Combat Arts Tahap Menengah!

“Guruh! Guruh! Guruh!”

Di kubah langit, guntur menggelegar. Ilusi-ilusi warna-warni yang tak terhingga tersusun dalam sebuah formasi, selaras dengan bintang-bintang di angkasa dan urat bumi di bawah sana, membentangkan lanskap cahaya serta bayangan tanpa batas.

【Heaven Pillar Sima Profound Grotto-Heaven】

Lu Yang tidak menahan diri. Ia segera membuka grotto-heaven miliknya sendiri, membentang hingga ke penjuru langit, lalu berdiri di pusatnya—di atas sebuah gunung suci yang menjulang tinggi, seolah menopang langit dan bumi.

Menghadapi situasi itu, 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 tidak ragu sedikit pun. Ia langsung menerobos masuk ke dalam grotto-heaven, diikuti rapat oleh Three Dukes of the Dao Court.

Tindakan itu bukanlah kecerobohan, melainkan keputusan penuh perhitungan setelah 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 menilai dengan saksama perbedaan kekuatan di antara kedua pihak.

Sebab, bagi seorang True Lord, kunci kemenangan dalam pertarungan Combat Arts semata-mata terletak pada grotto-heaven.

Jika grotto-heaven seorang True Lord rusak, itu berarti kekalahan. Jika sampai runtuh, itu berarti kematian. Seluruh divine ability dan profound art mereka berakar di dalam grotto-heaven.

Tak diragukan lagi—grotto-heaven adalah urat nadi seorang True Lord.

Namun di sisi lain, grotto-heaven juga merupakan medan terkuat milik seorang True Lord. Ia memisahkan diri dari alam semesta dan membentuk wilayah independen miliknya sendiri, hampir mustahil ditembus dari luar.

Hal itu telah terbukti dalam pertempuran antara True Lord Feixue dan 【True Lord of Upholding Heaven and Virtue】. Yang pertama adalah True Lord mid-stage Golden Core, dipuji sebagai ahli Combat Arts nomor satu dalam lima ribu tahun terakhir; sementara yang kedua hanyalah seorang pecundang di antara para True Lord.

Namun demikian, True Lord Feixue tetap membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menghancurkan grotto-heaven miliknya.

Meski begitu, grotto-heaven bukanlah tempat tanpa kelemahan.

Dari luar, ia hampir mustahil dihancurkan. Akan tetapi, dari dalam, grotto-heaven jauh lebih rapuh—bukan berarti benar-benar tak dapat ditembus.

Tentu saja, risikonya pun sangat jelas.

Begitu memasuki grotto-heaven milik orang lain, seseorang berarti menginjakkan kaki di medan tempur lawannya. Keuntungan pun berbalik arah, dan bahaya terbunuh akan mengintai setiap saat.

Karena itulah, memasuki grotto-heaven milik orang lain untuk bertarung selalu menjadi perjudian bagi seorang True Lord.

Alasan 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 berani mengambil risiko tersebut sangatlah sederhana: mereka berjumlah empat orang. Dengan keunggulan mutlak seperti gunung menindih telur, mereka yakin Lu Yang sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melawan.

Namun, tak lama kemudian, pikirannya berubah.

Sebab, tepat pada saat keempat orang itu melangkah ke dalam 【Heaven Pillar Sima Profound Grotto-Heaven】, Lu Yang pun bergerak.

Wajahnya tampak serius. Talisman di dahinya tiba-tiba membesar.

【Heavenly Inscription Seal】!

Api menyelubungi tubuh Lu Yang, membuat sosoknya tak lagi dapat dikenali, serupa 【Ang Xiao】. Yang tersisa hanyalah sesosok figur bercahaya yang melangkah melintasi langit dan bumi, lalu berseru dengan suara penuh wibawa,

“Jadilah terang!”

Dalam sekejap, seluruh 【Heaven Pillar Sima Profound Grotto-Heaven】 seolah-olah terbakar.

