Tak Pernah Ada yang Namanya Keajaiban

Jiangdong, Huànmíng City, di puncak 【Star-Plucking Tower】.

Kultivator iblis Xiao Shan, yang kini menjabat sebagai Commander of the Royal Guard Division, telah lama menanggalkan status hinanya tiga puluh tahun silam. Setiap gerak-geriknya kini memancarkan wibawa seorang penguasa.

Bagaimanapun, Royal Guard Division telah menjadi departemen terbesar di bawah Dao Court. Meskipun kekuatannya sendiri tidak terlalu menonjol, kedudukannya sebagai pemimpin departemen itu tidak kalah dari mantan Three Dukes. Namun demikian, ketika menaiki 【Star-Plucking Tower】, wajahnya tetap dipenuhi rasa hormat yang mendalam.

Dia bahkan tidak menggunakan escape light untuk mencapai puncak.

Sebaliknya, dia menaiki tangga spiral 【Star-Plucking Tower】 setapak demi setapak. Baru setelah tiba di puncak, dia dapat merasakan betapa luasnya langit dan bumi.

Yang terbentang di hadapannya adalah sebuah panggung tinggi.

Di atas panggung itu, awan berkumpul dan berpencar, sementara matahari dan bulan memancarkan sinarnya secara bersamaan, mengitari satu sosok yang duduk seorang diri dengan punggung menghadap dunia. Memandangnya serasa tengah menyaksikan sebuah alam tersendiri.

“Hamba memberi hormat kepada Your Majesty!”

Xiao Shan menarik napas dalam-dalam, menatap sosok di atas panggung dengan penuh pengabdian. Begitu kata-katanya usai, dia segera berlutut dan bersujud, merendahkan seluruh tubuhnya.

Langit dan bumi terdiam.

Setelah sekian lama, sosok itu akhirnya berbicara dengan suara lembut. Meski merupakan suara penguasa dunia, di dalamnya terkandung kesepian dan kesunyian yang tak terlukiskan.

“Bangkitlah.”

“Terima kasih, Your Majesty.”

Xiao Shan kembali bersujud dengan khidmat sebelum bangkit berdiri.

“Your Majesty, tugas yang Anda percayakan telah kami selesaikan. Segalanya telah dipersiapkan. Royal Guard Division tidak mengecewakan!”

“Bagus.”

Lu Yang mengangguk, lalu tersenyum.

“Kau telah bekerja keras selama bertahun-tahun. Tidak perlu lagi tinggal di Huànmíng City. Pergilah ke luar negeri—di sana lebih aman.”

Mendengar itu, mata Xiao Shan seketika memerah. Dia mengertakkan gigi dan berkata,

“Your Majesty... aku akan tetap tinggal di sini. Royal Guard Division memang kini telah tersebar ke seluruh dunia, tetapi Huànmíng City tetap menjadi pusatnya. Seseorang harus menjaganya untuk Your Majesty.”

“Oh.” Lu Yang mengangkat sebelah alis. “Kau tidak takut mati?”

“Aku sudah hidup cukup lama!”

Xiao Shan menarik napas dalam-dalam.

“Tiga puluh tahun ini jauh lebih berarti daripada tiga ratus tahun sebelumnya! Kalau bukan karena Your Majesty, kami mungkin masih menyia-nyiakan hidup entah di mana.”

Menatap Xiao Shan, Lu Yang sempat tertegun.

Dalam sepuluh kehidupan kultivasinya, dia selalu berjalan seorang diri. Setelah membuka kembali 【Hundred Lifetimes Book】, dia menjadi acuh tak acuh terhadap kehidupan—bagaimanapun juga, segala sesuatu pada akhirnya akan diulang dari awal. Selain beberapa sosok di dalam Myriad Spirits Banner, hampir tidak ada seorang pun yang benar-benar dia pedulikan.

Namun, sejak kapan semua itu mulai berubah?

Kini, dia ternyata memiliki seorang pengikut yang setia. Meskipun Xiao Shan telah lama ditanami 【Puppet Strings】, Lu Yang tidak pernah mengaktifkannya selama lebih dari sepuluh tahun.

