Arus Bawah Bergejolak

Di dalam Flying Snow Bedchamber, Lu Yang telah duduk bersila selama sehari semalam penuh. Perhitungan divinasi di antara jemarinya tak pernah berhenti, sementara wajahnya yang dahulu tampan kini tampak layu dan pucat.

Di antara rambutnya yang semula hitam legam, mulai tampak jejak-jejak putih seperti embun beku.

Pemandangan semacam itu bahkan jarang terlihat pada seorang Foundation Establishment True Person.

Apalagi pada Lu Yang—sosok yang berdiri di puncak Foundation Establishment, yang terkuat di bawah Golden Core. Jika sampai ia tampak begitu letih dan kuyu, jelas betapa besar kelelahan yang telah ditanggungnya.

Selama sehari semalam penuh, ia berusaha menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan ini. Namun, hasil perhitungannya tetap terselubung kegelapan. Di hadapan kekuatan mutlak, segala kalkulasinya tak lebih berarti daripada belalang sembah yang berusaha mengadang kereta perang—sama sekali sia-sia.

Kecuali, tentu saja, ia menyerah pada 【Heavenly Fire】, bunuh diri untuk melakukan restart, lalu memilih Fruit Position biasa dan mencoba sekali lagi.

Tak dapat disangkal, jalan itu akan jauh lebih mudah.

Lu Yang bahkan telah menyusun sebuah rencana. Setelah melakukan restart, ia akan memilih 【Pomegranate Wood】, kemudian mengumpulkan berbagai sumber daya sebagai seorang True Lord. Setelah persiapannya benar-benar matang, ia akan kembali dan sekali lagi berusaha membuktikan 【Heavenly Fire】.

Rencana yang sangat masuk akal. Jika dilaksanakan, selain harus mengorbankan beberapa halaman tambahan dari 【Book of Hundred Lifetimes】, peluang keberhasilannya kemungkinan besar akan lebih tinggi daripada sekarang.

Namun, pada saat berikutnya, Lu Yang menyingkirkan seluruh pikiran untuk melakukan restart.

Memang, membuktikan Fruit Position biasa akan lebih mudah—tetapi hanya Supreme Fruit Position yang dapat menjadi landasan bagi Nascent Soul. Fruit Position biasa hanyalah pemborosan waktu!

Adapun rencana untuk terlebih dahulu menjadi True Lord, lalu kembali demi membuktikan Supreme Fruit Position… itu pun tak ada gunanya. Bagaimanapun juga, sebaik apa pun persiapan seseorang, mungkinkah ia benar-benar menekan seorang Nascent Soul Dao Lord?

Pada akhirnya, semuanya tetap bergantung pada pertaruhan atas secercah peluang untuk bertahan hidup. Begitu seseorang berhasil membuktikan Supreme Fruit Position, ia pasti akan masuk ke dalam pandangan seorang Dao Lord—dan pasti akan menghadapi tribulation.

‘Aku tidak boleh mundur!’

Lu Yang telah membulatkan tekad. Saat ini, dalam kehidupan ini, adalah kesempatan terbaik yang pernah dimilikinya. Takdirnya selaras sempurna dengan 【Heavenly Fire】. Bahkan ketika terdesak hingga ke jalan buntu, ambisinya tetap menyala.

Namun, jika ia mundur dan memilih untuk melakukan restart—

Mungkin orang lain tidak akan menyadarinya, tetapi Lu Yang tahu dengan jelas bahwa pada saat itu, keberuntungannya pasti akan merosot. Peluangnya untuk memperoleh 【Heavenly Fire】 pun akan menjadi lebih kecil.

Lu Yang bangkit, lalu melangkah menuju pintu besar bedchamber.

Pada detik berikutnya, dunia di sekelilingnya berputar. Asap dan kabut mendadak membubung, dan dari dalamnya muncul sesosok tubuh ramping yang amat dikenalnya. Sepasang mata indah menatap lurus ke arahnya.

“…Tidak buruk. Sangat baik.”

Melihat Lu Yang yang kelelahan hingga nyaris tak berbentuk, True Lord Flying Snow justru tersenyum. Parasnya luar biasa cantik, tetapi aura gagah berani dan kepahlawanan yang tak terhapuskan membuatnya tampak semakin memukau.

