Keadaan Genting

Lain kali, itu akan menjadi kenyataan.

Begitu kata-kata itu terucap, Manifested Tathāgata tiba-tiba retak dan tercerai-berai, lalu lenyap tanpa jejak—seolah-olah telah menuntaskan tujuannya dan meninggalkan segmen 【Pseudo-History】 ini.

Namun, Lu Yang tidak bergerak.

Manifested Tathāgata memang telah pergi, dan Lu Yang seharusnya segera kembali ke dunia masa kini melalui pintu masuk milik keturunan Zouyu. Meski demikian, ia tetap berdiri tanpa bergerak sedikit pun, menyembunyikan Qi tubuh sejatinya sepenuhnya.

Pada saat yang sama, di atas Zouyu Ruins—

Walaupun tampak telah pergi, Manifested Tathāgata sebenarnya hanya menciptakan ilusi untuk mengecoh. Sosok itu masih bersembunyi, diam-diam melayang di langit di atas Zouyu Ruins.

Ia menghela napas.

“Benar-benar anggota Sacred Sect—sulit sekali dijebak. Sudahlah.”

Setelah mengatakan itu, wujudnya pun sepenuhnya menghilang.

Tiga hari kemudian—

Kilatan cahaya keemasan mendadak muncul. Manifested Tathāgata kembali menampakkan diri dengan raut terkejut di wajahnya. Kali ini, ia tidak lagi berbicara, melainkan hanya membatin.

‘Jangan-jangan dia sudah pergi?’

Benarkah Lu Yang bisa begitu cerdik?

Manifested Tathāgata menggelengkan kepala. Kalau memungkinkan, ia bahkan rela bertahan di Zouyu Ruins selama beberapa abad. Ia tidak percaya Lu Yang tidak akan muncul.

Bagaimanapun, ini adalah karunia Langit. Jika ia bisa menyingkirkan Lu Yang langsung di dalam 【Pseudo-History】, seluruh imbalannya akan menjadi miliknya seorang. Untuk apa kembali ke dunia masa kini?

Dunia masa kini jauh lebih merepotkan daripada 【Pseudo-History】. Bahkan World-Honored One harus membuat begitu banyak kompromi dan konsesi hanya untuk menundukkannya.

‘Sayangnya, keadaan tidak mengizinkanku berlama-lama.’

‘Wujud Tathāgata ini membawa terlalu banyak beban Karma. Untuk sementara memang tidak masalah, tetapi jika terus bertahan, segmen 【Pseudo-History】 ini mungkin akan runtuh sepenuhnya.’

‘Aku tidak punya pilihan selain pergi.’

Manifested Tathāgata menghela napas dalam hati, sementara wajahnya tetap menyiratkan kedalaman yang tak terduga. Sebelum pergi, ia bahkan membentuk segel tangan dan meninggalkan sebuah bayangan untuk tetap berada di tempat itu.

‘Kalau aku tidak bisa menemukanmu, akan kutakut-takuti kau!’

Semakin lama penundaan berlangsung, semakin banyak waktu yang dimiliki World-Honored One untuk bersiap. Ketika aku turun kembali dari dunia masa kini, kekuatanku akan melampaui diriku yang sekarang.

Di lautan lepas, Lonely Heart Island.

Salah satu 【String-Pulled Puppets】 milik Lu Yang diam-diam tiba di sana, menembus array formation di luar pulau, lalu segera memasuki kediaman gua di dalamnya.

Di bagian terdalam gua, dalam sebuah ruang rahasia yang tenang, terdapat sebuah kotak kayu. Pada permukaannya terukir jejak aura yang ditinggalkan Hong Tian sebelum kematiannya.

Lu Yang melangkah maju dan membuka kotak itu.

Di dalamnya terdapat sebuah jade token, dengan sepotong jade slip tergeletak di sampingnya. Dengan sapuan Divine Sense, Lu Yang segera memahami benda tersebut.

‘Life-Binding Token?’

