuk akal. Namun, setelah dipikirkan kembali, dengan begitu banyak tokoh berbakat di dunia, mungkinkah benar-benar tidak ada seorang pun yang mampu mencapainya?

Terlebih lagi, 【Heavenly Flame Above】 memiliki Foundation Establishment yang begitu kuat.

‘Bagaimana jika 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 memang terlibat di balik layar dan sengaja memusnahkan warisan 【Heavenly Flame Above】, agar Fruit Position ini menghilang dari perhatian?’

Bagaimanapun, tanpa pemilik saat ini, akan lebih mudah baginya untuk memanipulasinya.

‘Jika memang demikian, maka dengan memperoleh 【Heavenly Flame Above】, aku mungkin telah menghancurkan rencana yang ia susun dengan hati-hati selama bertahun-tahun. Itu juga menjelaskan alasan dia menyergapku.’

Menyadari hal itu, Lu Yang tak kuasa menghela napas.

‘Tempat sialan ini... sungguh, tak seorang pun boleh diremehkan.’

Ambil saja 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 sebagai contoh. Cara-caranya bagaikan pedang yang tersembunyi di dalam sarung. Selama belum terhunus, ia tidak akan terusik oleh gunjingan maupun badai apa pun.

Namun, begitu pedang itu ditarik—

pedang tersebut pasti akan menebas hingga membunuh!

Pada saat itu, Lu Yang benar-benar merasakan niat membunuh yang dipancarkan 【Sturdy Path-Preaching True Lord】. Ia tahu, pria itu tidak akan pernah mundur. Sejak saat ia memperoleh 【Heavenly Flame Above】, mereka sebenarnya telah menjadi musuh di jalan Dao.

Pada akhirnya, hanya satu dari mereka yang dapat bertahan hidup.

“Hu!”

Setelah memahami semuanya, Lu Yang mengembuskan napas panjang. Gelombang pusing mendadak menerjang kepalanya, sementara bekas luka darah yang terukir di lehernya tanpa disadari kembali melebar.

Setelah bertarung sedemikian lama dan sengit, dirinya telah mencapai batas kemampuan.

Ia mampu bertahan sampai sekarang semata-mata berkat Dao Fruit eksternal dari Myriad Martial World yang telah ia telan. Benda itu meningkatkan kultivasinya sekaligus menempa true treasure miliknya. Tanpa itu, ia pasti sudah lama binasa.

Tiba-tiba, hawa dingin merayapi hati Lu Yang.

Firasa akan datangnya bencana—intuisi bahwa kematian tak mungkin dihindari—melonjak dalam dirinya. Ia mengangkat kepala di dalam Void Daze Realm dan segera menyadari sesuatu.

‘Sword seed itu telah mengunciku!’

Jika ia mencoba pergi sekarang lalu terjatuh ke Outer Heavens Sea of Light, 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 akan muncul tepat di hadapannya—dalam jarak kurang dari tiga kaki.

Dengan jarak sedekat itu, jika seorang sword cultivator yang kultivasinya jauh melampaui dirinya mendekat, hidup dan matinya tak lagi berada di tangannya. Segalanya akan bergantung pada kehendak musuh.

‘Sekarang, aku hanya bisa mempertaruhkan segalanya.’

Lu Yang sama sekali tidak berniat melakukan restart. Ia segera membentuk rangkaian segel tangan. Banner of Enlightening the Righteous Dao pun muncul di belakangnya, memanggil Suohuan, Ancestor Tingyou, dan Empress Xiao untuk berdiri di sisinya.

“Aku akan mengandalkan kalian bertiga.”

Lu Yang membungkuk dalam-dalam.

Jika 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 telah melakukan kesalahan dalam perhitungannya...

Kemungkinan besar, sumber kekeliruan itu adalah mereka.

‘Selain Empress Xiao, Fellow Daoist Suohuan dan Ancestor Tingyou telah dibersihkan benang Karma mereka oleh 【Hundred Lifetimes Book】. Hubungan mereka denganku di kehidupan ini hanya ada karena mereka mewarisi wadah masa laluku.’

Namun, selama Karma masa lalu itu telah dilucuti...

Mereka akan kembali menjadi Banner Spirits tanpa Karma dan tanpa sebab, mustahil dilacak melalui deduksi ataupun perhitungan. Karena itu, 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 pastilah tidak memperhitungkan keberadaan mereka!

