Siapa Umpannya, dan Siapa Pemancingnya?

Outer Heavens Sea of Light, di dalam Void Daze Realm.

“Siapa kau?!”

Raut wajah 【Lesser Yin Immortal Lord】 berubah ngeri. Dia sama sekali tidak menyangka seseorang akan tiba-tiba muncul dari kehampaan untuk menghadang mereka di Outer Heavens Sea of Light—tempat yang seharusnya dapat dilalui dengan bebas.

Dalam sekejap, hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

‘Semua kabar tentang konflik internal antara Immortal Pivot dan para kepala iblis—semuanya jebakan! Mereka sengaja memancing kami kemari, berniat melancarkan serangan pendahuluan sebelum bencana milenium tiba.’

‘Tidak, bukan begitu. Konflik internal itu pasti benar-benar terjadi. Para keledai botak itu memang berniat membunuh True Lord pemegang Supreme Fruit Position. Namun, mereka telah menyiapkan segala kemungkinan. Entah berhasil ataupun gagal, mereka tidak akan menderita kerugian. Sejak awal, para binatang itu pasti sudah memperhitungkan kemungkinan pengkhianatan!’

Tebakan 【Lesser Yin Immortal Lord】 tepat sasaran—tepat dengan cara yang mengerikan.

‘World-Honored One... sungguh luar biasa!’

Memandangi dua Immortal Lord dari 【Celestial Mansion】 di hadapannya, wajah True Lord Feixue dipenuhi gejolak emosi. Namun, di balik sepasang matanya yang indah dan senantiasa teguh, tersirat ketakutan yang mendalam.

Lihat saja perhitungan ini.

Skenario terbaik adalah Pure Land berhasil membunuh Lu Yang, sementara Feixue tiba terlambat setengah langkah sehingga baik 【Lesser Yin Immortal Lord】 maupun 【Flame-Treading Immortal Lord】 tidak sempat melarikan diri.

Hasil yang sedikit lebih buruk adalah Lu Yang gagal dibunuh, tetapi mereka tetap berhasil menangkap keduanya.

Adapun skenario terburuk... adalah keadaan saat ini. Pure Land kehilangan satu External Dao Bodhisattva. Namun, sejujurnya, itu bahkan tidak bisa dianggap sebagai kerugian besar.

Bagaimanapun hasilnya, semua pihak tetap diuntungkan. Kalaupun disebut sebagai kolusi dengan para kultivator Outer Heaven, itu tak lebih dari satu lapis siasat tambahan. Tak seorang pun benar-benar mengkhianati kepentingan faksinya. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan mencapai tujuan tanpa menyisakan celah untuk dikritik.

Jika ada satu cacat dalam perhitungan besar ini...

Itu adalah kekuatannya yang terlalu lemah.

Satu mid-stage Golden Core, dua early-stage Golden Core, dan seorang External Daoist—susunan seperti ini memang cukup untuk menghadapi True Lord biasa. Namun, jika lawannya Lu Yang, jelas kekuatan tersebut tidak memadai.

Selain itu, susunan ini juga tidak sesuai dengan tradisi Immortal Pivot yang gemar “menindas yang lemah dengan kekuatan mutlak”.

‘Kalau aku yang menyusun rencana ini, aku akan turun tangan sendiri—atau setidaknya membawa seorang late-stage Golden Core True Lord untuk menciptakan keunggulan yang tak terbantahkan.’

‘Hah?!’

Begitu pikiran itu terlintas, sorot mata True Lord Feixue mendadak berubah dingin. Dia segera mengangkat kepala dan menatap jauh ke arah Sea of Light, ke tempat Immortal Pivot berada.

‘Ada yang tidak beres!’

Jika dia saja dapat memikirkan hal ini, bagaimana mungkin World-Honored One tidak menyadarinya?

Terlebih lagi, sosok terkenal tak tahu malu itu tidak pernah ragu menggunakan kekuatan mutlak untuk menindas pihak yang lebih lemah. Bagaimana mungkin dia mengirim pasukan selemah ini untuk menghadapi Lu Yang?

‘Susunan ini... sejak awal memang ditujukan untuk menghadapiku!’

Pada saat itu, True Lord Feixue akhirnya memahami semuanya.

‘Dua Immortal Lord dari 【Celestial Mansion】 ini mungkin dipersembahkan kepadaku, tetapi mereka juga ditugaskan untuk menahanku agar aku tidak dapat ikut campur di pihak lain.’