Jade token ini terhubung dengan kehidupan seseorang. Jika token itu hancur, orang yang terikat padanya juga akan mati—seolah-olah Lu Yang sendiri yang membunuhnya.

‘Dengan begitu, segala kemungkinan masa depan yang berkaitan dengan orang itu juga akan jatuh ke tanganku!’

Saat memikirkan hal itu, Lu Yang seketika memahami maksud Hong Tian meninggalkan token tersebut.

‘Dia mengira orang yang terikat pada Life-Binding Token ini mungkin memiliki potensi masa depan yang dapat berguna bagiku?’

Tanpa ragu, Lu Yang langsung meremukkan token itu.

Pada detik berikutnya, cahaya gemilang memancar dari token tersebut. Di Jiangnan, terdengar jeritan pedang—namun sesaat kemudian suara itu mendadak padam dan lenyap ke dalam kesunyian.

Pada saat yang sama, seberkas cahaya muncul di tangan Lu Yang.

‘Ini...’

Lu Yang menyipitkan mata. Seketika, sebuah pemahaman muncul di benaknya. Ini adalah padanan Demon-Cleansing Real Person di dalam 【Pseudo-History】—kemungkinan masa depan True Person Xuanwu!

‘Jalur hidup True Person Xuanwu serupa dengan Master of Demon-Cleansing. Keduanya berkultivasi demi mencapai 【Sword Dao Fruit Position】. Namun, karena tidak adanya World-Honored One di dalam 【Pseudo-History】, Xuanwu tidak memiliki 【No-Kill Sword Intent】. Akibatnya, kekuatannya jauh lebih lemah daripada Master, dan ia gagal mencapai 【Sword Dao Fruit Position】.’

‘Namun, dia berhasil bertahan hidup.’

‘Setelah gagal memperoleh Sword Dao Fruit Position, dia menerima bantuan Hong Tian dan mengikat hidupnya dengan Life-Binding Token, sehingga mampu bertahan hidup selama tiga tahun lagi.’

Dengan kata lain—

‘Inilah kemungkinan untuk tetap bertahan hidup meski gagal memperoleh 【Sword Dao Fruit Position】! Jika digunakan pada Master of Demon-Cleansing, benda ini bisa menjadi peluang yang luar biasa besar!’

Dalam kehidupan sebelumnya, Real Person of Demon-Cleansing mengorbankan dirinya demi pedang. Setelah berhasil memperoleh 【Sword Dao Fruit Position】, jiwanya tercerai-berai dan bahkan tak mampu bereinkarnasi. Namun, jika dia bisa bertahan hidup—meski hanya menyisakan serpihan jiwa—dengan afinitasnya terhadap Sword Dao Fruit Position, dia akan dapat menyatu dengannya dan segera naik ke tingkat True Lord!

Adapun True Person Xuanwu—

Sekalipun memiliki Life-Binding Token, dia hanya diberi waktu hidup tiga tahun. Sebelum meninggalkan benda itu, Hong Tian telah menjelaskan seluruh keadaannya, dan True Person Xuanwu menerimanya dengan sukarela.

‘Sungguh pantas menjadi padanan Master of Demon-Cleansing...’

Ekspresi Lu Yang menjadi rumit. Berbagai pikiran berkelindan dalam benaknya.

‘Sepertinya Hong Tian juga tahu bahwa dirinya telah menjadi sasaran semua pihak. Setiap karma yang berkaitan dengannya akan dilacak hingga ke akarnya—tak akan ada yang tersisa.’

‘Karena itu, dia meninggalkan karma milik True Person Xuanwu, yang tidak memiliki hubungan dengannya.’

‘Mungkin dia tidak menyangka hal ini akan banyak membantuku, tetapi inilah benda paling berharga yang bisa dia tinggalkan.’

Lu Yang menghela napas pelan.

Dia berbalik dan menatap proyeksi Manifested Tathāgata yang berdiri menjulang di atas Zouyu Ruins, lalu mencibir.

‘Kau pikir aku tidak bisa melihat sandiwara murahan ini?’

Itu palsu!

Hanya gertakan untuk menakut-nakuti!