Berapa banyak orang lain yang seperti dirinya?

Lu Yang mengangkat kepala, merasakan keajaiban 【Heavenly Fire】. Dari Divine Sense-nya, dia mengetahui bahwa jumlah mereka tidak sedikit. Di dunia masa kini, banyak orang telah berdiri di pihaknya.

Empress Xiao, Chong Guang, Real Person of Demon-Cleansing, Tianqiu, Suo Huan...

Apa pun alasan mereka—entah demi keuntungan atau karena perasaan—satu hal tidak dapat disangkal: mereka berdiri bersamanya. Selama sepuluh tahun, Chong Guang tidak mengejar golden ascension. Real Person of Demon-Cleansing bertahan dalam kesulitan hingga hari ini, sementara Empress Xiao terus bekerja tanpa mengenal lelah sampai saat ini.

Mereka semua tengah mempertaruhkan segalanya demi kemenangannya!

“...”

Setelah terdiam sesaat, Lu Yang mengibaskan lengan bajunya dan mengeluarkan Myriad Spirits Banner. Panji itu berkibar tertiup angin.

“Setelah masuk, jagalah pintu masuk 【Star-Plucking Tower】.”

“Siap menerima perintah!”

Xiao Shan tidak ragu sedikit pun. Dia melangkah masuk ke dalam Myriad Spirits Banner atas kemauannya sendiri. Setelah berubah menjadi Banner Spirit, dia kembali membungkuk kepada Lu Yang, lalu berbalik dan pergi.

‘Dengan begini, setidaknya True Spirit-nya dapat dipertahankan...’

Xiao Shan tak diragukan lagi akan menemui ajal. Begitu ia mulai berusaha mencapai golden ascension, Kota Huanming akan menjadi tempat pertama yang menderita. Banyak orang akan mati. Darah pasti tertumpah.

“Huuh!”

Di atas panggung tinggi, Lu Yang masih duduk bersila, menghirup dan mengembuskan angin serta awan langit dan bumi. Ketika menengadah, tampak jaring raksasa yang terbentuk dari 【Laws of the Immortal Kingdom】 membentang di atasnya, mengurung sosoknya dari segala arah.

Di bawah langit yang luas, tak ada lagi tempat untuk melarikan diri.

Sejak Ancestor Tingyou mencapai 【World Without Worry】 dan mendirikan 【Everjoy Garden】, para True Lord di dunia telah menyembunyikan diri. Hampir tiga puluh tahun telah berlalu sejak saat itu.

Selama tiga puluh tahun tersebut, Lu Yang mengembara ke berbagai penjuru—terutama dalam sepuluh tahun terakhir. Ia nyaris menjelajahi Jiangbei, Jiangxi, Jiangdong, Jiangnan, bahkan daratan luas di seberang lautan dengan berjalan kaki. Ke mana pun sinar 【Heavenly Fire】 memancar, ke sanalah ia pergi, hingga akhirnya kembali ke tempat ini.

‘Tak ada jalan untuk maju. Tak ada tempat untuk mundur.’

Lu Yang menatap langit. Di atas kepalanya, lautan takdir yang luas perlahan memadat menjadi sebuah penglihatan: seekor naga dan burung phoenix yang hidup harmonis—lambang takdirnya pada saat ini.

Takdir dunia telah berkumpul dalam dirinya!

‘Kini aku memahami cobaan yang pernah dihadapi Master of Demon-Cleansing. Keberuntunganku terus membesar dari hari ke hari, seolah-olah ada seseorang yang mendorongku untuk segera mencari jalan menuju ascension.’

Senyum mengejek terbit di sudut bibir Lu Yang.

‘Sudah sedemikian tak sabarnya?’

‘Tampaknya Mereka mulai cemas. Mereka khawatir 【World Without Worry】 tak mampu menahan para True Lord. Jika mereka kembali, kendaliku atas dunia akan runtuh.’