Sebenarnya, bahkan ketika Lu Yang bertarung melawan empat orang sekaligus dan tampak berada dalam bahaya, True Lord Feixue tetap mengawasinya secara diam-diam. Dia tidak akan pernah membiarkan Lu Yang benar-benar jatuh ke dalam situasi berbahaya.

Namun, demi menghadang 【Lesser Yin Immortal Lord】 dan 【Flame-Treading Immortal Lord】, dia telah meninggalkan tempat itu.

Dan sekarang... kemungkinan besar Lu Yang sedang menghadapi bahaya terbesar dalam hidupnya!

Permainan pembantaian yang sesungguhnya—baru saja dimulai!

Setelah menyadari hal itu, True Lord Feixue segera mulai merenung. Siapakah orangnya? 【Essence-Holding Treasure Lotus Bodhisattva】? Ataukah World-Honored One sendiri yang turun tangan sebagai pengganti?

Tidak. Tidak satu pun dari kemungkinan itu cukup meyakinkan.

Seorang mid-stage Golden Core memang mampu menekan Lu Yang, tetapi akan sulit baginya untuk membunuh pemuda itu. Jika Lu Yang hanya berfokus untuk melarikan diri, dia mungkin masih berhasil lolos. Hanya seorang True Lord agung yang dapat menjamin kematiannya.

Dengan metode World-Honored One, mungkinkah dia meninggalkan sedikit pun ruang bagi ketidakpastian?

Dalam seluruh perhitungan ini—siapakah umpan yang sebenarnya? Siapakah ikan yang sesungguhnya? Dan siapa yang memegang kail, memancing di kolam, lalu memetik keuntungan pada akhirnya?

“Heh!”

Setelah terdiam sejenak, True Lord Feixue tiba-tiba tertawa keras.

“Aku benar-benar telah meremehkanmu. Meskipun kau mengidap penyakit mematikan, kau memang memiliki kualifikasi untuk menjadi True Lord agung!”

Outer Heavens Sea of Light.

Lu Yang menggenggam True Treasure yang baru saja ditempa, Banner of Enlightening the Righteous Dao, dengan raut masih dipenuhi keterkejutan.

“Mutu treasure ini... ternyata setinggi ini!”

Sejak awal, ia sudah tahu bahwa Myriad Spirits Banner bukanlah benda biasa. Ia merupakan supreme treasure bertipe pertumbuhan—kekuatannya sepenuhnya ditentukan oleh mutu dan jumlah Banner Spirit di dalamnya.

Saat pertama kali mendapatkannya, Myriad Spirits Banner bahkan baru berada pada tingkatan magical treasure. Lu Yang sempat mengira benda itu tak lama lagi akan kehilangan kegunaannya.

Sama seperti yang pernah terjadi pada Abyss Sword.

Namun, seiring bertambahnya jumlah Banner Spirit dan meningkatnya kultivasinya, Myriad Spirits Banner pun secara alami berevolusi menjadi spiritual treasure, bahkan akhirnya mencapai tingkatan superior spiritual treasure.

Setiap kali Lu Yang mengalami kemajuan, Myriad Spirits Banner selalu mengikutinya tanpa tertinggal.

Setelah Suo Huan, Empress Xiao, dan Ancestor Tingyou semuanya mencapai status True Lord, kedalaman misteri Myriad Spirits Banner pun mencapai puncaknya—bahkan samar-samar melampaui tingkatan spiritual treasure.

‘Mustahil Mu Changsheng membuat benda ini seorang diri.’

Lu Yang mengusap dagunya.

‘Pantas saja ini adalah treasure yang ditakdirkan untuk menampung benih Fruit Position. Kemungkinan besar ada campur tangan Heavenly Lord di dalamnya, sama seperti ketika dahulu aku menempa Tribulation Wave.’

Tribulation Wave hanya dapat diselesaikan berkat campur tangan 【Soaring High】. Bahkan hingga sekarang, kekuatannya masih cukup besar untuk terus digunakan Lu Yang.

Myriad Spirits Banner kemungkinan besar menempuh jalan yang serupa. Jika tidak, akan sulit menjelaskan tingkatan dan kemisteriusannya yang melampaui batas. Mungkin saja Heavenly Lord bahkan meninggalkan mekanisme tersembunyi di dalamnya.

‘Tentu saja, itu bukan Myriad Spirits Banner yang sedang kugenggam sekarang.’

Bagaimanapun, benda itu telah dibersihkan oleh 【Book of a Hundred Lifetimes】, kemudian ditempa ulang menjadi True Treasure. Kini, seluruhnya telah dibubuhi esensi dan jejak Lu Yang.