Lu Yang tersenyum getir mendengar ucapannya.

“Dengan keadaanku sekarang, bagaimana mungkin kau menyebutnya baik?”

“Justru keadaan seperti inilah yang baik.”

True Lord Flying Snow mengangguk dengan sungguh-sungguh. Tatapannya penuh keseriusan.

“Karena ini membuktikan bahwa kau belum menyerah pada dirimu sendiri. Kau telah mengerahkan segala kemungkinan dan terus mencari jalan keluar.”

“Sebagai seorang kultivator, yang patut kita takutkan hanyalah tidak adanya jalan di depan. Mengapa harus takut pada rintangan di sepanjang jalan?”

Begitu kata-kata itu terucap, kabut di sekeliling mereka kembali bergolak.

Ketika Lu Yang sadar, dirinya telah berdiri di luar bedchamber. Ia menoleh dan melihat Flying Snow Bedchamber perlahan-lahan menghilang di antara awan dan kabut.

Sesaat kemudian, seberkas cahaya melesat turun.

Chong Guang keluar dari dalamnya. Tatapannya segera jatuh kepada Lu Yang. Ia tertegun sejenak, lalu menunjukkan ekspresi seolah memahami sesuatu.

“…Apakah Fellow Daoist membutuhkan sesuatu?”

“…Untuk saat ini, tidak ada.”

Setelah hening sejenak, Lu Yang merapatkan kedua tinjunya.

“Maaf kau harus menyaksikan keadaan yang memalukan ini.”

Chong Guang melambaikan tangan, seakan hal itu sama sekali tidak perlu dipersoalkan. Ia menatap Lu Yang dengan sungguh-sungguh.

“Kita adalah Fellow Daoist. Tak perlu banyak bicara. Aku akan menunggumu mencari emas. Setelah kau selesai, aku akan ascend.”

Ini bukanlah kisah tentang dua pahlawan yang saling mengagumi, melainkan semata-mata persoalan kepentingan.

Berbeda dari Lu Yang, setelah membalikkan Earth Dust, Chong Guang hampir seratus persen yakin dapat memperoleh 【Overturning Lamp Fire】. Namun, krisis yang menjadi akar permasalahan mereka masih belum terselesaikan.

【Angxiao】!

Bahkan dengan bantuan True Lord Flying Snow yang telah mencapai Golden Core Late Stage, menghadapi 【Angxiao】 seorang diri tetap merupakan perjuangan yang amat berat. Akan tetapi, jika ditambah seorang True Lord lain yang telah memverifikasi Supreme Fruit Position, keseimbangan kekuatan niscaya akan berpihak kepada mereka—sekaligus memastikan Dao Fruit yang telah diperoleh dengan susah payah tetap aman.

Karena itu, baik demi kepentingan umum maupun kepentingan pribadi, Chong Guang sungguh-sungguh berharap Lu Yang berhasil.

“…Fellow Daoist sungguh penuh pertimbangan.”

Sebagai True Person dari Sacred Sect, Lu Yang hanya tertegun sejenak sebelum memahami maksud tersirat Chong Guang. Sambil mengakui niat baik itu, seberkas nyala tekad turut bangkit dalam dirinya.

‘Terlalu banyak berpikir tidak akan membawaku ke mana-mana. Lebih baik bertindak—selangkah demi selangkah.’

Lu Yang menarik napas dalam-dalam. Setelah berpamitan kepada Chong Guang, ia melangkah memasuki lautan awan. Cahaya keemasan gelap mengalir mengelilingi tubuhnya, sementara langit dan bumi mendorongnya menuju Jiangdong.

Tanpa berhenti, ia turun ke Tianwu Hall.

Tentu saja, tempat itu kini seharusnya disebut Huanming Hall.

Hampir pada saat yang sama, seberkas cahaya pelarian melesat masuk. Dari dalamnya muncul sosok memikat Empress Xiao, dengan lekuk tubuh anggun seperti sediakala. Senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Kau sudah kembali?”

Lu Yang mengangguk, lalu menatap Empress Xiao dalam-dalam. Wanita itu telah lama memilih untuk memasuki Banner. Bagi Lu Yang, dia jelas merupakan seseorang yang dapat dipercaya sepenuhnya.