Sambil mengendalikan 【String-Pulled Puppet】, Lu Yang melangkah tanpa gentar menuju Zouyu Ruins. Pada saat yang sama, tubuh aslinya terbangun dan keluar dari pengasingan.

“...Sudah waktunya pergi.”

Lu Yang melayangkan pandangan terakhir ke langit 【Pseudo-History】. Dia harus mengakui bahwa meskipun berada di sana dalam waktu singkat, hasil yang diperolehnya sungguh luar biasa.

‘Hong Tian... aku tidak akan pernah mengulangi nasibmu!’

Suatu hari nanti—dia akan kembali.

Di Flying Snow Bedchamber, seberkas cahaya melintas ketika Lu Yang melangkah keluar dari Mirror of Descent. Seketika, dia merasakan perbedaan yang mencolok antara 【Pseudo-History】 dan dunia masa kini.

‘Dunia masa kini memiliki kekukuhan yang nyata.’

Bumi, langit, dan spiritual qi—tak satu pun mengandung ilusi seperti yang ada di pseudo-realm. Hanya mereka yang pernah mengalami 【Pseudo-History】 yang benar-benar dapat memahami sensasi ini.

Pada detik berikutnya, Lu Yang mendongak.

‘【Heavenly Fire】... telah sempurna!’

Yu Zhou dan para keturunan Zouyu semuanya telah ditinggalkan di Lonely Heart Island. Lu Yang telah memasang formation untuk melindungi sekaligus menahan mereka.

Kini, setelah tak lagi dipengaruhi qi milik Clan Zouyu, manifestasi 【Heavenly Fire】 miliknya telah mencapai kesempurnaan tanpa cela. Tak ada tempat di bawah langit yang berada di luar jangkauan cahaya matahari dan rembulan; di dalam Six Directions, tak ada lagi yang tersembunyi darinya. Dibandingkan Hong Tian sebelum memulai pencarian Golden Core, kekuatan Lu Yang jauh lebih besar!

‘Namun... masalah yang kuhadapi juga jauh lebih besar daripada Hong Tian!’

Bagaimanapun, Hong Tian hanya menjadi sasaran para True Lord. Sementara Lu Yang justru sedang “dilayani” oleh empat Dao Lord—perbedaannya bagaikan langit dan bumi. Masa depan satu-satunya yang dapat dilihatnya hanyalah keputusasaan.

——Apa yang harus dilakukannya?

Dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung, Lu Yang terdiam dalam renungan mendalam. Bayangan Hong Tian yang dicabik-cabik oleh berbagai pihak, lalu pada akhirnya meledakkan dirinya sendiri, berulang kali melintas dalam benaknya.

Dao Court, World-Honored One, Sword Pavilion.

Tiga malapetaka besar—masing-masing merupakan ujian hidup dan mati yang tak terbantahkan. Setiap kali, dia harus mempertaruhkan nyawanya. Hanya dengan meraih kemenangan tiga kali berturut-turut, barulah dia dapat mengejar 【Heavenly Fire】.

Lalu, apa yang dimilikinya?

Setelah menjelajahi 【Pseudo-History】, selain satu kemungkinan untuk “tetap bertahan hidup setelah memperoleh Sword Dao Fruit Position”, dia hanya membawa pulang setumpuk informasi yang tak lebih berharga daripada sampah.

Bahkan jika dia menggunakan kemungkinan itu untuk mengangkat Real Person of Demon-Cleansing ke tingkat Golden Core, Fruit Position yang baru diperoleh masih terlalu belum berkembang—kemungkinan besar tidak akan banyak berguna.

Melupakan kemenangan tiga kali berturut-turut—dia bahkan tidak yakin dapat menang satu kali.

Dalam keadaan linglung, Lu Yang seolah-olah melihat sebuah jaring yang merangkum segalanya.

Hanya saja, kali ini, dialah kupu-kupu yang terjerat di dalam jaring itu. Semua faksi mengawasinya seperti harimau mengintai mangsa, hanya menunggu dirinya mencari Golden Core—lalu berpesta.