Saat tengah merenung, Lu Yang tiba-tiba mendongak.

‘Aneh... ada yang tidak beres!’

Sudah berapa lama waktu berlalu?

Saint Sect seharusnya sudah menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Tongtian Hall semestinya telah terhubung kembali dengannya dan membimbingnya pulang.

Namun, tidak ada respons sama sekali.

Berkat nalurinya sebagai True Lord dari Saint Sect, Lu Yang seketika sampai pada kesimpulan yang sama dengan True Lord Feixue.

‘Sial, ada World-Honored One lain yang ingin membunuhku!’

Sesaat, Lu Yang berniat meninggalkan Sea of Light. Namun, pada detik berikutnya, wajahnya langsung menggelap.

Sebab, tidak terjadi apa-apa.

Perjalanan di Outer Heavens Sea of Light dilakukan melalui Divine Sense. Selama koordinat telah dikunci, seseorang dapat melintasinya hanya dengan satu pikiran.

Satu-satunya cara untuk mencegat seseorang di tengah perjalanan adalah dengan mengandalkan kekuatan yang sangat besar, atau divine ability yang mampu memutus sekaligus menyegel jalur tersebut—membuat target terperangkap di dalam Sea of Light.

Kekuatan macam apa yang sanggup melakukan itu? Divine ability macam apa?

‘Late-stage Golden Core!’

Setelah menjernihkan pikirannya, Lu Yang mengembuskan napas panjang.

Lalu, seolah-olah hendak membenarkan dugaannya, sebuah suara terdengar dari kejauhan.

“Tok... tok... tok.”

Di tengah Sea of Light yang tak bertepi, terdengar langkah kaki yang mendekat. Irama langkah itu tenang dan mantap, bagaikan gunung agung yang berjalan perlahan tanpa tergesa-gesa.

Pada detik berikutnya, cahaya di Sea of Light meredup.

Sosok yang baru tiba itu merenggut seluruh cahaya dan warna dari wilayah tersebut, mengubahnya menjadi jurang kekacauan. Dengan tenang, ia berjalan di atas permukaannya.

Lu Yang menatapnya.

Lelaki itu mengenakan pakaian sederhana. Matanya menyerupai mata phoenix, sementara pembawaannya memancarkan keagungan seekor naga. Ia tersenyum santai tanpa beban, seperti tuan muda kaya yang sedang berjalan-jalan di perdesaan.

Sebilah pedang berhiaskan kemewahan tergantung di pinggangnya. Pedang itu tidak memancarkan aura spiritual sedikit pun, tetapi hanya dengan melihatnya, Divine Sense Lu Yang sudah terasa nyeri seolah-olah ditusuk jarum.

Bukan karena lelaki itu sengaja melakukannya.

Itulah reaksi alami Divine Sense Lu Yang ketika bersentuhan dengan keberadaannya—seperti menyentuh mata pisau yang tajam, lalu terluka dan mengeluarkan darah tanpa disengaja.

“Huu!”

Lelaki itu sama sekali tidak menyembunyikan jejak Karma pada dirinya.

Anehnya, Lu Yang justru menjadi tenang. Ia menatap lelaki tersebut dengan sorot mata yang ganjil dan sulit dilukiskan.

“Tak kusangka... ternyata Senior.”

Walaupun belum pernah bertemu lelaki itu sebelumnya, Lu Yang tetap berhasil menebak identitasnya.

Lelaki itu selalu bersikap rendah hati dan tidak suka menonjolkan diri. Bahkan dengan pengalaman sepuluh kehidupannya, Lu Yang hanya pernah mendengar beberapa desas-desus tentangnya.

Konon, dia pernah mengancam Dragon Lord dan menghunus pedang di lautan seberang.

Hanya sekali True Lord Feixue memaksanya turun tangan, dan saat itulah kondisi sebenarnya tersingkap. Setelah itu, kabar pun menyebar ke seluruh dunia bahwa dirinya “menderita sakit parah yang tak tertolong”.

Bahkan 【Soaring High】 memandang rendah kepadanya.

Seiring berjalannya waktu, tak ada seorang pun yang lagi memperhatikannya. Semua orang mengira lelaki itu sudah setengah mati, tak lagi mampu bertarung, dan tidak layak mendapat perhatian.

Namun sekarang, dia telah muncul.

Dengan senyum hangat dan sikap anggun, kehadirannya justru menggelapkan seluruh Outer Heavens Sea of Light.

Di mana tanda-tanda penyakitnya?

Lu Yang menghela napas panjang.

“Sturdy Path-Preaching True Lord dari Sword Pavilion!”