Sejak awal, semua gerak-gerik Lu Yang di Outer Heavens Sea of Light, keluar-masuknya ia dari Void Daze Realm, serta perhitungan anchor point palsu yang ia lakukan, semuanya dimaksudkan untuk menyesatkan 【Sturdy Path-Preaching True Lord】.

Sementara itu, di sisi lain, Ancestor Tingyou dan Suohuan diam-diam menghitung anchor point yang sama sekali berbeda.

‘Kembali ke Immortal Pivot sudah bukan pilihan. Jalan pulang telah disegel, dan tak ada hasil yang bisa diperoleh dari perhitungan. Sedangkan jika aku pergi ke tempat lain, dia tetap akan menyusul.’

Jika ingin bertahan hidup, ia harus pergi ke tempat yang tidak berani didatangi 【Sturdy Path-Preaching True Lord】.

Hanya ada satu jawaban.

‘【Celestial Mansion】!’

Lu Yang masih membawa sisa-sisa Karma dari Water-Fire Tribulation yang ditinggalkan Lesser Yin Immortal Lord. Jika dimanfaatkan, sisa Karma itu dapat menuntunnya menuju koordinat 【Celestial Mansion】.

Sebagai sebuah Supreme Boundary Realm, bahkan 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 tidak akan berani menerobos masuk dengan gegabah.

Bagaimanapun juga, kehadiran seorang late-stage Golden Core True Lord akan menarik terlalu banyak perhatian. Sementara Lu Yang baru berada di early-stage Golden Core. Dengan sedikit penyamaran, masih ada kemungkinan baginya untuk lolos.

“Benarkah semuanya harus sampai pada tahap ini?”

Di dalam Righteous Dao Banner, Ancestor Tingyou memasang wajah cemas.

“Kita hanya tahu sedikit tentang 【Celestial Mansion】. Tempat itu memusuhi kita dan dipenuhi bahaya.”

“Lalu bagaimana dengan Jiangxi? Apa kau hendak meninggalkan Path of Righteous Qi yang baru saja kau dirikan?”

Mendengar itu, Lu Yang menggeleng tegas.

“Jika tempatnya tetap ada, tetapi orang-orangnya binasa, pada akhirnya keduanya tetap hilang. Namun, jika orang-orangnya selamat, sekalipun tempat itu lenyap, keduanya masih bisa dibangun kembali. Terkadang, untuk memperoleh sesuatu, kita harus lebih dahulu melepaskannya.”

“Lagipula, aku tidak perlu benar-benar meninggalkannya.”

“Para murid Path of Righteous Qi bisa tetap tinggal. Mereka dapat menjadi penghubungku dengan Immortal Pivot dan Saint Sect. Kapan pun diperlukan, aku bisa memanggil mereka menggunakan Righteous Dao Banner.”

“Ini hanya pengunduran diri sementara. Selama aku menemukan kesempatan untuk mengatur napas, memulihkan kekuatan, dan merawat luka-lukaku, aku bahkan bisa bunuh diri—lalu bangkit kembali secara langsung melalui 【Heavenly Flame Above】! Dengan begitu, aku seharusnya bisa kembali. Setelah itu, aku akan menyelesaikan perhitungan dengan para Sword Seed dari Sword Pavilion!”

Lu Yang mengertakkan gigi.

Jika masalahnya hanya melarikan diri kembali ke Immortal Pivot, ia masih bisa menemukan jalan. Namun, dengan 【Sturdy Path-Preaching True Lord】 yang mengintai laksana harimau, kembali ke sana pun sama saja dengan mengantar nyawa.

Lalu, bagaimana dengan True Lord Feixue?

‘Siapa yang tahu apakah dia telah membuat kesepakatan lain dengan Sword Pavilion? Mungkin lain kali dia akan menjualku. Bukankah dia sudah pernah menjadikanku umpan?’

True Lords dari Saint Sect tidak bisa dipercaya!

Pada akhirnya, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri!

Setelah menimbang masak-masak, Lu Yang memutuskan bahwa ia mungkin lebih baik mengambil risiko dan menerobos masuk ke 【Celestial Mansion】.

Setidaknya, gambaran Fruit Positions yang ada di sana akan menjadi santapan yang luar biasa bagi 【Heavenly Flame Above】. Jika langkahnya tepat, hal itu bahkan mungkin menjadi kesempatan baginya untuk menerobos ke tingkat berikutnya.

Inilah perjuangannya—berjuang untuk tetap hidup!