Belum Pernah Terjadi dalam Sejarah, Seluruh Dunia Memburu Golden Core!

Pada saat itu, seluruh dunia terguncang!

Lima pancaran cahaya pencari Golden Core—lima Fruit Position—menyala secara bersamaan, mengguncang Foundation Establishment Realm seolah-olah hendak mencabik-cabik seluruh alam tersebut.

Namun, itu belumlah seberapa.

Fenomena ini bahkan menjalar hingga lapisan tertinggi Foundation Establishment Realm—dasar Bitter Sea—tempat cahaya cemerlang terpantul di permukaan laut.

“Apa yang terjadi?”

“Apa sebenarnya yang terjadi di dunia fana?”

“Bagaimana mungkin sekelompok kultivator junior menimbulkan keributan sebesar ini? Bahkan jika seseorang sedang memverifikasi 【Heavenly Fire】, seharusnya Bitter Sea sendiri tidak sampai bereaksi.”

Pada saat itu, bahkan pengepungan terhadap Ancestor Tingyou pun terhenti. Para True Lord yang tidak ikut dalam pengepungan menampakkan diri dengan raut terkejut. Mereka menatap ke bawah, ke dasar Bitter Sea, menyaksikan lima Fruit Position yang merespons cahaya cemerlang muncul satu demi satu. Lambat laun, keterkejutan mereka berubah menjadi kegemparan.

“Berapa orang?”

“Lima! Ada lima orang yang sedang memburu Golden Core! Dan peluang mereka semua sangat tinggi... Di dunia saat ini, terdapat lima orang yang telah mencapai Foundation Establishment Perfected, dan semuanya memiliki potensi menjadi True Lord?”

“Tidak, bukan semuanya... salah satunya adalah orang luar.”

“Orang luar, tetapi tetap saja seorang True Lord. Bukankah Tingyou juga orang luar? Dan kita tetap tidak mampu menghadapinya. Pada akhirnya, semua bergantung pada orangnya.”

Untuk sesaat, para True Lord terlibat dalam diskusi sengit.

Hingga ledakan tawa liar memecah keributan itu.

“Hahahahaha!”

Dalam sekejap, Bitter Sea menggelegak. Sebuah sungai langit membelah angkasa, dengan sosok anggun berdiri di atasnya. Bertolak pinggang, dia tertawa menghadap langit.

“Bagus! Bagus sekali!”

“Belum pernah terjadi dalam sejarah—seluruh dunia memburu Golden Core! Bagus sekali! Kolam mati ini akhirnya bisa kembali bergolak, dan kebetulan sekali bertepatan dengan Millennium Catastrophe. Kapan lagi ada waktu yang lebih tepat untuk bertarung sepuasnya?”

Gaya yang begitu khas dan penuh kepribadian itu seketika membuat banyak True Lord mundur.

“Perempuan gila itu...”

“Feixue, sudahlah.”

“Jangan berurusan dengannya. Kalau dia memergoki kalian menatap terlalu lama, dia pasti akan menantang kalian berduel. Kalau sampai terluka, kalian bisa terjebak di Bitter Sea ini sepuluh tahun lagi!”

Seketika, semuanya terdiam.

Yang tersisa hanyalah Ancestor Tingyou, 【True Lord of Heaven-Bearing Virtue】 yang telah memasang formation untuk menyergapnya, serta Emperor Jiayou dan Three Dukes dari Dao Court.

Awalnya, 【True Lord of Heaven-Bearing Virtue】 dan yang lainnya tidak terlalu memedulikan hal itu. Bagaimanapun, ketika mereka mengepung Ancestor Tingyou sebelumnya, True Lord Feixue tidak ikut campur. Mereka mengira kali ini juga akan sama dan bersiap melanjutkan pengepungan—sampai pada detik berikutnya, mereka melihat Feixue menatap lurus ke arah mereka.

Kemudian, True Lord Feixue berkata dengan nada dingin,

“Kenapa kalian tidak lari?”

Begitu kata-kata itu terlontar, 【True Lord of Heaven-Bearing Virtue】 dan yang lainnya langsung tercengang.