‘…Ikutlah denganku. Ada harta yang ingin kutunjukkan kepadamu.’

Keduanya memasuki istana bagian dalam. Sehari kemudian, hanya Lu Yang yang keluar kembali—Empress Xiao tetap bersembunyi jauh di dalam istana dan tidak terlihat untuk waktu yang lama.

Pada awalnya, sebagai sosok yang kedudukannya hanya berada setingkat di bawah Lu Yang dalam Dao Court saat ini, lenyapnya Empress Xiao secara mendadak mungkin saja menarik perhatian para pejabat Dao Court. Namun, setelah mengetahui bahwa Lu Yang telah kembali dan mereka berdua menghabiskan waktu sehari penuh di dalam istana, semua orang segera merasa lega. Tidak ada yang menganggapnya aneh.

Tentu saja, beberapa loyalis fanatik keluarga kerajaan Tianwu mengutuk mereka secara diam-diam.

“Pasangan pezina!”

Namun, apa pun reaksi mereka, tak seorang pun lagi peduli pada kepergian Empress Xiao. Kehidupan pun kembali berjalan seperti biasa. Lagi pula, tidaklah aneh jika seekor demon dragon sedang sedikit lebih bersemangat.

Hanya saja, tak banyak yang menyangka bahwa setelah hari itu, Lu Yang justru menghilang.

Ia akan muncul sekali setiap satu atau dua tahun. Setiap kali terlihat, ia selalu langsung menuju kamar tidur Empress Xiao. Setelah urusannya selesai, ia kembali menghilang, sementara Empress Xiao akan beristirahat selama beberapa bulan.

Demikianlah, sepuluh tahun berlalu dalam sekejap.

Selama sepuluh tahun itu, Dao Court yang sebelumnya stabil akhirnya mulai terusik oleh bisik-bisik. Beredar rumor bahwa demon dragon dari false court tidak akan hidup lebih lama lagi.

Tentu saja, para kultivator setia dari Royal Guard Division tidak akan membiarkan rumor semacam itu menyebar tanpa kendali. Atas perintah Empress Xiao—

“Ini bukan sekadar gerombolan rakyat jelata. Tangan besi diperlukan!”

Royal Guard Division pun berkembang pesat di seluruh Jiangdong dan mendadak menjadi departemen terbesar dalam Dao Court.

Namun, semakin keras rumor-rumor itu ditekan, semakin liar pula penyebarannya.

“Menurutku, demon dragon itu sudah tamat. Belakangan ini, bukankah kalian juga merasakan Fruit Position mulai mengendur? Jangan lupa—Emperor dan Three Dukes pada akhirnya akan kembali!”

“Demon dragon itu jelas sedang berusaha mencapai Gold.”

“Jangan membuatku tertawa. Seekor demon dragon belaka ingin memverifikasi 【Heavenly Fire】? Mustahil!”

“Dia benar-benar sedang mencari kematian!”

“Sungguh disayangkan. Demon dragon itu sebenarnya cukup berbakat. Namun, dia terlalu angkuh dan tidak mampu mengenali batas dirinya sendiri—tetap bersikeras memverifikasi 【Heavenly Fire】.”

Rumor-rumor itu segera menyebar ke Jiangnan, Jiangbei, bahkan hingga wilayah seberang lautan.

Royal Guard Division pun kembali diperluas. Untuk sementara waktu, jumlah mata-mata mereka bahkan melampaui jumlah pejabat Dao Court, membungkam segala rumor di seluruh dunia.

Hanya setelah penindasan sekeras itu, rumor-rumor tersebut perlahan mereda.

Kedamaian pun kembali menyelimuti dunia.

Namun, di balik ketenangan permukaan itu, setiap Foundation Establishment True Person dapat merasakan arus bawah yang mulai bergolak. Mereka yang memiliki pengamatan luar biasa setiap hari menengadah ke langit.

Sebab, di balik kubah langit itu—

“Emperor Huanming”, yang telah dikecam oleh tak terhitung banyaknya suara dan disebut-sebut masa pemerintahannya mulai meredup—

【Heavenly Fire】 yang berpihak kepadanya sama sekali tidak meredup.

Sebaliknya, cahayanya justru bersinar lebih terang daripada sebelumnya.