Jika itu terjadi, Mereka tak akan memperoleh apa-apa.

Pada titik ini, Lu Yang justru tidak lagi merasa tergesa-gesa. Merekalah yang panik. Hampir setiap hari, ia merasakan dorongan mendadak untuk melakukan ascension dan mengejar golden realm.

Namun, ia menahannya.

Ia masih menunggu satu orang terakhir. Selama sepuluh tahun terakhir, ia telah menyusun banyak rencana dan mencoba tak terhitung metode, tetapi hanya sedikit yang benar-benar berguna—lebih sedikit lagi yang layak dijadikan kartu truf terakhirnya.

Karena itu, tanpa persiapan yang benar-benar matang, ia tidak akan bertindak gegabah.

Setengah bulan berlalu.

Lu Yang tiba-tiba terbangun dari meditasinya dan sedikit mengangkat alis.

Pada saat berikutnya, ia membuka lengan jubahnya. Dari dalamnya, sebuah Jade Slip bercahaya melayang keluar dan menampilkan sebaris tulisan:

“Aku telah memenuhi permintaanmu.”

Raut wajah Lu Yang berubah serius. Ia menjawab dengan Divine Sense,

“Terima kasih, Senior.”

“Tak perlu berterima kasih. Ini bukan perkara besar.”

Cahaya lembut terus memancar dari Jade Slip itu, menampilkan tulisan berikutnya:

“Seharusnya aku yang berterima kasih kepadamu karena telah membantu Chong Guang mengatasi krisis ini. Aku menantikan pembicaraan kita di masa depan, setelah tubuh asliku turun ke dunia.”

Bersamaan dengan suara itu, cahaya pada Jade Slip perlahan meredup hingga benda tersebut kembali diam.

Akhirnya, Lu Yang berdiri. Tatapannya menembus kejauhan, mengarah ke Jiangnan.

Di Jiangnan, sosok lain juga bangkit berdiri.

Real Person of Demon-Cleansing.

Dalam sekejap, Sword Intent dan cahaya memancar dari tubuh keduanya. Walaupun terpisah ribuan li, melalui sinar pedang, mereka dapat mendengar suara satu sama lain.

“Seberapa besar keyakinanmu?”

Nada bicara Real Person of Demon-Cleansing terdengar berat. Sejak awal, ia sudah menyadari bahwa dirinya sendiri tidak banyak berarti dalam perkara ini. Namun, ia tidak ingin Lu Yang menempuh jalan yang sama dengannya.

“Tiga puluh persen.”

Lu Yang menjawab dengan nada serupa. Wajahnya setenang permukaan air tanpa riak. Semua pikirannya telah ia urai dan susun. Yang tersisa kini hanyalah ketenangan, sementara seluruh emosinya telah dikubur jauh di lubuk hati.

“Tiga puluh persen... sudah tergolong besar. Namun, itu tetap tidak mudah.”

Real Person of Demon-Cleansing menghela napas.

“Aku akan mendukungmu. Semoga keajaiban benar-benar terjadi.”

Lu Yang menggeleng dan menatapnya.

“Tidak pernah ada yang disebut keajaiban. Apa yang kita sebut sebagai keajaiban... hanyalah nama lain bagi kerja keras.”

“Semuanya bergantung pada manusia.”

Suara Lu Yang tenang, tetapi penuh kekuatan. Real Person of Demon-Cleansing sempat tertegun, lalu tertawa. Alisnya yang semula berkerut pun mengendur. Dua Titled Sword Intents mengalir keluar dari tubuhnya.

“Ucapan yang bagus. Akulah yang telah meremehkanmu, Daoist friend.”

“Semuanya bergantung pada manusia!”

Setelah kata-kata itu terucap, hubungan di antara mereka terputus.

Pada detik berikutnya, Lu Yang melangkah maju dari Star-Plucking Tower. Ia tak lagi menyembunyikan auranya. Momentum yang telah terhimpun selama bertahun-tahun pun meledak tanpa sisa.

“GEMURUH!”

Guntur menggelegar di langit.