Sebelum sempat menjawab, Feixue sudah melontarkan kata-kata berikutnya dengan cepat seperti rentetan anak panah.

“Kalian menatapku tanpa lari. Itu berarti kalian tidak takut kepadaku. Namun, aku sangat kuat. Kalau kalian tidak takut kepadaku, itu hanya berarti kalian sedang merencanakan sesuatu terhadapku. Sebagai kultivator yang menjunjung kebenaran, merencanakan sesuatu terhadapku jelas berarti kalian ingin membunuhku.”

“Kenapa kalian ingin membunuhku?”

“Kalau begitu, aku akan membunuh kalian lebih dahulu!”

Begitu suaranya jatuh, True Lord Feixue meledak dengan kekuatan dahsyat. Sungai langit yang bergulung-gulung seketika menelan 【True Lord of Heaven-Bearing Virtue】 dan kelompoknya yang masih kebingungan.

Hanya Ancestor Tingyou yang tetap sama sekali tidak terluka, ditemani gema suara yang perlahan memudar.

“Ah?”

Sementara gelombang menggelegar di atas Bitter Sea, di dunia fana, kemunculan lima pancaran cahaya pencari Golden Core bahkan mengguncang Manifested Tathāgata.

Lima orang! Dari mana lima orang itu muncul?

Sebelum sempat menghitung Karma dan mengungkap identitas mereka, salah satunya telah lebih dahulu menampakkan diri—seorang wanita berjubah mewah.

“Nama Palace ini adalah Xiao Ru. Aku memverifikasi 【Seven-Star Heavens】 di Jiangxi.”

Suaranya yang khidmat menggema ke segala penjuru. Dia mengangkat kedua telapak tangan, dan di antara sepuluh jemarinya yang ramping, sebuah Dao Fruit terangkat di depan dada, seolah-olah merupakan harta paling berharga di dunia.

Path of Incense Spirit!

Jauh sebelum para True Lord di dunia memasuki pengasingan, Empress Xiao telah meneliti Path of Incense Spirit dengan tekun. Ketika Lu Yang meninggalkan 【Pseudo-History】, hal pertama yang dilakukannya setelah menemukan Empress Xiao adalah menyerahkan Seven-Star Heavens yang telah disempurnakan kepadanya, lalu membimbingnya bermeditasi selama sepuluh tahun—semata-mata untuk membawanya ke ambang Golden Core.

Lebih dari itu, selama sepuluh tahun tersebut, Lu Yang telah mengerahkan segenap kemampuannya untuk membuka jalan kultivasi bagi Empress Xiao.

“Kaulah...!?”

Hampir pada saat yang sama, Manifested Tathagata mendongak dengan tiba-tiba. Setelah Empress Xiao menampakkan diri secara terbuka dan tak lagi menyembunyikan karmanya, seluruh rangkaian peristiwa pun menjadi jelas.

‘Jadi, rumor tentang nasibmu yang hampir berakhir dan kehancuran Pretender Court—semuanya kaulah yang menyebarkannya? Tentu saja, melalui Royal Guard Division. Sejak saat itu, mereka mengembangkan Path of Incense Spirit secara besar-besaran dan menyebarkannya ke seluruh penjuru dunia. Aku mengira semua itu hanya untuk melawan pengusiran auramu oleh 【Laws of the Immortal Kingdom】...’

Siapa sangka, tujuan sebenarnya adalah membantu Empress Xiao mencari Golden Core!

Path of Incense Spirit yang tersebar di seluruh dunia—ritual apa yang lebih baik untuk membuktikan 【Seven-Star Heavens】?

Hampir seketika, Empress Xiao berhasil!

“Guruh—!”

Pada saat keberhasilannya tercapai, seluruh kultivator Path of Incense Spirit di dunia mengalami lompatan kualitatif. Mereka memperoleh penguatan ilahi dan tak lagi selemah sebelumnya!

“Sekarang, lakukan serangan balasan!”

Di atas cakrawala, Dharma Body milik Empress Xiao bangkit dari tanah. Suaranya yang dingin dan berwibawa menggema di seluruh langit.

“Musnahkan para pengkhianat demi Yang Mulia! Semua pemberontak harus dieksekusi!”