Setiap sudut mulai menyala, memancarkan cahaya tak berujung yang saling bersilangan dan terhubung. Pada akhirnya, cahaya itu membentuk sebuah diagram formasi raksasa yang berputar, lalu menekan ke arah keempat penyusup tersebut.

Melihat hal itu, 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 segera membentuk mudra.

『Hidden Golden Boudoir』!

Cahaya keemasan menyembur keluar, membawa makna mendalam berupa penurunan dan penindasan. Dalam sekejap, cahaya itu menghancurkan formasi yang menyelubungi tubuhnya, lalu berubah menjadi kilau yang menyilaukan.

Ia berniat menurunkan fruit position Lu Yang!

Jika yang dihadapinya adalah True Lord early-stage Golden Core lainnya, kedalaman fruit position mereka akan direndahkan menjadi sekadar ilusi. Setelah itu, ilusi tersebut akan lenyap ke dalam ketiadaan!

Namun, di hadapan cahaya penurunan yang cukup untuk membuat True Lord mana pun pucat ketakutan, Lu Yang hanya berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung. Ia bahkan terkekeh pelan, sama sekali tidak menunjukkan niat untuk melawan.

“Fruit position biasa belaka berani mencoba menurunkan Supreme?”

“Sombong!”

Dengan teguran ringan, Lu Yang mengulurkan tangan.

Sekejap kemudian, cahaya menyilaukan di dalam grotto-heaven bergolak hebat, menempa sebuah tangan raksasa yang seolah menyangga langit. Tangan itu menghantam turun disertai ledakan menggelegar!

Pada saat itu, segala sesuatu di dalam grotto-heaven ikut bergerak.

Jika memandang ke sekeliling, bintang-bintang tampak bergeser dan sungai-sungai menunduk, seolah seluruh dunia bergerak bersama tangan raksasa Lu Yang untuk menekan musuh-musuhnya!

Daya dahsyat yang terkandung dalam satu telapak tangan itu—jika jatuh di dunia nyata, bahkan dengan Empress Xiao yang menjaga Jiangxi, akibatnya tetap akan berupa daratan yang remuk dan miliaran nyawa yang binasa.

Dan selama seseorang tidak mampu melarikan diri dari jangkauannya dalam sekejap, ia tak punya pilihan selain menanggung hantaman tersebut.

Semakin mengerikan—

『Stripping』!

Saat telapak raksasa itu turun, raut tenang 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 sedikit berubah. Ia menyadari bahwa 『Hidden Golden Boudoir』 miliknya sedang dilucuti!

‘Bahkan milikku pun bisa dilucuti?’

Bukan hanya itu—『Hidden Golden Boudoir』 yang telah dilucuti tersebut bahkan berbalik menyerangnya, menurunkan tingkatannya dan memungkinkan Lu Yang merebut lebih banyak 『Hidden Golden Boudoir』 dengan mudah.

‘Omong kosong macam apa ini!’

Dalam sekejap, ekspresi 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 berubah berkali-kali. Untuk pertama kalinya, ia merasakan tekanan dahsyat dari sebuah Supreme fruit position.

Apa sebenarnya Supreme fruit position?

‘Tingkatannya satu tingkat penuh di atasku. Bahkan fruit position imagery miliknya mampu memengaruhi kedalaman fruit position milikku. Jika dia menggunakan profundity itu sendiri, bukankah tekanannya akan jauh lebih mengerikan?’

Meski demikian, 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 tidak panik. Perbedaan antara mid-stage dan early-stage Golden Core bukan sekadar masalah grotto-heaven yang stabil atau kemampuan untuk bangkit tanpa akhir. Bahkan dalam satu tahap yang sama, kesenjangan antara yang kuat dan yang lemah pun begitu luas hingga sulit diseberangi.

“Amitabha.”

Ia melantunkan nama Buddha sembari menjepit lembut jemari gioknya. Dari sela-sela jarinya, memancar cahaya keemasan sepanjang kira-kira tiga kaki.

Ujung cahaya keemasan itu perlahan mengembang, lalu berubah menjadi sebuah cawan giok berbentuk lotus emas, bening laksana kaca. 【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 mengangkatnya ke udara dan mengarahkannya kepada Lu Yang.