Dalam sekejap, keadaan berbalik!

Seorang True Lord—bahkan jika hanya True Lord dari luar—tetaplah laksana gunung yang menindih telur ketika ia memberdayakan para bawahannya untuk menghadapi segerombolan kultivator Foundation Establishment. Tak ada lagi ketegangan dalam pertempuran itu!

Bersamaan dengan keberhasilan Empress Xiao membuktikan 【Seven-Star Heavens】, Path of Incense Spirit melancarkan serangan balik terhadap sistem Dao Court. Kekuasaan Lu Yang atas dunia, yang sebelumnya goyah, pun segera menjadi kukuh.

Perubahan itu membuat sudut mata Manifested Tathagata berkedut. Rasa gentar perlahan merayap di dalam hatinya.

“Tidak mungkin... Ini tidak benar!”

“Mencari Golden Core seharusnya tidak sesederhana ini—lima terobosan sekaligus? Bagaimana mungkin mereka berkoordinasi sedemikian sempurna hingga semuanya terjadi pada hari yang sama?”

Saat ia masih tenggelam dalam pikirannya—

Di Jiangbei, di atas Sacred Fire Cliff—

Chong Guang berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, wajahnya dipenuhi emosi. Di atas kepalanya, segala sesuatu berlangsung mulus: posisi 【Overturning Lamp Flame】 turun kepadanya!

“Seseorang memang harus mengandalkan dirinya sendiri. Namun, dalam perjalanan mencari Dao, bukankah hidup seorang diri terlalu kesepian?”

“Memiliki beberapa Daoist friend tambahan juga bukan hal buruk.”

Memikirkan hal itu, Chong Guang tersenyum lembut. Kemudian, ia melangkah maju sekali.

Dalam sekejap, 【Overturning Lamp Flame】 menetap di dalam dirinya. Bayangan seorang True Lord membentang di seluruh Jiangbei!

“Chong Guang dari Sage Sect membuktikan 【Overturning Lamp Flame】 di Jiangbei.”

“Para kultivator pengembara Jiangbei dan murid-murid Sage Sect, dengarkan! Bunuh semua kultivator Dao Court!”

Suara Chong Guang menggelegar ke seluruh daratan. Di bawah sinar 【Overturning Lamp Flame】, seluruh murid Sage Sect bersorak liar dalam kegembiraan, lalu menyerbu ke arah Dao Court sambil meneriakkan pekik penuh semangat.

Dalam sekejap, 【Laws of the Immortal Kingdom】 yang sebelumnya membentang luas kehilangan Jiangbei dan Jiangxi. Wilayah kekuasaannya pun menyusut drastis.

Wajah Manifested Tathagata menggelap. Kemampuannya untuk bangkit kembali sesuka hati sebelumnya sepenuhnya bergantung pada 【Laws of the Immortal Kingdom】 yang hadir di mana-mana. Namun kini, sebagian besar hukum itu telah runtuh.

“Trang! Trang!”

Jeritan sebuah pedang memutus lamunannya. Segalanya berlangsung terlalu cepat—dari lima pihak yang berusaha mencari Golden Core hingga dua di antaranya berhasil, semua itu hanya terjadi dalam beberapa tarikan napas!

Dan sekarang, pihak ketiga mulai bergerak!

‘Jiangnan... Demon-Cleansing Real Person!?’

Manifested Tathagata berbalik dengan terkejut. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar merasa situasi mulai lepas dari kendalinya.

Sebab, dari semua wilayah, Jiangnan-lah yang paling kecil kemungkinannya melahirkan seseorang yang berusaha mencari Golden Core!

Terlebih lagi, Demon-Cleansing Real Person!

Bukankah dia seharusnya menjadi pion pengorbanan yang digunakan Sword Pavilion untuk berpura-pura membuktikan 【Sword Dao Fruit Position】? Kematian orang itu nyaris sudah dipastikan. Lantas, bagaimana mungkin dia berusaha mencari Golden Core?

‘Karma... telah berubah? Bagaimana mungkin... Mengapa?’

Semua ini sama sekali tidak masuk akal!