Begitu cawan giok itu menyentuh telapak raksasa Lu Yang, tidak terdengar suara apa pun—seperti kerbau tanah yang dilempar ke laut, telapak tangan tersebut, bahkan niat 『Stripping』 yang terkandung di dalamnya, seluruhnya ditelan oleh cawan lotus emas itu!

Kemudian, cawan giok tersebut turun perlahan.

Setelah menelan telapak tangan Lu Yang, wadah yang semula bening itu berubah menjadi hitam keruh. Kilau yang sebelumnya memancar darinya telah lenyap tanpa bekas.

Namun, bagaimanapun juga, teknik itu berhasil.

‘Luar biasa.’

Lu Yang dapat merasakannya dengan jelas—divine ability 『Stripping』 miliknya ikut terdiam sebagian bersama cawan giok tersebut dan tak lagi dapat digunakan.

Teknik macam apa ini?

Lu Yang menghitung dengan jemarinya, lalu sedikit mengangkat alis.

“Benda ini bernama 【Essence-Holding Treasure Lotus Chalice】, sebuah true treasure yang ditempa dari 【Hairpin Gold】?”

Sampai saat ini, Lu Yang tidak pernah benar-benar menaruh perhatian pada true treasure. Bagaimanapun, satu-satunya true treasure yang pernah dilihatnya adalah 『Profound Observation Sword of Ascending Heaven』 milik 【True Lord of Upholding Heaven and Virtue】 dan 『Sea-Calming Conch』 milik Dragon Lord tua. Keduanya memang tidak bisa disebut tidak berguna, tetapi pengaruhnya terbatas.

Kini, pandangan Lu Yang berubah.

‘Profound Observation Sword itu tampak lemah karena ditempa oleh True Lord tersebut, yang keterampilannya masih kurang.’

‘Sedangkan Sea-Calming Conch… itu semata-mata karena Dragon Lord tua tidak menggunakannya sendiri!’

Setelah direnungkan kembali, Conch itu sama sekali tidak berguna. Dengan benda itulah Lu Yang berhasil menahan salah satu serangan mematikan 【Ang Xiao】.

‘True treasure adalah perwujudan divine ability milik seorang True Lord!’

‘Jika fruit position imagery dan profundity merupakan sumber daya bawaan, maka true treasure adalah alat untuk mengubah sumber daya tersebut menjadi kekuatan.’

Namun, menempa true treasure bukanlah perkara mudah.

Selain membutuhkan bakat luar biasa, prosesnya juga menuntut waktu dan pengalaman yang panjang.

Dalam kebanyakan kasus, seorang True Lord hanya akan memiliki dua atau tiga true treasure. Mereka yang bakatnya lebih rendah mungkin hanya mampu memiliki satu sepanjang hidup.

‘Itulah sebabnya true body Tathāgata tidak menampilkan metode yang lebih kuat. Ia baru saja turun dan tidak memiliki fruit position sebagai penopang, sehingga mustahil baginya menempa true treasure. Sedangkan Dragon-Serpent Shadow Bodhisattva… sebagai orang luar yang bahkan tidak memiliki fruit position profundity, bagaimana mungkin ia dapat menempa true treasure?’

Saat Lu Yang merenungkan sebab-musababnya dan memperoleh pemahaman baru—

【Treasure Lotus Hidden Bodhisattva】 tidak membuang waktu. Ia meraih ke belakang kepalanya, lalu dengan lembut mencabut tusuk rambut dari pelipisnya.

Pada saat itu juga, tiga ribu helai rambut hitam yang selama ini terikat terurai, jatuh laksana air terjun.

Semilir angin harum berembus di udara. Wanginya begitu memabukkan hingga mampu mengguncang jiwa seseorang. Jelas, itu adalah sebuah exquisite charm art.

Namun, Lu Yang tetap tak tergoyahkan.

Pada detik berikutnya, tusuk rambut yang telah dicabutnya berubah menjadi seberkas cahaya keemasan dan melesat lurus menuju bagian tengah dahi Lu Yang!

“Boom!”